Текст книги "Сердце Рима"

Греция. Остров Алимия

– Так чем ты, говоришь, занимался? – Колин поднял взгляд от планшета и посмотрел на сидящего напротив Прометея. Тот как раз закончил разговор по телефону.

– Не говорил, – ослепительно улыбнулся хозяин виллы. – Но если тебе так важно знать… Я был фармацевтом.

– Кем? – переспросил Колин, опередив заинтересовавшихся Риту и Сэб. Алекс хоть и продолжал смотреть в темное окно, тоже навострил уши.

Ника решила, что ослышалась. Прометей не походил на парня из аптеки.

– Я был химиком-аналитиком, – довольный произведенным эффектом, пояснил тот. – В мои обязанности входило следить за качеством закупаемой продукции. Я хорошо делал свою работу. Как оказалось – слишком.

– Стал тырить наркоту? – невинно поинтересовался Колин.

Прометей никак не отреагировал на его колкость и спокойно продолжил:

– Однажды понял, что не все лекарства одинаково полезны. В медицине допустимо, когда под глазурной оболочкой с кучкой витаминов и седативных средств будет скрываться крупица яда. Никого же не удивляет долгий список побочных эффектов и противопоказаний. Но когда от содержимого в капсуле больше вреда, чем пользы, любой нормальный человек спросит себя: почему? Зачем компании выпускать таблетки, которые снижают зрение и нарушают обмен веществ? А вот (как кстати!) эта же фирма предлагает волшебную пилюлю, возвращающую зоркость глазам и активность желудочно-кишечному тракту!

– И ты стал задавать вопросы? – догадался Колин. Он почувствовал тяжелый взгляд Алекса, но когда повернулся к нему, ассасин снова смотрел в мутную мглу за окном.

– Мне сказали заткнуться и не выделываться. Я стал искать ответы сам, и лучше бы этого не делал, – Прометей расслабленно закинул ногу на ногу. – Через нас проходило множество лекарственных препаратов, от компаний-однодневок до мастодонтов от медицины. Я все чаще видел одну и ту же строку в графе «побочные эффекты»: «не выявлены». А о возможных противопоказаниях писали: «случаи неизвестны». Они полностью обезопасили себя с юридической стороны. Многие покупатели, когда читают это, думают, что препарат испробовали на мышках, кошках, зайчиках, зэках, социальных подонках и девственных монахинях, что лекарство полностью безопасно. Они ошибаются.

– И ты их разоблачил? – недоверчиво спросила Сэб.

– Конечно! И на премию купил себе этот остров, – хохотнул тот. – Мне ясно дали понять, куда не стоит совать свой нос. Какие-то придурки подловили недалеко от дома. Они не думали, что «ботаник» кое-что умеет. Но, видимо, я не рассчитал силы, или же это специально подстроили… в общем, один из этих полудурков неудачно упал. Полиция проявила удивительную прыткость, и вот я уже за решеткой, а меня обвиняют в убийстве.

– И тут появляются чудесные спасители, – никто не ожидал услышать голос Алекса.

Ника быстро взглянула на него и отвернулась. Ей все еще непросто было смириться с тем, что человек, которого она считала самым надежным и верным, предал ее, оставив на откуп врагам. Чтобы свыкнуться, понадобится много времени. Очень много. «Возможно, гораздо больше, чем у нас есть», – подумала она, ощущая, как обида окончательно трансформируется в злость.

– Ты прав, Эл, – по-свойски подмигнул ему Прометей. – Они пришли как раз вовремя, чтобы спасти мою репутацию и задницу. Всего-то и следовало: вернуться на свою прежнюю работу. Но теперь я был не просто одним из химиков. Мне стало известно, что все те «недобросовестные» компании принадлежат холдингу, на который я работал. «Альфа-Медикал». Созидатели нашего века.

Колин крякнул. Рита сухо поджала губы, и даже Сэб, которую терзали мрачные мысли весь день и вечер, изумленно распахнула рот. Ника еще раз мысленно повторила то, что только что услышала.

– Хочешь сказать, – она подалась вперед, – что Созидателям принадлежит один из крупнейших фармацевтических холдингов?

