Текст книги "Приговорённая"

Она взяла кружку, понюхала воду, отдающую кисловатым запахом железа, и принялась жадно пить. Дойдя до половины, она прекратила, вспомнив о норте.

– Если ты вампир, то зачем тебе простая еда?

Край осушил кружку и поставил её на место. Частые капли снова стали наполнять её.

– Все энергетические вампиры вынуждены время от времени принимать и физическую пищу, иначе можно скопытиться.

В окно вылетели три пустые банки из под тушёнки. Чайник с костра был убран, и теперь весёлый огонь отплясывал безумные танцы на только что подложенных досках, щедра метая искры и запевая свои трескучие песни. Комната недостроенного здания с осыпающимися стенами наполнилась каким-то своеобразным походным уютом. Тепло от огня и тени от Киры и Края, подрагивающие на кирпичных стенах, помогали забыть обо всём негативе, оставить его за этими стенами. И хотя не все могут воспринимать эту крайне своеобразную романтику, но Кира наконец почувствовала за эти дни какую-то оттепель внутри.

– Край, а чем ты занимаешься целыми днями? – Спросила она, лёжа на сидении.

– В основном ищу более или менее полезные предметы, чтобы потом продать или обменять. Занимаюсь вампиризмом, собираю энергию для себя и… если так можно выразиться, на продажу. Высматриваю лагеря противника и сообщаю их координаты военным.

– В городе Легион? – С искренним удивлением переспросила Кира, сев напротив Края.

– Да. Они тут всегда. Небольшие диверсионные группы постоянно в городе. Они прячутся и всегда меняют место дислокации. В крепости, наверное, об этом не объявляли по радио, но и это не секрет.

– Зачем они здесь? На крепость нападать бессмысленно маленьким отрядом.

Край ехидно усмехнулся: да им и не нужна крепость. Они нападают на караваны и угоняют в плен. Просто пакостят, минируя здания, дороги или просто убивая поодиночке. Из-за таких вот диверсий за эти 15 лет погибло уже около сотни тысяч бойцов разных рас. Год назад мой знакомый напоролся на мину прямо в квартале от шестого товарного пути, ему оторвало ноги по колено. Пока я бегал за помощью, его закололи штыками. Вообще город условно делится на оживлённую и безопасную зону. Специально его никто не делил, просто в одних местах звон мечей и грохот выстрелов слышны каждый день, а в других можно за месяц не встретить никого».

– А мы в какой зоне? – Спросила девушка, мысленно уже решив, что в безопасной.

– Относительно в оживлённой, обитаемой, так сказать.

– Зачем? Ведь можно укрыться в безопасной.

– Там нечего делать. Бои там не идут, полезных предметов нет. Да и вообще чётких границ нет.

Девушке стало не по себе от мысли, что кругом может находиться враг, а многие здания заминированы. Значит, часть баек о жестокости мира вне стен крепости всё же правда, что если и остальная часть тоже правдива?

– А мутанты? Психи?

Норт подумал пару секунд и начал вполголоса: «Есть и мутанты, крайне кровожадные твари. По какой-то причине они стали обрастать железной чешуёй».

– Да ладно…

По глазам Киры было видно, что она готова поверить. Но норт не стал томить и расхохотался.

– Господи, чего только не наплетут. Страшилки на ночь это. Хотя, ты же слышала про тот случай, когда Север с группой проникли в запретную зону, где ещё нашли последнее пристанище и СОГ? Не помню как же она называлась…

СОГ – сверхогненный камень.

– Не важно, этих зон столько, что я в них путаюсь. Это же когда они там бед натворили с этим камнем?

– Да. Ты знаешь, что там был вирус?

– Что-то такое слышала. Эту тему стараются не поднимать, потому что много споров из-за неё.

– Так вот, там были заражённые, и люди и норты. После катастрофы многие заражённые вырвались за пределы той территории, и вирус распространился. Я подробностей не знаю, знаю, что он вызывает агрессию и потерю рассудка, вызывает какие-то изменения в теле, отчего наступает смерть.

– Ужас. Но это было много лет назад, сомневаюсь, что вирус бродит и сейчас.

