Текст книги "Пророк"

Все это Сильвиу знал не понаслышке, лишь потому что, был одного возраста с Дечебалом, но из-за ошибки ромейских призывников был взят во вспомогательные войска вместе с братьями.

Это он и поведал в подробностях, пока они шли.

Над верхушками деревьев шел дым, поэтому наемник и Сильвиу свернули в чащу леса на развилке дороги. Один из путей вел в Лумал, военный город Дарийцев, а другой вел на юг в Редину. Родную деревню братьев.

– Марко по своей сути был дровосеком. А после становления ауксиларием спустя пару лет стал разведчиком. По окончании войны с Цегерийскими мятежниками нас отправили в Ромею. Разместили в каком-то старом форте, чтобы мы ждали, когда нас призовут, – обернувшись, Сильвиу посмотрел в лицо наемника. – С каждым новым днем нас становилось все меьнше и меньше. Кто-то погибал от болезней, а кто-то просто дезертировал. Спустя десять полных лун и Василе решился дезертировать! Он собрал тех, кому доверял, и покинул старый форт ночью, но прежде зашел в ромейскую столицу, – Сильвиу остановился и огляделся. – Смотри на сучок не наступи.

Сильвиу двигался аккуратно, его примеру следовал и наемник.

– Давно это было?

– Да. Прошло восемьнадцать зим.

– Ого. Это очень долго. А что было потом?

– Марко продолжил воевать за ромейцев. А Василе вернулся в Редину с ребенком на руках. Потом собрал своих друзей, служивших, а после дезертировавших вместе с ними, переселился в Сармигетузу. Там спустя время объявил себя королем и начал воевать со знатью ромейцев, отдавая их земли своим друзьям.

Путники услышали шаги, обернувшись, обнаружили за своими спинами человека в поношенном походном плаще. Высокого роста и очень крупного телосложения.

Сильвиу улыбнулся и стрельнул взглядом в увиденного путника.

– Марко, рад тебя видеть, – Сильвиу развел руки в стороны и сделал шаг в направлении человека, которого назвал Марко.

– Стоять, – послышался грубо-хриплый голос, – зачем бы ты ни пришел, мой ответ нет.

– Отлично. Василе будет рад узнать, что ты отбросил мысли о его пленении и последующей доставке в Ромею для казни, – с улыбкой произнес Сильвиу.

Марко подошел вплотную к Сильвиу и зло посмотрел на наемника. Потом перевел взгляд на все еще улыбающегося Сильвиу и сплюнул.

– Как тогда, так и сейчас мне не нравятся твои шутки. И я не собираюсь повторять! Это кто? – указал он на наемника.

– Где? – Сильвиу огляделся. – Здесь никого нету, кроме нас.

Наемник смотрел с опаской на Сильвиу и того, с кем он говорил. А с момента, когда он увидел крупного человека в поношенном плаще, его рука легла на рукоять меча.

– Если я его убью, о нем ведь никто скорбеть не будет, ведь так?

– А, это! – Сильвиу указал на наемника. – Это новый воин твоего брата.

– Одет он больше как наемник, а не как воин моего брата.

– Ты угадал, он наемник и в то же время человек Василе!

– Как бы то ни было, здесь не рады людям Василе. Так что проваливайте.

И после вышесказанных слов натянул на лицо издевательскую ухмылку.

* * *

Вирджилиу сидел на том же месте, что и вчера. Перед ним на столе стояла миска с кашей, которую он ел, долго пережевывая, он всегда много раз пережевывал, прежде чем сглатывать пищу. И, как правило, такая практика давала свои плоды. Весь день он был сыт и полон сил.

В память Вирджилиу врезалось лицо кухарки, с которой у него впервые был секс. В то время он был полностью неопытен. Да и у кого будет сексуальный опыт в десять лет. Он фактически распорядился, чтобы она доставила ему удовольствие. После они спали вместе долгое время. Пока отец ее не отослал. Люди даже поговаривали, что у нее родилась дочь и они живут в Ромее.

Дальше ему вспомнились служанки вместе с рабынями. Вирджилиу каждую наградил отпрыском. О которых он даже и не думал. Сыну короля нравился процесс и то удовольствие, которое он приносит. Отец знал об этом, как он узнавал, Вирджилиу не догадывался, и как он узнавал о новой особе, то сразу высылал ее из города. Куда? Вирджилиу не знал.

