Текст книги "Корона эльфийской империи"

– А потом оттуда какое-то тело, в покрывало завёрнутое, вынесли. И мясом горелым оттуда до сих пор страх как несёт! Колдун он, точно говорю, колдун!

– Да блось ты! Какой колдун, думай, цто говолис, – раздался из кухни второй голос, с явным «фефектом фикции». – За такие слова тебе и достаться мозет!

– Туилиндэ, ты и впрямь, держала бы язык за зубами, – раздался густой бас, который я скорее ожидал услышать от какого-нибудь гнома, а не эльфа. Воображение сразу нарисовало передо мной коренастого, поперёк себя шире, гнома, с шикарной, густой бородой, заплетённой в косички, и с секирой за поясом. – Говорят, что король может слышать, когда произносят его имя.

– Ха! Сказки всё это! Да ещё ни один король за всё время существования дворца не появлялся на кухне! Не королевское это дело, на кухню заходить. Ты, борода, говори-говори, да не заговаривайся!

Борода? У эльфа? Это что ещё за мутант такой? Видимо, я пошевелился, и этот шорох был услышан, так как разговор за стеной резко стих. Чёрт бы побрал этих эльфов с их длинными ушами.

– Эй! Кто там подслушивает? – опять раздался женский голос. – А ну, выходи, чего спрятался? Хальдан, это ты там опять в прятки играешь, негодник? Вот сейчас я тебе уши-то надеру!

Ладно, выхожу. Сами попросили. Я поправил своё королевское одеяние, и переступил порог кухни. Немая сцена, последовавшая за этим, украсила бы любые театральные подмостки. Режиссёр гоголевского “Ревизора” удавился бы от зависти. А у меня в прямом смысле этого слова отвалилась челюсть. Потому-что за большим кухонным столом сидели, и гоняли чаи, дородная эльфийка, и два гнома!

Гномов я ещё в этом мире не видел. Нет, я знал, что они есть, поселения гномов были и в королевстве эльфов, но вот так, нос к носу, я с ними ещё не сталкивался. Или я стал ясновидящим, или одно из двух. Потому что один из гномов, который сидел на высоком табурете, болтая ногами, которые не доставали до пола, был именно таким, каким я его и представил. Широченные плечи, затянутые к кожаную куртку, чёрная, окладистая бородища до пояса, заплетённая во множество косичек, большой, красный шнобель, и маленькие, хитрые глазки. Второй гном был явно ещё очень молод, борода его была куда короче, и в отличие от своего старшего товарища, была ярко-рыжей. Секир, правда, за поясом ни у кого из них не было, как и вообще какого-либо оружия.

Театральная пауза затянулась. Гномы во все глаза таращились на меня, даже и не подумав встать, пока необъятных размеров эльфийка-повариха не бухнулась передо мной на колени, и не заголосила.

– Ваше величество, простите меня за язык мой! Не со зла я это ляпнула, Вечным Деревом клянусь, не со зла! Это всё Индис, жена управляющего, слухи разносит!

Так, пора прекращать эту истерику. Вид ползающей передо мной на коленях явно немолодой женщины был мне неприятен.

Гномы, видя такое дело, и поняв, кто перед ними стоит, всё-таки слезли со своих стульев и низко мне поклонились.

– Кхм! – громко откашлялся я. – Поесть что-нибудь найдётся для голодного короля? А то с утра времени поесть не было, – пожаловался я в никуда, с удовольствием наблюдая, как округляются глаза гномов.

– Ах, да как же так?! – мигом вскочила на ноги повариха. – Где ж такое видано, чтобы король голодным ходил?

Толстуха заметалась по кухне, судя по количеству продуктов,которые она с пулеметной скоростью метала на стол, собираясь готовить на целый батальон солдат. – Куда прикажете подать, Ваше Величество? В малый Зал, или в ваш кабинет?

– Нет, не надо. Я здесь поем. Заодно и познакомимся как следует. Вас как зовут, уважаемые?

Теперь на меня смотрели уже три пары круглых от изумления глаз.

– Димбл, из клана Бирина, – отойдя от удивления, пробасил старший гном, и с достоинством поклонился. – А это мой троюродный племянник, Глим. Обучение у меня проходит.

