Текст книги "Макс по прозвищу Лис"

Кошка вскочила на ноги сразу, как только начала открываться дверь шлюза, зарычала и рванулась к людям, но не успела сделать и пары прыжков, как робот открыл огонь на поражение. Машка простонала почти по-человечески и упала. Макс бросился к ней и увидел торчащий среди густой коричневой шерсти шприц со снотворным. Разведчики на Лиса даже не взглянули, прошли как мимо пустого места и направились к клетке броненосца.

Лис посмотрел на них, вздохнул, вернулся в модуль, включил связь и набрал Крота. Капитан появился на экране сразу, как только пошла заставка вызова.

– Какие-то проблемы, рядовой?

– Да, капитан. – Лис покрутил камеру так, что в нее попала тушка Маши, лежащей недалеко от спасательного модуля. – Видите? Пришли какие-то люди в боевых скафандрах, усыпили кошку и броненосца.

– Ясно. – Крот с подозрением покосился на него. – А почему ваша кошка, рядовой, – капитан сделал упор на слове «ваша», – находится вне клетки? Кто вам разрешил ее выпускать?

– Никто, сэр, – виновато опустил глаза Макс, хоть виноватым себя не считал, но и лезть на рожон не собирался. – К сожалению, сэр, мне не дали оружия, парализатора или хотя бы пистолета со снотворным. Как я, по-вашему, смогу убирать их клетки, не заходя внутрь? А войдя, как я смогу обеспечить себе безопасность? И каким образом смогу заставить зверей возвращаться в клетку? Ссылкой на ваши приказы, сэр? Или уговорами? Поверьте, я все это использовал, звери очень смеялись, сэр…

– Что?! – нахмурился капитан. – Хамишь, рядовой! Тебе выдан боевой скафандр – так используй его в полную силу, конечно, стрелять из винтовки по зверям я тебе не разрешаю, они собственность имперской разведки, но у тебя остаются руки и ноги, усиленные мощью сервомоторов. В скафандре ты сильнее любого зверя.

– Это так, сэр, но у меня нет боевого скафандра, его еще на планете испортил огромный зверь, – виновато промолвил Лис. – Вы же видели это собственными глазами, а оружие у меня забрали еще в посадочном трюме…

– Но тебе должны были выдать новый скафандр, рядовой… – Кажется, до капитана понемногу что-то стало доходить. Он нахмурился. – Подожди. Ты же числился по десанту, а теперь переведен к нам, а следовательно, тебе должны выдать все необходимое наши интенданты, а они наверняка еще не заглядывали в твое дело. – Он посмотрел на него с недоверием. – Не хочешь ли ты сказать, рядовой, что заходил в клетки без скафандра?..

– Так точно, сэр, – ответил Макс. – У меня его нет, а вы требовали, чтобы я чистил клетки и ухаживал за зверями. Я выполнял ваш приказ, сэр.

– Ты заходил внутрь?!! – Крот даже побледнел, видимо представив эту картину. – И остался жив???

– Да, сэр, это произошло совершенно случайно, сэр, – ответил серьезно Лис. – Очень хотелось остаться в живых, сэр, но и приказ я был обязан выполнить…

– Обязан, – уже спокойно ответил капитан, настороженно рассматривая его, видимо ища признаки полного кретинизма. Макс и сам посмотрел на маленькую иконку в углу экрана, на которой красовалось его лицо. Точно идиот, все признаки на лице. – Что ж, тебе повезло. Итак, зачем ты меня вызвал?

– Пришли какие-то люди в скафандрах. – Макс вздохнул. – Усыпили животных, а зачем, мне не сказали.

– Тебе никто ничего не обязан докладывать, рядовой, – произнес сурово Крот. – Ты всего лишь смотритель зверей, а вот что мы будем делать с ними – не твое дело. Твоя задача – помогать тем, кто зашел внутрь, и то лишь в том случае, если тебя об этом попросят. А лучше всего, если тебя не будет видно и слышно. О скафандре я распоряжусь, как и о пистолете со снотворным на всякий случай. Конец связи.

