Текст книги "Служба по Восстановлению Памяти. Книга шестая"

– Заполню, не переживай. Еще апельсинов наемся до отвала, а тут Шарух позвонит, сообщив, что его обокрали. В общем, жизнь удалась!

– Моя тоже удалась, – продолжил мечтать Шарух, – даже несмотря на то, что обокрали. Шкуру, конечно, не нашли, но все было застраховано, так что я в накладе не остался.

– Мечтатели! – с доброй улыбкой Бохрад окинул своих сотрудников. – А знаете, говорят, если помечтать о чем-то в космосе, то непременно все сбудется.

– Жуть-то какая… – отреагировала незамедлительно Илаис. – Я тоже о таком поверье слышала. Все, Шарух, ты попал…

– Нет, давай мечтать о чем-нибудь хорошем, – предложил Эрни. – Например, что МВ не будет за что-то на нас точить зуб, а Аманти сможет реализовать свою программу по исцелению антисоциальных личностей, и исполнятся все его мечты.

– Поддерживаю! – выразил согласие Бохрад. – Мечтаем только о хорошем! Шарух, никаких твоих новых нервощипательных испытаний.

– Почему нет? Столько свободного времени и заняться нечем. Ты подкинул мне идею! Обзаведусь блокнотом и буду записывать все свои мысли на этот счет. Надо кое-что в пыточном зале поменять и доделать…

Произнося это Шарух избавился от своих карт и вышел из игры.

– Надо же! Шарух вышел без использования мошеннических трюков, – с восхищением заметила Илаис.

– Да, я помечтал стать везучим. Вот уже сбылось!

Шарух был сказочно доволен собой и действительно почувствовал себя невероятно везучим. И показалось, что теперь ему все по плечу. Даже ограбление Музея тоже было бы очень кстати…

А перед ужином Шарух и Эрни навестили Аманти. Он сказал, что зря переживал, что ничего неприятного в общении с Гибертом не было. Просто Гиберт захотел ознакомиться более подробно с программой «По исцелению антисоциальных личностей» и подкорректировать моменты, связанные с его участием. Ему не хотелось, чтобы в кадрах мелькало его лицо и сам лично изменил его до неузнаваемости. Еще Гиберт немного поговорил о нем, его отношениях с друзьями, но старался не касаться щекотливых тем. А также они поиграли в шахматы, где Аманти показал себя достойным противником. Его стратегия не раз поражала Гиберта. Даже несмотря на проигрыш, Гиберт был щедр на комплименты в его адрес. Причем он был искренен, в словах и Аманти верил ему без всяких сомнений. Он и сам чувствовал в себе нереализованные способности к этой игре. Ему только нужен был опытный наставник, и Гиберт как раз годился для этой роли. Гиберт сам предложил ему быть напарником в шахматах время от времени. Аманти решил не отказываться от такого выгодного предложения.

==\==

Утром после завтрака Эрни и Шарух возвращались к себе, по пути размышляя, как провести этот день.

– Похоже, Гиберт позвал в гости Илаис, – произнес Шарух, но тут же зазвонил его браслет. Он взглянул на абонента, потом на Эрни, тихо проговорив: «Легок на помине!»

И после этого включил связь:

– Гиберт, рад тебя слышать!

– Ты уже позавтракал? – вкрадчиво поинтересовался тот.

– Да, а что?

– Тогда жду тебя в гости.

– Меня? – Шарух немного растерялся. – Ну… хорошо. Скоро буду.

Эрни дождался, когда друг отключит связь и сочувственно произнес:

– Похоже, сегодня он будет дружить с тобой.

– Эрни, как жаль, что тебе придется прожить день без меня, – вместе с ним Шарух остановился перед дверями своей каюты. – Ну, не поминай лихом, если что…

– Ты обещал ему проиграть.

– Да, придется выполнить свое обещание – выиграть я все равно не смогу.

И засмеявшись, Шарух направился в сторону каюты Гиберта.

– Береги себя! – весело выкрикнул вслед Эрни.

В ответ Шарух лишь поднял вверх правую руку. Приближаясь к каюте Гиберта, он чувствовал себя спокойно и уверенно. Еще было немного любопытно, как в его компании он проведет этот день. И какого сюрприза следует ожидать.

– Входи, входи, – с такими словами встречал его хозяин каюты.

