Текст книги "Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы"

Прыжок с парашютом

В конце апреля в Черновцах вовсю уже тепло, распускаются цветы на деревьях, зеленеет трава, припекает солнышко. Красота изумительная, яркая палитра красок, весеннее приподнятое настроение. Украинская пышная Природа поражает своим богатым великолепием, хочется подобно пернатым взмыть в высокие синие небеса и петь на все лады во славу торжества обновляющейся, более того – внушающей чудесные перспективы Жизни!..

Черновицкий романтик, в силу своей мечтательной души, просто обожал различного рода приключения. А в весенние деньки после зимнего, унылого затишья эта страсть набирала необыкновенную мощь. А тут друг его, Ваня Примачук, предложил именно то, чего ждало все существо неисправимого «туриста». Товарищ побывал в Хотине, в знаменитой крепости, а прямо там, рекламируют прыжки с парашютом за умеренную, даже смехотворную цену!

– Поехали на выходные, спрыгнем! Я год назад рискнул и ни капельки не жалею! Впечатления незабываемые! Паришь себе, словно птица, а какие красоты открываются с огромной высоты!

Малену давно вынашивал мечту о свободном полете. Но более всего привлекал почему-то отнюдь не парашют, а воздушный шар. Причудливо раскрашенный шар, неспешно проплывающий по небесным просторам! Наверное, ощущения такие, что просто дух по самое не хочу захватывает! Недаром люди прогрессивные и с деньгами давно эксплуатируют этот вид отдыха и спорта. Но к сожалению, по финансам Евгению подобное удовольствие пока не доступно. В Каменец Подольском корзина на два пассажира с пилотом стоит, представьте, 400 долларов в час. А в Киеве корзина на 5–6 человек, обходится в 12 аж тысяч гривен! А это – 300 долларов с одного доверчивого «трудяги»! Тогда как средняя зарплата в Черновцах составляет менее двух сотенных баксов. Словом, почувствуйте разницу, как талдычат в рекламе, и более не стройте несбыточных иллюзий…

Не по карману романтику были и модные для богатеев горные лыжи. Точнее все, что так или иначе связано с отдыхом на горнолыжных курортах. Что же касается вообще экстрима, то друг его, Слава, отправился в Карпаты зимою не на курорт, а в одиночку, с палаткою на выходные. Дневал и ночевал на склонах среди елей и снега, фотографировал пейзажи и понятно, собственную персону. А до этого полтора года назад на горном велосипеде рискнул спуститься с величавой вершины. И печальный результат не заставил себя долго ждать. Парень перевернулся через голову, сломал правую ключицу и ногу. То есть, получился такой вот сногсшибательный «экстрим», которому можно с жалостью лишь «позавидовать».

До рафинга– молодежного лазанья по крышам и сигания с балкона на балкон (это паркур или трейсинг), Малену, в силу интеллигентности как-то не дошел. И на дельтаплане, честно сказать, попарить довольно серьезно побаивался. Однако вынашивал безумные планы испытать свои силы в роуп-джампинге, когда к ногам привязывают резину или веревку и бросаются вниз головой с моста либо какой-нибудь вышки, либо горы. Выброс адреналина аховый, риск помереть от страха, разрыва внутренностей, огромный но и веселые впечатления от удивительного полета, вероятно, во многом оправданы.

Впрочем, сейчас его друг предлагал прыжок с парашютом за приемлемую плату. А почему бы не попробовать? Где наша не пропадала! И товарищ, решившись, в воскресенье днем уже был на поле с командой смельчаков неподалеку от древнего Хотинского бастиона.

…Группу из 25 набранных человек, то бишь, желающих, поджидала уже винтокрылая машина. Полуспортивный, частный вертолет, вмещающий восемь и более парашютистов. Принадлежал он, вероятно, какому-нибудь клубу, а может и депутату, но занимался и приватным извозом, подъемом и сбросом мечтающих шибко преодолеть себя. Впрочем, многие из «экстремалов» прыгали с высоты не в первый и не последний раз, потому как норадреналиновая натура требовала все нового «беспрецедентного» риска.

