Текст книги "Академия волшебства. Дар взаймы"

Глава 11

Алви

И кого она собиралась обмануть? Я магистр магии. Она оттолкнула меня, но я увидел её смятение, бурю тщательно запрятанных, очень сильных чувств. Циничная меркантильная девица? Нет, маленькая испуганная врушка.

Было даже приятно, что в ней столько спрятано всего настоящего, включая страх, ненависть, гнев, отчаяние и… Была ли это любовь? Она, похоже, сама не знала. Но держалась, как кремень! Моя школа!

Невольно загордился ею и зауважал.

Сквозь напускную холодность было легче соврать, что ей ничего не грозит. И ей проще поверить. Но ложь не решала проблемы. Я был прав: немаги умирают. Или засыпают, что почти одно и то же. И чёрт меня побери, но я не обладал силой снять блокиратор. Пока что…

Выхода было два: или писать прошение в Королевский надзор о том, чтобы снять браслет, угрожающий жизни; либо искать Вёлвинда, точнее, Амару с его живой тьмой. При этом Агнес надо было обеспечить отдыхом и значительным магическим фоном для того, чтобы продержалась, хоть всех полудемонов и виверн сгоняй… Хотя зачем сгонять? Пусть присоединяется к вечеринке на солнышке.

Я подкатил на самоходной машине с Агнес к бассейну. При взгляде через перигей магия по воде расплывалась искристыми кругами, эдакой игривой радугой. Волшебные пузырьки в лазурной воде танцевали, как будто в бокале шампанского. Стало даже жаль, что моя всезнайка этого не видит. Но какие её годы!

По свистку нас окружили пальцегады и гоблины. Я указал на Агнес:

– Оказать леди гостеприимство, вести себя дружелюбно, никуда дальше шатра с угощениями не выпускать.

– Но, сэр… – попробовала она возразить.

– При попытке сбежать разрешаю связать и положить на шезлонг, если сама добровольно отдыхать не захочет. – Я снисходительно посмотрел на возмущённую Агнес. – Можешь ножками поболтать в фонтане, если, конечно, приличным аристократкам из Арванша это дозволено.

Она глянула на меня с подозрением.

– Вы читали мои мысли, сэр?

– Зачем? Всё, что требовалось, я понял и так, – ответил я ухмыльнувшись. – Если сможешь позаимствовать у кого-нибудь купальный костюм, предлагаю занырнуть. Охладить пыл тебе полезно.

Она покраснела до кончиков ушей. Мне стало весело, и я подмигнул:

– А вообще, зачем такие условности? Ныряй в платье! Полудемонам всех мастей женские прелести безразличны, а к моему возвращению высохнешь. Развлекайся!

Уже уходя, я велел пальцегадам:

– Магические коктейли с веселящей пыльцой не предлагать. Не то шкуру спущу и отправлю служить на север! В лютые морозы.

Агнес глянула на меня обиженно, словно только и мечтала залиться чем-нибудь веселящим, а я покачал головой.

– И пунш не выпрашивай. Помни, ты не в отпуске, как все они.

– Разумеется, сэр! – Она отсалютовала в стойке «смирно» рукой с браслетом. – Служу Его Величеству и Вашей жадной Светлости!

Так и хотелось сказать: «Балда, если жить хочешь, выключаться тебе категорически противопоказано!»

У неё было такое кислое лицо, что я всё-таки снизошёл до успокоительного объяснения:

– В момент портального перемещения при наличии в крови алкоголя и прочих радостей потом голова отвалится. И это будет даже не похмелье, а как лопатой по макушке с искрами из глаз.

– Всё-то вы знаете, всё-то уже испытали, господин магистр, – расплылась в ехидной улыбке Агнес.

У гоблинов и пальцегадов отвисли челюсти, а я ткнул пальцем на свободный шезлонг под раскидистым зонтом в полоску.

– Вот твоя зона ответственности. Осваивай. И без фокусов! Или отправлю в камеру к дознавателю, уж очень ему не терпелось тебя наказать.

Она открыла было рот, но вовремя прикрыла пальцами. Правильно, злить меня надо умеренно, не то мне надоест так развлекаться.

* * *

Агнес

Алви убыл, наконец. Запрыгнул в свою самоходную машину и был таков. Я натянуто улыбнулась разинувшим рты пальцегадам. Всё-таки они совершенно нелепы в своих цветастых рубашках, ещё б венки из цветов на шеи свои лягушачьи нацепили!

От замка к нам прошлёпала перепончатыми лапами по мрамору пара полудемонов с ожерельями из орхидей. М-да… совсем экология ни к чёрту!

Я присела на край шезлонга, потянулась за кусочком нарезанного манго. Холодненький. Гоблины окружили меня с внешней стороны, пальцегады в цветастых шляпах и рубашках – с внутренней, словно дрессированные собачки. Так и тянуло сделать проверочный «Гав», – ответят ли дружным хором?