Гиберт сидел за столом рассматривая хрустальные шахматные фигуры, подаренные лордом.

Шарух снял обувь и проходя в комнату бодрым голосом сообщил:

– Я весь к твоим услугам! Как будем развлекаться?

– Сначала посмотри мою шею, пожалуйста.

– Давай, посмотрю.

Шарух некоторое время осматривал шею бывшего пациента, прощупывал место операции, иногда спрашивая: болит или нет.

– Нет, не болит.

– Замечательно! Жить будешь! Даже шрама не останется.

– Теперь садись, будем играть в шахматы. Проиграешь, с тебя анекдот про маньяков.

– Ну с этим я точно справлюсь. Могу заранее рассказать.

– Рассказывай, – охотно согласился Гиберт.

– Очень толстой женщине звонят по телефону. Очень страшный голос говорит: «Я маньяк и я за тобой слежу…». Она. рассматривая себя в зеркало, отвечает: «Да-а… Плохо ты за мной следишь. Я бы даже сказала, совсем ты меня запустил…»

Гиберт смеясь. повернул другу доску с расставленными фигурами.

– Смешно, твой ход.

Шарух сходил пешкой.

– Гиберт, хочу спросить: ты, вообще, как? Вектор влюбленности в какую сторону указывает?

– Не беспокойся. Гарантирую, ты не пострадаешь.

– А если честно?

Гиберт задумчиво пожал плечом.

– Все в норме и под контролем.

– Точно в норме? – Шарух не сводил с собеседника пристальных глаз.

– Поверь мне, появятся симпатичные пассажирки, буду приставать к ним.

– Тогда это хорошо, – обрадовался парень. – А если ты проиграешь?

– Будем развлекаться по твоему сценарию.

– Мне уже начинает нравится у тебя в гостях. Но скажи честно, Гиб, с какой целью ты решил замутить этот пятидневный междусобойчик?

Гиберт загадочно улыбнувшись, недолго размышлял над его вопросом, между делом срубив у противника коня, на что Шарух никак не отреагировал. Потом решил ответить:

– Просто мне захотелось узнать, как вы на самом деле ко мне относитесь и устранить имеющиеся причины недоверия, если такие найдутся. Вот ты, например, в глубине души стараешься держаться от меня на расстоянии и причина в моей работе у МВ.

Шарух, покачивая головой, произнес:

– После того, как он с тобой поступил, не думаю, что ты будешь с ним откровенничать, как он того ждет.

– Он, правда, попросил меня приглядывать за вами, но не более, – откровенно признался Гиберт.

– Ну в этом нет ничего странного. Мы все догадывались об этом.

Пока Гиберт откровенничал, Шарух выстроил и благополучно реализовал стратегию по ликвидации ферзя противника.

Гиберт отреагировал с заметным огорчением:

– Не заметил…

– Я обещал проиграть, так что не переживай. Ни в этой партии так в следующей.

==\==

А Эрни, оставшись один, сначала сходил к Аманти, сообщив ему о Шарухе, и поинтересовался, чем занят друг. А Аманти с безразличным видом вертел в руках шар, позволяющий видеть мечты.

– Думаю… – ответил он.

Эрни сел рядом, сообщив:

– Говорят, если в космосе загадать желание – оно непременно сбудется. У тебя есть такое желание?

– Знаешь, я уже некоторое время мечтаю создать свою семью. Хочу встретить девушку, похожую на Ундину и влюбиться в нее без памяти.

– Хорошее желание. Если слухи не врут – оно исполнится. А Шарух мечтает, чтобы его ограбили.

– Звучит смешно, но зная Шаруха, он ни о чем просто так не мечтает. Ему это выгодно.

– Да, он так и с казал, что страховщики все выплатят.

– А если капнуть глубже – репутация, повышения рейтинга среди конкурентов и может что-то еще. Эрни, а о чем ты мечтаешь?

– Я мечтаю… иметь мечту!

– Что же у тебя совсем никакой нет? – искренне удивился друг и начал перечислять: – Власть, слава, деньги…

– Не то все. Слишком банально и скучно. А вот мечтать о мечте, по-моему, отличная идея!

– Ты прав – это даже интригует… Столько неизвестности.

