Текст книги "Небесный шаг (10 арка)"

Глава 14

Флотилия, насчитывающая одиннадцать кораблей, на полной скорости возвращалась в мир, где Сонг основал собственный город. Пускай на некоторое время, но у него наконец появилось место, в котором он мог не опасаться за свою безопасность.

После произошедшего в районе схрона столкновения Сонг оказался вынужден по-новому посмотреть на происходящие в атолле человеческого влияния события. И прежде всего теперь ему уже стало очевидно, что на высшие миры со всеми его регионами надвигалась самая настоящая катастрофа. Если святые оказались под влиянием силы пустоты, значит, их атолл она уже сожрала. Теперь становилось понятно, зачем Божественный клан отправил к барьеру, защищающему область высших миров, граничащую с атоллом святых, полноценный флот. Вот только вставал вопрос: если божества сейчас охраняли рубеж, откуда святые появились возле схрона?

Сонг открыл глаза, выходя из медитации. Где-то неподалёку ударила водная колотушка, отмеряя положенные три минуты времени. Поднявшись на ноги, Сонг вышел из комнаты медитации, направившись в небольшой парк, находящийся на территории его поместья на «Фрисоуле». Сам парк представлял собой настоящее произведение искусства, до него паркам городов Тёмной Звезды или Божественного Дождя было очень далеко. Миниатюрные карликовые деревья неизвестной Сонгу породы, сады камней и небольшой ручей, впадающий в пруд с чистейшей прозрачной водой, в которой плескались золотые и серебряные карпы. Это идеальное место для медитаций и размышлений. Не зря Син Фен сразу влюбилась в него. К слову, о ней. Сонг подошёл к одной из дальних беседок, расположенных прямо у пруда, заметив сидящую внутри девушку. Син Фен наблюдала за карпами, плескающимися в водоёме, болтая ногами и думая о чём-то своём. После возвращения себе тела Син часто впадала в меланхоличное настроение, предпочитая шумным компаниям эти тихие места, что раньше ей было несвойственно.

Впрочем, Сонг понимал, что произошедшее сильно повлияло на неё, и не ждал мгновенных изменений, тем более что это, скорее всего, попросту невозможно. В конце концов, в этом и заключался путь любого человека – меняться с течением времени.

– Привет, – он обратился к грустной девушке, ступив на ступеньки беседки.

– Привет, – Син Фен встрепенулась, явно не почувствовав приближение Сонга, на её лице появилась искренняя улыбка. – Ты, как обычно, зачем-то скрываешь своё присутствие.

– Извини, дурацкая привычка. – Он подошёл к сидящей девушке и присел возле неё. – Знаешь, я только сейчас понял, что так и не спросил тебя о самом важном… – Сонг замолчал, наблюдая за тем, как один из серебристых карпов вдруг стремительно выпрыгнул из воды, сверкая под лучами солнца, и с отчётливым шлепком нырнул обратно.

– О чём? – Син Фен заинтересованно повернулась к нему, вглядываясь в лицо молодого человека.

– О твоих планах, конечно. Возможно, ты бы захотела вернуться в закрытый мир, а я даже не потрудился поинтересоваться твоим мнением.

– То, что ты об этом вспомнил, уже хорошо, – весело рассмеялась девушка, не удержавшись. – Но могу тебе сказать то, что ты и так хорошо знаешь. В закрытом мире нет ничего и никого, что бы держало меня там. Чего не скажешь о, например, «Фрисоуле». Здесь имеется кое-кто, с кем мне хотелось бы находиться рядом. Не догадываешься, кто бы это мог быть?

– Догадываюсь. – Сонг тоже не удержался от ответной усмешки и внутренне выдохнул от облегчения.

– Итак, какие у тебя дальнейшие планы, капитан? – спросила Син Фен, наклонив с интересом голову. – Будем расширять своё влияние благодаря полученным кораблям? Или, может, захватим какой-нибудь мирок, чтобы увеличить жизненное пространство? Или создадим собственную секту, или даже клан?

– Ничего из этого, сейчас я собираюсь вернуться к нашей вновь приобретённой территории, поставив взятые в схроне корабли охранять её. Сам же я на «Фрисоуле» отправлюсь искать части тела Скитальца и заодно попытаться помочь Аэтонэ с её дядей в поисках оставшихся сокровищ истинных драконов. Присоединишься к нам?

