Текст книги "Небесный шаг (1 арка)"

Глава 18

Спустя небольшое время они услышали характерный звук, чем-то напоминающий позвякивание металла о металл, но несколько глуше. Идущий впереди Винд поднял руку призывая Сонга быть бдительным.

Идя на звук, они приближались к нему все ближе, пока металлический шелест не усилился настолько, что стало ясно близкое нахождение источника. Все это время они не решались использовать духовное восприятие, так как цветок запросто мог почуять их, из-за этого двум собирателям приходилось полагаться на обычное зрение и слух.

Винд дернулся и нырнул куда-то вперед в дикорастущий кустарник, мгновенно скрывшись от взгляда. Поспешив за ним, Сонг услышал звуки борьбы, и через секунду вывалившись на небольшую скрытую полянку, он увидел странную картину. Его напарник, катаясь по земле, изо всех сил удерживал прямо перед собой яростно вывертывающийся стебель с несколькими десятками извивающихся корней, больше напоминающих веревки. Цветок растения шелестел, с каждой секундой усиливая громкость.

– Сонг, он скоро ударит духовной силой, помоги мне!

Не раздумывая, Сонг бросился к Винду, на максимальной скорости подбежал к цветку и со всей силы пнул ногой шелестящее лепестками растение, отчего они просто взорвались, веером разлетевшись в разные стороны. Лежащего Винда также задело, все его лицо оказалось в пыльце от лопнувшего цветка, и сейчас, лежа на земле, он удивленно сжимал обмякший стебель растения.

– Пфу, тьфе, кхе-кхе, – принялся он отплевываться от ярко-желтой пыльцы. – Ты что творишь, снес растению цветок напрочь, мы, пфе-пфе, как его теперь сдать сможем?

– Ты попросил помочь, – пожал плечами Сонг и поморщился, после удара у него ощутимо болела нога, все-таки он еще не совсем был готов к такому походу.

Встав и отряхнувшись, Винд подобрал стебель Цветка Снежной Росы.

– Это будет стоить около пяти или десяти очков, как решит покупатель. А могли бы заработать тридцать. Эх… Ну ладно, ничего уже не поделаешь. Пойдем, попробуем что-то попроще, а то я с этим растением наобнимался, до конца дня хватит.

Сонг кивнул и последовал за напарником, немного прихрамывая.

– Ногу повредил? Неудивительно. Ты знал, что у Цветка Снежной Росы стебель и лепестки куда прочнее, чем даже тело пятого владыки? А ты одним ударом буквально разорвал его. Я понятия не имею, что за технику развития ты практикуешь, но иметь такую силу первому владыке ненормально.

Сонгу оставалось лишь промолчать, что же до Винда, ему ответ и не нужен был. Он продолжал вслух озвучивать мысли.

День, несмотря на неудачу с Цветком Снежной Росы, для них оказался удачен, благодаря феноменальному духовному восприятию Сонга они смогли найти еще около десятка растений низкого класса. И нашли бы еще больше, если бы не самочувствие Сонга. Уже к полудню он еле стоял на ногах, и передвигаться ему с каждой минутой было все сложнее. Увидев это, Винд предложил на сегодня закончить.

– Что же, несмотря на то, что мы с тобой поработали всего лишь половину дня, наш урожай оказался очень неплохим! Еще несколько таких походов, и мы сможем выполнить требование алхимика Эйджа, – резюмировал он, когда они подходили к воротам, ведущим внутрь квартала слуг. – Брат, ты поистине удивителен! С тобой мы сможем заработать тысячи очков. Главное – это повысить сейчас твою выносливость, потому что работать по полдня – расточительство.

– По поводу этого. Винд, я хотел бы у тебя попросить еще два дня на восстановление. Понимаю, что и так очень задолжал тебе, но мои травмы не позволяют мне долго быть на ногах.

– Травмы, какие травмы? – сразу удивился тот.

– Я травмировался около двух недель назад. Пара переломов, ничего страшного, но тело так еще до конца и не зажило.

– Что? Почему ты мне сразу ничего не сказал? Мы тут шастаем с тобой по Запретному Саду, ты используешь на полную катушку свое восприятие и умудряешься еще при этом походя отрывать цветки духовным растениям высокого класса.

