Текст книги "Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы"

«Где камень дерево ласкает…»

Конечно, Стейт и Карл порядочно слукавили относительно противоядия. На самом деле, получив его, лайгонорец совершенно выздоровел. Но темный человек понятия ведь не имел, что яд смарканды более уж не опасен. Поэтому-то ужас «неминуемой смерти» преследовал Кургиса на протяжении всего пути к вулкану Брамор.

До момента зачинания рассвета оставалось около 40 ленарт. Команда решила воспользоваться этим небольшим промежутком времени. Чтобы немного отдохнуть, восстановить утраченные силы. Лишь проводник не находил себе места, трясясь за свою ничтожную жизнь. Все время задавая вслух один и тот же «насущный» вопрос: «А что, если не успеем?!». Чем достал похуже горькой редьки, а может круче. Однако выбора у бедняги другого не было, как только ждать первых лучей солнца. И вместе с ними отправиться в нелегкий, полный опасностей, путь.

…Двигаясь от «пещеры гломба» к востоку, друзья вскоре резко сменили направление. Место, к которому они шли, было не похоже на те, что уже повидали. Впереди возвышался охрового цвета склон внушительной горной преграды. На него и необходимо вскарабкаться, чтоб продолжить восхождение к цели путешествия.

Кургис в ажитации летел в авангарде, прыгая по валунам, как восьмирогий олень. Группа значительно отстала от него, но остановить «Сусанина» было невозможно. Мало того, чел постоянно подгонял задыхавшихся путников, крича при этом назойливый лейтмотив. «Быстрее пошевеливайтесь, полусонные черепахи! Сколько можно повторять, что время не ждет. Торопитесь, скорее!»

Между тем, в команде перебрасывались плоскими шутками. Оснеец веселился от всей, как говорится, широкой души.

– А все-таки нехило мы напугали волосатого друга! Да ведь, капитан?

– Н-да уж. Вот что страх перед смертью творит с человеком! – ухмылялся довольно старый весельчак.

А сердяга, то и дело осматривая место, укушенное смаркандой, не успокаивался.

– Главное, успеть только! Яд горной гадюки не будет ждать у моря погоды!

Склон, который считали легким для восхождения, оказался довольно коварным. Стоило немалых трудов подниматься по его красноватому, крутому горбу. Каменистая земля между тем постепенно меняла окраску, становясь буквально багровой, как кровь. Очевидно, что в тутошних краях находились избыточные залежи железной руды. Кривые карликовые долбайкрузы уступили место кустарникам. Назывались они вейбрикасами, и имели плоды в форме желтеньких ягод. Причем ягод смертельно ядовитых, однако весьма аппетитных на вид. Эдгар и Сэм по неведению хотели захавать продукт, но остановил их всезнающий лекарь.

– Ни в коем случае не вкушайте, друзья! Но! Сухая кожица плодов незаменима для антисептической обработки. Например, загноившихся ран или порезов разнообразной этиологии и сурового патогенеза!

Наконец, тяжелейший подъем на высокую седловину был преодолен. Впереди открывалась изумительная панорама горной страны, в центре которой курился Брамор. До него оставалось 15 лабигрантов – не больше, и так близко к внушительной «туше» вулкана путешественники еще никогда не подходили. Величественная вершина поражала своими гигантскими размерами, а ее великолепное, дымящееся жерло касалось кудряво-белоснежных облаков!

– Слава Зуртусу, осталось совсем немного! – вскричал неиствующий Кургис.

– О да. Кажется, достигли того, о чем долго мечтали! – удовлетворенно стал набивать трубку Нолт.

После короткого отдыха, двинули дальше. Колючие вейбрикасы исцарапали моряков, чрезвычайно замедлив их ход. Потом шел непростой малый спуск порядка одного лабигранта. А затем вновь подъем к скалистым, невысоким гольцам. Появился запах серы, который усиливался по мере приближения к вулкану. Вместе с тем, откуда не возьмись вдруг разыгрался ветерок, довольно-таки мощный. Причем, дал о себе знать на большом камнепаде, спускающемся в горное ущелье. Но никто не просек, что в действительности можно от него ожидать.