Ложка заскребла по миске, выводя из раздумий. Вернувшись в реальность, Вирджилиу потрогал свое мужское чрево. И осознал, что возбудился. Нашел взглядом служанку, с которой спал в последнее время. Свистнул, привлекая внимание. Дождался момента, пока она не повернулась и обратила на него внимание. Указав на нее пальцем, Вирджтлту отпустил его вниз. Служанка повиновалась. Быстро дошла до стола и начала поднимать платье. Вирджилиу остановил ее, подняв свою руку. Следом он уперся языком в щеку, показывая, чего хочет. Девушка все поняла и полезла под стол. Вирджилиу немного привстав, позволив снять с себя штаны. Рука служанки коснулась его члена. Опустилась и вскоре поднялась. После почувствовал, как она обхватила его губами, Вирджилиу отклонил голову назад, облизал губы, начав непрерывно дышать.

– Вирджилиу, ты готов тренироваться?

Марку подошел неожиданно. Вирджилиу открыл глаза, начав водить пальцем из стороны в сторону. Воин кивнул и вышел. Дыхание сына короля участилось вновь. Руки начали сжиматься в кулаки. И Вирджилиу продышал через силу три раза. После чего протяжно выдохнул. Служанка выползла из-под стола, вытерев рукой губы, продолжила заниматься уборкой. Сын короля взял кувшин с остатками эля и вылил все в кубок. Не набралось даже и половины. Что позволило выпить все залпом, затем Вирджилиу встал и вышел на улицу. Пришла пора тренироваться, Марку не любил ждать. Поскольку Вирджилиу был, единственным его утренним учеником. Занимались они каждое утро.

Выйдя на улицу, он направился в сторону казарм. Казарма всегда была полна народа в военное время, а сейчас же шел какой никакой, но все же мир. О начале военного времени и сборе воинов объявлял король, стоя перед людьми в центре города. Как правило, он говорил лишь одно слово: война. И у казарм уже выстраивалась очередь. В мирное время лучшие воины или воин занимались обучением новобранцев. В данное время лучшим воином в Сармигетузе являлся Марку, и принца он обучал отдельно. По просьбе короля.

Город постепенно просыпался ото сна, и улицы постепенно заполнялись людьми. Таким ранним утром Вирджилиу никогда не заставал много людей. Это утро не было исключением. Встретил он только пастуха, который выводил коз.

Обстановка в казарме была спартанская. Деревянные копья, мечи вместе со щитами стояли вдоль стены, а в противоположном конце на столе лежали кольчуги, кожаные доспехи и шлемы. Марку стоял в середине комнаты, скрестив свои могучие руки на кожаном доспехе.

– Сегодня меч или копье?

– Меч. Копьем я более или менее овладел.

– Это решать мне. Одевайся, – Марку взял затупленное деревянное копье, – жду на улице.

Воин вышел в дверь, к которой стоял спиной. А Вирджилиу надел простенький кожаный доспех, перетянул его ремнем, взяв деревянный меч, а также облегченный щит, вышел следом за Марку.

Двор казармы внутри выглядел так, что позади была сама казарма, а внутри был тренировочный двор. В пятьдесят шагов по прямой и сто в каждую из сторон.

Вирджилиу шел медленно и в то же время настороженно. Поскольку Марку всегда атаковал его неожиданно и молниеносно.

В это раз Марку напал прыжком вперед, ударяя копьем. Вирджилиу сел на колено, прикрыв голову щитом. Услышал стук от соприкосновения. Приседая, наметил режущий удар по ноге. Сделал его. Марку отшагнул и ударил, метя в шею. Вирджилиу закрылся. И моментально получил толчок ногой в щит, который повалил его на землю. Пинок в бедро. Заставил Вирджилиу опустить руку со щитом ниже. Марку ударил копьем в грудь. Толстая кожа смягчила удар, но боль он все равно почувствовал.

– Вставай, – Марку отошел на пару шагов. – Помнишь, чему я тебя учу?

– Да. Бою один на один, – промямлил Вирджилиу, поднимаясь.

– Будь это бой в строю, тебя бы уже затоптали. Так что не смей падать. А если упал, вставай моментально.