– Здлавствуй, твоё велицество! – непосредственно поздоровался маленький гном, за что сразу-же получил увесистый подзатыльник от своего дяди.

– Ты как с королём разговариваешь, сожри тебя каменные крысы, – зашипел, как перегретый чайник, Димбл – Позоришь нас перед его величеством. Что он о нас подумает? Вот ужо я твоему отцу расскажу, уж он-то тебе задаст!

– Только не отцу! Я больше не буду, дядя Димбл! – в ужасе прикрыл руками голову племянник, защищаясь от дядиных подзатыльников.

Это выглядело так забавно, что я не выдержал и расхохотался. После всех этих напыщенных придворных индюков-эльфов, вид двух гномов был для меня как глоток воды в пустыне. И все мои мрачные мысли испарились из моей головы, пообещав, что вернутся попозже.

– Ну, а я – король Тиларин. Да вы и сами уже поняли, – я взгромоздился на высокий табурет, и опустил локти на стол. – Тётушка Туи, так что там насчет перекусить на скорую руку?

– Сейчас-сейчас, ваше величество! Скоро всё будет! – на плите уже вовсю шкворчало что-то крайне аппетитно пахнущее. Туилиндэ, казалось, одновременно находилась в нескольких местах кухни, умудряясь параллельно и нарезать на разделочной доске какие-то овощи, и помешивать соус в кастрюльке, и добавлять туда какие-то, только ей ведомые приправы.

– Да вы присаживайтесь, уважаемые, в ногах правды нет, – сказал я гномам. Те, недоумённо переглядываясь, полезли на свои табуреты и настороженно на меня уставились. Нет, так кашу не сваришь… Я привычно почесал шрам на лбу, наткнулся на обруч короны, которую надел перед разговором с Охтароном. А вот здесь она явно лишняя, не на троне сижу. И я, недолго думая, снял её с головы и положил на стол.

– А не отметить ли нам знакомство, уважаемый Димбл из клана Бирина? – улыбаясь, спросил я старшего гнома. – Тётушка Туи, у тебя тут вино есть?

– Вино? А вот вина нет, – виновато повернулась в мою сторону эльфийка. – Вино в винном погребе, а ключ только у виночерпия и у управляющего есть.

– Да? Жаль, – печально вздохнул я.

– Ваше величество, – неуверенно посмотрел на меня Димбл. – Если вы не побрезгуете выпить с простыми гномами, то у нас с собой есть гномья настойка. Её моя матушка на травах настаивала. Только она крепкая очень.

Самогон? Ёкарный бабай! Да где ж вы раньше-то были, родные мои?

– Меня крепкой настойкой не испугаешь! Давай, Димбл, тащи свою настойку! Гулять, так гулять!

Глава 8.

– И вот, ты представляешь?! Крысы! Огромные каменные крысы, во-о-о-т такие! – Димбл развёл руки в стороны, показывая, насколько крысы были огромные, не заметив, как смахнул со стола пустой кувшин. – Зажали меня в старой штольне. Я думал, всё, конец, отпрыгал своё Димбл, и хоронить-то будет нечего. Но тут я киркой бью по ржавому крепежу, а сам ныряю в отнорок! И всех этих вонючих крыс завалило породой, всех до единой, не будь я Димблом! – раскрасневшийся, и уже хорошо датый гном победно врезал своим могучим кулаком по столешнице, которая уже явно треснула от проявления гномьего темперамента.

Мы “гудели” уже где-то четвёртый час, точнее не скажу, ибо у эльфов нет часов. Лесной народ умеет определять время по своим внутренним часам, и, как не странно, редко ошибается. Поначалу гномы чувствовали себя явно не в своей тарелке, но когда я залпом выпил полбокала гномьей настойки, крякнул, и занюхал рукавом, уважительно переглянулись, и явно расслабились. А уж после второй фляги настойки, которая, на мой взгляд, была куда как лучше, и куда крепче, чем хвалёный шотландский виски, мы уже были не разлей вода! Тётушка Туи оказалась мудрой женщиной. Быстренько организовав нам закусь, она тихо исчезла, оставив мужчин со своими мужскими разговорами.