Вот и Ваня, в отличие от Малену, не был, как говорится, новичком. До приезда в Хотин, он много рассказывал дружбану о полете. Евгений поначалу думал, что скидывать их будут с самолетного борта. Но оказывается, для дилетантов организаторы все предусмотрели. С «вертушки» прыгать практически безопасно. Вертикальный взлет и тут же – сброс желающей острых ощущений публики. Клиентов, естественно, сначала инструктируют. Как надевать комбинезон, очки и шлем, специальную обувь. Как не паниковать, когда дергать спасительное кольцо. Инструктируют и относительно приземления. Колени, дескать, надо поднимать и одновременно перебирать ногами, как при беге. В противном случае, результат здесь – сломанная нога. Или, как понимаете, сразу обе конечности.

Новички прыгают в паре с неновичками. Бывалые сигают в пропасть, само собою, отдельно. Парашюты подготавливает исключительно специалист. Ибо неправильно сложенный «агрегат» может иногда и не раскрыться. Риск несчастного случая, короче, маловероятен. Конечно, сии встречались, но «бизнесмены» о том не рассказывают. Зачем отпугивать потенциальную клиентуру? Народ и так в беспокойстве. Вдруг купол не выскочит из камеры?! Сколько друзей придет на панихиду?!..

Конечно, прыгать в бездну люди идут сознательно. Невротики и сердечники рисковать не станут. Впрочем, «кони двинуть» можно любому. Короче, от сильного страха и паники. Но организаторам такой коленкор до лампочки. Дело в том, что заработок с группы – 1000 баксов. А с одного любителя – сорок пять. Три раза поднял, три раза скинул – красота… Естественно, с чудаков берется расписка. В случае чего – ответственности у «фирмы» нет. (Автор не знает, о чем рассуждает. Извините)

Клиентский контингент – люди разного возраста. От 18 до 50 лет. Женщин маловато, да оно и понятно. А между прочим, зря. Говорят, при прыжке иногда сбрасывают 8 килограмм. Пощекотать нервишки, однако, мечтают многие…

Малену прыгал в паре, во второй партии. Ваня Примачук – в первой. Когда первая отстрелялась, их «амуницию» передали второй. Напарником Евгения был дядька из Хмельницкого. Сорок с лишним лет. Основной парашют был у него. Романтика прикрепили к дядьке ремнями. Храбрецов погрузили в вертушку и она поднялась. Поднялась вертикально на полтора километра. (Это, ясно, не максимальные 7 тысяч метров). И тут же отчаянный «десант» начал прыжки.

Когда бедняга оказался у люка, нервы его окончательно сдали. Он и раньше трясся как заяц, представляя, что парашют не раскроется. Напарник внезапно потеряет сознание и оба камнем полетят к земле! А там… Но лучше об этом не думать. Короче говоря, будь, что будет. Последнее, что запомнил парень – яркое, сияющее солнце. Солнце, ослепившее буквально на миг. А потом – шаг в потрясающую пропасть! Да, главное – сделать сей решающий, судьбоносный шаг! Далее Малену ничего не чувствовал. Он пребывал в каком-то ужасающем шоке. Не чувствовал холодных струй воздуха. Не чуял, как «дед» прилип в гравитации к спине.

Лишь затем появилось осознание полета. Точнее, не полета, а чудесного падения. И не падения, а, скорее, парения, словно ты птица в бескрайней вышине! Мечтатель не думал ни о чем. Ни о других парашютистах, ни о вертолете, ни о небе. Он был, как бы сам по себе. Обособленный «предмет». Ни чем не связанный и ни кем. Абсолютная Свобода. Бесплотный человек! Он как бы заново родился, ощутил иную сущность. Ощущение великолепное, непередаваемый кайф!

Свободное падение длилось 30, может, 40 секунд. Страха не было, но подспудно грызла тревога. Инстинкт самосохранения. А вдруг… А вдруг купол не раскроется?!.. Но тотчас же последовал легкий хлопок. Ну, ровно хлопушка содержимое вскрыла! И движение вниз вдруг резко замедлилось. Разноцветный шелк плыл в тишине. Снижая, постепенно, человеческий «груз». И только сейчас парень все рассмотрел. Рассмотрел приближающуюся землю. Квадраты зеленеющих полей, петляющий синий Днестр. Цветущие деревья, лес вдалеке. Игрушечную Хотинскую крепость. Маленькие точки людей…

А потом уже было приземление. Евгений поднял колени, засучив быстро ногами. Пятнадцать метров, десять, восемь… Они с напарником упали в поле. Вдвоем завалились на бок. Ощутили накрывшие стропы. И мягкий, ласкающий шелк.

