Текст книги "Последний экзамен колдуна"

Глава 4

Охота никогда не была для меня легким занятием. Звери чувствовали во мне хищника еще раньше, чем видели. Так что подбираться приходилось издалека и так же издалека стрелять. Дед позаботился о том, чтобы я не мазал, патронов и практики было предостаточно. А еще с двенадцати до пятнадцати лет в дополнение к стандартному укрепляющему набору алхимических адаптогенов, что принимали все дети клана, я пил модифицированный эликсир «орлиного глаза». Это изменило хрусталики глаз и затронуло сетчатку. Действительно орлиным зрение не стало, но и обычным его больше не назовешь. Я позволил Шону оторваться на расстояние, на котором его силы не должны были меня засечь, а фигура терялась среди деревьев, и двинул следом, ориентируясь по мельканию синего килта меж деревьев. Колдун не скрывался, шел по извилистой тропе прямо домой. В саду кланового района пришлось сделать крюк, чтобы не выйти прямо на молодежь, что занималась сервировкой поминальных столов под открытым небом.

Шона я из виду потерял, но предположил, что он пойдет домой. Пробежал несколько домов, обогнул те, где были самые брехливые собаки, и присел на лавочку скрытой в жасминовых зарослях беседки Фергюсона Мак-Лили. Думаю, он был бы удивлен застать меня здесь, если бы со всей семьей не был у Древних камней.

Засаду я выбрал вовремя. Шон Ферон зашел домой и задернул шторы на первом этаже, а через пару мгновений за ними сверкнула вспышка. Декоративный колокольчик на крыльце качнулся, но не издал ни звука.

Мою правую руку рвануло и вывернуло назад, чужое колено уперлось в правую лопатку, а шею обхватили и сдавили сильные пальцы. Знакомый прием.

– Логан! – прошипел я.

– Что ты здесь делаешь?! – тихонько прорычал кузен, показывая, что находится в полузвериной форме.

– Смотри! – сказал я.

За шторками опять сверкнуло, и колокольчик на крыльце вновь качнулся.

– Бесится мужик, что проиграл. Купол тишины навесил, чтобы не позориться. Я спрашиваю, ты что здесь делаешь?

– Жду, пока он перебесится и к столам пойдет.

– Дальше, – потребовал Логан.

– Дальше я планировал проникнуть в его дом и обыскать.

– Рассчитываешь, что защита разряжена будет и в бардаке никто не заметит, что ты там рыскал?

– Примерно.

– Дурак, – сказал Логан, отпуская руку и шею. – Это я обычно действую импульсивно.

– Я все обдумал. Дядя уже глава, вы все должны быть с ним. Я рисковал только собой.

– Ну, примерно так он и сказал, когда просил за тобой присмотреть.

– Брайс?

Логан кивнул.

– Я тебе больше скажу, Эван отыскал след Саймона.

– Где?

– Вот сам и спросишь. Пошли обратно. Мы должны появиться там раньше Ферона.

Логан меня уговорил. Семья должна помянуть деда в этот день, да и дядю поддержать надо. Он принял присягу, и вся масса людей хлынула обратно с леса. Запахи жареного на углях мяса заполонили весь район, заставляя сходить с ума всех собак, а бочки с холодным элем будоражили умы мужчин. Логан быстро наполнил две кружки и сунул одну в мои руки.

– Пора бы тебе, братец, научиться пить как мужчина.

– Не боишься, что я напьюсь и начну лишнее говорить?

– Не, я тебя тогда вырублю, – пообещал Логан. – Запомни, я от тебя сегодня ни на шаг.

– Даже если Дженни решит тебя утешить? – ухмыльнулся я.

Надо было прощупать почву насчет вариантов избавиться от этой няньки. С Дженни у него все было серьезно, семья девушку давно одобрила и закрывала глаза на их шалости, лишь бы не родила до замужества.

– Блин, ну не сегодня же! – возмутился он.

– Вы практически женаты.

– Брат, ну ты… – Логан покачал головой и сделал большой глоток.