У гномов тут оказалось что-то вроде вахтового метода. Замок-то гномы строили. И хоть подгорный народ и славится своими строителями, но замок древний, и всё-равно что-то где-то иногда и приходится подделать-подремонтировать. Вот гномы и менялись раз в полгода, обычно по двое, старший мастер, и младший, на подхвате. Димбл здесь выполнял функции каменщика, плотника, отделочника, в общем, мастера на все руки. Ну, и, разумеется, по кузнечной части. Тут уж гномам равных нет.

– А вот скажи мне, американец. Тьфу ты… Скажи мне, Димбл, в чём сила? – попытался я сфокусировать взгляд на гноме, который стал вдруг слегка двоиться. Но это не беда, есть проверенный способ. Я зажмурил один глаз, и гном двоиться перестал. Во, совсем другое дело!

– Не знаешь? А я тебе ск-жу! Сила в правде! И чем её больше, тем ты сильнее! П-нимашь?

– Ваше величество! – гном встал, вернее сказать, сполз со своего табурета, и торжественно поднял зажатую в широкой ладони чарку, – Я хочу выпить за мудрейшего короля эльфов, которые только были за всю историю! За вас, ваше величество! Да здравствует король Тиларин! Как не поддержать такой тост? Я одним махом опрокинул в себя гномью настойку. Последнее, что запомнило моё уплывающее сознание, был мой-же голос, вопрошавший: – А не завалиться ли нам в трактир? А то чё мы тут втроём? Ой, мля-я-я… Моя голова… Казалось, что кто-то просверлил в ней дырку, и запустил внутрь стаю дятлов, которые не переставая долбили изнутри мой череп. Да ещё этот чёртов солнечный зайчик, скотина такая, так и норовил засветить мне прямо в глаз. Я застонал, и ухватился руками за голову. Во рту было сухо и мерзко, впечатление было такое, что там нагадила стая койотов. Почему койотов, я не знаю, но впечатление было именно такое. Чтоб я ещё пил эту гномью настойку… А главное, первые поллитра так хорошо пошли. Кстати, вспомнилось чего-то: вчера пил с русскими, чуть не помер. Сегодня с русскими похмелялся, лучше бы я вчера помер. Только вот русских здесь не было. Как и вообще людей. Зато гномы были, которые этих русских успешно заменили.

– Как ваша голова, ваше величество?

– А, профессор, это вы? – я с трудом, как Вий, поднял свои веки. Комната закружилась перед глазами, и я сразу закрыл их обратно. – Что вчера было? Ничего не помню…

– Зато теперь всё королевство будет помнить, и боюсь, что память о вчерашнем вечере и ночи сохранится на долгие века.

Эримиэль сидел в кресле возле моей кровати, и смотрел на меня с каким-то странным выражением на лице.

– Говорите яснее, профессор, я сейчас не в состоянии разгадывать загадки. И ради Великого Дерева, дайте воды, будьте челове…, тьфу ты, будьте хорошим эльфом, – просипел я умирающим голосом.

Эримиэль подошёл к изящному, резному столику и налил из стоявшем на нём графина воды в высокий бокал. Я вцепился в него трясущимися руками, как погибающий в пустыне, и жадно выпил до дна. Уф, полегчало. В голове немного прояснилось, и я смог более-менее соображать.

– Давайте по порядку, профессор, – я поднёс руки к лицу, и с удивлением увидел, что костяшки пальцев ободраны. Я что, с кем-то дрался? Нифига себе, новости…

– Я даже не знаю, с чего начать, – Эримиэль скрестил руки на груди, и нахмурился. – Началось всё с того, что вы, в абсолютно невменяемом состоянии, и в сопровождении двух пьяных гномов, выломали двери в винный погреб. Вы кричали, что вы будете не вы, если не угостите своих друзей лучшим вином, которое могут пить только короли. Потом вы учили гномов открывать бутылки по-гусарски, для чего отобрали меч у одного из стражников, которые прибежал на шум ломаемой двери, и обнаружили своего короля чуть ли не в обнимку с гномами. Стражников вы заставляли пить вино, а когда они говорили, что на службе, вы спрашивали, уважают ли они вас? Понятно, что никто не смог ответить нет. Потом вы стали учить всех играть в новую игру под названием булинг. Расставили в коридоре бутылки вина в виде пирамиды и с разбега кидали в них шлемом, который вы тоже отобрали у стражника. И когда сбивали все бутылки, громко кричали “Страк!”.

