Текст книги "Небесный шаг (10 арка)"

Глава 12

Сонг подошёл к камню управления, за которым стояла Рину. Прикоснувшись к нему, молодой человек прислушался к своим ощущениям, сливаясь с восприятием «Фрисоула». Действительно, уже через секунду он чётко почувствовал нечто необычное. Структура духовной бури сильно искажалась и, похоже, истончалась. Хоть и небыстро, но он это чувствовал хорошо.

– Ты права, нам следует ускориться, – кивнул Сонг, когда стало понятно, что к схрону сейчас действительно подбирается какая-то сила.

Далеко не факт, что это пустота, подобным образом могли действовать какие-то практики, желающие проложить дорогу через бурю. Без знаний Сноу Кас им приходилось продвигаться куда медленнее, уничтожая и выжигая шторм, чтобы проложить себе через него дорогу. Но в любом случае всё это нельзя назвать обычным. Кто бы сейчас ни пытался пройти через духовный вихрь, Сонг не хотел с ним встречаться лицом к лицу. Следовало сделать всё, что намечено, и как можно быстрее убраться отсюда.

Шустрые искорки кораблей в какой-то момент разделились и, следуя заранее очерченному маршруту, направились к своим кораблям. Сонг ещё некоторое время изучал с помощью восприятия неизвестных, что сейчас пробивались к центру туманности, где находился схрон. К сожалению, ничего, кроме головной боли, он добиться так и не смог. Неизвестные слишком хорошо скрывали свою сущность, чтобы понять даже хотя бы их принадлежность.

«И всё же у меня плохое предчувствие. Я уверен, что это должно быть проявление пустоты», – нахмурившись, подумал Сонг и, повернувшись к Син Фен и Рину, уже вслух добавил:

– Следует внимательно следить за приближением неизвестных. Если их скорость увеличится, немедленно сообщить мне.

– Хорошо, мастер, – кивнула Рину.

– Да, и прошу держать в курсе процесса запуска духовных кораблей. Я буду практиковаться у себя. Син, ты идёшь?

– Нет уж, в отличие от тебя мне практиковать боевые искусства всё ещё нельзя. Побуду здесь, у меня к Рину есть много вопросов. И заодно посмотрю, как всё устроено на «Фрисоуле».

Сонг с интересом оглядел Син Фен, улыбающуюся своей уже ставшей обычной лукавой улыбкой и остающуюся невозмутимой Рину. Очень похоже, что девушке было всё равно.

– Вот как? Ну хорошо. Не буду мешать.

Сонг вернулся в свой карманный мир на корабле и тут же занялся тренировками. Только сейчас он решился вернуться к практике навыка, полученного им от изначальных. Небесный шаг. В своё время, ещё до событий в дьявольском мире, он прекратил изучать этот навык, столкнувшись с ограничением собственного развития. Прогресс понимания навыка и его практика сдерживались развитием Сонга, приостановившись до такой степени, что стали походить на самую настоящую стену. Теперь же, после взятия нового этапа и значительного укрепления основания, он был готов продолжить осознание и изучение небесного шага.

За всю осознанную жизнь он ещё не встречал такого сложного и комплексного навыка, использующего в буквальном смысле каждые аспекты развития практика и основывающегося на фундаментальных законах вселенной. Небо, Земля и Дао. И, конечно, карма, как связующая нить, завершала формирование этого навыка.

Каждый раз, когда Сонг пытался практиковать небесный шаг, он ощущал, что пытается в буквальном смысле поднять гору. Два дня пролетели незаметно. С ним время от времени связывалась Рину, отчитываясь о текущем положении дел и количестве кораблей, которые удалось взять под контроль. К сожалению, прогнозы оказались слишком оптимистичные, к концу второго дня к «Фрисоулу» присоединилось лишь семь астральных судов. Что же до оставшихся пяти, то они всё ещё висели в законсервированном состоянии, с большим скрипом запуская все внутренние системы и подчиняясь практикам, посланным на их захват. Дошло даже до того, что в качестве поддержки туда направили самых опытных наёмников и пилотов, освободившихся после выполнения задач на своих судах. Это должно было ускорить время захвата.

