Текст книги "Сестра звёзд"

– Не жди многого от этого разговора. Он сообщит нам только то, что посчитает нужным. – Эзра никогда не спрашивал моего мнения по каким-либо вопросам и не обсуждал со мной ответственные решения. В сущности, он знал обо мне все, а я о нем – ничего. Я никогда на него не давила, потому что у меня сложилось впечатление, что ему необходимо дистанцироваться от всего, касавшегося Ложи и его семьи, и потому-то он так любил проводить время со мной. А наша сегодняшняя встреча? Быть может, Эме права, и это лишь очередной шахматный ход в его игре.

Глава 6

На следующий день ближе к вечеру я пунктуально стояла в нашей прихожей и дожидалась Эша. Из кухни вышла Маэль и нахмурилась.

– Собираешься протоптать на полу тропинку? Зайди и сядь. Я дам тебе чего-нибудь успокоительного.

Вздохнув, я пошла за ней.

– Хорошо выглядишь. – Сестра оглядела мои джинсы, голубой свитер и длинный тонкий кардиган. – По тебе вообще не заметно, что ты ведьма.

– А я больше и не ведьма. – Я недоверчиво принюхалась к маленькому стаканчику с зеленоватой жидкостью, который она мне протянула.

– Просто выпей залпом. Ты расслабишься. С таким комком нервов Эшу нельзя появляться у Эзры.

Тут Маэль права. Долго не задумываясь, я проглотила напиток.

– Еще могу нарисовать тебе руну сзади на шее.

Я отмахнулась:

– Говорю же, я уже не ведьма.

Странная реакция воды вчера вечером вновь всплыла у меня в памяти, но я запретила себе даже надеяться, что она связана не с магией дома, а с моей собственной.

– Естественно, ведьма, – возразила Маэль. – Отрицаешь ты это или нет. И всегда ею будешь.

Отвар сработал. В животе разлилось какое-то приятное чувство, ледяные из-за переживаний руки и ноги согрелись.

– Ну, если ты настаиваешь, – ответила я, удивив саму себя. Затем села на стул, наклонила голову вперед и убрала волосы в сторону. – Тогда валяй.

Она придвинула себе стул позади меня, после чего я услышала, как она завозилась с разными предметами. Рискованно было ей такое разрешать, потому что со своим энтузиазмом сестра иногда перебарщивала, и тогда уже невозможно угадать, что получишь в итоге. Но мне пригодится любая поддержка, а викканские руны служили очень мощной магической защитой.

– Не бойся, – заверила она, занимая место у меня за спиной, и я почувствовала почти невесомые мазки кисточкой. – Луна придаст тебе сил. Волна означает нас – твою семью и Эша. Мы рядом, доверяем тебе, а ты доверяешь нам. С тобой ничего не случится. – Маэль еще раз обвела линии, произнося при этом ритуальные слова, усиливающие магию рун. Закончив, она слегка на них подула и расправила мои волосы.

Я встала и глубоко вздохнула, услышав шаги Эша на лестнице.

– Спасибо.

– Не за что. – Маэль взяла мои руки в свои. – Ты справишься. С тобой Эш. Он не позволит Эзре тебе навредить.

– Эзра бы никогда так не поступил, – машинально ляпнула я.

– Физически, конечно, нет, – подтвердила сестра и потыкала пальцем в то место, где билось мое сердце. Больше и говорить ничего не надо было.

Эш вошел в кухню и внимательно пригляделся ко мне.

– Ты готова? – Он надел черные классические брюки и белую рубашку. Расстегнутый плащ висел у него на плечах. Колдун до мозга костей.

– Готова, насколько это вообще возможно. Давай разделаемся с этим.

По дороге в шато, которая тянулась сначала по Пемпону, а потом через лес, я смотрела в окно. За последние два года Броселианд стал намного гуще и сильно разросся. В прошлом лес простирался по всей Верхней Бретани и теперь вновь отвоевывал принадлежавшую ему территорию. Солнечный свет пробивался сквозь многочисленные кроны и заставлял листья переливаться тысячами оттенков зеленого. У подножия деревьев цвели желтые и синие цветы. Больше всего мне хотелось выйти из машины и побродить между могучих стволов. Но нельзя. Даже при свете солнца это слишком опасно.