По другую сторону бассейна все волшебные существа тоже уставились на меня. Даже тиктаклины, если я правильно трактовала внезапную остановку копошащихся вдалеке цветных «муравьёв» на мраморном парапете…

Я из вредности прошла прямо сквозь толпу приземистых существ и, сняв балетку, поводила задумчиво большим пальцем ноги по поверхности воды. Освежает! Пальцегады выкатили, как по команде окуляры: пятеро справа на ногу, пятеро слева – на голову. Уж не ожидают ли они, что я развалюсь пополам и покачусь в разные стороны?

А катиться отсюда стоило. У меня было несколько вопросов, которые, может быть, упростили бы мне жизнь. Во-первых, надо было найти мадам Бохосту, если она здесь, и расспросить об оборотнях. Их же наверняка можно обхитрить. И не только ментальным копьём промеж глаз. Во-вторых, был у меня очень полезный тайничок…

Хотя его наверняка конфисковали вместе со всем добром, принадлежащим тайному сообществу. Но я не припомню, чтобы вещь из тайника описывалась в протоколе дознавателей. Впрочем, после допросов я была не в лучшей форме, могла и пропустить.

Ну и как мне улизнуть отсюда?

Я начала с проверки границ. Прикрыв глаза козырьком из ладони, глянула на академию. Слегка опешила: стены будто дышали! Каменная кладка слегка расходилась к центру и так же медленно сходилась, словно где-то внутри замковой громады академии были рёбра. Моргнуло несколько окон, встряхнулась слегка большая часовая башня.

Ой, кажется, я перегрелась…

Я взяла в руки бумажный стакан, напомнивший о студенческих вечеринках. Тут же гоблин налил мне из запотевшей от холода бутыли воды с дольками экзотических фруктов. Со стаканом в руке я неспешно продефилировала к шатру с едой: чего не пройтись, раз можно. Пальцегады и гоблины стадом проследовали за мной. У, обложили!

Я заглянула в шатёр. Стол, как и должно на увеселительных мероприятиях, ломился угощениями. Правда, бордовые червячки, шары из семечек с эссенцией магии и десерты из болотных комаров мне не очень приглянулись… Я обратила внимание на тень в углу: а отчего она? Не получится ли тихо смыться?

Сделала шаг, и вдруг плиты под ногами разъехались. Я провалилась! Со страшной скоростью и сдавленным криком. Подол платья задрался кверху, закрыв полностью видимость. А-а-а…

Пролетев, как пробка из бутылки, не одну дюжину метров, я вдруг шлёпнулась на каменный пол. Ойкнула от боли, судорожно содрала платье с головы. И обнаружила, что попала в какой-то тёмный подвал.

– Разговор есть! – послышался за спиной знакомый шелестящий голос.

Я обернулась: так и есть, мистер Носок, во всей своей пижамно-халатной красе. Из-под панамы с огромными полями сверкнули жёлтые глаза, совсем как у стражей в запретной части библиотеки. Хм, он им родственник?

– Что вам надо, мистер Носок? – поинтересовалась я, потирая ушибленные места.

– Разобраться с тобой, наконец, маленькая леди-засранка! – прошипел полудемон, и разноцветная пляжная вешалка в панаме, размахивая махровыми полотенцами и когтистыми чесалками для спины, угрожающе двинулась на меня.

Куча начала расти во все стороны, заполняя одеждой для отдыха маленькое помещение. Количество бамбуковых чесалок с когтистыми пальцами увеличилось вдвое. Я вскочила на ноги.

– Но у нас нет с вами незакрытых счетов, мистер Носок! – воскликнула я. – А если вы про то, что я говорила сэру Алви, то это была защитная реакция. От него!

– А что ты говорила сэру Алви? – заинтересовалась пижамная куча и перестала увеличиваться.

Я потупилась.

– Это личное.

Куча розовых, лимонных, в горошек и в мишку, в пятнистых дракончиках и с восточными журавлями, с морскими якорями, местами полосатых пижамо-халатов вновь начала расти. Откуда-то сверху на мою голову упали розовые тапочки с кроличьим пушком. Хоть не каблуком по темечку.

– Говори! – проскрежетал комендант. – Я всё равно слышу всё, что происходит в стенах академии!

– Точнее, это он сказал, а я не стала отрицать! – сказала я отступая. – Что я в вас влюблена…

Панама съехала назад, обнажив опешившую зелёную мордочку размером с кулачок без единого волоска. Она была будто слеплена из яблочного желе. Едва намеченный носик повёл по воздуху.

– Нет… – пробормотал полудемон.

– Ну вы же сами сказали, что всё слышите… На самом деле, сэр ректор замучил меня своими поддёвками, а я просто интересовалась, где вы, потому как вы самый лучший комендант из всех, что я могу припомнить!