Вирджилиу положил меч на край щита. Марку начал крутить копье в руках, двигаясь вперед. Вирджилиу пятился назад, потом ринулся в атаку, отпустив меч. Ударил им снизу-вверх. Марку блокировал его и, не думая, нанес удар наотмашь в лицо. Изо рта Вирджилиу вытекла струйка крови, и он повернулся спиной, тут же получив удар по печени. Вирджилиу упал на колени, закричав от боли.

– Сколько раз говорить, не поворачивайся спиной к врагу. Вставай.

Пока Вирджилиу вставал, Марку заметил в дверях казармы Василе. Королевский сын закрылся и со злым лицом двинулся вперед. Марку нанес удар. Попав в щит, Вирджилиу нанес удар по запястью Марку и оказался у него за спиной, ударил ногой в заднюю сторону колена. Опытный воин сел на колено, почувствовав шеей меч. Послышались хлопки.

– Марку, ты поддался.

– Мне тоже показалось все очень легко!

– Давай в полную силу, сын должен знать, как защищать себя.

Марку встал. Соперники разошлись. Вирджилиу увидел неготовность и сократил дистанцию. Марку вскинул копье и метнул его. Это сбило столку Вирджилиу, заставив остановиться. Марку сделал кувырок вперед. Схватив обоими руками щит, вырвал его из рук. Вирджилиу попытался нанести колющий удар по корпусу, Марку парировал его ударом по кисти. Наклонил меч вниз. Положил свою руку на кисть, вывернул ее и ударил противника мечом в живот. После чего почувствовал шеей кончик меча.

– Вот. Так его и учи!

Вирджилиу распрямился.

– Отойду попить.

Отошел к двери, где висел бурдюк с водой. Снял его и плеснул немного воды в рот, а после на лицо. Прополоскал рот, выплюнув красную воду. После чего принялся жадно пить.

Марку подошел к королю Дарийских земель.

– Скоро выдвигаемся?

– Да. Когда вернется Сильвиу, будем готовить людей. Хочу, чтобы сын пошел с нами. Так что готовь его как следует.

– Ты хочешь взять меня с собой? – удивленно спросил Вирджилиу.

– Ты меня слышал.

– Я уже хорошо обращаюсь с копьем.

– Это решать Марку. А не тебе и не мне.

– Готов? – обратился Марку к Вирджилиу.

– Да, – убедительно ответил тот.

– Тогда за дело.

* * *

Военный лагерь. Палатки располагаются по кругу, создавая видимость окружения. У всех палаток мельтешат люди. Пять. Восемь. Наверно, около десяти или двенадцати палаток. По три человека в одной. Про себя Сильвиу произнес: запомним. Один из солдат вошел в пределы лагеря. На своих плечах он нес тушу кабана. У ближайшей палатки скинул тушу с плеч, взял у солдата кувшин, отпил и двинулся в центр лагеря. Сильвиу уже знал, что это был Марко.

* * *

Наемник стоял у дороги. Сильвиу покинул его уже какое-то время назад. И наемник снова стал ощущать волнение и тревогу. Из-за обоснованного чувства, что за ним кто-то наблюдает.

В одной руке наемник держал щит, ладонью другой сжимал рукоять меча. В свох мысях, он не мог отделаться от одного из убеждений, что за ним наблюдают. Поэтому наемник часто осмтаривался по сторонам в поисках предполагаемого противника. Но такого не было!

Наемник почувствовал спиной чье-то приближение. Не отпуская щит, а также еще крепче сжимая рукоять меча, развернулся вокруг своей оси и в каком-то роде приготовился к отражению нападения.

– Эй. Ты что? Все в порядке?

– Данный лес меня пугает.

– Бойся нашего леса, – издевательски, протянул Сильвиу. – Ладно, уходим отсюда.

– В Сармигетузу?

– Нет. В Сармигетузу вернемся завтра.

Наемник поравнялся с Сильвиу. И они сошли с дороги.

– Когда я шел, я слышал, что назревает, война. Потом я видел ромейцев.

– Все верно, – Сильвиу вздохнул и помотал головой. – Как я уже говорил, Марко и Василе призывались в ромейскую армию. Ну а поскольку в ромейской армии служат только граждане Ромеи, их записали ауксиларии. Вместе они прошли пару-тройку военных кампаний. Дальше ты знаешь! Скажу лишь то, что спустя пару тройку зим, как Василе объявил себя королем. Появился Марко вместе с ромейцами, империи не понравилось, что дезертир объвил себя королем и ставил свои условия.

