Текст книги "Преисподняя «Гамма-3»"

Одну тварь разметало на холодец, другая лишилась обеих передних лап и нижней челюсти. Этот изуродованный, кровоточащий кусок мяса, ещё, будучи живым, пытался уползти, но через несколько секунд, тихо визжа, благополучно сдох.

Последняя оставшаяся в живых крыса, увидев, как обе жертвы упали на пол, шустро бросилась вперёд. Но, не добежав пары метров, словила в ухо и глаз две пули из пистолета Мрака. Обученный наёмник, даже во время падения, не потерял из виду оставшуюся угрозу, прямо с земли изготовившись для дальнейшей стрельбы.

– Эй, вы там живы, парни? – Скат не особенно торопился слезать со стены.

– Ну, мля! – тихо пробормотал Мрак, выронив почти пустой пистолет и бессильно опустившись на задницу. – Ещё бы немного и пиши пропало!

– Ага! – выдохнул я, усевшись рядом, шумно дыша.

Несколько секунд оба молчали.

– Эй! – раздался голос Ската. – Эй! Парни?

– Да живы, живы! – крикнул в ответ Мрак.

– Ну, как тебе крысы-переростки? – поинтересовался я. – Милые?

– Да, насчёт этих зверушек я погорячился. И, чего уж таить, серьёзно погорячился! – признался Мрак, вытирая пот со лба.

Скат, закинув автомат за спину, неуклюже спустился со скалы. Пнув ботинком одну из раненых тварей, и добив её выстрелом в голову, он двинулся к распростёртому на земле телу.

– Кто это? – спросил я, указав на тело.

– Док! – хмуро ответил наёмник. – Мы совсем не ожидали атаки. Нас застали врасплох. Одна из тварей прямо из темноты прыгнула на Дока.

– Он жив?

Скат перевернул тело на спину и сразу понял – медику уже никак не поможешь. Его горло, вместе с мышцами, было самым ужасным образом разорвано до самого позвоночника.

– Ну?

– Нежилец!

– Вот чёрт! Ну как же так, Док? – Мрак опустился рядом с телом.

– Ну, что, товарищи наёмники! Добро пожаловать в ад! – торжественно произнёс я. – И это реально так, если вы ещё не поняли! Вы, конечно, крутые мужики… Но с таким противником у вас опыта сражения нет… Он не будет в вас стрелять или бросать гранаты. Эти твари просто будут вас жрать. Живьём!

Мрак растерянно посмотрел мне прямо в глаза, а Скат нахмурился, сплюнул на пол и громко выругался…

Глава 6. Кракен

Пещера, в которую мы попали, оказалась невероятно огромной. Практически вся она была завалена камнями самых разных размеров – одни мог поднять средний человек, а другие были величиной с двухэтажный дом. Между ними, если, конечно, подключить фантазию, была проложена узкая, едва заметная тропа.

На самом деле тропы, как таковой, тут, конечно же, не было, просто камни лежали в таком порядке, что между ними всегда оставалось метр-два свободного пространства. Если провести воображаемую линию между камнями, то она, извиваясь неправильными зигзагами, немного напоминала лесную тропинку. На некоторых камнях даже имелись стрелки, нарисованные когда-то белой краской. Значит, ранее тут кто-то и часто ходил? Вполне возможно, что это были рабочие и инженеры, проектировавшие технические туннели объекта. Или уже местные жители…

Наёмник Скат при падении с водопада каким-то образом ухитрился сохранить автомат. Учитывая, что у Мрака, да и у меня тоже были наполовину разряженные пистолеты, честь идти первым выпала ему. Мало ли что там ждало нас в темноте? Возвращаться в главный канал мы не рискнули. Да и Скат предупредил, что они с Доком уже спускались вниз по главному каналу, ничего там не обнаружив.

