Текст книги "Гидра"

Глава 11

– Журналист! А журналист!

– Чего? – отозвался Глеб.

– А напиши в статье, что у Церцвадзе геморрой размером с мой кулак.

– Меньше! – весело пробасил из тягача бурильщик Церцвадзе. – Размером с твой мозг!

Лэповцы рассмеялись. Смеяться они были горазды. И песни петь. И работать.

Седьмой день жил Глеб в лагере сезонников, но ему не надоедало. Напротив, он шутил, что никуда не уедет, черт с ней, с газетой. Москва была чем-то бесконечно далеким, искусственным, пустым. А здесь… в окружении смешливых товарищей, занятых важным делом, умеющих отдохнуть, под фантастическими звездами… здесь и бухать не хотелось. Выпил стаканчик-другой из пивного концентрата Мусы, налопался каши, и хватит, завтра вкалывать.

А Глеб именно вкалывал. Не бродил за ребятами с блокнотом, а помогал как мог, просил научить. Так? А, вот так, да? Просеку рубил, раскряжевывал, вязал опоры. Леса было много, но не строевого. Деревья, гнутые в три погибели, чахлые. Их убирали с пути топорами, пилы «Дружба» пригождались на толстых стволах. Раскряжевщики измельчали бревна. Тягач вез инструменты и сваи. Нормой был гектар вырубки на звено.

Утром рыжий Вася Слюсарев распределял, кто будет дровосеком, кому ставить столбы, кому натягивать провода. Только бурильщики были постоянными.

Процессия двигалась по хребту – от видов захватывало дух. Скалы, древние, но возникшие чуть больше сорока лет назад, нависали над Ахероном. У их подножья росли ивы, березы и кедровый стланик. Высохшие озера напоминали отпечатки великанских копыт. В ольхе чирикали птички.

Каждый раз, минуя этот участок, Глеб засматривался на котлован внизу. С такой высоты строители казались букашками, тракторы – навозными жуками. «Вести электричество по верху, – думал Глеб, – лучше, чем рыть для электричества логово, бултыхаясь в жиже».

– А, соседи наши, – сказал Вася. – Нерадивые.

– Почему – нерадивые?

– У нас недавно история приключилась. Блох потерялся. – За неделю пес лэповцев привык к Глебу, верно, считал и его лэповцем. – Нашли потом – на болота пошел лягух ловить. Но пока искали, я спустился в поселок. Спрошу, думаю, может, приютили. Так меня военные выставили, как бродягу. Мрачные, что твои черти. Думал, еще и поджопник отвесят.

– Ну понятно, – кивнул Глеб. – У них там наверняка зэки.

– Ага. Только сами они, эти вохровцы, не краше уголовников.

– А зачем столько энергии? – спросил Глеб. – И провода высоковольтные, и плотина? На мили никого, в Якутске один дед морально разлагается в краеведческом музее, да баба с опухолью раков продает.

– Известно зачем. Это, брат, богатейшая территория. Клондайк. Она столько Родине даст: уголь, нефть, золото, алмазы. Богатства они вроде и наши, а вроде и нет, потому что – Яма. Земли тьмой захвачены, звездным раком, не смотри, что солнышко светит, все равно – тьма. Понимаешь?

– Кажется, понимаю… – Глеб вспомнил странную молнию в небе, а еще здешние ночи – позавчера была «белая», не ночь, а вечерние сумерки, переходящие в утреннюю зарю. Зато вчера – мрак стигийский, в десяти метрах от костра слепнешь.

– Знаешь, что Киров сказал? «Нет такой земли, которая бы в умелых руках при советской власти не служила бы на благо человечеству». А Герберт Уэллс еще в двадцатом году написал путевые заметки: «Россия во тьме». Что смотришь, думал, раз я топором машу, так книжек не читал? Уэллс написал: «В темноте России ползают чудовища». Почти сорок лет прошло, и что? – Вася осенил жестом русло Ахерона. – Но мы принесем свет. Покорим реки, проложим в вечной мерзлоте, как хотели, Байкало-Амурскую магистраль. А наши станции: Иркутская, Братская, Ахеронская – дадут в сумме четырнадцать миллионов киловатт энергии. Это знаешь сколько? Это столько, что все остальные советские станции дают двадцать миллионов. Вот это сколько! Что?