– Дай догадаюсь, после этого пошли военные стычки.

– Именно. И данные военные стычки нечастые, но при этом продолжаются уже очень давно.

Перед их взором возник склон, где внизу текла река. Называлась она Ог и на вид была неглубокой. Но так только казалось. Сильвиу рассказал, что в момент разгрома ромейской армии свободными жителями Дара, многие ромейцы утонули в реке. Также Сильвиу поведал наемнику про многочисленные броды. И если знать, где они, то можно спокойно переходить на другой берег.

Двигаясь вдоль берега на юг, наемник замечал разных животных на противоположном берегу. Таких как серн и оленей. Они пили воду.

В какой-то момент одна из серн подняла морду и, увидев путника, зашевелила ушами.

Пусть наемник и находился на другом берегу реки, но это не помешало его глазам и глазам животного встретиться. Серна видела перед собой путника, а наемник наблюдал любопытное животное.

Сильвиу подошел к остановившемуся наемнику.

– Красивое животное? – смотря на серну, молвил Сильвиу.

– Да. Очень красивый окрас.

– Не завидую я этому самцу!

– Почему думаешь, что это самец?

– Самки живут стаями. Самцы же живут отдельно. Пошли дальше. Мы должны успеть дойти до Редины, пока не стемнело.

Наемник посмотрел на уходящую от воды серну. И вскоре пошел догонять своего спутника. Немалый отрезок пути они продолжали идти молча, изредка перекидываясь парой слов. Наемник иногда продолжал вздрагивать. Когда это замечал Сильвиу, то закатывался смехом. Но наемнику было все равно. К такому страху неизвестности он привык давно.

В один из моментов Сильвиу подождал наемника, пока тот поравняется с ним.

– Чего ты такой дерганный?

– На Колосе однажды было гражданское восстание.

– А при чем тут ты?

– Отряд наемников, в котором я искупал свой долг, нанял правитель города для своей охраны. И каждый раз, когда мы покидали стены дворца, местные люди давали нам бой, нападая из засад. Гибли наши люди.

– Чем все закончилось?

– Из Лисира подошло подкрепление. И восстание было подавленно.

– Лисир! Где это?

– Два дня пути от Колоса. Лисир отделяет пролив, где уже начинаются земли Рулана.

Дальше они шли молча.

* * *

Во вторую половину дня лес неожиданно закончился. Его сменили обширные засеянные и нетронутые людьми поля, а также пастбища. Маленькие группы людей возделывали землю или пасли скот. Старики бродили по полю, щипая траву. Мужчины более младшего возраста пахали поля мотыгами. Ребятишек же почти не было, а те, которые были, бегали по полю или пускали по воде упавшие и непонятно кем собранные листья.

Вдалеке виднелся деревянный мост и несколько домов. Сильвиу пояснил, что маленькие дома с пристройками – это дома фермеров, а за рекой находилась корчма, рядом была еще и конюшня. Над входом в корчму, висела табличка с надписью: «У моста». Пока наемник думал о названии, Сильвиу вывел из конюшни двух лошадей. Старик взирал на них, непроизвольно наемник вспомнил про свою старую лошадь, которая сломала себе копыто и умерла в агонии, пока он лежал без сознания. Дотронулся до виска. Почувствовал, как рана отозвалась тупой болью.

* * *

Лошадь, на которой ехал наемник, была спокойной. Не брыкалась, пока наемник не умеючи залезал на нее, не вертела головой. Был у нее усталый взгляд. Точно такой же был и у лошади Сильвиу, у него самого, да и наемника тоже.

Лошади шли рысью. Деревенька уже скрылась из виду, Сильвиу улыбался, поглаживая свой живот. У наемника он урчал, это и веселило Сильвиу.

– Видишь там вдалеке дом?

Наемник пригляделся и заметил очертания деревянного дома.

– Там начинается Редина.

– Туда и едем?

– Да. Там и поедим, – желудок Сильвиу высказал свое недовольство, его подхватил желудок наемника, и они запели в унисон. – Ускоряемся, а не то я кого-либо съем.