Метров через сорок мы вышли к подземному озеру. Я был весьма впечатлён, увиденной картиной: Впереди тёмное зеркало поверхности воды упиралось в высокую каменную стену, незаметно превращавшуюся в потолок. Озеро наверняка было большим и невероятно глубоким. Но та стена перед нами сильно ограничивала видимость. Здесь, вся пещера, почти у самой стены превращалась в своеобразную арку, как будто разделяя огромную массу воды на две части. Озеро, точнее, его большая часть, судя по всему, находилась там, за аркой. Редкие стрелки на камнях указывали то же направление.

– Озеро, здесь? Серьёзно? – остолбенел я, пытаясь осветить как можно больше пространства.

– А почему нет? – Скат даже удивился. – На самом деле, подземные озёра вовсе не редкость. Особенно на таких глубинах.

– Меня больше волнует не само озеро, а тот факт, что там может быть какая-нибудь хищная живность, которая не прочь полакомиться случайно угодившей сюда человечинкой? – медленно произнёс Мрак, пристально наблюдая за поверхностью. Свет от фонаря до дна, разумеется, не доставал. Да и вообще, казалось, не мог осветить тёмную толщу воды.

– Это вполне возможно. Экосистемы таких мест мало изучены. Поэтому давайте держаться от берега подальше!

Импровизированная тропинка продолжала вести вперёд, всё так же петляя между камнями, то приближаясь к берегу, то наоборот, снова удаляясь от него – стрелки попадались с разной периодичностью.

– Стоп! – поднял руку Скат, неожиданно резко остановившись.

Без лишних вопросов мы подчинились. Мрак – потому что ничего подозрительного ещё не услышал, а я, потому что ничего не понял.

– Тихо! – Скат не опускал руку. – Тут что-то есть…

– Что именно? – Мрак едва ли склонился над его ухом.

– Не знаю. Я слышал впереди всплески. Проверить, конечно, надо. Но что-то не хочется.

От того места, где мы остановились, до воды было метра четыре, может, чуть больше. Берег состоял преимущественно из мелкого камня, поэтому не исключал возможность подойти к самой воде. У меня так и напрашивался неуместный вопрос – солёная в нём вода или пресная?

Пока наёмники обсуждали, как двигаться дальше, я, отойдя на пару шагов левее, к воде, вдруг почувствовал неприятный, да и незнакомый запах. Обернувшись, посмотрев по сторонам, я ничего не заметил – всё те же камни, та же тропа. Но странный запах… Откуда он?

– Что это за вонь? – Скат поморщился, обернувшись ко мне. Затем посветил на камни под ногами. – Кажется, кому-то пора носки поменять!

– Дело не в носках, – пробормотал я.

Я был замыкающим в колонне, а кроме того, ближе всех находился к воде. Едва слышимый позади меня всплеск не мог не привлечь моего внимания. Резко обернувшись, я увидел прямо перед собой нечто длинное, гибкое и чёрное! Это нечто лениво извивалось.

– Твою мать! А-а! Фу-фу! – заорал я, отмахнувшись руками, неестественно отскочив в сторону, быстро перебирая ногами. Ноги, наверное, от страха, стали как резиновые.

Мрак и Скат отреагировали мгновенно. Каждый по-своему.

Первый завалился на бок и классическим перекатом откатился в сторону, успев выхватить пистолет. Второй нырнул за камень, высунув оттуда ствол автомата.

– Ну, что там ещё такое? – негромко крикнул Мрак, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь – фонарь, доставшийся ему от Дока, тот засунул в карман, позабыв о нём. – Светите!

– Там! Щупальце! – с трудом проглотив ледяной ком в горле, пробормотал я. – Огромное и чёрное!

Наёмник всё понял. Работа у него была такая – сначала выявить угрозу, какой бы она ни оказалась, ну а потом, по возможности, устранить её. Или унести ноги подальше.

– Тихо! – произнёс он, выглядывая из-за камня.

С полминуты было тихо. Лишь где-то неподалёку едва слышно плескалась вода.