Мне нужно было о чем-то спросить Эша, но в голове как будто не осталось ни одной мысли. Спустя какое-то время он взял меня за руку, лежащую на коленке, и чуть сжал мою ладонь. Сам он казался в высшей степени сосредоточенным и наверняка уже прокручивал в уме всю беседу с Эзрой.

Замок располагался прямо посреди леса, на берегу Зеркала фей. Отогнав воспоминание о нападении сильфиды, я огляделась по сторонам. Мало что изменилось. Крепость из грубого камня, который в зависимости от освещения словно приобретал разные цвета, и крыша, выложенная черной сланцевой плиткой, как и прежде, напоминали мне сотни сказок из детства. Высокие стены соединялись четырьмя угловыми башнями и защищали жителей. Вокруг замка стояли остовы домов, где когда-то давно жили служащие Ложи. Теперь же вся жизнь людей проходила за подъемным мостом шато. Обрушившиеся стены зданий заросли плющом и создавали ощущение, будто пространство между замком и лесом заколдовано. Повсюду виднелись желтые, красные и синие цветы. Я различила тысячелистник, печеночницу и наперстянку. Потом расскажу Маэль, что их можно тут найти. Даже без такого сказочного вида любой хотя бы отчасти восприимчивый человек почувствует магию, пронизывавшую это место.

У шато, по большей части окруженного водой, имелся форбург – своего рода внешняя крепость, к которой мы сейчас и приближались. До нашего отъезда мост всегда был опущен. Подняв глаза, я обнаружила патрулирующих стражей, следящих за нами и лесом позади нас. Замок всегда производил на меня впечатление, но теперь выглядел поистине устрашающим.

– Я рад, что ты пошла со мной, – сказал Эш. Мы стояли перед входом в сторожку, укрепленную двумя небольшими оборонительными башнями, и ждали, пока нам откроют. – Но если ты передумала… – Он замолчал, когда изнутри послышались шаги. – Можешь остаться в сторожке. Я сам поговорю с Эзрой. И пойму, если ты не захочешь с ним пересекаться. – Он прикоснулся к моей щеке. – То, что он тебе причинил, – тихо пробормотал он. – Ты такого не заслужила.

Не буду прятаться. Я уже дважды встречалась с Эзрой. Прошлое уже не играло никакой роли. Он ничего мне не сделал. Просто у меня были слишком большие надежды.

– Все нормально. Я справлюсь, кроме того, мне очень хочется тебе помочь.

– Ты ему нравишься, – к моему удивлению, произнес Эш. – Я заметил это по нему в Le Coq. Он не стремился тебя ранить, но не осознавал своей ответственности. Ты была юной девушкой, и он спас тебе жизнь. После этого ему стоило держаться на расстоянии.

– Я не должна была додумывать себе лишнее из его поведения, – перебила его я. – Все в порядке. Правда. Я уже это пережила.

– Ладно. – Это было единственное, что Эш ответил, прежде чем мы услышали, как в замочную скважину вставили ключ. Вскоре после этого дверь распахнулась, и мы увидели Лорана.

– Вас уже ждут, – сказал он. – Я проведу вас прямо туда. – Сегодня он был одет в униформу из кожи и вооружен мечом. За спиной у него висел колчан со стрелами. Демонов не убьешь из огнестрельного оружия, к сожалению, и сделать это можно только таким старомодным методом или вообще магией. Лоран положил колчан на стол, где уже находился его лук.

Я вытащила одну из стрел. Она была сделана из буковой древесины и увенчана медным наконечником. Древко украшала резьба в виде магических рун. Я с интересом разглядывала наконечник. Демоническая кровь намного горячее нашей. Как только медь соприкасалась с плотью демона, ее химические составляющие вступали в реакцию с этой кровью, убивая его быстро и наверняка. Никому точно не известно, почему демоны так реагировали именно на медь.

– Может, мне действительно надо научиться стрелять из лука?

– Не повредит, – ответил Лоран, покосившись на Эша. – Я могу с тобой позаниматься.