– Я тоже, – заключающе сказал норт. – Завтра придётся пройтись. Ты дежуришь первой.

– Почему я первая?

– Я сомневаюсь, что ты встанешь среди ночи и до утра будешь дежурить.

– Ну да, логично.

Кира стояла у окна, сложив руки на груди, позади на куче красного угля вяло догорали дрова. Край растянулся у очага и, казалось, спал.

За окном царила тьма. То тут, то там тусклыми точками виднелись костры, но все они были далеко, в нескольких кварталах, и, судя по всему, были разведены либо в зданиях, либо на крышах.

Небо было затянуто густой пеленой, и лунный свет едва ли мог пробиться сквозь неё. Зато местоположение крепости стало легко определить. Вдали на тёмном небесном полотне достаточно ярко красовалось бледное пятно. Это тучи отражали свет прожекторов, закреплённых по всему периметру крепости. Очертания зданий едва различимы, всё слилось в одну мрачную чёрную картину с редкими жёлтыми мерцающими точками костров и большим бледно-синим пятном посредине – отражением крепостных фонарей. И, казалось бы, ничего интересного, но, если включить фантазию, то можно представить людей, сидящих у костров, угрюмых и уставших, пропахших кисловатым запахом железа; можно представить нортов, стремительно проносящихся по тёмным улицам, этих ночных волков, ведь в ночи им нет равных по скрытности и ориентированию; можно представить жизнь в крепости, как ночная смена сменяет дневную во всех сферах деятельности – от кочегара до внешней охраны и системного администратора крепости.

Фантазии фантазии… только не для постового эта роскошь.

Девушка села на своё место, затем легла и так незаметно уснула.

Её разбудил треск огня и звонкое падение капель из трубки в железную кружку. На полу лежали какие-то вещи. Кира приподнялась, Край что-то усердно заталкивал поглубже в Кирин рюкзак.

Девушка встала молча, понимая, что уснула на посту. Она прошлась по комнате, разминаясь, ведь спать было довольно неудобно. Норт ничего не говорил, но и не было похоже что он зол, скорее наоборот, его физиономия была исполнена какой-то радостью.

Девушка подошла к окну. Погода на улице стояла унылая, тучи заволокли небо, а улицы окутал утренний туман, погрузив всё в таинственность и напряжённую тишину.

– Извини, – негромко произнесла Кира, не поворачивая головы.

– Я знал, что так будет, просто было интересно, сколько ты продержишься. И получаса не прошло как ты вовсю дрыхла.

– Гад.

– Ничо, привыкнешь.

– А ты не спал вообще? – Виновато спросила она, поёжившись от холода и подойдя к костру.

– Дремал. Ну, мне не привыкать. Сегодня придётся походить, так что выдвигаемся… – он замолчал на несколько секунд, затем вполголоса добавил, глядя в сторону окна, – как только туман рассеется. Кстати, вот вещи, переоденься, а эти сожги.

– Откуда они? – Спросила Кира, брезгливо приподняв джинсы.

– С трупов поснимал.

Девушку перекосило от услышанного, она отбросила вещь в сторону.

– Да шучу я. В тайнике у меня лежали. Недавно обменял на них кое-что на барахолке.

– Дурак.

– Переодевайся, в таком виде нельзя ходить, так какой-нибудь псих тебя и пристрелит. Да и в то место, куда мы идём, ты в таком виде не пройдёшь.

Сказав это, норт стал проверять второй рюкзак, стоящий в углу, на который Кира вчера не обратила внимание.

– Ну ты хоть выйди, – попросила Кира, подобрав джинсы.

– Не парься, мне всё равно, – отмахнулся Край.

Девушка выжидающе смотрела на него.

Норт фыркнул и вышел вон.

Новый облик Киры сразу погружал её в самобытность жизни вне крепости. Серые высокие кроссовки; классические синие джинсы, оказавшиеся немного длиннее, чем надо бы; тёмно-зелёная ветровка с чёрными полосами по рукавам, поверх жёлтой толстовки с большим чёрным капюшоном; перчатки без пальцев, чтобы скрыть наколку. Теперь она была больше похожа на типичного подростка с окраины любого российского города.