– Почему нет? – Девушка встала, изящно потягиваясь и глядя в глубокое синее небо искусственного мира. – Куда ты, туда и я. После потери подчиняющей печати, помнишь такую? Так вот, после потери печати мне кажется, я многое стала понимать. Например, насколько важно иметь тех, на кого можно опереться, и с кем можно идти рука об руку по тому пути, который ты избрал. Это верно для всех людей.

Сонг понимающе кивнул и также поднял взгляд к небу. В его лазурной глубине он чувствовал таящуюся силу. Все живые существа в мире ходили под небом, вынужденные подчиняться его незыблемым законам. И лишь те, кто вставал на путь собственного совершенствования и возвышения, могли поспорить с ним, используя Дао как трамплин, способный преодолеть давление неба.

– Ты права, это верно для всех, – наконец нарушил паузу он, согласившись с Син Фен.

* * *

– Говоришь, ты встретился со святыми, и они оказались, по твоему мнению, подчинены пустоте? – Локус Болг задумчиво повторил за Сонгом.

Молодой человек впервые с момента побега из схрона встретился с великим мастером прошлого и решил, не откладывая дело в долгий ящик, рассказать ему всё, что произошло за последние дни.

– Я предполагал, что главную опасность для нашего атолла будут представлять духи с их неуёмным желанием поглотить всех людей внутри высших земель. Но оказалось, что это даже не главная проблема. Если всё так, как ты говоришь, парень, значит, пустота уже захватила атолл святых и начала его поглощать. Следующими должны стать духи и мы. Весь вопрос в том, поглотила ли она святых полностью и на кого решит напасть следующим… По всей логике её выбор должен пасть на духов, наш атолл защищён барьером сердца Скитальца, и на его преодоление придётся потратить много времени. Проще сожрать то, что имеется под самым боком.

– Старший, как нам остановить её? – спросил Сонг, всматриваясь в лицо Локуса Болга. – Ведь это же возможно?

– Определённо возможно, но явно не твоими текущими силами, парень, – ответил мужчина, оглядывая с ног до головы молодого человека. – Твой рост впечатляет, но этого всё ещё недостаточно, чтобы говорить о каком-то потенциале противостояния с пустотой. Сейчас этим должны уже начать заниматься нынешние правители атолла человеческого влияния. Однако, зная то, кем они были раньше, я могу с уверенностью сказать, что их старания обречены на неудачу.

– Тогда что нам делать, старший?

– Прежде всего становиться сильнее, конечно. И рассчитывать на то, что пустота обратит своё главное внимание на духов, а оставшиеся святые сумеют отвлечь её внимание на достаточно долгое время. Я полагаю, что в лучшем случае у тебя и всего человеческого атолла имеется не больше тысячи лет… Но наверняка всё будет куда хуже. Не рассчитывай на то, что всё будет настолько хорошо.

– Да, мастер, – кивнул Сонг, мысленно подобравшись и извлекая из карманного пространства мечи, соединённые железной цепочкой. – В таком случае, раз, как вы говорите, у нас не так много времени, давайте продолжим изучать мастерство владения парными клинками.

Практически всё время, оставшееся небольшому флоту до места назначения, Сонг тратил на свои тренировки. Практику внутри только недавно открывшегося пространства дворца вместе с Аэтонэ, которая оказалась замечательным спарринг-партнёром. Изучение использования парных мечей вместе с Локусом Болгом и, о чём он старался никому не говорить, работа с небесным шагом. Сонг чувствовал, что в этом навыке кроется настолько огромный потенциал, что, возможно, он в будущем станет основой его силы. Правда, для его практики молодому человеку приходилось постигать сразу несколько высших концепций вселенной, среди них ключевыми оставались законы кармы. Между тем экипажи кораблей небольшой флотилии продолжали осваивать не только азы управления своими духовными судами, но также учились совместному взаимодействию. Мастер Тул, используя опыт нанятых Сонгом пилотов, занимался ежедневными тренировками экипажей флотилии. Сноу Кас, Рину и Кроун Вэй, а также тысячи других практиков из числа наёмников, охотников дьявольского мира и выходцев из закрытого мира оказались полностью заняты совместными и личными тренировками. Исключением из этого выступали лишь мастер Лод и истинный дракон, они почти всё свободное время предпочитали проводить в компании друг друга, играя в настольные игры и поглощая запасы духовного вина бывшего адмирала.