– Да и такой широкий простор для фантазии, – подсказал Эрни, и решил сменить тему: – Тебе помощь от меня не требуется?

– Нет, а что?

– Тогда я проведаю Илаис и может быть Бохрада. Я сегодня свободен как птица в полете.

– Илаис была в багажном отсеке.

Кивнув, Эрни поднялся и направился к выходу. Он действительно нашел девушку в указанном Аманти отсеке. Она проверяла свои растения и при необходимости поливала их. И от помощи добровольца отказываться не стала.

Бохрада навещать Эрни передумал. Вместо этого долгое время бесцельно слонялся по коридорам жилого этажа, разговаривал со стюардами, пообедал в гордом одиночестве, и потом пошел на поводу шальной мысли «а не сходить ли в звездную комнату?». Оказавшись тайком перед ее дверями, Эрни был обеспокоен, обнаружив, что они не заперты. Это означало одно из двух: либо кто-то находился внутри, либо двери просто забыли закрыть. Отступать при первых признаках опасности, Эрни не привык, и потому для начала решил убедиться есть ли кто в помещении. Слегка приоткрыв дверь, он осторожно заглянул. Никого не увидев, вошел и огляделся более тщательно.

«Никого!» – обрадовался парень, и быстро подойдя к центральному креслу, забрался в него и включил подъемное устройство. Вскоре он оказался перед окном с великолепным видом бесчисленных звезд и далеких причудливых туманностей. Это зрелище могло надолго приковать к себе внимание, и Эрни вскоре потерял счет времени, словно попав в параллельную реальность. В какой-то момент он даже заснул, завороженный незабываемыми видениями.

Неожиданно Эрни резко вздрогнул, судорожно вцепившись в подлокотники кресла. Сначала он сообразил, что не пристегнул ремни безопасности, а мгновение спустя осознал, что находится в комнате не один. До него отчетливо донесся звук наливаемого в стакан напитка.

Сделав глубокий вдох, Эрни решительно начал снижаться. Увидев нарушителя спокойствия, по спине пробежал холодок… Это оказался капитан лайнера собственной персоной!

– Добрый день! – первым отозвался капитан, безразлично взглянув на парня.

– Извините, я не должен был заходить, но дверь была не заперта, – Эрни даже удивился, что не чувствует со стороны капитана никакой агрессии.

– Да, я заметил, – капитан залпом осушил стакан с коктейлем и налил еще один, предложив: – Будешь?

– Нет, спасибо.

Эрни встал с кресла, размышляя, как бы повежливее и побыстрее сделать из комнаты ноги. Ему совсем не хотелось общаться с капитаном, а потом, возможно, выслушивать выговор шефа. Хотя первое показалось ему более неприятным.

– О чем думаешь, когда смотришь на звезды? – спросил капитан.

– О том, как обманчива безопасность. Достаточно едва заметной трещины в окне и все.

Капитан улыбнулся, более внимательно посмотрев на собеседника.

– Не веришь, что что-то может быть надежным?

– Сомневаюсь. Я наверно пойду, не буду мешать.

Эрни решительно сделал шаг к выходу.

– Останься, прошу. Мне уже давно никто не мешает.

Эрни остановился, оглянувшись.

– Тогда можно безалкогольного пунша?

– Угощайся, – капитан указал рукой на бар с напитками.

Встреча с капитаном для Эрни оказалась познавательной и интересной. Он много узнал о его работе, о космосе, который еще с детства был его мечтой. Капитан даже пригласил своего знакомого в кабинет пилотов, когда узнал, что ему приходилось быть за пультом управления. Вдвоем они сидели в пилотских креслах и долго молча смотрели на звездный пейзаж.

– Это мой последний полет, – неожиданно признался капитан. – Мечта сбылась без остатка. Потом все это будет только сниться.

– Уходите на пенсию?

– Ухожу. Ты, Эрни, не волнуйся, что я веду лайнер и не совсем трезв. В последнее время, если не выпью что-нибудь крепкого, все из рук падает.

– Все в порядке, – с улыбкой заверил Эрни. – Если что вы знаете, где меня искать

Капитан засмеялся грудных хрипящим смехом.

– Шутник! Я лайнер никому не доверю!