– Страйк… – виновато буркнул я, чувствуя, что то, что рассказывает Эримиэль, ещё далеко не конец.

– Да, точно, спасибо, что поправили, ваше величество! – шутовски раскланялся Эримиэль. – Потом вы, вместе со своими, как вы заявили, “корешами”, направились в гномью таверну, прихватив с собой два бочонка драгоценного Иринийского вина. Чтобы, как вы мне лично объяснили, еле держась на ногах, угостить “нормальных пацанов”.

– Что же вы меня не остановили? Вы же видели, в каком состоянии я находился? – почувствовав, как краснеют мои эльфячьи уши, сказал я.

– А я пытался! Но вы мне ответили, дайте припомнить… Ах, да, вы сказали дословно: “Завали хавальник, эльфячья твоя рожа, не видишь, король с братухами гуляет!” Конец цитаты.

Я уже готов был сквозь землю со стыда провалиться.

– Простите, профессор. Честное слово, я никоим образом не хотел вас обидеть. – виновато поднял я глаза на сурового эльфа. – Надеюсь, я больше ничего не натворил?

Профессор сощурил глаза, ехидненько улыбнулся, и протянул: – Не-е-е-т!

Где он этого набрался? Неужели у меня? Кошмар какой.

– Ладно, Проф, выкладывайте уже. Чего я там ещё отчебучил?

Господи, какой позор!

– Ну, там, в принципе, остались сущие мелочи. Вы выпили с гномами вино, научили играть в булинг ещё и тех гномов, которые были в таверне в тот момент, а было их там немало, только на этот раз вместо бутылок расставляли пивные кружки.

Потом вы вместе с пьяными в хлам гномами пришли к выводу, что орки – зеленомордые уроды, и им не место в вашей столице. И всей толпой направились к оркскому посольству. Причём вы шли впереди всех, и кричали на весь город, что не позволите этим “собакам страшным” обижать своих друзей. Кто там кого обидел, свидетели путаются, но вы были твёрдо уверены, что орков надо наказать. Подойдя к посольству, вы стали кричать что-то наподобие “Орки гоу хом!”, а потом набили физиономию вышедшему на крики орку-стражнику. Его держали за руки ваши новые друзья – гномы, поэтому вы справились.

Посла на месте не оказалось, он, к его счастью, как раз за день до того отъехал по неотложным делам, что вас крайне опечалило. И вы в расстройстве ничего лучше не придумали, кроме как сжечь посольство, разбив окно и кинув внутрь факел! – глаза Профа метали молнии, он явно сдерживался из последних сил, чтобы не сорваться.

Мама, роди меня обратно.

– И что было дальше? – убитым голосом прошептал я.

– А что было дальше? Ничего! Посольство весело сгорело, что очень понравилось вашим друзьям, они подняли вас на руки, и принесли вас во дворец, чуть не сцепившись со дворцовой стражей, которая не хотела их впускать. Гномов еле угомонили, они видите-ли, хотели лично доставить героя, который к тому времени находился уже в бессознательном состоянии, в его спальню.

Господи… Так, всё, завязываю с алкоголем.

– И что же теперь делать?

– Что делать? Вы меня спрашиваете, что делать? – неотвратимым роком навис надо мной Эримиэль. – Готовиться к войне! Орки это так не оставят. Им нужен был только повод к большой войне, и вы им это повод предоставили!

Глава 9.

– Мой повелитель – великий король орков Зафур объявляет о полном разрыве дипломатических отношений, и объявляет войну Эльфланду. – надменно цедил сквозь зубы постоянный и полномочный посол королевства орков Гормог. После того памятного инцидента с пьянкой и весёлым костерком на месте оркского посольства, прошло две недели. Извиняться было уже поздно – Зафур казнил нашего посла в королевстве орков, и прислал его голову, для сохранности запечатанную в бочажке с мёдом. И если эта зелёная образина думала, что меня это испугает, то он очень сильно ошибся. Меня переполняла ярость. Я мрачно сидел на своём Деревянном Троне, и припоминал все пытки, про какие когда либо слышал или читал. Я даже не ожидал, что смогу вспомнить так много. Человечество, всё же, крайне изобретательно в плане убийства ближнего своего. И насчет мучений тоже шагнуло очень далеко.