Макс непонимающе вздохнул, взял в руки пакет с завтраком, вышел из модуля и сел на лестницу, наблюдая за тем, что делают разведчики. Как он понял, целью их являлась не Маша, а броненосец. Его они распяли на полу, используя специальные оковы, нацепили на него датчики, которые подключили к компьютеру, воткнули ему шприц, после которого он очнулся и яростно заревел.

– Нас интересует оборотень по имени Дженг! – громко произнес один из разведчиков и выстрелил их пистолета, который держал в руке. Похоже, это был электрошокер, потому что зверь затрясся и вновь заревел, на этот раз жалобно.

– Ты знаешь его? – Разведчик опять нажал на спусковой крючок, и броненосец взревел от боли. – Может быть, это тебя так зовут?

Лис прожевал яичницу, уже не чувствуя вкуса, оставил пакет на лестнице в модуле и подошел к клетке.

– Я не знаю ваших имен, господа офицеры, – начал он. – И ради бога не подумайте, что хочу вам указывать, что и как нужно делать, но броненосец не оборотень, а обыкновенный зверь.

– Заткнись, рядовой! – фыркнул тот из разведчиков, что держал пистолет. – И пошел вон, иначе сам окажешься на месте этой твари. Много ты знаешь, мальчишка! Этого броненосца нет в реестре диких животных планеты, значит, он выведен искусственно, как и та кошка, которой ты позволяешь спокойно разгуливать по отсеку. Эти твари разумны и опасны, они сожрут тебя не задумываясь.

– Но я обязан заботиться об этих зверях, – произнес Макс. – Мне приказал полковник Петер, я обязан ему доложить о том, что вы с ними делаете.

– Пошел прочь отсюда, щенок, пока я тебе уши не отрезал и не скормил этим тварям! – заорал на него тот, что смотрел на экран компьютера. – Не мешай работать, если вякнешь кому-то о том, что здесь происходит, я тебя расстреляю за разглашение государственной тайны. Вон!

– Да-да, конечно, извините. – Лис развернулся и зашагал обратно к своему модулю, удивляясь сам себе. И действительно, чего он лезет не в свое дело? Понятно же, что ни к чему хорошему это не приведет. Кто он такой? Никто! Ему уже это доказали на планете. Захотят – расстреляют, и ничего разведчикам за это не будет, спишут на боевые потери. Поэтому надо вести себя тихо и не высовываться. Только почему на душе так противно? – Виноват, сэр.

Кошка лежала тихо, ее грудь едва вздымалась. Он сел с ней рядом, погладил по жесткой шерсти и тихо проговорил:

– Я не знаю, чего им от вас нужно, но думаю, вряд ли они хотят вам сделать что-то хорошее. Мне тебя жаль, только сделать ничего нельзя. Мы же летим на космическом корабле, в отдельном отсеке, у нас своя атмосфера, если что-то пойдет не так, сюда просто закачают сонный газ, этого добра на линкоре хватает, сам видел в оружейке, а потом все равно всех убьют. Но почему они захватили вас и пытают, при этом используя детектор лжи? Какое-то странное сочетание: детектор и пытки. Похоже, они настоящие садисты и просто развлекаются, пытая твоего дружка.

Кошка тяжело вздохнула, но глаз не открыла. Броненосец ревел все жалобнее, потом стих, то ли потеряв сознание, то ли у него не осталось силы даже на рев. Разведчики вышли из клетки и пошли к шлюзу, робот катился впереди, ворочая крупнокалиберным пулеметом по сторонам, замыкала процессию автоматическая тележка. Проходя мимо него, один из разведчиков буркнул:

– Убери в клетке: зверюга обмочился. Если к утру не очухается, придется его списать. Не выбрасывай тушу в утилизатор, а отправь на тележке к нам – медики хотят его осмотреть. Впрочем… – Разведчик оглянулся назад. – Пожалуй, я пришлю тележку и санитаров прямо сейчас, поможешь им погрузить эту тварь.