– Вась! – заулыбался Глеб. – А давай я вместо тебя бугром буду, а ты езжай в Москву, запиши все, что сейчас сказал, и тебя Мирослав Гаврилович, наш главред, возьмет в штат.

– Э, не! На бумаге я не могу, а в Москве вашей повешусь. И ты на мою должность не разевай роток, понял?

– Не буду!

Глеб посмотрел вниз, медленно угасла улыбка. Ахерон нес пресные воды на север. Глеб мысленно проследил за их маршрутом. Он представил море Лаптевых. Штормом отобранные у Арктики паковые льды дрейфуют, повинуясь неумолимому ветру. Архипелаги, увенчанные странными, неизвестно кем возведенными башнями, стонут в ночи. Трещат под давлением льда обросшие шпилями сосулек обезлюдевшие метеостанции. Вместо сводок зимовщики – когда еще связывались с материком – присылали сообщения на неизвестном языке.

Глеб почувствовал озноб и поспешил к ребятам.

Солнце припекало загривки, отбрасывало на тропу тени. Душистый аромат источала трава. «Караван» принимался за работу. С дружественными подначками устанавливали станки на пикетах, натаскивали кряжи, вымащивали, ровняли площадку. Все было слаженно, отточено. Кто-то кипятил воду, кто-то тащил электростанцию, подключал, подготавливал технику. Вася разъяснял для прессы:

– Это – забурники, это – обсадные трубы, снаряды. А это что?

– Сейчас, сейчас… желонки! – нашел Глеб слово.

– Садись, Аникеев, пять! Наш человек!

Когда пробивались скважины и вколачивались тридцатиметровые сваи, наступала очередь линейщиков. Существовала какая-то поэзия в том, как они управлялись с ломами и вагами, кантуя траверсы, раскосы и подкосы. Близнецы Терлецкие тем временем шкурили бревна, собирали опору, а уж Глебу дозволялось промазать торцы антисептиком.

– Вась, расскажи про деда, – предложил лэповец Филька.

– Чего же не рассказать. Все свои. Но это не под запись, журналист.

– Карандаш спрятал!

– Короче, дед мой был героем Гражданской войны. В Араканском ущелье, знаете, имам призвал ночных страдальцев… Много наших сгинуло, а дед выжил. Вы не зевайте, крепите расчалки, Платон, трос. Ну, короче, выжил дед, и пригласили его уже в тридцатые на авиапарад. Где дед-кавалерист, а где самолеты, но не суть, пригласили, дали бинокль – любуйся асами. А дело было в Тушино, там вся верхушка изволила быть. Сталин, Молотов, Ворошилов, Микоян. Дед возьми да посмотри на правительственную трибуну. В бинокль. А там Сталин, и Сталин прямо на деда смотрит, и тоже в бинокль. Смотрит и облизывается.

– Вурдалак, – сплюнул Церцвадзе.

– А через неделю кто-то пролез к деду в квартиру и выколол ему глаза. Не убил, ослепил только. А кто, что – дед уже не болтал, в могилу с собой унес. Так-то.

– Это точно не под запись, – прокомментировал Глеб, про себя удивляясь. В Москве такую историю рассказали бы шепотом, самому близкому человеку, предварительно поискав в помещении подслушивающие устройства. А тут во всеуслышанье, для двадцати семи человек, одного из которых и недели не знаешь…

– Так, чего спим? За растяжкой следите. Давай машину назад. Еще, еще, не дрейфь!

Тягач попятился, трос перетянулся через стрелу, и опора приняла вертикальное положение. На нее тут же вскарабкались верхолазы – приладить провода, подвесить изоляторы и гирлянды, заделать шлейфы.

Глеб наблюдал за ними с восхищением. И вдруг…

– Мужики…

– Чего?