– Взять его, – я кивнул заранее предупреждённым гвардейцам, и посла моментально скрутили, и бросили на колени перед троном.

– Вы не посмеете тронуть посла. Вам это дорого обойдётся! – поднял голову Гормог, с ненавистью глядя на меня своими заплывшими, поросячьими глазками.

– Твоего повелителя это не остановило. И если ты, свинья жирная, думаешь, что умрёшь быстро, то ты очень ошибаешься, – чётко проговаривая каждое слово, негромко сказал я.

Видимо, Гормог увидел что-то в моих глазах, потому как вдруг тонко завизжал, став действительно похож на какую-то жирную, зелёную свинью.

– Увести его.

Стражники споро вынесли подвывающего, и явно обделавшегося от страха, судя по запаху, посла из тронного зала, и возле меня неслышной тенью возник Проф.

– Даже не говори ничего. Я своего решения менять не собираюсь, – предупреждающе поднял я руку, видя, что Эримиэль явно собирается мне возразить.

– Да я и не думал. Вижу, что вас уже не переубедишь. Видели бы вы себя со стороны, когда сказали Гормогу, что тот быстро не умрёт. Мне аж не по себе стало.

Я непонимающе посмотрел на Профа, и он продолжил:

– О чём вы в тот момент думали?

– Что хорошо было бы эту свинью поджарить.

– Понятно. Примерно так я и предполагал. Должно быть, вы неосознанно применили свою магию огня. У вас глаза стали похожи на два огненных омута. Это было жутко. Пожалуйста, не делайте так больше, – Профа явственно передёрнуло.

Оу. Ничего себе. Пожалуй, надо следить за своими эмоциями.

– Какие новости с границы? Население эвакуировали?

– Да, с этим порядок. Кстати, вас тут гномский посол дожидается. Примете?

– Чего он хочет?

– Не знаю, не говорит. Сказал только, что у него есть для вас выгодное предложение.

Оч-чень интересно. Предложение, от которого я не смогу отказаться? Надо глянуть, что там за дон Корлеоне такой.

Наверное, здесь мне придётся притормозить, и сделать небольшой обзорчик окружающего мира. Сам терпеть не могу все эти многословные и занудные описания, но вы уж потерпите, я быстро. В общем, королевство, в которое я попал, называется Эльфланд. Понимаю, что сочетание эльфа и немецкого “ланд”, то-есть земля, звучит как-то диковато, в Германии, насколько я знаю, эльфов отродясь не водилось. Но тут уж ничего не поделаешь, перевожу на русский примерно близко к сути. На эльфийском название своей страны я воспроизвести не смогу, да и оно вам надо? Пусть будет Эльфланд. А, есть ещё Оркланд, Гномланд и Тролльланд. И лучше не представлять себе, как будет звучать название их стран на их языках – это вообще непроизносимо, лучше и не пытаться. Эльфланд – королевство довольно большое, и находится не только в лесу, как, наверное, многие думают. Ну штамп ведь, раз эльф, значит в лесу. Нет, были и степи, и горы, и кое-где даже болота. А, забыл, ещё к морю выход есть. Был тут пару тысяч лет назад свой Пётр Первый, тоже прорубил окно. Через территорию орков, хе-хе. Вот с тех пор наши королевства и на ножах.

Орки не могут забыть старую обиду, а эльфы, понятно, плевать хотели с высокой колокольни. Или чего тут у них вместо колокольни? А! С высоты Вечного Дерева плевать они хотели, вот! Сам я это дерево не видел, это довольно далеко ехать надо, но на картинках видел, Проф показывал. Не знаю, к какому виду можно его отнести, я не спец по деревьям. Знаю только одно – оно ОГРОМНОЕ! Я типичный городской житель, и из всех деревьев различаю только пальму, ёлку, и берёзу. Ну, и тополь. И то, только потому, что у меня на этот тополиный пух, чтоб его, аллергия жуткая.

