Текст книги "Последний экзамен колдуна"

Глава 7

Проклятье, с калиткой надо было что-то решать, и решать быстро, пока громила не пришел в себя и не вернулся. Хуже всего, что я не мог отличить одну силу от другой. Все, что имело основу воздуха или воды, было блеклым и однотонным в диапазоне бирюзово-голубого. Разве что молния, благодаря составляющей огня, имела более яркий фиолетовый окрас. Одаренным энергопрактикам с развитым третьим глазом не составляло труда отличить одно от другого, но мазь не давала таких возможностей. Впрочем, мне ведь было с чем сравнить!

Я бросил саквояж на землю и достал из походной сумки шкатулку с камнями. Каждый хранился в отдельном отсеке и имел свой окрас, кроме разряженных в поезде эфирных и туманного. Ярко-красный огонь, почти черный металл и серую землю отметаем сразу. Вода…

Я вынул камень из шкатулки и поднес к ручке калитки. Сомнительно… И не молния. Опять воздух?

Сияние воздушного камня сильно напоминало то, что окутывало не только ручку калитки, но и весь забор. Проклятье, обычное сигнальное заклинание? Надеюсь, руку мне не отрежет. Я вернул шкатулку в сумку, оставив в левой руке отливающую зеленой силой крови гранатовую бусину. Если получу физическую травму – смогу хоть немного на сырой силе восстановиться.

Моя рука легла на ручку и надавила. Калитка щелкнула ржавым замком и со скрипом давно несмазанных петель отворилась. Руку кольнуло чужой силой, но не более. Я уже спокойнее подхватил саквояж и ступил на усыпанную гравием дорожку. Дорожка для пешеходов петляла рядом с въездной дорогой и находилась в довольно плачевном, неухоженном состоянии. Меж гравия пробивали себе дорогу к жизни разнообразные сорняки. Пара колючих чертополохов разрослась так, что с дорожки нужно было сходить. Как раз возле прячущихся в траве красных пятен огненной силы. И это была не единственная ловушка. Парк просто светился силой, и даже посреди огромной дороги встречались мощные круги с печатями мрачной силы металла и темно-красной магмы. Дом будто находился в осадном положении. И предупреждение странного типа уже не выглядело столь нелепым. Простому человеку действительно было нежелательно заходить в эти владения.

Дополнял зловещую картину большой фанерный щит, установленный посреди дорожки. Выцветшей красной краской на нем было написано: «Проваливай, пока цел!!!» – и приписка мелким шрифтом: «Сходить с дорожки опасно для жизни. Постоянные клиенты знают, что делать». Сразу за щитом начиналось минное поле мелких печатей разноцветных сил.

По дорожке идти не вариант, но если существуют постоянные клиенты… Я пригляделся.

В высокой траве справа была едва заметная ложбинка, словно раньше там существовала тропа. Вела она к старому дубу, и это было единственное направление, свободное от печатей на земле. Добравшись до него, я определил другое направление, что подводило меня прямиком к большому крыльцу с толстыми колоннами и огромным балконом на уровне второго этажа. Проклятье, у этого Смита либо дела пропащие, либо он последний параноик! Печати даже на крыльце обнаружились. Чистой дороги оставалось метра полтора в ширину! Да еще и двери неприятно светились какой-то голубоватой гадостью. Особенно бронзовый дверной молоток. Но на него-то нет смысла атакующее заклинание вешать. Скорее всего, сигналка, как на калитке.

Обычно молотки делают в виде большого кольца в пасти диковинного зверя, но у Гарри молоток был молотком и сам висел на колечке, а бил по пластине, изображающей наковальню. Я стукнул трижды и услышал, как разносится по дому усиленный магией звон.

Ждать пришлось долго. Я постучал опять… и снова. Заходить в дом чародея без спросу не столько бескультурно, сколько опасно, да и мазь прекращала свое действие. Молоток едва отсвечивал силой, поэтому я решился и открыл огромную дверь.

– Сэр Смит! – позвал я. Эхо разнесло мой голос по пыльному холлу. Света здесь было маловато. Двустворчатые двери, что должны вести в большой зал, были закрыты. По обе стороны от них крыльями хищной птицы ко второму этажу поднималась лестница. Тусклая фигура с синим отливом эфира на правом крыле привлекла мое внимание. – Сэр Смит? – переспросил я.

