Текст книги "Небесный шаг (8 арка)"

Глава 12

Вал Гон спокойным движением передал тонкий свиток главе отделения со словами:

– Здесь все кандидаты, кого мы выбрали в вашем отделении. Прошу вас, можете направить их в резиденцию, где вы подготовили встречу.

– Да, конечно, – кивнул ему глава, глубоко внутри сгорая от еле сдерживаемого гнева. – Сейчас всё сделаем.

– Благодарю.

Он подозвал к себе одного из старейшин и, мыслеречью объяснив, что от того требуется, вручил ему свиток Вал Гона. Кивнув, его подчинённый, не говоря ни слова, отправился выполнять переданное ему поручение.

Учеников, собравшихся на площади, продержали там ещё около получаса, хотя сам Вал Гон с другими приглашёнными мастерами секты Тёмной Души давно скрылся в резиденции для гостей. Наконец постепенно собравшихся начали отпускать.

«Ученик Сонг, – в этот момент голове молодого человека раздалась чья-то мыслеречь. – Согласно указанию эмиссара великой секты Тёмной Души вас приглашают в её ряды. Если это предложение интересно, то вам в течение часа надлежит явиться в резиденцию для гостей со своими вещами и быть готовым отправиться в один из миров великой секты».

Он уже некоторое время ждал чего-то подобного. Все вещи давно собраны и находились в пространстве карманного мира кольца. В общежитие осталась только пустая личная комната.

Резиденция для гостей, расположенная на самом краю территории внешнего двора секты, представляла собой миниатюрный дворцовый комплекс, построенный специально для таких случаев. В прошлый раз Вал Гон с великими старейшинами также останавливались там, но тогда охраной дворца занимались местные старейшины, сейчас всё поменялось.

На самом входе перед Сонгом вдруг будто бы из воздуха материализовался высокий мужчина в бамбуковой шляпе и с тяжёлым железным посохом. От него явственно расходилась мощь практика высоких этапов, по ощущениям на уровне как минимум этапа совершенства.

– Имя, – лаконично спросил он, вглядываясь в лицо молодого человека.

– Ученик Сонг.

Мужчина некоторое время молча смотрел невидящим взором вперёд, как если бы пытался что-то ощутить, после чего кивнул, отходя в сторону и пропуская Сонга к дверям дворца.

– Благодарю, старший, – кивнул мастеру молодой человек и быстрым шагом направился к входу.

Его уже ждали. Лишь только он подошёл к высокой двухстворчатой двери, как та открылась, и из неё вышла изящная светловолосая девушка в чёрном ципао, на котором был искусно вышит символ-узор секты Тёмной Души. Она обольстительно улыбнулась Сонгу и подняла руку со словами:

– Ученик Сонг, я так понимаю, ваш приход сюда означает, что вы согласны на вступление в нашу секту?

– Всё верно, старшая, – почтительно кивнул он девушке.

Почему-то ему показалось, что эта особа куда опаснее, чем пытается показаться, и даже испускаемая ею мягкая сила практика начального этапа восхождения не обманула Сонга. Настоящие мастера умели ограничивать собственную силу ровно настолько, насколько это им требовалось.

– Хорошо, – между тем кивнула его собеседница. – Пойдём, я провожу тебя в главный зал. Мастер Вал Гон, отвечающий за это отделение секты Вечных Сумерек, не хочет задерживаться, поэтому мы отправляемся через час. Другие ученики ещё не подошли, но не думаю, что их придётся долго ждать. Вот, возьми.

Она передала Сонгу небольшой простой свиток, перетянутый чёрной лентой, на которой можно было заметить глифы с названием секты.

– Здесь все правила секты Тёмной Души, а также полезная информация по кораблю и тому миру, в который мы отправляемся после того, как покинем Хел. Ты когда-нибудь бывал в других мирах, отличных от этого?

– Да, старшая, но я бы не сказал, что опыт в этом у меня большой.

