Текст книги "Последний экзамен колдуна"

Булыжники из чемодана я выбросил в окно, а на их место переложил ненужную одежду из рюкзака. Две пятидесятипенсовые монеты оставил на столе проводнику и стал ждать следующую остановку.

Следующая мне не понравилась. Это была именно что остановка посреди захолустья, а мне нужен был город и вокзал побольше. В идеале – столица графства, как Авок. Такого города я не встретил, но следующий был понарядней и с первым гудком нашего поезда к платформе напротив прибыл встречный. События складывались в мою пользу, и я решил действовать.

Ситуация с Брайаном повторилась один в один, только на этот раз он выскакивал не так быстро. Колдун открыл двери купе, бросил на меня хмурый взгляд и захлопнул двери обратно. А ведь поезд совсем еще не набрал скорости. Я метнулся в свое купе, дверь на защелку, рюкзак в окно, и сам следом. Надеясь, что Брайан не смотрит. Через пару минут он начнет волноваться и решать, стоит ли ему прыгать из поезда.

Второй откат от использования жетона был тяжелее, но я упрямо забросил рюкзак за плечи и побежал на железнодорожную станцию. Мой предыдущий поезд не успел отойти далеко от перрона, но к хвосту другого я добежал под его первый гудок, а в вагон забрался, когда проводник трап поднимал. Мужик подал руку и рывком втянул меня внутрь.

– Уф… Спасибо. – Я достал из кармана фунт. – Не поможете, уважаемый?

– Всегда рад угодить щедрому пассажиру! – ответил тот.

– Прекрасно! Чаю и железнодорожную карту.

– А едете куда, сэр?

– Вот карту посмотрю и пойму.

– Тогда прошу в мое купе.

Делиться планами с проводником я не стал, просто отметил для себя первое большое пересечение железнодорожных линий на нашем пути и попросил разбудить там, добавив еще фунт. Поразительно, но за эти деньги я получил абсолютно пустое купе. Полчаса переодеваний, полтора часа крепкого сна и утренний перрон встретил совершенно другого человека. Вместо богатенького щеголя с рюкзаком с поезда сошел простоватый парень с саквояжем и сумкой через плечо, а через три часа он отправился в столицу графства Росс – Балливинтерурк. Мне нужен был реально большой вокзал, чтобы затеряться окончательно. Я собирался сделать еще три пересадки, но вспомнил, как дед костерил меня за излишнюю осторожность, и направился прямиком в Фарнелл.

Глава 6

Железнодорожный вокзал Фарнелла поражал: десятки пассажирских платформ, сотни, если не тысячи снующих туда-сюда пассажиров и ежеминутные гудки паровозов. Недаром этот город с окрестностями был полноценным административным графством, а доменом являлся вообще герцогским. Герцогу, конечно, принадлежал только старый район и часть порта, но имел он с них больше, чем наш клан с Бреморского леса, и я не возьмусь предположить, во сколько раз. Шутка ли, второй по величине порт страны и первый, что торговал с Новым светом. Герцог Фарнелл был богат сказочно, городская знать и бизнесмены – состоятельны, а денежный поток, которым они управляли, манил преступников и голодранцев, как свет лампы – мотыльков.

Пару раз в год мы с дедом и Логаном либо с кем еще из родственников выбирались в столицу, так что опыт нахождения в людных местах у меня был, да и столицу графства деревней не назовешь. Но я не обольщался, двести тысяч Авока сравнивать с тремя миллионами Фарнелла было смешно. Новый город – новый лес, перед охотой нужно изучить его зверей, их повадки и было бы неплохо послушать опытного охотника. Связей у меня здесь не было, но тот специалист, что придумал трюк с перегреванием рун печати в энергоузле, жил где-то здесь. Жаль, адреса в дневнике не было, но талантливый чародей – не та личность, что уйдет от внимания общественности и желтых страниц.

От платформы я направился в здание вокзала, отыскал свободную телефонную будку и взял с полки изодранную телефонную книгу. Желтых страниц не хватало через одну, но Гарри Смит в разделе «Магические услуги» отыскался. Я уродовать книгу не стал, просто выписал адрес в оставленный дедом чистый дневник. Первая запись, я даже побег описывать не стал. Дед в своем тоже лаконичен был и не всегда мотивы раскрывал.