Синее пятно выстрелило лучом такого же синего света. Он мгновенно окутал мои ноги и рванул вверх так, что я выронил саквояж и едва успел придержать сумку, прежде чем оказался верх ногами, но и ее невидимая сила вырвала из моих рук.

– Аккуратно! – только и успел крикнуть я. Как ни странно, мой пленитель послушался, и сумка не вмазалась в пол, что могло бы плохо сказаться на пузырьках с зельями, а приземлилась плавно. – Сэр Смит… – Я надеялся, это был он.

– Он самый, а вот тебя я не знаю! – Синее пятно оформилось высоким тощим человеком с лохматой бородой и блестящей лысиной. Чародей был одет в простую рубашку и грубые рабочие штаны на подтяжках. Он властно тряхнул вытянутой рукой, и меня знатно мотнуло вверх-вниз, отчего из внутреннего кармана куртки вылетел дедов кинжал. Чародей заинтересованно протянул левую руку в его сторону, я увидел, как чужая сила пытается окутать клинок, но тот так и остался лежать на полу. – Колдун? Не похож…

– Дед был колдуном, – торопливо признался я. – Грегор Кинкейд. Я Дункан, вы осматривали меня пять лет назад.

Та же сила, что держала меня за ноги, схватила за руки и, вытянув их вниз, понесла к чародею, остановив всего в полуметре от мужчины, но не потрудившись развернуть головой вверх. Смит всмотрелся в мою грудь, немного повертел тело в воздухе и только после этого развернул, поставив на пол.

– Я смотрю, времени ты не терял. Одна руна сломана, над второй работаешь. Похвально. Извини за встречу, парень, у меня тут небольшой конфликт.

– Я заметил. Человек на улице не советовал мне заходить.

– Не советовал? – Чародей изогнул бровь. – Тот ублюдок всех кого мог распугал, а кого не мог, распугал его хозяин! Что за хрень у тебя под глазами, никак не пойму.

– Мазь, чтобы видеть сокрытое.

– Сразу видно колдовское обучение. В следующий раз попробуй третье веко мазать.

– Мой третий глаз закрыт.

– Ты попробуй! – настоял Гарри.

Я решил чародея не расстраивать, открыл кольцо и выскреб мизинцем остатки мази. Но едва поднес ко лбу, Смит скомандовал:

– Ниже.

– Знаю, точка чуть выше бровей.

Я мазнул, и мир почти мгновенно расцвел другими, более яркими красками. Стихиальные окрасы приобрели четкость, и даже фигура Смита изменилась, явив небольшое синее пятно там, где должен быть его третий глаз, зеленое в месте духовного сердца и серое в Роднике стихий. Все три ключевых энергоузла у него были открыты и искрились силой.

– Впечатляет, – шепнул я.

– Скажи, а ведь всего лишь применил правильно! Ладно, собирай свой хлам и пошли на кухню, угощу тебя чаем из шиповника и печеной картошкой. Больше, увы, нет ничего.

Я бросился за саквояжем и сумкой, но замер. Из-за обновленной мази стало видно, как сквозь щель в двери зала пробивались мощные потоки магии. Серая земля менялась на почти черный металл и тут же сменялась ярко-синим эфиром. Что за сложное заклинание могло так фонить?

– Пошли уже, – проворчал сэр Смит. – Как будто ты мест силы до этого не видел.

– Но три стихии…

– Оно не оформилось еще.

Теперь понятно, из-за чего весь сыр-бор. Если чародей пробуждал собственное место силы, логично, что конкуренты пытались ему помешать. Вот только я никогда не слышал, чтобы столь тяжелый ритуал проводился одним человеком. Сэр Смит либо гений, либо безумец, а возможно, и два в одном.

– А разве вам можно отлучаться? – спросил я, подчинившись команде чародея.

– Пф… Я с ним год вожусь, – ответил он, направляясь на кухню. – Час-другой погоды не сделает.

– Год?! Но это получается, вы год не выходили из дому?

– А как бы я тогда картошку выращивал и шиповник собирал? Доставщиков эти сволочи тоже распугали. Убил бы за бекон и пару яиц.