– Вась, ты не слышал? Звуки оттуда, будто выстрелы. Раз, два, три.

– Лось это. Веткой хрустит. Ну что, попробуешь наверх?

– Попробую! – забыв о сухих хлопках, потер ладони Глеб.

Глава 12

Во время последнего их телефонного разговора бывший муж, убедившись, что она его не простит, сказал: «Я мокрого места от тебя не оставлю. Изменял? Поблагодари, что не лупил как сидорову козу, бездетная дрянь. Обещаю, сгниешь в подворотне с алкашами».

Галя дернула щекой, втянула табачный дым. Посмотрела на себя со стороны: в широкой цветастой юбке, яркой ситцевой блузе, курит в огороде, отвыступала перед зэками на краю мира… Галя одной затяжкой укоротила сигарету на четверть.

Ночь проглотила поселок, как библейский кит – Иону. В ночи бессонно шумел Ахерон, шуршали деревья, зудели комары, наяривала гармонь. В соседней избе звенели стаканы. Бубликов и музыканты обмывали удачный концерт.

Галя подняла взгляд к звездному небу, к серебрянику луны. Кеша бы порадовался. Не подворотня, а гораздо хуже: Яма, вечная мерзлота. Проучить не проучил – ей такие уроки как с гуся вода, – но наказал знатно. День высосал энергию, даже злиться не было сил. Вместо злости пришло умиление мазохиста. Батюшки, пала-то как!

«Что это вообще было?» – думала Галя, кусая фильтр. Словно пьесу, по которой поставили сегодняшний день, написал Льюис Кэрролл. Сначала абсурдное застолье у Ярцева, потом выступление. Зрителей она практически не видела. От летней эстрады до выставленных на лужке лавок было метров тридцать. Сюрреализм! Галя – делать нечего – продекламировала в микрофон стихи, исполнила песни, в том числе шлягеры из «Яддит-Го, прощай». Никто не подпевал, не смеялся остротам Бубликова, рта не раскрыл, когда объявили концерт по заявкам. Зато аплодировали, где надо и где не надо. За автографами к Гале подошли только солдаты и этот гадкий бригадир Золотарев, да и то было не похоже, чтобы их действительно интересовали автографы. Скорее…

Что?

Они создавали видимость…

Как в рассказе Эдгара Аллана По «Система доктора Смоля и профессора Перро». Герой приехал в частную психиатрическую больницу и не знал, что медики, с которыми он общается, на самом деле – пациенты, запершие персонал в подвале…

Бред, конечно, но и капитан, и начальник конторы смахивали на людей с серьезными вавками в головах. Солдаты были просто роботами, а психи… то есть, простите, зрители… Боже, они выглядели так, словно на концерт их пригнали палками. Не различить, кто зэк, а кто нет. Напряженные, какие-то измученные, вертятся, ерзают. По дороге на постой Галя не встретила ни одного человека. Понятно, заключенных этапировали в бараки, но куда дели остальных?

«Эдгар По! – хмыкнул внутренний голос. – Ты себя накручиваешь. Люди пашут в том кошмарном котловане, а ты хочешь, чтобы они отплясывали чечетку? У конвоя жизнь тоже не сахар. Енин, может, болеет, Ярцев – не умеет вести себя в обществе женщин. Золотарев – обычная свинья. Вот и весь Эдгар По».

У соседей, шибанув ностальгией, запели «Подмосковные вечера». Комар укусил за мочку, Галя хлопнула себя по уху. Из-за темного сруба – бани – вышла плечистая баба, с которой Галя уже сталкивалась в поселке, возле дома Ярцева.

– Вода готова.

– Спасибо. Подскажите, а?..

Выяснить, где туалет, не удалось. Грубиянка скрылась в темноте. Галя показала ей язык и взяла с лавки вещи.