Кира и Край шли по широкой дороге безо всякой опаски. По сторонам находились лишь небольшие груды кирпичей и обломков стен, здания были снесены, в ста метрах впереди находился жилой район – «город Верный». Теперь города занимали гораздо меньшие площади, но были густо застроены (к примеру, площадь, занимаемая ранее деревней, теперь плотно застраивалась высотными зданиями и, считалось это место мегаполисом). От здания к зданию были выстроены стены из старых кирпичей, блоков, листов железа, решёток и прочего того, что можно было найти в городе. Один из проездов был и вовсе перегорожен кучей автомобилей, наваленных друг на друга. Такие стены составляли периметр района. Разумеется, это не крепостные стены, и возведены они были для отражения мелких атак, скрытых проникновений, бандитских набегов, или просто для того, чтобы хоть немного задержать противника в случае серьёзной атаки. Над стенами растянулась колючая проволока с привязанными к ней консервными банками. Под стеной по внешней стороне были вырыты окопы, залитые водой, на поверхности её лежала плотная маслянистая плёнка, которая в случае серьёзной атаки поджигалась.

На центральном въезде располагался КПП, представлявший собой железные ворота, две вышки и четыре бетонных короба с узкими окошками с видневшимися в них пулемётными стволами.

В город они прошли без проблем, лишь двое бывалых вояк мельком глянули на них из прогнившей бытовки.

В этом городе внутри города всё выглядело крайне просто, если не сказать убого. Во время битвы, положившей начало новой эры, этот район города пострадал менее всего. Долгое время он находился в запустении, но последние три года здесь снова возобновилась жизнь. Тут же занял своё немало значимое место и чёрный рынок. В этом месте каждый мог найти что купить или продать. Разумеется, на постоянное жительство здесь нито не останавливался, лиш небольшая группа лиц, призванных быть смотрящими этого города. Вместо полиции – пара тройка громил, разнимающих драки, да пара лаийонов в качестве главных. Водопровод был восстановлен пока ещё не во всех домах и воду черпал из скважин. Электроэнергию вырабатывали солнечные батареи, преобразователи и тому подобное. Каждый пришедший мог занять свободную квартиру в одном из домов, коих было более чем достаточно, и жить там сколько угодно, ведь заселён район был всего на 30 %. Всё держалось на энтузиазме, на жажде возрождать жизнь вне стен крепости, пока города и колонии Легиона не заняли всю пригодную для жизни территорию.

Кира и Край шли по центральной улице, девушка была удивлена, увидев после всех этих дней столько живых людей и вообще какую-то оживлённость. Люди шли куда-то по своим делам, общались, встречались с кем-то из знакомых. Одеты они были кто как, не все носили камуфляж, как думала Кира, хотя и таких было немало. В независимости от того, ребёнок или пожилой человек, мужчина или женщина, человек или представитель другой расы, у всех имелось оружие, как минимум длинный нож, висящий на поясе или торчащий из сапога, а в основном это был меч за спиной или на поясе, кобура с пистолетом и два ножа.

– Давай рюкзак, – сказал норт, остановившись и встав, как человек.

– Ты куда?

– Много куда надо зайти. Ты погуляй пока, я найду тебя через три-четыре часа. Перчатки не снимай…

Норт взял рюкзак Киры и исчез в тёмном проходе в какое-то заведение.

Девушка постояла на месте пару секунд и двинулась дальше по улице, разглядывая всё вокруг. Тут работали и бары, и какие-то лавки с разным товаром, от фруктов до автоматов и патронов, закрытых решёткой и толстым стеклом. Около пекарни стоял грузовик, двое здоровых парней таскали из него в пекарню мешки с мукой. С балконов некоторых квартир свисали простыни да прочие тряпки, из большинства окон торчали чёрные трубы печек-буржуек. По дороге проехала пара машин, но они не были похожи на постапокалиптических монстров, скорее на творение какого-нибудь самоделкина, наварившего на свою убитую иномарку дуги и решётки и поставившего её на гусеницы. Город жил, и хоть некоторые здания были повреждены взрывами и пожарами, а асфальт местами был пробит снарядами да раздавлен гусеницами тяжёлой техники, всё же это место выглядело гораздо позитивнее, чем брошенный город.