Что же до неизвестной силы, то её дыхание уже отчётливо ощущалось Сонгом и без возможностей восприятия «Фрисоула». Согласно комментарию Рину, она находилась всего в дне пути до схрона, при условии сохранения того импульса, который набрала. Игнорировать эту опасность сейчас уже казалось невозможно. Сонгу ничего не оставалось, как отдать приказ тем кораблям, что уже находились в его подчинении, о создании защитной формации вокруг оставшейся пятёрки судов и начать подготовку главных и вторичных калибров к предстоящему сражению. А в том, что сражение будет, он нисколько не сомневался. Оставалась, правда, небольшая надежда, что они успеют подчинить все оставшиеся корабли и смогут избежать прямой схватки, но шанс казался совсем уж небольшим.

Закончив с тренировкой и успокоив свой внутренний мир с помощью медитации, Сонг поднялся в командную рубку и обнаружил там помимо стандартной вахты наёмников и практиков склонившихся над сферой управления Рину и Син Фен. Девушки оказались настолько увлечены каким-то обсуждением, что даже не заметили Сонга. Между тем парень удивлённо встал, прислушиваясь к их разговору. Судя по тому, что доносилось до него, Рину учила, как использовать сферу управления кораблём. Насколько Сонг помнил, у Син имелся опыт работы с астральными кораблями высших миров ещё со времён «Синфула», являющегося яхтой мастера Лода. Но этот опыт нельзя назвать действительно глубоким. Сейчас же Син Фен с большим вниманием прислушивалась к объяснениям Рину по нюансам управления такого большого корабля, как «Фрисоул».

– Ты решила стать пилотом? – спросил он, подходя к девушкам.

– О, привет! – Син Фен оторвалась от своего занятия и помахала Сонгу. – Мне всё равно нечем заняться. Практиковать боевые искусства до полного восстановления мне запретили, так хоть разберусь в управлении кораблём. Вдруг пригодится.

– Понимаю, хорошее начинание, – кивнул парень и переключился на стоящую возле Рину. – Всё подготовлено?

– Да, мастер. Защитная формация щита выстроена, мы ожидаем, что в течение часа к нам присоединится ещё один корабль и возможности совокупного ответного удара значительно вырастут.

– Отлично, с этого момента запускай готовность по всем кораблям. Если экипажи на расконсервированных астральных судах не успеют до назначенного срока, придётся принимать бой.

К сожалению, как бы практики с других кораблей ни старались, к сроку успеть им так и не удалось. Последняя четвёрка судов задерживалась. А тут неизвестная сила сделала неожиданный рывок, значительно ускорив продвижение и покрыв оставшееся расстояние до местоположения схрона за каких-то несколько часов. Мастер Лод и истинный дракон как раз сейчас находились в командной рубке «Фрисоула», вызванные по просьбе Сонга, и наблюдали собственными глазами процесс появления противника. Если, конечно, это можно было назвать противником…

На самом краю спокойной области района схрона, там, где закручивался спиралью бушующий духовный шторм, вдруг в один момент появилось пустое тёмное пространство, внутри него находилось нечто… Сонг не мог сказать, что это конкретно. А затем словно бы из ниоткуда возникли сразу несколько хорошо знакомых ему кораблей, если их можно было так назвать. Скалы, чёрные как смоль, размерами с полноценный атакующий корабль. С помощью возможностей восприятия «Фрисоула» Сонг хорошо видел на этих кораблях сотни фигурок людей, застывших на месте и безмолвно смотрящих в сторону схрона и астральных судов небольшой флотилии.

– Это те самые, что напали тогда на дьявольский мир? – в полной тишине, повисшей в рубке, вдруг спросил истинный дракон.

– Да, – ответил Сонг и обратился к стоящей возле управляющего камня Рину. – Передай всем кораблям. Создать сцепку и приготовиться. Мастер Лод, прошу вас принять командование, у меня нет опыта управления флотилиями.

– Хорошо. – Сонг заметил, как блеснули глаза старика.

Тот вдруг выпрямился, поднимая голову и осматриваясь. Секунда, и вот Сонг уже подошёл к Рину, встав у неё за левым плечом. Несколько секунд он всматривался в сферу управления корабля, явно считывая данные о происходящих в схроне событиях и просчитывая дальнейшие действия. Наконец томительное ожидание закончилось и мастер Лод, нет, протектор Дьявольского клана и адмирал великой семьи Сент начал отдавать приказы:

– Смена построения – коготь. Контроль за эклиптикой на третьем и четвёртом кораблях. Второй, первый и седьмой, начать заряд главного калибра. Доложить по готовности. Прочие корабли – вторичные духовные орудия в работу. Экипажу, не задействованному в управлении и ведении боя, подготовиться к возможному абордажу. Заблокировать все вспомогательные карманные пространства.