– А чего кур не завели?

– Были у меня куры, пока в курятник лиса не забросили. Я к ритуалу основательно готовился.

Мы зашли на просторную светлую и кое-где пыльную кухню. На такой можно было и небольшой прием организовать, но следы активности имелись только у газовой плиты и на краешке стола. Чародей зачерпнул ковш воды из деревянной бочки и наполнил чайник.

– Водопровод и газопровод отрезали сразу, как поняли, чем я занимаюсь. Колодец на заднем дворе и пара баллонов в подвале спасают. Та же история с электричеством. Даже канализацию закупорили. Еще пытались в суд меня вызывать, но отчего-то перестали. Понятия не имею почему.

Чародей зажег плиту и поставил чайник.

– Голоден?

– Последний раз ел в поезде, – признался я.

– Тогда хватай нож, картошку будем чистить. У деда твоего ловко получалось. Как старый хрыч поживает? – Чародей протянул мне короткий кухонный нож.

– Убили его.

– Оу-у… Извини, парень. Ты же… Я… давно с людьми не говорил. Оттягивал этот момент, ты наверняка ко мне с делом. Говори, чем помочь могу.

– Там длинная история. Могу рассказать, пока картошку чистить будем.

– Ха! Давай.

– Один вопрос. Как долго еще ритуалу проходить? – Я быстро объяснил, пока Гарри вновь не подвесил меня вниз головой: – Хочу знать, насколько откровенным можно быть. До конца ритуала вы точно никому не разболтаете.

– Месяц. Плюс-минус неделя.

Я рассказал все. Гарри оказался человеком эмоциональным: на восстание деда матерился, Саймона ругал последними словами, на побеге с поезда искренне смеялся, а как дошло до шпаны, советовал отыскать и выпороть.

– Знаешь, кого мне больше всего жаль в этой истории? – спросил он, когда чайник закипел. – Брайса. Подкинул ты ему геморрой. Молодец, кстати, что о ритуале уточнил. Будь у меня возможность, я бы точно твоим сообщил.

– Спасибо за откровенность, – поблагодарил я.

– Да не за что, – отмахнулся чародей, заливая толченые ягоды шиповника в заварнике. – От меня ты что конкретно хотел? Чтобы я твоего Саймона нашел?

– Нет, – удивил я его. – Хотел узнать городские расклады. Еще хотел узнать, что так заинтересовало Ферриша в Саймоне. Дядя говорил, его кинжал так на вампиров реагировал.

– С сосунками я дел не вел, – сразу открестился Гарри. – А из городских раскладов вообще почти год как выпал.

Картошка у Гарри была… Он, оказывается ее магией подкармливал, да не кровью, а землей, отчего та имела чертовски специфический вкус дорожной пыли. А вот чай из шиповника был ничего так. Чародей позволил мне остаться на ночь, отдохнуть с дороги и обдумать дальнейшие действия. Я честно признался, что привез небольшое состояние, и он категорически не советовал носить его с собой. Впрочем, оставаться он тоже не советовал. Барон Фейрберн был той еще влиятельной скотиной и ссориться с ним, не имея покровителя, было чревато. Сам Гарри с радостью выступил бы таким покровителем, но пока был серьезно стеснен в возможностях. Поэтому мне досталась одна из пыльных комнат особняка и желанная кровать, на которой я и встретил утро. Довольно позднее, если честно.

У двери валялась записка, видно, Гарри просунул ее под дверь: «В зал не входить!!! Зови. Если не отвечаю – занят. Картошка на плите».

Надо будет ему мяса прикупить.

Несколько раз позвав Гарри и не дождавшись ответа, я черкнул записку, что ушел в город. Оставил ее на кухне, но прежде перебрал содержимое походной сумки, сложив лишнее в саквояж: камни, половину зелий, футболку с вшитыми купюрами. Две сотни фунтов наличности должно было хватить с головой. Сумма втрое, если не вчетверо превышала среднюю месячную зарплату работяги в Авоке. Единственной крупной ценностью, что не отправилась в саквояж, был баронский перстень. Очень может пригодиться, но надевать его на палец я не стал, повесил на шнурок к сигнальному амулету. Еще раз позвал Гарри, и на этот раз услышал ответ из-за закрытых дверей:

– Еще час!