Зелёная мордочка потянулась ко мне, при этом желейная шея начала пугающе удлиняться.

– Но раз ты сказала про любовь, ты можешь меня поцеловать… – проговорил вкрадчиво полудемон.

Изобразил заинтересованность. Я влипла в стену.

– Пожалуй, нет… Простите, мистер Носок, мои чувства к вам дружеские и исключительно платонические. В них одно сплошное уважение, как я могу испортить их чем-то столь грубо материальным?

Пожалуй, мало кто видел разочарованное желе…

Голова на длинной шее взвилась вверх и развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Видишь, дорогая? А я тебе говорил, что нет никакого повода для ревности!

Каменная кладка разъехалась. Я увидела живописный хаос из тканей – такой, словно у модистки случился нервный срыв. Накрученные, смятые рулоны шёлка и бархата; банты, ленты, золотая тесьма и пэчворк из всевозможных кусочков, всё это застыло колом на швейном взрыве. А на верхушке красовался маленький именинный колпачок с пушком из кролика. Ой…

Ощущая стену за спиной, я сказала:

– Миссис Носок?.. Приятно познакомиться, очень, очень… Очарована, поражена, вы прекрасны… – И глянула на торчащую из халатов и пижам зелёную физиономию коменданта. – А можно я уже обратно, раз мы со всем разобрались? Сэр Алви меня хватится, будет зол…

– Не хватится, – буркнул мистер Носок. – Его нет на территории академии.

Миссис Носок оказалась неразговорчива. Стена просто сдвинулась обратно, и мы с господином полудемоном остались в подвале одни. Хм, а может, то была просто инсталляция? Мечта мистера Носка о спутнице жизни?

– Так я пойду? – сказала я. – Даже если ректора нет, его гвардия бдит. Им велено меня охранять.

– Подождут! – рявкнул мистер Носок.

Панама нахлобучилась обратно, позволив мне выдохнуть с облегчением.

– Ты, маленькая противная колдунья, оставила заговорённую вещь, которая портит мне все планы!

– О, вы про мой тайник? – догадалась я. – Но, позвольте, я оставила его в трубе заложенного камина в комнате под башней. Насколько я помню, ректор отдал приказ туда никого не заселять.

– Башню трясло. Твою дрянную штуковину выбросило вместе с охранными кирпичами в мою гостиную! Ни сдвинуть, ни выбросить! Забери её немедленно! Никакой гармонии пространства, когда посредине лежит твоё мерзкое добро!

Я втайне обрадовалась, но вид сделала деловой и снисходительный.

– Вам повезло, мистер Носок, я как раз собиралась забрать свою вещицу. Странно только, что дознаватели не забрали её раньше, они ведь всё моё изымали, не так ли?

– То что упало в мою гостиную – моё, – рыкнул мистер Носок.

– Тогда тем более странно, что вы сердитесь.

– Твоё чёртово заклятье оказалось сильнее моих чар! – нервно выпалил полудемон. – Забирай и выметайся!

Я почувствовала гордость: полудемон не справился с моей магией? Значит, я всё-таки что-то да умею! Жаль, не щёлкнуть этим Алви по носу. Пока.

– Повежливей, мистер Носок, – сказала я, – не то пожалуюсь ректору, что вы воруете чужое…

– Оно упало само!

– А я? Тоже «само»?

Полудемон возмущённо фыркнул. В воздухе что-то сверкнуло. Над головой разъехался потолок. Меня снова понесло по тоннелю, только теперь вверх. Я выпала в просторном помещении, похожем на чердак, на котором складывают ненужные вещи. Пыльные стопки газет, перевязанные атласными лентами. Коробочки со всякой всячиной, наставленные одна на другую так, что, казалось, вот-вот свалятся. Белый рояль с проломленной крышкой. Кучи одежды на всех поверхностях. Несколько драгоценных ваз по разным углам, из которых торчали то ценные артефакты, то сухие цветы, то внезапно красный кружевной бюстгальтер. Сундуки с коваными углами и кресло с позолоченными ножками и вытертой парчой посредине, а прямо перед ним – три кирпича и нечто запылённое, в кирпичной крошке.

Моя шкатулка!

Я бросилась к ней, но тут же остановилась: у меня ведь нет магии!

– Заклятье вслух произнеси снимающее! Магией обеспечу, – пробурчал мистер Носок. – Чего только не сделаешь, чтобы избавиться от чужого хлама!

Я ещё раз окинула взглядом живописный бардак: кто бы говорил! Можно было бы для развлечения и поторговаться, но в шкатулке хранилось то, что мне наверняка пригодится в Азантарне!

Приблизившись к кирпичам, я встала на колени, стряхнула платком пыль и кирпичную крошку со своего тайника, положила сверху ладонь. Мистер Носок дунул, подняв над полом облако, похожее на пыль. Я чихнула.