Я тоже пригубил эля, прикидывая, как бы остаться трезвым. Эти поминки должны были пройти в стиле «Король умер, да здравствует король!». Пить будут все. Если у дяди завтра будет болеть голова и я поймаю его до принятия похмельного зелья, – смогу выжать больше.

Первый тост был за старого главу, второй – за нового, третий – за клан, а потом каждый пил по желанию, не сильно оценивая возможности. Народ пил так, словно в последний раз. С наступлением сумерек зажглись костры, музыканты вытянули флейты, волынки и барабаны, Люис Логг притащил скрипку, а Данн Ферон – гитару. Поминки плавно перетекли в праздник жизни.

Я на общем фоне выглядел бледно и угрюмо, хотя Логан и пытался подливать мне эля, щедро разбавляя его виски, я эту дрянь сливал под стол, а после и вовсе покинул действо.

– Куда? – спросил кузен.

– Домой, Логан, честно.

– Пошли, – сказал он.

– Ну ты хоть мяса и пива захвати. Я сюда больше не вернусь.

Логан захватил говяжий окорок и десятилитровый бочонок.

– Что делать будем?

– Ты – пить, а я – читать.

– Фу, скука какая! – сплюнул братец.

– Дедовы дневники, – пояснил я.

Свой дневник вел каждый одаренный клана. Эта вещь считалась настолько же личной, насколько и сакральной. Дневник – первое, что искали после смерти охотника, потому что в большинстве случаев именно он проливал свет на обстоятельства его смерти.

– А разве дядя их не забрал?

– Только последний.

– Уверен? – спросил Логан.

Понимаю его сомнения. Читать дневник должен наследник. Наследником был Брайс, но последние девять лет мы жили вдвоем. Вдвоем делали всю работу по дому, готовили и стирали, занимались и тренировались.

– Кое-что дед оставил мне лично, – сказал я.

Для главы клана у деда был скромный дом. Он говорил, что для двоих больше и не надо. Каменное строение двух этажей с библиотекой, кабинетом и спальней-чуланом на втором этаже. На первом кроме гостиной с камином и большим радио – кухня, ванная и большая спальня, что принадлежала мне. Были еще алхимическая лаборатория и круг призыва в подвале, но работать дед предпочитал в кабинете прямо за столом. Туда мы и отправились.

Логан упал на диван под стеной и занялся пивом, а я сдвинул стол, поднял половицу дедовым кинжалом и вытащил на свет сверток кожи со знаками охранительных чар. В нем – три разноцветных дневника с застежками на кожаных обложках и пухлый конверт с лаконичным: «Дункану».

Я снова воспользовался кинжалом не по назначению и вскрыл бумажный пакет. В основном там были какие-то документы, но нашлось и письмо.

– Здесь документы на дом, – писал дед, – счет в банке. Его лучше не трогай. Для начала тебе хватит того, что в сейфе. Код – тридцать два пятьдесят девять. В сером дневнике я записывал мысли о снятии печатей. Информации там немного, да и толку тоже, зато сразу сможешь отбросить бесперспективные направления. Коричневый писал, когда ты учудил с Саймоном. Его прочти обязательно. Не думаю, что парень простит тебя, считай, первого смертельного врага ты нажил. Черный – пустой. Соберешься чудить – запиши для потомков.

Похоже на деда: коротко и по делу.

Я взял серый дневник, откинул застежку и перелистнул страницы. Дневник был исписан едва ли на четверть. А вот коричневый выглядел гораздо более потрепанным. На коже обложки сохранились невыводимые пятна, имелись они и на пожелтевших страницах. Я сел в дедово кресло и подвинул ближе настольную лампу. Записи были разной длины. Иногда это пара строчек, иногда – страниц. Даты в заголовках записей следовали день за днем, а потом пропадали на целые месяцы. Я отыскал десятое июля одна тысяча девятьсот тридцать первого года. День, который я не забуду никогда.