– Крупнейший, – поправил ее Колин и показал на планшете данные для сравнения. – Это просто аптечный монстр. Годзилла!

Ника вмиг вспомнила корпорацию «Амбрелла» из кинофильма «Обитель Зла». Препарат из тайной лаборатории превратил население в зомби. Прометей намекает, что это не такая уж фантастика?

– И что они задумали? Напустить на землю эпидемию?

Бывший Созидатель посмотрел на нее, как преподаватель на двоечника, пришедшего на экзамен.

– Не задумали. Они это уже делают много десятилетий подряд. Или вы искренне верили, что современная медицина не умеет лечить простуду? Если бы в свободном доступе были те препараты, на которые мы способны, Земля бы рухнула под нашим весом.

– Контроль за численностью населения, – прошептала Сэб, озвучивая общие мысли. – То есть…

– Война, Глад, Смерть и Мор. Четыре всадника Апокалипсиса, и все они на службе у Созидателей, – Прометей поднялся, подошел к бару и плеснул себе еще коньяку. Никому больше он не предлагал. – Контроль численности и политической ситуации посредством внедрения болезней, умалчивания информации о природных катаклизмах, разжигания войн. Они контролируют не только жизнь на земле, но даже смерть.

Ника почувствовала, будто по венам побежали муравьи. Сколько раз она за свою жизнь принимала лекарства, сколько раз – безобидные прививки, которые должны были ее защитить. Каждая смена сезонов – эпидемия гриппа. Каждый год – новый страшный вирус. Люди умирают от рака и ВИЧ не потому, что нет лекарств, а потому что им дают умереть.

– Болезни были всегда, – Сэб явно не хотела признать того, как глубоко в жизнь каждого проник орден, превращая жителей планеты в баранов, чье поголовье нужно жестко контролировать. – Вы же не заставите меня поверить, что чуму тоже придумали госпитальеры?

– Чуму – нет, – Прометей повернулся к ней. – Я знаю, что вы мне возразите. Слышал и не раз. «Мол, раньше были те же болезни, но о них мало кто знал». Это не так. Если бы все те болезни, что существуют сейчас и приторможены медицинскими препаратами, существовали в темные века, человечество давно бы вымерло. И высокая рождаемость не успевала бы перекрывать эти потери. Смертность среди младенцев, детей и женщин была очень высока, в то время как мужчины умирали на войнах. Так что если официальная теория о болезнях, изучениях и лечении верна, то либо наш вид должен был исчезнуть, либо – мы должны быть сейчас бессмертны. У меня была коллега – Энни Маис. Мы неплохо ладили, если вы понимаете. И часто говорили на темы, которые не приветствовались в компании. Обсуждали эксперименты и разработки, этичность нашей профессии. А потом она исчезла. Я умею искать, научили, но Энни словно сквозь землю провалилась. Все, кто задает слишком много вопросов, исчезают.

В наступившей тишине послышалось хмыканье Колина.

– Потрясающе. А ты как спишь по ночам? Совесть не мучает? Ах, подождите-ка, ее ампутируют при поступлении на службу к – мать их! – хозяевам мира!

Он резко поднялся и решительно направился куда-то в сторону лестницы. Потом развернулся и так же стремительно пошел в противоположную сторону.

– Веранда там! – Прометей указал большим пальцем руки направление.

– Угу, merci,[6]6
  «спасибо» (фр.)


[Закрыть] – буркнул Колин, проходя к стеклянной двери.

Ника сидела на диване до поздней ночи. Понемногу в свои комнаты расползлись остальные, даже хозяин виллы не стал скрывать свои зевки и, не прощаясь, удалился. Остались двое, и только тогда они особо остро стали чувствовать присутствие друг друга. Напряженное, угнетающее. Ника краем глаза смотрела на Алекса, пересевшего на диван. Он расслабленно листал журнал, и каждый раз шорох страницы, будто пилил нервы тупым ножом. Ника прикусила губу, но с нарастающим раздражением было тяжело справиться. Девушка поднялась, слишком резко, чтобы это походило на действия сонного человека.

– Доброй ночи, – чуть слышно буркнула она.

– Говори, – послышалось у нее за спиной.

Тяжело вздохнув, Ника обернулась:

– О чем?