– Секте Тёмной Души принадлежит около трёх десятков миров в центральной области высших земель, в каждом из них существуют свои опасности. Это не те места, которые можно назвать спокойной гаванью, и так и должно быть. Лишь в самых опасных условиях, самых странных древних полях боя, осколках великих цивилизаций прошлого, можно найти лучшие сокровища и получить шанс на стремительное возвышение.

– Ценою жизни тысяч учеников?

– Несчастные случаи происходят, – пожала плечами девушка. – Наши мастера боевых искусств не способны постоянно быть рядом с младшими, достаточно и того, что они сопровождают их в этих экспедициях. Если соблюдать осторожность и взвешивать риски, опасность значительно снижается.

«На словах всё это звучит очень красиво, но почему-то мне кажется, что действительно ценятся жизни только прямых учеников секты…» – мрачно подумал Сонг, но вслух, конечно, ничего не сказал.

– Можно сказать, что среди всех великих сил высших земель именно в секте Тёмной Души обеспечен самый стремительный рост учеников. О, а вот мы и пришли, прошу.

Сонг с девушкой подошёл к ещё одной деревянной двухстворчатой двери, которая, подчиняясь мысленному приказу красавицы, отворилась, демонстрируя внушительных размеров зал, в конце него находились несколько мест, занятых Вал Гоном и другими эмиссарами.

– Здесь я тебя покину, – с улыбкой сказала провожающая. – Мне нужно встретить следующих приглашённых. Мастер Вал Гон с другими эмиссарами находится впереди, смелее.

– Благодарю, старшая, – кивнул Сонг, подавив мимолётное раздражение.

Он спокойно направился к сидящим, заметив возле них как минимум двух стражей, одетых в ту же одежду, что и человек, встретивший его у входа. Выделить среди присутствующих Вал Гона не составляло большого труда, его необычный наряд сильно контрастировал со строгой чёрной формой других эмиссаров. Сам Вал Гон весело общался о чём-то с сидящими возле него мастерами и демонстративно заметил Сонга, лишь когда тот проделал большую часть пути до него.

– О, а вот и самородок этого отделения! – воскликнул он, когда молодой человек подошёл достаточно близко. – Уважаемые мастера, позвольте представить вам юного ученика Санка, демонстрация его способностей в прошлый раз оставила у меня хорошее впечатление.

– Ну надо же, – с усмешкой заметил один из сидящих экспертов, седой мужчина с длиной козлиной бородкой. – В кои-то веки мастер Вал Гон смог рассмотреть чей-то талант помимо собственного.

– Уж не вам об это судить, мастер Фэй, – Вал Гон вернул усмешку мужчине. – Кажется, вам так и не удалось найти действительно достойных кандидатов в своём путешествии.

– Ха-ха-ха, – раскатистый хохот седого разнёсся по залу. – Мастер Вал Гон, а давайте проверим ваших… кхм-м, самородков? Скажем, устроим товарищеские поединки с моими подопечными? Вот тогда и решим, чьи способности к поиску талантов выше?

– Почему бы и нет? – кивнул Вал Гон. – Мне будет приятно указать вам место в очередной раз.

– Это мы ещё посмотрим. – Улыбка седого мгновенно стала опасной, и Сонг почувствовал, как пласты реальности начали смещаться из-за гнева одного из эмиссаров, но Вал Гон даже не обратил на это особо внимания.

– Встань вон там, ученик Санк, очень скоро подойдут другие избранные, и мы отправимся в путь, – обратился он к молодому человеку и кивнул в сторону небольшого пятачка возле мест эмиссаров.

– Благодарю, мастер, – молодой человек почтительно поклонился. – Только меня зовут Сонг.

– Неважно, – всё ещё приветливо улыбаясь, но уже заметно холоднее ответил он.

«Похоже, мастер Вал Гон очень не любит ошибаться и из-за этого легко поддаётся даже на самые простые провокации. Этот мужчина с козлиной бородкой явно рассчитывал на развитие конфликта именно в том ключе, в котором он прошёл. – Сонг, не говоря больше ни слова, отошёл в указанное место, постоянно ощущая на себе не очень дружественные взгляды со стороны седого. – Сам того не желая, я умудрился получить недоброжелателя в секте, в которую только вступил».