О случившемся дед сообщал сухо, но я с удивлением узнал, что он был в курсе моих приготовлений и даже в некотором роде одобрял. Вот только старику и в голову не могло прийти, что я вызову Ферриша. После этого в клане вспыхнула нешуточная буча. Я с удивлением узнал, что Шон Ферон требовал принести меня в жертву Ферришу, дабы вернуть силы сыну, узнал, что дед готовился к внутренней войне и приставил слежку за многими членами клана, но вскоре накал страстей спал, Фероны потеряли влияние, а у Кинкейдов проявился талант Логана. Саймон затаил злость. Дед не ожидал ничего хорошего, если мы оба останемся в клане. Увозить меня он не хотел, поскольку тогда Саймон остался бы своим, а я со временем превратился бы в чужака. Поэтому старик приказал доверенному человеку, имени которого не называл, вложить в голову Саймона мысль о том, что американские шаманы могут удалить печати. Дед сам толкнул парня на побег! Тот самый человек, имени которого он не называл, проследил Саймона до Фарнелла. Дальше след терялся, но дед предполагал, что тот сумел пробраться на корабль.

Я бросил дневник на стол, потер уставшие глаза.

– Налей и мне! – попросил я Логана.

Брат с готовностью наполнил чистую кружку.

– До грязного белья добрался? – спросил он. – У тебя все на роже написано. Я знать не хочу! – заранее предупредил он.

– Блин, как-то оно… – Я сделал длинный глоток.

– Верю, – сообщил Логан.

Я понимаю, что дед сделал это не только ради меня, но и ради клана. С конфликтом надо было разбираться, да еще так, чтобы клан не порвало братоубийственной войной, и это было удачное решение, но кроме логики есть еще и эмоции. Эмоционально я не был готов читать это. Саймон из конченого ублюдка опять стал злобным козлом, возможно, даже в своем праве. А меня вновь начало мучить чувство вины. Что будет, если я его убью? Как на это отреагирует клан? Сколько еще грязных тайн всплывет под шумок? У меня возникло острое желание выдрать из дневника пару страниц и сжечь их к чертям.

Да, после этих строк давняя история предстала в ином свете, но… Слишком неразборчив Саймон оказался в своей мести. Дело было между нами, а пролитая кровь принадлежала человеку, что пытался уладить дело миром. Не думаю, что Ферон остановится на достигнутом, а значит, и выбирать нечего: Саймон должен умереть!

В голову прокралась мысль: так ли чисты мои мотивы или я просто хочу снять эти проклятые печати? Мысль была неприятной, я списал ее на хмель и прогнал вон, а чтобы не вернулась, взялся за чтение серого дневника.

Начало было знакомым. Так или иначе, я это уже читал: в книгах об эфирных рунах, о высших духах, проклятиях, благословениях, колдунах и многих других. К семнадцати годам я скопил основательную теоретическую базу по энергопрактикам и магии. Но дед общался с разными людьми. Подчас его специалисты оказывались не столь имениты, зато талантливы и умны. По крайней мере, на метод перегрева, что я сейчас использовал в медитации, наткнулся на четвертой странице. Эксперт был чародеем, и за тот совет мы до сих пор раз в месяц высылали ему по большому куску дымчатого кварца, заряженного силой земли.

Серый дневник я дочитал далеко за полночь и ничего интересного, кроме имен старых знакомых деда, я не узнал. Логан к тому времени опустошил бочонок больше чем наполовину и отрубился. Я тоже решил выспаться перед серьезным разговором.

К дяде Брайсу я пошел поздним утром. Новый глава сидел на кухне с тяжелой головой и ждал, пока жена состряпает ему легкий супчик на бульоне.

– Тетя, дядя, – поздоровался я.

Брайс оценил мой решительный настрой и сказал:

– В кабинет пошли. Айли, сделаешь нам чаю?

– Печенье? – спросила тетя.

– Обойдемся.

Кабинет Брайса во многом копировал кабинет деда, так что обстановка была привычной, да и ситуация. С позиции просителя мне уже приходилось выступать.

– Ждем чай? – спросил дядя.

Я отрицательно покачал головой.

– Логан сказал, что Эван нашел след Саймона.

– След есть, – подтвердил Брайс.

– Я хочу участвовать в охоте.

– Я помню, что это за возможность для тебя. И поверь, никто его не тронет. Саймон – твоя добыча.

– Я хочу участвовать в процессе от начала и до конца.