Как приятно пахнет трава! Какой духмяный воздух земли! Задрали головы к небу. Палящее солнце в вышине!.. Быстро собрали парашют. С другими романтиками пошли к вертолету.

– Ну, и как тебе прыжок? Понравилось? – спросил Ваня Примачук.

– Не то слово! Открыл заново себя! – ответствовал впечатленный Малену. – Еще б попробовать воздушный шар и роуп-джампинг! И тогда уж жизнь будет прожита не зря!..

Насаженные на копья…

…Едва первые лучи солнца проникли в щели сеновала, бравые храбрецы, позевывая, вскочили, опорожнив сверху мочевые пузыри. Вершины гурбастов схватило позолотой, а скала Дэлумай вышла из полумрака, поглядывая высокомерно на прилепившуюся домами убогую деревню.

Команда рассыпалась в комплиментах пред стыдливою хозяйкой и в благодарность за приют решила починить прогнивший скворечник отхожего говлера. Ведь именно туда семеро отважных выложили сокровенное, окончательно расшатав сооружение, заваленное и без того под самую завязку. Естественно, первую скрипку при починке (ассенизации) играли подручные Фрэнсис и Арбан, потому что капитану и другим членам отряда казалось нецелесообразным вмешиваться в столь противоречивый и весьма неоднозначный процесс. После чего, вместе с Силерою все они отправились к старому Орениусу выведать, не сможет ли хранитель легендарного оказать содействие в поисках места, о котором заикнулся у дома Гермидана полутруп-полупризрак.

Хибара Орениуса находилась в другой части деревни Авена. Не успев войти в захудалый двор, мореходы, к изумлению… услыхали отборную ненормативную лексику, свойственную только этим колоритным краям.

– Да ебьть мою через Бортимаса! Чтоб ты горела, мля, в лаве вулкана Брамор!

Команда, испугавшись, в нерешительности встала за калиткой. Кто это так грозно изъясняется? Не лучше ли ретироваться от греха подальше? Не связываться вообще с брутальной личностью селения?

– Да не шугайтесь, ребята! – подтолкнула упирающегося Нолта Силера. – Дед завсегда любит шибко козырнуть искрометным словцом!

Ватага сделала несколько осторожных шагов, заметив, наконец, активного старикашку, пытающегося починить древнюю, видавшую виды повозку. Мат при этом стоял просто невообразимый: хранитель легенд посылал в лаву практически весь пантеон арседейских богов!

– A-а, а мы-то думали. Да уж, не каждый день такое увидишь!

– А что, думали – в сказку попали?! – живо переспросил дед. – Не слышали никогда, как старый Орениус ругается с повозкой?

– Признаться честно, очканули немного! – смутился, краснея, бывалый мореход.

– Так чем обязан столь многочисленному визиту?

– Да есть одно дельце! – оснеец хлопнул деда по плечу, который для своих ста лет, выглядел, как говорилось, шустрым.

И группа начала рассказывать причину раннего прихода. Ту самую, что объяснили любвеобильной Силере. И еще спросили об удивительном селении, расположенном высоко в горах. А точнее – деревне с названием Лайгонор.

К счастью, Орениус оказался действительно знатоком истории здешних мест. Реальные былины передавались по наследству еще от его пра-прадеда. И чел заявил, что страшащие слова: «Где камень дерево ласкает и ветер подымает вой!» из тютельки в тютельку совпадают с одним лейтмотивом седой древней легенды. Где говорилось об особом священном месте у подножия вулкана Брамор каком-то важном завещании предков. Хотя, точных координат оного места в легенде, к сожалению, увы, не указано.

– О, это уже кое-что! Значит, это не выдумка сумасшедшего призрака! – Нолт с облегчением вздохнул.

