Текст книги "Сумрак. Становление охотника"

– У-уф, – с облегчением выдохнул я, – я уж думал, движок залили.

– На такой машине это не так-то просто, – поучительно ответил Моисеич. – Но хорошо, что я догадался вчера её заглушить, иначе толкали бы вы свою железку до самого города.

– Спасибо, Соломон Моисеич, – поблагодарил я его.

– Не нужно меня благодарить, молодой человек, – поднял палец вверх он, – благодарите мою кровь. Я как представил, сколько денег вылетело бы в трубу за всю ночь, мне на сердце стало очень плохо.

– Ха-ха-ха, – из кунга донёсся хохот Фантома, и раздался его приглушённый голос: – Да уж, старого еврея только этим и проймёшь. Ну чего стоим-то, давай, швартуйся к берегу, капитан!

– Это он вам, молодой человек, – посмотрел на меня Моисеевич.

Я включил заднюю передачу и тихонько стал сдавать назад. Из кабины сразу начала убывать вода. Выкатив на берег, я подогнал «Урал» к бане. Недалеко мы уехали.

Выбравшись из машины, мы набросились на остатки вчерашней ухи. Вдоволь напившись, хлопнули по пятьдесят граммов для здоровья, и Соломон Моисеевич распрощался с нами.

– Спасибо вам, ребята, давно я так не отдыхал, – сказал он на прощание, – ну, пора мне, а то Сарочка ругаться будет, а ей нельзя волноваться, у неё сердце.

С этими словами он обнял нас каждого по очереди и неспешной походкой покинул нашу дружную компанию. А нам ничего не оставалось больше, как продолжить веселье. Федьку вновь отправили топить баню, благо до конца она так и не выветрилась. Сами разогрели вчерашний шашлык, не спеша под пар и веники допили остатки самогона, естественно, в лечебных целях. И, отпустив Федьку домой с обещанием, что мы сами всё уберём и сожжем мусор, уселись за душевный разговор. А точнее, деловой.

– Ну, уважил ты старика, Сумрак, – с блаженной улыбкой начал Фантом. – Засиделся я в кабинетах. Надо бы взять это дело в привычку.

– Такая привычка алкоголизмом называется, – подколол я его, – а вообще, ты прав, нельзя так работать. Ну что, Фантом, – решил я сменить тему. – Надо через недельку на Подмосковье двигать?

– Да, согласен, – кивнул он, – пора доводить дело до конца. Только вот искать тебе Ивана самому там придётся. Да и звать его там могут по-другому.

– Это я и сам понимаю, – ответил я, – у тебя там людей, кстати, нет? Ну, чтоб пересидеть и начальную информацию получить?

– Нет, Сумрак, – отрицательно покачал он головой. – Потому и говорю, что самому тебе там действовать придётся. И территория там опасная, порядка нет совсем. Помочь могу только с проходом. Там всего один коридор есть, и дорога далека от прямой. Когда Москву бомбили, почти всю округу вынесли. Тверской области нет от слова совсем. Кругом болота кислотные и логова мутантов. Поэтому и одному туда идти не получится.

– Карта-то хоть есть?

– Есть. Торгаши хорошую составили. Там хоть и проходит один караван из трёх, но уж больно цену большую за товар платят. Вот и ходят туда те, кто разорился или начать желает. Тут как в рулетку, или пан, или пропал.

– Кстати, о торгашах, – подпрыгнул я, вспомнив, что так и не рассказал о заключенном союзе, – я же в бункере с конкурентами столкнулся. Представляешь, там один из водителей колонны выжил и к схрону ногами не пойми откуда топал. Ну, так его кто-то в дороге порвал. Он в Тульской области к выжившим в город попал.

– Это что там за город такой, я не слышал о тамошних городах? – заинтересовался Фантом.

– Да ты дослушай вначале, – одёрнул я его, – потом вопросы задавать будешь.

– Ладно, не зуди, – махнул рукой Фантом, – хуже меня, старого, стал.

– В общем, не выжил тот мужик, – хмыкнув, продолжил я, – но перед тем, как помереть, местным всё рассказал. Ну, вот этот местный собрал отряд и к бункеру двинул. А мужик-то тот только место на карте указал, а про входы ничего. Мы же, когда пришли, сами в него еле попали, если б не Фокс. Блин, как он там с Линзой?