– Я в город.

– Не нарывайся, – посоветовал чародей.

Возле калитки я задержался и даже рукой помахал дому, в котором прятались люди Фейрберна. Хотел договориться миром, но никто не вышел, и я направился к соседней площади, где, по словам Гарри, собирались кебы.

Свободных машин оказалось около десятка. Время было такое, что никто никуда не спешил. Второй же кебмен узнал указанное мной заведение в Пабсете. Совершенно ожидаемо «Комод» оказался средней руки ломбардом. Я впервые был в таком заведении, поэтому осматривался с интересом. Чего только здесь не было: часы, кухонная утварь, мебель, оружие и произведения искусства. Патрик Мэлори оказался большим тучным человеком с добродушной улыбкой любимого дядюшки и маленькими масляными глазками. Он сразу определил во мне приезжего и взял в оборот. Определенно надо менять гардероб.

Мэлори уверил меня в том, что на улицах Фарнелла меня ждут многочисленные опасности, от которых спасет только надежный пистолет, и попытался впарить устаревший полвека назад револьвер. В ответ я продемонстрировал ему свой пистолет, и торговец заметно сник, но я, надеюсь незаметно, намекнул, что боюсь только кровососов. Торговец воспарил духом и тут же впарил мне деревянное, трижды освященное самим епископом распятие. Всего за фунт. Крест я купил. Надо же было как-то налаживать контакты. Вопрос о теневом обществе города и вампирах в частности, мог его просто спугнуть, так что ломбард я покидал, не особо чего-то и добившись.

Следующим пунктом повестки дня был поиск жилья, но жизнь преподнесла сюрприз. Пабсет был районом развлечений, поэтому днем здесь шатались только самые залетные гуляки. Улицы были пусты и наполнялись прохожими ближе к вечеру. Тем не менее парочка крепких парней сразу пристроилась мне в хвост. Я остановился у паба – они тоже, я прошел метр – они за мной.

– Уважаемые, вы чьи интересы представляете? – спросил я прямо. Мало ли кого могла заинтересовать моя фигура. Может, это обычные грабители.

– Что? Мы… – замялся один.

– Мы тя трогаем? Гуляй дальше, – сказал второй.

– Прошу прощения, я уже пришел. А вы проходите, не смею задерживать.

– Так мы тоже пришли! – заявил первый.

– Тогда проходите, прошу! – Я указал на дверь пивной. Повисла неловкая пауза. – Очевидно же, что вы за мной следите. Может, просто скажете, по чьему приказу, и устроите мне встречу с этим человеком?

– Чего? – синхронно удивились громилы.

– А что такого? Всегда есть возможность договориться миром. И не нужно потом тела от полиции прятать.

– Какие тела? – ляпнул первый.

– Ну не живые же! Живые и сами уйдут. Ну так что, уважаемые?

Крайне напряженные мужики вдруг расслабились. Я проследил их взгляд себе за спину и обернулся. По тротуару спешил злой, как тысяча чертей, Мартин, а за ним еще пара громил. Нас еще разделяло приличное расстояние, и он, похоже, боялся моего побега. Но бежать от хищника – вернейший способ включить его охотничьи инстинкты.

– Мистер Белор, – крикнул я и помахал ручкой. В дополнение еще и пошел навстречу. Мартин замедлил свой шаг, а я просканировал окружающее пространство боковым зрением и подгадал свой шаг так, чтобы мы встретились точно у двери очередного заведения. Судя по женским манекенам в фривольных платьях за стеклом, – это была не пивная, откуда меня могли легко вытащить. Возможно, какое-то ателье. Надеюсь, мужчинам есть сюда вход. Отделка и ухоженность здания говорили о кое-каком статусе.

– Сэр, – выплюнул Мартин вместо приветствия.

– Меня просветили о разногласиях сэра Смита и лорда Фейрберна. Можете заверить своего нанимателя, я не собираюсь вмешиваться. Но мне нужно время подыскать другое жилище. К вечеру надеюсь управиться, а сейчас прошу меня извинить. – Я развернулся на девяносто градусов, сделал шаг к двери и нажал на кнопку электрического звонка. Если никто не откроет, меня размажут по тротуару тонким слоем.