В этом-то самом ущелье люди кэпа и увидали первый ориентир. Ориентир, что упоминал в рассказе врач, когда лишь намеревались отправиться в Джурье. В «низине» протекал очень быстрый ручей… с красноватой водой! А невдалеке расположилась группа бастимангов, в центре которой возвышалось огромное дерево – Царь остролистных!

Тем временем, ветер стал вытворять непредставимые чудеса. Поднялся такой заунывный его свист, что только держись! Оный вой был похуже «песни» стаи голодных баскардов. Здесь, в узком «проеме», словно в трубе, звуки вихря естественно усиливались. И достигали на прогоне неслыханной, безумной высоты. Путники поначалу, даже затыкали уши с непривычки, но потом приспособились к необычайному явлению природы.

– Смотрите! – прокричал как можно громче оснеец. – Деревья-то все окаменелые! Интересно, сколько им лет? Наверняка стоят с самого сотворения мира!

И действительно, бастиманги были одеты в каменные «одежды» понизу. А самый высокий из них вообще не имел совершенно листвы, представляя собой жутковатое зрелище. Длиннющие корявые ветви застыли, подобно мрачному изваянию, напоминая ужасного паука, растопырившего страшные лапы, чтоб схватить свою жертву! Фантастическая картина усугублялась еще тем, что солнце застилали черные тучи. И этот свист, и безобразные деревья, и ущелье, и кроваво-красный ручей заставили видавших виды путешественников невольно содрогнуться всем сердцем!..

Так вот «где камень дерево ласкает, и ветер подымает вой»! Люди Нолта были рады ориентиру и, вместе с тем, порядком напуганы. Карл утверждал: недалеко от бастиманга расположена пещера Гермидана. Однако до подножия вулкана оставалось около семи лабигрантов. Пещера-то находится в самой горе, следовательно, лекарь, по-видимому, ошибся. Призрак-старик еще упоминал об овцах в лужах крови, без ног и голов. Может, все они свалены у подножия Брамора?

Так или иначе, бессонная ночь и тяжкие впечатления утомили команду. Путники, обессилев, упали рядом с Царь-Деревом, хватая жадными глотками воздух. Но пролежав некоторое время, почувствовали не облегчение, а некоторое недомогание. Появилась слабость, мысли немного путались, хотя матросы поначалу и не придавали этому значения.

Между тем, Кургис проявлял яркие признаки нарастающего беспокойства. Глаза его были квадратными, тело дрожало, лицо покрылось испариной. Проводник побледнел, а затем волосатое лицо пошло красными пятнами. Да, с лайгонорцем творилось что-то невообразимое, дикое!

– Это место проклятое! Мы все здесь умрем! О Зуртус, спаси меня, спаси во что бы то ни стало! Умоляю!

– Еще немного – и выберемся из мрака. И ты будешь свободным, получишь свое противоядие! – успокаивал себе командор.

– Противоядие?! Где оно?! Не хочу погибать от яда смарканды! – вскричал чел, с невероятной скоростью забегав вокруг бастиманга. Потом свалился, забившись в истерике, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Глаза дядьки выкатились, изо рта шла пена, от нехватки воздуха Кургис задыхался!

– Карл, дайте несчастному то, что он просит! – пожалел бедолагу понервничавший Стейт.

– Вот последнее, что осталось от богатства! – лекарь для вида вручил лайгонорцу неприметный флакон. На самом же деле там было не противоядие, а успокаивающие капли настойки бильбибаны.

Но в панике, торопясь, «отравленный» уронил пузырек! И тот, разбившись о камень, выплеснул «драгоценное» содержимое! После чего, поведение предателя стало и вовсе неадекватным. Он бросался то влево, то вправо, рвал на себе одежду, выкрикивал несвязные ругательства. Команда смотрела на неуправляемого широко раскрытыми глазами. Все произошло молниеносно: Кургис, с быстротою бомса стал вскарабкиваться по стволу! Его пытались удержать, но псих оттолкнул ногою Эдгара и Сэма. И через несколько ленарт был уже на самой верхушке исполинского бастиманга!

– Нет, не делай этого, стой! Яд смарканды тебе не опасен! – прокричали в ужасе моряки. Однако самоубийца вряд ли что-то из оного понимал.