– Тебя весь вечер распирает, – Алекс поднял глаза от журнала, посмотрел на нее, усмехнулся чуть заметно. – Облегчи душу.

От его тона у Ники свело челюсть.

– Зачем? Все и так предельно ясно.

Алекс удачно изобразил удивление, несколько раз кивнул и с вежливой отстраненной улыбкой произнес:

– Рад за тебя.

Вернувшись в отведенную ей спальню, Ника не удержалась и несколько раз ударила кулаком по мягкой пуховой подушке. Пара невесомых перышек поднялись в воздух и осели на простынь. Девушка села на край кровати и закрыла лицо руками. Посидев так какое-то время, сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Чего она ждала? Что ассасины окажутся другими? Что орден наемных убийц на деле – рыцари без страха и упрека? Ха! Их прошлое говорит красноречивее того высокопарного бреда, что твердит Алекс. Они не лучше Созидателей. «Я выпотрошу твою память, Лорин, – подумала Ника, сжимаясь на кровати в позу эмбриона, – и тогда избавлюсь от них всех. И от тебя».

Утром она чувствовала себя невероятно разбитой, и когда спустилась в общий зал, не сразу обратила внимание, что все уже присутствуют там. С ее появлением стихли разговоры, взгляды стали почти ощутимыми.

Ника замерла, не дойдя до веранды, где рассчитывала выпить чашку невкусного кофе.

– Рождества в этом году не будет? – уточнила девушка, нервно улыбнувшись. От выражения лиц собравшихся ей стало не по себе.

– Анимус прибыл, – бодро сообщил Прометей, который, похоже, не разделял общей настороженности. Он выглядел как миллиардер, снявшийся для обложки глянцевого издания. – Ждет тебя.

– Отлично, – Ника опустила глаза и увидела, что по поверхности кофе в чашке пошла рябь. У нее дрожали руки. Надо же! Еще вчера ей казалось, что она готова нырнуть в анимус немедленно, лишь бы всё скорее закончилось. Откуда же это дурное предчувствие?

– Давай, девочка, подай нам этих уродов на блюдечке, – подбодрил ее Колин, хоть его оптимизм звучал фальшиво.

– Мы все хотим домой, – слабо улыбнулась Сэб и повернулась к Прометею. – Меня пустят к аппарату? Или без настроек собираетесь ее мозг зажарить?

– Вы очень помогаете расслабиться, – буркнула под нос Ника.

Всю дорогу до берега, где временно расположили фургон с анимусом, не рискнув извлекать аппарат из автомобиля, Прометей, как ему казалось, настраивал девушку на нужный лад. Он указывал даты и события, на которых ей предстояло сконцентрироваться. Ника знала, что воспоминания при погружении могут расположиться хаотично, и на поверхности окажется участок более глубокой давности, тогда как события, случившиеся позже, будут глубоко зарыты. Мозг – тонкая материя, и хотя программы Сэб позволяют обойти его «систему безопасности» для получения сокрытой в ДНК памяти, обрабатывается и изымается память все равно через разум носителя. Такой вот технический недостаток.

– Ты помнишь события, на которых оборвалась цепь воспоминаний? – спросил Прометей, когда они подошли ближе к фургону.

Обогнавшая их Сэб уже взялась за настройки. Колин проверил состояние аппарата. Он сам собрал его из тех частей, что ассасинам удалось похитить у тамплиеров, а многие детали пришлось доставать на черном рынке. Выглядел анимус в самодельной сборке не слишком презентабельно, но по своим техническим характеристикам не уступал блестящим машинам, изготовленным в мастерских тамплиеров или Созидателей.

– Конечно, – Ника краем глаза следила за происходящим в фургоне. – Лорин пришлось покинуть Индию. Клайв, в которого она неуместно втюрилась, был не только тамплиером, но и говнюком, что чаще всего – одно и то же. Он ей не поверил. А Римлянин, который вроде был в одном с ним ордене, сперва подставлял Клайва, а потом – повернул все против Лорин. Подозреваю, что он играл по указке госпитальеров.

– Римлянин? – Прометей задумчиво нахмурился. – Я не знаток истории ордена, каюсь. Но могу покопаться в своих архивах.