Сонг ощутил, как назначенные им капитаны кораблей начинают отчитываться о готовности. Это неожиданно, но парень хорошо ощущал, как в один миг изменился мастер Лод, приобретя словно бы потерянный когда-то давно стержень. Теперь Сонг видел, каким старик был в дни своего величия, и это вызывало уважение.

Потекли секунды. Антрацитовые корабли приближались, наращивая скорость с каждой секундой. Сонг ощущал практиков на судах противника, и он хорошо чувствовал, что среди них имелись даже представители самых высоких этапов вплоть до божеств. При этом на таком расстоянии он совершенно неожиданно осознал, что там сейчас находились совсем не люди.

– Это святые, – опередил его догадку истинный дракон. – Их элита. Будет непросто.

В этот же момент мастер Лод, чеканя каждое слово, отдал приказ:

– Второй, первый и седьмой, атакуйте!

Корпус «Фрисоула» содрогнулся, хоть он и не являлся одним из судов, которые использовали главный калибр, это в любом случае оказалось впечатляющим зрелищем. Три огненных цветка расцвели прямо посреди вражеских кораблей. Сонг ощутил яростную энергию, вспыхнувшую в хаотическом танце прямо посреди построения противника. Но при этом он хорошо видел, что нанесённый удар лишь приостановил движение двух судов-скал. Впрочем, мастер Лод, похоже, нисколько не удивился и не выглядел подавленным. Он всё тем же волевым голосом продолжил отдавать приказы.

– Отстрелявшиеся, доложить о готовности повторной атаки. Шестой, пятый и третий – приступайте к обстрелу вторичными орудиями. Отсечка по шестой отметке. Задействовать ёмкость духовных источников на треть.

Окружающий мир, демонстрируемый в командной рубке, вспыхнул яркими всполохами частых духовных ударов. Три корабля начали обстрел лёгкими орудиями приближающихся противников.

– Ну держитесь, сейчас ударят в ответ, – вдруг отвлёкся мастер Лод от командования, посмотрев на Сонга и других, кто находился рядом с ним.

Глава 13

Ответный удар святых, как и предупреждал мастер Лод, оказался сокрушительным. Пол под ногами Сонга дрогнул от удара вражеской флотилии, а затем по всему корпусу корабля прошла хорошо ощутимая дрожь. Как ни крути, а силы святых, медленно появляющихся в системе, нельзя назвать слабыми. Стоящий возле Сонга истинный дракон лишь презрительно фыркнул и, развернувшись, направился к выходу.

– Мастер, куда вы? – спросила его озадаченная Аэтонэ.

– Я эксперт этапа божества, и совершенно точно не буду прятаться за бронёй духовного корабля, – не глядя ответил он, продолжая идти.

Практикам высочайших этапов, бессмертным императорам, парагонам и божествам нет смысла находиться внутри боевых кораблей, так как они без проблем и сами умеют путешествовать по враждебной среде космоса, и по своей мощи могут поспорить со всеми боевыми кораблями высших миров. А божества и вовсе способны иногда оказаться сильнее целых соединений судов средних размеров… Исключения, конечно, касались командиров флотилий и кораблей, им волей-неволей приходилось оставаться на командных мостиках своих судов.

Возникал закономерный вопрос, где божества напавших на флот Сонга святых? Он был уверен, что сильнейшие практики должны находиться в составе флота противника, но по какой-то причине их всё ещё не заметно. По всей вероятности, таким вопросом задавался не один лишь Сонг. Мастер Лод продолжал осторожничать, стараясь держать все освобождённые корабли в одном месте и ожидая в любой момент какого-то подвоха. Появление истинного дракона на поле сражения заметили все. Вместе с ним к бою присоединились и несколько парагонов чудовищных зверей из тех, кто согласился продолжить сопровождать своего предводителя в этом походе. Прикрывая его спину, эти звери сами старались не вылезать вперёд, чтобы не оказаться под ударом противника.

Истинный дракон, вернув себе настоящий облик, обрушился на один из ближайших кораблей, сминая его духовные щиты, словно те из бумаги, и раскалывая его на две части, тут же переключаясь на следующее вражеское судно. Даже с такого расстояния Сонг впечатлился невероятными размерами и силами этого существа. Удивительно, что ему удалось договориться с ним и получить настолько полезного союзника, правда, не бесплатно. Молодой человек хорошо помнил просьбу дракона и собирался в ближайшее время заняться её исполнением, а сейчас ещё больше укрепился в этом желании.