– А! Фу, мерзость! – вдруг заорал Скат откуда-то сзади. Я успел увидеть как он, зачем-то запрыгал на одном месте, словно сбрасывая что-то липкое и бесформенное. А затем, практически сразу, открыл огонь куда-то под камни.

Мрак бросился к нему.

Где-то в озере раздались громкие всплески. И какое-то глухое шипение.

Щупальца?! А кто у нас может иметь в воде щупальца? Осьминог? Кальмар? Ну, замечательно. Только гигантских осьминогов нам не хватало. О, я, кажется, неправильно выразился – мутанта-осьминога. Ну не могут твари таких размеров (щупальце-то немаленькое) и цветов, существовать в природе! Не могут! Я с детства испытывал дикий страх перед этими животными – спасибо Жюль Верну и его «Двадцать тысяч лье под водой». Капитану Немо и его Наутилусу. Да и, чёрт возьми, это же подземное озеро! Здесь вода должна быть пресной… Пресноводный осьминог? Шикарно!

Глухо хлопнул подствольник Ската. Раздался всплеск, а затем характерный подводный взрыв и громкий «бульк»! Затем всё затихло. Завоняло чем-то незнакомым.

Я так и не вышел из-за камня. Просто стоял там, облокотившись на него спиной. То жуткое, скользкое чёрное щупальце, с бледно-розовыми присосками, что я успел увидеть… Я даже идти никуда не хотел.

Наёмники, что-то обсуждая, быстро вернулись обратно. Скат швырнул прямо передо мной чёрный отросток, метра два с половиной длиной.

– Вот! Действительно, щупальце! – Скат сел и неожиданно закурил. – Хотя я поначалу тебе не поверил. Но когда эта дрянь обвила мою ногу… Жаль, только одно удалось выловить.

– Что это было? – дрожащим голосом спросил я, осматривая конечность. – Реально осьминог?

– А чёрт его знает. Эта тварь попыталась затащить меня в воду, но получила немного свинца. Затем показалось ещё три таких же. Ну, я и шарахнул из подствольника в самую гущу, прямо между ними. А это то, что до берега долетело.

– Какая гадость! – сморщился Мрак, пнув ботинком оторванную конечность. – Эта головоногая дрянь вся в слизи какой-то.

– Мля! – выругался Скат, обнаружив, что плечо тоже вымазано густой, неприятно пахнущей субстанцией.

– А где остальное? – я, едва сдерживая тошноту, подошёл поближе к оторванному отростку.

– Где, где! Там! – Скат ткнул стволом в сторону озера. – Мы не видели, но думаю, эта амёба, если и не сдохла, то поняла, что с нами шутки плохи.

– Пойдёмте отсюда уже, а? – сморщился Мрак. Щупальце ощутимо воняло чем-то специфически неприятным, вызывая рвотные позывы.

Скат поднялся, глубоко затянулся сигаретой, выбросил окурок и двинулся вперёд.

Минут через шесть-семь мы, обогнув огромную скалу с аркой, снова увидели впереди бетонные стены. Это были те же технические туннели, где пролегал канал со стекающей водой. Только чуть ниже уровнем. И наверняка вода из главного канала стекала прямо в озеро. Отсюда был виден тёмный проход, ведущий куда-то вглубь бетонки.

Судя по всему, мы попросту обошли часть строений по берегу подземного озера. Возможно, даже срезали путь. Вот только в нужную ли сторону?

Едва подойдя к открытому участку воды, мы увидели несколько тел мёртвых крыс-мутантов. И практически сразу же услышали одиночные тихие хлопки.

– Что за звук? Опять эта вонючая зараза? – хмыкнул Скат. – Ещё одну гранату ей подогнать?

– Тихо! Это не со стороны озера. Это…

– Салют! – раздалось из наушника, вмонтированного в шлем у каждого из нас.

– Тишина! Ты, что ли? – неуверенно пробормотал Скат, почти распознав знакомый голос.