Наемник взглянул на Сильвиу, тот продолжал улыбаться.

– Я животных имел в виду!

– Мне кажется, или нам лошадей надо будет вернуть?

Сильвиу пропустил вопрос наемника мимо ушей.

– Ел конину?

– Было дело. Но очень давно.

Сильвиу поежился.

– Свою лошадь ешь сам, а я же поем в городе.

– Я не собирался есть лошадь. Не свою и не твою. Да и к тому же про животных заговорил ты.

Оба засмеялись над всей этой нелепой ситуацией. И продолжали смеяться, пока не подъехали к деревянному дому, который они видели из далека. Вблизи же все оказалось гораздо проще, и дом оказался швейной фабрикой.

У входа стояли две девушки. Они улыбались путникам, Сильвиу одарил обеих улыбкой в ответ, а наемник же просто смотрел в их лица. Девушки казались ему симпатичными. У одной были рыжие волосы, худая фигура и очень маленькая грудь, у второй светло-коричневые волосы, средняя фигура и пышная грудь. Одеты обе были в длинные серые платья.

Попав в город, пройдя через ворота, Сильвиу рассказал, что в городе был склад, жилые дома, корчма, маленькое святилище, рынок, ферма и большой дом. На улицах лежали доски в четыре ряда, и узкие улицы были полны людей, так что лошадей пришлось оставить в конюшне. Уже подходили к большому дому, как у них заурчали животы.

Толкнув дверь, оба оказались в просторном, мало освещенном помещении. По центру комнаты был длинный стол, наполненный разнообразной едой. Животы уже было начали возмущаться. Но не тут-то было. На урчание бедолаг обернулся, облизывая пальцы, тучный человек.

– Сильвиу. Ты вовремя, на стол только подали. Проходи. Кто это с тобой? Никогда его не видел.

– Дечебал, приятно видеть, что ты следишь за фигурой. Это наемник, нанятый мной для защиты.

– Ну что сказать. Я люблю покушать и кушаю часто, в отличие от тебя, доходяги, – Дечебал засмеялся, высунув язык, его смех подхватил Сильвиу, а следом и наемник. – А я уж было подумал, что вы друг друга радуете.

– В отличие от тебя, я люблю радовать девушек.

– Мне-то уж можешь не рассказывать этих сказок. Да и к тому же я люблю радовать и тех, и других, а также свой живот. Что стоишь как не родной? Айда ко мне.

– Ты как хочешь, я пошел, – проговорил Сильвиу, прежде чем оставить наемника одного.

Стол был полон еды. По краям стола стояли миски гювеча, долм, чорбы и мусаки. Ближе к центру располагались мясные блюда, такие как кырнэцеи, костица, мушка, мититеи, мамалыга и шкварки. В центре стола стояли две большие миски с похлебками, сырбушой и замой.

Наемник облизывался и глотал слюну, пока Сильвиу рассказывал про все, что было на столе. Когда закончил перечислять содержимое стола, обратился к хозяину дома. На что получил ответ.

– Ты же знаешь. Я не люблю обсуждать дела на голодный желудок!

* * *

Трапеза продолжалась весь вечер и закончилась только тогда, когда солнце зашло. Все это время, Сильвиу и Дечебал шутили друг над другом. Раз за разом их шутки становились все серьезней и более личными. Но, несмотря на маленькие обиды, смех было не остановить. Даже сейчас. Сильвиу шутил над полнотой Дечебала, а тот парировал в сторону сексуальных предпочтений Сильвиу. Наемник слушал их, держа в одной руке кубок с темно-коричневой жидкостью. При этом чем больше он пил, тем лучше ему становилось.

– Теперь можем уже поговорить? – произнес Сильвиу, набив рот остатками пищи.

– Подожди, – Дечебал закинул ногу на подлокотник, поковырялся в зубах пальцами, отшвырнув с кончиков пальцев то, что выковырял. – Говори.

– Король хочет…

Дечебал остановил его жестом руки и громко рыгнул.

– Ты толстая свинья. Ты в курсе? – с улыбкой произнес Сильвиу.

– Это самое славное, что я слышал, – на секунду уста Дечебала преобразились в дебильную улыбку. И она исчезла так же быстро, как и появилась. – Так что хочет мой горячо любимый братец?