– Я хочу, я хочу… – передразнил дядя. – Как мальчишка, клянчащий игрушку. Прежде чем…

В дверь постучали. Дядя на пару минут заткнулся и подождал, пока тетя Айли зайдет и поставит на стол чай.

– Спасибо, дорогая, – сказал он.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Тетя вышла, а Брайс продолжил:

– Прежде чем хотелкой махать, подумай, чем ты можешь быть полезен. Со своей меткой-то? Какой от тебя толк?! Если он действительно овладел магией – ты ему не враг.

– У нас была драка, и я выжил!

– Потому, что он переоценил свои силы! А теперь их переоцениваешь ты! Дункан, мы его выследим, поймаем, после чего делай с ним что хочешь.

– Ферришу нужна охота, – напомнил я.

– Не нужна, – отрезал Брайс. – Я спрашивал. Тебе достаточно будет забрать его жизнь. Это не лес, Дункан, здесь у тебя нет опыта. Пускай займутся те, кто его имеет.

Дядя был убийственно логичен. Мне оставалось только цедить сквозь зубы чай. Домой я пошел в полном раздрае, но и там долго не задержался, прихватил винтовку, рюкзак с припасами и поперся в лес, к Древним камням. Из-за смерти деда мой график медитаций улетел к чертям, да и кольцо с корундом перезарядить надо было.

Сегодня место силы сияло всеми цветами радуги. Это переливались разложенные на валунах полудрагоценные камни-заготовки, что напитывались силой. На землю минералы не клали, все, кроме местных валунов, она с охотой поглощала. По этой же причине не рекомендовалось медитировать на земле. Для этого было отведено два других валуна. Конечно, постоянного положения они здесь не имели, поэтому рабочие выбирали валуны по своему усмотрению.

Я расстелил коврик на ближайшем и в первую очередь занялся кольцом. Контролируемая напитка проходила не в пример быстрее, но тут еще следовало учитывать, что кольцо было готовым артефактом, а другие камешки здесь напитывались впервые.

Убедившись, что в следующий раз мне будет чем прикрыться от пуль, я сконцентрировался на дыхании, а после нырнул в духовное сердце, заполненное печатью Ферриша. Я ощущал его как большой шар, заполненный разнообразными загогулинами. Вот только загогулины эти были эфирными рунами и вместе составляли сложную пятиуровневую конструкцию. Четыре года я бегал на Гром-лох, накачивая одну и ту же руну печати силой воды, пока она не перегорела и не образовала в конструкции брешь. Именно после этого ко мне вернулась способность активировать артефакты.

Пробитая брешь открыла мне доступ к трем рунам четвертого уровня. Две имели яркий огненный окрас, одна – серый каменный и легко поддавалась силе земли. Именно ее я собирался взломать следующей. Целью было добраться до центральной руны и сжечь ее. По идее, тогда рухнет вся конструкция, но только в духовном сердце. Третий глаз с Родником стихий так и останутся запечатаны. Правда, специалисты говорили, что печати там двухуровневые.

На перегрев руны ушло несколько часов, и это еще быстро из-за соответствия стихий. Что делать, если на следующем уровне окажутся стихии, чьих мест силы нет в Бреморском лесу, – я не знаю. Жар энергии начал причинять физическую боль, и я прекратил, чтобы не сжечь весь энергоузел. Такой расклад тоже был вероятен.

Домой приперся под вечер, приготовил ужин и начал принимать гостей. Первым отметился Логан, после него заглянула Салли и пригласила к отцу. Тот как раз собирался в длительную командировку. Я отказался, тогда она попыталась заинтриговать.

– Да ладно, отец на первое задание нового главы едет.

Знаю я, что это за задание, если Брайс сына посылает. За Саймоном он едет.

– Не хочу.

– Да ладно, – повторила Салли. – Там все так секретно, что аж жуть, но билет он до Драмока взял.

Я поднял взгляд на Салли, пытаясь понять, что происходит. Что такое секретность, она знала не хуже меня и так глупо подставлять отца не стала бы. Зачем ей болтать о том, куда едет Эван? Только если ей сказали так сделать. Хорошо… А зачем мне знать, куда едет Эван? Чтобы следом поехал?