– Так точно, подтверждаю! – снова хлопок.

– Где ты?

Хлопок-выстрел.

– Да прямо перед вами. Вижу вас на тепловизоре. Только вы там не одни, – он снова во что-то выстрелил. Глушитель у него был, что надо.

– Я тебя не понял! – Мрак неожиданно вспомнил про трофейный фонарь, доставшийся ему от Дока.

В следующее мгновение мне показалось, что озеро позади нас разом закипело, причём так, что во все стороны полетели брызги воды. Раздались громкие всплески, шум рассекаемой воды, какое-то шипение.

– Ох, ты ж… Ну и мразь! – медленно и как-то отстранённо пробормотал невидимый Тишина. По его голосу, даже я понял – то, что он увидел, было как минимум большим и опасным.

Я резко оглянулся на озеро и обомлел. Даже в свете всего трёх фонарей я увидел десятки толстых щупалец, которые росли из огромного, бурого цвета конусообразного тела. Оно странным, неестественным образом, бесформенной массой как раз выбиралось из воды, отталкиваясь щупальцами от всего, до чего могло дотянуться.

То, что я увидел на берегу – повергло меня в шок. Это был даже не кальмар. Это было нечто. Кракен. Самый что ни на есть настоящий кракен. Но и то, не совсем такой, каких я видел в энциклопедиях. О существовании подобных животных я и не догадывался.

– М-мать! – пробормотал Мрак, убирая пистолет в кобуру. Жалкая пукалка тут совсем не поможет. Тварь была размером с БелАЗ.

– Назад! Отходим! – крикнул Скат. – Отходим скорее на бетонку!

Тишина громко присвистнул, но стрелять не стал.

Мутант, как-то странно шелестя и хлюпая, упорно полз вперёд. Мы отчётливо видели, как он цеплялся за огромные камни щупальцами и с усилием выползал из воды, с грохотом расталкивая камни перед собой. Ещё три-четыре метра и его самые длинные щупальца достанут нас.

– Да, советую отходить! – Тишина, ещё раз присвистнув, дал хороший совет, а затем обратился ещё к кому-то. – Ну, где ты там?

В какой-то момент я даже увидел глаза кракена – огромные, голубые, размером с ведро. В них читалась то ли тоска, то ли глубокое безразличие. А под глазами огромная чёрная щель, по кругу обрамлённая крупными, белыми зубами. Напоминало ротовое отверстие аквариумной улитки. Только размером больше раз, эдак, в тысячу.

– Да, парни! Освободите место! – неожиданно в беседу включился ещё один знакомый голос.

А в следующую секунду, из неосвещённого прохода в бетонной стене, с шестиствольным миниганом наперевес вышел Костолом.

– Ну привет, ребята! – радостно заорал он, с характерным жужжанием раскручивая механизм вращения блока стволов. – И тебе привет, улитка!

– Какая же это улитка… – подумал я, отходя к бетонке, поглядывая на мутанта.

А затем в сторону почти выбравшейся из озера твари, устремился ошеломительный ливень свинцовых пуль калибра пять сорок пять. Дикий грохот, вкупе с мощным жужжанием механизма нарушил, наверное, вековой покой этого места. Гильзы летели таким потоком, что очень скоро ботинки Костолома перестали быть видны из-за существенно возросшего количества металлических деталей. Даже такого здоровяка как Костолом, чудовищная отдача сдвинула с места – великан, под действием силы, отошёл на шаг назад. Затем ещё на один.

Тварь рвало в клочья. Летели ошмётки и фрагменты, обрывки щупалец, чёрные брызги какой-то жидкости, слизь. Все три наших фонаря, а заодно и небольшой прожектор на основании минигана освещали то, что прямо у нас на глазах превращалось в коктейль с высоким содержанием белка. Здоровяк водил стволом по сторонам, методично дырявя гигантскую органику. Мутант шипел, бился в истерике, хлестал щупальцами по сторонам, валял камни. Озеро от таких телодвижений обмелело чуть ли не наполовину.