Эрни провел с капитаном весь оставшийся день. Вместе они устроили небольшую пирушку, а вот от ужина Эрни отказался. Он ждал, что, вернувшись от Гиберта, Шарух вот-вот позвонит ему. Не хотелось при капитане объяснять, где он находится и чем занят. Была мысль отключить связь, но тогда беспокойный друг запросто устроит всемирно-глобальные поиски с последующими упреками и сердитыми высказываниями.

– Капитан, доставили ужин, – сообщил стюард. Тот молча кивнул, и проводив стюарда взглядом, обратился к парню:

– Эрни, может все же поужинаешь со мной?

– Извините, меня наверно уже ищут. У нас шеф строгий, за любую провинность зарплату урезает, – Эрни встал, собираясь покинуть его каюту.

– Понимаю… мне было приятно пообщаться с тобой. Я даже не заметил, как быстро прошел день.

Капитан грустно вздохнул, и поднявшись, протянул парню руку.

– Я тоже был рад провести с вами время. Истории про космос все еще вертятся в моей голове.

Эрни, улыбнувшись, ответил на рукопожатие, добавил напоследок: «Может еще как-нибудь увидимся», и направился к выходу.

– Я не против, – произнес капитан.

Ему было немного грустно расставаться с таким умным и уважительным собеседником. И эта грусть туманной пеленой затаилась в его глазах. Он снова захотел выпить чего-нибудь покрепче…

Эрни не спешил возвращаться в свою каюту, хотя в душе хотелось поскорее увидеться с Шарухом, и узнать, как он провел время. Но еще больше Эрни хотелось потянуть с исполнением этого желания, заинтриговать Шаруха, который все еще не показывал признаков беспокойства о друге. Предчувствие его реакции и возможного недовольства невольно вызывало у Эрни улыбку. Он заранее решил, что ни в чем не будет оправдываться, и постарается вести себя уверенно и спокойно, чем без сомнения окончательно выведет друга из себя.

А Шарух уже вернулся в каюту и беспокойно мерял комнату нервными шагами. Его так и тянуло позвонить загулявшему другу и все выяснить, но он решил проявить терпение, уверенный, что рано или поздно ему станет все известно. Его беспокойство отхлынуло сразу, как только он увидел входящего в каюту Эрни.

– Привет, – бесстрастным голосом встретил его Эрни.

– Ты наверно не в курсе, но я тебя уже полчаса жду. Только не говори, что ходил ужинать без меня.

– Не скажу. Если это все твои претензии предлагаю сходить в ресторан.

– Ух, – облегченно выдохнул Шарух. – Идем, а по пути ты расскажешь, как провел день.

– Сначала ты.

– Договорились!

И Шарух с удовольствием поведал другу, как отчаянно сражался в шахматы, терпя одно поражение за другим. Благо условие проигрыша было легко осуществимым – анекдотов в арсенале имелось предостаточно, чтобы скрасить горечь поражения.

– Что ни разу не выиграл? – сочувственно спросил его Эрни.

– Был пару раз близок к победе, но у Гиберта мозг – настоящий компьютер! Он ловко выкручиваться. Может это и хорошо, я просто как-то не был готов требовать от него выполнения своих желаний. Некомфортно здесь как-то с этим делом…

– Понимаю.

– Но мы договорились продолжать массаж его многострадальной шеи и ушей. Уши мне особенно нравятся!

– Как только он тебя терпит?

– Для меня это тоже загадка. Теперь твоя очередь…

И Эрни рассказал ему о своей встрече с капитаном. Большую часть своих приключений он поведал ему сидя за столом перед разносом с едой, к которой не спешил приступать. Шарух слушал с большим вниманием и по окончании, сказал:

– Похоже, ты скрасил ему представление о нас.

– Он просто уставший, несчастный человек. Его мечта исполнилась, а новой пока нет и, скорее всего, не будет. У него есть все, чтобы благополучно прожить старость.

– Грустно… Эрни, ты ешь, а то с разговорами все остыло уже.

И Эрни, кивнув, приступил к еде.

==\==

Следующий день, к счастью для Эрни, Гиберт провел время с Илаис. К тому же лайнер совершил посадку на торговом астероиде незадолго до открытия рынка. Туда-то при первой возможности отправились пассажиры лайнера. Хотелось подышать свежим воздухом и немного развлечься, осматривая предлагаемые пассажирам товары и достопримечательности.