Они дошли до шлюза и скрылись за массивной дверью. Примерно через полчаса, когда кошка понемногу стала открывать мутные глаза, появились санитары в боевых скафандрах и с массивной тележкой, они уложили тело броненосца на платформу и увезли с собой. С Максом они не разговаривали, сделали все молча и быстро. Он проводил их взглядом и услышал вызов из модуля. На экране появился уже знакомый ему интендант, который сразу заявил:

– Рядовой, мне приказано выдать тебе новый боевой скафандр. Поскольку по своим характеристикам он отличается от других, советую внимательно ознакомиться с инструкцией. Сразу предупреждаю: оружия тебе не положено, поэтому выдаю только пистолет со снотворным, в обойме пять шприцев, запасные не предусмотрены, так что советую беречь.

– А если меня сожрут? – спросил Макс. – Что тогда?

– Это меня не касается, рядовой, – пожал плечами интендант. – Мое дело – снабдить тебя тем, что необходимо, а убивать или умирать я за тебя не собираюсь, мне по должности не положено. Насколько мне известно, на одного хищника у тебя стало меньше, так?

– Так точно, сэр, – вытянулся Лис. – Забрали для опытов.

– Так чего тебе еще нужно, рядовой? – Интендант посмотрел куда-то на стол, где, видимо, у него был еще один монитор. – Зверя забрали, значит, и расход продуктов уменьшим в два раза. Мне сообщили, что твой новый скафандр уже в шлюзе, иди получи. Конец связи.

Макс вышел из модуля и увидел кошку, которая лежала на полу и смотрела на него жалобными глазами. Она что-то хотела ему сказать, только он не понимал что. Потом вдруг в голове словно что-то щелкнуло, и он понял – ей нужна вода, много воды, чтобы вывести из организма снотворное. Он открыл плитку на полу, подключил брандспойт, открыл его так, чтобы из него текла небольшая струйка, и положил рядом с Машей, та стала лизать воду, поглядывая на него. Лис погладил ее по голове и грустно произнес:

– Я пойду принесу скафандр, хоть уже и не знаю, зачем он мне: броненосца, который так меня не любил, убили.

Услышав его слова, кошка приподнялась и посмотрела в сторону клетки. Макс готов был поклясться, что Маша поняла то, что он сказал. Может, действительно оборотень? Тогда почему она не может перекинуться в человека?

Кошка встала и подошла к клетке броненосца. Шла она тяжело, ее пошатывало, иногда даже падала на передние лапы, повизгивая от боли, потом опять упрямо вставала и двигалась дальше. Маша зашла в клетку, обнюхала место, где лежал броненосец, и гневно зарычала. Лису на мгновение стало страшно: перед ним был настоящий дикий зверь, готовый убивать. Он хоть и не обижал ее и не убивал броненосца, но кошка вполне могла наброситься на него хотя бы потому, что Макс находился на стороне ее врагов.

Но, порычав немного, Маша тихо и жалобно заскулила. Лису стало жаль ее, он не выдержал, подошел к ней и сел рядом:

– Может, я сейчас скажу глупость, но мне кажется, что нам нужно держаться вместе, – проговорил он. – Не знаю, что ты обо мне думаешь, но я хоть и одет в форму десантника, никогда им практически не был. Да и не мое это призвание, если быть точным. Есть парни, которым нравится убивать и причинять боль, таких много в десанте, я же попал сюда случайно. Мне нужно было срочно выбраться с одной паршивой планеты, а другого выхода я не нашел, кроме как зайти в пункт вербовки и записаться в десантники. Если честно, то об этом сейчас очень жалею.

Кошка перевернулась и уставилась на него огромными желтыми глазами, она слушала его, прядая ушами с белыми кисточками. И вообще только сейчас Макс заметил, насколько она красива: шерсть у нее была паленой, с темно-коричневыми полосами, на лапках желтые сапожки, такого же цвета воротник и небольшой галстук на груди. Уши белые, глаза темно-желтые, умные и внимательные.

– Я понимаю, мои слова немногого стоят, и верить тебе не хочется, – продолжил Лис. – Тебя поймали, привезли на космический корабль, посадили в клетку, теперь вот еще убили твоего друга…

Тут Маша вновь гневно зарычала, показав длинные белые клыки.