– Твоя магия вернется, – произнес Эш у меня за спиной. Как и практически все колдуны, он категорически отказывался убивать с помощью человеческого оружия. Откровенно говоря, смысла я в этом не видела, так как какая разница, чем прикончить демона.

– Подумай об этом. – Лоран раздраженно взглянул на Эша. – Я здесь, если понадоблюсь. Мы, маги, сражаемся не только волшебством, но и оружием. Одно ведь другого не исключает. Не стоит заставлять Эзру ждать еще дольше. У него много дел.

Мы вышли во двор замка, и с каждым шагом я нервничала все сильнее. Успокоительное Маэль чересчур быстро утратило свой эффект.

– А куда уехали твои бабушка с дедушкой? – спросила я по пути к жилой башне, чтобы разрядить обстановку. – К твоим родителям в Ирландию?

Я с интересом наблюдала за происходящим вокруг. В кузнице подковывали лошадь, а парочка детей упражнялась в фехтовании на двух больших тюках сена. Не будь они одеты в джинсы и кеды, это послужило бы неплохой декорацией к фильму о Средневековье.

– Нет, – отозвался Лоран. – Они не захотели уезжать. Бабушка живет здесь, в замке, как и большинство наших родственников, а дедушку убили двое демонов. Он решил забрать кое-какие вещи из дома и пошел туда, не предупредив меня. Ты же в курсе, каким он бывал упрямым. Если бы он дождался меня… – Лоран осекся, и я положила руку ему на плечо.

Мне очень нравился дедушка Лорана. В детстве он учил меня резьбе по дереву.

– Это был его выбор.

– Конгрегация могла бы разрешить всем одаренным старше шестидесяти лет покинуть Францию. Неважно, ведьмам или магам, – обвиняющим тоном бросил он в сторону Эша. – Тогда он был бы еще жив.

– Эш в самом деле ничего не может с этим поделать. Никто не знал, как будет развиваться ситуация, а твой дедушка был очень хорошим магом. Он не покинул бы великого магистра, даже если бы имел такое право.

– Возможно. Но тогда это стало бы его решением, – непримиримо сказал Лоран. – Мы все поддерживаем решения Ложи. – Это прозвучало почти как угроза.

– Я надеюсь, что мы сможем прийти к соглашению, которое будет приемлемо для всех заинтересованных сторон. Если бы это зависело от нас, то ни один одаренный больше не погиб бы из-за демонов. – Эш сохранял спокойствие.

Большую дверь, ведущую в холл, открыли двое незнакомых мне стражей, а в остальном ничего не изменилось. На стенах до сих пор висели гигантские гобелены. По центру стоял широкий круглый стол, хотя и без неизменных раньше свежих цветов на нем. Вокруг царил практически полумрак, потому что не горела ни одна свеча, а через маленькие окошки почти не проникал свет.

– Мадемуазель Вианна, – поприветствовал меня мажордом, который служил еще при отце Эзры. Смуглый дворецкий буквально светился от радости. – Как же прекрасно тебя видеть, и какой же здоровой ты выглядишь.

Я улыбнулась в ответ на такой теплый прием.

– Bonjour [7]7
  Здравствуй (фр.).


[Закрыть], Жак. Ты все так же здесь. – Я поздоровалась со стариком, расцеловав его в обе щеки. – Как поживает Аделаиза? Еще печет свои аппетитные бенье? [8]8
  Бенье – французские пончики или пышки из заварного теста, обжаренные в масле.


[Закрыть]

Его морщинистое лицо, загоревшее до карамельного оттенка кожи, просияло.

– Конечно. Эзра велел ей испечь тебе сегодня целую гору бенье, потому что ты так их любишь, и распорядился навести порядок в малой гостиной, – проинформировал Жак, принимая у нас плащи. – Он считает, что там менее формальная обстановка. Раньше тебе всегда нравилась та комната.

Я смущенно кивнула. Было бы лучше, если бы мы все забыли про раньше.

– Жак! – раздался голос Эзры. – Разве ты не должен приводить наших гостей ко мне, как только они приходят? Почему ты стоишь там вместе с ними и болтаешь?

Любой другой служащий извинился бы после такого строгого выговора. Жак улыбнулся.