– А Лайгонор – закрытая община в высокогорье. Но будьте осторожны! Сие весьма необычное место! Возможно, там и найдете более точный ответ. Я стар, чтобы лазать по суровым вершинам. Вот Гнарисса, племянница, сегодня отправляется в горы. Разыскивать брата Дегозлата. Именно он с тремя охотниками ушел промышлять восьмирогого оленя. Однако уже пятый день, а о людях ни слуху, ни духу. Будто провалились под землю!.. Гнарисса единственная в Авене, не считая меня, кто знает горную местность. И потерянные люди, правда, еще знали. Так что, поторопитесь. Выходите прямо с девчонкой, которая покажет дорогу в селение чудаков!

Команда поблагодарила старика и тут-то увидела племянницу-амазонку. Дамочка была не сказать, чтоб и очень красивая. Скорее, мужественная. Но что-то сильно привлекало в ее броской внешности. Смуглянка оделась по-охотничьи: кожаные куртка и штаны, вещевой мешок, за поясом – мощный тесак. Всем было, в общем-то, по барабану относительно прикида, но вот Стейту амазонка почему-то пришлась по душе. Дядька застеснялся, как начинающий, прятал взгляд, исподтишка любуясь ненаглядным предметом припозднившегося чувства…

Между тем, капитан обговорил совместное предприятие с горянкой. Далее ехать на лошадях было, как оказалось, не целесообразно. Потому что путь будет пролегать по узкой тропинке, уходящей от дороги. Иными словами, непосредственно к Джурской гряде. Тропинка подымается, довольно круто вверх от этой трассы, вьющейся серпантином к вершине одинокого пика. А отряду надо добираться совсем в другую сторону, выше и выше, где замшелые валуны, где парнокопытным пройти не представляется возможным. Посему, необходимо взять с собой лишь самую существенную поклажу, взгрузить на себя и чапать, невзирая на тяготы такого конского, увы, перехода.

Короче, лошадей оставили у Орениуса, строго наказав, чтобы селяне не съели их в минуты голодного возбуждения. И пополудни группа в сопровождении проводника, пройдя пару лабигрантов по дороге, начала крутой подъем к заоблачным вершинам Джурского высокогорья…

Карл, оборачиваясь, еще долго бросал печальные взгляды на деревню. Ведь его провожала, с кучей ребятишек, рвущая на себе волосы влюбленная Силера. Но вскоре, бедолага пропала из поля зрения «альпинистов», ибо те уже свернули за гранитную, причудливую скалу. А вот Стейт, напротив, исходил самыми позитивными чувствами, потому как впереди маячила приятными конечностями дивная племянница Орениуса. Оснеец, даже несмотря на грузную поклажу, приступил к сочинению возвышенных стихов. Благо, что пейзажи здесь весьма располагали к этому, поскольку изобиловали именно возвышенностями. И помощник командора раскрывал в себе недюжинные таланты, сопоставляя прелести девахи с бесподобными горными красотами.

Подъем на один из Джурских хребтов под названием Хустигруг оказался не из легких. Ватага капитана Нолта отчаянно карабкалась между каменных глыб, ручьями проливая пот и чертыхаясь почем зря. Узкая тропа уходила то вправо, то влево и концу этому тяжелому пути, казалось, никогда не наступить. Матросы перепрыгивали с валуна на валун, иногда падая и съезжая по покатому щебню. Молодым – Эдгару и Сэму, преодолевать препятствия было в силу возраста, конечно, намного легче. Карл и Стейт в принципе тоже особо не жаловались. Гнарисса, как горная козочка, грациозно вышагивала себе ловко впереди всех мужчин, и можно было лишь любоваться ее прекрасной физической подготовкой и статью.

Но сложнее всего оказалось командору, Фрэнсису и Арбану. Нолт, хотя и был довольно крепким стариком, однако подобная «прогулка», окончательно исчерпала его силы. Он вынужденно часто останавливался, чтобы чуть передохнуть, и группа, понимая ситуацию, поджидала «стоптанного башмака». Что же касается подручных, то на этих горемык вообще было жалко смотреть. Ибо львиная доля всего груза отряда безжалостно оттягивала натруженные плечи. Впрочем, несмотря на худобу зайнаканских «невольников», нанятые дядьки оказались, позже, выносливыми мулами. Поначалу, понятно, организм приспосабливается, но затем появляется постепенно второе дыхание.