Но увы, Эрни так и не нашел апельсины, найти которые он очень рассчитывал. Ему сказали не сезон. Шарух утешал приятеля как мог, и даже шутливо запугивал астрономическим ценами на местные фрукты, но Эрни пребывал в полном расстройстве. Он бы с радостью заплатил в десятикратном размере даже за самый маленький, единственный апельсин.

– На лайнере должен быть апельсиновый сок, – напомнил Шарух.

– Это не то – вкус ненастоящий. Все, я возвращаюсь. Все равно здесь ничего интересного нет.

Эрни окинул торговую площадь огорченным взглядом, и вздохнув, направился к космопорту.

– А я еще погуляю, – уведомил Шарух. – Ты не против?

– Как хочешь. Только не теряйся. Увидишь хоть один завалявшийся апельсин – бери и не торгуйся!

– Обещаю!

Но Эрни понимал, что Шарух вряд ли выполнит свое обещание. То, как он сочувствовал ему и переживал, тронуло до глубины души. По пути в свою каюту, он поймал себя на мысли, что сам порой бывает слишком невнимательным и грубым по отношению к другу. Почему-то время от времени ему хочется спровоцировать Шаруха на проявление злости и гнева.

– Я просто неблагодарное чудовище! – плюхнувшись на кровать, в сердцах воскликнул он вслух, и всерьез задумался: «У меня такие друзья, аж самому себе завидно, так нет чего-то мне все время не хватает. Наверно из-за апельсиновой зависимости у меня возникает желание сорваться на ком-нибудь. А если попросить Шаруха воспользоваться своим препаратом, и сделать так, чтобы я их стал ненавидеть? Да… это, пожалуй, выход…»

Эрни долго размышлял над возможностью решения своей проблемы. Шарух как-то рассказывал ему, как изготовить странное вещество, заставляющее испытуемого ненавидеть или страстно желать чего-либо съедобного, но многие составляющие препарата оказалось нелегко достать. И без помощи Шаруха в этом деле явно не обойтись.

«Как только вернемся, я воспользуюсь этим веществом и раз и навсегда избавлюсь от зависимости. Да, так и сделаю!» – твердо решил Эрни.

Этот день был не особо богат событиями. Друзья хвалились своими покупками, в основном сувенирами, изготовленными местными умельцами, и знакомствами с немногочисленными пассажирами, покидающими астероид по причине учебы или бизнеса.

После отлета Аманти встретил своих знакомых Гнилого и Серого и весь вечер провел в их компании, изучая звездное небо и студенческие новости.

Шарух, конечно, не нашел апельсины, но вместо них приобрел целый ящик пакетированного апельсинового сока. Продавец утверждал, что сок самый натуральный. Эрни сидел за столом и с нескрываемым сомнением смотрел, как он распаковывает довольно внушительных размеров металлический ящик, который незадолго до этого внесли в каюту нанятые им грузчики.

– Написано натуральный, – прочел он вслух. – Произведено на Земле. Интересует название консервного завода и дата производства?

– Нисколько.

Шарух вынул пакет сока и протянул другу.

Эрни нехотя взял пакет, открыл крышку. В нос ударил знакомый, пьянящий аромат.

– Боже… – ошеломленно выдохнул Эрни. – Неужели… настоящий?

– Пробуй скорее. Если меня обманули, узнаем у Аманти, как изготовить нейтронную бомбу и взорвем этот астероид!

Эрни сделал глоток, смакуя напиток. И не выдержав нахлынувшее желание, залпом выпил все содержимое упаковки. Затем отдышавшись, воскликнул:

– Настоящий! Поверить не могу! Ни красителей, но консервантов, ни сахара, ни лимонной кислоты…

– Ну, значит астероидянам повезло, – Шарух с довольной улыбкой поднялся с колен и указал на ящик. – Это все твое!

Эрни на радостях выскочил из-за стола и крепко обнял друга.

– Ты меня спас! Ну почему ты такой хороший?

– Я хороший? А кто меня постоянно извращенцем обзывает?

– Прости, это во мне апельсиновая зависимость говорит.

– Я не сержусь. Рад, что удалось тебя осчастливить.

Эрни разжал объятия, и со счастливым блеском в глазах посмотрел на Шаруха.

– Знаешь, пока тебя не было, я искал повод поссориться.