– Да нормально всё с твоей животиной, – отмахнулся он, – ты по делу давай, не отвлекайся.

– Ну так вот, – продолжил я. – Фокс нам через вентиляцию проход показал. Ну, мы, значит, в бункере-то освоились когда, начали обследовать его и конкурентов наших услышали. К запасному выходу вышли. Мы едва подготовиться успели. Отбились, конечно, потом договорились, что всё, что сможем унести, наше, а остальное им оставляем.

– Правильно решили, – кивнул Фантом, – ни одна железка жизни не стоит.

– Я всё боялся, что они напасть могут внезапно, караул организовал, но Пётр слово держал.

– Что за Пётр?

– Это командир их, мы, когда договаривались, познакомились заочно. Так вот, слово он своё сдержал и носа к нам не совал. Ну я и подумал, раз человек честный, может, мне с ним поговорить? Короче, поговорил. Вышли мы с Коком к нему и поболтали душевно. Нормальный парень оказался.

– Парень? – удивился Фантом. – Там что, пацан отрядом управлял?

– Я вначале тоже удивился, молодой больно, лет двадцать пять навскидку. А потом, как пообщался, мнение поменял. Умный он, организатор хороший. Так вот, он сказал, что они электростанцию запустили, прикинь! И патроны делать начали, мол, старое оборудование собрали и заводик запустили.

– Ду ну нах?! – вытаращил глаза Фантом. – Прямо так и сказал?

– Да, вот прямо так и сказал.

– Охренеть не встать, – почесал он в затылке. – Я даже близко о таком не слышал. Электростанцию починили и патроны делают. Ну а на хрен ему бункер-то сдался тогда?

– Говорит, с ресурсами тяжело, – ответил я, – с продуктами питания и с рудой различной. Я у него частоты для рации дальней связи взял. Он говорит, что радиостанция постоянно у них работает. Не как наша, четыре раза в день.

– Оно и понятно, – кивнул головой Фантом, – им-то электричество девать некуда, а мы генераторы бережём. Давай свои частоты и позывные, будем думать и экспедицию снаряжать. Ну, Сумрак, такую информацию утаил.

– Да где утаил-то, – передал я ему листок с частотами, достав их из кармана старых вещей, сложенных в рюкзак с целью дальнейшей передачи в стирку. – Я просто позабыл со всеми твоими расслабонами.

– Ладно, прощён, – снисходительно ответил он. – Молодец, конечно. Если всё получится и у нас будет, что им предложить, можно и о расширении тогда подумать.

Немного посидев ещё и понаблюдав за лунной дорожкой на рябой глади реки, мы собрались на боковую. На следующий день уже предстояло много дел. Прерывать отдых, конечно же, не хотелось. Идиллия, покой и умиротворение от этого места так и пёрли. Так и хотелось сидеть и болтать ни о чём. Невольно вспоминались молодые студенческие годы, как точно так же, с друзьями, мы выбирались за реку и до утра сидели у костра, разговаривая о тайнах мироздания. Я ведь даже не подозревал, насколько мы были правы, рассуждая о многослойности вселенной, о параллельных мирах. И кто бы мог подумать, что через каких-то десять лет, уже забыв о всех этих беззаботных разговорах за взрослыми заботами и проблемами, я вдруг окажусь тут, в этом уничтоженном войной мире, и найду новых друзей. Под все эти мысли и громкую игру на скрипках сверчков за окном я уснул сном младенца. Мягким, спокойным и мирным сном за последние пятнадцать лет. Почему пятнадцать? Да потому что десять лет жизни в том мире я засыпал в ещё более беспокойном состоянии.

