Текст книги "Небесный шаг (1 арка)"

Глава 16

Гостем оказался молодой парень лет пятнадцати, одетый в серую форму слуг собирателей. Он, скучая, сидел на корточках, прислонившись к двери комнаты Сонга. Заметив зашедшего, парень тут же вскочил, но подойти не решился, ожидая чего-то.

– Ты меня ищешь? Я живу в этой комнате, – очевидно, что паренёк не был уверен в том, хозяин ли комнаты зашел сейчас во двор, и потому оставался стоять в дверях, ожидая реакции вошедшего.

– А, ты тот самый Сонг, – тут же улыбнулся парень и представился. – Меня зовут Винд, и я от сестры Рилл. Она попросила меня помочь тебе… ну, в сборе трав. Ты же вроде как новичок? Я прав?

«Что? Рилл послала его?» – Сонг был сильно озадачен. Теперь его занимал вопрос: почему эта девушка так добра к нему? Чувство благодарности появилось внутри молодого человека, Рилл и до этого много раз помогала, выручая его. Сонг пообещал себе в будущем должным образом отблагодарить ее.

Между тем, видимо, его молчаливость приняли за растерянность, и парень-собиратель начал старательно себя расхваливать.

– Я один из самых удачливых собирателей. Со мной ты точно сможешь заработать куда больше, чем сто очков заслуг. Вот увидишь, тебе не помешает даже твое низкое развитие! Кстати, насчет этого, ты точно первый владыка? – озадаченно спросил Винд.

– Да, это так, – слегка поклонился Сонг.

Он пока не решался открывать кому-то, что буквально недавно совершил прорыв.

– Действительно? Что ж, в любом случае, я жду тебя завтра на рассвете возле ворот в Запретный Сад! Сразу начнем решать твою проблему. Быстрее начнем, быстрее закончим.

– Прошу, давай отправимся в Запретный Сад через два дня. Можешь дать мне немного времени? – Сонг попытался немного отсрочить выход, сегодняшний день хорошо показал, что ему еще трудно передвигаться в высоком темпе.

В глазах Винда появился явный след раздражения, лишь только Сонг озвучил просьбу.

– Слушай парень, я согласился тебе помочь только по просьбе сестры Рилл. Если бы не она, то ноги бы моей тут не было! Сестра так много сделала для тебя, а ты стоишь тут и мнешься в нерешительности. Ты чересчур изнежен, на мой взгляд. Но хорошо, через два дня встречаемся на рассвете у ворот, и больше никаких отговорок чтоб не было!

С этими словами Винд резко развернулся и, ничего больше не слушая, стремительно вышел прочь со двора.

– Эх-х-х, – протянул Сонг в ответ – его не так поняли.

Сейчас главное, это максимально привести себя если не в хорошую, то хотя бы в сносную форму перед выходом в Запретный Сад, а потому пусть парень обижается, позже Сонг все ему объяснит. Он еще раз обескураженно покачал головой и прошел в свою комнату, устало повалившись на такую мягкую и желанную кровать.

За два следующих дня ему, конечно, так и не удалось привести себя в ту самую хорошую форму, но он хотя бы перестал падать от усталости после тридцати минут простого пешего шага. Изменившаяся татуировка властителя значительно увеличила не только его силы, но и способности тела к самоизлечению, благодаря чему он смог хоть немного, но встать на ноги.

Предрассветное утро встретило Сонга освежающей прохладой и стелющимся туманом под ногами. Пахло мокрой травой и сырым камнем. Квартал слуг, в отличие от кварталов великих сил, не освещался, но благодаря проложенной каменной дороге можно было легко ориентироваться даже в полной темноте.

Добравшись до врат в Запретный Сад, Сонг попытался найти Винда, но из-за плохой видимости сделать ему это оказалось не так-то просто, решив пока не беспокоиться по пустякам, парень направился прямо к вратам, а точнее к малой двери, где как обычно стоял скучающий одинокий страж.

– Приветствую доблестного стража! Я, младший собиратель Сонг, планирую с рассветом войти в Запретный Сад, – произнес он, только лишь подойдя ближе и протянув стражнику квадратную эмблему.