– Не напрягайся, – Колин оставил попытки помочь Сэб и выпрыгнул из фургона. – Мы знаем, что так и было. На это указывают неоспоримые улики.

– «Улики», – передразнил его бывший Созидатель. – В этом наше отличие. Я не опираюсь на косвенные улики, только на факты. И тебе советую.

Он повернулся к Нике:

– Сконцентрируйся на главной задаче. Нам нужно разыскать Сердце. Пусть крошка Лорин отдаст нам его.

В голове Ники зрел вопрос, она как раз собиралась его озвучить, когда послышался голос Сэб:

– Готово.

Не чувствуя ног, Ника поднялась в фургон.

Здесь находился анимус – аппарат, похожий на компактный томограф. От действий Сэб он будто ожил: подмигивал лампочками, тихо урчал, как довольная кошка.

– Ложись, – Сэб помогла ей разместиться, взяла за руку и крепко сжала.

Ника удивленно посмотрела на нее. Обычно та не проявляла такой сентиментальности перед отправкой в анимус.

– Отыщи то, что ему нужно, – тихо произнесла Сэб, прожигая ее взглядом. – Я обязана вернуться к сыну.

– Как я могу помочь? – Ника не представляла, какие аргументы понадобятся ордену ассасинов, чтобы принять сбежавших отступников.

– Если у нас будут доказательства, что Созидатели угрожают братству, они послушают, – шепотом произнесла Сэб, чтобы больше никто не смог услышать. – Дай мне эти доказательства.

Ника ничего не ответила. Что она могла сказать? Когда память Лорин подчинялась ее воле? Ника легла на жесткую поверхность, засунув голову под нависающую часть аппарата. Слишком душно, и тошно, и хочется пить. Но это только от волнения.

Сэб быстро пристроила датчики. Их было куда меньше, чем в кабинете Созидателей.

– Ну что? – послышался вопрос.

Ника кивнула.

– Врубаю.

Великобритания. Лондон. 1761 год

Ветер завывал за окном волчьей стаей, свистел в щелях, точно кнут. Свеча оплывала, сгибалась под тяжестью огня. Воск капал на серебряный подсвечник, а оттуда – на стол. Вот-вот застывающая лужица воска доберется до небрежно брошенной шали.

Женщина, сидящая у камина, не обращала внимания на то, что шерстяное кружево может испортиться. Она была поглощена странным занятием: бережно и аккуратно, как художник создает полотно, она погружала в жаркие объятия пламени один свиток за другим, конверт за конвертом. Она вырывала листы из кожаных переплетов и, скручивая в трубочку, окунала в самое пекло. Жаркие блики огня золотили ее кожу, играли в завитках медных волос, отражались в печальных зеленых глазах.

Нужно было спешить, но нельзя допустить неточностей. Один уцелевший клочок, одна случайно затерявшаяся бумага может дорого стоить.

Лорин взяла следующий конверт из подготовленной стопки. Ее взгляд упал на подпись отправителя, и сердце защемило. Нельзя останавливаться, нельзя отвлекаться. Палач не должен вглядываться в лица. Но Лорин не смогла. Белыми пальцами она извлекла из конверта письмо. Это послание было адресовано не ей. В нем не было ни слова о тех чувствах, что некогда соединяли не просто двух людей, а два мира. Но это письмо – всё, что осталось у нее от того, за любовь к кому ее прокляло небо. Впрочем, не совсем так. Было нечто куда значимее письма, но Лорин предпочитала об этом не думать. Для его же блага.

Проведя пальцами по чернильной подписи, она сглотнула неуместный ком в горле. Разве сейчас время для сентиментальности? Харди вот-вот может появиться, а его указание было четким: уничтожить все письма и записи о поездке в Индию.