Глава 14

Пробуждение на этот раз прошло без каких-либо эксцессов. Ну а откуда им взяться, засыпали-то в кроватях. После лёгкого завтрака, а точнее, наскоро перекусив бутербродами, которые направил к нам вместе с Федькой Соломон Моисеевич, мы запрыгнули в «Урал» и помчали в город. Отогнав машину в гараж, предварительно высадив Фантома у гильдии, я взялся искать своих бойцов. В отличие от меня, ребята уже вовсю бегали по полосе препятствий. Вот и я, чтоб не ударить в грязь лицом, без разговоров присоединился к своим. Отдых отдыхом, а форму терять нельзя. Вдоволь набегавшись, напрыгавшись и настрелявшись, отправились на обед в общую столовую. Едва я наложил себе щедрую порцию и уселся с подносом за стол, на меня тут же уставилось четыре пары глаз с немым вопросом в них.

– Что? – спросил я, оглядев своих. – Я тоже человек, можно мне отдохнуть-то раз в жизни?

– А мы что, мы ничего, – ответила за всех Линза.

– Угу, – только и смог выдавить из себя Штамп с набитым до отказа ртом, – мноммнамнаиамнам.

– Так, переводчик есть где-нибудь? – спросил я с улыбкой. – Ни слова не понял.

– Это он так эмоционально восторгается тем, что наш командир с самим главой гильдии отдыхает, – перевёл Гарпун с непонятного языка.

– Угу, – снова кивнул Штамп.

– Кушай-кушай, деточка, – промокнул ему салфеткой уголки губ Гарпун, – не ровен час подавишься.

Линза прыснула от смеха, а за столом раздался дружный гогот трёх здоровых мужиков. Штамп махнул рукой, мол, отстаньте.

– Как там мой Фоксик, – обратился я к Линзе, отсмеявшись, – не скучал без меня?

– Скучал, – кивнула она в ответ. – Весь извёлся, ночью спать не давал.

– А где он, кстати? – заозирался я, не наблюдая лиса.

– Известно где, – прожевав, наконец смог нормально изъясняться Штамп, – на кухне трётся.

– Ясно, – кивнул я. – Так, ребята и девчата, теперь по делу. У нас неделя на подготовку и предварительный план действий. Затем в Подмосковье. Я знаю, что уже слышал от вас ответ, но всё равно обязан спросить. Кто со мной?

Все дружно высказали своё согласие. Впрочем, они его уже на той поляне, ночью, высказали, но мало ли, ведь могли и передумать за это время.

– Тогда жду всех вечером у себя, – кивнул я, не скрывая радости, что никто не передумал и за дурака меня не держит, – будем прокладывать маршрут.

Оставив своих бойцов на полигоне, я пошёл в гильдию, нужно раздобыть карты, обговорить моменты снабжения. Я теперь командир, соответственно, и все вопросы будут ко мне в случае нехватки продовольствия и патронов. Вначале к Фантому, чтоб выписать командировку, не на свои же кровные там жить. Вот вроде мы друзья и только что пили вместе да вениками друг друга в баньке хлестали, а как вопрос по согласованию командировочных поднялся, так сразу началось.

– Это ты что же там целый месяц делать-то собрался? – сразу же заартачился глава гильдии. – Там и две недели за глаза.

– Какие две недели, Фантом? – начал отбивать я свои кровные. – Туда идти только дней десять. Или ты нам машину выделишь?

– А может, сразу вертолёт? Ножками дотопаете. И где ты там десять дней нашёл, идти-то всего триста километров.

– Ага, – возмутился я, – прямо вот по М5 щас как зашагаем, глядишь, на попутках ещё попробуем. Фантом, ты что, нам же не по прямой идти. Это я десять дней по самому минимуму беру.

– С караваном полпути пройдёте, – отмахнулся рукой Фантом, – туда как раз через неделю торгаши собираются. Вот с ними километров двести проедете, там и покормят на халяву.

– Ну это ладно, – согласился я, – только с караваном скорость ненамного больше, чем пешком. Так что месяц – это минимум.

– Ладно, – подмахнул бумагу Фантом, – с вами разоришься.

– Да прям, – с довольным видом принял я подписанную бумагу, – развели, понимаешь, бюрократию.

– Иди давай, – махнул рукой на дверь Фантом, – пока я не передумал.

Дальше мой путь лежал в бухгалтерию, потом на склад продовольствия, потом на оружейный, потом вещевой. В итоге к дому я попал, когда на улице начало смеркаться. Пришлось даже на свои кровные извоз заказывать, потому как полученных на всех вещей получилась целая куча.