Как и говорила девушка, что встречала Сонга, в зале постепенно стали появляться другие приглашённые. В основном это ученики внутреннего двора. Помимо Сонга из внешнего двора в зал вошёл только один ученик – хорошо знакомый Рэд Пари, нынешний сильнейший воин рейтинга и личный ученик старейшины Пари. Заметив Сонга, он приветственно кивнул. Рэд хорошо помнил сокрушительное поражение во время предпоследнего турнира, но никаких отрицательных эмоций от этого не испытывал.

Однако на этом сюрпризы не окончились, одной из последних приглашённых в зал вошла член внутреннего двора и личная ученица главы отделения секты Вечных Сумерек Рину. Девушка в обычной своей безразличной манере поблагодарила Вал Гона за выбор и, не обращая больше ни на кого внимания, встала в шеренгу выбранных учеников. Всего таких оказалось восемь человек. Спустя ровно час с того момента, как объявили о сборе, один из эмиссаров Тёмной Души встал со своего места и обратился к избранным:

– Ученики, с этого момента вы становитесь полноправными членами секты Тёмной Души, и вашим обучением будут заниматься лучшие наставники, а также вы получите возможность исследовать множество мест возвышений секты. Как и везде, у нас есть определённые правила и законы, которые следует соблюдать, все они перечислены в переданном вам свитке. Во многом они похожи на правила секты Вечных Сумерек. Есть ещё один важный момент, который мне следует проговорить: вы все начнёте свой путь с учеников вне дворов секты. Наша секта каждый год набирает множество выдающихся практиков к себе, но далеко не всем из них суждено ступить во внешний или внутренний двор секты, и уж тем более далеко не каждому уготована судьба прямого ученика. Только настоящий труд, желание и немного удачи помогут вам стать величайшими практиками человеческого атолла влияния. Помните об этом.

«Всё как везде. Придётся опять пробиваться с самых низов, – рассеянно подумал Сонг. – Но если эта секта в отличие от Высших Сумерек сумеет дать мне возможность стать сильнее, я, если понадобится, стану лучшим».

Сонг немного заглянул в свиток и вывел для себя несколько интересных моментов. В секте Тёмной Души делался большой упор на развитие совершенствований практиков, имелось даже три специальных павильона внутри секты – тела, энергии и души соответственно. Именно последний больше всего заинтересовал его. Внутри карманного мира дворца ждали захваченные реинкарнанты, единственная нить, что пока связывала Сонга с Син Фен. И ему отчаянно не хватало понимания совершенствования души, чтобы вытряхнуть из них знания о местоположении дьявольских миров, и особенно миров той ветви дьяволов, что захватила Син.

– А теперь, раз сборы закончены, давайте отправимся на корабль, – между тем объявил выступающий эмиссар. – Перед тем как покинуть мир Хел, нам нужно заглянуть ещё в несколько отделений сект в вашем мире. Каждому из вас уже подготовлены собственные апартаменты. Слуги покажут их вам.

Сонг считал, что на примере «Синфула» хорошо разобрался в астральных кораблях высших миров, но реальность оказалась немного сложнее. Корабль секты Тёмной Души под названием «Грэйрок» представлял собой настоящий лабиринт из наложенных друг на друга карманных пространств и вмещал полноценный город. Основную часть всех помещений занимали тренажёрные залы и земли возвышения, предназначенные для тренировки нового набора учеников. Большую часть экипажа корабля составляли слуги, они занимались поддержанием порядка и обслугой тренажёров.

Помещениями, где Сонгу и другим ученикам предстояло жить на протяжении нескольких недель полёта, оказались довольно просторные дома в одном из центральных карманных пространств. Как признался слуга, показывающий Сонгу его новое жильё, сейчас «Грейрок» не был заполнен даже на четверть. Обычно конгломераты высших миров, в который входил и мир Хел, предоставляли намного больше учеников секте Тёмной Души, но в этот раз всё стало намного хуже. С чем это могло быть связано, слуга не знал, но обмолвился, что капитан и руководитель экспедиции находились в ярости. Они рассчитывали, что наберут куда больше учеников в этом районе скопления тёмных миров.