Сонг опять промолчал, он и так был должен Винду за то, что тот согласился помочь ему – просить еще и время на свои дела сверх того, что он и так запросил, это казалось ему полной наглостью, по крайней мере тогда, когда они были плохо знакомы друг с другом.

– Ну ты и чудак! Ладно, давай тогда встретимся как обычно возле ворот в Запретный Сад через два дня, на рассвете, хорошо? – дождавшись согласного кивка, Винд продолжил. – А теперь в домик к алхимику Эйджу, надо зарегистрировать наши находки.

Регистрировать нужно было для того, чтобы магистрат мог оценить твой личный вклад как собирателя. После процесса регистрации имелось несколько путей: можно продать за очки заслуг собранные находки прямо на месте алхимику или попытаться продать перекупщикам кланов и сект эти растения за несколько меньшую награду. Но при этом в будущем ты смог бы заключить с кланом и сектой договор сотрудничества, что увеличивало твой доход за счет дополнительных бонусов. Система была хитрой, и объяснить ее наскоро, пока они шли к алхимику, Винду не получилось.

Зайдя в домик, Сонг отметил, что там практически ничего не поменялось с момента его последнего визита. Все те же кучи сухой травы на огромном столе, одинокая печка и стоящий на ней чайник. Как еще здесь не случилось пожара из-за этой печки, непонятно. Не изменился и алхимик Эйдж, сидящий за столом. Хмуро он осматривал вошедших, и был, по-видимому, не особенно рад видеть таких гостей.

– Значит, ты заручился поддержкой этого проныры Винда? – сказал он.

– Старший алхимик Эйдж, я все еще с трудом могу находить травы, потому попросил об одолжении брата Винда, который с готовностью пришел мне на помощь, – поспешил ответить Сонг.

– Что же, хорошо. Но не забывай, вечно помогать тебе твой друг не сможет, потому воспользуйся этим шансом и научись своей работе. Ладно, показывайте, что принесли.

Алхимик очистил стол перед собой, после чего Винд поочередно достал все их сегодняшние находки из своей сумки.

– Так, что тут у нас? Два Драконьих узла, четыре Синелистных папоротника, два Желтых колокольчика. Ого! Трава Разрезающих Стеблей, состояние отличное, дам за нее одиннадцать очков заслуг. Что тут еще? Ага, целых шесть Чудовищных языков, пойдут по два очка. Э-э-э? Это еще что? – бормотание Эйджа прервалось возгласом удивления.

– Цветок Снежной Росы, точнее, его остатки, – тут же вклинился Винд.

– Нет, – озадачено проговорил удивленный алхимик. – Это не Цветок Снежной Росы.

Сказав это, алхимик неторопливо встал, подошел к своей лежанке и, найдя какой-то свиток, лежащий в груде сваленных на кровати манускриптов, вернулся обратно. Притронувшись к свитку, он вызвал объемное изображение какой-то травы и начал сравнивать его с лежащим перед ним остатком растения.

– Не то, и это не то, и это, – изображения менялись, а Эйдж продолжал свое сравнение. – Нашел! – наконец сказал он, и, откинувшись на спинку стула, удовлетворенно уставился на двух собирателей. – Итак, это Цветок Чудовищного Следа, одно из самых редких и слабых растений Запретного Сада. Он похож на Цветок Снежной Росы и повадки у них примерно те же, вот только куда слабее. Но этот цветок очень хорошо умеет прятаться, многие натыкаются на него только случайно. Если бы вы его принесли целым, я дал бы вам сто пятьдесят очков заслуг, но в таком виде моя цена это всего тридцать очков, не больше.

Сонг и Винд удивленно и радостно переглянулись.

– Итак, вы заработали шестьдесят очков заслуг, я делю эти очки между вами поровну, так как вы собирали травы вместе, эти данные пошлю в магистрат. Теперь решайте, обменяете ли вы у меня эти травы или попытаете счастья с великими силами?

– Мы обменяем у вас, – сразу ответил Винд.