Страж молча осмотрел протянутый знак собирателя и холодно кивнул в ответ, потеряв всякий интерес к Сонгу.

Раз у того не было каких-то вопросов, молодой человек решил отойти к воротам и подождать напарника там.

Медленно шло время, далеко на востоке начало появляться зарево первого из солнц, Акею, второе солнце, Осо, должно появиться ровно через сорок минут после него.

«Итак, где же этот парень Винд?» – только лишь Сонг об этом подумал, как увидел его, идущего по дороге. Поразительная точность.

– Ты пришел, это хорошо, – кивнул ему Винд, подойдя ближе. – Поторопимся, надо за сегодня сделать как можно больше, да и ночные собиратели начнут скоро выходить, а с ними я бы не хотел встречаться.

– Почему? – полюбопытствовал Сонг, он сразу вспомнил Хэлла и внутренне подобрался.

– Да потому что они все без исключения напрочь отбитые на голову, – проворчал Винд, подходя к воротам и протянув значок стражнику. – У большинства гонор такой, что нарываются на драку с любым, кого видят на территории Сада. Одни боги знают, почему так, и жить в этих бараках с их нравами практически невозможно. И когда уже магистрат наведет там порядок?

Получив от стражника холодный кивок, Винд привычным движением открыл дверь Запретного Сада и вошел. Молодой человек последовал за ним, ожидая чего угодно, но только не того, что увидел.

За стеной их встретило сухое пыльное поле, безжизненные, выгоревшие на солнцах травы, гуляющий редкий ветерок, и несколько перекати-поле из какого-то мусора.

Удивление, видимо, хорошо читалось на лице Сонга, так как Винд слегка пренебрежительно пояснил:

– Всю территорию перед великой стеной специально выжигают, чтобы видеть заранее нападение чудовищных зверей.

Вот как? Теперь понятно. Сонг молча кивнул и продолжил следовать за бодро идущим Виндом.

– Слушай, а как ты сошелся сестрой Рилл? Какие у вас отношения? – вдруг ни с того ни с сего спросил он.

– Мисс Рилл твоя сестра? – все-таки решил уточнить Сонг.

– Ты что, с дуба рухнул? – Винд настолько удивился, что остановился и, развернувшись, посмотрел на идущего позади него парня. Убедившись, что тот не шутит, он пояснил. – Это такое выражение, мы с ней очень давно знакомы, можно сказать, выросли вместе. И еще, она моя будущая жена! Не смей подкатывать к ней.

На последней фразе Сонг чуть не споткнулся, серьезно, он жених Рилл? Поразмыслив чуть-чуть, Сонг решил пока не уточнять этот вопрос у Винда. Складывалось впечатление, что парень просто приукрашивал свои отношения с девушкой, чтобы отбить желание у потенциального конкурента претендовать на нее.

– Да и посмотри на себя! Ты первый владыка, а она давно стала седьмым! Вы даже близко не равны.

– У мисс Рилл развитие седьмого владыки? – Сонг удивленно замер.

Она настолько сильна? Он, конечно, предполагал, что девушка не проста, но чтобы ее развитие конкурировало с воинами из кланов, такого он никак не ожидал.

– А что ты хотел? Она один из самых одаренных практиков всего квартала слуг! Жаль, экзамен на поступление в боевые Павильоны проводится раз в год, она бы уже давно была членом какого-нибудь сильного Павильона, а вместе с этим и вступила бы еще и в клан или секту.

– Разве сначала вступают не в секту, а уже потом в Павильон?

– Ты откуда упал, парень? – удивился Винд. – Как бы эти напыщенные индюки в кланах и сектах узнали, что у кого-то есть способности для становления сильным воином? Или ты думаешь, все видно по количеству полосок на татуировке? Запомни, талант властителя не равняется способностям воина, можно иметь от рождения девять полосок, но так и не создать из них рисунок, это все не взаимосвязано. Знал бы ты, сколько ленивых отпрысков кланов живет себе припеваючи со своими семью или восемью полосками и в ус не дует! Создать рисунок хотя бы на шестой полоске считается невероятно сложным, куда там этим неженкам, их вполне устраивает и такая жизнь, без боевых искусств!