«Последние годы стычки между сектами Вечных Сумерек и Повелителя Мира стали постоянными, возможно, это и послужило причиной такого плачевного положения? Впрочем, судя по словам слуги, проблемы с новым поколением наблюдаются сразу во всём районе, а не только в мире Хел, – размышлял Сонг. – Какая-то сила сдерживает развитие молодого поколения тёмных миров? Возможно, божественный клан? Или кто-то скрывающийся в тени?»

* * *

Бессмертная советница дьявольского клана задумчиво осматривала тело принца. Прошло уже достаточно времени с того инцидента, случившегося с ним в закрытом мире, но выздоровление всё ещё шло крайне медленно. Несмотря на то что клан использовал все доступные божественные сокровища, состояние принца оставляло желать лучшего.

– Эта сила, атаковавшая вас, продолжает циркулировать внутри тела и постоянно наносит вам урон. Она с большим трудом поддаётся на любые попытки вывести её, – задумчиво сказала советница, водя изящными руками Син Фен над телом принца. – Моих сил пока всё ещё недостаточно, чтобы эффективно разрушать её, поэтому перестаньте упрямиться и разрешите старейшинам взглянуть на ваши раны.

– Ты прекрасно знаешь, что я не хочу и не буду этого делать. Старые лисы правили кланом больше десяти тысяч лет, и среди них есть те, кто предал моего отца.

– Принц, в вас говорит самая настоящая паранойя, – покачала головой девушка.

– Пусть так, но это лучше, чем умереть, как отец. Я восстановлюсь сам, тем более что сила уже начала постепенно возвращаться ко мне. Тебе удалось выяснить, с кем я сражался тогда? Эти движения и удары, никогда ничего подобного не видел.

– Неизвестный использовал очень глубокое понимание законов кармы. Эту концепцию крайне редко используют и познают, разве что…

– Фир Болг, – перебил советницу принц. – Но такой уровень не показывал даже старик Локус во время того боя, я точно помню те отголоски силы, что гуляли по вселенной, это точно не он. Но тогда кто?

– Возможно, основатель? – задумчиво спросила девушка.

– Великий вернулся? Нет, всё же я не думаю, что это он. Пошли разведчиков из числа самых доверенных, пусть попробуют собрать информацию. Если это действительно сила основателя, она не сможет вечно прятаться.

Глава 13

Дом, переданный Сонгу, оказался довольно уютным местом. Находился он в небольшом квартале, состоящем из точно таких же двухэтажных домов с собственным садом и доступом к самой настоящей реке, каким-то образом текущей в этом карманном пространстве. Других практиков из отделения секты Вечных Сумерек заселили на участки по соседству. Большинство домов, как и говорил слуга, пустовало, из-за чего этот карманный мир казался Сонгу удивительно пустынным, точно целый город по какой-то причине вымер.

Внутри место обитания Сонга оказалось, пожалуй, самым удобным из того, где ему в своей осмысленной жизни приходилось жить. Больше десяти просторных комнат, включая небольшую каморку, предназначенную для занятий алхимией и начертанием. Отдельная комната для медитации и зал для практики, укреплённый духовными печатями высокого уровня. Подобного не было у него даже на «Синфуле».

– Если вам потребуется помощь слуг, мастер, достаточно активировать эту печать. – Слуга, сопровождающий Сонга, указал на небольшой амулет, подвешенный возле входа. – Также прошу не устраивать поединков вне специальных тренажёров, предназначенных для этого. Убийства внутри секты строжайше запрещены, и я прошу вас ограничиться лишь тренировочными боями.

– Да, конечно, – Сонг кивнул слуге, в очередной раз осматривая высокие потолки дома.

– Корабль ещё как минимум несколько дней будет находиться в мире Хел, после чего мы направимся к месту приписки. Сам полёт займёт чуть больше двух недель, если не произойдёт ничего неожиданного.