Лорин вернулась в 1757 году. На дальний заокеанский берег ее отправляли с целью задокументировать значимые исторические события и при необходимости повлиять на них, как сочли бы необходимым Созидатели, в чьем ордене она состояла в качестве агента. Ничего сложного, привычная задача. Но все обернулось катастрофой. Ей пришлось срочно бежать обратно в Лондон, поджав хвост и зализывая раны. А Харди… Харди принял удар на себя. По сути, это было его провалом, он – наставник, и ему отвечать за оплошности выбранного агента. Почти три года длится эта пытка молчанием, пытка забытьем. От нее отвернулись, словно от чумной. Ко двору, как и прежде, она допускалась, вот только новое задание до сих пор не нашли, а деньги сочились сквозь пальцы. Еще немного и ей придется переехать в деревню к сестре Харди, к собственным детям. Стать дородной сельской мамочкой, доить корову по утрам и колоть дрова. Лорин, не глядя, бросила связку писем в огонь, едва коснувшись пальцами огня.

Дурное предчувствие отзывалось в сердце тревогой. Что-то не так. Харди ничего не объясняет, просит проявить терпение. Лорин же давно спит с ножом под подушкой, и дверь своей комнаты подпирает комодом.

Внезапно распахнулось окно, и ледяной ветер ворвался в комнату, он смёл со стола потухшую свечу, разбросал лежащие на полу бумаги. Лорин вскочила на ноги, всматриваясь во мрак ночного неба. Нет, просто вьюга да собачий вой. Она подошла к окну, не чувствуя холода, и вдохнула морозный воздух. Лондон спал, укрытый снежной крупой. Сквозь шум ветра послышался стук колес по мостовой, звон упряжи и цокот копыт. Кому-то не сидится дома в такую непогоду. Лорин потянула на себя ставни, намереваясь закрыть окно, но опустила взгляд и увидела повозку. Лошади остановились у порога дома, где она жила. Из кареты вышел один человек, чью сутулую высокую фигуру она бы ни с кем не спутала. Сопровождающие повозку солдаты остались на месте.

Лорин захлопнула ставни и метнулась к камину. Письма полетели в огонь одним ворохом. Она заперла дверь на засов и обернулась, чувствуя себя затравленным зверем. Бежать некуда. Лорин достала из-под подушки небольшой нож и пистолет из ящика шкафа. Зарядила.

Снизу доносились голоса. Слуга пререкался с Харди, пытаясь объяснить, что госпожа уже спит. С человеком, который служил у Созидателей в качестве мастера, куратора и наставника, не так-то просто спорить. Вскоре послышался звук шагов на лестнице.

Лорин уперлась в стол. Это ведь Харди. Просто Алистер Харди, добрый зануда. Тот, что вытащил ее из монастыря и сделал одной из самых влиятельных леди Англии.

– Лорин!

Дверь выдержала напор. Скрипнули петли.

– Лорин, это глупо.

– Я не сделала ничего плохого, – она смотрела на огонь. Ее прошлое превращалось в золу.

– Никто тебя не обвиняет.

– Я выполняла приказ.

– Они знают.

– Тогда какого черта под моими окнами солдаты?

Он перестал ломиться. Из-за двери донесся его тяжелый вздох.

– Всё очень сложно. Открой.

Лорин почувствовала, как горло сдавливает невидимая петля. На непослушных ногах она подошла к двери и клинком поддела засов. Сразу сделала несколько шагов назад. Алистер Харди, постаревший за последние два года на десяток лет, вошел в комнату и остановился, увидев оружие в руках своей воспитанницы и ученицы.

– Ты ведь не собираешься…

– Если придется, – ее глаза сузились. – Зачем солдаты?

Взгляд Харди направился к камину. Последние письма чернели, обугливаясь и растворяясь в огне.

– Дом обыщут, а тебя сопроводят на допрос.

– Я уже все рассказала. Письменно и устно.

Лорин смотрела на его ссохшееся лицо и не видела прежней силы, уверенности и лоска, свойственного победителю. Он сдался. А значит, он больше не защитит ее.

– Меня что, в кандалах поведут? Как преступницу? – фыркнула Лорин. Увидев странное выражение на его лице, она в ужасе переспросила, – я права?!

– Ты видная особа. Тайно не получится. По легенде, тебя подозревают в сожительстве с де Бюсси-Кастельно и том, что ты передавала ему важные сведения.

– Абсурд! – воскликнула она. Де Бюсси был французом, главным среди явных противников Клайва. Он претендовал на земли Индии от лица своего государства, и Лорин оказалась возле него по приказу ордена.