Винд продолжал распаляться, его голос становился все громче, и он готов был вот-вот взорваться от гнева. Видимо, поведение таких представителей великих сил его сильно возмущало, раз он так негодовал.

– Ладно, что-то меня занесло, – в какой-то момент Винд понял, что перестарался, и прекратил. – Мы почти пришли, давай пока отложим все вопросы.

Действительно, они практически добрались до места назначения, впереди виднелся лес. Даже с расстояния в триста метров можно было заметить огромные, в несколько обхватов, хвойные деревья с высокой кроной. Подойдя ближе, Сонг стали различать редкие кустарники в прогалинах между деревьями.

– Хвойный лес лишь в начале, дальше пойдет лиственный, вот там мы и найдем все, что нужно, это и будет настоящий Запретный Сад, – прокомментировал Винд.

Действительно, со временем на смену могучим хвойным пришли не менее могучие лиственные деревья. Чем глубже они уходили в Запретный Сад, тем разнообразней становилась окружающая природа. Кое-где Сонг стал замечать следы лап зверей.

– А теперь начинается самое интересное, чтобы найти лекарственное растение, глаз недостаточно, ты должен почувствовать его восприятием, и чем оно у тебя сильнее, тем лучше. Понятно?

Дождавшись подтверждающего кивка Сонга, Винд продолжил.

– Запомни, если что-то почувствуешь, сразу говори мне! Не думаю, что твое восприятие лучше моего, но вдруг?

Послушно закрыв глаза, Сонг попытался охватить чувствами все пространство вокруг себя. Почти сразу он ощутил, что окружающий его лес живет по своим, только ему понятным законам, если бы Сонг мог понять эти законы, то возможно стал бы куда сильнее. Чем-то это ему напомнило постижение концепции огня. Законов огня. Значит, такой же принцип и у природы? Интересно, какого рода эта концепция? В конце концов, решив, что пока не время заниматься подобным самокопанием, Сонг отложил этот вопрос до лучших времен, сосредоточившись на поиске. И почти сразу обнаружил кое-что странное. Где-то на границе его восприятия, в двухстах метрах севернее он чувствовал чье-то присутствие, причем ясно ощущал, что это нечто не животное.

– Я почувствовал что-то оттуда, – указал он на север, добавив. – Где-то в двухстах метрах от нас.

– Что? Двести метров? Ты смеёшься надо мной? Да даже воины с рисунком не могут почувствовать что-то в двухстах метрах от себя! – не поверил ему Винд.

Но, несмотря на недоверие, он все же сменил направление движения, бормоча что-то про зазнавшихся первых владык с разыгравшимся воображением.

Пройдя около двухсот метров, Винд вдруг жестом остановил Сонга и присел. Выглядел он немного ошеломленно.

– Не знаю, совпадение это, или ты действительно почувствовал его, но это Трава Разрезающих Стеблей. Третья по рангу духовная трава! Да за нее одну нам отвалят целых десять очков! Так, а теперь осторожно, у этой духовной травы еще нет интеллекта, но она уже имеет кое-какие базовые оборонительные рефлексы.

С этими словами Винд полез в небольшую поясную сумку и достал оттуда пару плотных перчаток из какой-то необычной кожи рептилии. Надев перчатки, он начал осторожно продвигаться к месту, где росла трава. Само место представляло собой небольшую ложбинку, укрытую от посторонних взглядов кустарником и высокой растительностью.

Все также осторожно Винд продвигался вперёд, то и дело замирая. Почти подойдя к тому месту, где восприятие чувствовало траву, Винд вдруг прыгнул вперед, выгнувшись, словно стрела, и вытянув вперед руки, он схватил находку и кубарем покатился дальше.

Подбежав ближе, Сонг обнаружил Винда, крепко державшего стебель травы. На вид эта трава походила на обычную осоку, вот только стебель ее был, судя по всему, намного острее, как подтверждение – свежий глубокий порез на щеке Винда.