– Например, что? – молодому человеку стало любопытно, что могло бы такого произойти, из-за чего такой мощный астральный корабль, как «Грейрок», остановил бы своё движение.

– Нападение кровавых кланов, например, – пояснил слуга, пожимая плечами. – Причин может быть много. Да, и ещё одно. Мастер Вал Гон попросил передать вам, что через час он будет вас ждать в главном тренировочном комплексе.

– Главный тренировочный комплекс? – Сонг понял, что желание Вал Гона продемонстрировать свою компетентность старику с козлиной бородкой, похоже, очень велико, раз он решил выяснять отношения прямо сейчас.

– Да, если хотите, я провожу вас. И да, вот, возьмите этот амулет, внутри него находится подробная карта «Грейрока», а также пропуск в большинство карманных пространств корабля.

– Большинство? – парень с любопытством посмотрел на квадратный амулет.

– В управляющий и командные отсеки вам доступ закрыт. Также вам закрыт путь в карманные миры старейшин и управляющих.

– Понял, спасибо. Сейчас можете показать, где находится главный тренировочный комплекс?

– Да, следуйте за мной. Ваши товарищи, вероятно, присоединятся к вам на месте.

«Не сомневаюсь, – подумал Сонг. – Надеюсь, это не продлится слишком долго. Хотелось бы заняться тренировкой, а не бесполезным выяснением отношений».

Путешествие между слоями реальности корабля происходило внешне совершенно спонтанно, вот они идут по мощёной дороге с домами и вот уже делают шаг по какому-то хорошо освещённому коридору. Слои сменились с невообразимой скоростью. Ещё один шаг, и они уже стоят посреди огромного, хорошо освещённого зала с большим количеством высоких постаментов, выполняющих роль полноценных тренажёров и земель испытаний в секте Тёмной Души.

В зале, в отличие от карманного пространства с личными домами, находилось достаточно много людей. В основном принятые в секту ученики конгломерата миров, в который входил и мир Хел.

– Мастер Вал Гон попросил вас ожидать возле центрального постамента, – сказал слуга и указал на возносящуюся к самому потолку зала массивную колонну. – Другие практики из вашего потока должны либо уже быть там, либо скоро подойти. А я с вами прощаюсь. Если не сможете самостоятельно вернуться к дому, попросите помощи у любого слуги зала.

– Спасибо, – Сонг благодарно кивнул и направился к выглядящей монументально центральной колонне, оказавшейся при ближайшем рассмотрении банальной доской рейтинга испытаний.

На вершине этой колонны были выгравированы имена самых выдающихся учеников с их рекордами прохождения испытаний. Сонг вглядывался в них, но закономерно ни одно из них не вызывало внутри каких-то особых откликов.

Восприятие кольнуло ощущением, что на него кто-то смотрит. Сонг опустил глаза и встретился взглядом с Рину. Девушка в свойственной ей манере смотрела совершенно безучастно на него, точно на глыбу камня или обычную стену.

– Приветствую, – Сонг поднял руку, улыбнувшись девушке.

Он не испытывал какой-то неприязни к Рину, прекрасно понимая, что, будучи прямой ученицей главы отделения секты Вечных Сумерек, она вынуждена полностью подчиняться ему и, вероятно, даже расплатилась за это обучение частью своей человечности. Впрочем, расслабляться в её присутствии он не собирался: неизвестно, насколько мстителен глава, с него станется через свою ученицу попытаться нанести удар в спину.

– Приветствую, – безразлично повторила за Сонгом Рину и тут же потеряла всякий интерес к молодому человеку.

Тот в ответ лишь понимающе усмехнулся и встал рядом. Очень скоро к ним начали подтягиваться и другие практики, включая ученика старейшины Пари. Увидев Сонга, он тут же направился к нему, приветственно подняв руку.

– Ученик Сонг, – сказал он, вставая рядом. – Я очень рад, что смог попасть в число приглашённых в секту Тёмной Души вместе с вами. У меня есть небольшая просьба. Она может показаться немного наглой, но прошу, для меня это очень важно.