Ближе к вечеру после небольшого привала погода вдруг резко изменилась. До этого сияло солнце, в голубом небе кружили нурбатники. С высоты хребта Хустигруг открывалась великолепная панорама высокогорной Джурской страны, а внизу можно было лицезреть долину реки Боолах со сказочным дигролантовым лесом. Авены, естественно, видно уж не было, но за много лабигрантов едва различимо просматривался Зайнаканский холм с игрушечными башнями и шпилями Верховных храма и замка столицы.

А вот сейчас небо заволокло черными, жутковатыми тучами, которые с невероятной скоростью гнал поднявшийся бешеный ветер. Однако, к счастью, ожидаемой грозы не состоялось, но стало заметно пасмурнее и холодней. Отряд оказался на небольшой седловине, поросшей можжевельником и невысокими травами с ягодниками. Потом начинался спуск в мрачное ущелье Эмейраго, после чего вновь нужно было подыматься на очередной горный хребет.

Развеселый Тилл придуриваясь скакал впереди, обгоняя то и дело упругую Гнариссу. А вообще амазонка оказалась на удивление храброй и терпеливой, заботливой и дружески настроенной. Она все время подбадривала мореходов, чтоб не отставали и не падали духом. Благодаря этим качествам, дама быстро заслужила уважение команды. Оснеец, которому обычно было трудно угодить, забыв все лишения похода, души теперь не чаял в смуглолицей горянке.

Первым, заметил «странности» в помощнике проницательный капитан. «А ведь даже Стейт наш похоже влюбился!». Но в открытую подшучивать над незадачливым сердягою не стал. «Не хватало группе лекарского б-ва! Дак еще один горе-воздыхатель выискался!.. Если и дальше так пойдет, начинания потерпят полное фиаско! Ну не время не время разводить в походе шуры-муры!» – с тайной завистью констатировал суровый Нолт.

Между тем, влюбленный еле-еле нагнал быстроногую Гнариссу. Но из скромности та старалась не замечать задыхающегося дядьку. Амазонка не очень-то любила ухаживающих мужчин. Тем не менее, давясь от скорого шага и волнения, Стейт завел себе «непринужденный разговор».

– Как случилось, что такая милая леди прекрасно знает горную местность? – прозвучал «насущный» вопрос.

– Ой, да какая там леди!.. Брат Дегозлат, хороший охотник, брал сестренку в походы. Часто бродили в поисках зюгерандов несколько дней. Иногда казалось, что вся эта красота была создана богами лишь для меня. И мечталось быть единой с Природой, слиться, короче, с ее очарованьем! – нехотя ответствовала раздраженная Гнарисса.

Кавалер хотел, было, задать сакраментальный вопрос «Свободна ли ты?!», как вдруг у обоих… кровь похолодела в жилах! К этому времени они, как авангард, уже начали спускаться в жуткое ущелье Эмейраго. И сейчас, на небольшой каменной площадке, увидали то, чего никому и никогда не пожелаешь! «Люди! Во имя бога! Сюда, скорее же, сюда!!!» – взвыла, в отчаянии, амазонка. Возле темных ормангов, под зловещею их сенью, подбежавшей команде предстало невообразимое зрелище! Такое зрелище, от которого сердце останавливалось, и рты перекосило в крике немого отвращения и ужаса! Уж на что лекарь, повидавший виды в своих омерзительных опытах, но и он окаменел от представшей картины кровожадного, дикого убийства!

На четырех высоких копьях вниз головою стояли окровавленные трупы… Именно стояли, потому что были пронзены насквозь «иглами», через ротовое отверстие и вплоть до сфинктера анала. Ну, а затем их подняли в вертикальное положение. Но самое отвратительное, что с несчастных убиенных кто-то начисто содрал кожные покровы, обнажив ярко-красную, начинающую уже гнить исковерканную плоть! Какое-то невероятное существо или чудовище, или же люди изглодали, растерзали человеческое мясо. Более того – вспороли, жадно разорвали всем четырем страшным жертвам животы! И кишки с не переваренной, вонючей пищей валялись в лужах крови у голов зверски замученных, бедных охотников. И были обмотаны вокруг шеи каждого из них, а проткнутые сердца венчали самые верхушки остроконечных, ужасающих копий…

Руки и губы, все существо потрясенной Гнариссы начали дрожать. И вскоре женщину колотило так, что ее обхватили руками несколько мужчин! Да, амазонка сразу поняла, что все убитые – охотники из селения Авена! Это доказывало наличие талисмана из рога овце-свинорога, что принадлежал когда-то брату Дегозлату. Амулет предводитель промысловиков с гордостью носил на шее, а сейчас тот был брошен супротив омерзительного копья. То есть, последнего пристанища изувеченного родственника, которому старинный оберег, к сожалению, абсолютно не помог!