– Понятно, что на этом они не остановятся и убьют тебя, – произнес он с горечью. – Не знаю почему, но им очень нужен Дженг, один из ваших оборотней. – Маша вновь посмотрела ему в глаза, словно пытаясь что-то ему сказать. – Такие дела.

Кошка толкнула его головой и посмотрела ему в глаза, что-то в них мелькнуло.

– Я помогу тебе, если смогу, поверь мне, – вздохнул Макс. – Я на твоей стороне, но пока не знаю, что делать: мы на линкоре, захватить корабль не смогу – здесь слишком много людей с оружием, – а если бы это даже получилось, то вряд ли бы мне удалось привести его к самой захудалой планете. К сожалению, я не пилот…

Маша приподнялась, заглянула ему в глаза, а потом лизнула мокрым и шершавым как терка языком. Макс так и не понял, было это приятно или все-таки не очень, зато понятно – кошка осознала, что они не враги.

– И что нам с тобой делать? – спросил Лис. – Мысли какие-то есть?

Кошка в ответ понятно, по-человечески, пожала плечами.

– Точно, я не ошибся, ты – оборотень, застрявший в животном теле, – проговорил он, за что его еще раз лизнули в лицо. – Ладно, я что-нибудь придумаю. Даже если мне удастся вытащить тебя с этого корабля, то непонятно, что делать дальше. Путешествовать с кошкой по космосу не очень-то просто. Вряд ли меня с тобой возьмут на какой-нибудь корабль. Стоп! – Макс задумался. – Получается, что и твой дружок броненосец тоже был оборотнем?

За догадку Маша его наградила новым мокрым поцелуем.

– Но тогда разведчики знали, кто он, и поэтому пытали, используя детектор лжи? Что ж, тогда они узнали, что хотели. Детектор лжи не обманешь, даже в звериной шкуре. Другое дело, что, может быть, броненосец знал не так много. Но тогда они будут и тебя пытать. – Лис встал. – Ладно, тут уж ничего не поделаешь. Оружия у меня нет, кроме пистолета со снотворным, да и бесполезен он против людей в боевых скафандрах, так что остается лишь жить и надеяться на то, что в будущем что-нибудь изменится. Ты везучая?

Маша пожала плечами.

– Я – точно нет. Ладно, посмотрим, что нам судьба приготовила. Слышишь звонок, это еду привезли. Надо тебя накормить, да и самому поесть: война войной, а обед по расписанию. Жизнь продолжается, нравится нам это или нет. А зверь, даже если не хочет жить, самоубийством не покончит, это умеет только человек…

Глава четвертая

Тележка ждала его в шлюзе, мяса на ней лежал один брикет, рядом в упаковке боевой скафандр – такой же, как он видел на разведчиках. Надевать его Макс не стал, чтобы не пугать кошку, а пошел в отсек, тележка поползла за ним. Мясо он разрезал на куски и положил на пол Машиной клетки. Она стала есть, глядя на него жалобными глазами, но он не обращал на нее внимания – у него было много дел. Прежде всего он убрал прутья с клетки броненосца: теперь она была никому не нужна и лишь напоминала о том, что здесь произошло. Потом тщательно вымыл пол, чтобы в отсеке больше ничто не напоминало о том, что когда-то здесь находился еще один зверь.

После этого сел поесть, с грустью думая о том, как получилось, что он из квалифицированного вора превратился в уборщика дерьма. Ему и в этот раз прислали пакет с офицерской едой, что немного смягчало тоску. Ел он не один: кошка пришла к нему и, понюхав, стала выпрашивать кусочек то одного, то другого блюда. Маша уже совсем оправилась от потери – хоть глаза у нее были по-прежнему грустными, на аппетит это не повлияло.

Он ел и размышлял над тем, как оказался в этом месте и как выбраться отсюда живым и здоровым. Мыслей набралось немного, точнее – всего одна. Ему следует покинуть службу и стать дезертиром, поскольку пять лет, на которые рассчитан его контракт, ему точно не прожить. Убьют его, и не потому, что он плохой солдат, а потому что, как всегда, оказался не в том месте и не в то время.