Тем временем парень сноровисто свободной рукой достал из сумки мешок для сбора трав и засунул туда Траву Разрезающих Стеблей.

– Ух, хороший урожай, Сонг! Только начало дня, а уже такая удача! – радостно улыбался Винд. – Слушай, что же у тебя за чудовищное восприятие такое? Никогда о подобном не слышал. Да что там! Такое даже воинам слияния не всегда доступно!

Глава 17

Сонг на это мог лишь пожать плечами. Ему-то откуда знать? Он сам до сегодняшнего дня оставался в полной уверенности, что оно у него самое обычное.

– Ну, не хочешь говорить – дело твое, – по-своему понял его молчание Винд.

Прицепив мешок для сбора трав к поясу, он осмотрел местность, где они оказались. В азарте охоты им как-то было не до того, чтобы обращать внимание на окружение. Винд взглядом отметил направление, откуда они пришли, и мысленно сверился с картой Запретного Сада. В километре восточнее находилось одно неплохое урожайное место, он изначально хотел туда наведаться первым делом, но теперь, когда стало ясно, что Сонг обладает таким аномальным восприятием, захотелось попытать счастье несколько дальше, куда забредали собиратели поопытнее.

Сонг меж тем опять погрузился в себя, стараясь распространить восприятие во все стороны. Почти сразу он смог почувствовать несколько людей, направляющихся куда-то на северо-запад, пару духовных растений, правда, на этот раз качеством значительно уступавших Траве Разрезающих Стеблей. О своей находке он сразу сообщил Винду.

– Говоришь, несколько человек уходят на северо-запад? Там находится парочка небольших прибыльных местечек. А еще Пещера Мудреца – вход в заброшенный подземный комплекс неизвестной древней расы. Что ты на меня так смотришь? Думаешь, так близко от города находящиеся руины еще не исследованы? Я там бывал, одни голые стены и пыль. Что до тех трав, не пропадать же добру, давай заберем их и направимся в одно хорошее место, а?

Дождавшись подтверждения от Сонга, Винд продолжил путь. По дороге они действительно смогли найти две самые простые духовные травы. Желтый колокольчик и двухлетний Драконий узел. Со слов Винда каждая из этих трав стоила по одному очку заслуг. В отличие от Травы Разрезающих Стеблей эти растения были классом пониже и обзавестись какой-то защитой против собирателей не смогли, потому их просто сорвали и отправили в сумку для сбора трав.

Забрав обе, напарники направились на восток. До места назначения было минут сорок пути, и уже спустя несколько минут Винд не выдержал. Болтливая натура всё же взяла над ним верх.

– Слушай, брат. Твое чутье – оно же феноменально! Как так вышло, что у тебя в твоем возрасте все еще одна полоска татуировки? Это же ненормально! Я, конечно, слышал байки про детей, что не могли преодолеть рубеж в одну полоску, но мне всегда это казалось выдумками. Не представляю, каково тебе было расти… мда-а-а… Я вот сам пока только до пяти дошел, но планирую создавать рисунок минимум на шести! Кстати, ты слышал, что эти элитные воины из клановых делают рисунок на восьми полосках? Только представь, какая у них база развития после этого!

– Это так важно? Ну, на скольких полосках ты начинаешь создавать рисунок? – уточнил заинтересованный Сонг.

Этот момент всегда ускользал от него, а спросить было не у кого, хорошо, сейчас представилась замечательная возможность заполнить такой пробел.

Винд с подозрением обернулся на идущего позади Сонга и посмотрел тому в глаза – не шутит ли? Увидев чистое любопытство на лице молодого человека, Винд удивленно покачал головой и начал пояснять.