И всё же этого оказалось недостаточно. Мутант, с трудом разметав по сторонам огромные объёмы воды, кое-как успел убраться обратно под воду, сократив свою массу почти на четверть. Если с такими ранами тварь и могла выжить, то уже вряд ли кто-то станет её жертвой. По крайней мере, в ближайшее время точно.

Стрельба затихла. В ушах адски звенело.

– А-а-а! Ха-ха! – победоносно заревел Костолом, но механизм вращения блока стволов почему-то не отключал. Миниган продолжал громко жужжать, а из стволов вился голубоватый дымок.

– Обалдеть! – даже немногословный Тишина не сдержался. А уж людей его профессии, знающих толк в огнестрельном оружии, сложно удивить.

Весь берег был усеян ошмётками щупалец, бесформенными кусками мяса, залит водой и слизью. А уж про засыпанный гильзами вход в технические туннели и говорить нечего.

– Эй, Костолом! Сколько патронов истратил? – громко поинтересовался Скат.

– Девятьсот сорок пять, – здоровяк, чуть помедлил с ответом, взглянув на счётчик. – Почти весь короб ушёл.

Шутка ли девять с половиной сотен патронов за каких-то тридцать секунд?

Наконец, блок стволов остановился.

– Ничего себе, серьёзно? На моей памяти ты впервые столько свинца истратил!

Но меня интересовало вовсе не количество истраченных боеприпасов, а совершенно другое – откуда в подземном озере взялась такая странная тварь? Нет, ну чисто гипотетически можно предположить, что это какой-то новый вид, ранее нигде не встречавшийся. Но размеры? Очередной безумный эксперимент? Придумали, вывели, а куда деть – не решили? Так и отпустили в пруд, поплавать, сил набраться? Чего вообще добивались генетики, создавая это?! А то, что тварь была выведена генетически, не было сомнений. У обычного кракена десять-двенадцать щупалец, здесь же их было более двадцати. Да одного вида такой твари хватило бы, чтобы на всю оставшуюся жизнь избегать встречи с любым головоногим существом. Мне кажется, я теперь даже сушёных кальмаров перестану с пивом употреблять.

– Тишина, где ты, чёртов невидимка? – Мрак уже третий раз осматривал бетонку, но так и не нашёл затаившегося товарища.

– Улыбнитесь! За вами наблюдает занявший позицию снайпер! – прилетело по рации.

Я медленно подошёл к Костолому – тот как раз проверял остатки патронов в коробе.

– Костолом, круто ты его!

– Ага! Люблю пострелять, особенно вот так, со спецэффектами.

– А как вы тут оказались?

– Очень просто. Когда тот поток воды, в канале сбил всех с ног, нас с Тишиной прибило сюда. Ну, точнее, это я, по пути, ухватил его за разгрузку. Нас и прибило неподалёку отсюда, в ближайшем коллекторе. Правда, на наши задницы сразу откуда-то крысы прибежали. Тишина сам всех положил. Ну а когда мы подошли к озеру, перевести дух, столкнулись с обладателем щупалец. Тот, правда, мелкий был совсем, не больше автомобиля.

– Мелкий? Так что, получается, тварь в озере не одна?

– Не знаю. Скорее всего. Может, расплодилась?

– А это, наверное, была недовольная мамочка?

– Вполне возможно!

– Или гордый отец!

Наконец-то снайпер соизволил спуститься. Как оказалось, он был прямо над входом, прятавшийся под специальной маскировочной сеткой. Тишина таскал её с собой повсюду.

– Так, а почему вы никуда не ушли? – спросил я.

– Собирались, да как раз услышали взрыв на озере. Ну, мы сразу сообразили, что кто-то из наших впереди. Решили подождать.