Сонг с некоторым удивлением посмотрел на ученика Пари, раньше он казался ему гордым и необщительным, а сейчас выглядел и говорил очень вежливо и тактично.

– Я слушаю, – наконец ответил он, ощущая заинтересованные взгляды со стороны других учеников, включая даже казавшейся холодной Рину.

– Мне хотелось получить ещё один шанс сразиться с тобой, ученик Сонг, – с улыбкой сказал Рэд Пари. – Тот наш поединок во время рейтинговых соревнований, я бы хотел получить ещё одну попытку.

– Почему бы и нет, – Сонг пожал плечами, ему, в сущности, было всё равно. – Но вначале нам следует выполнить распоряжение мастера Вал Гона.

– И это правильно, – сказал внезапно появившийся возле колонны сам Вал Гон, с привычной своей беззаботной улыбкой он осмотрел присутствующих и, растягивая слова, продолжил: – Я бы хотел, чтобы вы разгромили своих оппонентов. Не оставили им ни единого шанса. Очень надеюсь, что вы не разочаруете меня, уж поверьте, я крайне не люблю оказываться разочарованным.

– Да, мастер, – все присутствующие почтительно поклонились.

«Вал Гон помешан на своём статусе, – подумал Сонг, украдкой наблюдая за довольно улыбающимся мастером. – Если проиграть поединок, то он, несомненно, отыграется на проигравшем позже».

– Вот и отлично, я в вас верю, пойдёмте. Наши оппоненты должны были уже собраться.

Мастер Вал Гон, чуть не подпрыгивая от предвкушения предстоящей битвы, быстрым шагом повёл учеников к только ему известному месту встречи мимо сотен тренажёров и практиков, входящих и выходящих из них. Провожаемым удивлёнными взглядами со стороны каждого встреченного практика, бывшим ученикам секты Вечных Сумерек становилось не по себе от такого количества внимания. Пожалуй, только Рину не обращала на происходящее никакого внимания, что, впрочем, и неудивительно.

– О, а вот и массив испытания, на котором мы проверим ваши силы, ученики, – радостно воскликнул Вал Гон, показывая вперёд. – Похоже, нас там уже ждут, ага.

Действительно, возле высокого постамента Сонг увидел уже знакомого седого мужчину с козлиной бородкой в окружении десятка учеников, облачённых в чёрную форму секты Тёмной Души.

– Мастер Фэй, вы поразительно пунктуальны, – со всё той же расслабленной улыбкой обратился к седому Вал Гон.

– Это вы настояли на том, чтобы провести поединки сразу после взлёта корабля, мастер Гон.

– Я не тянул вас за язык, мастер, – усмехнулся мужчина в пёстрой одежде. – Итак, давайте начинать?

– Как угодно, – пожал плечами Фэй и посмотрел на ученика по левую руку от себя. – Ученик Оду, ты первый.

– Да, мастер, – коротко кивнул тот и подошёл к постаменту, ожидая противника.

– М-м-м, кого бы выбрать, – задумчиво проговорил Вал Гон, переводя взгляд с одного ученика на другого. – Давай ты. – Мужчина кивнул на плотного молодого человека возле себя.

Сонг никогда не видел его раньше, что, в общем-то, понятно. Ученики внутреннего двора редко контактировали с учениками внешнего. Исключением была разве что та же Рину. Между тем парень посмотрел на Вал Гона, уверенно кивнул и спокойным шагом направился к своему оппоненту.

– Это испытание является обычной ареной, на ней допускается использовать любые силы, доступные вам, – мастер Фэй парой фраз объяснил правила поединка. – Убийства и нанесение тяжкого вреда на этой арене невозможны, дух-защитник зелёного ранга будет следить за этим. Ваша задача – обезвредить противника или заставить сдаться. Способы и средства достижения разрешены любые. Вопросы?

Молчание было ему ответом.

– Раз вопросов нет, то давайте начинать, – кивнул седой.

Оба ученика активировали печати и отправились внутрь испытания, а над постаментом вдруг появилось реалистичное изображение происходящего внутри. Судя по тому, что видел Сонг, это какая-то разновидность иллюзорной техники на основе концепции света, но принципов её работы он понять не мог.