Ребята уже ждали меня около дома, нервно поглядывая на часы.

– Что скучаем? – издалека окликнул я своих. – А ну-ка, давайте выгружайте своё барахло.

– Во, начальник явился, – буркнул Гарпун. – Мы тебя уже час ждём.

– Ты бы сам попробовал из этих жлобов командировочные вытрясти, – возмутился я. – Как будто свои кровные отдают.

– Это да, – протянул он, – с каждой заявкой вот так бегать приходится.

Справились быстро. Всё то, что я весь день ворочал один, мои бойцы похватали и заволокли ко мне в квартиру за один рейс. Разложив все баулы в общей комнате, или, как принято говорить, в зале, мы расселись на кухне. Линза мгновенно сориентировалась на моей кухне и, поняв, что там «мышь повесилась», быстро отправила Штампа в магазин, собрав при этом с каждого по медяшке. Спустя полчаса на столе была организована нехитрая снедь из бутербродов и разных закусок. Линза, как основной хомяк отряда, выудила из рюкзака коробку настоящего листового чая, и по квартире разнёсся давно забытый аромат чайных листьев. Лис, наконец увидевший своего хозяина, не отходил от меня ни на шаг, даже миску с едой вначале подтянул к моим ногам. Да, это я зря его так оставил. Но прощения я у него уже попросил. Лис, как будто понимая, что я раскаялся, лизнул меня в нос, намекая, что простил своего блудного человека. После чего ходил за мной по пятам всё время, пока я мотался по складам и до пены у рта выбивал из кладовщиков причитающееся нам добро.

Ну вот, все пожевали, чай допили и, наполнив кружки ещё раз, принялись обсуждать маршрут, склонившись над картами. Карты были уже осовременены новыми реалиями мира. Разными карандашами и фломастерами на них были отмечены радиоактивные и кислотные пустоши. Были и примерные места обитания и охоты мутантов. На последние, конечно, надежды нет, потому как это же животные. Кто знает, где и по какому поводу они могут появиться. Но всё же коридор с относительно безопасным проходом имелся. На его пути уже начали обосновываться деревеньки, или просто фортификационные пятачки, на которых можно перекусить и заночевать. Нам, конечно, две третьих пути в караване передвигаться, но все пути и варианты необходимо попытаться просчитать заранее. Попасть нам нужно в район посёлка Старая Купавна. Где-то в том районе в последний раз видели Ивана Васильевича. Проблема была в том, что основной удар пришёлся как раз по Московской области. Так что карта представляла собой разноцветную разукрашку, в которой среди разноцветных пятен завивалась тонкая тропинка прохода. Основные, ранее известные мне ориентиры, как Егорьевск, Воскресенск, Шатура и многое другое, были закрашены. И теперь, чтобы приблизиться к бывшей Москве, нужно было дать немалый крюк, путь к которому начинался в Гусе Хрустальном. А если учесть, что наш город обосновался близ бывшего посёлка Сынтул, то путь предстоял совсем не близкий. От Гуся нам нужно двигаться в сторону Рошали. Там можно пройти через два бывших посёлка Курлово и Уршельский. А это либо севернее, либо южнее от прямого пути. И так получается, что через Уршельский идти лучше, так как населённых пунктов там концентрации никакой. Это я имею в виду в мирное время. Сейчас всё с точностью до наоборот. Больше безопасных и незаражённых площадей. От Рошали на посёлок Авшунино, и вот от него уже очень узким коридором до Павловского Посада. И это ещё не всё, дальше больше. Тут раньше имелось очень плотное скопление населённых пунктов, и среди всего этого многообразия шла паутинка пути, петляющая в опасной близости среди кислотных и радиоактивных воронок. Здесь нужно было выйти с севера на относительно безопасный островок между Ногинском и Лосино-Петровским. Где-то здесь спряталось небольшое озеро, на берегу которого и образовалось нужное нам поселение. Вот так и получилось, что особо-то обсуждать было нечего. Но хоть какое-то представление о пути мы обязаны были иметь.