Впрочем, он никогда не был лояльным гражданином империи, скорее наоборот, а если еще вспомнить, что не так давно подбил два военных корабля звездного десанта, пусть и по чужому приказу, то получается, грустить совсем не о чем, а следует готовиться к побегу, и неплохо при этом постараться помочь сбежать Маше. И не только потому, что кошка ему нравится, но и на тот случай, если вновь столкнется с оборотнями, – а вдруг зачтется? Может, даже придется скрываться на их планете: вот уж где его точно не найдут. Правда, жить там трудно, но если постараться…

Прозвучал сигнал вызова. Макс направился к экрану и нажал переключатель, падая в кресло. Появился хмурый Крот:

– Значит, так, парень, линкор завтра окажется вблизи одной из орбитальных станций. Ты вместе со своим зверем будешь переправлен на нее. Естественно, придется соблюдать требования безопасности. Сейчас готовят специальный ящик, в котором твою кошку переправят на станцию. Ты должен будешь усыпить зверюгу по моей команде. Насколько мне известно, пистолет со снотворным тебе выдали.

– Что за станция, господин капитан? – спросил Макс. – Новое место службы?

– Поосторожнее с вопросами, рядовой, – проговорил с хмурой усмешкой капитан. – У тебя нет соответствующего допуска, а то вдруг я отвечу, тогда придется тебя расстрелять, чтобы не допустить разглашения государственной тайны. И вообще не забывайся. Ты выделен разведке из десанта для сопровождения этой кошки только в силу того, что на тебя не действуют опасные бактерии и вирусы оборотней, и не больше, довезешь кошку – вернешься обратно, к прежнему месту службы. Но тем не менее я отвечу – все равно завтра узнаешь. Станция – промежуточный этап твоего долгого путешествия с кошкой. Как ее называют, тебе знать не положено, а если начнешь расспрашивать других, башку прострелю. Но пробудешь ты там недолго: как только появится подходящий корабль, полетишь дальше – естественно, не один, тебя будут сопровождать, кто – пока неизвестно, возможно, даже я.

– Так точно, господин капитан, – выдохнул Лис. То, что сказал Крот, звучало неплохо. Орбитальные станции всегда находятся рядом с обитаемыми планетами, там может появиться шанс сбежать. – Я понял, сэр, мне следует приготовить зверя к перевозке на орбитальную станцию.

– Выполняй, раз понял.

– Так точно, господин капитан, – Макс нажал кнопку выключения и вернулся к кошке. – Начинаю прямо сейчас, сэр.

Маша уже доела его обед и теперь лежала, растянувшись на полу. Лис ей даже позавидовал, подумав о том, что хорошо быть оборотнем, – можно испытать все, что ощущает зверь, и в любой момент вернуться в тело человека. Он сел с ней рядом, положил руку ей на бок, и тут же его рука оказалась в ее пасти, а острые длинные зубы стали смыкаться. Макс замер, внезапно осознав, что через мгновение он останется без кисти, а потом, когда зверь ощутит вкус крови, и без всего остального.

– Это я, Маша! – выкрикнул он. – Я, Макс. Не убивай меня, пожалуйста…

Кошка открыла сонные, недовольные глаза и нехотя разжала зубы. Лис стиснул зубы от боли, увидел, как образовавшиеся ямки на коже от клыков наполняются кровью, и пошел в модуль, чтобы сделать перевязку. Его трясло от прилива адреналина, ему было страшно как никогда. Умереть случайно, по собственной глупости, показалось ему почему-то очень неприятным. Макс вернулся к Маше – она не спала, смотрела на него, и ему показалось, что выражение глаз ее стало виноватым.

Когда он подошел к ней ближе, она встала.

– Мм-рак, – промурлыкала она, толкая головой его перевязанную руку. – М-м-мне…

– Я понял, что спящую тебя лучше не трогать, – вздохнул Лис. – Сам виноват. Просто хотел тебе сказать, что завтра нас с тобой перевезут на орбитальную станцию, а потом отправят дальше на каком-то корабле.

– Мм-рак, – кивнула Маша, садясь, а потом ложась на пол. – Мм-рано.

– Не знаю, что ты своим мурлыканьем хочешь сказать, – Макс сел рядом, – но надеюсь на то, что на станции может появиться шанс сбежать. Только не сглупи, не вздумай показывать свою ярость, а то тебя напичкают снотворным до самых бровей, и тогда я уйду один.