– Они знают, – слабо улыбнулся Харди. – Не беспокойся. Тебя оправдают и отпустят. Лондон пошумит до Рождества, а там все найдут себе занятие поинтересней.

– Моему имени придет конец. Репутация не воскресает. Ты же знаешь!

Харди смотрел на нее большими усталыми глазами под тяжелыми веками, словно говоря: «Что я могу сделать?»

– Будьте вы прокляты, – процедила она сквозь зубы, кладя пистолет и нож на стол.

Лорин понадобилось время, чтобы подготовиться. Одеваясь в простое дорожное платье и причесываясь, она думала о том, что скажет, когда ее спросят о главном. Как объяснит, что важнейшие сведения были отданы чужакам? Дневник ассасина, бесценный источник информации, был передан его брату. Орден не знал об этом. Или все же узнал? Если так, ей не удастся оправдать себя.

– Безупречно, – произнесла она, глядя в зеркало. Пусть эти коршуны увидят, кого собираются лишиться.

Никто не открыл окон, когда Лорин вышла из дома, и на улице было пусто. Но уже завтра последняя собака в городе узнает, что одну из первых придворных красавиц увезли под конвоем. «Меня хотят запугать, – думала она, сидя в карете и слушая, как всхрапывают лошади на ходу. – Сломить. До каких низостей они готовы опуститься?» Хоть она и гнала от себя прочь эти мысли, и все же думала постоянно лишь об одном. Ее дети. Сестра Харди – Маргарет – заботится о них, как о родных, но если тем, кто держит орден, понадобится правда, они пойдут на всё. И Алистер не остановит их. Не сумеет, да и не станет.

Когда она увидела очертания мрачных стен и башен, то испытала ужас, сродни тому, что может чувствовать человек, заглянувший в дуло пистолета. Тауэр. Грозная крепость и безжалостная темница. Они оказывают ей честь. В стенах темницы Тауэра содержались только особы королевской крови, аристократы или оступившиеся церковные служащие. Эти камни видели немало крови. Здесь пытали и убивали неугодных, кем бы те ни были: детьми, женщинами, стариками, вчерашними соратниками. Тауэр не знает милосердия, как и его обитатели.

Снежные хлопья метались по двору, поземки клубились, точно болотные гадины. Кутаясь в шаль, Лорин проследовала за солдатами в неприметную дверь. «Я отсюда не выйду, – подумала она с тоской, следя за ними. – Они ведут меня в ад».

Отчасти ее страхи оправдались, хотя проводящий допрос сэр Хэмилтон не слишком соответствовал внешне образу сатаны, скорее напротив, выглядел как человек добрейшей души: он был в меру полноват, медлителен и по-собачьи пыхтел, словно его короткому носу не хватало силы снабдить кислородом объемное тело. Но его взгляд разрушал обманчивую иллюзию. Судя по взгляду, ему не составило бы труда снять кожу с живого человека. Помимо сэра Хэмилтона, присутствовало еще трое. Они сидели на лавках у стены, их лица были закрыты тенью от капюшонов. Лорин не старалась их рассмотреть. Она была напугана. Все силы пошли на то, чтобы не показать этого. Испуг часто путают с чувством вины.

– Вы были отправлены в 1757 году в Индию под именем Лорин Питерс.

– Да.

– Указано, что это – ваше настоящее имя. Куратор не проработал вашу легенду или вы сами ввели его в заблуждение?

– Нет и нет. У меня было много имен, и это самое красивое.

– По какой причине вы вернулись в Великобританию, не дожидаясь соответствующего приказа? – Хэмилтон откинулся на спинку кресла и сложил руки на выпирающем животе.

– У меня не было другого выхода. В кодексе сказано, что в случае опасности разоблачения агенту стоит покинуть свой пост и вернуться на исходную позицию в ожидании дальнейших указаний.

– Вас разоблачили?

– Нет.

– Вы скомпрометировали себя?

– Нет, я…

– Тогда по какой причине вы покинули Индию?

– Вы не даете мне объяснить, – Лорин заставила себя вежливо улыбнуться.

Хэмилтон поднял тяжелые брови и хрюкнул носом-обрубком. Взмахом руки он разрешил ей говорить.