Это все напоминает мне штуку, что дед провернул с Саймоном. Нужный человек вложил ему в голову нужную мысль… Недалеко яблочко откатилось, теми же методами пользуется. Только зачем дяде убирать меня из города? Немного обидно, что он прямо не сказал. Видно, утром я себя не так хорошо держал, как казалось. По крайней мере, Салли как-то убедили, что это необходимо.

Что я знаю о Драмоке? Только то, что у прошлого герцога были терки с вампирами и город полсотни лет как от них освободился. Картина вырисовывается.

– Это все интересно, но я уже поел, – ответил я Салли. – Ты беги, ребенка ведь на мужа оставила.

– Ага, пускай помучается. Знаешь, как я за день устала.

– Так ты не меня пригласить пришла, а сбежала!

– Каюсь, – облегченно засмеялась Салли. – Ладно, пойду я, а то и вправду… Пока, Дункан.

– Пока, Салли. Отец когда уезжает?

– Утром.

Я кивнул. Хорошо, если дядя хочет, чтобы я уехал, – не будем его расстраивать.

Глава 5

Салли заставила меня напрячься. Я полночи черкал бумагу за столом в кабинете деда, записывая известные мне данные, но дядиных планов так и не разгадал. Решение пришлось принимать интуитивно, а я этого ужас как не любил. Был большой соблазн поддаться и последовать плану старшего родича, вот только родич этот был еще и главой клана, и приоритеты имел несколько другие. Мог ли он пожертвовать моим усилением в пользу клана? Да легко! У Бремора сейчас и так боевое крыло – одно из самых сильных в стране, да еще почти на треть из Кинкейдов состоящее. Другое дело, что кроме своей магии дядя мог пожертвовать и местью. Живой Саймон ему невыгоден, но мертвый – вообще может поперек горла встать. Главе нужно быть осторожным. И вот тут моя логика была солидарна с эмоциями: подонка надо валить как можно скорее, пока он еще больше силы не набрал.

Из размышлений о внутренней политике клана я переключился на охоту за Саймоном. Ферон продемонстрировал два магических фокуса: отвод глаз и купол тишины. Его отвод завязан на тени, так что можно предположить, днем будет не столь эффективен, но средство против сокрытого необходимо.

Я встал из-за стола и перешел в библиотеку. Художественных романов здесь не было, только специфическая литература по магии: от древних заклинаний до точного математического подхода. Я на заклинания положиться не мог, поэтому сразу заглянул в разделы артефакторики и зельеварения. Большинство этих книг дед заставил меня перечитать. Многое я так и не понял ввиду слишком юного возраста и заумного языка изложения, но Грегор настаивал, что пригодится. Теперь у меня действительно была хорошая теоретическая база, и я, по крайней мере, не терялся, какие книги с полок тянуть.

Под первую проблему подходило четыре. Дальше… заклинание тишины. Никто не слышал моих выстрелов в часовне, так что можно предположить – оно имеет определенную площадь покрытия. Другое дело, фиксирована она в пространстве или может перемещаться вместе с якорем, от этого зависели методы борьбы. Еще пять книг… Был еще тот странный жест, в котором я тоже подозревал магию, и дырка в заднице врага. По жесту слишком мало информации, а по заднице – Саймон теперь точно обзаведется аналогом моей каменной кожи, да и боеприпас усилит так, чтобы мою броню пробивал. Ну, здесь книги мне не нужны, я и так формулы помню, а в оружейном шкафу лежат пули на любой вкус.

Для сокрытого я сначала задумал очки или монокль – это было очевидным решением, но расход энергии на их поддержание входил бы в адекватные рамки, только если бы я мог свою тратить. Самый длительный эффект в моем случае давали зелья. В тех книгах, что я отобрал, было три рецепта настоек, два зелья, эликсир и мазь. Эликсир давал длительный эффект, на несколько суток, но готовился почти неделю. На общем фоне лучше всего выглядела мазь: доступные расходники, длительное сохранение эффекта после приготовления и пара часов действия после нанесения. Надо было просто нижнее веко намазать. А для обнаружения сокрытого можно использовать простой сигнальный амулет на основе стихии воздуха. Эфир, конечно, лучше, но в Бреморском лесу, да и во всем графстве, нет такого места силы. Те три камня, что были в запасниках деда, нужны были для другого. Кроме того, амулет на основе воздуха мог сигнализировать о подавлении звука. Со звуком я больше ничего не могу… Или могу? Надо прикинуть.