Кебов у вокзала было полно – на любой вкус. Пары минут наблюдения хватило, чтобы определить систему в их движении. Ближе к центральному входу рычали новые таксомоторы, а по краям ютились конные повозки, впрочем, ни те ни другие не простаивали. Стоило подойти к краю тротуара и поднять руку, как подкатывал извозчик, главное было верно определить зону ответственности. Самые шикарные, блестящие авто подъезжали прямо ко входу, думаю, и цена за проезд там была соответствующая. Я стал ниже меж центром и ближайшим конным такси. Едва поднял руку, ко мне ломанулось сразу два такси. Одно подрезало другое, и возмущенный водитель ударил по клаксону, но тут рядом стала женщина, и второе такси переключилось на нее. Я тоже не стал зацикливаться на разборках кебменов, открыл дверь и забросил саквояж на заднее сиденье.

– Рапси, Лонхед-роуд, семнадцать, – бросил я.

– Понял, сэр, – улыбнулся водитель в большое зеркало заднего вида и потянул ручку таксометра. Механическое табло моментально накрутило тридцать пенсов, после чего пошел нормальный отсчет. – Впервые в городе, сэр?

Я отметил излишнее любопытство таксиста, пытаясь понять, чем оно вызвано. Его коллеги из Авока не были столь болтливы, но там я принадлежал к клану хозяев, а здесь…

– Был здесь пару лет назад.

– Пара лет для Фарнелла – век в провинции! – хохотнул таксист. – Обязательно посетите Шайни ночью. Район сильно изменился, в некоторые места без удавки уже и не заглянуть, да и цены там кусаются. Рабочий люд по-прежнему ищет развлечений в Пабсете, но посмотреть сияние Шайни ночью обязан каждый.

– Благодарю за совет.

– Вы сами откуда, сэр? Чувствую северянина по выговору.

– Элфшир, – соврал я, назвав северного соседа Бремшира.

– А я с юга…

Кебмен не затыкался и трындел о нелегкой доле южной провинции до самого места назначения. Хорошо хоть вопросы задавать перестал. Я и не заметил, как обветшали дома, исчезла дорога и мы въехали в типовые трехэтажные трущобы. Все величие прогрессивного города осталось позади. Улицы грязные, стеклянные шары фонарей побиты, пьянь засветло шатается, многие окна заколочены досками, а в крышах еще новых зданий – дыры. По всему выходило, что обитают здесь не самые добропорядочные и работящие граждане. Как назло, на домах не было ни названий улиц, ни даже номеров.

– Приехали, сэр, – сообщил таксист, тормознув у проулка, заканчивавшегося вполне приличным по местным меркам домом. По крайней мере, в окнах были все стекла. Да, небогато живут фарнеллские чародеи.

– Уверены?

– Обижаете! За четыре года я Фарнелл вдоль и поперек исколесил. С вас два сорок семь.

Я сунул таксисту два пятьдесят.

– Сдачи не надо.

– Благодарствую! – обрадовался тот.

– Не спешите уезжать, – попросил я, предчувствуя неприятности.

– Конечно! – пообещал таксист, но стоило мне захлопнуть дверцу и отвернуться, кеб сорвался с места, да так, что покрышки завизжали.

– Стой!

Из окон соседних домов начали выглядывать любопытные, а из подворотен повалила шпана в латаной одежде с палками наперевес, да так шустро, что человек шесть, по двое, вмиг перекрыли мне все пути отступления. Тактика как на громового медведя. В каждой паре был мальчишка постарше и крупнее лет четырнадцати, а чуть сбоку и сзади его страховала мелочь на пару лет моложе. Задача старших, очевидно, была взять на себя первый удар и натаскать молодое поколение. У нас в клане так и делали. Я даже засмеялся от такого сравнения, ощутив себя могучим, но загнанным в угол хищником. Шпана сбилась с шага.

Самый мелкий шкет, лет десяти, дернул своего партнера за закатанный рукав и что-то шепнул. Парень нахмурился, хлопнул подтяжками и переспросил. Он выглядел старше, наглее, приличнее одетым и даже вооружен был иначе. Рубашка на нем была целой, штаны без латок держались подтяжками, а два свинцовых кастета блестели на солнышке. По всей видимости, он был командиром шайки, а значит – моей целью. Только так громовые медведи и уходили – убрав с пути сильнейшего.

Замешательство лидера было мне на руку. Оно всегда плохо сказывается на отряде, поэтому я улыбнулся еще раз и пошел навстречу. По возрасту и росту парень был примерно с меня, но на килограмм пятнадцать легче. Сплошные углы и жилы вместо мышц. Я быстро отогнал мысли о превосходстве. Несмотря на все мое обучение, практики кулачных боев у парня могло быть куда больше. Я остановился в паре шагов от противника. Его спор с мелким мне был непонятен, но полезен.

– Я так понимаю, это не Рапси?

– Кастет! – прошипел мелкий, но старший на него грозно цыкнул и обратился ко мне:

– Не Рапси, деревенщина, ты конкретно заплутал.