– Однако, парень, ты меня удивляешь. Впервые встречаюсь с взрослым, кто этого не знает. Ну да ладно. В общем, это выглядит так. Каждый человек рождается с татуировкой в одну полоску, затем, благодаря постоянным тренировкам, которые, как правило, начинаются лет с пяти, дети начинают получать следующие полоски – вторые, третьи, четвертые, ну ты понял. Талант ребенка определяется скоростью, с которой он преодолевает эти небольшие этапы развития. Вот посмотри на меня. В шесть лет я смог сделать вторую полоску, а в одиннадцать имел уже три. Сейчас у меня четыре полоски, и как ты уже понял, я готов создать пятую. Таким образом, скорость моего развития можно обозначить как ниже среднего. Гении наших великих сил преодолевают эти малые этапы развития в разы быстрее. В помощь им идет все – от лекарственных пилюль до гениальных наставников. Таким слугам как мы с тобой это, к сожалению, недоступно. Но даже развитие гениев великих сил города Темной Звезды не предел! В Империи есть сотни кланов, сект и Павильонов, что вкладывают в своих юниоров куда больше, и такое развитие как формирование рисунка после девяти полосок до достижения практиком восемнадцати лет у них не редкость! Ты только представь это! Формирование рисунка из девяти полосок в таком возрасте!

Винд внезапно запнулся о какую-то едва видимую корягу и, ругнувшись едва слышно, продолжил свой рассказ.

– Я что-то отвлёкся. Так вот, начал ты ребенком тренироваться, день за днем, неделю за неделей, и так далее. Чтобы получить вторую полоску, надо долго работать, много чего познать, и конечно постоянно практиковаться. Вот ребенок и начинает постепенно подниматься в своем развитии. Вот он получил одну полоску, вот вторую, вот третью и так далее. Но время-то идет! А чем выше твой возраст, тем хуже ты можешь создавать полоски. В определенный момент развитие воина может просто остановиться и даже ухудшиться, потому большинство, лишь почувствовав свой потолок, тонкое место, как это называют, делают прорыв на этап формирования рисунка. Сам рисунок можно создать на пяти полосках и выше, этот шаг позволяет выйти тебе на другой, более качественный уровень. Если сравнить с приобретением полосок, то все равно, что скакнуть от первой полоски сразу на девятую! Ну и естественно, чем больше у тебя было полосок в момент создания рисунка, тем совершеннее будет твое развитие на этапе сформированного рисунка. Вот простой пример, мне сейчас четырнадцать лет, я пятый владыка и смогу сделать еще хотя бы две полоски. Таким образом, к моему пику у меня будет семь полосок, а воин с завершённым рисунком с базой семи полосок – это уровень великих сил города Темной Звезды! Только подумай, через несколько лет я смогу стать членом какой-нибудь секты или клана!

Винд остановился и с торжеством посмотрел в глаза Сонгу. Одна эта мысль захватывала его настолько, что он даже не думал, что перед ним стоит первый владыка на пару лет старше него.

– А дальше, Сонг. Дальше после формирования рисунка идет этап воплощения, это когда твой рисунок, вобрав все твои понятые концепции, духовные силы и навыки, сливается с твоим телом. Мастера этапа воплощения способны убивать людей силой одного только давления своей духовной силы! Это знаешь ли о чем-то, да говорит. Следующим за воплощением идет этап слияния, я знаю о нем немного, лишь только то, что воины на этом этапе живут в три-четыре раза дольше обычных людей, а их сила способна сравнять с землей целые районы города. Ужасно сильные, да. Я с трудом могу представить что-то подобное, а ты, Сонг?

Сонг согласно кивнул, действительно быть способным уничтожить один из районов города Темной Звезды одной своей силой – это невероятно и пугающе.

– Что же до этапа после слияния, я знаю только его название. Что могут практики на таком высоком уровне, мне, к сожалению, неизвестно. Сам же этап называется основание. Однако точно могу тебе сказать – это не конец. После основания есть еще этапы развития.

Сонг кивнул и задумался. Он начал практиковать технику Огненного Бессмертного всего несколько дней назад, и почти сразу повысил свое развитие, означает ли это то, что техника Огненного Бессмертного невероятно эффективна, и если так, то почему ее не забрали в какой-то клан или секту? Или, может, дело в самом Сонге? В любом случае, такая скорость внушала небольшую надежду. Окончить развитие каким-нибудь третьим владыкой, так ничего и не добившись, понукаемым и обижаемым всеми – не такое будущее Сонг видел для себя. Где-то внутри появилась упрямая уверенность и боевой дух, пусть всё будет против него, но он станет сильнейшим, больше никому не позволив унизить себя!