Ванна в квартире на Мосфильмовской была огромной, легко вмещающей их с Кешей. Глядя на цинковое ведро и черпак с обломанной ручкой, Галя невольно вспомнила это белоснежное произведение искусства. В бане было свежо, из щелей поддувал сквозняк. Галя вооружилась собственным мылом, зубной щеткой, полотенцем. Быстро стянула одежду. От холода кожа покрылась пупырышками. Поджав пальцы ног, Галя пошлепала к ведру. Пол был грязным, пятки сразу почернели.

«Господи Иисусе, Ктулху фхтагн! Могли бы прибраться и баню растопить…»

Прием гостей был не просто холодным, а насквозь фальшивым…

«Ну хоть тут горячее!»

Галя охнула, вылив на себя черпак. Заелозила по телу ароматным бруском мыла, напоминающем о доме. А вот ползущий по бревну здоровенный паук напомнил о Золотареве. Галя спохватилась: заперлась ли она? Точно запиралась, там такая деревянная щеколда.

При мысли, что бригадир сейчас войдет в баню, Галю передернуло. Лучше с пауком…

Было что-то неуловимо общее в мужчинах, которые оказывались подонками. Даже в таких разных мужчинах, как Кеша и Золотарев. Один – ценитель изысканных вин и импрессионистов, другой – деревенщина с гнилыми зубами. Но общее, общее… И в раздувшемся от циклопического эго актере Саврасове. И в том череповецком комбайнере. И в папаше Агнии Кукушкиной…

С папашей Кукушкиной вышло некрасиво… Слова про «вонь, полукровку, ставриду» преследовали маленькую Галю, пусть мама и сказала, что он просто дурак и не стоит обращать внимания. Галя не могла отомстить в десять, но смогла в двенадцать. Случайно узнала, где находится гараж Кукушкина, последила за ним, составила план. В план входил сырой голавль. Неделю голавль пролежал в ямке, на пустыре.

Кукушкин возвращался домой затемно, соседние гаражи были уже закрыты. Он возился в моторном отсеке, притворив ворота. Было плевым делом надавить на них плечом и сунуть меж замочных скоб заготовленный прут. Пока Кукушкин колотил изнутри, угрожал шутникам, Галя забралась на крышу гаража и сунула смердящую рыбу в вентиляционную трубу. Гаражи располагались далеко от жилых домов. Освободили Кукушкина лишь утром. Галя надеялась, он пропитался запахом голавля.

Кукушкин не связал свое пленение с девочкой, которую обидел два года назад. Галя сама призналась бабушке. Отсмеявшись, бабушка сказала, что проделка могла закончиться плохо для всех, например, если бы у Кукушкина случился инфаркт. «Что ж в этом плохого?» – недоумевала Галя.

В Яме, пятнадцать лет спустя, Галя улыбнулась. Смыла с себя пену, посвистывая в потолочины. Балки позеленели от грибка. В углах отдыхали мотыльки и янтарные мухоловки. Ржавый крюк был ввинчен в потолок над Галиной головой. Все условия для самоубийства.

Галя наклонилась за полотенцем, ее взгляд упал на дверной проем. Из темных сенцев за ней кто-то наблюдал.

Сердце Гали подпрыгнуло. Руки инстинктивно заслонили грудь и треугольник лобковых волос.

Золотарев. Притаился, чтобы изнасиловать знаменитость, задушить, бросить труп в Ахерон.

– Эй, вы!

Из темноты вылупилась кряжистая баба, нагревшая для Гали воду. За облегчением пришло возмущение.

– Вы что здесь делаете?

– Думала, ты – все. – Баба бесцеремонно рассматривала Галю.

– Выйдите немедленно!

– Запираться надо.

Баба вышла.

– Я запиралась! – крикнула Галя и топнула ногой от бессильной злости.

Наскоро вытершись и одевшись, она выскочила из сруба. Музыканты вывалились покурить, загалдели, приметив Галю.

– Галина Юрьевна! – помахал стаканом администратор Бубликов. – Присоединяйтесь, отличный коньяк пьем.

– Спасибо, но завтра вставать рано. Не проспите вертолет, парни. Спокойной ночи.

Она вошла в избу, трижды проверила замок. Донеслись со двора голоса:

– Хороша Маша, да не наша.