Я изогнул бровь на наглость и добавил в голос сарказма:

– Так, может, «уважаемые джентльмены» покажут бедному деревенщине дорогу, пока никто не попал в неприятности?

Мелкий опять дернул старшего за рукав, но тот отмахнулся, сплюнул мне под ноги.

– А че не показать. Даже от неприятностей убережем. А ты нас отблагодаришь. Цацки у тебя прикольные. Девкам понравятся.

Я все время контролировал движение остальной шайки боковым зрением. Две другие пары остановились на чуть большей дистанции, чем было до главаря.

– Боюсь, это невозможно. Подарок дедушки, я им сильно дорожу.

– Кастет! – пискнул мелкий.

Так это кличка? Оригинально. Но просто так ее бы не дали, а значит, парень умеет бить. До этого лучше не доводить.

– Еще подарит! – сказал главарь, сделав решительный и устрашающий шаг вперед.

Я откинул полу куртки, продемонстрировав пистолет в наплечной кобуре. Это его остановило.

– Умер дед. И я бы предпочел не слышать глупых шуток на эту тему. Могу обидеться… Сильно!

Противник колебался всего секунду, он был в шаге, на расстоянии удара, мой пистолет в кобуре под левой рукой, а в правой я держал саквояж. Вытаскивать пистолет было долго. Кастет и не подумал, что я не попытаюсь, за что и поплатился. Ударил классической двойкой. Я сделал полшага назад, отступив от левого кулака и отмахнулся саквояжем. Сумка сбила его правую на излете, а инерция от тяжелой железяки в руке утянула корпус бойца следом, чем я и воспользовался, подшагнув на тех же полшага и без затей пнув парня пяткой в голень. Очень неприятный удар, по себе помню, противника сгибает гарантированно и морду потом легко достать коленом. Кастета тоже согнуло, но саквояж мешал удару коленом. Поэтому наглой роже досталось сумкой снизу вверх. Поскольку набит саквояж был преимущественно тряпками и книгами, силы я не сдерживал. Тело парня сделало красивый пируэт, приземлилось на голову и плечи, укрывшись ногами. Блестящие кастеты разлетелись в разные стороны.

Я вовремя обернулся, чтобы пресечь атаку остальной банды со спины.

– Замерли! – скомандовал я. Вовремя: крысеныши не успели разобраться в произошедшем, но по удивленным глазам и нервно сжатым палкам было понятно – поражения лидера они не ждали. – Кыш, – вальяжно махнул я рукой.

Малолетние бандиты неуверенно переглянулись. Видно, это впервые, когда добыча оказалась им не по зубам.

– У-у-у, – застонал Кастет. Крепкий, зараза, оказался, даже сознание не потерял, и при помощи подоспевшего мелкого попытался встать.

Я бросил саквояж на живот главаря банды, вернув его обратно на землю, и повернулся к мелочи.

– Вас рядом уложить? Брысь отсюда!

Следующим движением я достал из кобуры пистолет и взвел курок. Мелочь как ветром сдуло. Кроме самого мелкого шкета, что стянул с главаря саквояж.

– Куда, на землю?! – рявкнул я так, что мелкий аж подпрыгнул. – А ну поднял! И не дай бог, я там хоть пятнышко найду!

Мелкий подчинился. Я видел, как хотелось ему слинять, но парнишка с полными глазами страха по какой-то непонятной причине держался. Я перешагнул оклемавшегося Кастета, приставил дуло пистолета к его лбу и сел на живот. – Что тебе известно о контрибуции?

– Че? – не понял он.

– Это когда побежденная страна деньги платит, – пискнула мелочь в кепке.

– Верно, – подтвердил я и улыбнулся.

Понятие немного шире, и денег от шпаны я точно не ждал, но и отпускать просто так не собирался. Во-первых, наплыва кебов я здесь не видел, а выбираться как-то надо. Не забыть еще имя таксиста узнать. Ему рожу начистить – святой долг.

– Это ты мимо, красавчик, нет у нас денег, – все так же нагло ответил Кастет, подтверждая мою догадку о своей платежеспособности.

– Неурожайный день? Или я у вас сегодня первый? Так вроде не утро давно. Поздно встаете, господа грабители.

– Нет у нас денег, еще и должны Талботу за тебя остались. Он за клиента двадцатку дерет. Наличкой. Еще и копы десятку требуют.

– Бедные вы, несчастные. Получается, проку от тебя, как от козла молока. Так, может, с ваших девок цацки снять? Ты говорил, они такое любят.

– Нет у нас девок никаких. Для понту ляпнул.