– Мы почти пришли, здесь часто можно наткнуться на Цветок Снежной Росы, – сказал Винд, остановившись. – Будь крайне осторожен, он выше по классу, чем сорванная нами Трава Разрезающих Стеблей. Этот цветок… он способен атаковать собирателей своей духовной силой, и крайне чувствителен. Когда будешь искать его восприятием, еще раз повторюсь, будь особенно осторожен, у этого цветка есть зачатки интеллекта!

Сонг послушно выпустил восприятие в разные стороны и принялся осторожно, метр за метром, осматривать окружение. Очень кропотливо и неспешно.

Такой осторожный метод был хорош, когда ты ищешь что-то в радиусе десяти метров от себя, а когда пытаешься обыскать все на расстоянии двухсот метров, то быстро тратишь духовные силы. Через десять минут Сонг уже обливался потом, он почти истощил резервы, но продолжал держаться.

– Я нашел его, – прохрипел он еще через некоторое время поисков.

После такого напряжения Сонг присел прямо на сырую землю, покрытую упавшими листьями и мокрой травой, из его легких вырывались громкие хрипы, одышка была такая, как будто он пробежал расстояние в несколько километров без остановок.

– Это просто замечательно, – от удовлетворения и предвкушения Винд потирал ладони и чуть не облизывался. – Где он?

– В ста двадцати метрах отсюда. Вон там, – махнул Сонг куда-то дальше на восток. Он уже потерял всякое представление о том, где находились стороны света. – Кажется, он меня не заметил.

– Ага, значит, на восток… так… но это дальше, чем мне думалось… может быть опасно, – вслух размышлял Винд. – Слушай внимательно Сонг, Цветок Снежной Росы – это не то, с чем может справиться первый владыка, пускай и с сильными духовными способностями. Жди меня тут, я скоро приду.

– Нет, – помотал головой в ответ Сонг. – Пошли вместе, я способен о себе позаботиться, и если что, смогу тебя поддержать. Дай только минут пять привести себя в порядок и перевести дух.

Винд с сомнением посмотрел на него, но спорить не стал. Сейчас в его голове боролись две мысли: с одной стороны, он не хотел быть чьей-то нянькой, а с другой, пускай даже Сонг первый владыка, но он сможет отвлечь на какое-то время Цветок Снежной Росы, если вдруг произойдет что-то непредвиденное.

– Ну, хорошо, выдвигаемся, но будь осторожен, – сказал Винд, когда его напарник смог отдышаться. – Иди за мной на расстоянии где-то десяти-пятнадцати метров.

– Хорошо, – кивнул Сонг.

Осторожно идя по лесу дальше на восток, они вслушивались в наполненное звуками окружающее пространство. Как объяснил Винд, искомый цветок, чувствуя себя в безопасности, шелестел острыми лепестками, он это делал рефлекторно и именно по этому звуку многие собиратели находили его. Сейчас Сонг видел лишь мелькавшую впереди него спину Винда. Как было понятно из объяснения молодого собирателя, Цветок Снежной Росы атаковал любое живое существо, приблизившееся к нему ближе, чем на тридцать метров, потому на самой границе этой тридцатиметровой зоны следовало вести себя максимально осторожно, а затем, стремительно пересечь ее, попытавшись сорвать это растение. Если цветок не обнаружил вас до тридцати метров, то имелась очень высокая вероятность сорвать его до того, как он начнет свои духовные атаки. Потому за этим цветком как правило выходили охотиться пятые владыки и выше, так как только у них хватало скорости пересечь тридцатиметровое расстояние до того, как цветок сможет нанести духовный удар.

Если же собиратель оказался нерасторопен и по каким-то причинам не успевал, его накрывало ментальным ударом, а Цветок Снежной Росы преспокойно уходил с места. Да, звучит дико, но растения высокого класса способны были при большой нужде передвигаться, например, спасая свою жизнь.

Сонг лишь покачал головой. Убегающий от тебя цветок! Чего только нет в этом странном Саду.