Часть 5
НЕВЕРОЯТНОЕ И ОЧЕВИДНОЕ

Кофе по-венски

…Состояние впавшего в полу-кому Малену оставалось стабильно тяжелым. Появившееся на девятый день резкое ухудшение, к счастью, немного ослабло. Однако, чуть позже вновь началось обострение, приближаясь к крайне опасному. Очевидно, посттравматический кризис развивался волнами, и еще неясно было, что от него в конце концов ждать.

Ночью, 16 июля, планка, угрожающая смертью, неожиданно снова резко повысилась. Пациент метался в жару, холодный пот при этом лился ручьем. Давление и сердцебиение зашкаливали, и можно было лишь предполагать что творится в душе, по сути, умирающего парня.

Но потом «костлявая» отпустила, вероятно, на некоторое время и родственники несчастного задышали спокойней. Честно говоря, они устали от постоянного напряжения и поневоле смирились с неожиданными «авралами». Но, впрочем, наступит ли значительное улучшение – эскулапы предвидеть не могли. Оставалось только надеяться на Господа Бога, Иисуса Христа. Который, возможно, и справится с происками охватившего душу проклятого дьявола. Что пока одерживал верх в извечном противоборстве добрых и злонамеренных Сил…

В понедельник, как и договаривались, Евгений, уже поджидал Джессику Гордон у входа в медунивер. Накануне он оттрубил четыре пары и сейчас хотелось немного расслабиться, посидеть где-нибудь в камерной обстановке. «Поведу-ка ее в «Виденьску кавярню» – неплохое местечко, пользующееся в Черновцах заслуженной популярностью!» – решил наш герой, заранее предвкушая прелести ароматного, нежного и бодрящего кофе.

Очаровательная мулатка не заставила себя долго ждать. Ровно в четыре, счастливая дивчина, как птичка, выпорхнула из дверей учебной своей «клетки». Вероятно, барышня ждала этого часа всем естеством, ибо белоснежная улыбка не сходила с вдохновенного, юного лица.

– Привет! Я как солдат, ни на минуту не опоздала!.. И куда теперь отправимся, что мне покажешь?

– Замечательно выглядишь. А какие красивые туфли и платье! Думаю, отправимся сюда неподалеку, в «Венскую кофейню».

– Очень любопытно! Ни разу там не бывала. А кстати, как твой парашютный прыжок?

Романтик с гордостью расправил «мощные» плечи.

– Как видишь – жив и невредим, целехонек. Более того, получил несравнимые ни с чем впечатления!

– Сказать честно, очень за тебя волновалась…

– Волновалась? Но это, Джессика, абсолютно зря! Ведь никакого риска практически не было! Все оказалось на удивление сногсшибательно и просто!

Молодые люди вышли на черновицкий «Арбат» – пешеходную часть улицы Ольги Кобылянской. Старинные вычурные здания, множество публики: горожан, туристов, молодежи. Евгений в подробностях рассказал о своих «парашютных» достижениях. Девушка только ахала, с восхищением смотря на отчаянного смельчака.

– А вообще, – поделился мечтою Малену, – когда-нибудь полетим на воздушном шарике вместе! Ведь в Ботсване, Африке, наверняка ничего подобного нет?

– Да как же нет? И у нас и в ЮАР, и в Намибии для туристов организуют уникальные сафари именно с воздуха. Организуют полеты к древнему племени химба в Калахари, да и в другие интересные места!

– Поразительно! Никогда бы не подумал!.. Кстати, у меня отец был в Испании, в Барселоне. Так у них в Каталонии небольшой шар с горелкой и корзиной стоил в 2004 году всего полторы тысячи евро! И там в небе зависают целые сотни, сотни разноцветных шаров! Представляешь?!