Его переполняла радость. Сонг не знал, но то, что они сегодня заработали на двоих, было его трехдневным заработком. С этим феноменальным духовным чутьем Сонга они станут настоящими богачами, и тогда мечты Винда о шестом владыке станут реальностью! Он сможет себе позволить камень развития, а возможно даже и два! Таким образом, его прыжок к следующей полоске стал бы вопросом месяца или даже меньше.

Между тем, старший алхимик Эйдж взмахнул рукой, и амулеты собирателей напарников наполнились очками заслуг. Сонг грустно улыбнулся, на этот раз он начал понимать, что цена входа в великую библиотеку была неподъемна для обычного человека. То, что он смог достать из библиотеки выдающийся метод развития и крайне мощный боевой навык, было его невероятной удачей, правда, расплата за такую удачу оказалась чересчур высока.

– Еще небольшой совет – пару дней не ходите в Запретный Сад. Там объявились чудовищные звери, стая серошкурых волков. Это совсем не то, с чем вам захочется встретиться, как-никак, эти звери на уровне шестого владыки.

Поблагодарив старшего алхимика за информацию, они вышли из домика. Оба юноши вдохнули свежий воздух полной грудью, лишь только оказались на улице. Все-таки как он там может сидеть и не обращать внимания на сильный запах трав и пыльцу, вечно лезущую в нос?

– Встречаемся на этом месте через два дня на рассвете? – напомнил Винд об их договоренности.

– Да, именно так, – подтвердил Сонг.

– Решено! Только не опаздывай, – ответил ему юный собиратель и, махнув рукой на прощание, направился прочь быстрым шагом.

«Интересно, куда это он так торопился уйти?» – подумал Сонг. Но решив, что это не его дело, неспешно пошел по каменной дорожке домой.

Сегодня был крайне продуктивный день, он узнал много нового. Винд оказался очень полезным собеседником, и рассказал важную информацию. На каком владыке ему, Сонгу, делать формирование рисунка? Пять полосок или выше? А сколько он способен их сделать? Сейчас, будучи вторым владыкой, Сонг только начал свой путь развития, ему трудно было судить о том, сможет ли он добраться до следующих уровней, и как быстро ему это удастся сделать.

Тряхнув головой и отогнав ненужные в данный момент мысли, Сонг прибавил шаг. Несмотря на усталость, он должен был продолжить практику!

Два дня пролетели почти мигом, все это время он без устали практиковал технику Огненного Бессмертного. Сонг практически не спал, он впал в какое-то трансовое состояние, не позволяющее ему прерваться от развития техники хотя бы на минуту. Это состояние поддерживало его на протяжении всех двух дней и в какой-то момент это полностью окупилось!

Характерная боль прорыва на новую ступень охватила руку Сонга. Через мгновение она пропала, а на предплечье стала красоваться еще одна, третья толстая полоса татуировки. Третий владыка всего за два дня – это невероятно! Он смог! Значит, есть шанс достигнуть и пятого владыки, чтобы создать рисунок!

Сонг в изнеможении повалился на кровать. Такое лихорадочное развитие сильно истощило его, однако с появлением третьей полоски он почувствовал небывалый прилив восстанавливающей энергии. Ему становилось лучше с каждой минутой, татуировка властителя продолжала поддерживать его, восстанавливая потраченные силы.

До рассвета оставалось еще четыре часа, этого ему вполне должно хватить, чтобы приготовиться к очередному путешествию в Запретном Саду.

Глава 19

На короткое время Сонг задремал. Его разбудили подозрительные звуки во дворе. Выйдя из комнаты, он увидел странную картину. Один из его соседей сейчас стоял на коленях прямо перед тремя воинами, одетыми в темные одежды. На руках у каждого можно было заметить эмблему в виде синего летящего феникса. Позади воинов в небольшом отдалении, прислонившись к стене, замер молодой воин в белых одеждах, его ухоженный вид и светлая кожа говорили о том, что это, возможно, был какой-то аристократ или кто-то другой, но с высоким положением. Возле воина в белых одеждах находилась красивая девушка в красном платье с точеной фигурой и светлой как фарфор кожей, ее ясные зеленые глаза искрились весельем, похоже, вся ситуация, происходящая сейчас во дворе дома слуг, ее забавляла.