Местность внутри испытания выглядела совершенно обычной. Это была бесконечная степь с мягкой короткой травой и редкими полевыми цветами. Ученики оказались в ста метрах друг напротив друга. Слабый ветер чуть шевелил их волосы, а солнце застыло строго над головой, так, чтобы не ослеплять ни одну из противоборствующих сторон.

– Ну-ну, покажи ему, парень! – Вал Гон с улыбкой потирал руки, внимательно следя за происходящим на арене.

«Действительно, очень не любит проигрывать. – Сонг осторожно посмотрел на мужчину в пёстрых одеждах и перевёл взгляд на застывших друг против друга практиков. – Да, тем, кто проиграет, придётся в любом случае несладко».

Тем временем первым начал движение практик из секты Вечных Сумерек. Шаг, и вокруг него появляется сияющий круг с горящими внутри рунами. Ещё шаг, и круг ускоряет движение в такт каждого движения воина. Даже со своего места Сонг почувствовал, как от сияющего круга расходится плотная концепция меча, пожалуй, она оказалась даже глубже его собственной. Этот воин очень давно и напряжённо познавал путь меча и продвинулся в нём настолько далеко, что его концепция стала проявляться в реальном мире. Шаг. Воин положил ладонь на рукоять клинка, покоящегося на его поясе. Шаг. Концепция меча уплотнилась ещё сильнее, круг за спиной ученика Вечных Сумерек преобразился, закручиваясь в вихре энергии и становясь ещё ярче.

Его противник всё так же безучастно смотрел на оппонента, Сонгу даже показалось, что тот… откровенно насмехался над мечником? Наконец воин с мечом с очередным шагом вдруг рванул вперёд, одновременно с этим обнажая клинок и тут же нанося удар. От сокрушительной силы, обрушившейся на арену, пласты реальности внутри карманного мира испытания вздыбились, разрушаясь и искривляясь. Удар практика восхождения, способный уничтожать целые города, сконцентрировался на одинокой фигурке замершего воина. Иллюзия над постаментом не передавала звук, но Сонг вполне мог представить стоящий сейчас в мире испытания грохот.

Когда сокрушительный удар уже готов был обрушиться на замершего ученика мастера Фэя, тот, всё так же продолжая улыбаться, сделал едва уловимое движение рукой. И в эту же секунду сам мир внутри испытания стремительно покрылся сетью трещин, концепция меча под действием неизвестной силы исказилась и, замкнувшись сама на себе, бессильно рассыпалась ворохом светящихся искр. Сам мечник попытался отступить, стремясь уйти от быстро расширяющихся трещин, захватывающих всё большее пространство на арене, но не успел. В эту же секунду его выкинуло из испытания, измочаленного и измождённого, но живого.

«Атаки на основе концепции пространства. – Сонг задумчиво перевёл взгляд на практика, продолжавшего стоять на арене. – Концепцию пространства очень редко используют для атакующих способностей. Этот воин непрост».

– Ха-ха-ха, – мастер Фэй залился довольным смехом. – Мастер Вал Гон, выбранный вами ученик проиграл без каких-либо шансов. Могу сказать по секрету, ученик, стоящий сейчас на арене, является претендентом на вступление во внешний двор секты Тёмной Души. Более того, большая часть старейшин уже одобрила его кандидатуру, я взял на себя труд подать прошение раньше положенного срока, но только посмотрите на его понимание концепций и силу. Ха-ха-ха.

Сонг взглянул на Вал Гона и мысленно вздохнул. На мастера оказалось невозможно долго смотреть, гнев накрыл его с головой, из-за чего всё вокруг начало стремительно стареть и разрушаться под действием его гнева. Стоящие возле ученики попятились, сейчас находиться возле разгневанного мастера стало по-настоящему опасно. А мастер Фэй, точно не видя, что происходит, продолжал подливать масла в разгорающийся огонь:

– А давайте повысим ставки, если я скажу, что ни один из ваших выбранных учеников не сможет победить моего избранного практика? Согласны на такое пари? Что там у нас на кону? Как насчёт увеличить ставку втрое?