Я взял чистый лист и набросал несколько формул математическими рунами – двумерной проекцией эфирных. Если использовать те же воздушные камни, можно добиться кратковременного игнорирования чужого заклинания. В часовне это бы мне помогло. Один выстрел – и через пару минут возле меня толпа была бы. Не знаю, к каким еще последствиям это привело бы, но Саймона бы поймали, а его отец не посмел бы даже заявиться на пост главы. Хотя нет, этот посмел бы.

Руны эффективнее всего на пистолет нанести. Жаль, я его усилением расписать собирался. Хм… А если так…

Я переписал формулу, разделив ее на две равные части, по сути – два разных заклинания, одно из которых звук усиливало, а второе гасило. Ведь может так статься, что и мне глушитель понадобится. Решено, этот вариант мне нравится.

Оставшуюся часть ночи я провел в подвале, вываривая мазь и работая с гравировочной машинкой. Пришлось принять зелье концентрации, чтобы не запороть амулеты, но к утру работу я закончил. Большой хризопраз вставил в медный медальон и повесил на шею – это будет сигналка. Крохотный аметист приварил к пистолету перед спусковой скобой. Вместе с цепочками рунной гравировки он выглядел скорее украшением, нежели функциональной частью. Основной запас мази отправился в небольшую жестяную коробочку, а разовую порцию я поместил в перстень с тайным отсеком. За защиту теперь отвечал широкий кожаный браслет с кармашками и выжженными на нем рунами, но камешки для него еще только предстояло добыть, да и проверить амуницию следовало. Вот только, если я прав, – дядя приставил к дому слежку, и, вместо того, чтобы переться к Древним камням или пойти провожать Эвана, я завалился спать.

Разбудил меня Логан далеко за полдень.

– Ты что, реально дрых все это время? Наши уже волноваться начали.

– Наши, это Брайс? – спросил я прямо.

– Ты не веришь, что я мог по своему желанию прийти?

– Думаю, твое желание совпало с чьим-то еще.

– А может, и совпало. Дункан, мы о тебе переживаем!

– Не стоит, брат, я в норме.

– Раз не стоит, тогда пошли к нам. Мать черничный пирог испекла.

– Сразу надо было говорить!

Тетины пироги – это нечто, да и попрощаться надо. Хотя прямо этого делать я и не собирался. Не думаю, что тетя Мэри в курсе планов дяди Брайса. Не будем их ссорить.

Из-за пирогов бежать к Древним камням было поздно, и я выпросил три заряженных корунда у дяди Гордона. Он как раз готовил партию на продажу. После возвращения домой вскрыл сейф и обнаружил горсть явно дорогих магических побрякушек, папку с документами, но разбираться с ними времени не оставалось. Больше меня интересовали деньги: три тысячи фунтов бумажными купюрами, тысяча золотом и пять сотен серебром. Состояние, на которое рачительный селянин мог всю жизнь прожить, но я не крестьянин и траты предвидел огромные. Металла взял за пару монет, его хоть и брали охотней, но это лишний вес. Купюры выгреб все, вспомнил разговор с дядей о том, что город не моя стихия, вспомнил, как полностью лишился денег и часов на цепочке в толпе на ярмарке, и начал наскоро пришивать уродливые тайные карманы на футболку. Вернее, даже не карманы, я брал кусок ткани от другой футболки и намертво вшивал под него десяток купюр. Чтобы незаметно рассовать все купюры, пришлось пришить восемь карманов.

Самый большой походный чемодан я забил старыми шмотками, прибавив пару обычных булыжников для весу. А вот к сборам рюкзака подошел ответственней. Во-первых, выбрал походный небольшой саквояж и походную сумку с ремнем через плечо. В сумку я упаковал пару коробок с патронами, набор для ухода за пистолетом, зелий на все случаи жизни, десяток заряженных камней из запасников и сложный жетон с камнями эфира и тумана. Дед закончил его в последние дни своей жизни, и мы даже успели его испытать. Формула жетона гасила мою метку. За пять минут та снова наливалась силой за счет жизненной энергии, так что часто повторять этот трюк было чревато, но вещь, без сомнения, была полезной.