– Поддержку в войне.

– Василе знает, что я нейтрален в их разборках с Марко. И к Марко у меня претензий нет.

– Королю известно о твоих поставках продовольствия в лагерь Марко.

– Марко лично меня об этом просил. В отличие от Василе!

Наемник одновременно с Сильвиу сделал глоток. Дечебал терпеливо выжидал. Сильвиу вытер губы ладонью.

– Дечебал. Тебе же известно, что я доверенное лицо Василе. И то, что он поручает такие дела именно мне.

– Да, мне это известно. И я повторяю, что против Марко я ничего не имею.

Сильвиу склонился над столом.

– Король не хочет воевать с тобой, просто потому что ты для него важен. Он любит тебя.

– Я знаю, в чем заключается его любовь. В продовольствии. Потому что большую часть Дара кормлю именно я. Но скажи мне вот что. Василе думает, что если его воины, появятся в пределах реки, то я начну молить о пощаде, – Дечебал ехидно улыбнулся. – Я сам просто выставлю своих воинов против него, и будет большая заварушка, и тут я понимаю так, Василе идти на меня войной не вариант! Так что послушай, что я хочу получить от своего брата в обмен на продовольствие! – Дечебал выждал мгновение, оценивая реакцию Сильвиу.

Сильвиу был полностью спокоен. Единственное, что Сильвиу сделал, это подался немного вперед!

– Полную неприкосновенность моих земель. Сможешь сказать это сейчас, от лица Василе, – уверенно произнес Дечебал.

– Это и его земли!

– И Марко тоже. Но они вместе ушли в армию ромейцев. Я же был вынужден остаться дома и смотреть за хозяйством. Пас скот. Возделывал поля. И к двадцатой зиме превратил маленькую, никому ненужную ферму в процветающий город. Марко понимает и учитывает мои заслуги. А что же Василе?

– Ты забываешь, что пока Василе служил в ромейской армии, то он отправлял тебе деньги на развитие и процветание родительского дома. Надеюсь, спорить ты не будешь?

– Не буду. Деньги мне помогли в найме рабочих и покупке рабов. Но ты так и не ответил на мой вопрос!

– Василе согласен. Если ты его поддержишь, – Дечебал улыбнулся и вскинул руки в победном жесте. – После нашего ухода, на третий день, будь в корчме «У моста». Там пройдет встреча для обсуждения деталей и планирования атаки.

– Вот мы и договорились.

Дечебал зевнул, обняв Сильвиу.

– Сейчас же я предлагаю вам отдых. И рабынь.

Наемник встал, допил все, что оставалось в кубке, и рыгнул.

– Благодарю, но для меня сейчас сон важнее.

Дечебал нашел взглядом рабыню и подозвал ее к себе. Когда она подошла, обнял ее, пощупал грудь и что-то прошептал на ухо. Отпустил ее, положив руку на плечо Сильвиу.

– Когда пойдешь спать, – Дечебал улыбнулся, – тебя будет ждать сюрприз.

– Славная девственница?

– Почти.

Они чокнулись кубками и осушили их, а вскоре пошли отдыхать.

* * *

Наемник проснулся к своему удивлению на просторной кровати, рядом с ним лежала полностью нагая молодая девушка со смуглым оттенком кожи. Ее маленькая грудь вкупе с бледно-коричневыми сосками выглядела бесподобно. Маленькая талия. Небольшие бедра твердили о ее красоте и изяществе. Не зная того, что та является рабыней, можно было подумать, что она из знатного рода. Но наемник думать об этом не хотел из-за того, что его голова раскалывалась.

Пытаясь встать, обнаружил штаны, которые были спущены до колен. Натянул их, закрепив ремень. Преждевременно укрепив ножны в ремне. Делал он это очень просто: клал ножны на ремень и перематывал пару раз.

– Господин хотеть есть? – нежным голоском, на очень плохом дарийском проговорила рабыня.

– У меня болит голова!

– Господин хотеть есть! – ответила она, скорее для себя, потому что наемник не понял ее.

– Откуда ты?

– Моя плохо владеть ваш язык.

– Откуда ты родом?

– С Валейских островов.

– А как оказалась здесь?

– Люди приплыть, на большой лодке. Убивать всех, а кого не убивать, брать с собой и продавать в большой мраморный город.