Особое внимание девушки привлекла толпа, собравшаяся на площадке между многоэтажками, одни что-то восторженно восклицали, другие разочарованно взмахивали руками. Там были и парни, и девушки, и люди вполне взрослые, были даже норты. Двое мужчин ходили вокруг толпы с большим подносом, ещё один сидел на пожарной лестнице одного из зданий, метрах в десяти над землёй с тактическим фонарём в руках.

Любопытство перевело Киру на противоположную сторону улицы. У фонарного столба метрах в десяти от толпы стоял парень лет 27-ми, с весёлыми шальными глазами, но лицо его было необычным, черты лица выдавали в нём дагестанца, но волосы и борода были абсолютно белыми, он был альбинос. На нём был большой тёмно-серый плащ, из-под которого виднелись лишь кирзовые сапоги, запачканные кирпичной пылью.

Она прошла мимо, не обращая внимания на парня, который явно чего-то ждал от неё. Тот, в свою очередь, едва заметно пожал плечами и крикнул хрипловато: «Валера!»

Сидящий на пожарной лестнице сразу глянул на него. Парень в плаще показал пальцем в спину Кире, тот кивнул.

Кира протиснулась в первые ряды. На истоптанном клочке земли боролись двое парней. Бойцы то вскакивали на ноги, то переходили в партер, время от времени исполняя весьма эффектные броски, такие, что публика взрывалась восторженными возгласами, а когда борьба в партере затягивалась, публика начинала возмущённо гудеть и выказывать нетерпение.

Через десять минут бой был закончен болевым приёмом на ногу, из которого второму бойцу было уже не выкарабкаться. Из толпы на площадку вышел темнокожий лысый мужчина с белозубой улыбкой, он скрестил руки над головой, и оба бойца тут же поднялись. Темнокожий рефери поднял правую руку победителя, крича с сильным африканским акцентом: «Это победитель! Поздравляю, ты победил! Это был красивый бой!»

Толпа ликовала, а бойцы обнялись по-братски.

– Итак, мои друзья! – Продолжал чёрный, всё так же улыбаясь. – Я напоминаю, что цель нашей встречи – не покалечить друг друга, не выяснять отношения, как в прошлый раз, а выявить талантливых бойцов и хороших воинов. А мы продолжаем наш вечер, ведь вы хотите продолжения?

Толпа дружно завопила: «Да!»

– Итак, продолжаем жеребьевку, на кого же падёт луч сейчас?

Говорящий взглянул на сидящего на лестнице, всё погрузилось в тишину. Кира, уже вовлечённая в процесс, с интересом ждала, кого и как выберут. Вдруг сидящий на лестнице, оглядев людей внизу, совершенно осознанно направил луч фонаря на кого-то в толпе. На импровизированный ринг вышла темноволосая девушка лет двадцати, крепкого телосложения, в сером камуфляже. Она кратко поприветствовала всех, помахав рукой, и сбросила куртку, под которой оказалась лишь белая майка. Она огляделась, перемялась с ноги на ногу, было видно – она напряжена.

– Ооо, поприветствуем новичка! Второй бой на нашем ринге!

Её приветствовали тепло, кто-то даже подбадривал.

– Кто же её соперник?!

– Странно, – думала Кира. – Это не жребий, это конкретный человек выбирает конкретных участников, как ему вздумается. Но зато исключён неравный бой вроде «Доходяга карлик против высоченного папуаса». Хотя кто его знает, может, сейчас какого-нибудь мужика выберет.

Пока Кира размышляла, выбор был сделан…

Ей в лицо ударил яркий свет фонаря. Кира растерянно огляделась. Кто-то сзади легонько подтолкнул её в спину.

Она вышла, снимая куртку. Окружающие оценивающе смотрели на неё, перешёптываясь. Десятки взглядов ни капли не смутили её, ведь раньше она частенько участвовала во всякой самодеятельности в школе и в колледже, так что появляться на публике приходилось, но драться на ней…

Кира выглядела спокойней своей соперницы, и это, похоже, играло ей на руку.