– Согласен! – в гневе рявкнул Вал Гон и тут же посмотрел на Сонга. – Ты! На арену, живо! Если сотрёшь улыбку с лица этого ученика, можешь просить у меня всё что захочешь.

«Значит, он решил поставить всё на меня?» – Сонг удивлённо посмотрел на Вал Гона.

– Хорошо, – кивнул он.

Ему как раз требовалась помощь для того, чтобы попасть в павильон души, и почему бы не воспользоваться этой возможностью? Тем более что отказ будет воспринят мастером как личное оскорбление и автоматически сделает Сонга врагом номер один.

– Что ж, придётся ударить всем, что есть, – пробормотал Сонг еле слышно, подходя к постаменту и прикладывая к нему руку. – Никогда ещё не приходилось сражаться против мастеров, практикующих концепцию пространства.

Сонг появился посреди арены. Незримая сила привела её после последнего боя в порядок, вернув прежний вид ровной степи. Его противник точно так же, как и в прошлом бою, стоял в сотне шагов и молча ожидал, когда его атакуют.

«А парень-то продолжает оставаться внешне беспечным. Улыбается и, похоже, даже не воспринимает меня всерьёз, хм-м-м…» – Сонг несколько секунд вглядывался в лицо противника, после чего непроизвольно и сам усмехнулся, извлекая из карманного пространства клинок, полученный им ещё в секте Вечных Сумерек.

После последних тренировок он значительно переработал мир клинков, и, похоже, появилась замечательная возможность проверить его нынешнюю форму. Сонгу и самому было интересно, насколько изменилась эта атака с последнего его применения во время поединка с кланом Райс в городе Огненной Птицы.

«Ну что ты застыл, давай же, нападай, – в голове молодого человека появилась мыслеречь его противника. – Я, так и быть, дам возможность первого удара».

Сонг мысленно усмехнулся. Практики подобного уровня никогда не станут говорить подобное просто так. Значит, его сила основывается на контратаке и, вероятно, использовании мощи удара для усиления собственной атаки. Что же, тем интереснее будет узнать, возможно ли отразить и перенаправить атаку, основывающуюся на концепции кармы.

Сонг неторопливо обнажил клинок и вернул улыбку противнику.

«Истинный мир клинков!» – каждое слово казалось невероятно тяжёлым и, точно камень, падало в мир, оставляя после себя расходящиеся концентрические круги духовной силы.

Когда прозвучало последнее слово, расслабленная улыбка ученика, стоящего напротив Сонга, слегка дрогнула, он что-то почувствовал, но отреагировать не успел. Если раньше в мире клинков поднимались стяги неизвестного воинства, то сейчас из земли стали появляться тысячи и тысячи мечей. Тугая духовная сила с огромной скоростью закручивалась в мире испытаний, и вот уже вместе с клинками из земли стали подниматься величественные воины в древних доспехах. Сонг безостановочно вливал духовную силу в истинный мир клинков.

«Законы кармы едины для всех, – произнёс мысленно Сонг, видя оплетающие появляющихся воинов серебряные нити, и одним движением уничтожил их. – Разрежь карму и получи ярость небес».

Мир испытания содрогнулся. Тугая волна духовной энергии прокатилась по нему, превращая в пепел всё, до чего могла дотянуться. Ученик мастера Фей в отчаянной попытке решился выполнить тот же фокус, что в предыдущий раз. Концепция пространства вздыбилась, покрылась трещинами, пытаясь перенаправить удар на Сонга, но практически в ту же секунду разлетелась, не выдержав истинной ярости небесного дао. Удар оказался настолько сокрушительным, что дух-защитник, следящий за поединком, успел лишь в самый последний момент. Противника Сонга вышвырнуло из мира испытания с такой силой, что он, пролетев несколько метров, ощутимо приложился о соседний постамент. Всё его тело покрывали ожоги и травмы, а самого его сотрясал тяжёлый кровавый кашель.