Рабыня закончила перевязывать белую ткань в районе груди и бедер. Выбежала из комнаты, оставив наемника одного.

* * *

Как только Нэндру открыл глаза, то вспомнил как вечером к нему подошел человек и попросил пройти с ним. Торговец не стал протестовать и пошел добровольно. Поскольку до него увели троих, кто осмеливался протестовать. Со своим спутником Нэндру направился в дом короля.

Войдя в хорошо освещенную комнату, торговец увидел сидящего на кресле не совсем старого, но в годах человека. О его зрелости говорили морщины на лице. Некогда черные, как смола, волосы и борода были покрыты сединой. Нэндру не видел, но был готов клясться, что волосы у него были заплетены в косу.

– Ты знаешь кто я, торговец? – властно произнес человек.

– Вы король Дарийских земель, – покорно ответил Нэндру.

– Верно, а знаешь ли ты об угрозе, которая угрожает нам?

– Голод, – предположил Нэндру.

– Снабжение армии. Поэтому я довожу до твоего сведения, что весь твой товар изымается в пользу Дарийских земель.

– Но как же так. Я же не успел ничего продать.

– Тогда я покупаю твой товар.

– У меня десять мешков зерна.

– За каждый ты получишь, – Василе погладил бороду, – пятнадцать золотых.

– Но, мой король, этого мало. В хороший день один мешок зерна я могу продать за…

– Я сказал пятнадцать золотых. Но если хочешь больше, то я могу просто забрать все и оставить тебя ни с чем.

– Хорошо, я согласен. Все-таки как-никак, но хоть какие-то деньги я получу.

Король встал с кресла. Подошел к столу. Подсчитал в уме, сколько денег он должен отдать. Отсчитал нужную сумму и сложил ее в мешочек.

– Можешь забрать свои деньги. Повозку заберешь поутру.

Нэндру закивал, забирая деньги. И после в скверном настроении направился в корчму.

Торговец зажмурил глаза, пытаясь забыть прошлый день. Но он плотно засел в памяти. Ладонями протер лицо и встал с постели. На соседней кровати крепким сном спал его сын. Отец не стал его будить. А просто схватился за голову, поставив локти на колени.

– Отец, все хорошо? – еще сонный проговорил Богдэн.

– Отчасти да! – Нэндру встал. – Окончательно просыпайся, и спускайся вниз. Поедим и поедем домой.

Зевая, сын кивнул отцу и вновь закрыл глаза.

* * *

Наемник только сейчас заметил, как роскошно был обставлен зал, где проходила трапеза. Дорогие ткани свисали со стен, устраивая буйство красок. Темно-красная мебель, пять красных столов, один большой в центре, накрытый желтой тканью, маленькие же располагались в углах, на них стояли кувшины. Что было внутри, наемник знать не хотел. На сиденьях стульев были мягкие подушечки.

– Наконец-то ты проснулся. День уже давно начался, – Дечебал говорил с набитым ртом. – Понравилась ночь, проведенная в объятиях моей лучшей рабыни?

– Если бы я помнил подробности данной ночи, сказал бы. А так моя голова просто раскалывается.

– Я бы хотел посмотреть на человека, который после пяти выпитых кубков темного пива помнил бы события прошлой ночи.

Наемник сел за стол и моментально схватился за голову.

– А почему она перевязывалась белой тканью?

– Ты о ком? – удивленно спросил Дечебал и после промедления ответил: – Так я лучше отделяю рабынь от работниц.

– Откуда она у тебя?

– Купил у одного торговца. Пришлось, конечно, его изрядно напоить. Но оно того стоило. Да и во хмелю он поведал мне, что выкупил ее для себя, в одном из ромейских борделей.

Наемник задумался. Рабыня. Бордель. Ночь.

– Она обслуживает всех твоих гостей?

– Только тех, кто мне нравится.

– Я тебе нравлюсь? – с недоумением спросил наемник.

– Именно.

В то время как наемник чувствовал себя неловко, а Дечебал смеялся, две рабыни принесли пару мисок с теплой похлебкой замма. Дечебал шлепнул одну по ягодицам и улыбнулся.

Когда рабыни покидали зал, появился Сильвиу.