– Шестому, седьмому и восьмому кораблям: удар главным калибром по готовности. Фокус на кораблях, которые атакует истинный дракон, – между тем мастер Лод продолжал отдавать приказы, мгновенно ориентируясь на изменившуюся обстановку боя и появление союзного божества.

Яркая огненная вспышка позади флотилии кораблей Сонга явилась полной неожиданностью для всех, кто находился в рубке управления. Один из ещё не подчинившихся судов оказался уничтожен совместным ударом вражеских божеств, появление которых всё это время Сонг с товарищами ожидал на поле боя. Молодой человек мысленно выругался, наблюдая, как один из ещё не занятых кораблей превращается в пепел. Все практики, что находились внутри него, умерли практически мгновенно. В один миг он потерял не только корабль, но и множество практиков, присягнувших ему на верность. Сонгу пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить внутри чувства гнева и ярости. Он мог лишь наблюдать за сражением, веря в мастерство Лода и других практиков, сейчас всеми силами пытавшихся успеть подчинить оставшиеся корабли. К примеру, мастера Тула или Сноу Каса, работающих сейчас на одном из трёх оставшихся духовных судов.

– Первый, второй и третий корабли, развернуться. Не дайте вражеским божествам ударить совместной атакой ещё раз. Остальным кораблям продолжать сражения по данным ранее указаниям, – тут же отреагировал на произошедшее Лод. – Нам не нужно их побеждать, главное – это не дать вновь сосредоточить свой удар на ком-то из кораблей.

– Сколько там божеств? – спросил Сонг у наёмника, который колдовал перед иллюзорным воплощением поля боя.

– Судя по тому, что чувствует восприятие «Фрисоула», и тем, что мы проанализировали, три полноценных, – ответил тот, не отвлекаясь от манипуляций.

– Если наши люди не успеют захватить оставшиеся три корабля за десять-двадцать минут, придётся их бросить, – вдруг подал голос мастер Лод. – Я не волшебник, парень. Уже у двух наших кораблей осталось меньше половины духовной защиты. А противников становится всё больше, к тому же что-то неладное происходит с реакцией наших врагов. Они совершенно не читаются и не оглядываются на собственные потери, используя атакующие формации, – это нехарактерно для святых. Такое ощущение, что сейчас ими кто-то управляет. Об этом же говорит и истинный дракон. Он чувствует необычную силу, которая ими манипулирует.

«Пустота?» – Сонг задумчиво перевёл взгляд на то, что демонстрировала иллюзия.

В районе схрона из созданного силами святых тоннеля появлялись всё новые корабли. Мастер Лод был прав, если всё пойдёт так, как сейчас, то уже через полчаса флот будет окружён превосходящим числом кораблей. В такой ситуации не помогут никакие манёвры и мастерство управления мастера Лода. Слишком уж неравны силы. К тому же к схрону, помимо кораблей, могут в любой момент прибыть другие божества. Те трое, что сейчас сдерживались сразу несколькими кораблями, относительно слабы, благодаря чему у флота получалось всё ещё держаться, не позволяя им атаковать захватываемые корабли, но всё могло в любой момент поменяться с прибытием кого-то посильнее.

«Фрисоул» в очередной раз с силой тряхнуло. Один из наёмников, стоящий неподалёку, отрапортовал о пробитии нижней части корпуса и повреждении одного из карманных пространств корабля. И таких сообщений с каждой минутой становилось всё больше. Как ни крути, а силы Сонга постепенно прижимали всё сильнее, заставляя приближаться к трём оставшимся незахваченным судам. Не помогала даже помощь истинного дракона, который, стоит это признать, оттягивал на себя внимание значительного количества сил противника, включая даже одного из божеств.

– Мастер Лод, шестой корабль докладывает о повреждении трети источников энергии. Они теряют управление. – Голос Рину вывел Сонга из задумчивости, в сердце начало заползать нехорошее предчувствие.

– Пусть отходит назад, под прикрытие других, всем кораблям перестроиться. Построение «стена», тем судам, которые получили наибольшие повреждения, занять положение в середине строя. Седьмой и восьмой корабли, энергию на вспомогательные орудия и начинайте превентивный обстрел передней полусферы.

Скорее всего, последний приказ должен оградить от попытки святых захвата повреждённых кораблей абордажной командой из практиков высокого уровня развития. Но Сонг не был до конца в этом уверен, он уже давно потерял нить понимания, что делал мастер Лод, и причинах этого. Однако пока, даже несмотря на то, что противник уже имел двукратное численное преимущество, все корабли продолжали держаться и оставаться на ходу, что говорило само за себя.