– О, как все серьезно… Пожалуй, одного ящика до конца полета не хватит.

– Ничего я продержусь до второй посадки.

Эрни склонился над ящиком и извлек две упаковки сока, одну протянул другу.

– Это все тебе, – заверил тот.

– Шарух, не порти мне праздник. Пируем! – друг не смог отказать ему и взял сок. Эрни восхищенно воскликнул: – Как же я рад, что у меня есть такой непредсказуемый друг!

– Даже не ожидал, что ты так обрадуешься моей покупке. Думал, зря купил.

Эрни вынул из ящика несколько упаковок и с ними вернулся за стол. Второй пакет он пил неторопливо, смакуя каждый глоток. С его лица не сходило счастливое выражение. Без улыбки Шарух не мог на него смотреть.

– Шарух, я тоже хочу сделать тебе приятный сюрприз.

– Очень интересно и какой?

– Я отменяю твой долг в тридцать четыре испытания, которые ты заработал, забыв о моем семидесяти пятипроцентном уровне страха.

– Это действительно приятно, но, Эрни, можно пока ты так счастлив, ты оставишь мне мои долги, а вместо этого выполнишь одну очень скромную просьбу?

Шарух внимательно смотрел на приятеля, с волнением ожидая его решения.

– Уверен, что просьба скромная?

– Может и не очень…

Эрни иронично усмехнулся.

– Я, конечно, понимаю, что сейчас нахожусь немного не в себе, но догадываюсь, о чем ты намекаешь. Хочешь поиздеваться надо мной?

– Всего один раз, – кивая, ответил Шарух. – И без твоего семидесяти пятипроцентного уровня. Безопасность и эмоциональные переживания гарантирую. Соглашайся, прошу…

– Надеюсь, не здесь? – Эрни имел ввиду территорию лайнера.

– Когда вернемся.

– Хорошо, я согласен.

– Эрни… – восхищенно произнес Шарух, и расплылся в счастливой улыбке.

– Можешь быть доволен, я уже начинаю жалеть о своем решении.

Шарух пододвинул другу упаковку сока, утешая:

– Не надо ни о чем жалеть. Обещаю, мы приятно проведем время. Лучше пей сок и не думай ни о чем плохом.

Эрни с сомнением пристально взглянул в глаза другу, и вдруг весело воскликнул:

– У меня идея! Если испытание для меня окажется трудным, повторю его на тебе столько раз, сколько испытаний ты мне должен!

– О… – озадаченно почесывая бровь, протянул Шарух. – Одно и тоже?

– Каждый день, – кивая, с коварной улыбкой подтвердил Эрни.

– Ужас… Это же чревато моей скоропостижной смертью от скуки.

– Возможно, но представь, какие буду похороны…

Шарух весело расхохотался.

– Я согласен на все твои условия!

– Хорошо, только давай сначала я попью чай на балконе, а ты разберешься с музейными грабителями.

– Как скажешь, друг!

Уже утром следующего дня, как друзья и ожидали, вскоре после завтрака на браслет Эрни поступил звонок от Гиберта.

– Держись, друг, – посочувствовал Шарух, став свидетелем просьбы Гиберта прийти к нему в гости.

– Переживу, – отмахнулся Эрни. – Ты сам сильно не чуди.

– Я буду за тебя переживать. Гиберт тот еще хитрец. Будь осторожен.

Эрни кивнул, и улыбнувшись напоследок взгрустнувшему другу, покинул каюту. Приближаясь к дверям каюты Гиберта, Эрни чувствовал себя спокойно. Уже довольно длительное время ему не приходилось оставаться с ним наедине, а тут провести целый день! Этот человек все еще казался ему немного чужим и вызывал недоверие. А к душевным беседам не располагал вовсе. Но все же в душе Гиберт вызывал к себе интерес и симпатию, которые Эрни тщательно прятал.

– Привет, входи, – такими словами встречал его приход Гиберт. Сам он сидел за столом внимательно рассматривая гостя.

Эрни снял обувь и прошел в комнату. Увидев на столе шахматы, категорично заявил:

– Я в шахматы играть не буду!

– Я догадывался об этом. Не уверен в своих силах?

– Они кажутся мне скучными.

Эрни сел за стол, предварительно вынув из кармана брюк колоду карт.