В саквояж я сложил один из комплектов походной одежды. Достаточно прочной, удобной и в то же время дорогой, чтобы не вызывала лишних вопросов при поездке в поезде. К одежде добавил любимые сапоги и невесть откуда взявшийся в дедовом шкафу картуз-восьмиклинку. Саквояж с сумкой отправились в рюкзак, а пустоты я забил все той же старой одеждой, для придания округлой формы.

Сверив часы и выпив на дорожку чаю, я вызвал к дому кеб, а сам надел свой самый дорогой костюм. На границе квартала таксиста остановят и спросят о цели визита. Это и будет первой проверкой. Если Брайс действительно собирается убрать меня из Авока – машину пропустят.

В дверь позвонили через десять минут. Это был Брайс.

– Привет, дядя, – приветствовал я, открыв дверь. Черный кеб стоял на улице за его спиной, но усатый таксист курил и вроде никуда не спешил.

Брайс оценил мой вид.

– Можно войти? – спросил он. – Или так на пороге и будем говорить?

– Меня кеб ждет.

– Его ожидание оплачено, – хмыкнул дядя.

Я посторонился, пропуская дядю в гостиную. Его оценивающий взгляд прошелся по рюкзаку и чемодану. Дед бы сразу заподозрил неладное, но дед сам меня воспитал, а дядя не нашел подвоха ни в одежде, ни в размере багажа.

– Куда собрался? – спросил Брайс.

– Да вот думаю к морю съездить. В Драмоке, говорят, сейчас красиво.

Брайс замер с каменным лицом и медленно кивнул.

– А как же твои медитации? Не жаль занятия прерывать?

– Я же не навсегда. Через месяц-другой вернусь.

– Дункан, ты уверен, что правильно разобрался в ситуации?

– Ты будешь удивлен, – парировал я, не удержавшись от колкости.

Брайс досадливо поморщился. Эта эмоция выглядела донельзя искренней.

– Поверь! – в сердцах сказал дядя, и я впервые усомнился в решении. – Лучше тебе остаться.

Нет, я по-прежнему не понимаю, что происходит, но сейчас, кажется, меня не из города убирают, а по ложному следу направили.

– Не думаю, – покачал я головой.

Брайс тяжело вздохнул и протянул мне золотой перстень-печатку с дубовым листом и скрещенными клинками за ним.

– Держи, лорд Локслин.

– Э-э-э, – только и смог выдавить я, но дядя и не собирался останавливаться.

– А вот бумаги-подтверждение и новый паспорт с отметкой.

Дядя меня крупно прикрыл. Одно дело обычный джентльмен, с ними даже констебли не церемонятся, но барон… Попахивает неприятностями для слишком ретивых служак.

– У тебя будут проблемы, – предупредил я.

– Это еще почему? Титул принадлежит графской семье.

– Но его должен носить твой правнук!

– Это мне решать, да и Берк пока не сподобился.

– Спасибо, дядь. – Я поддался порыву и обнял Брайса. Все-таки семья обо мне заботится.

– Может, останешься? – спросил он, забросив последний камешек наудачу.

– Не могу, – ответил я.

– Ну, тогда с Богом, пошли, провожу, – сдался дядя.

Он считал, что по-прежнему контролирует ситуацию. Даже билет на вокзале я покупал под его чутким наблюдением. Не знаю, было ли спланировано место моей посадки заранее, сосед у меня был один – тощий мужчина лет сорока с пышными усами. Возле него амулет с хризопразом словно иголками покрылся. Я подавил желание использовать мазь. Мы пока по вагону шли, он трижды так делал. Кроме того, большинству колдунов и перевертышей не нужно было видеть меня, чтобы чувствовать метку охотника. Впрочем, попутчик в мои планы не входил.

С первым гудком паровоза мы с дядей обнялись в последний раз. Он покинул вагон, дождался, пока поезд двинется, и помахал мне ручкой с перрона.