– Какой у нас сегодня замечательный поединок. Наш клуб пополнился ещё одним бойцом, среди нас вновь новые лица!

Публика поддержала аплодисментами.

– Итак, бойцы… прекрасные сегодня бойцы…

Вокруг прокатился смешок.

– Выбираете какой-то конкретный стиль или свободный?

Соперница Киры стояла молча, но только она хотела что-то сказать, как Кира выбрала: «Свободный».

– Свободный? – Переспросил судья так, будто хотел ещё что-то уточнить.

Кира задумалась, что он имеет в виду?

– Возражений или поправок нет? – Спросил он у второй девушки.

– Нет, – ответила та, подумав секунду.

Толпа оживилась в предвкушении интересного зрелища.

– Делаем ставки! – Воскликнул темнокожий, расправив руки. – Проверьте интуицию, двое новичков, каковы их способности, кто победит? Ставки, господа!

Говорил чёрный задорно, всё время улыбаясь и нелепо махая руками. В толпе ходили двое, один с подносом, собирая деньги и какую-то мелочь, другой записывал что-то в тетрадь.

– И… БОЙ! – Взмахнул рукой чёрный и отошёл с ринга.

Обе встали в боксёрскую стойку, закрыв лицо локтями.

Разумеется, в новой эре каждый обладал хотя бы фундаментальными навыками боевых искусств. Хоть людям в крепости эти навыки и не были жизненно необходимы, всё же большинство ими владело.

Соперница Киры попыталась провести захват, но та вывернулась и сразу нанесла довольно жёсткий удар под правое колено. В целом бой оказался довольно динамичным, девушки всё время пытались уложить друг друга с помощью какого-нибудь приёма и практически не наносили ударов. Кира выигрывала за счёт своей гибкости и вёрткости, не редко исполняя акробатические элементы вроде сальто назад, что вызывало у публики особый интерес. Хотя без разминки подобные трюки быстро сбили дыхание и Кира поплатилась за зрелищность тройкой пропущенных ударов. Но её соперница выигрывала по силе, если Кире и удавалось свалить её с ног или взять в захват, то удержать не получалось.

Вдруг кто-то из толпы бросил на ринг тонкую пластиковую трубу длиной около метра. Кира не успела среагировать, как труба уже была в руках её противника.

Не успев увернуться, Кира получила несколько хлёстких и жгучих ударов. Она всё же смогла отразить очередной удар, схватила трубу за противоположный конец, уперлась ногой в живот соперницы и, словно колесо, перекатилась на спину, перебросив ту будто катапультой.

Борьба продолжалась. Но вдруг правая перчатка Киры слетела с руки. Она не сразу заметила это и продолжила бой, но спустя несколько секунд увидела лежащую на земле перчатку. Свалить противника никак не получалось, та крепко стояла на ногах, но, к счастью, в таком положении её правая кисть была плохо видна окружающим. Кира поняла, что надо закончить, и быстро. Она отпустила соперницу. Но тут же упала на землю и изо всех сил подбила ноги соперницы. Словно трава, скошенная серпом, девушка упала навзничь соперница Киры, раскинув руки. Кира быстро подобрала перчатку и надела её.

Девушка не вставала. Толпа стихла. Кира стояла в тревожном напряжении, но сама не могла чётко определить – это тревога за соперницу или страх того, что все успели увидеть её наколку?

Темнокожий подбежал к девушке, которая с трудом приподнялась на лопатки. Он поинтересовался её состоянием, показал два пальца, затем четыре…

– Ты как? – Обеспокоенно спросила Кира, подойдя ближе.

– Нормально, – буркнула та, вставая.

– Что ж, вот и победитель! – Заявил рефери, подняв руку Киры над головой.

Кира накинула свою ветровку и спешно покинула это место. Но не отошла она и двадцати метров, как её окликнул тот альбинос в плаще.

– Стой, куда бежишь? Ты выигрыш не забрала, – остановил тот и придержал её за плечо.

– Нет, не надо, я так, для интереса, – протароторила Кира.

Решительность и резкость движений этого человека почему-то напугала её.