Что ещё. Эльфы в основном обитали в небольших поселениях, занимались сельским хозяйством. Голодающих никогда с роду не было, так как эльфы умели выращивать по четыре урожая за год. Я ведь уже говорил, что магия растений, или магия жизни присуща всем эльфам без исключения? В разной степени, но всем. Проф тогда у меня на глазах деревце вырастил за пару минут, но это Проф, он всё-таки самый крутой маг среди эльфов, но и остальные кое-что могли.

Было с десяток небольших городков, там были мануфактуры по производству тканей, красок, обувные мастерские, небольшие фабрики по производству стекла и черепицы. Было несколько шахт, где добывался металл, в том числе и серебро. Но там гномы работали. Чтобы эльф, да под землю полез? Да никогда в жизни!

Вы сейчас спросите, а как-же магия? А никак! Магия не всесильна. Магия может быть хорошим помощником, но не решит за вас всех проблем. Великих Магов, которые могли двигать горы, и испарять моря здесь отродясь не бывало. Никаких колец Всевластья, и Сауронов с назгулами тоже. Нет, войны были, как без них, но никто никого не уничтожал до последнего мужчины или женщины. Хотя, пара исключений, всё же, была. Какая-то мутная история с драконами тысячу лет назад, я ещё не до конца дочитал. И вампиры. Вот там была война на полное истребление. А я так и не нашёл времени разобраться с этим вопросом.

Была ещё эльфийская Академия Магии, с несколькими факультетами: магии жизни (общая магия), лечебной магии и артефактострения. Боевого факультете там не было уже давным давно, с тех пор, как эльфы перестали владеть магией огня. Да, магия огня… Я тут закрутился в связи с последними событиями, и совсем забыл о своей проблеме. Это надо срочно решать. Сегодня-же запираюсь в зале медитаций, и пока не загоню этот чёртов огонь в Печать, оттуда не выйду!

Нет, мне определённо нравятся эти ребята. Никакого высокомерия, так свойственного эльфам, или чванливой наглости, присущей оркам, у них не было. Вот деловая хватка, как у бульдога – это да! Но здесь мы ещё поторгуемся. Это я сейчас о гномах говорю. В том, что крупномасштабная война начнётся со дня на день, у меня не было ни малейшего сомнения. И мне позарез была нужна помощь соседей. Королевство гномов находилось севернее нашего, через горную гряду, и тесных контактов с Эльфландом не поддерживало. Эти снобы – эльфийские владыки, ещё до меня успели расплеваться со всеми своими соседями. У гномов даже своего постоянного представительства не было, и сам факт приезда посла от короля Морхина меня крайне обеспокоил.

Поэтому, когда в тронный зал вошёл крепкий, пузатый коротышка с седой бородой, и вышитым золотом широким поясом поверх шикарного одеяния, в сопровождении двух гномов помоложе, я напрягся. С чем он пожаловал? С добром, или с худом? Я вопросительно посмотрел на стоящего справа от трона Профа, но тот приподнял брови, и чуть заметно пожал плечами. Ну что ж, послушаем, что он скажет.

Гном остановился в десяти шагах от трона, строго по протоколу, гулко откашлялся в кулак, и заговорил:

– Ваше королевское величество, приветствую вас от лица короля Морхина. Я – посол Фундин. Прошу принять мои верительные грамоты.

Посол не глядя протянул назад руку, в которую тут-же были вложены свёрнутые в трубочку листы коричневого цвета бумаги, с висячей замысловатой печатью. Я кивнул, и подождал, пока Эримиэль, подошедший к гному, примет у него бумаги. Проф внимательно осмотрел печать, и утвердительно мне кивнул. Порядок. А то я стал слегка недоверчивым и мнительным после недавнего покушения. Политика – дело такое, никому доверять нельзя. Никому. Мне можно. Да, совсем кстати мне сейчас вспомнилась знаменитая фразочка папаши Мюллера. Как говорится, если у тебя паранойя, это совсем не значит, что за тобой на самом деле никто не следит.

– Мой король узнал о подлом убийстве вашего посла орками, и приносит вам свои глубокие соболезнования. Также мой король также очень обеспокоен чрезмерным усилением орков, и считает, что нашим государствам стоит забыть о старых распрях, и объединиться перед лицом общего врага.