– Перед отбытием меня не предупреждали, что придется иметь дело с противостоянием тамплиеров и ассасинов.

– Разве ваши обязанности изменились из-за этого?

Лорин собралась ответить, но Хэмилтон не дал ей это сделать:

– Вы доложили наставнику?

– Разумеется…

– И вам последовало указание вступить в связь с тамплиером Клайвом?

– Нет, я не… – Лорин нахмурилась. Эти вопросы не имели отношения к делу. Ее сбивали с толку, и она пока не понимала, зачем.

– Вы находились в любовной связи или это клевета?

– Разве мои обязанности изменились от этого? – невинно поинтересовалась она.

Хэмилтон выпятил вперед тяжелую квадратную челюсть и оперся на стол, принимая угрожающую позу. Его выпуклые круглые глаза смотрели с усталым раздражением:

– Вы в своем уме?

– Близость к цели номер один дала возможность составить более точные отчеты, разве не в этом была моя задача?

– И вы вмешались в действия Кастельно, когда тот пленил Клайва.

– Полагая, что это соответствует моей задаче.

– Вам был дан такой приказ?

– Клайва могли убить. Они бы не стали ждать, пока из Лондона придут новые указания.

– По чьему приказу вы контактировали с ассасинами?

Лорин хмыкнула и впервые за время допроса действительно удивилась. Об ассасинах она не докладывала даже Харди. Это было бы большой глупостью. Еще большей, чем ввязаться во все это. Так откуда же они знают? Только три человека, кроме нее, владели этой информацией. Ассасин Сафар, унесший с собой дневники брата, Роберт Клайв, который заподозрил Лорин в сговоре с врагом, и…

«Римлянин, – ее губы сами по себе растянулись в улыбке, но это был скорее оскал. – Андреа де Маркато».

Хэмилтон ничего не произнес, продолжая смотреть на нее и ожидая, к чему приведут ее размышления.

– Это не я вступила с ними в контакт, – Лорин посмотрела ему в глаза, – а они, когда прислали убийцу в мой дом. Мой слуга был ранен, а я чудом спаслась. Они многократно предупреждали, чтобы я не вмешивалась в их войну с тамплиерами.

– И чью сторону вы выбрали?

– Вашу, – просто ответила она.

Хэмилтон задвигал желваками, словно перетирал в челюстях ее кости.

– Вы участвовали в переговорах с Миром Джафаром, помогая свергнуть наваба Сираджа уд-Даула? По чьему приказу?

Вопросы продолжались, иногда повторялись. Лорин отвечала с величием, достойным королевы. Впрочем, она слишком много знала о королевах, чтобы судить об их достоинстве. Лорин стоила куда дороже, хоть на ее голове не было короны. Она устала, но ни ее осанка, ни выражение лица, ни голос не выдавали этого. А Хэмилтон зевал, не всегда прикрывая рот.

– И напоследок, – пробурчал он, делая записи в тетради. Перо натужно скрипело, от этого звука у Лорин свело зубы. – Что вам известно о Великом Моголе?

«О бриллианте?» – Лорин не ожидала этого. В конце концов, во время допроса ее пытались обвинить в измене ордену и приписать сговор то с одними, то с другими, но причем тут величайшая драгоценность, которую ей когда-либо приходилось видеть? Гигантский камень был бесценен. Она отыскала его в семейном склепе Сираджа уд-Даула и похитила. Бриллиант считался пропавшим, его многие годы безуспешно пытались выследить не только охотники за золотом, но и наемники ордена Созидателей. Такой камень – веский аргумент в споре. Он стоит дороже тех денег, что за него могли бы заплатить, поскольку отыскать аналог равносильно поимке призрака. Статус его обладателя незамедлительно повышался. Престиж давно весит больше, чем доброе имя.

И потому вопрос удивил Лорин. Камень она отдала в руки Харди.

– Мне повторить вопрос? – Хэмилтон подобрался, как охотничий пес, почуявший след. Он сплел короткие пальцы, положив руки на стол. На его ногтях темнели следы от чернил.

– Я думала, как вам ответить, – вежливо произнесла Лорин. – Я не слишком интересовалась его историей. И, откровенно, считаю, что его достоинства преувеличены. Возможно, он и вовсе легенда.