– Зуртус, прими своего слугу! – прошептал в безумии человек и с чудовищной высоты бросился в «пропасть» суеверия, подлости, страха и коварства!..

Разговор у костра

Вертолет прибыл в лагерь, когда уставшие люди устраивались на покой. К сожалению, поговорить в этот раз у мерцающего пламени не получилось. Кострище уже исходило дымом, отсветы затухающего огня отражались в темноте. Кадаш только и спросил: «Как съездили?» и, услыхав короткий ответ, отправился спать.

Друзья, утомившись экскурсией, решили забраться в палатку. В ней ночевали два немца, и разговоры отставили на потом. Причем сны, что сотоварищи увидели, оказались, очень близки по содержанию. Обоих почему-то преследовали кошмары, главными лицами которых выступали Дракула и «кровавая графиня».

В общем, с нехорошими предчувствиями молодые люди и встретили утро. Проснувшись в душных спальниках, долго еще лежали, приходя в нормальное состояние. Ощущения были такими, словно накануне жестко перепили красного крепленого вина. «Глубокое похмелье» мучило на протяжении дня но об этом путешественники, разумеется, ни словом не обмолвились команде.

За завтраком Евгений и Джессика взахлеб рассказывали о своих впечатлениях. Англичанин, немцы и француз слушали не отрываясь, однако относились к Дракуле скептически. Ученые до мозга костей, они, понятное дело, не верили в сказки о кровососущем вампире. Легенды с занятной атрибутикой, типа осиновых колов, вызывали у исследователей усмешку.

Один лишь Константин Ионика, румын, всерьез воспринимал информацию. Будучи специалистом-зоологом, чел интересовался и мрачными проблемами. Ибо «по совместительству» был дракуловедом. В частности, изучая валашский фольклор в связи с данной тематикой. Здесь, на родине, очень многие придавали большое значение историческим корням. Ионика кое-что записывал в блокнот, хотя и все прекрасно знал о Брашове и Бране.

Кадаш удивлялся средневековым фактам, но его больше «раздраконивали» драконы. Вот и сейчас он прекратил дискуссию, заявив, что нужно продолжать раскопки. Ведь пока ребята летали на экскурсию, было обнаружено два странных когтя! И маловероятно, что окаменелые останки принадлежат пещерному медведю. Весьма похоже, что «скелетные» диковины – от огнедышащего ящера. Дилемма лишь в том, что когти оказались невелики по размеру. Однако и динозавры могут быть различного возраста! К примеру, подростки или «юноши» и «девушки», и совсем необязательно – взрослая особь!

– Вечером поговорим о Цепеше Владе и о Трансильвании. Меня интересует также и далекая родственница, Эржебет Батори. А теперь надо потрудиться, потому как чувствую: мы найдем скелет Змея Горыныча! Ну, естественно, не целиком, а по разрозненным, малым частям. Допустим, там позвонок, там ребрышко, там лопатка, там коготь. Все, конечно, обо всем этом знают, так что за работу, друзья, и нам повезет!

Одним словом, раскопки в пещере Федериу продолжились. Археологи упорно добивались намеченной цели. К вечеру были обнаружены по-видимому останки неандертальцев. Заслуживала внимания характерная берцовая кость. И само собой, челюсть доисторического вида человека. Но без экспертизы что-либо утверждать не имело смысла. Венгр отдал приказ закругляться и команда вышла на поверхность, к свету.

…Пламя пылающего костра переливалось зелеными, рубиновыми и синими цветами. После праведных трудов, «кладоискатели», поужинав, чувствовали приятную тяжесть в мышцах. Сухие дрова потихоньку потрескивали; слышался шум быстрого переката на Красном ручье.

На лагерь навалилась черная июльская ночь с едва заметными звездами. Яркий полумесяц заслонили понемногу туманные облака. Возвышающаяся над палатками мощная скала призрачно была освещена. Тень ее падала на узкую долину ручья, что придавало некий ореол таинственности месту.