– Ждет своего Ихтиандра рыбка.

Галя закатила глаза. За свою недолгую жизнь она встретила столько мудаков – впору возненавидеть мужской род. В конце концов, первым ее мудаком вполне мог быть не Кукушкин, а папа. Кто сказал, что он не бросил их с мамой? Добровольно покинул корабль и резвится сейчас где-нибудь в Адриатическом море…

Но Галя мужчин не ненавидела. Она знала и замечательных мужчин. Чехова, Мейерхольда, Булгакова, Станиславского…

В семье не без урода. Задумавшись, Галя пнула ногой какую-то миску.

Ох, мамочки. Ночной горшок.

Галя погасила свет – видеть эту дыру уже сил не было. Плашмя рухнула на кровать. Замелькали лица, пробы, неудачные дубли. За окном пел свою древнюю песню Ахерон. На рубеже бодрствования и сна Гале почудилось, что кто-то ходит по дому. Но чаша сна перевесила. Галя уснула.

Глава 13

Степанида, Стешка, ненавидела советскую власть. Любую власть, кроме той, что приходит со звезд, спит на дне океана, ползает в иле. Но Стешка была благодарна большевикам за то, что те освободили ее семью от кабалы и разбудили Старых Богов.

Стешка родилась в улусе в семье бедняков. Родители батрачили на тойона. Не Улуу Тойона, покровителя шаманов и воеводу злых духов в якутской мифологии, а на тойона с маленькой буквы – местечкового князька. От голода и болезней умерли все Стешкины братья и сестры.

В годы раскулачивания семнадцатилетняя Стешка лично возглавила экспроприацию – слово, которое она выговорить не могла. Не просто разграбила княжьи хоромы, но и убила тойона. Выхватила у соседа берданку и произвела карающий крестьянский выстрел в ошеломленную рожу.

От предложенной роли агитатора Стешка отказалась. Советский народ она любила не больше, чем советскую власть. Переехала с родителями в Томск. Папа избивал маму. Стешка сварила ему кровянку из мяса найденной в лесу мерзлой туши ми-го. Папа выблевал внутренности.

Стешка работала поварихой в столовой. Вышла замуж, не завела детей, овдовела, ускорив мужнин алкоголизм. Мама, умирая, сказала:

– Все ты сделала правильно, доченька. – И дала совет: – Самое главное – найти бога.

– Какого бога? – сквозь рыдания спросила Стешка.

– Любого, какой попадется. Служи ему, он поможет.

Долго Стешка искала бога. Попутно переселилась в Яму. И однажды, блуждая по тайге, услышала божий зов. Вернее, зов богини. Матушки.

Над Ахероном клубился густой туман, пахло прелью и тиной. Во мгле копошились прожорливые матушкины детки. Стешка не видела их, но отлично представляла. Детки были голодны, вчера им урезали ужин, бросили в котлован только труп сержанта, а матушка наслаждалась духовной пищей: слушала пение московской полукровки. Хорошо пела, тварь. Стешка заслушалась.

В избе, в которой поселили актрису, зажегся свет.

«Ну наконец-то», – осклабилась караулящая на улице Стешка. Городские привыкли долго спать. Боги пробудятся, а они будут дрыхнуть в своих коконах.

– Давай, – прошептала Стешка. – Ссы да выходи.

На месте матушки она бы точно никогда не выбрала полукровку. Вчера она подсматривала, как полукровка моется. Личико ничего, кожа как у младенца, а фигура – ни сиськи, ни письки. То ли дело она, Стешка! Но матушка Стешку не захотела. Пускай, послужит таежной богине иначе…

– Копуша, – проворчала Стешка на пустынной утренней улице. Попыталась вообразить: чем целыми днями занимаются московские артисты? Натираются пудрой? Едят суп из жемчуга? Любуются своими отражениями в зеркалах с бриллиантовыми рамами?

В тумане зачавкало.

– Ждите, деточки… Мальца-то вы слопали, а?