– Представляю, конечно! Это, наверное, очень красиво! Будто в небесах огромная поляна цветов! Ах, если бы и вправду полетать свободною птицей, забыв об учебе и разных проблемах!

Евгений рассмеялся.

– Выходит, что туризм в Ботсване действительно развит?

– Разумеется!.. Экономика страны одна из самых успешных в Африке. Занимаем ведущее место в мире по добыче алмазов. Совместно с компанией Dee Beers. А денежная единица, кстати, у нас называется пула. Столица Габороне – молодой, развивающийся город. Современные торговые центры, роскошные отели, ночные и спортивные клубы, шикарные рестораны. Весь город фактически выстроен из стекла и бетона! Небоскребы растут, ну словно грибы!.. В ювелирных магазинах можно приобрести изумительные брильянты. Именно нашего производства! И естественно, богатых туристов со всего света это и привлекает.

– А экзотическая африканская природа разве не привлекает?

Барышня еще больше воодушевилась.

– В Ботсване – знаменитая пустыня Калахари. На территории страны берет начало великая река Лимпопо. Есть национальные природные парки со львами, крокодилами, жирафами и прочими зверями. Можно поохотиться (разумеется, с лицензией) либо просто наблюдать удивительную местную фауну.

– А легендарные копи царя Соломона? По преданию они же в ваших местах?

– Так считают лишь некоторые. По версии романиста Хаггарда, брильянтовые копи действительно нашли в Южной Африке. Некоторые думают, что они расположены в Эфиопии, Саудовской Аравии, Индии и даже в Америке. Один немецкий ученый в 19 веке искал нечто подобное на территории нынешнего государства Зимбабве. Там он делал раскопки в одноименном же городе, полагая, что строения его не могли быть выполнены африканскими племенами. Но сейчас доказано, что город основали именно туземцы и именно поэтому соседнюю с нами республику и назвали Зимбабве. И само собой, никаких артефактов относительно местонахождения копей в данных местах обнаружено не было.

– Да, сие крайне любопытно! – зажегся будущий историк. – Впрочем, мы уже подошли к пункту назначения – «Венской кофейне»…

Заведение располагалось на первом этаже старинного австрийского особняка. Малену провел Джесси в небольшие стилизованные двери. И взору молодых людей открылась уютная обстановка необычного мини-ресторана. Звучала приглушенная музыка, малое пространство освещали настольные лампы и свечи. Устроители заведения постарались «бережно воссоздать аристократическую атмосферу Габсбургской эпохи». Стояли антикварные диваны и стулья, на стенах висели изображения Франса Иосифа с супругой. Императорская чета взирала на незадачливых посетителей скорее снисходительно, чем высокомерно. Небольшие стародавние вещицы, шторы, фонари лишь дополняли общую картину буржуазного, занятного «великолепия».

Ресторанчик оказался двухуровневым. На второй этаж вела резная полувинтовая лестница. Привлекало внимание старинное пианино, на котором иногда, как говорят, поигрывал тапер. Словом, интерьер вполне приличествовал славным временам Австро-Венгерской монархии. И сонм клиентов, вечерами осаждающих приятное местечко, оставался им, как правило, премного очарован.

В меню присутствовал, конечно, венский кулинарный дух. Можно было заказать аппетитные штрудели, свинину в рислинге, разумеется, кофе. Имелась тут и масса шоколадных десертов и коктейлей. Но «интеллектуальное» кафе с его дизайном не чуждалось и итальянской кухни. Спагетти, приправленные соусом и обильно майонезом, приводили публику в «неистовый восторг».

Малену заказал заваренный в кофеварке ароматнейший напиток. Заказал горячий шоколад, что так ассоциировалось с внешностью подруги. «Brown girl» буквально расцвела от этакого символического сочетания. А товарищ подарил еще и чайную розу, что продавали здесь же заботливые устроители.

Кофе по-венски… Великолепное, блистательное, романтическое времяпровождение! А вкус напитка завораживающий, просто восхитительный!..

– Спасибо, что привел меня сюда… – зарделась девушка. И не зная, что более сказать, спросила – расскажи что-нибудь про Черновцы?

«Повеса» наш немало удивился. Однако виду не подал.

– Ну, что тебе сказать про Сахалин? На острове нормальная погода.