Дверь не открывали, пришлось звонить еще раз под хмурым взглядом Белора. Он сбил шляпу на затылок и сильно наморщил лоб, пытаясь понять, что происходит и как ему поступить. Слава богу, дверь открылась раньше, чем он дошел до силового варианта решения проблемы. И лицо, отворившее ее, навевало мысли о мучительной смерти. Громила в жилетке и распущенной бабочке был больше любого присутствующего.

– Девочки спят! – заявил он.

Проклятье, наконец платья увязались у меня с кварталом развлечений. Бордель!

– Разве эта проблема не решаема? – спросил я, продемонстрировав пятифунтовую купюру. Продемонстрировал бы и больше, но эта первой попалась под руку в кармане.

– Все? – спросил громила.

Я обернулся на ошарашенную компанию.

– Платят за себя сами.

– Вход – пятерка! – постановил громила.

Я сунул купюру в его руку и просочился внутрь, стараясь сохранять достоинство и спокойствие. Никто из команды Белора не последовал за мной, но ближайшее будущее все же вызывало у меня некоторую тревогу.

Глава 8

– Пожелания есть, мистер? – спросил громила.

– Помоложе да посвежее, – сказал я. Опыт в интимном вопросе у меня был, спасибо Бетти Мак-Лили, но она быстро на Джона Кинка переключилась.

– Подождите минутку, девушка приведет себя в порядок. – Здоровяк указал мне на обитое красным бархатом кресло. – Чаю?

– Не откажусь.

Здоровяк исчез за боковой дверью, а я постарался по максимуму использовать свободное время на анализ ситуации. Впечатлил я не только преследователей, но и самого себя. Это ж надо было так влететь! И что мне теперь делать?! Нет, я знаю, чем обычно в таких местах занимаются, Бетти… осталась в Авоке и не имеет никакого отношения к происходящему. Господи, ну и каша в голове!

Здоровяк вновь показался в холле, сообщил, что чай скоро принесут, и потопал наверх по лестнице.

Так, прежде всего – успокоиться. Теперь – вернуться к текущим задачам. Надо снять комнату, перевести деньги в банк, но прежде – отделаться от громил Фейрберна. Не думаю, что они просто так уйдут. Окон на первом этаже, по понятным причинам, не было, а то заглянул бы за шторку. Куковать мне здесь… либо выбираться через задний двор. Еще можно попробовать окна и крыши.

Из той двери, куда раньше ходил здоровяк, показалась дородная женщина с подносом в руках и шалью на плечах. На подносе исходила паром чашка ароматного чаю, стояла небольшая вазочка с печеньем, на блюдце имелась пара крупных кубиков сахара, а в крохотной бутылочке – молоко.

– Прошу вас, сэр.

Я встал, чтобы принять поднос из рук женщины, но та отмахнулась.

– Что вы, что вы! Это моя работа, – и сама поставила поднос на столик рядом. – Сахар?

– Нет, спасибо. Молока. – В чашке оставалось место, ну и бутылочка за себя говорила.

Пока женщина наливала молоко, я обратил внимание на крупные камни в золотой оправе ее колец. Прислуга так не одевается. Управительница, или, может, хозяйка? Слышал, что те из жриц любви, что вышли в тираж, но сумели скопить пару монет, часто открывают свои заведения либо принимают их в наследство от старых хозяек. Злоупотребление противозачаточными зельями не лучшим образом сказывается на их репродуктивной способности, и редко какая шлюха рожает после трудовой пятилетки.

– Прошу вас, сэр. – Женщина подала мне чашку на блюдце и прикоснулась к вазочке с печеньем. – Угощайтесь.

– Благодарю.

С такими дамами ухо нужно держать востро. Они много грязи видели и свою выгоду извлекать умеют. Для моих целей лучше молодая проститутка подойдет.

– Прошу прощения, сэр, – сказала дама. – Но почему сейчас? Редко кто ходит в бордели по утрам.

– А почему бы и нет? По крайней мере, мне не грозит очередь, – пошутил я.

Дама тоже засмеялась.