– Чо? Там хорошие деньги. Что, пусть достанутся тому, кто не заслужил их? Не неси чушь! – Тут он наклонился ближе и заговорил тихо: «Жди в арке, я сейчас подойду, если уйдёшь, я скажу о твоей наколке, тебя сразу найдут и, скорее всего, убьют».

Он кивнул в сторону арки между двумя панельными девятиэтажками на противоположной стороне улицы, а сам отошёл куда-то.

Кира без раздумий пошла к арке, слова этого парня звучали твёрдо, да и шальной взгляд сменился ястребиным взором.

Приговорённая остановилась в той узкой длинной арке, противоположный конец которой был заложен кирпичной стеной. Тревожное чувство не покидало её.

– Чего ему надо? – Думала она, маяча с одного конца арки в другой. – Вот попала! Теперь начнёт шантажировать. Да ну его к чёрту, надо валить. Отсижусь где-нибудь, дождусь Края, и валить. Нет, не выйдет, вон он уже идёт. Край, давай быстрее…

Парень подошёл к ней.

– Твой выигрыш, – сказал он, протягивая три тысячные купюры.

Это были рубли, но вид банкноты немного изменился. Теперь на нём был изображён портрет мужчины с бородой и строгим пронзительным взглядом. Это был лаийон, немало повлиявший на историю новой эры.

– Меня зовут Шамиль.

– Кира.

– Очень приятно. Я видел, что у тебя на руке, ты – то, что мне нужно.

– Я не…

– Помолчи, – отрезал тот. – Ты знаешь Тихого, вот и передашь ему кое-что. Только лично, из рук в руки.

– Всего-то? Что, никто другой этого сделать не может?

– Антон должен получить это не позже, чем через три дня. Получив, он придёт сюда, я тут не задержусь, а мне очень надо его видеть. А сделаешь это именно ты, потому что никто не пойдёт в город разыскивать патруль просто так, сам я занят. Конечно, ты можешь согласиться, а потом сбежать, но я бы не советовал. К тому же я могу быть тебе очень полезен.

– Это чем же?

Парень огляделся и, убедившись, что никто не смотрит, отвернул край плаща. Под плащом оказалось множество кармашков и петель, в которых находились какие-то пакетики, пузырёчки, ампулы, свёртки, обоймы с патронами и даже ювелирные изделия.

– Это мелочёвка, – со скромной улыбкой произнёс Шамиль. – Вещи посерьёзней да покрупнее я храню в надёжном месте. Если сделаешь что прошу, буду продавать тебе их, на некоторые даже небольшую скидку сделаю.

– Зачем? Я могу и так купить, – она кивнула в сторону торговых лавок на противоположной стороне улицы.

– Эээ… сразу видно новый человек, не сечёшь пока чо к чему. Всё, что ты видишь на витринах, это всё моё, ладно, не всё, но большая часть. Это я им продаю, а они накручивают цену и перепродают. К тому же, слух о том, что на руинах – приговорённая за убийство, уже расползся. Сейчас любой может подойти и попросить тебя снять перчатку, и только попробуй не сними. Так что задерживаться тебе не стоит. А оружия, я вижу, у тебя нет… так что поторопись.

Сказав это, Шамиль передал девушке запечатанный конверт для Тихого, подмигнул и ушёл прочь.

Кира неспеша прохаживалась по улице, параллельной центральной, тут уже было менее оживлённо. Редкий прохожий показывался на мгновение, затем исчезал в подъезде арке или за углом.

Небо походило на палитру художника. Лучи закатного солнца мазками раскинулись по многослойному небесному холсту. На грозовых громадах туч, зависших в сумеречной дымке, лежали алые орнжевые и розовые штрихи, беспорядочные пятна света. Местами небесный холст был разорван, и тёмные пятна небесной чистоты дополняли холодом эту красочную палитру. Усиливающийся ветер колыхал давно не стриженную траву, трепал свежую листву на старых разросшихся деревьях. Люди стали спешно снимать бельё с балконов и закрывать окна. Киру объяло необычное чувство, ведь она раньше не видела гроз по-настоящему; не ощущала запах озона; не видела этих туч – огромных небесных танкеров, везущих тонны воды; её не стегали ливни; то необъяснимое и ни с чем не сравнимое чувство, когда что-то в твоей жизни происходит в первый раз.