О, Великое Дерево, неужели ты услышало мои молитвы?

– Я рад приветствовать и вас, уважаемый посол Фундин, на земле эльфов, и очень благодарен за предложение помощи. Надеюсь также, что все прошлые обиды, копившиеся столько столетий, будут забыты раз и навсегда, и взаимоотношения наших государств начнутся с чистого листа. Мне так же есть, что предложить народу гномов в обмен, ибо бескорыстная помощь – это прекрасно, но крепкая дружба, основанная на взаимной выгоде – это ещё лучше.

Судя по удивлённо поднявшем брови гному, я попал в цель. Гномы – известные скупердяи, и за просто так и пальцем бы не пошевелили. Видимо, орки хорошо допекли и их, раз уж они решились на такой шаг, как объединиться со старым недругом. Но, судя по всему, старый недруг, и заклятый враг – это разные вещи.

– Не представите ли своих спутников, уважаемый дар Фундин? – учтиво обратился я к гному. Дар – уважительная приставка к имени гнома, как мне тихо подсказал на ухо Проф.

– Мои помощники, Телхар и Нарви. Искусные мастера и маги.

А вот это уже интересно. Краем глаза я увидел, как напрягся Эримиэль.

– И какой же магией владеют ваши помощники? – небрежно поинтересовался я, накапливая внутренний огонь для возможной драки.

– Телхар владеет магией камня. А Нарви владеет магией смерти.

– Некромант? – подался вперёд я.

– Да, ваше величество, некоторые называют это искусство и так.

Вот это удача! Тебя то мне и не хватало! Теперь будет кому труп вампира допросить!

– У нас некромантия не запрещена, ваше величество, – видя моё удивление, продолжил Фундин. – Честной сталью и огнём невозможно одолеть то, что иногда выползает с нижних уровней. У нас гномы, владеющие магией смерти, в большом почёте. Они – защитники. Но и их, к сожалению, совсем немного. Мой король отправил дара Нарви вам в помощь и для защиты. Наши информаторы у орков сообщили, что Зафур нанял двух убийц-вампиров, и один из них был, по нашим данным, сильным некромантом. А моему королю совсем некстати, если его союзника вдруг порвёт какая-нибудь нежить.

Чёрт, ну почему гномы об этом знают, а я узнаю только по факту, когда в меня ножиками швыряются? И значит тот вампир был не один? Похоже, надо ещё раз поговорить по душам с Охтароном, я смотрю, он вообще намёков не понимает.

– Да, с одним из этих убийц я уже имел удовольствие познакомиться, – сделав вид, что для меня какие-то вампиры-некроманты просто на один зуб, сказал я. – Я надеюсь, что уважаемый дар Нарви сможет разговорить то, что от него осталось? Мне бы не помешало знать, где скрывается и что задумал его напарник.

– Почту за честь, ваше величество. Мне знакома эта техника, – склонил голову гном-некромант.

– Ну вот и отлично. Все формальности соблюдены, поэтому приглашаю вас всех в мой рабочий кабинет, там будет удобнее разговаривать. Заодно и перекусим. Вы ведь не откажетесь составить мне компанию? Вот и замечательно.

Глава 10. Утро красит нежным светом… Да нихрена оно не красит! Ну какой-же этот гном упёртый! Торгуется до последнего. Переговоры на высшем уровне затянулись допоздна, а потом незаметно и утро настало. Стол в моём кабинете был завален картами, черновиками торговых договоров, и уставлен пустыми чашками из-под чая. Ну, на самом деле, конечно, не чая, а что-то наподобие и с похожим вкусом. Вот о чём я жалел из прошлой жизни, так это о кофе! Я всегда был заядлым кофеманом, и сейчас готов был продать полцарства за чашечку капуччино.

Гном стелил мягко, да спать было жестко. Они в обмен на военную помощь требовали нереальных торговых и экономических преференций и практически хотели монополизировать всю торговлю оружием и предметами роскоши. Ювелирами гномы тоже были знатными. Я, конечно, не великий специалист в экономике, но то, что гномы в край оборзели, я видел точно.