– Вежливый, да еще и с чувством юмора. Отличные качества! Вы мне нравитесь, молодой человек, и я сделаю вам подарок. Час с девушкой для вас бесплатно.

Девушке понадобилось больше минуты, чтобы привести себя в порядок. Я, впрочем, тоже мысли в кулак собрал и чай допил. И хорошо, что допил, иначе бы подавился при виде рыжей «прелестницы». Да громилы Фейрберна выглядели аппетитней. Нет, девушка вроде бы и в платье приличном была, и локоны завиты, брови выщипаны, губы напомажены, да только не вязалось все это! Что с меня взять – деревенщина я и есть. Мне больше крепкие сельские девушки нравятся. Крепкие, а не жирные! Эта девушка за весом явно не следила и талию держала исключительно корсетом. Брови-ниточки, дорисованные помадой губы-бантики и густые тени под глазами вообще мысли о болезнях навевали. Тем не менее я сделал титаническое усилие и улыбнулся.

– Мисс…

Девушка зарделась, как маков цвет. Бордель-маман подала ей непонятный знак и исчезла, а девушка взяла меня за руку и без слов утащила наверх. В крохотной спальне она первым делом отстегнула пышную юбку и широко расставила ноги, в панталонах с прорезью, демонстрируя то, за чем, по ее мнению, я пришел.

Помоги мне Господи!

Несмотря на отвращение, я почувствовал, как подымается мужское естество. Что за фокусы?!

Девушка, по ее мнению, зазывно сделала шаг и попыталась снять с меня сумку.

– Так, стоп, минутку. Одно мгновение, мисс! – вырвался я из ее цепких ручек.

– Не волнуйтесь, сэр, я умею быть нежной, – засмеялась она.

Что за чертовщина?! Она же мне противна!

– Чай! – догадался я. Будь он трижды проклят, как и моя неосмотрительность. – Что там было?

Девушка переменилась в лице. Действительно свежа, раз маску не удержала. Видно, на таких вот лопухах, как я, молодняк в борделе и натаскивают.

– О чем вы, сэр?

– Понятно, – вздохнул я. – Присядь на минутку.

– Но…

– Сядь! – приказал я и полез в сумку.

В чае был стимулятор, значит, антидот по второму варианту. Чудо, что я не оставил его дома. Пробирку с мутной жидкостью я вытащил не глядя, откупорил…

– А может, не надо? – пискнула рыжая со страхом в глазах. – В чае было достаточно!

– Это антидот, – успокоил я ее.

– А зачем? – не поняла она. – Там простой возбудитель. Чтобы неопытные клиенты не терялись.

Я едва не поперхнулся зельем.

– У меня есть опыт! – А, ладно, кому я доказываю, и главное, зачем?

Уняв негодование, я осмотрелся, оценил размеры зашторенного окна и аккуратно выглянул из-за занавески. Окно выходило на улицу и для побега явно не подходило, хотя следов людей Фейрберна я не обнаружил. А нет, вон стоит один, курит. Ну травись себе на здоровье.

– Задняя дверь куда ведет? – спросил я, чем еще больше напугал девицу.

– Вы что, сбежать собрались?! Беатрис меня закопает!

– Пятерку хочешь? – спросил я, но девица отчаянно замотала головой. – Десятку!.. Двадцать?… Да ты издеваешься, мисс!

– Я лучше отработаю! Хоть на сотню. Вам понравится.

– Дорогая моя, боюсь тебя расстраивать, но сюда я зашел не за удовольствием, а чтобы слежку сбить. Иди сюда. Видишь того громилу с сигаретой.

– Ты кто такой? – встрепенулась проститутка. – Слежка, зелья в сумке.

– Тот, чья смерть вам у порога не нужна, – решил я припугнуть рыжую, раз она столь впечатлительна. – Хотя тут еще возможны варианты, кто кого…

– Вам лучше с Беатрис поговорить…

– Не нравится мне она, – признался я. – Хитрая слишком.

– Я ничего не решаю, – отмахнулась рыжая. – Беатрис купила меня у родителей за три сотни. Пока не отработаю – я рабыня.

– Я могу тебя выкупить.

– И что мне делать потом? Обеспечите мне жизнь? Я не хочу гнить прачкой, как мать, найти мужа-алкаша, нарожать от него детей и терпеть побои… Уж лучше здесь.