– Правильный ход, – серьезным тоном оценил хозяин каюты. – Лучше сразу взять ситуацию в свои руки. Хотя насколько я смог понять в картах ты везунчик.

– И что ты предлагаешь?

– Предлагаю посетить одно чудное местечко.

– В Ин-салон я не пойду!

– Я о другом месте говорю. Тебе понравится.

Гиберт терпеливо ждал решения Эрни, не сводя с него глаз. Тот нехотя поднялся. Поняв, что гость возражать пока не собирается, уведомил: – Я только отмычки захвачу.

– Гиберт…

– Не беспокойся, все будет отлично.

– А если нас поймают?

– Скажем, что двери были открыты и мы просто вошли из любопытства. Бохрада я беру на себя.

Гиберт подошел к шкафу, и отыскав коробочку с отмычками сунул ее в карман ветровки, которую прихватил с собой.

Эрни был заинтригован поведением приятеля, и без лишних уговоров позволил себе идти за ним. Удивление его возросло еще больше, когда они крадучись, и легкими перебежками приблизились к лестничному маршу, ведущему на третий этаж.

– Ты знаешь о звездной комнате? – шепотом поинтересовался Эрни.

– Звездной? – Гиберт одарил его вопросительным взглядом. – Там, где кресла к потолку поднимаются? – Эрни кивнул в ответ. – Не знал, что она так называется. Жаль, сюрприз не удался…

– Удался! Идем… Обожаю это место! Если нас застукают, оправдываться буду я. Кстати, там есть прекрасный бар.

– Я в курсе.

Убедившись в отсутствии посторонних, друзья благополучно поднялись на третий этаж и остановились перед звездной комнатой. Гиберт подергал дверь, затем вынул отмычки и принялся выбирать нужную. И уже через несколько секунд в замке изменился индикатор, и двери открылись. Войдя внутрь, Гиберт снова склонился над замком, возвращая его в первоначальное положение.

– Где ты научился так ловко пользоваться отмычками? – полюбопытствовал Эрни.

– Сам тренировался и сделал их под себя.

– Заметил, ты с ними не расстаешься.

– Ну, да, никогда не знаешь, когда понадобится открыть запертые двери.

Эрни первым делом направился к бару, по пути спросив:

– А Мистер Вульф знает о твоих способностях?

– Вряд ли, я не афиширую.

В баре Эрни налил себе персикового сока, а Гиберт предпочел сливовый ликер. Затем оба выбрали по креслу.

– Эрни, извини, что вновь касаюсь той темы, но не мог бы ты преподать мне пару уроков по открыванию дверей? Система некоторых электронных замков мне не по зубам.

– Тоже, как и Шарух, замышляешь ограбить банк?

– Ни в коем случае! Это мое хобби.

– Очень полезное хобби, – отозвался Эрни насмешливо. – Но я вряд ли смогу выполнить твою просьбу. Я в этом деле полный ноль.

В глазах Гиберта появилось неподдельное сомнение.

– Клянусь, так и есть! – Эрни для убедительности приложил правую руку к сердцу.

– Ты полный ноль в работе с отмычками или в открывании дверей?

– Первое. Слушай, давай сменим тему, – Эрни включил подъемник, и кресло пришло в движение.

Гиберт последовал его примеру. Некоторое время оба молча попивали напитки, рассматривая звезды.

– Если захочешь уйти, я не буду задерживаться, – наконец, нарушил молчание Гиберт.

– Нет уж! По моим планам я собираюсь провести с тобой день, заставляя Шаруха нервничать.

Гиберт задумчиво улыбнулся. Он был рад, что их желания совпадают. На всякий случай поинтересовался:

– Ты наверно уже решил, как будем развлекаться?

– Я согласен на все, только не лезь в душу, и не надо выпытывать мои тайны. Расскажи лучше, как ты стал работать на МВ, если, конечно, это не секрет.

– Ничего секретного в этом нет. Мистер Вульф постоянно набирает себе наемников и охранников. Мне рекомендовал обратиться к нему специалист по трудоустройству. Условия меня вполне устраивали, и вот я на него уже четыре года работаю.

– Я бы не выдержал, – искренне признался Эрни.

– Понимаю… Знакомство с ним было не из лучших.