– Ага! – подтвердил Тишина. – Но, похоже, как раз тут в сценарий и решила вмешаться мамочка!

– Зрелище, конечно, эпическое! – восхитился Мрак, рассматривая на берегу горы чёрного мяса. – Но на кой чёрт нужно было тратить столько патронов?

– А ведь верно! Мы могли бы просто зайти внутрь туннелей. И кстати, это кракен, а не кальмар!

– Мне по фигу кто это, – хмыкнул Тишина. – И сколько нам там сидеть? А если там выхода нет? Тварь могла нас оттуда выковырять, как улитку из раковины. Ты глянь, у неё щупальца по десять-пятнадцать метров!

– Разумно! – согласился я. – Вы ещё кого-нибудь видели?

– Нет, а вы?

– Док погиб! – быстрым шагом подошёл Мрак.

– Эх, Док, старина. – Тишина расстроенно махнул рукой. – Проклятье! Это же был его последний контракт, да?

– Угу! Не повезло мужику!

– Что будем делать дальше?

– У озера точно делать нечего. Здесь интересного нет!

– Тогда придётся снова лезть в технические туннели. Может быть, там найдём остальных?

Из бетонки неожиданно послышался шум. Через несколько секунд наружу, прямо через вход, хлынул ещё один поток воды, только значительно меньше того, что ранее застал нас в центральном канале.

– Опять вода?

– Знаете что, мне кажется, где-то здесь просто срабатывает систематический сброс воды. И происходит он по мере её накопления. Вот как раз под один из таких сбросов мы и попали.

– Но откуда её столько?

– Грунтовые воды. Может, где-то родник пробили или водный горизонт дал течь. Да мало ли что. А вот то, что отсюда нужно поскорее выбираться – факт!

– Попробуй вызвать на связь кого-нибудь.

– Без толку! Пробовали и не раз. Связь тут просто ужасная. Метров на сто бьёт, не больше! Думаю, где-то здесь в изобилии присутствуют залежи магнитной руды. Они-то и глушат связь! Или ещё что-то мешает.

Минут сорок мы блуждали по техническим ответвлениям. Пару раз слышали противный визг червей – но на глаза так ни один и не попался. А ведь Скат испытывал навязчивое жгучее желание нафаршировать одну такую тварь калиброванным металлом – отомстить за страшную смерть Гидроса. Приходилось его сдерживать, хотя он и сам осознавал, что не стоит лезть туда, где обитают представители этого вида.

Главный канал пришлось оставить позади. Прочесав около полукилометра, мы так и не встретили ни живых, ни мёртвых людей. Зато Мрак стал обладателем найденной у самого выхода трофейной «Грозы». Тот автомат, что остался после Дока, был повреждён после схватки с крысами: граната ВОГ-25, выпущенная Скатом, зацепила ствольную коробку, повредив механизм.

Наконец, после того, как Мрак сбился со счёта, считая пройденные коллекторы, мы всё-таки вышли оттуда. Невысокий туннель, изогнувшись полукругом, упёрся в плотно закрытые гермодвери.

– Оп! – произнёс Скат, остановившись рядом с ними. – Это что, и есть гермодвери?

– Да, но не уверен, что это те ворота, которые нам нужны.

– Значит, за ними может быть «Астра»?

– Вполне возможно! Меня от вида коллекторов уже тошнит.

Судя по их устаревшему виду, гермоворотам было лет восемьдесят, не меньше. Антикоррозийное покрытие давно утратило своё свойство, а заодно и цвет. Механизмы были покрыты ржавчиной, солевым налётом, грязными разводами.

Электродвигатель тоже имелся, но даже после быстрого осмотра стало понятно – он давно уже не работал.

– Так! Ну и как нам это творение открыть? – поинтересовался Скат, постучав стволом по корпусу гермодвери. – Может, взорвать?

– Ничего взрывать не нужно! Ручной привод должен быть! – решительно подсказал я, искренне надеясь, что этот механизм был идентичен тому, что уже встречался нам у входа в «Бункер № 17».