В давние-давние времена тут, тоже у костра, наверняка сидели древние неандертальцы, почесывая волосатые спины друг другу. После удачной охоты на медведя, они, сытно поев, мычали только им понятную песню на неведомом языке. Возможно, над человеческими животными пролетал припозднившийся дракон, шелестя перепончатыми крыльями. И где-то у далекой пещеры, изрыгнув пламя, приземлялся у елей. Чтобы в каменном логове накормить принесенным козлом голодного детеныша. А затем порычать о том и о сем с заждавшейся кормильца подругою-самкой…

– Да, Трансильвания – загадочный край, который еще лишь предстоит изучить! – заговорил босс, имея в виду, понятно, предмет личного интереса.

– Любопытна не только древнейшая его история, но и история сравнительно недавняя… – сел на любимого конька румын Константин Ионика. – Следует начать наверное с того, что перевод сего слова – «Залесье», а Карпаты так именуются потому, что давным-давно в горах обитало племя карпатов.

– Ничего, однако, себе! А я и не знал подобной топонимики, честно! – признался Малену.

– По-немецки, край назывался «Семиградье», по-мадьярски – «Эрдел». Это была юго-восточная часть Венгрии, примыкающая к Румынии и Буковине. После разгрома венгерских рыцарей турецкой армией под Мохачем, Трансильвания превратилась в вассальное княжество. С 14-го века находилась, то бишь, под сюзеренитетом османского султана. Потом уже, через полтора столетия, владельцами ее оказались Габсбурги. Вероисповедание здесь православное, униатское, протестантское, католическое и еврейское. Область делилась на 15 комитатов, а главным городом оказался, естественно, Германштадт (Сибиу).

– А что происходило до венгерских королей, турок и Габсбургов?

– До нашей эры с первого тысячелетия тут жили фракийские племена гето-даков. В третьем столетии на территорию Трансильвании проникли кельты. А так, существовало рабовладельческое государство дакийских племен. Его во 2-ом столетии завоевали римляне, основав одну из провинций. В 3–6 веках нашей эры во время Великого переселения народов в крае кто только не был. И гунны, и готы, и гепиды, и авары, и прочие этносы. В шестом веке поселились славяне, а в девятом локализовались романизированные влохи. В 10-том столетии осели, частично, и кочевые мадьяры. А потом начался процесс феодализации этой земли.

В 1241 году территория подверглась нашествию монголо-татар. Позднее отмечаются антифеодальные выступления крестьян. В частности, восстания гуситов-таборитов, Дожи Дьердя и других. Далее идут австро-турецкие войны, снова восстания и снова войны. Вплоть до распада Габсбургской империи в 1918 году. В октябре 1944 года советские войска освободили Трансильванию от фашистских захватчиков. Ныне этот «свободный» регион является частью республики Румынии.

– А интересно, – поинтересовалась мулатка, – где находится родина Дракулы?

– В Сигишоаре – там сохранился дом легендарного кровопийцы. Сейчас в нем посредственный ресторан, где можно отведать специфической кухни. Невдалеке установлен памятник валашскому господарю. Город идеально сохранил средневековую архитектуру. Но эмблемой его считается не Цепеш, жестокий властитель и даже герой. Эмблема Сигишоары – часовая башня с двигающимися фигурками у входа в крепость. Безусловно, город самый красивый в нашей стране, и не случайно находится под патронатом ЮНЕСКО.

Масштабы злодеяний румынского садиста огромны. К примеру в одном месте он насадил на кол 11 тысяч человек, а в другом 30 тысяч. Причем устраивал показательные казни без особого разбора. Жертвами становились и простые люди, и именитые бояре, и враги – предатели и, разумеется, османы. В конце 13-го века борец с мусульманской экспансией и сам был обезглавлен; голову, законсервированную в меду, доставили турецкому султану.

– В Брашове, да и везде, многие зарабатывают на дракуломании, – заметил археолог Фриц Эльгрубер.

– Румыны еще со времени Чаушеску не уверены – правильно ли это. И патриотически, и политически. Всесильного диктатора-коммуниста шепотом называли «Дракулеску». И он, чувствуя связь с кровососом, официально запретил роман Брема Стокера. И само собой, главного его персонажа. Наоборот, превозносились заслуги Влада Третьего, как национального героя. А граф-чернокнижник и вампир – это, мол, выдумка империалистического Голливуда.