Ключевым прорывом в сражении стал захват ещё двух кораблей дьяволов, произошедших практически одновременно. Выйдя из многовековой спячки, оба судна мгновенно обрушили всю свою мощь на противника, который искренне считал их мёртвыми болванками и оказался не готов к произошедшему. Пожалуй, это был самый большой успех за всё время сражения. Сразу два рукотворных светила появились внутри строя вражеских антрацитовых судов, смешивая их порядки и приостанавливая на время дальнейшее продвижение. Мастер Лод сыпал приказами, перестраивая положение кораблей и одновременно с этим отправляя истинному дракону информацию о своих планах.

– Начать подготовку к отступлению, – наконец дал он команду и повернулся к Сонгу. – Время, парень. Как ни жаль, нам придётся оставить последний корабль здесь, если не хотим потерять ещё больше.

– Да, мастер Лод, – кивнул тот в ответ и повернулся к Рину. – Командуй экипажу, занимающемуся расконсервацией, возвращаться. Даём им пять минут и уходим.

Рину тут же начала выполнять приказ, проговаривая распоряжение Сонга членам не успевшей группы. Как ни жаль ему было оставлять это судно, чтобы сохранить свой флот, он должен пожертвовать оставшимся. В конце концов, и одиннадцать тяжёлых духовных кораблей являлись невероятной силой.

Флот Сонга, искусно маневрируя и сохраняя защитный строй, начал смещаться к выходу из пространства схрона. В отличие от святых, благодаря сведениям Сноу Кас, они хорошо знали безопасные пути отхода через бушующую духовную бурю, и мастер Лод рассчитывал на полную воспользоваться этим во время отступления, оторвавшись от преследователей и маневрируя внутри бури. Истинный дракон появился в рубке «Фрисоула», которая продолжала содрогаться от частых ударов антрацитовых судов, в самый последний момент, когда до вхождения в коридор внутри урагана духовной энергии оставалось несколько десятков секунд.

– Дядя! – Аэтонэ побежала навстречу дракону, в своём человеческом облике выглядевшему так, словно его толпой избивали долгое время: весь в крови, с изломанными руками и синяками по всему лицу.

– Я в порядке, – криво улыбнулся он перепуганной девушке и тут же обратился к мастеру Лоду: – Установленный мной барьер энергии не продержится дольше двадцати секунд, уводи нас отсюда.

– Внимание всем кораблям, – тут же вместо ответа объявил старик. – Курс по духовной метке, на десятой отсечке. Приступить.

Одиннадцать духовных кораблей стремительно развернулись и, используя максимальную скорость, рванули к открывшемуся коридору, ведущему к выходу из бури. За ними попытались увязаться сразу четыре антрацитовых судна святых, но наткнулись на тот самый поставленный истинным драконом барьер, который, пускай и всего на несколько секунд, но сдержал их продвижение. Действуя, словно трясина, он замедлил продвижение вражеских кораблей, позволяя небольшой отступающей флотилии скрыться внутри бури.

– Всем кораблям, направление на выход! Строй «колонна», – отдал приказ мастер Лод и с улыбкой повернулся к Сонгу. – Ну что, парень, вроде всё позади. Забирай управление флотом.

– Спасибо, мастер Лод, без вашей помощи нам было бы тяжело справиться. – Он уважительно поклонился старику, вложив руку в кулак.

– Ай, да брось, – отмахнулся от него тот и повернулся к истинному дракону, похожему сейчас на избитого до бессознательного состояния самого обычного человека. – Хэй, уважаемый, как насчёт напиться? Сегодня умерло несколько хороших мастеров, надо бы выпить за них.

– На этот раз приму твоё предложение с радостью, – с готовностью согласился дракон.

– Ну тогда чего мы ждём? У меня как раз завалялась пара замечательных бутылочек духовного вина тысячелетней выдержки. – Старик развернулся и направился к выходу, явно не желая больше оставаться в рубке управления.

– Мастер, но мы ещё не вышли из-за пределов бури, – подала голос Рину.

– Уже всё кончилось, – ответил за неё дракон. – Без знания надёжных ходов святым за нами не успеть, даже при всём желании. Ладно, старик, пойдём пропустим по бутылочке этого твоего тысячелетнего вина, сегодня был тяжёлый день…