– Он немного напряжен в эти дни, – доверительно прошептал он мне. – Не обижайся на него. Сейчас нелегкие времена. – Затем мужчина едва заметно наклонил голову и удалился с плащами в руках, а Эзра вышел к нам. Он был в обтягивающих штанах, сапогах и узкой футболке. Я заставляла себя не пялиться на него, хотя давалось мне это с трудом.

– Вианна, – поздоровался он сначала со мной. А потом оглядел с ног до головы, как всегда делал в прошлом, чтобы убедиться, что я хорошо себя чувствовала. – Мистер Макмиллан, – сказал Эзра, закончив свой осмотр.

– Эш, пожалуйста. – Он вежливо улыбнулся Эзре. – Вианна мне много о тебе рассказывала. У меня даже возникает ощущение, что мы уже знакомы, – добавил он.

Эзра выгнул брови. А после этого махнул рукой в направлении малой гостиной. Дверь оставалась открытой, и когда мы вошли, нас встретил аромат свежего кофе и выпечки. У меня моментально потекли слюнки. Жак не обманул. Его жена Аделаиза действительно напекла огромную гору бенье. Эти двое были родом из Парижа, где марокканская семья Аделаизы держала буланжери [9]9
  Буланжери – традиционная французская пекарня.


[Закрыть]. Для Эзры они стали больше родителями, чем его настоящие мать и отец.

– Давайте присядем. – Эзра отодвинул мне небольшое кресло, а Эш занял место рядом со мной. Эзра сел напротив нас. Мне не понравилось ощущение, будто мы находились по разные стороны. Но, вероятно, так и было.

– Угощайся, – сказал мне Эзра. – Аделаиза меня убьет, если хоть один вернется обратно на кухню.

Я налила себе кофе и положила на тарелочку пять бенье. Эш и Эзра тоже взяли несколько штук. Откусив от мягкого пончика, я прикрыла глаза от наслаждения, когда он, как масло, растаял у меня на языке. Нигде в мире нет бенье вкуснее, тут я уверена. А открыв глаза, обнаружила, что на меня завороженно смотрел Эзра. На долю мгновения он напомнил мне парня, который всегда следил за тем, чтобы я нормально ела. Теперь необходимость в этом определенно отпала. Я смущенно улыбнулась, и в этот момент он повернулся к Эшу.

– Должен тебя поблагодарить, – произнес он. – За то, что ты исцелил Вианну. Ложе не удалось ее защитить. Мне не удалось, что едва не стоило ей жизни. За это мы перед тобой в долгу.

Мы. Скорее всего, он намеренно сформулировал благодарность так безлично, чтобы я не забывала: он заботился обо мне прежде всего потому, что маги оказались недостаточно осмотрительны.

– Вианна боролась изо всех сил, – ответил Эш. – Тогда я потерял уже многих ведьм из-за лихорадки. То, что она выжила, произошло в основном благодаря ее собственной силе воли. Она не захотела умирать и заслужила всю возможную поддержку.

Эзра сделал глоток кофе.

– Я знал, что она справится, – сказал он, упорно не сводя глаз с Эша.

– Мы здесь не ради того, чтобы обсуждать меня, – перебила я их обоих. – Я здорова, а моя болезнь в прошлом.

– Хорошо. Тогда перейдем сразу к делу. – Эзра отставил чашку и откинулся на спинку своего кресла.

– Вчера ты приходил к Вианне и рассказал ей, что князь Коралиса не согласен с нынешней политикой верховного короля. И поэтому прислал к тебе своего брата с неофициальной миссией.

– Верно. Михаилу Галкину известно об этих разговорах, – подтвердил Эзра. – Вам необязательно было привозить сюда Вианну и ее сестер. – Взгляд у него стал ледяным. – Тем самым вы подвергли их излишней опасности. Я недвусмысленно дал понять Конгрегации, что не желаю вмешательства. Переговоры о продлении Пакта – целиком и полностью задача Ложи. Присутствие сестер ничего не изменит.

– Но Регулюс – угроза для всех нас. Когда полторы тысячи лет назад Мерлин подписывал Пакт, он имел дело с гораздо более разумным переговорщиком.