«Новый» экономический строй внес свои серьезные изменения. И не только в развитии гигантской туриндустрии. В 1994 году было образовано даже Общество дракулологов. Членом которого я, кстати, являюсь и сегодня.

Весельчак-француз Поль Мюран тоже вставил «веское» слово.

– Реально существует такая болезнь под названием «порфирия». Симптомы ее чрезвычайно схожи с «симптомами», что описывает ирландский романист.

– Да, действительно, это весьма редкое заболевание. Считается, что было распространено в небольших деревнях Трансильвании. Где практиковались кровнородственные браки. Если бы не проявлялось оного недуга, не было бы и мифов о великом и ужасном чудовище. А также и о прочих кровожадных, клыкастых существах.

Порфирию научно описали лишь в середине 20-го столетия. А до этого шла многовековая беспощадная война с вурдалаками. В одной только Франции с 14-го по 15-й века казнили 25 тысяч «вервольфов». И многие из них, наверняка, страдали неизлечимой формой сей генной патологии.

Болезни Гюнтера характерен острый дефицит гемоглобина – красных телец. Посему в Средние века ее лечили принятием пациентами свежей крови животных. Мало того, беднягам противопоказан солнечный свет, который вызывает невыносимые страдания. Кожа вокруг десен и губ высыхает, резцы обнажаются, что приводит к эффекту оскала.

Кожные покровы вообще очень сильно бледнеют, что невероятно портит внешность людей. В дневное время они безвольны, вялы, испытывают слабость, хотя ночами, активны и подвижны. Не могут есть чеснок, поскольку сульфоновая кислота усиливает повреждения, вызванные болезнью. Запущенный недуг скрючивает пальцы и более того – обезображивает тело и лицо.

Так чем вам не готовые вампиры, вурдалаки и упыри? Вполне понятно, что по незнанию народ и окрестил несчастных эдак. И приписал воображаемые страшные грехи, творимые во славу, мол, треклятого Дьявола.

Впрочем, достаточно о Дракуле и мерзостных сосальцах. Давайте поговорим о не менее жутком убийце и притом в женском обличье. Трансильвания породила немало злодеев. Однако всех перекрыла здешняя «Салтычиха» Эржебет Батори…

Вот так попали!

Внезапный, душераздирающий, хотя и справедливый конец Кургиса поверг путешественников в шок. Никто не хотел ему смерти, но судьба человека не зависит от каких-либо обстоятельств. Что уж уготовано и написано на роду, увы, то и произойдет… Обезображенный труп самоубийцы отнесли немного в сторону и положили у бастимангов. Далее о нем позаботятся вечно голодные, кровожадные баскарды.

Всем было не по себе – едкий осадок заставлял испытывать муки совести. От пережитых событий друзья ничего уже не хотели, чувствовали разбитость. В бессилии они прислонились к стволу исполинского дерева. И так и сидели, желая лишь молчаливого, грустного покоя.

Но чем дольше находились у окаменелого чудовища, тем их состояние становилось тяжелее и тяжелее. Дело в том, что недомогание, спутанность сознания бедолаги почувствовали еще ранее. Каждый вдох горьковатого на привкус воздуха усугублял и без того нехорошие ощущения. Было чувство, будто бы бастиманг опутывает своими похожими на щупальца ветвями. И эти отвратительные щупальца сжимали тело все теснее и теснее, отчего и дыхание перехватывало, и появлялись мысли о лютом, неприкаянном конце.

Мореходы полностью ослабели и только один Эдгар нашел в себе силы подняться. Если бы не закаленный молодой организм, ситуация окончилась бы вероятно плачевно. Затуманенным взором парень обратил внимание на зеленоватые пятна, покрывающие подножие дерева. Очевидно это была разновидность древесного грибка, который под воздействием сильного ветра распылял желтовато-серую пыльцу. Так вот в чем причина изменения состояния! Необходимо пока не поздно уходить из жуткого места, спасаться во что бы то ни стало! «Вставайте, вставайте скорее! – прокричал осознавший опасность человек. – Здесь отравленный воздух, пойдемте отсюда, а иначе всех ожидает неминуемая, тихая смерть!».