– Очень жаль, – ответил я, доставая из сумки другую пробирку, а из внутреннего кармана куртки кинжал. И то и другое я сжал правой, а левой схватил рыжую за волосы, развернул к себе спиной и приставил лезвие к горлу. – Тихо! – приказал я. – Мне искренне жаль, что это происходит. Я не собираюсь тебя убивать, но гарантировать лояльность могу только так. – Я отпустил ее волосы и вытащил пробирку из правой руки, не отводя кинжала. – Держи, – сунул пробирку в ее руку. – Пей.

– Вилли…

– Не успеешь. Люди с перерезанным горлом не кричат.

– Беатрис не простит…

– Не будь дурой, пей!

Проститутка аккуратно открыла пробирку и влила содержимое в рот, проглотив его меленькими глотками, словно боялась, что порежется при большом.

– Молодец, – похвалил я. – Теперь о том, что было внутри. Это яд. Хочешь жить – делай, что я говорю. Противоядие у меня с собой. Голова кружится?

– Д-да, – проблеяла рыжая.

– Отлично. – Я убрал кинжал в куртку. – Кричать не советую. Яд действует быстро, а пробирок у меня в сумке много. Некоторые еще хуже того, что ты приняла.

– М-мне плохо! – Рыжая села на пол.

– Закрой глаза, подними голову и открой рот, – приказал я. Как только она выполнила указание, капнул ей пару капель противоядия. – Это даст нам немного больше времени. Остальное получишь потом. Задняя дверь куда ведет?

– Во внутренний двор.

– Оттуда есть выход?

– Только через другие дома.

Как я и подозревал, квартал был глухой застройки.

– Чердак?

– Есть… Мне очень плохо!

– Тогда отвечай быстрее! – Выход на крышу?

– Я не знаю.

– Окна на чердаке есть?

– Есть. Дай мне противоя… яд… – Девушка начала клевать носом и повалилась на пол.

– Успокойся, это обычное снотворное.

Я поднял девушку с пола и забросил на кровать. Еще раз проверил наличие слежки и тихонько открыл дверь спальни. Два лестничных пролета – и я оказался под люком в потолке, за которым скрывалась выдвижная лестница чердака. Скрипучая, зараза. Шлюхи на этаже, видно, сильно утомились, раз не выглянули на шум.

Вопреки ожиданиям чердак был чист, имел четыре треугольных окна. Два из них вели на улицу, два других выходили во внутренний двор. Жаль только, что окна были заколочены наглухо, открывались только небольшие форточки. Пришлось снова воспользоваться кинжалом, чтобы поломать раму, вытащить гвозди и вынуть стекла. Через несколько минут я выбрался на красную черепицу и осмотрелся. Посреди глухого внутреннего двора росло три каштана, была пара клумб, несколько столиков и песочница для детей.

Какого-то приемлемого спуска я не обнаружил. Водосточные трубы выглядели слишком хлипкими, но два дома на противоположной стороне квартала имели балконы, вот к ним я и направился, рискуя поскользнуться и слететь с черепицы. Встреча с брусчаткой могла оказаться фатальной. Даже если я успею активировать каменную кожу, остаются еще внутренние повреждения и переломы. Особенно переломы!

Кинжал я не стал прятать, наоборот, его острие обеспечивало мне хоть какой-то упор и сцепление с твердой черепицей. Хорошо еще, что все дома квартала стояли вплотную и имели одинаковую высоту. Через двадцать напряженных минут я добрался до нужного дома и притормозил. Можно влезть на балкон и выйти через дверь, но это чревато проблемами с хозяевами. Можно перебраться на внешнюю сторону и спуститься балконами, обратив на себя внимание всей улицы, а возможно, и полиции. Полицию может и владелец вызвать. А еще владелец может стрелять… Ладно, констеблям, если встретятся, скажу правду – сбежал из борделя.