Наконец, спустя почти две недели полёта флотилия Сонга прибыла к домашнему миру, заблаговременно спрятав огромные боевые корабли на орбите одной из необитаемых планет системы. Как обычно, в этом плане Сонг желал перестраховаться. Конечно, сейчас уже вряд ли появились бы силы, захотевшие бы немедленно напасть на полноценный флот из одиннадцати тяжёлых судов, но лишний раз рисковать и показывать всем свои силы Сонг не хотел. После швартовки, оставив на кораблях дежурную команду практиков, он вместе с большинством членов экипажей на быстроходных яхтах отправился к ставшему родным миру.

За время их отсутствия взятая в аренду Сонгом территория изменилась настолько сильно, что он с большим трудом её узнал. Посреди пустынной некогда местности высился самый настоящий город пагод, дворцов и храмов. Их крыши возносились на сотни метров и царапали небо. Нанятые Сонгом мастера секты Тёмной Души преобразили всё настолько, что теперь это место стало самым настоящим сияющим драгоценным камнем посреди пустыни.

– Это что… наш дом? – Син Фен, как и другие, сильно удивилась увиденным пейзажам, открывающимися из командной рубки яхты, когда они начали снижаться.

– Да, – кивнул Сонг, не удержавшись от довольной улыбки. – Более того, работы всё ещё не закончены, город должен расшириться, а его население сможет поспорить даже со столицей империи закрытого мира. Управляющие должны были послать приглашения множеству мастеров и небольших сект и кланов. Если всё будет так, как мы запланировали, уже очень скоро город оживёт и станет центром этого мира.

– Это удивительно. – Син Фен перевела взгляд с молодого человека обратно на город, казавшийся сейчас самым настоящим чудом инженерной и духовной мысли.

«Пускай ради этого мне пришлось потратить пятую часть всех полученных ресурсов, это всё равно лучшее моё вложение, – подумал Сонг, присоединяясь к Син и любуясь открывающимися видами. – Теперь осталось только сохранить это сокровище, не дав пустоте его разрушить…»

Глава 15

Несмотря на то что большую часть нового города уже отстроили, ещё оставались места, где кипела работа. В частности, целый полигон из карманных пространств, вмещающих в себя сотни тысяч километров, их предполагалось в будущем использовать для воспитания и тренировки новых поколений практиков.

Сонг хорошо понимал, что для противостояния будущим вызовам, которые, несомненно, принесёт за собой появление пустоты и её адептов, его одного будет мало. Он должен создать место, можно сказать, самый настоящий клан, и на его силу в будущем он сможет опереться. Хотя бы отчасти. И для этого он не жалел ни сил, ни средств. Сейчас в город стали постепенно прибывать мастеровые и духовные мастера, привлечённые практически полным отсутствием налогов.

Также Сонг, посоветовавшись со своими более опытными товарищами, начал приглашать малые секты, кланы и храмы, демонстрируя им высокий уровень духовной энергии в городских резиденциях, территориях и местах развития. К тому же благодаря найденным свиткам навыков и техник в схроне дьяволов, не относящихся к запретным, в городе удалось возвести полноценную боевую библиотеку по типу той, что когда-то давно Сонг видел в городе Тёмной Звезды. И это стало самым большим стимулом для многих…

Сколько ещё у атолла человеческого влияния оставалось времени до начала вторжения пустоты? Сто, двести или триста лет? Он не знал. Как не знал и того, что сейчас делали великие силы атолла, чтобы противостоять этому. Возможно, они всё ещё грызлись между собой, пытаясь получить больше влияния, как это бывало всегда раньше. Однако Сонг очень надеялся, что они хотя бы на время отложили свои разногласия и распри, чтобы противостоять общему врагу, угрожающему всему атоллу.

– К слову, как ты собираешься назвать свой город, парень? – в один из дней во время обычного утреннего совещания вдруг поднял этот вопрос мастер Лод. – Ты же не думаешь, что он так и может оставаться безымянным, да?

– Соглашусь с мастером Лодом, город следует как-то назвать, – подал голос истинный дракон. – Или его назовут за нас, и не всегда это хорошее название. Тем более ты скоро собираешься улетать на свои поиски и неизвестно, сколько продлится твоё отсутствие, Сонг.

Другие участники согласились с мастером Лодом и драконом.

– Если честно, мне всё равно, как он будет назван. – Молодой человек покачал головой, но заметив, как нахмурился старик и другие, примирительно поднял руки. – Ладно-ладно, я всё понял. Раз вы так требуете… Давайте тогда назовём его городом Утреннего Солнца, как символ начала чего-то нового.