Но команда находилась под воздействием странного вещества. Люди чувствовали не только неприятные ощущения, а и легкую эйфорию, парализовавшие, фактически, тело. С огромным трудом Эдгар растолкал оснейца и Сэма, которые в конечном итоге подняли и капитана, и лекаря.

Пошатываясь, потерпевшие двинулись от коварного бастиманга. И чем дальше отходили от группы окаменелых деревьев, тем яснее становились их мысли. Сильная слабость уступила место некоторому подобию бодрости. Однозначно, путь нужно было держать из этого мрачного ущелья. И слава Даргару, что оно оказалось не слишком глубоким. Одурманенная пятерка через час уже выбралась на поверхность.

Впереди открывался высокий подъем на очередной перевал. В голове кружилось, однако группа словно бы обрела какие-то новые силы. Люди не подозревали, что действие «наркотика» имело отнюдь не затухающий эффект. Они достаточно надышались пыльцой, ингредиенты которой только еще набирали мощность.

Полтора часа ушло на довольно крутое восхождение. Тяжелее всего приходилось, конечно, старому Нолту. Преодоление препятствий – расселин, валунов, не обошлось без кровоподтеков и ссадин. Но это было ерундою по сравнению с тем, что стало происходить в душах путешественников.

Вскоре их состояние начало напоминать поведение Кургиса перед смертью. Оно уже граничило с безумием, хотя матросы вроде и давали отчет собственным действиям. Сотоварищи выбрались на ровное, без единого валуна или останца плато. Странное, непонятное беспокойство охватывало ватагу больше и больше.

И тут, в пяти лабигрантах, люди увидели колоссальное сооружение – замок! Древние его бастионы возвышались на сотни и даже более гантов! Гигантские пурпурные стены и башни поражали воображение сверхмощью, фантастическим величием и статью. Выстроенная из многотонных каменных блоков, крепость воцарялась над плато, задевая длинными шпилями золотые облака.

Вершину каждой из шести башен «украшали» исполинские головы драконов. На площадках, где они были расположены, могло уместиться более ста человек. Пасти чудовищных существ периодически изрыгали пламя поднимающееся к верху. И ошарашенной пятерке чудилось, что пламя в какое-то мгновение способно поджечь аж сам небосвод!

Огненный замок переливался цветами радуги и словно плыл на фоне горного пейзажа. Казалось, что это некое волшебное видение, которое рано или поздно закончится и все встанет вновь на свои обычные места. Но реальность сего величавого «призрака» была вполне очевидна, в чем изумленные искатели приключений ни капли, не сомневались! И это обстоятельство заставляло суеверно трепетать при виде иррационального явления «божественной природы», отнюдь не имеющего иного объяснения…

Тем временем, гигантские железные ворота форта неожиданно стали открываться. Показались стройные ряды огромных воинов, одетых в золоченые кольчуги. Каждый имел не менее трех с половиною гантов роста. Вооружены великаны были массивными топорами и мечами. За авангардом следовали лучники, чей рост оказался несколько ниже. А далее ехали всадники на конях величиною с трехэтажный каменный дом.

Грохот шагов и оружия слышался на многие лабигранты. Выйдя за замковые ворота, воины выстраивались в боевые порядки. Грозные взгляды были обращены далеко вперед, за плато. Команда думала со страхом, что взоры отыскивают их несчастные души. Нолт и остальные, не понимая, что же происходит, медленно начали задом отступать.

Моряки затем несколько ускорили шаг, не отрывая глаз от ужасающего войска. И уже хотели развернуться и бежать, но тут… Повернувши головы, они увидели нечто невообразимое! Навстречу двигалось пугающее полчище уже других великанов! Они тоже были вооружены, как и противоположная вражеская сторона. Гул от топота ног, лязг секир и мечей становился громче и громче! Гиганты оделись в серебряные доспехи, что сверкали на солнце не менее золоченых. Так вот в какую передрягу попали «любители приключений»! Врагу не пожелаешь!

С обеих сторон громогласно зазвучали звонкие боевые рога. А затем армии издали разрывающие воздух воинственные кличи. Два полчища бросились на столкновение, и земля затряслась, как в агонии! Пятерка заметалась между двух несущихся лавин, начисто потеряв способность осознания происходящего!..