В момент, когда Сонг появился во дворе, внимание всех действующих лиц переместилось на него.

– На колени, слуга, перед тобой господин Лонг Фен, наследник клана Лунного Феникса, – мгновенно прозвучала команда от одного из воинов, и сразу за этим на Сонга обрушилось давление воина пика формирования рисунка, отчего ноги у парня практически мгновенно подкосились.

Тот самый лощеный юноша – Лонг Фен, со слабой улыбкой наблюдал за всем, что происходило со своего места, а молодая девушка, посмотрев на рухнувшего Сонга, через секунду не удержалась и колокольчиком рассмеялась, вид распластавшегося на земле слуги, по-видимому, являл собой очень комичное зрелище.

– В районе вашего двора около пятнадцати дней назад видели ли вы что-то странное? Необычное? Особенное? Отвечайте правдиво, это в ваших интересах, мы в любом случае сможем уловить любую сказанную вами ложь.

– Я ничего не видел, – прохрипел Сонг. – Все было как обычно.

– Господин, я весь день находился на работе. Утром перед уходом все было по-старому, вечером, когда я вернулся, был разбит горшок возле каменной скамейки, вон там, – указал рукой второй пойманный слуга в сторону скамейки, стоящей возле комнаты Сонга.

Воин, задавший вопрос, вопросительно посмотрел в сторону парня в светлом и девушки.

– Они говорят правду, – сладко проговорила девушка и, хихикнув, вдруг подошла к лощеному Лонг Фену и обняла его за руку.

Но, судя по всему, молодой наследник сейчас не был расположен к подобным играм, он мягким движением отстранил липнущую к нему девушку и направился к слугам.

Его голос был холоден и отстранён:

– О сегодняшнем происшествии не распространяйтесь, любое ваше слово будет означать для вас приговор, – затем он повернулся к трем воинам. – Это последние?

– Да господин, остальных мы уже допросили, – слегка склонив голову, ответил ему воин.

– В таком случае, пойдемте, это была длинная ночь, – махнул рукой Лонг Фен, но вдруг замер и внимательно окинул взглядом лежащего Сонга. – Хотя погодите-ка, я чувствую эмблему клана Лунного Феникса! Эй, слуга?! Ну-ка подойди сюда, – приказал он молодому человеку.

Сонгу ничего не оставалось, как подчиниться. Поднявшись с земли, он подошел к надменному Лонг Фену.

– Давай сюда эмблему! – потребовал тот, вытянув руку. – Не заставляй меня применять силу, это собственность моего клана!

Молодой человек все это понимал, внутренне смирившись, он достал из-за пазухи маленький кленовый лист и протянул его Лонг Фену.

– Так вот кому сестра отдала свой личный значок! Какому-то слуге, – покачал головой наследник клана, смотря на значок в его руке. – Какой позор… Это символ нашего клана и носить его слуге неприемлемо! Больше никогда, слышишь, никогда не приближайся к моей сестре даже на сотню метров! Ясно тебе?

– Да, господин, – ответил Сонг.

А что ему еще оставалось? Впрочем, этот запрет по большей мере для него все равно ничего не значил. Крайне сомнительно, что ему в ближайшие несколько лет представится возможность встретиться с госпожой Блу. Но значок в любом случае было жалко.

В это время Лонг Фен окинул его холодным взглядом и, презрительно фыркнув, вышел через главные ворота. За ним потянулись остальные воины, лишь девушка на секунду задержалась.

– А ты сильный парень, – сказала она, подойдя к Сонгу почти вплотную. – Вот что, если тебе понадобится работа, найди меня в клане Лунного Феникса. Скажешь, что тебя позвала протектор клана Син Фен.

Облизнув алые губки, Син Фен с усмешкой посмотрела на широкую спину стоящего на коленях Сонга и, выскользнув со двора, оставила после себя легкий аромат ландыша и жасмина.

От ее взгляда у Сонга все перевернулось. Было такое ощущение, что на него смотрела не симпатичная девушка, а безжалостный убийца с руками по локоть в крови. По ощущениям эта девушка была опаснее всех в той компании. Опаснее даже ее хозяина – Лонг Фена.