Но особо нарываться я не стал, добравшись до гребня крыши, первым делом осмотрелся. Представителей полиции на улицах не наблюдалось. Дальше надо было действовать быстро, но я предпочел осторожно. В следующий раз надо будет веревку в сумку положить. Медленно добравшись до края крыши, я спрыгнул на первый балкон. Удивительно, но редкие прохожие меня заметили, только когда я перебрался на балкон ниже. Тем не менее спуститься дали без происшествий. Никто не подошел поинтересоваться. Видно, кинжал в моей руке предостерегал от знакомств. Спрыгнув на землю, я сунул его обратно в карман с ножнами, мой взгляд случайно зацепился за проезжающий мимо кеб, и руку обожгло яростью.

– Не понял?!

Женщина на заднем сиденье совершенно точно не была Саймоном! Кеб повернул и скрылся за ближайшим углом, а я отпустил рукоять кинжала и со скоростью гончей бросился следом. Повернул за угол и увидел, как одинаковые кебы поворачивают в разные стороны.

Который?!

Я рванул рукоять кинжала из кармана куртки, но не успел, машины скрылись из виду.

– Проклятье! – в сердцах выругался я и только сейчас заметил в трех метрах перед собой ошарашенного мальца Кепку. Паренек держал в руках вчерашний кошель. Очевидно, тащил добычу в «Комод» по приказу старшего. – О?! – Я указал на мелкого кинжалом. – Замри. – Но шпаненок попался непослушный. Он круто развернулся и дал стрекача! – Стоять! – рявкнул я и понесся следом.

Никогда мне еще не попадались столь быстрые дети. При всей моей физической подготовке, тренировочных издевательствах деда, я догнал его только через три квартала, но и тут малыш заорал: «Эйли!» – и юркнул за спину невысокой девицы с корзиной. Я едва с ног ее не сбил.

– Прошу прощения, леди, мне нужен этот воришка! – Я вновь указал на перепуганного Кепку кинжалом.

– И что вы собрались с ним делать?! – грозно спросила девица, ничуть не испугавшись стали, которую я забыл спрятать в суматохе. Ее тон немного меня отрезвил.

Я глянул на кинжал, понял, что она имеет в виду, и рассмеялся.

– Простите, это случайность. – Я сунул его обратно под куртку. – Так лучше?

– Натан, отдай ему то, что стянул! – все так же грозно приказала девица.

А она симпатичная. Милое личико, вздернутый носик и длинная черная коса на плече.

– Но я ничего не воровал! – пискнул малыш.

Девушка грозно оглянулась.

– Правда! – возмутился Кепка.

– Тогда почему вы за ним гнались?

– Есть за что. Правда, Кепка? – спросил я.

Малыш спрятался от моего взгляда за спину девушки.

– Либо говорите, либо уходите.

– Девушка, милая, – начал злиться я, – а что вы сделаете? Констебля позовете? Так у вашего воришки полный кошель чужих драгоценностей.

Натан-Кепка съежился под суровым взглядом девушки и неловко спрятал кошель за спину.

– Зачем констебля, – произнесла девушка. – Я и сама справлюсь.

Ее глаза полыхнули оранжевым. Девушка решительно сунула корзину в руки Кепке и одним движением сорвала с себя юбку. Прежде чем грязные мысли провели аналогию с борделем, я увидел серые мужские штаны и высокие походные ботинки на шнуровке. А симпатичные ножки, крепкие… Это еще чай говорит или уже я?

Я сделал два шага назад. Драка с перевертышем в мои планы не входила… Но девушка молода. На вид моего возраста либо младше. Именно в этом возрасте слияние с духом и происходит. На полное раскрытие потенциала уходит еще лет пять – десять, но первый год они пьянеют от силы, пока кто-то на место не поставит. Меня дед пару раз использовал для этого. Но тогда я готовился, изучал повадки противника. Сейчас бой будет вслепую. Отступить я не могу, нельзя показать слабину. Пока я у мелкого определенный авторитет имею, того рода, что автоматически делает его послушнее.

Эх, не отхватить бы сверх меры!

Прежде всего я обратился к корунду в кольце каменной кожи. Я сунул руку в сумку и под пристальным взглядом девушки вытащил оттуда пробирку с зельем. Она позволила мне вытащить зубами пробку и опрокинуть содержимое в рот. Зря. Надо было сразу бить.

Боевой коктейль мгновенно разогнал кровь и взбодрил нервную систему. В ушах неприятно зашумело. Мгновение, и это прошло, организм адаптировался.