У Эзры заходили желваки.

– Уж кто бы говорил. Ведь ты рассказывал Вианне, что Регулюсу нужны богатства Ложи?

Эш даже не пытался избегать его взгляда:

– Это требование, о котором мне известно. Будь добр, поправь меня.

– Спроси Михаила и Софию о его условиях, – предложил Эзра. – Как член Конгрегации ты имеешь на это право. Мы не станем их выполнять, потому что о подобном не может быть и речи. Потому мы и договариваемся с Аарвандом, князем Коралиса. Он, как и мы, придерживается мнения, что миры должны оставаться разделенными.

– Лучше бы Ложа объединилась с Конгрегацией, чем с демоном! – Слова Эша прозвучали непривычно раздраженно. – Мы не можем отдавать свою судьбу в руки такого существа. Это безрассудно и опасно. Почему ты доверяешь конкретно этому князю? Что он тебе пообещал и почему отвернулся от избранного верховного короля?

Выражение лица Эзры стало замкнутым. Если Эш продолжит разговаривать с ним в таком ключе, он не передумает. И можно будет радоваться, если не вышвырнет колдуна из замка.

Я подалась вперед и поставила пустую тарелку на стол. Потом положила ладонь на руку Эша. Эзра прищурился. Надо постараться сгладить углы.

– Регулюс не намерен продлевать Пакт, я права? Разве не потому он и выставляет эти требования? На самом деле он хочет отправить свою армию в наш мир и всех нас уничтожить, не так ли? Возможно, все-таки есть что-то, что предложила бы ему Конгрегация. Разреши им как минимум с ним поговорить. Ты же ничего не потеряешь.

– Не стоило тебе позволять Конгрегации использовать себя в качестве инструмента.

Почему он опять это повторяет? Первым моим побуждением было огрызнуться, но я сдержалась.

– Они меня не используют, – заявила я. – Думаю, есть смысл начать действовать заодно. Никто из нас не пожелал бы новой войны с демонами.

– Мерлин основал Ложу, чтобы она защищала Источник и разбиралась с демонами. У него имелась веская причина не поручать это Конгрегации. Ему нужна была третья инстанция. Мы поклялись следовать его заветам.

Мы ходили по замкнутому кругу. Он не уступал ни в чем. Ну почему он такой ужасно упрямый?

– Но мы обязаны попробовать прийти к решению, которое устроит всех. Времена изменились. – В глазах Эзры появилось что-то вроде сочувствия, и я сжала руки в кулаки. – Войны прошлого выходили из-под контроля лишь потому, что определенные заинтересованные стороны считали, что их позиция правильнее других. Теперь мы не должны допустить ничего подобного.

Эш кивнул, а Эзра опять сузил глаза.

– Они пришли к соглашению, когда стало слишком поздно. До того момента уже умерло очень много людей, ведьм и магов. На этот раз Конгрегация хотела бы этого избежать.

– И демонов, – напомнил ему Эзра. – Демонов тоже умерло очень много. Мы их почти истребили.

– Без демонов не было бы и войн, – парировал Эш. – Довериться им – это практически самоубийство.

Эзра поднялся и подошел к окну. Встав к нам спиной, он смотрел во двор.

– Вместо этого мы должны довериться Конгрегации, верно? – Не расслышать его сарказм было невозможно. – С самого основания Ложи Конгрегация пытается на нас давить, шпионить за нами и подрывать наши позиции. Не очень-то хорошие условия.

За дверью раздались шаги. Все тело Эша напряглось, и даже я тут же почувствовала изменение вибраций. Порог комнаты переступил вчерашний демон. И сразу замер, как только увидел нас.

– Гости, – выдал он радостным голосом. – Как мило.

– Калеб, – оглянулся Эзра. – Ты уже знаком с Вианной и Эшем. Эш представляет Конгрегацию и любезно предлагает нам их помощь.

Сегодня Калеб надел темные классические брюки и белую рубашку, немного помятую на вид. Светлые волосы неаккуратно спадали ему на лоб. Выглядел он так, словно только что вернулся с вечеринки, что было маловероятно, учитывая время. В руках Калеб держал бокал с темной жидкостью. Пронзительно-синие глаза со скукой рассматривали Эша.