– Ну что, молодой человек, будем знакомиться? – спросил сосед.

– Дункан Кинкейд, – сказал я. – Простите, уважаемый, но у меня в этом поезде друг должен ехать, я пойду его искать.

– А почему сразу к нему не сел? Фред О’Шоннеси, – представился он.

– Дядя нашего знакомства не одобряет. Еще раз простите.

– Уж не женского ли пола ваш друг? – подмигнул сосед.

Я многозначительно улыбнулся.

– Присмотрите за вещами?

Рюкзак я шнуровал так, что узлы только резать, а в чемодане ничего нужного.

– О чем речь, дерзайте, Дункан.

Конечно же никакого друга в поезде не было, зато был проводник, в чье купе я и постучал.

– Здравствуйте, уважаемый. Не поможете? – Я протянул мужчине в железнодорожной форме сложенную вчетверо фунтовую купюру.

– Помогать пассажирам наша обязанность, – с готовностью заверил меня проводник.

– Отдельное купе до самого Драмока, лучший чай с печеньем мне и моему бывшему соседу.

Мой билет на станции обошелся в фунт двадцать три пенса. Четыре места за пятерку и полфунта на чай. Я продемонстрировал проводнику две бумажки номиналом в пять и два. При таком раскладе его интерес получался значительным, даже если купе придется искать в других вагонах.

– Одну минутку, сэр!

Проводник потянулся за деньгами, но я убрал их в карман. Он намек понял и кивнул.

– Одну минутку! – повторил он. – Подождите пока здесь.

Проводник пригласил меня в свое купе, а сам постучался в одно из подконтрольных. Дверей он не закрывал, так что я слышал, как он рассыпается в извинениях. Похоже, наглец только что взял и переселил кого-то, освободив купе. Не больше минуты он возился с багажом и снова вернулся ко мне, сияя, как новая монета.

– Прошу!

Купе он действительно освободил. Возвращаться к усатому Фреду было неловко, поэтому я попросил перенести мои вещи и отдал ушлому типу его деньги.

Со шнуровкой рюкзака все оказалось нормально, и я не стал торопить события, разрезая ее, дождался чаю.

– Если меня не потревожат до Драмока, оставлю еще фунт на столе, – пообещал я и, только когда двери закрылись, принялся распутывать узлы рюкзака. Минут через десять сам был готов их разрезать, но нож, в отличие от пистолета, был внутри походной сумки.

Дождавшись наступления ночи и очередной станции, я намазал веки мазью. Когда поезд дал первый гудок к отправке, я прихватил дедов жетон и вышел в пустой коридор. Поезд загудел вновь и медленно тронулся. В этот же момент я активировал магию жетона. Она прошлась волной по моему тонкому телу и рассеяла энергию метки.

Дверь соседнего купе распахнулась и в коридор выскочил Брайан Мак-Лили. Молодой колдун, добывший Ферришу только двух зверей.

– Привет Брайан, сказал я.

– Э-э, вы обознались, – ответил он.

Я указал на мазь под глазом.

– Проклятье! – выругался Брайан.

Я же ехидненько улыбнулся, пожелал спокойной ночи и вернулся в купе. Через минуту в дверь постучали.

– Кто?

– Брайан.

Я открыл дверь.

– Чего хотел?

– Вместе поедем.

– Да хрен тебе. Я все купе оплатил.

– Дункан, подлец!

– Спокойной ночи!

Основную роль выходка сыграла – шпиона я выявил. Не думаю, что дядя на двоих раскошелился бы. Но отводил я ей и вторую роль. Брайан должен был увидеть, как развивается подобная ситуация. Долго прививать рефлекс на этот раз я не собирался, было бы подозрительно и могло иметь обратный эффект, заставив парня все время быть на взводе. Да и метка активно жизненные силы пожирала, восстанавливаясь. Пока что это простая усталость, но раза три повтори – и жди неприятностей. Следующий повтор должен быть последним. Я достал из рюкзака заряженные камни и медленно перелил силу эфира и тумана в жетон. Половина энергии выливалась впустую, я потратил два из трех эфирных камней, что было еще одной причиной заканчивать аферу.