– Уважаемый Фундин, мне кажется, что нам надо сделать перерыв, – сказал я, с силой потерев глаза, в которые, по ощущениям, песку насыпали. – Продолжим через пару часов, мне нужно как следует обдумать ваши предложения.

Я встал из кресла, и потянулся. Суставы заскрипели, будто у столетнего старца. Нет, эти гномы меня точно ухайдокают.

Дар Фундин также поднялся из своего кресла, и со стоном разогнулся. Тоже не железный, я смотрю, и глаза красные с недосыпу. Но крепкий старикан, уважаю, и хватка у него стальная, своего не упустит.

– Как скажете, ваше величество, нам и в самом деле пора немного передохнуть.

Я позвонил в стоящий на столе маленький колокольчик, и приказал появившемуся эльфу из обслуги проводить дорогого гостя в его апартаменты.

– Чёрт, голова как-будто ватой набита, – вслух пожаловался я сам себе.

– Что думаете, профессор? – спросил я у Эримиэля, который неслышной тенью стоял возле большой карты Эльфланда, висевшей на стене кабинета.

Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть, что-же так заинтересовало Профа. Карта была шикарной. Не знаю, что за мастера её рисовали, но мне кажется, что без магии здесь не обошлось. Никаких топографических обозначений – закорючек, все изображено в точности так, как будто кто-то рисовал с высоты птичьего полёта. А может, и в самом деле рисовал, кто знает?

– Фундин и его король хотят слишком много. Они прекрасно понимают, что нам придётся худо без их поддержки, вот и наглеют. Недомерки волосатые, – сквозь зубы проговорил Проф.

– Терпимее надо быть, лэр Эримиэль, терпимее. Боюсь, что без их помощи нам сейчас не обойтись. Кстати, а это что за горы? – я ткнул пальцем в участок карты на западе страны.

– Скалистые отроги, одна горная гряда, защищает нас от пустыни. Практически безэльфное место, ближайшее поселение в трёх дневных переходах. А что?

– Да возникла тут у меня одна мыслишка. Что, если мы в обмен на помощь предложим им эти горы? Нет, не насовсем, – видя как вскинулся Проф, продолжил я. – В моём мире уже был такой случай.

И я рассказал Профу про то, как Китай сдал в аренду Гонконг на сто лет. А потом забрал его обратно, со всей инфраструктурой и налаженными экономическими и торговыми связями.

– Это немыслимо! Границы эльфийского королевства уже тысячи лет остаются нерушимыми! А вы хотите отдать этим… этим… – раздулся от злости Проф. – Настоящий король на это никогда бы не пошёл!

– Лэр Эримиэль, вы хотите меня оскорбить? – ледяным тоном осведомился я.

– Нет, простите меня, ваше величество, я забылся, – пошёл на попятную профессор.

– Эримиель, друг мой, поймите, боюсь, что у нас нет другого выбора. А за эти горы гномы ухватятся руками и ногами. Вы же сами мне говорили, что новых шахт они уже давно не закладывают, недра исчерпаны, а молодым гномам некуда пристроиться. Вот и пусть разрабатывают Скалистые отроги, а мы на этом ещё и крупно выиграем. Сами посудите, налоги они будут платить здесь, вывозить металл, или что они там найдут, мы им не позволим, пусть производят конечную продукцию.

С продажи которой мы тоже будем иметь свою долю. Плюс они построят дороги, таверны, постоялые дворы. Понимаете? Надо внести эти пункты в договор, никуда они не денутся. Нам сейчас самое главное, чтобы гномы привели сюда свой хирд. Вы же знаете, что гномов в пешем строю ещё никто не разбивал. Иначе… Иначе мы можем потерять всё.

Я устало облокотился на высокую спинку кресла, и тяжело вздохнул.

– И прошу вас, Эримиэль, как своего ближайшего друга и помощника, никогда больше так не говорите. Мне больно это слышать. Да, я здесь недавно, но это теперь мой дом, и я буду драться до последнего за эту страну, и её жителей. Как бы пафосно это не звучало. Я наверняка не самый лучший король в истории королевства, но я не позволю каким-то зеленомордым уродам хозяйничать в моём доме.