Она заметила свою соперницу с ринга, сидящую на покосившейся автобусной остановке, потерявшей всякий смысл своего существования в отсутствии общественного транспорта.

Вид девушки не был таким позитивным, как у Киры. Она неподвижно сидела, мрачно уставившись куда-то в одну точку.

Кира села в полуметре от неё.

– Извини, – неуверенно произнесла Кира, хотя сама не совсем понимала за что извиняется.

– Ты за ринг? Забей, всё было честно, кто-то должен проигрывать. Да и вообще… я и драться-то не умею, – призналась та, не поворачивая головы.

– Зачем же ты туда ходишь?

– Я знаю теоретически много приёмов, но нужно нарабатывать навык, а это только на практике.

– Кира, – она протянула руку.

– Женя.

Они пожали руки.

– Иногда думаю вернуться в Соколовск, у меня там вся родня.

– Так а что ж не возвращаешься? Я бы вернулась, если могла.

– Пожив тут пару месяцев, я вернулась, но после реального мира обратно в бетонную коробку… не представляю, как жила там. Вот и думаю, что делать. В крепости со скуки сдохнуть или тут пропасть? Почему ты не можешь вернуться?

Кире показалось, что этот вопрос был задан с каким-то подозрением.

– Я… совсем недавно ушла из крепости. Просто с некоторыми людьми там появились проблемы и… в общем не важно, не могу вернуться.

– Видимо, большие проблемы, не многие решатся вот так уйти. Ясно. Мне на смену надо идти, пока дождь не ливанул.

– На смену?

– Я снайпер. Моя смена подходит, как на зло, в ночь.

– И часто нападают?

– Бывает. Но в мою смену нападений и попыток проникновения не было. Не знаю, увидев кого-то в прицел, смогу ли выстрелить? Пойду я. А ты под дождём не мокни, мало ли откуда тучи пригнало, облысеешь ещё.

Женя спешно пошла дальше по улице, а затем и вовсе перешла на бег. Кира накинула капюшон и поторопилась к центральной улице, быть может, там будет такое укрытие, где и сухо, и можно увидеть грозу во всей её красе.

Тучи над головой сгущались стремительно, погружая город в серый сумрак. Серые обшарпанные здания, выглядящие и без того неприветливо, теперь совсем приобрели какой-то по-киношному зловещий вид. Ветер поднимал пыль с пустынных улиц, срывал листья и мелкие ветки с деревьев.

Кира вновь вернулась в ту арку, придерживая капюшон, где сразу вспомнила про Шамиля.

В арке в противоположном конце, почти скрывшись в тени, стояли двое мужчин и рыжий норт. Один из мужчин был рослый и крепкий, второй низкий и полный, весил он, наверное, не меньше ста десяти килограммов. Оба были в кожаных плащах. За спиной у рослого – катана в ножнах, из-под плаща виднелся деревянный приклад винтовки. У толстого не было ничего кроме карабина «Сайга» в руках, остальное, наверное, было скрыто под плащом. На норте же не было никакого снаряжения, он стоял на двух ногах, облокотившись о стену. В его внешности была одна странность, что-то вроде гривы. Подобные отличия для нортов были крайне редки.

Кира не стала к ним приближаться, а встала на углу, зайдя под арку всего на шаг.

Почти сразу под арку вбежал смуглый парнишка лет пятнадцати, в сандалиях, шортах и майке, зато с рацией и патронташем на поясе и двуствольным ружьём за спиной, лохматый и весь в пыли.

– Алим, это что за вид, и вообще, ты почему не дома? – По-отцовски строго спросил рослый.

Парень подбежал к ним.

– Дядь Борь, да я только домой за ружьем и патронами заскочил, когда мне переодеваться?

– Вот и сидел бы дома, – продолжал полный.

– Ещё чё! Пора бы уже становиться мужиком. Замочу хоть одного гада, значит, не зря прожил, – горячо произнёс Алим, сняв ружьё с плеча. – Там мгла с юго-востока надвигается.