– Очень заботливо со стороны Конгрегации, но не думаю, что нам требуется дополнительная поддержка.

– Значит, мы зря пришли, – произнес Эш, встал и протянул мне руку. – Нам надо идти.

– Только не из-за меня, – сказал Калеб, ленивой походкой шагая к нам. – Я не кусаюсь. – Он улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы. – Ну, разве что могу откусить немного от этих восхитительных бенье, – подмигнул он мне. – Ты наелась или хочешь отнести остальное своей очаровательной, но строгой сестре? Слышал, Аделаиза пекла их специально для тебя. – Каждая из морщинок, образовавшихся в уголках его глаз, светилась лукавством. – Она так внимательна, настоящее сокровище. Если бы Эзра ее отпустил, я бы забрал ее и сделал нашей придворной.

– Довольно, Калеб, – заговорил Эзра. – Не смущай Вианну, а Эме не любит сладкое.

Демон покачал головой и скрестил руки на груди.

– Мне еще не встречалась девушка, которой бы не нравились сладости. Она становится все интереснее.

– Лучше держись подальше от сестер Грандье, – холодно обронил Эш. – Они под моей защитой.

Сначала я приняла это за обман зрения, но в глазах у Калеба вспыхнули крошечные язычки пламени, когда он пристально взглянул Эшу в лицо.

– Угрожаешь мне, колдун? Как-то недалеко вы в этом продвинулись.

Эш расправил плечи и не сдвинулся ни на миллиметр.

– Это не угроза, а предупреждение. – Теперь он схватил меня за руку.

– Эзра, – вновь обратилась к нему я. – Давай рассуждать здраво. Должна же быть возможность работать сообща. Тебе не придется сражаться в этой битве в одиночку.

Эзра задумчиво смотрел на наши с Эшем сцепленные ладони. Он ничего не сказал. Но этого я и не ожидала, и тем не менее старалась взглядом заставить его не дать нам уйти. Эзра равнодушно сунул руки в карманы брюк.

– Ну что ж. Спасибо за кофе и бенье. Передавай от меня привет Аделаизе.

– Разумеется, – сухо ответил он. – Она обрадуется, что они тебе понравились.

Я коротко кивнула Калебу, который серьезно наблюдал за мной. Огонь и морщинки смеха исчезли.

– У меня еще один вопрос, – выпалила я в попытке что-либо изменить. Разговор у нас прошел не лучшим образом.

– И какой же? – без интереса спросил Эзра.

– Вчера ты упомянул, что будешь вести переговоры и с другими демонами. С какими именно и что они требуют за свое участие? Цена наверняка достойная, раз они отворачиваются от своего короля.

Калеб тихо фыркнул, Эш сильнее стиснул мою руку, а с лица Эзры пропали все эмоции. Ответа я так и не получила.

– Пойдем, – позвал Эш, когда молчание затянулось. – Это ни к чему не приведет.

Я кивнула, и затем мы покинули гостиную.

– А ты много рассказал этой малышке, – успела я услышать слова Калеба. – Интересно. Обычно ты не такой болтливый.

– Заткнись! – мрачно рявкнул на него Эзра.

Калеб только негромко рассмеялся.

Эш шел прямо за мной, словно прикрывая. Он, несомненно, считал, что обязан защищать меня от Эзры. Следовало ли мне бояться нынешнего Эзру? Этого я не знала. Так или иначе, а выносить дистанцию между нами было сложно. Иногда мне казалось, что наш прощальный поцелуй я просто себе нафантазировала. И сейчас как раз наступило такое иногда. Мне не удавалось сопоставить этого мужчину и того, из прошлого, хотя многое в нем было мне знакомо.

Жак уже ждал нас внизу с плащами.

– Au revoir [10]10
  До свидания (фр.).


[Закрыть], Вианна, – произнес он. – Надеюсь, мы скоро снова увидимся.

Вряд ли.

– Было бы прекрасно, – тем не менее сказала я. Раньше я так часто сюда приходила, что само здание ощущалось почти как второй дом. В малой гостиной Эзра играл со мной в шахматы, или я читала ему что-то вслух. Библиотека замка – воплощение мечты каждого любителя книг. От этих воспоминаний я тоже отмахнулась.