– А цацки куда деваете? – Имя скупщика краденого тоже сойдет. Это выход в криминальный мир, где все про всех знают всё и даже немного больше. – Ты хорошо подумай перед ответом, уважаемый, а то я скучать начинаю.

– Я принесу! – пискнул мелкий.

– Кепка! – рявкнул Кастет.

Кастет и Кепка, какая колоритная парочка!

– Помолчи, – попросил старшего. Не то, что ожидал, но тоже весьма неплохо. – В вашей ситуации это будет верным решением. Но учти, мой юный друг, терпение мое небезгранично. И ждать я буду… – Переложив пистолет в другую руку, я достал из кармана часы-луковицу и щелкнул крышкой. – Две минуты, время пошло.

– Останемся на улице! – предостерег мелкого Кастет.

– Переживете, – отмахнулся я.

Кепка дернулся, остановился. Его смущал приказ старшего и мой саквояж в руках. Когда я понял это, положил часы обратно в карман и протянул руку. Парнишка тут же сунул его мне и вихрем понесся по улице, шлепая великой для него обувью.

– Кепка, стоять! Черт, я отдам! Ты не понимаешь!

– Просвети, – попросил я, замечая, что зевак в окнах добавилось.

– Ночью в трущобах опасно. Люди пропадают, а убежище в Монете стоит недешево.

– Что есть Монета?

– Деловая часть Смаглер-бей, где обитают серьезные люди.

– Это там вы краденое сбываете?

– Да.

– О, смотри, мелкий действительно бежит. – Была мысль, что вместо добычи он мне принесет только проблемы.

Кастет тяжело вздохнул и тихонько выругался.

– Ну-ну, не все так плохо, – успокоил я его.

Тяжело дышащий мелкий притащил мне большой кожаный кошель. В руки его брать я отказался, но, указав на землю, приказал:

– Сыпь.

– Смотрят же! – простонал Кастет.

– А то они не видели, как вы это добро снимали, – парировал я. – Сыпь.

Кепка вытряхнул содержимое кошеля на землю. Чего там только не было: кольца, броши, ожерелья, сережки. Я осторожно прошелся рукой по камням, в большинстве своем оказавшимся цветным стеклом. Из настоящих камней ответил только один – невзрачный цитрин в примитивной медной оправе. Я поднял колечко перед лицом Кастета.

– И сколько уважаемые грабители собирались за это выручить?

– Пенсов десять, – сказал Кастет.

Я только покачал головой, представляя, как на них перекупщик наживается. И тут неожиданно подал голос мелкий:

– Фунт.

– А ты мне нравишься! – Сначала он меня испугался, потом кольцо… Не знаю, что за заклинание вложено в него, – веет огнем. Новое такое могло стоить как пять, так и все десять, но ворам такую цену никто не дал бы. – Каким путем идешь? – спросил я, подозревая в мелком энергопрактика.

– Я не одаренный, – открестился Кепка.

Вопрос был личным, так что я не стал настаивать.

– Как скажешь. Собери все, – указал я на россыпь украшений. – Кроме вашего друга Талбота другие кебы в эту дыру заезжают? Мне нужен транспорт до Рапси.

Кастет промолчал, поэтому говорить снова пришлось мелкому:

– У старика Юсома есть двуколка, и он еще не должен быть сильно пьян.

– Лошади меня не любят, – отмел я предложение.

– В двух кварталах отсюда есть мясной. У хозяина двухместный «остин». Думаю, он согласится прокатить вас, но сдерет как минимум трешку.

– Этот вариант мне подходит. – Я постучал затихшего Кастета стволом по лбу. – Видишь, все обошлось. Бери мой саквояж. Поработаешь честно для разнообразия.

Кольцо с цитрином я забрал, а вот остальное меня не интересовало, хотя кепка и протянул мне кошель.

– Вот, сэр.

– Неси пока, – отмахнулся я пистолетом. – Вперед, мои дорогие. Только давайте без засад. Я устал и возиться, тем более проявлять милосердие, более не намерен.

– Я сам пойду, – проворчал Кастет. – Отпусти мелкого.

– Шагай давай! – приказал я, пропуская грабителей-неудачников вперед. – Награбленное кому сдаете?

Ребята переглянулись.

– Мне могут понадобиться связи подобного рода, – честно сознался я. – Кастет молчи, я Кепке больше доверяю. Ну, молодой человек? – Я спрятал пистолет в кобуру, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– В «Комод» несем Патрику Мэлори, – признался мелкий.

– Это в Монете?

– В Пабсете, – сплюнул Кастет. – В Монете нам бы и тех грошей не дали.