– Мгла? – Раздался негромкий и равнодушный голос норта. – Значит, точно полезут. Постовые их не увидят, собаки, если и залают, то их и слышно не будет. Так что Алим зря ты храбришься. Многие не встретят следующее утро.

На улицах зажглись фонари, хотя, судя по светомаскировке на окнах всех зданий, иллюминацию тут обычно использовали по минимому, дабы в ночное время не «отсвечивать». Раздался первый раскат грома, почти одновременно с фиолетовой вспышкой молнии. Затем ещё молния и ещё, наконец оглушительный громовой раскат, прокатившийся незримой волной в пространстве. На асфальт упала капля, и сразу ещё одна. Капли забарабанили по железным карнизам и крышам. Потянуло запахом сырого бетона. Дождь быстро перешёл в настоящий штормовой ливень со шквалистым ветром, подняв оглушительный гул.

Киру кто-то оттянул за рукав, это был Алим.

– Отойди подальше, лучше вообще в конец уйди! – Пытался тот перекричать шум ливня.

Кира отошла и встала у стены рядом с нортом.

– Я вижу, смелая ты, – сказал норт, приблизившись к её уху, всё с тем же спокойствием.

Он вообще был спокоен, даже пофигистичен, в отличие от остальных, маячащих туда-сюда.

Этот монотонный шум и полумрак в арке нагнали на девушку сонливость, в голове поплыли какие-то смазанные картины, отрывки воспоминаний, не связанные друг с другом мысли. У неё вовсе не возникало ощущение тревоги и чего-то жуткого. Желтоватый свет уличных фонарей, рассеиваемый дождём, выглядел тепло и приятно.

– Кажется, кто-то идёт.

Эти слова норта прогнали всю дремоту. И через пару секунд в проходе возникли четыре высокие фигуры около двух с половиной метров высотой каждая. Они вбежали под крышу арки и остановились. Люди тут же открыли огонь, на первый взгляд даже не разбираясь, свой или чужой. Хотя вряд ли можно было найти хоть одного человека с таким ростом, тем более четверых.

В нос шибанул запах пороха, лёгкая дымка повисла в арке, от грохота выстрелов зазвенело в ушах. Силуэты рухнули на землю. Все, кроме Киры, подскочили к телам, полный мужчина произвёл контрольный выстрел в одно из них.

– Приём. Гнездо, приём, – передал по рации Алим.

– Гнездо на связи. Приём, – хрипло отозвалась рация.

– Проникновение. Повторяю: проникновение противника. Поражено четыре единицы на центральной улице в районе ринга. Атаки не наблюдается. Приём.

– Вас понял. Конец связи.

Дождь немного стих и теперь хотя бы было видно противоположную сторону улицы.

Вдруг раздался вой сирены, но не тот протяжный воздушной тревоги, а короткие звонкие гудки, отражающиеся эхом от стен.

– Мы на зачистку, – сказал норт и шмыгнул за угол.

– Алим, на тебе этот сектор.

Кира осталась с Алимом.

Алим держал ружьё наготове, прицелившись в проход. Лишь теперь шум дождя не казался девушке успокаивающим, наконец она ощутила всю напряжённость. Казалось, в любой момент в проходе возникнут десятки высоких силуэтов и они с Алимом погибнут под ураганным шквалом пуль.

– Часто такое бывает? – Тихо спросила Кира, сев за спиной юноши.

– Регулярно. Всегда в сильный дождь или туман. В хорошую погоду трудно незаметно подойти… сегодня, как на зло, ещё и ночью всё это.

– Но ведь это было… справлялись ведь?

– Когда как. Бывает, двое зайдут, а бывает, сотня. Сейчас все сидят по домам, только патрули и добровольцы город прочёсывают.

Вдруг в проходе мелькнул высокий силуэт. Парень вскочил, высунулся из-за угла на улицу, и выстрелив, вернулся обратно, заряжая патрон.

– Попал?

– В упор. Да… с двустволкой при серьёзном штурме и десяти минут не протяну, ещё и у тебя оружия нет.