Оставаясь внешне бесстрастной, она следила за малейшими изменениями в его мимике. Если ее сейчас поймают на лжи – пощады не будет. Но ничто в лице ведущего допрос не переменилось.

– Мне жаль, – произнес он тоном, который явно давал понять, что это чувство ему не знакомо. – Завтра продолжим.

– Неужели нельзя было учесть мои заслуги перед орденом, чтобы не проводить беседу в темнице? – с неизменной вежливостью поинтересовалась Лорин.

Впервые за все время он позволил себе улыбнуться, хоть его тяжелые щеки едва всколыхнулись и тут же опустились на место.

– Учитывая ваши заслуги, мы говорим здесь, а не этажом ниже, в пыточной. Продолжим завтра. Доброй вам ночи.

Последняя фраза была чистой воды издевкой, поскольку Лорин предстояло ночевать в камере. До рассвета оставалось не так уж и много, допрос был долгим, но и спать она не собиралась. Конечно, ее разместили, можно сказать, с удобствами. Здесь была кровать, стол и стул, постель пахла свежестью. Камера высшего уровня. Хэмилтон прав – это лучше, чем пыточная.

Лорин была слишком занята, чтобы думать о своей судьбе. Перед ней, точно жемчуг, рассыпались воспоминания. Хаос? Нет, порядок, но ей нужно понять, какой. Почему вопросы шли в такой последовательности? Почему на допросе не присутствовал Харди?

– Римлянин, – Лорин подобрала с земли кусок глины, отпавшей от сапог конвоира, и начертила на кирпиче латинскую букву «R».

Появление итальянца в Индии, его попытка избавиться от Клайва, а позже – от нее. Если он не подчинялся тамплиерам в тот момент, то значит…

– Его завербовали, – Лорин хлопнула ладонью по кирпичу.

Он – одна из марионеток Созидателей. Но почему ее не предупредили? Почему он играл против нее, а не с ней?

Великий Могол. Еще одна загадка. Почему они спросили о нем? А точнее: почему им пришлось? Харди должен был передать его в Англию, должен. Но почему-то этого не сделал.

Три года о ней точно забыли, и вот вдруг темница. После всех тех объяснительных писем и отчетов. Харди уверял, что позаботится об этом! Что он…

И вдруг Лорин почувствовала, как покачнулся пол под ногами. Мурашки пробежали по коже. Рассыпанный жемчуг стал соединяться в созвездия. Вот она – система.

Им нужна не Лорин. Они хотят получить Харди.

– Боже, – она прислонилась к стене.

Жемчужина за жемчужиной нанизывались на нить, ложились ожерельем на грудь и всё ближе подкрадывались к шее.

Звук шагов оторвал ее от тяжелых мыслей. Дверь открылась, и на пороге камеры возник тот, чье имя Лорин мысленно проклинала. Едва он сделал шаг, как женщина бросилась к нему:

– Сукин ты сын! Ты меня подставил!

– Погоди… – Харди примирительно поднял руки.

– Бросил, как кость на откуп волкам, – она все наступала, и хоть в руках Лорин не было оружия, а она была на голову ниже своего учителя, тот отступил к закрытой двери. – Сам привел сюда!

– Выслушай, – попросил он с нажимом.

Лорин остановилась и тяжело вздохнула, кивком разрешила ему говорить.

– Хэмилтон давно роет мне могилу, – Харди достал из кармана платок и вытер пот со лба. В камере не было жарко. – Он точит зуб еще с тех пор, как меня назначили одним из двух десятков архивариусов. К тому же…

Он понизил голос до едва слышимого шепота:

– … он заручился поддержкой Людовика XV.[7]7
  Король Франции, взошедший на престол в 1715 году.


[Закрыть]

– Абсурд! – нахмурилась Лорин. – «Орден не служит политике…»

– «… он над политикой», – закончил за нее Харди отрывок из кодекса. – Всё верно. Но не тогда, когда ты на закате лет все так же вычищаешь конюшни. Работать с арестантами и отступниками из бывших побратимов – не самая уважаемая роль.

– Ложиться под тех, на кого укажет орден, лучше? – фыркнула Лорин. – Но я не ропщу.