Кошка недовольно заворочалась.

– Я сказал, если сглупишь. – Он погладил ее по шерсти и скривился от боли в раненой руке. – Если нет – я помогу тебе обрести свободу, конечно, если ты не сожрешь меня раньше.

Маша облизала ему руку, содрав повязку, и стала вылизывать обработанные антисептиком ранки.

– Крови моей хочешь? – спросил с горечью Лис. – Руку откусишь?

Кошка в ответ так по-человечески отрицательно покачала головой, что он даже немного устыдился. От этого лизания языком ощущения были странные, боль вроде стала проходить, а вот оттого, что кожу терли чем-то вроде наждачной бумаги, та загорелась неприятным огнем. Макс терпел, боясь оттолкнуть Машу: кто ее знает, что она подумает и сделает, – все-таки наполовину дикий зверь. А та, тщательно вылизав ранки, оттолкнула мокрым носом его руку и легла, закрыв глаза. Минут через двадцать прозвенел звонок, сообщая о том, что пришла тележка с едой. Макс рассмотрел руку – кровь больше не шла, а ранки покрылись коричневой корочкой.

Хищница проводила его до шлюза, но за ним не пошла. Внутри шлюза на тележке лежал небольшой брикет с мясом, и больше ничего – похоже, офицерского пайка его лишили.

Кошка хоть и морщась, но съела мясо, а Лис удовольствовался стандартным рационом десантника из модуля. Ночью они спали вместе, обнявшись, на полу. Лису было тепло и спокойно, да, похоже, и Маше тоже. Наверняка те, кто следил за ними в камеры, смеялись, но ему было на это плевать. Утром по корабельному времени их обоих разбудил зуммер вызова.

– Мы подходим к станции, рядовой, – объявил Крот. – Сейчас в шлюз войдут техники в боевых скафандрах и с клеткой, в которой дальше поедет кошка. Усыпи ее, понял?

– Так точно, сэр!

Макс вышел из модуля с пистолетом и показал его кошке – та недовольно сморщилась.

– Или это сделаю я, или кто-то другой, – мрачно объявил он. – Надеюсь, ты понимаешь, что сделать это придется? Но если в тебя выстрелят разведчики, то перестанут мне доверять, а это плохо, так что ложись.

Маша вздохнула, легла, закрыв свою морду лапами, причем сделала это настолько по-человечески, что Лис только вздохнул. Он приложил пистолет и нажал на курок, шприц воткнулся в тело и вогнал свое содержимое кошке в кровь. Она открыла быстро мутнеющие глаза:

– Мм-рак… – и заснула.

Минут через двадцать Макс натянул на себя новый боевой скафандр и убедился, что тот на порядок лучше десантного. Он был легче, двигался быстрее, интерфейс управления выводился на небольшой экран, который нисколько не мешал обзору, да и функций в нем имелось гораздо больше, чем у того, прежнего, который он носил. Время до прихода техников он провел, читая инструкцию. Кроме режима хамелеона, у скафандра было еще несколько, которые можно было переключать самому. Например, перенаправить энергию на сервомоторы, и тогда можно бегать, поднимать тяжелые предметы и даже драться.

Скафандр был сконструирован не для рядового состава, как правило, не имеющего никакого образования, а для офицеров, умеющих мыслить. Впрочем, и для него эта техника не представляла большой сложности, он и раньше всегда старался быть в курсе всего, что появлялось на рынке, неплохо разбирался в оружии и сигнализации – во всем том, что составляло его прежнюю воровскую профессию.

Если бы не появление в его жизни Греты – колдуньи, полностью изменившей его жизнь, он бы по-прежнему жил на своей планете и воровал все, что имело хоть какую-то ценность, используя последние технические новинки.

Макс попробовал прыгать и бегать в скафандре, и ему это понравилось. Впрочем, особо резвиться ему не дали: появились знакомые разведчики, убившие броненосца, за ними катилась автоматическая тележка, на которой была закреплена большая металлическая коробка с просверленными в ней дырками.