Ещё немного посидев, гости стали расходиться. Назавтра полноценный тренировочный день. В общем и целом к предстоящему пути мы готовы. Новые стволы пристреляли, патронами запаслись, едой и новой одеждой тоже. Теперь предстоит рутина тренировок, отработка тактики и всякие мелочи в организационных вопросах.

Через неделю уехать не удалось. Во время тренировок по тактике Кок подвернул ногу. Вроде бы мелочь, но попробуйте прошагать триста с лишним километров, когда невозможно наступить на ногу. Так что взяли ещё неделю на реабилитацию больного. Кок, естественно, противился, но я настоял на полном выздоровлении. Ибо никому не известно, когда и где могут ждать неприятности. А аргумент, что мы же треть пути проедем с караваном, как раз не гарантирует того, что эти самые неприятности обойдут стороной. Скорее наоборот, потому что во все времена торгаши были лакомым куском для всякого вида криминала. И это время тем более не исключение.

Через две недели, считая с момента нашего прибытия в город из бункера, мы всё же двинулись в путь. Предварительно перед выходом ещё раз собравшись у меня на квартире для обсуждения всяких нюансов.

– Предлагаю примерно тот же порядок, что и при нашем движении к бункеру, – начал я. – Кок пойдёт первым, как дозорный разведчик. Можно даже выбить ему у торгашей коня.

– Не, мне ваш конь только мешать будет, – отказался Кок, – знаю я, как эти караваны двигаются, с черепашьей скоростью. Мне удобнее ножками. Так и незаметнее, и просто удобней мне так.

– Хозяин барин, – согласился я, – потом не проси. Значит, с разведкой решено, сами пойдём в центре, а замыкающей, как и в прошлый раз, Линза.

– Вот опять я в хвосте, – возмутилась она, – вы там будете ржать, значит, а я с незнакомыми мужиками одна останусь.

– Могу тебе Штампа отрядить, – согласился я, – он как раз со своей бандурой неплохо тылы прикроет.

– Сам ты бандура, – обиженно отозвался Штамп, – это мой друг, Шило.

– Хмм, Шило. Ты что, ему имя дал? – удивился я.

– А как же, сразу, как только в бункере нашёл, – с гордостью сказал Штамп и погладил пулемёт по ствольной коробке.

– Ладно, пусть будет Шило, – кивнул я, – в общем, пойдёшь со своей бандурой вместе с Линзой в прикрытие. Ну а мы с Гарпуном будем в центре.

Вот так мы и распределились по торговому каравану. Выдвинулись рано утром, без лишней суеты и беготни. Торговцы в этом мире не такие, как в нашем. Караваны составляют по уму, загружают так, что лошади еле стаскивают их с места. Все вооружены, так сказать, до зубов. А как иначе, столько денег вложено, а отчаянных людей, охочих до халявы, ещё больше. Хотя это тоже как посмотреть, халява ли? Оно хорошо, если получится отжать товар, потеряв при этом пару человек из шайки. А бывает такое, что и все полягут. Но такие нападения чаще всего на малые караваны бывают, те, которые внутри области торгуют. Те же, кто за границу мирных областей выезжает, обычно в большие караваны сбиваются. Охрану, опять же, вооружённую нанимают. Чаще всего из охотников, но и военных тоже берут. Ну как военных, эти самые военные, они же торговой гильдией и содержатся. Как те, которые в посёлке-форте были, где я с медведем разборку устраивал.

Вот и наш караван такой же, большой, из тридцати телег, загруженных под самую завязку. В сопровождении как раз наша пятёрка охотников и десяток военных. Военные все как один конные, мы же на повозках передвигаемся. Кок хоть и выделывался, но всё же лошадь себе взял, потому как смысла в пешем дозоре не было. Торговцы тоже не дураки, понимают, что без дозоров двигаться опасно. Так что их постоянный военный дозор был конным и двигался впереди каравана примерно в двух-трёх часах пути. Кок присоединился к ним и, как только караван сдвинулся с места, ускакал вместе с военными вперёд.