Пока я думал о том, стоит ли расспрашивать шпану о вампирах, мы пришли к небольшому мясному. На большой доске мелом было написано «Свежая кровь». Похоже, мясник в этой теме был осведомлен лучше шпаны.

– Пришли, – сказал Кастет и отобрал у мелкого кошель. – Марш домой, – после чего открыл дверь лавки, приглашая меня за собой. – Мелкому сюда нельзя.

Я не сильно поверил, но местные расклады понимал плохо, поэтому не сопротивлялся.

– Здорово, Дик, отец дома? – спросил Кастет такого же тощего пацана за прилавком.

– Тебе какое дело? – удивился тот.

– Да вот. – Кастет кивнул в мою сторону и неожиданно следом бросил саквояж, я поймал его обеими руками, а он перескочил прилавок и скрылся за дверью подсобки.

– Эй! – возмутился сын мясника, а я рассмеялся.

– Уважаемый, дело к вашему отцу у меня, не могли бы вы его позвать?

Смех и уверенный тон парня насторожили, поэтому он не стал спорить. Свое дело хозяину я изложил быстро и четко, предложив для начала половину озвученной Кепкой суммы. Мясник сразу умножил ее втрое, но сошлись действительно на трех фунтах. Через час я был на другом конце города в намного более благополучном районе. Другое дело, что мясник его не знал и на поиски нужной улицы у нас ушло еще некоторое время. А вот особняк чародея нашли сразу. Он сильно выделялся среди однотипной местной застройки. Новенькие опрятные четырех-пятиэтажные домики из красного кирпича были натыканы так густо, что не оставляли прохода внутрь квартала, а огороженный кованым забором особняк сам занимал квартал. Серый каменный дом в центре роскошью не поражал, был как минимум на этаж ниже соседних, зато был окружен собственным старым заросшим садом. Это было словно глоток воздуха в царстве кирпича, асфальта и вонючих бензиновых выхлопов. Хотя в последнем, очень даже может быть, виноват старый «остин» мясника.

Я покинул автомобиль у кованых ворот с эмблемой наковальни, расплатился с водителем, сделал шаг к калитке и услышал чей-то окрик. Оглянулся и увидел машущего человека на крыльце дома в квартале напротив чародейского.

– Постойте, сэр!

Я оглянулся, не уверенный, к кому он обращается.

– Вы, вы, сэр. – Мужчина быстро пересек улицу. С его приближением амулет на груди отозвался покалыванием, и я незаметно открыл крышку перстня, макнув большой палец в мазь. Мордатый тип хоть и был одет в дорогой коричневый костюм, доверия не внушал. – Сэр Смит сейчас не принимает, – объявил он.

– А вы, уважаемый…

– Мартин Белор. Если вам нужна профессиональная помощь чародея, могу рекомендовать дом Фейрберна: около десяти специалистов, несколько веков чародейской традиции и титул барона у главы дома.

Звучало как реклама по радио.

– Боюсь, мне нужен именно сэр Смит.

Я решил не начинать конфликт и развернулся к калитке. Но тяжелая рука легла мне на плечо.

– Парень, тебе же сказали не ходить туда. – Тон из уважительного сменился угрожающим, и я мазнул пальцем под правым веком, левому достались остатки, дождался, пока зрение изменится, дом чародея за садом засияет, и развернулся к мужчине. Его фигура была окутана легким голубым сиянием, что распространял амулет. Примерно такое же свечение распространял и мой.

– Уважаемый, я не люблю, когда мне указывают!

Мартин ткнул пальцем в мою грудь.

– Не нарывайся на проблемы, деревенщина. Вали отсюда!

Я тоже ткнул его пальцем в грудь. Прямо туда, где под рубашкой отсвечивал силой амулет. Атакующие на грудь не вешают. Посмотрим, что это такое.

Чужой амулет отозвался силой воздуха, и я тут же спустил ее с поводка.

На лице Мартина отразилось удивление, а я понял, что это воздушный щит, отклоняющий дистанционные атаки.

– Уважаемый, я извинений требовать не буду, но, если вы не исчезнете в течение трех секунд, так отделаю – целители не помогут.

Шпана тоже хорохорилась, пока я пистолет не достал, поэтому тянуть снова я не стал, достал пистолет и упер его в пузо Белора. С такого расстояния даже при активном щите не промажу.

– Раз!

– Я понял, сэр. Простите, сэр, извините.

Мартин сделал шаг назад, второй и быстро побежал обратно в дом. Я сунул пистолет в кобуру и вернулся к калитке, только сейчас заметив, что она тоже отсвечивает магией. А вот это уже может быть охранное заклинание.