– Серьёзно? – наёмник отошёл в сторону. – Ну, покажи как!

Так и оказалось. Обнаружив в стене нишу с расположенными в ней вентилями, я, после нескольких бесплодных попыток, всё-таки вспомнил, как привести в действие ручной привод.

Приоткрыв наполовину массивную гермодверь, мы, наконец, выбрались из технических туннелей. Первым признаком данного факта стало наличие железнодорожного полотна. С обратной стороны, на двери, облупившейся краской было написано: «Гермодверь № 26/2».

– О, даже номер имеется. Ну, получается, всё! Вот она «Астра-1», – произнёс я, первым наступив на порядком поржавевший рельс. – Хм, странно!

– Что странно?

– Электричества почему-то нет! – заметил я, осмотрев стены. – То ли эта часть комплекса не электрифицирована, то ли… Уже не работает ядерный реактор.

– Здесь есть ядерный реактор? – удивился Мрак.

– Я тебе больше скажу. Он тут не один. И даже имеется запасной блок. Ну, то есть имелся… Пока Шульгин его не саботировал.

– Кто такой Шульгин?

– Да так… Был тут один товарищ. Реактор до аварийного состояния довёл. Хотя, почему был? И сейчас, сволочь, где-то в туннелях бродит… Заблудиться тут, как два пальца об асфальт.

– И почему может не работать реактор?

– Вот уж не знаю, – я первым делом подумал о той массе воды, что затопила туннели после взрыва гермоворот. Смыло людей? Повредило реакторный блок?

– Где, блин, Антонов? Почему, когда он нужен, его нет? – недовольно произнёс Скат. – Карта-то у него в одно место интегрирована.

– Мы вообще будем остальных искать? Раз дверь была закрыта, то они все ещё где-то в туннелях.

– Подождём пару часов! – предложил Мрак. – Если не никто не появится, дальше пойдём сами. Можно немного отдохнуть.

Я волновался. Куда их занесло? Ну ладно наёмники, но Катя и Павел? Один мало того, что родился здесь, он ещё и излазил большую часть подобных коммуникаций. Да и девушка – диггер, ей по туннелям не привыкать ползать. Она до нашей первой экспедиции сюда уже пару десятков раз спускалась с профессиональными диггерами в секретные туннели. И хотя ничего интересного они там до сих пор не обнаружили… опыт у неё был. Разве только если все четверо захлебнулись при сбросе потока воды… Но эту мысль я упорно отгонял от себя.

После сорока минут ожидания Скату надоело торчать у дверей. Он стал медленно нарезать круги, постепенно удаляясь всё дальше и дальше. А после и вовсе решил взглянуть, что там за гермодверями.

Тишина ещё некоторое время пытался вызывать по внутренней связи пропавших участников группы, но тщетно – связь упорно не работала.

Я решил немного отдохнуть – спать хотелось просто ужасно. Уложив рюкзак под голову, я лишь на мгновение закрыл глаза и тут же провалился в сон.

И как я сразу не догадался? Стоило мне заснуть, как тут же в мою голову полезли новые видения. Снова пауки-механоиды блуждали по туннелям, ища беззащитную жертву. Они противно верещали, перебирая по шпалам механическими лапами. Их было немного – не больше десятка. Но их жуткие хищные морды внушали опасение. Пауки были большие – размером с корову и двигались довольно шустро. Чтобы меня не обнаружили, приходилось прятаться.

Вспышка!

Вот опять появился гигантский червь, но почему-то он был мёртвым. У самого хвоста была видна огромная рана. Точно! Это, наверное, тот мутант, которого мы нашли в коллекторе. Но почему он мне снится?

Червь неожиданно резко вздрогнул, сдавил меня своим телом и замер – прямо над моей головой раскрылась жутким оскалом мерзкая пасть с торчавшими во все стороны жвалами. Слизь то и дело капала мне на плечи, а червь, словно никуда и не торопился.