– Извини, что у меня не получилось тебе помочь, – сказала я, когда мы с Эшем пересекали внутренний двор.

Эш приобнял меня одной рукой, притянул к себе и поцеловал в висок.

– Ты мне помогла. Даже очень.

– Что бы я ни говорила, все лишь сильнее его бесило. Больше всего его бы устроило, если бы я молча сидела рядом с вами и ела бенье.

Эш тихо рассмеялся:

– Вообще-то у меня тоже сложилось такое впечатление.

– Не надо было тебе его провоцировать. Он великий магистр Ложи. Он ожидает к себе уважения – от любого.

Выглядел Эш не таким раскаивающимся, как, наверное, следовало бы.

– Запомню на следующий раз.

– Не думаю, что ты получишь еще один шанс с ним поговорить. – Не знаю, на кого я больше злилась – на Эзру или на Эша.

– А я абсолютно уверен, что получу и что нам даже не придется долго ждать. Поверь мне.

– Удачи, Вианна, – сказал Лоран у ворот. – Берегите себя. Спрошу у Эзры, может, он и меня тоже как-нибудь назначит в вашу охрану. Чаще всего я приглядываю за Адрианом, и тот так меня раскормил, что Констанс уже жалуется на мое пузо.

Усмехнувшись, я посмотрела на небольшую выпуклость над поясом его штанов.

– Тогда скажу Маэль, чтобы давала тебе только хлеб и воду.

– Вот это моей маленькой садистке понравится, – ухмыльнулся Лоран, однако спрятать тревогу в глазах у него так и не получилось. – Езжайте аккуратно, – предостерег он нас.

– Естественно.

Я бросила последний взгляд на шато. В одном из окон, относящихся к библиотеке, что-то пошевелилось, но было слишком далеко и невозможно разглядеть, стоял ли там кто-то. Я с трудом отвела глаза.

– Вианна, – ласково сказал Эш. – Поехали домой.

Нас уже поджидали Маэль и Эме, и мы предоставили им подробный отчет.

– В Пемпоне ведьмы и колдуны всегда хорошо ладили с Ложей, – протянула Маэль. – Многие из нас раньше работали на Ложу.

– Если что-то изменится, нашей вины в этом нет. – Выражение лица Эша стало задумчивым. – Тот демон говорил о тебе, – обратился он к Эме. – Будь с ним осторожнее.

Эме терпеть не могла, когда ей диктовали, что ей делать, а что не делать. Даже сильнее, чем мы с Маэль. То, что Эш об этом не вспомнил, показывало, насколько он был взволнован.

– Что предпримем теперь? – полюбопытствовала я. – Какие еще есть варианты заставить его передумать?

– Я проинформирую Конгрегацию об итогах нашей беседы, а потом мы должны ждать. Не предполагал, что Эзра Токвиль окажется таким безрассудным и что демон фактически живет с ним.

– Я тебя предупреждала, – ответила я. – Но ты не захотел мне верить. Эзра никому не позволяет себе указывать. Он поступает только так, как считает правильным.

Из-за моего расстроенного голоса Эме обернулась ко мне:

– Он тебе нагрубил?

Я помотала головой.

– Нет, вовсе нет. Все в порядке, честно. Он попросил Аделаизу испечь бенье.

– И собирался ими тебя подкупить или заткнуть тебе рот, чтобы ты не встревала? – уточнила Маэль. Несмотря на шутливый тон, ни от кого не укрылась ярость, прозвучавшая в этой фразе.

– Мы не хотим превращаться во врагов Ложи, – твердо проговорила Эме. – Я знаю Эзру с детства. Он спас Вианну. Он добрый и ответственный человек.

– Совершенно разные люди из-за власти и богатства становились слабыми, – заметил Эш. – Легко устоять перед искушением, когда оно искушает не тебя. Вы знали Эзру два года назад. Сегодня у него совсем другие условия жизни. Его отец мертв, брат пропал, а сам он – великий магистр. Не забывайте об этом.

И здесь он прав.