Эрни допил напиток, размышляя не спуститься ли за новой порцией. И только собрался нажать нужную кнопку, как услышал подозрительные звуки. Гиберт их тоже услышал. Настороженно переглянувшись между собой, приятели повернули головы к выходу. В комнату тайком пробирались трое парней. Они входили через дверь шушукаясь и толкаясь.

– Никого нет, – произнес один из них. – Берем напитки и уходим!

Все трое рванулись к бару. Одного из них Эрни узнал, но Гиберт опередил его:

– Аманти? – произнес он, обращая к незваным гостям.

Аманти замер на месте, потом поднял голову, посмотрев на приятелей.

Остальные двое что есть духу рванули к выходу.

– Стойте! Это свои, – крикнул им вслед Аманти.

Его друзья резко остановились, вопросительно переглянувшись.

– Аманти, ты что тут делаешь? – опуская кресло, обратился к нему Эрни.

– А вы? Никак не ожидал вас тут встретить.

Аманти помахал приятелям, подзывая их.

– Так ты тоже знаешь про звездную комнату? – в свою очередь спросил Гиберт.

– До сегодняшнего дня не знал, – Аманти глянул на неуверенно приближающихся приятелей. – Знакомьтесь это… – он указал рукой на одного из них, – Гнилой, а это Серый. А это… Гиберт и Эрни.

Гиберт и Эрни тем временем опустили кресла.

– Знакомы уже, – отозвался Эрни, первым пожимая друзьям Аманти руки. – Но в прошлый раз вы выглядели не так скромно.

Те и, правда, выглядели иначе, чем, когда Эрни видел их в первый раз. И прически, и одежда до неузнаваемости строгие, никаких колец, блесток и ярких тонов. Они очень походили на скромных зубрил-студентов.

– А… – с улыбкой отмахнулся Серый, – мы же учиться летим, приходится имидж поддерживать.

– Полетим обратно, оторвемся по полной! – весело добавил Гнилой.

Гиберт пожимая им руки, поинтересовался:

– А чего у вас кликухи такие?

– Это от имен. На самом деле я Грей, а он – Гнилстон.

– Забавно… А чего сюда пришли? Выпить?

Все направились к бару.

– Да вот решили глянуть, – ответил за всех Аманти. – Серый сказал, что на всех космолайнерах есть подобные комнаты отдыха.

Серый, подтверждая его слова, качнул головой и с гордостью сообщил:

– У меня отец космолетчик. У него схемы всех лайнеров и частных космических аппаратов есть. Вот захотелось убедиться, все равно заняться нечем.

– А здесь еще кресла с подъемниками есть, можно звезды рассматривать, – уведомил Эрни.

– Здорово! – воскликнул Аманти. – А я все гадаю, зачем они к потолку поднимаются.

Когда все выбрали себе напитки, интерес к звездному пейзажу усилился многократно. Приятели с радостью заняли по креслу, занявшись изучением их функциональных возможностей.

– Всегда хотел стать астрономом, – оказавшись под потолком, с мечтательной грустью произнес Гнилой.

– И что тебе мешает? – задал вопрос Эрни.

– Родичи. Учись на юриста – толку больше! Звездами сыт не будешь. Но вот закончу Универ, попытаюсь в обсерваторию попасть.

– Вдвоем пойдем, – заявил Серый. – Ну эту юриспруденцию! Свихнуться можно на сводах законов и всяких там актах. Хотя, конечно, знать, что к чему полезно.

Попивая напитки, приятели удобно расположились в креслах, глядя на звезды. Вскоре стало ясно, что Серый и Гнилой в них разбираются превосходно. Они то и дело выкрикивали названия светил и даже спорили о газовых туманностях и недавно вспыхнувшей сверхновой. Аманти принял активное участие в споре, хотя не скрывал, что его познания в астрономии очень скромные. Эрни и Гиберт были увлеченными слушателями их беседы. Но и им порой удавалось вставить словцо, хотя Эрни больше предпочитал молчать. Как говорится в одной мудрой пословице: «Молчи, за умного сойдешь». А еще главное в этом деле вовремя поддакивать и качать, соглашаясь, головой.

Примерно часа через два разговоры о звездах утихли. Спиртные напитки развязали будущим юристам языки на другие не менее интересные темы. Серый и Гнилой все чаще перебрасывались шуточками в адрес друг друга, и то и дело принимались громко хохотать.