Двигались мы неспешно, сзади каждой телеги плелись заводные лошади, на смену тем, которые сейчас тянули повозки. Я сидел на повозке, свесив ноги, и покусывал соломинку. Ехать было скучно, Гарпун, недолго думая, отвалился на тюки и почти сразу захрапел. Я попробовал поступить так же, но сон не шёл, проворочавшись с полчаса и поняв, что не усну, решил просто созерцать окружающий мир.

В обед караван остановили, составив телеги таким образом, что они образовали круг, внутри которого погонщики и развели огонь для приготовления пищи. Пока закипала вода, они поменяли лошадей, предварительно напоив и привязав каждой мешок с овсом на морды. Было видно, что стоянка тут происходит не впервые. Торговцы ходят этой дорогой не первый раз, и все места для стоянок и ночёвок уже давно определены.

Обед закончился, и караван потихоньку начал движение. В это время к нам навстречу прискакал Кок.

– Сумрак, тормози движение, – взволнованно затараторил он, – нельзя вперёд, нас там ждут.

– С чего ты так решил? – сразу же насторожился я.

– Там дерево поперёк пути, – начал докладывать Кок, – вы к нему примерно через час подойти должны. Мы сразу неладное заподозрили, мимо промчали, я потом спешился, и мы с Серёгой на разведку пошли. Серёга – это один из торговой охраны.

– Да я так и понял, – кивнул я. – Дальше что?

– Ну а дальше мы примерно с час наблюдали, – продолжил он, – я заметил вначале одного, на дереве спрятался. Ну и стали мы присматриваться, короче, как минимум человек пятнадцать насчитали. Ребята не дилетанты, сидят тихо. Если бы не тот, который на дереве пошевелился, мы бы их вообще не заметили. А тут сразу присматриваться начали.

– Ладно, я понял, не тараторь, – остановил я Кока, на удивление взволнованного. – Эй, начальник, – это уже купцу, – тормози караван, впереди засада.

Тот не заставил себя упрашивать и вмиг сообразил. Остановил караван и вернул его в изначальное положение, поставив телеги кругом. Погонщики сразу же заняли оборону, со всех сторон начали доноситься команды, и защёлкали предохранители автоматов. Я собрал своих людей и военных охранников. Нужно подумать, как выйти из положения с минимальными потерями. То, что без боя не обойтись, – это понятно. Но лучше бы нам не терять людей, а это уже задача не из лёгких. Бой в лесу – это не оборона бункера, который подготовлен для подобного.

– Кок, давай рассказывай подробно, где, кто и как там сидят, – начал я военный совет, – можешь вот тут палочкой на земле нацарапать.

– Значит, вот дорога, – Кок начертил на земле, как примерно идёт наш дальнейший путь и где засели разбойники, – значит, вот здесь поворот, потом прямая и ещё один поворот. Получается так, что перекрыт второй поворот, караван даже полностью на прямую втянуться не успеет. Развернуть его там тоже проблема, так что место выбрали не случайно. Вот здесь, здесь и здесь, – Кок указал места, где засели противники, – засады на деревьях. Дальше по пять человек на прямой с каждой стороны. Вот это странно, могут друг друга поубивать. Но сидят грамотно, в шахматном порядке. Видимо, заранее сектор обстрела обговорили. И двое на первом повороте, если от нас смотреть. Может быть, больше. Это те, которых мы смогли рассмотреть.

– Хорошо, спасибо, Кок, – я оглядел отряд охраны и своих бойцов. – Слушаю предложения.

Начались споры, что, как, откуда. Спорили минут пятнадцать, я слушал. Некоторые вещи выглядели вполне адекватно, но почти все предложения сводились к тому, что нападем со спины и всех положим. В общем, почти все подразумевали перестрелку и потери. Выслушав всех, я решил принять решение на правах командира. У военных, конечно, был свой, но бразды правления мне передали по умолчанию, как самому уважаемому из охотников. Командир военных с самого начала не стал оспаривать моих решений, когда я ненавязчиво во время движения корректировал передвижения его подчинённых вдоль каравана. Он прислушивался и отдавал своим людям распоряжения по моим замечаниям.

– Я предлагаю действовать иначе, – вклинился я в спор, не повышая голоса. Все тут же притихли. Хороший знак. – Значит, работать будем снайперами, у нас их четыре. Я, Линза и двое ваших.