– Почему ты пригласила его? – безучастно спросил Лонг Фен догнавшую его девушку.

– Ты ревнуешь? – сладко улыбнулась ему Син Фен. Однако идущий чуть впереди наследник клана бесстрастно ожидал ответа, никак не реагируя на подколку. – Этот парень обладает занятной силой души, я почувствовала, что она, можно сказать, выдающаяся.

– О? – протянул удивленно Лонг. – Это необычно для какого-то слуги иметь такую силу. Следи за ним, возможно, в будущем он пригодится нам.

– Да, я так и подумала, – улыбнулась ему в ответ девушка.

Тем временем Сонг и второй слуга, выждав пару минут, поднялись с земли.

– Чего они хотели? – спросил Сонг у его соседа и товарища по несчастью.

– Не знаю, и думать об этом не хочу. Это дела кланов и сект, полезешь туда – тебя пережуют и не поморщатся, поэтому сидим тихо и не высовываемся, – ответил ему сосед и скрылся в дверях своей комнаты.

Последовав его примеру, Сонг вернулся к себе и продолжил восстанавливать состояние до оптимального. Нужно было подготовиться к встрече с Виндом. Им предстояло еще много работы.

Через несколько часов они, как и договаривались, встретились у врат входа в Запретный Сад. Винд с ходу предложил Сонгу не пытаться сорвать большой куш, а сосредоточиться на сборе трав низкого ранга, что благодаря высокому духовному восприятию его напарника было не так уж тяжело. На что Сонг с готовностью согласился, в его состоянии сейчас такой подход как нельзя к месту.

Так за собирательством для него прошли следующие несколько дней. Напарники за это время смогли заработать невероятную по меркам обычного собирателя трав сумму в семьсот тридцать шесть очков заслуг, отодвинув угрозу изгнания Сонга на неопределенный срок. Между тем от их совместных успехов Винд с каждым днем все больше веселел и называл своего товарища не иначе как старшим братом. Сам же Сонг старался не обращать на это особого внимания, думая, что его напарник просто дурачится.

Для молодого человека сейчас куда важнее совсем другой вопрос: он так и не смог продвинуться в развитии, как будто ему мешал невидимый барьер, и он как в стену врезался в него при каждой попытке практиковать технику Огненного Бессмертного.

Поделившись в какой-то момент своей бедой с напарником, он получил от него очень неплохой совет:

– Это обычное дело, тебе не хватает накоплений для прорыва на следующий этап. Попробуй камни развития! Благо у тебя есть лишние очки заслуг. Один камень будет стоить тебе где-то две сотни очков, я к слову сегодня иду один покупать, могу и тебе взять. Давай, я куплю? Ты и так уже засиделся на первом владыке!

Сонг так и не решился сказать Винду, что давно стал третьим владыкой, отчего его иногда немного грызла совесть. Но лишь думал о том, что придется объяснять напарнику свое столь быстрое развитие, так сразу как-то становилось легче, и угрызения совести отступали.

– Может, я с тобой пойду? – Сонг доверял напарнику Винду, но ему стало любопытно, где продавалось такое чудо, как камень развития.

– Хорошо, – особо не задумываясь, согласился Винд.

Из его объяснений стало ясно – камни развития продавались на главном рынке города Темной Звезды. По совпадению этот рынок соседствовал с третьим невольничьим, хорошо знакомым Сонгу. Потому пробираясь через вольеры рабов, он не мог не вспомнить все события своей жизни, когда был еще простым рабом, отчего в душе Сонга начали тлеть угольки гнева. Лишь полностью абстрагировавшись от окружения, он смог сдержать себя. Парень хорошо понимал – его силы сейчас просто недостаточно, чтобы хоть как-то помочь бедолагам, что сидели в вольерах и рабских загонах.

Преодолев третий невольничий, они, наконец, прибыли на главный рынок города. Сам рынок представлял собой десятки соединенных меж собой вытянутых построек, похожих на одноэтажные пагоды. Каждая такая пагода представляла один тип товаров, продававшийся в ней. Таким образом, эти пагоды тематически разделялись на разные зоны. Продуктовая пагода, пагода оружия, пагода артефактов, пагода ресурсов развития, и тому подобное.