– Грузи кошку, рядовой! – скомандовал техник с эмблемой лейтенанта. – А мы тебе поможем.

– Да побыстрее, – буркнул второй, с погонами сержанта. – Времени мало.

Дверь в клетке была закрыта на кодовый замок, лейтенант быстро набрал код, и она открылась. Макс на всякий случай записал звуковой сигнал в память скафандра – вдруг пригодится. Встаскивали Машу втроем – весила она немало, и даже в боевых скафандрах поднять ее было непросто. Ее уложили внутрь, лейтенант закрыл замок, и они направились к шлюзу.

– Дальше, рядовой, мы пройдем через обеззараживающие камеры, чтобы обезопасить людей на орбитальной станции, – предупредил разведчик. – Клетку герметично прикроют пластиком с особыми фильтрами, которые и будут снабжать ее воздухом. Твоя задача – охранять клетку от любого, кто попробует ее отбить.

– А это возможно? – спросил Лис. – Разве найдется хоть один человек, который попробует отбить у имперской разведки странного зверя?

– Человек, может, и не найдется, – усмехнулся лейтенант. – А вот среди оборотней такие могут и возникнуть.

– Тогда следующий вопрос: а чем я буду ее охранять, сэр? – спросил Макс и показал на пистолет со снотворным. – Этим?

– Для тебя сойдет, – усмехнулся сержант. – Оборотня можно остановить снотворным, да и человека тоже, конечно, если он не вооружен, по крайней мере так говорят.

– А если он вооружен?

– Ты в боевом скафандре, его не пробить так просто, так что не прикидывайся беззащитным сиротой, да и кто-нибудь из нас, вероятнее всего, будет рядом, – буркнул лейтенант. – Лучше скажи: ты, должно быть, решил, что мы сошли с ума, когда пытали ту броненосную тварь?

– Что вы, господин лейтенант, – проговорил Макс. Они вошли в шлюз, из щелей стал подниматься дезинфекционный туман, он был настолько густым, что Лис испугался, что кошка может задохнуться, но сделать он ничего не мог. Стекло его шлема покрылось мелкими капельками, потом из щелей пошел теплый воздух и все высушил. – Я так не думал.

– Врешь, думал, – засмеялся разведчик. – Я же видел твою рожу, когда ты бегал вокруг клетки. Так вот, рядовой, официально тебе сообщаю, что тот зверь животным являлся только наполовину. Бронированный хищник на самом деле был настоящим оборотнем, правда, его модификация не позволяла ему оборачиваться в человека, что, впрочем, не делало его менее опасным для людей. Чтобы ты знал, на планетах оборотней постоянно проводятся генетические опыты по созданию новых и опасных тварей, которых они собираются натравить на людей. А также они создают специальные генетические коктейли, выпив который человек превращается в зверя. Они собираются использовать эти вещества как биологическое оружие. Представляешь, насколько это опасно? Пролетит над планетой космический перехватчик, сбросит в хранилища питьевой воды такой генетический коктейль, а через несколько дней все люди на планете превратятся в оборотней. Ты хотел бы превратиться в оборотня, рядовой?

– Я не знаю, господин лейтенант, что такое оборотень. – Они вышли из шлюза и направились к грузовым лифтам. Кошка была жива, он проверил это, направив микрофон на клетку и усилив чувствительность. Маша дышала, правда, как-то судорожно, но тут он уже ничего не мог сделать. Лис поддерживал разговор, хоть давно понял, что ему хотят сказать. – Извините, я вырос на тихой маленькой планете, на которой они не появлялись.

– Так ты, получается, ничего не слышал про этих тварей, рядовой? – Лейтенант нажал кнопку спуска на посадочную платформу. – Или все-таки что-то знаешь?

– Конечно, я смотрел телевизор, там говорили, что это страшные и безжалостные существа, – ответил Лис. – Что они разделены по кланам, есть кланы волков, медведей, рысей, тигров, еще кого-то. Но броненосцев среди них точно нет, и кошек тоже.