– Иван и Игорь, – тут же подсказал их имена командир торговой охраны.

– В общем, я с Линзой захожу по дуге на переднюю линию, то есть обходим дерево и атакуем первую тройку. Кок и Серёга действуют первыми, по сигналу снимают тыловую двойку, а мы одновременно снимем первых троих. Вот с теми, кто вдоль дороги, придётся повозиться. Значит, Иван и Игорь, заходите с двух сторон от дороги и со своей стороны начинаете выводить из строя всех, кто шевелится. Старайтесь не высовываться. Штамп и Гарпун, на вас самое сложное. Вам необходимо занять позицию и вызывать огонь на себя. Штамп, – обратился я к нему, – ты из своей бандуры начинаешь косить вот эти кусты, желательно зацепить обе стороны дороги. Гарпун, прикрываешь Штампа. Работать начинаете спустя три секунды после сигнала. Всё, погнали.

– А остальным моим людям что делать? – поинтересовался командир торговой охраны.

– То, для чего вас наняли, – посмотрел я на него, – охраняйте караван. Может так получиться, что налётчики выйдут на вас, пока мы будем связаны боем с засадой.

Командир с пониманием кивнул и удалился с оставшимися, не задействованными бойцами за повозки каравана.

Мы вышли на позиции, я велел включить рации. Всё-таки кто бы что ни говорил, а связь – это очень серьёзное преимущество.

– На позиции, – доложился я в эфир.

В ответ услышал ответ от Штампа и условный сигнал от Кока. Одну рацию отдали Игорю, он пока молчал. Спустя пару минут ожидания я услышал ответ и от него.

– Линза, видишь цели? – спросил я, едва разглядев, где находится тройка наших противников.

– Цели вижу отчётливо, – отозвался наушник.

– Начали, – отдал я приказ и плавно потянул за спуск. «Вал» тихо лягнул в плечо, и первая цель мешком свалилась с дерева. – Минус, – доложил я в эфир.

Выстрелов Линзы я не слышал, но спустя две секунды услышал «Минус» от неё. Тут же раздался грохот пулемёта Штампа, и показались вспышки с АКМа неподалёку от его позиции. Тут же в кустах по краю дороги началось шевеление, и сухие щелчки с другой стороны от нашей позиции доложили о начале работы Игоря с Иваном.

– Беглый огонь, – скомандовал я по рации Линзе и тем, кто принимал участие в бою. Сам приник к окуляру «Вала» и переключил его в режим работы очередями. Успел снять ещё одного и подранить минимум двоих. Весь бой занял едва ли минуту. Ну а самое важное, что организаторов засады больше не стало, а мы не понесли ни одной потери, даже ранеными.

– За вами контроль и сбор трофеев, – сказал я командиру будничным тоном, вернувшись к каравану. Тот молча кивнул и начал отдавать распоряжения, косясь в мою сторону с опаской и уважением. Если бы он знал, каково мне было сдерживать дрожь в руках и коленях. К такому, наверное, привыкнуть невозможно. Даже работая снайпером и видя цели через окуляр прицела, всё равно понимаешь, что это живые люди. Адреналин выбрасывает в кровь огромными порциями. И даже удаление от точки боя не делает твою позицию безопасной. Всё это накладывается одно на другое и не проходит бесследно.

Командир охраны справился быстро и уже спустя полчаса вывалил передо мной кучу стволов и запасных магазинов с патронами.

– Вот, – сказал он и посмотрел на меня.

– Нам бы лучше деньгами, как мы это всё потащим? – спросил я и почесал в затылке. – Можно решить таким образом?

– Конечно можно, – вмешался в наш разговор купец, чей караван мы сопровождали. – Только цена будет чуть ниже рыночной, мы на самом деле часто такое практикуем. И расценки уже давно установлены, – начал он сразу оправдываться после моего взгляда о ценах. – Вы поймите, Сумрак, когда вы сдаёте автомат в магазин, вы же делаете это не по цене автомата, который лежит на прилавке.

– Я понимаю, Михаил Евгеньевич, – остановил я его. – Константин, – это я уже к командиру военных, – вашим людям нужно что-то из этих трофеев?