Вспышка!

Вот он, профессор Трубников!

Опять сейчас начнёт рассказывать про «Гамму»?

– Максим! Я знаю, вы рядом. Поторопитесь. Ещё немного и вам станет хуже. Ищите меня на втором уровне. Лаборатория номер четыре.

Голову прострелила сильная боль…

– Эй! Парень! – Мрак дал мне пощёчину. – Очнись, уже!

– А? Мрак, что такое?

– Да что это с тобой такое? Кричишь во сне, руками машешь.

Я с ужасом осознал, что у меня снова был очередной приступ. Я с опаской посмотрел себе на ладони – нет, пусто! В этот раз я ничего с собой не притащил. Но предостережение Трубникова… В этот раз оно было другим, да и его лицо поменялось. Профессор был встревожен!

– Страшный сон! – пробормотал я, поднимаясь с земли. – Сколько я спал?

– Минуты четыре!

– Что?

– То! Четыре минуты!

Я замолчал. Всё увиденное – за четыре минуты? Что же со мной творится?

– Скат? Ты где? – вдруг спросил Костолом, обнаружив, что наёмник подозрительно долго молчит и вообще куда-то пропал из вида.

В ответ тишина.

– Скат? – чуть громче повторил вопрос здоровяк, прислушиваясь.

Снова тишина.

Костолом привстал, отложил в сторону заряженный вторым коробом миниган и ловко извлёк из-под чехла помповое ружьё SPAS-12.

– Ах ты старый волчара! – заметил Тишина. – Ещё и дробовик с собой прихватил? Великан не ответил – его волновал вопрос упорного молчания болтливого наёмника.

– Эй, народ! – негромко произнёс он. – Что-то не так! Где Скат?

Тишина уже и сам среагировал.

Куда, чёрт возьми, запропастился наёмник? Он же только что тут круги нарезал!

Мрак выглянул из-за гермоворот в туннель метро – никого.

– Разве он сюда выходил?

– Я не видел. Он просто был, а теперь исчез.

– Скат? – Костолом повернул обратно, возвращаясь обратно в технические туннели.

Неожиданно ожила рация.

– Мрак? Тишина?

– Да! Кто это?

– Антонов. Это капитан Антонов! – голос то и дело искажался помехами.

– Где вас черти носят, командир?

Ответа не последовало. Но тот факт, что рация, наконец, заработала, означало, что капитан где-то совсем недалеко. Не дальше ста метров.

– Антонов?

– Эй! Сюда! – заорал из туннеля Костолом.

Первым среагировал Мрак, следом Тишина. Оба миновав полукруглый туннель, вернулись обратно и в полусотне метрах впереди увидели Костолома. Тот как раз подхватил на руки бесчувственное тело.

– Катя? – неуверенно предположил я, но в полутьме сложно было понять, кто именно это был. Рядом с Костоломом стояли ещё двое. У одного была забинтована рука, а другой постоянно держался за голову и шатался из стороны в сторону. У них, на троих, был всего один фонарь.

Я, молча, шагнул вперёд, но меня удержал за локоть Тишина.

– Стой! Не торопись, сами дойдут!

Так и получилось. Костолом притащил на руках бесчувственную девушку. Рядом с ним, кое-как держа автомат одной рукой, шатаясь, стоял Антонов. Третьим был Павел. Его голова была в крови, а из оружия в руках был только разряженный пистолет.

– Что случилось? – крикнул я.

– Всё хорошо! – капитан сделал успокаивающий жест рукой. – Ушиб кисть при падении.

– Паша, а с тобой что?

Павел махнул рукой, мол, всё нормально.

– Девушка жива? – спросил Мрак, доставая аптечку.

– Жива. Но с ней дела обстоят хуже! – Антонов не успел договорить. Позади в туннеле показался здоровенный червь-мутант.

Тварь охотилась…