Туман не ответил. Накануне один из рабов убег, зарезал сержанта и дал деру. Золотарев от злости слюной брызгал, но Стешка была уверена: далеко малец не ушел. Детки подстерегли его в чаще. Никто не покинет Яму. Ни рабы, ни артисты. Ярцев уже разослал телеграммы: «Галине Печорской так понравилась стройка, что они с коллегами решили провести здесь отпуск. Отменяйте вертолет».

Золотарев тревожился по поводу музыкантов. Полукровка – ладно, кто за ней приедет из Москвы, но балалаечники-то якутские. Вдруг их жены телеграммы прочтут, скажут: «Ага, забухали!» – и ринутся в Яму забирать домой благоверных?

«Как ринутся, так и кончатся, – сказала Стешка Золотареву. – На все воля матушки. Вели быстрее копать».

Дверь избы открылась, на порог вышла, ежась от утренней прохлады, московская девка. В тряпье, которое не налезло бы на Стешку и тридцать лет назад, с такой прической, будто парикмахера с собой притащила в Яму. Девка несла ночной горшок, стыдливо прикрытый тряпкой. Озиралась, кумекая, что с ним делать.

– Дай сюда. – Стешка выскочила из-за кустов.

Актрисуля захлопала гляделками.

– Доброе утро. Не надо. Я сама.

– Что – сама? – осклабилась Стешка. – Куда выльешь?

Актрисуля растерялась.

– Э… в лопух…

– В лопух! – передразнила Стешка. – Это тебе что, параша? Это ударное предприятие! – Нахваталась от Ярцева, готовя ему. – Дай, я уберу.

– Ладно. – Девка вручила Стешке теплый горшок. – Простите, а где этот… капитан Енин?

– А я почем знаю? Я здесь приставлена за порядком следить. Чтоб такие, как ты, лопух не обоссывали. – Стешка упивалась своей властью над москвичкой. Нет, не любая власть – хлам. Только советская и княжеская. Актрисуля покраснела. А как она покраснеет, встретившись с матушкой! Побагровеет как!

– Но мы улетаем через час…

Стешка демонстративно повернулась к актрисуле спиной.

– Никуда вы не улетаете.

– Что?

– Из Якутска звонили. Сломался вертолет.

– Постойте-ка. Как сломался?

На крыльцо соседней избы вышел, потягиваясь, толстяк-администратор.

– Что за воздух, Галина Юрьевна! Первостатейный воздух!

– Вы слышите, что она говорит? – Актрисуля заметалась по двору. – Что вертолет сломался!

– Вот это новость! А запасной есть?

– Нету, – отрезала Стешка.

– Но как-то же можно… на автомобиле…

– До Якутска – только зимник. Летом там болото.

– А моторной лодкой?

– Ковром-самолетом не желаете?

– Пароход…

– Есть пароход, – обнадежила Стешка москвичей. – От Рубежки. – И сразу разочаровала: – Раз в неделю плавает. Вчера как раз плыл.

Актрисуля схватилась за голову:

– Но мы же не можем здесь торчать!

– Я торчу – не ною. – Стешка прижала к животу горшок и пошла прочь, напутствуя: – Поговорите с Ярцевым.

Москвичи галдели вслед – она не слушала, ухмылялась. Прошла мимо треста, свернула за вагончиками, в которых жили вольнонаемники до того, как им пришлось перебраться на завод. Поселок кончился. Стешка вошла под сень лиственниц.

Она знала: случайностей не существует. Позапрошлой зимой, заблудившись в лесу, замерзшая и отчаявшаяся, она напоролась на булгуннях. Так назывались холмики, напоминающие могильные курганы. Мать объясняла, что булгунняхи появляются в котловинах, на месте высохших озер и болот. Мокрый грунт промерзает, вода оказывается замкнута в нем, как сырое яйцо в скорлупе. Давит, растет лед, увеличивается земляное ядро, вспучивается грунт.

Найденный той зимой булгуннях был капищем, сотворенным самой природой, и из его пупа матушка обратилась к Стешке. Она сказала, что заперта, ей надо освободиться, «но погоди, не копай руками, так ничего не получится. Нужен рассадник, а ты не подходишь, у тебя рак».