– Мир не стоит на месте, – философски заметил сержант. – Все меняется. Когда-то эти кланы появились в результате генетических экспериментов, и оборотни продолжают себя совершенствовать. Не вздумай привязываться к этим тварям. Им сожрать человека ничего не стоит, потому что в каждом из них сидит страшный зверь.

– Так точно, сэр. – Лис прищелкнул каблуками, точнее, попытался – скафандр ему не дал, но его попытку лейтенант увидел и оценил, заржав. – Буду вести себя правильно.

– А вот этого не надо, – поморщился лейтенант. Они вышли из лифта и направились к грузовому челноку, стоящему отдельно от десантных и разведывательных ботов, выглядел тот гражданским, хоть оружейные порты у него тоже имелись. – Будешь козырять тем, кто полетит с тобой, мы – технический персонал.

Около челнока стояли Крот и Питон, оба были одеты в боевые скафандры, только оружия у них не было. Ракетные направляющие пустовали, места винтовки и двух стволов заняли кобуры с пистолетами. Техники довезли тележку до челнока, завели ее внутрь и ушли. Крот и Питон вошли на борт и сели рядом, трап втянулся, люк стал закрываться.

– Как дела, рядовой? – спросил капитан, поднимая забрало шлема и снимая перчатки. Питон устроился рядом, только сейчас Лис увидел на нем знаки различия: старший лейтенант. – С кошкой все нормально?

– Так точно, господин капитан, – прищелкнул каблуками Макс. – С ней все в полном порядке, сэр. Она спит.

– Да перестань ты из себя идиота корчить, – поморщился Крот. – Тебя же проверяли перед тем, как откомандировали к нам. Твой ай-кью выше нормы, реакция тоже, и вообще многие параметры говорят о том, что ты совсем не тот кретин, каким пытаешься прикинуться. Правда, выяснить твое настоящее имя и планету, на который ты родился, нам не удалось: твое досье засекречено настолько, что даже допуска командира линкора оказалось недостаточно. Одно известно точно: на Цитрине ты не рождался, нет такого человека в планетарных архивах, не прилетал ни на одном из пассажирских звездолетов и не служил ни в одном роде войск. Ощущение такое, что ты просто материализовался из воздуха и пошел записываться в десант. Кто ты такой, Макс Збруев?

– Макс Збруев, боевое прозвище Лис! – Он вновь попробовал прищелкнуть каблуками. – Рядовой первого класса.

– Да уж понятно, какой ты рядовой. – Крот вздохнул с облегчением, увидев, что люк закрылся. – Вероятнее всего, из особого отдела? К нам приставили для контроля?

– Никак нет, сэр. – Макс удивленно посмотрел на капитана и открыл забрало, повинуясь приказному жесту. – Простите, не понял вашей последней фразы, господин капитан. На меня есть досье и оно секретно?

– В империи на всех есть досье, – хмыкнул Крот. – Как только ты рождаешься, в твоем файле указывают родителей, их положение, затем у тебя снимают отпечатки пальцев рук и ног, делают сканер сетчатки, берут пробу крови, проводят анализ ДНК, и вся эта информация сразу попадает в центральный компьютер. И с этого момента досье только пухнет. Пошел в школу – добавились данные тестов и экзаменов, твои реакции на разные препараты, скорость реакции, ай-кью и так далее.

– Я не учился в школе, капитан, – заметил Макс, наблюдая в иллюминатор за тем, как челнок потащил к выходному шлюзу небольшой погрузчик. – И родителей своих не помню: они умерли, когда я был совсем маленьким.

– А это не суть важно, – пожал плечами Крот. – Ты можешь ничего не знать и не помнить, но досье у тебя все равно имеется, и как только ты где-то засветился со своими отпечатками пальцев, так сразу оно начинает пополняться. На каждой орбитальной станции тебя проверяют в санитарной зоне, поэтому никто не может оказаться невидимкой. На Цитрину, мы считаем, ты прилетел с кем-то на частном звездолете, но узнать, кто тебя сюда доставил, нам не удалось, потому что твое досье оказалось засекречено таким высоким допуском, что открыть его даже разведке не дали. Это очень странно. Лично я в первый раз с таким сталкиваюсь, адмирал даже сделал запрос насчет тебя в империю, и знаешь, что ему ответили?