Направившись в пагоду с ресурсами развития, они смогли найти магазинчик, продававший камни развития. От ценников у Сонга отвисла челюсть, этим он насмешил не только Винда, но и продавца в том магазинчике.

Камень развития высокого качества стоил практически сто тысяч очков заслуг! Средний камень почти десять тысяч. Самые дешевые малые треснувшие камни стоили по сравнению с предыдущими всего сто очков заслуг. Но даже такая цена для обычных слуг являлась очень внушительной.

Приобретя два камня, напарники решили пройтись по рядам самого большого рынка города и, как некоторые говорили, всего края.

От обилия разных товаров разбегались глаза. Сонг обнаружил невероятно острые клинки в одной из лавок, со слов продавца, стоящего за прилавком – эти клинки ковались из одного из самых редких металлов Континента Белых Облаков – эрунда. Эрундовая сталь была настолько прочной и легкой, что некоторые государства делали из нее оружие для своих огромных армий. К сожалению, она сильно уступала артефактному оружию, потому мало ценилась воинами-практиками. Хотя даже клинки из эрунда, предназначенные исключительно для использования владыками, стоили почти три тысячи очков заслуг.

Помимо оружейных лавок они заглянули и в лавки артефактов. Вот где были самые кусачие цены! Амулет стоимостью десять миллионов? Или скажем копье, стоившее почти сто? Да, эти цены были в очках заслуг, тогда как основной формой валюты в городе, да и на всём континенте, являлись камни развития, но все равно, от таких цифр брала настоящая оторопь.

Сами артефакты полностью стоили своих денег! Как вам веер, способный вызывать сильнейшие ветра и позволяющий летать? Или арфа, звуки которой сводили людей с ума? Или печати, сломав их, высвобождалась сила, равная полному удару мастера этапа воплощения?

Поглазев на все эти диковинки, они направились обратно в квартал слуг. Только на этот раз не через третий невольничий, Сонг уговорил напарника сделать небольшой крюк.

По дороге они еще зашли в магистрат, пообщавшись чуть-чуть с Рилл. Сонг подарил ей небольшое ожерелье из простеньких декоративных камней – это единственное, на что у него еще оставались очки. Поначалу девушка не хотела принимать подарок, но Сонг настоял, сказав, что это хоть и безделица, но отблагодарить он Рилл обязан, и пообещал, что как только сможет поднакопить чуть больше очков, купит что-то серьезнее. На что получил строгую отповедь и совет тратить деньги на полезные вещи, а не на безделушки. Несмотря на то, что Рилл все это говорила с гневным выражением лица, становилось очевидно по ее раскрасневшимся щекам, что ей приятен подарок.

Попрощавшись с Рилл и Виндом, Сонг направился домой. У него в руке лежал камень развития, и он очень хотел с помощью него прорваться через преграду к четвертому владыке. Он на это очень сильно рассчитывал.

Придя домой, Сонг тут же сел в позу медитации и достал камень развития. Как же его использовать? Кажется, Винд говорил что-то о том, что нужно просто вобрать в себя его энергию. Закрыв глаза, Сонг попытался сосредоточиться на камне, лежащем в его ладони. Почти сразу он ощутил сильно скрученный пучок энергии, как если бы это было миниатюрное солнце или молния в шарике.

Так. Вобрать в себя. Все верно?

Он попытался это сделать, и аккуратно, как если бы разматывал клубок шерсти, начал нить за нитью забирать энергию из камня, поглощая ее. Понемногу Сонг начал ускоряться, вот он уже поглощает две нити, вот три, вот сразу пять! Так он сидел и сливал силу камня развития со своей. Когда камень практически истощился, Сонг почувствовал такой долгожданный и знакомый укол боли, только сейчас не столь сильный. Раскрыв глаза, он посмотрел на свою руку, там красовалась четвертая полоска татуировки властителя. Да! Есть! Он смог прорваться сквозь этот барьер! С души как камень свалился, Сонг закономерно почувствовал небывалую легкость во всем теле, значит, это еще не конец, значит, он еще дальше сможет развивать себя.