«Рак…»

Стешка шла в полутьме, покачивая горшок, точно младенца. С тех пор как она нашла богиню, в животе почти не болело, а до этого она, бывало, корежилась на полу и кусала до крови запястья.

Голос – то ли из булгунняха, то ли из головы – сказал, чтобы Стешка привела того, кто будет рассадником. «Но не сейчас, чуть позже, ты поймешь когда».

Стешка пересекла пахнущую гноем поляну, на которой пал офицерский состав ИТЛ. Не случайно приперлись военные и строители в Яму, не с бухты-барахты стали рыть в том месте. Такова воля матушки. Может, в Кремле вырос свой булгуннях и голос нашептал Сталину, что необходима новая плотина… Откуда Стешке знать?

Это матушка устроила так, чтобы, выселив деревню, чужаки не тронули Стешку. И Стешка присматривалась. Прислушивалась…

Она раздвинула жесткие ветви. Булгуннях был там. Пятиметровый бугор, поросший травой, с темной дыркой на макушке. Возле дыры сидел детеныш. Щупальца извивались в воздухе.

– Кыш! – прикрикнула Стешка. Детеныш попятился. Стешка взобралась на холм, стараясь не расплескать содержимое горшка.

Она сразу поняла, увидев Золотарева: уголовник подходит по всем параметрам. Долго изучала его повадки Стешка. Однажды – он курил на завалинке, с ненавистью наблюдая за строителями – подошла и спросила, желает ли он иметь безграничную власть над всеми этими людьми.

Из Золотарева получился первоклассный рассадник. Кто бы сомневался.

Стешка остановилась на вершине бугра. Летнее солнце согревало лицо. Детеныш перебирал задними лапами – передних-то не было вовсе. Стешка убрала тряпицу, понюхала и припала губами к эмалированному краю горшка. Зажмурилась и выпила все, потом легла на землю, ухом к дыре. Из вечного холода, из-под толщи мерзлых грунтов мать вынесла вердикт. Стешка распахнула глаза. Детеныша уже не было.

В поселке у треста Енин объяснял взволнованным москвичам и якутским музыкантам, что вертолет чинят, придется ждать. Стешка пошла вверх по улице, в избу, раньше принадлежавшую капитану. Своим ключом отворила дверь, побродила по комнатам, задергала ноздрями. В укутанной тенями опочивальне сдернула с кровати одеяло. Зажужжали потревоженные мухи.

Всех зэчек лагеря Золотарев принес в жертву матушке, оставил только молодую Дуньку, поселил в ней пиявицу и использовал для своих нужд. Теперь остекленевшие глаза Дуни таращились в потолок, по белому, в синяках, лицу ползали личинки.

Стешка накрыла отмучившуюся зэчку одеялом и вышла из мертвецкой. В сенях столкнулась с Золотаревым.

– А я тебя выглядываю.

– Весь в заботах, товарищ повариха. Елду почесать некогда. Беглеца не нашли, зато с гостями все в ажуре.

– Плюнь на беглеца. Она подходит.

– Кто?

– Актриса. Матушка сказала, она подходит.

– Ну так чего, – расплылся в веселом оскале Золотарев. – Дело в шляпе! Отметим по капельке?

– Я уж напилась. – Стешка отвернулась, чтобы уйти, и сказала, вспомнив: – Дунька сдохла. Запорол ты ее, козлина похотливая.

– Че, в натуре? – расстроился Золотарев. – А кто же мне теперь… Стешка! Слышишь, Стешка, готовь передок!

– Ага, щас. Оторву с корнем причиндалы. Козлина.

Стешка вышла во двор. Улыбнулась солнышку. Обошла избу, задержалась у окна опочивальни. Золотарев встал над покойницким ложем, поохал, почесал репу, расстегнул штаны и полез на труп.

– Фу, козлина, – хмыкнула Стешка и пошла по своим, по матушкиным делам.