– Я тебя ненавижу, – Сильвиу взял со стола кубок. – Ты думаешь, это смешно? – принялся наполнять его содержимым одного из кувшинов.

– Я считаю это забавным, – ответил Дечебал.

– А что было? – встрял наемник.

– Пока ты всю ночь забавлялся с рабыней, он жарил раба. Ну или раб его.

Наемник улыбнулся.

– Не хочу ничего от тебя слышать, – почти прокричал Сильвиу.

Наемник и Дечебал посмотрели друг на друга и почти что в унисон проговорил вместе.

– Тебе понравилось?

– Вот от тебя я такого не ожидал.

– Ладно, шутки в сторону. Подкрепитесь и в путь, не стоит заставлять моего брата ждать, – последнее Дечебал произнес с иронией.

* * *

Когда Сильвиу и наемник выехали в обратный путь, солнце находилось в зените. Молчали до моста, гнав лошадей рысью.

– Он всегда шутит?

– Да. Он веселый человек. Проблема только в том, что его шутки не всегда понимают. Ты куда?

– Мы же взяли лошадей, значит, должны их вернуть.

– У короля скоро будет встреча в этой корчме. Тогда и верну лошадей.

– Сколько ехать?

Сильвиу посмотрел на небо.

– Когда солнце будет там, – Сильвиу указал рукой в сторону неба, над макушками деревьев. – Мы уже будем в Сармигетузе.

Дальше ехали, не проронив ни слова, до самого леса.

– Сильвиу, мне показалось, что Дечебал недолюбливает короля!

– Правильно будет сказать, что наоборот. Это король недолюбливает Дечебала. Из-за его чувства юмора, своего младшего братца.

* * *

Василе стоял в житнице, просматривая и подсчитывая зерно, мясо, овощи и масло. Реквизированные или купленные у торговцев. Подсчитывал он для того, чтобы понять, сколько уйдет на поход, что оставить в городе, а также что можно выгодно продать. Всего же реквизировано или куплено было пятнадцать мешков зерна, около тридцати пяти туш копченого мяса, свыше сотни овощей, таких как капуста, горох, чеснок, лук порей и репчатый, морковь и огурцы. А также пять амфор оливкового масла.

Дверь в житницу распахнулась. Василе не стал оборачиваться, поскольку ждал он только одного человека.

– Ты опоздал!

– Тренировка с Марку затянулась.

– А мне кажется, ты тренировал прерывистое дыхание вместе с рабыней!

Вирджилиу усмехнулся.

– Возможно! Ты же знаешь, что я не люблю заниматься подсчетом еды.

Василе положил руку на плечо сына.

– Сейчас ты был честен. Но учти, что без этого занятия каждый город и любая армия обречены на голодную смерть.

Вирджилиу внимательно присмотрелся к принесенным товарам. И перевел взгляд на отца.

– Что ты решишь?

– А что решил бы ты?

– Не знаю.

– Мы покидаем город минимум на три ночи. Но минимум всегда растягивается на максимум. А в таком случае всегда сложно угадать, – Василе выдохнул через сомкнутые губы. – Нужно взять не менее шести мешков зерна, все реквизированное мясо вместе с овощами.

– Я правильно понимаю, что из других городов тоже прибудут солдаты?

– Да, и они тоже привезут свою провизию.

– Мы встретим их здесь?

– Нет. Встреча пройдет недалеко от реки Ог. В корчме «У моста».

– Дядя Дечебал будет присутствовать на встрече?

– Пока не знаю. Скоро вернется Сильвиу и скажет точно. Запомнил, что я говорил про провизию?

– Да!

– Иди найди Марку и передай ему, чтобы он начинал готовиться.

Василе дождался ухода Вирджилиу. Взял огурец. Обтер его о низ своей рубахи. И принялся его есть. Размышляя о том, как Сильвиу провел переговоры о будущей битве, и о распутности своего сына. Хотя за последние свои мысли он не винил его, поскольку в его годах он был таким же. Даже в каком-то роде хуже.

Покинув житницу, он отправился в свой дом. На кухне отдал распоряжение служанке-поварихе о приготовлении каши. Выходя из кухни, заметил смазливую служанку. Не издавая звуков, направился к ней. Понюхал ее волосы. Она испуганно обернулась.

– Это ведь ты стонешь по ночам под моим сыном?