– Утреннее Солнце, – вслух повторила Аэтонэ, примериваясь к этому названию. – А мне нравится.

– Да, неплохо, – согласился мастер Тул, озвучивая общее мнение. – Пусть будет город Утреннего Солнца. Мастер Сонг, и всё же, когда вы планируете покинуть нас и отправиться на свои поиски?

– Думаю, через пару месяцев. Я возьму с собой только «Фрисоул», остальные корабли останутся здесь и станут защищать город, его жителей и всех наших сторонников. Мастер дракон изготовит печать оповещения на случай, если вдруг произойдёт что-то требующее нашего присутствия. Вам просто нужно будет сломать её, и мы постараемся вернуться сразу, как получим известие.

– Да, мастер Сонг, – кивнул крупный мужчина, выше самого Сонга как минимум на голову.

Будучи одним из наёмников, принятых им ещё во времена, когда только-только появился «Фрисоул», он заслужил доверие своим грамотным командованием небольшим отрядом, а позже ещё и став капитаном одного из духовных кораблей. Теперь он исполнял обязанности капитана гвардии, отвечающей за порядок не только внутри города Утреннего Солнца, но и всего региона.

– Да, в связи с этим, мастер Тул, раз уж разговор зашёл о намечающемся путешествии, – Сонг обратился к предводителю наёмников, которого решил поставить главой города. – Обеспечьте, пожалуйста, «Фрисоул» всеми нужными припасами где-то на десять лет. Не думаю, что наш первый полёт может продлиться дольше.

– Конечно, мастер Сонг, – кивнул мужчина.

– Отлично, а теперь давайте приступим к решению вопроса установки пагод возвышения на территории тренировочной площадки третьего парка, – сказала Рину, возвращая всех к более насущным проблемам. – Мастера-строители настаивают на том, чтобы использовать духовные ингредиенты высокого ранга, однако я не уверена…

* * *

Три месяца пролетели как один. Сонг опомниться не успел, как день отлёта приблизился практически вплотную. «Фрисоул» уже давно подготовили к длительному полёту, и он ожидал своего отправления. Сам Сонг практически всё это время был занят решением насущных вопросов, связанных со строительством и расширением города Утреннего Солнца и в большей степени практике боевых искусств. День за днём он продолжал оттачивать собственное мастерство и укреплял пошатнувшееся после поднятия этапа совершенствования основание. Благодаря помощи Локуса Болга, а также невероятному эффекту хрустального древа внутри карманного мира дворца, это ему удавалось сделать куда быстрее, чем даже он сам рассчитывал. Можно сказать, за столь короткое время Сонг не только укрепил основание, но даже приблизился к средней границе совершенствования, что даже с точки зрения опытного мастера Лода казалось невероятным достижением.

Впрочем, удивлял не только Сонг. Восстановление Син Фен шло полным ходом, и благодаря влиянию великой советницы, а также тем ритуалам, в которых она раньше участвовала, Син удалось быстро стабилизировать своё состояние и начать практиковать боевые искусства. Пускай ей всё ещё приходилось нелегко, возможности своего усилившегося тела и совершенствования энергии она постепенно постигала лишь на практике, это в любом случае впечатляло. Выяснилось, что девушка довольно уверенно закрепилась на этапе предела и с каждым днём всё быстрее двигалась к этапу вечного предела, что явно говорило о том, что это лишь начало.

Наконец, спустя более чем три месяца, когда основные вопросы по уже достраивающемуся городу решились, Сонг объявил, что отправляется на свои поиски. На этот раз мастер Лод, Сноу Кас и Кроун Вэй решили не присоединяться к нему, прежде всего из-за того, что всем им нашлась работа в городе Утреннего Солнца. Мастер Лод помогал главе наёмников Тулу в управлении целым районом и самим городом, Сноу Кас создавала подобие имперского павильона, в котором когда-то давно, находясь ещё в закрытом мире, служила. Ну а Кроун Вэй решила заняться возрождением своего уничтоженного клана, благо основные наследия она всё ещё хранила у себя, а молодых и талантливых практиков, пришедших в город, более чем хватало.