Тот недоумённо посмотрел на меня.

– Ваши люди так же, как и мои, принимали участие в бою, – пояснил я ему своё решение, – вы имеете право на эти трофеи так же, как и я. Так что половину можете смело забрать в свою пользу в трофеях или деньгах.

Тот опять кивнул, подозвал своих людей, и они быстро рассортировали кучу на стволы и патроны. Разложили всё это на две равные части, разобрали себе необходимое. Ну а мы продали почти всё, что осталось, кроме, естественно, боезапаса. Патронов много не бывает.

Наш караван двинулся дальше. Двигались неспешно, весь дальнейший путь прошёл без приключений. Кое-что из телег перегружали или просто опустошали в населённых пунктах, в которых оставались на ночёвки. Торговля шла даже в пути. Однажды, двигаясь между посёлками, встали на обед на очередной поляне. На ней же уже стоял ещё один караван. Торговцы явно знали друг друга и сразу же отошли в сторону, о чём-то беседуя. Спустя полчаса одну из наших телег освободили. А Михаил Евгеньевич сказал, что дальше путь будет спокойным, до вечера уж точно.

В таком темпе мы доехали до бывшей Рошали. Не до самого городка, а уже на новое место его дислокации. Посёлок, в котором мы остановились, носил то же самое название, видимо, люди не стали заморачиваться и оставили то, которое было им близко и знакомо. Там мы распрощались с караваном Михаила Евгеньевича и даже получили плату за сопровождение, по одному серебряному на нос. Неплохо, если считать, что нас везли и кормили бесплатно. Мы заселились в гостиницу и наутро двинулись дальше.

– Как думаешь, нам удастся найти этого Ивана? – спросила Линза.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Его видели в этом районе примерно два месяца назад, кто знает, что он тут делал и куда делся потом.

– Как будем его искать? – задал самый важный вопрос Кок. – Сомневаюсь, что мы сможем найти его только по имени.

– Скорее всего, ты прав, – согласился я. – Я уже думал об этом, и пока всё сводится к тому, что, кроме как задавать вопросы, у нас больше вариантов нет.

– Я попробую задействовать свои старые знакомства, – вдруг вклинился в разговор Гарпун.

– Старые знакомства? – непонимающим взглядом уставился на него я.

– Сумрак, ты забыл, что мы со Штампом пришли с диких земель? – с улыбкой спросил Гарпун. – Мы жили как раз в районе между Ногинском и той самой Купавной. Я примерно знаю, куда мы движемся и что нас там ожидает.

– Вот с этого места поподробнее, – я остановился и уставился на Гарпуна. – И почему ты молчал всё это время?

– Ну а что подробнее, путь ты знаешь и без меня, тут никакого секрета нет, – спокойно ответил он. – А о том, что нас ждёт, я бы всё равно рассказал, как только мы подошли бы ближе к нужному месту. Я не думал, что это так важно, знать всё заранее. Мне даже в голову не пришло, что это что-то изменит.

– Изменит, Гарпун, – задумался я, – не то чтобы много, в этом ты прав, но информация лишней не будет.

– Так я и не скрываю ничего, – ответил он. – Я даже подумал, что нас не случайно Фантом подобрал. Мне это сразу в голову пришло, как только ты нам на поляне, после бункера, всё рассказал.

– Ну, теперь-то и я так думаю, – кивнул я. – Вот старый конспиратор. Ладно, давай выкладывай, что там нас ждёт.

– Там странное поселение, Сумрак, – начал свой рассказ Гарпун. – Мы никогда туда не совались. Жили неподалёку, но туда не ходили. Там сплошные отморозки живут. Они, говорят, из бывших зон там скучковались. Как будто их специально туда стягивали. Мы и в Новую Жизнь-то попали только потому, что они наш посёлок уничтожили. В общем, гнилое место там. Ты вот не думал, почему торгаши дальше не ходят никогда? Вот, а всё потому, что гиблая земля там. К ним ведёт одна ниточка пути от нас, но в другую сторону, там несколько коридоров. Только эта ниточка даёт нам мирное существование. Их там сдерживать хорошо получается.