К Сонгу же решили присоединиться Син Фен, Аэтонэ, её дядя и, конечно, Рину, она вызвалась вместе с Зол Галеном пилотировать «Фрисоул». Понятное дело, что из всех только лишь Аэтонэ с истинным драконом летели с ними не просто так, молодой человек обещал помочь им найти последние оставшиеся наследия ушедших из атолла драконов и собирался исполнить своё обещание. Хотя он заранее договорился, что сделано это будет только в том случае, если кораблю ничего не будет угрожать. Схрон драконов находился в сердце Божественного клана, и совершенно не факт, что им удастся договориться с сильнейшей фракцией атолла человеческого влияния на посещение того места, о котором говорил истинный дракон.

Что же до других членов экипажа, то они просто хотели сопровождать Сонга в его путешествии. Это было применимо к его близким. Многие из наёмников или практиков из закрытого и дьявольского миров также пожелали присоединиться к нему. Не всем хотелось спокойной жизни, а кого-то манил тот самый дух великого Дао. Путь, бесконечная дорога мастера боевых искусств. В этом заключалась вся сущность практиков, следующих по дороге возвышения.

– Как думаешь, надолго мы улетаем? – вдруг спросила Син Фен, находясь в рубке яхты, неспешно поднимающейся к небу, чтобы, вырвавшись из оков этого мира, рвануть к ожидающему на орбите одной из планет «Фрисоулу».

– Кто знает? – пожал в ответ плечами Сонг. – Надеюсь, мы обернёмся быстро. Но зная Фир Болг и их навязчивое желание не дать другим заполучить их секреты, я бы не был в этом так уверен.

– А куда мы отправимся вначале? – вдруг спросила Рину, оторвавшись от камня управления. – Вы всё это время молчали, но теперь-то, когда мы уже находимся, можно сказать, на борту «Фрисоула», вы можете нам сказать пункт назначения?

– Мир Хэл, граничащий с районом закрытых миров, начнём оттуда, – ответил молодой человек.

Он планировал вернуться к башне в искусственном мире Фир Болг и расспросить хранителя о местонахождении других мест с останками, а также попытаться повторно, уже с новыми силами, пройти испытание Фир Болг. Сонг чувствовал, что на этот раз оно будет куда полезнее для него самого и его познания концепции кармы.

– Далековато, – заметила Рину. – Придётся потратить много времени на то, чтобы добраться туда. Пару недель так точно.

– Время пока у нас есть…

* * *

Магистр Яма с раздражением посмотрел на патриарха дьяволов. Несмотря на всё более угрожающую ситуацию в атолле, тот продолжал настаивать на том, чтобы лучше изучить врага, отдавая ему мир за миром. Пускай эти нападения всё ещё были редки, но отдавать целые планеты, чтобы просто лучше изучить врага… Поистине дьявольская тактика.

– Великий старейшина, что насчёт флота вашего сына? Пустота всё ещё не встречает значительного сопротивления со стороны духов? – между тем к магистру Яме обратился ещё один ненавистный ему человек, патриарх запретного Кровавого клана.

Очевидно, его забавляла вся эта ситуация, когда великие силы атолла человеческого влияния оказались вынуждены не только сидеть с ним за одним столом, но даже прислушиваться.

– Нет, противник всё ещё быстро продвигается в глубь атолла духов и не встречает сопротивления. Духи, похоже, решили отступить к центральным мирам и дать бой уже там. Но сделали пустоту значительно сильнее. И потому я уже в сотый раз настаиваю, что мы должны нанести свой удар именно сейчас. Не дать пустоте усилиться ещё больше.

– И получить удар в спину ещё и от духов? – возразил ему патриарх дьяволов. – Магистр, этот спор уже происходит пятый раз, мы всё решили голосованием ещё три недели назад. Нет смысла повторять это вновь.

Да, решили дождаться, когда пустота увязнет в защите духов, и ударить, когда станет очевидно, что её продвижение чуть приостановилось. Рискованный и опасный план, как считал сам великий старейшина. Он с большим трудом сдерживался, чтобы не выругаться вслух. Старик чувствовал, как стремительно утекает сквозь пальцы возможность устранить надвигающуюся на атолл человеческого влияния опасность.

– Магистр Яма, давайте немного успокоимся, наше единственное преимущество в отличие от святых и духов в барьере атолла, – примирительно поднял руки Дитя Света, глава храма Небесного величия, облачённый в жёлтые одежды монаха. – Пускай вы и говорите, что он истончается, но он всё ещё достаточно силён, чтобы сдерживать врага. И будет оставаться таковым ещё не одну сотню лет. Глупо не использовать это преимущество.