– Не отвлекайся! – фыркнул он.

– На правах хозяйки этого тайника все заклятья и охранные заговоры снимаю, – произнесла я.

Рядом лежащие кирпичи отвалились в стороны и превратились в ржавую труху. Я взяла шкатулку и прижала к груди. Она была небольшой – размером с обычный учебник. И это хорошо, можно спрятать в любом из безразмерных карманов моего ужасного платья.

– И только-то! – разочарованно сказал мистер Носок. – Могла придумать что-нибудь позаковыристее.

– Зачем? Самое простое обычно самое эффективное, – пожала плечами я, решив не рассказывать, что дело тут не в словах, а в плетении на намерении и на моей личной энергии. – Теперь вам ничего больше не промешает навести порядок.

– Тут и так порядок! – заявил небрежно полудемон. – Каждая вещь на своём месте! Полная гармония, если б не твой кирпич. Теперь можно звать гостей!

– Вам виднее.

Пижамная куча обошла вокруг меня, волоча рукавами и поясами халатов по пыльному ковру.

– Дело вкуса, конечно, леди колдунья, но я бы не рекомендовал вам соблазнять ректора в таком убогом наряде.

– Кто сказал, что я его соблазняю? – возмутилась я. – Возвращайте уже меня обратно!

– А смотрит он на тебя так, как будто уже соблазнён. – Панама игриво помахала широкими полями. – И что у тебя в шкатулке?

– Не скажу.

– Скажешь, если хочешь вернуться.

– Это вы меня вернёте сами, если не хотите, чтобы я разнесла тут всё к демонам! – рыкнула я.

– К полудемонам…

– Нет, ко всем чертям! – сощурилась зло я. – Не верите? Да по вашим же карманам видно, что вы чувствуете внутри шкатулки магию. Сильную! Боевую! Скажете нет?

– У тебя нет магии.

– Зато шкатулка подчиняется только мне – я хозяйка.

– Мерзавка, а не хозяйка, – обиженно пробурчал комендант. – И правильно на тебя кто-то мистическую дрянь навесил, заслужила.

– Какую дрянь?

– У ректора спроси!

Рукава и полы халатов взвились к потолку. Пол подо мной разверзся, и меня опять понесло по узкому тоннелю, словно письмо в пневмопочте. Я вылетела, как пробка из шампанского, прямо под стол с синими червячками. Дюжина пальцегадов вздохнула с облегчением. Зелёные гоблины забойно выругались. Я завернула в упавшую со стола на пол салфетку мою шкатулку и вылезла из-под стола. Задача номер один совершенно случайно оказалась выполнена.

– А где мадам Бохоста? – спросила я у ближайшего гоблина.

– В экспедиции. Отпуск у неё… – выругался снова гоблин.

Обожаю их грубую прямоту. Жаль, с мадам медведицей поговорить не удастся.

Глава 12

Агнес

Было бы слишком нереальным, если бы мне повезло и с пунктом номер два. Поэтому я дожидалась Алви с некоторым нетерпением, постукивая пальцами по белой крашеной раме шезлонга.

Алви явился хмурый, сосредоточенный и злой.

– Возвращаемся, – сказал он без вступлений.

Я села.

– Есть рациональное предложение. Даже два.

Со взмахом руки златокудрого ректора на нас опустился полог неслышимости.

– Это было не обязательно, – сказала я.

– Или говори, что хотела, или не умничай, – ответил он.

Похоже, там, где он был, ему посыпали солью под хвост. Поэтому я встала и изобразила вежливость.

– У нас с вами есть нерешённые проблемы, и наблюдается недостаток специалистов. Первое, при всём моём почтении, но вы не врач. А единственный целитель из Круга ритуалов исчез. Нам позарез надо вытянуть из сна мисс Свеборг. Второе, мы упускаем из виду тех, кто в курсе секретов древней руны, Песчаного духа, да и вообще лесов вокруг Розендорфа, – хэндаров!

– Предлагаешь с оборотнями словечком перекинуться и заключить контракт о сотрудничестве? Или лучше пакт о ненападении? – усмехнулся Алви.

– С нами они говорить не станут, – ответила я. – Они считают себя более высокой расой по сравнению с людьми и магами, это раз. Вы не имеете на них влияния – у них свои законы, это два. Нам нужен посредник – мадам Бохоста. Нужно её вызывать!

– Всё-то ты знаешь, всё-то ты продумала, – передразнил он недавний мой выпад и рыкнул: – Возвращаемся!

– Но рационально ли?

– Я твоего совета не спрашивал. Тем более, не просил мной манипулировать, – отрезал Алви. – Твои зрачки выдают всё. В чём твоя личная заинтересованность?

– Вы просили вам помочь…

– Заметь, помочь, а не наврать!

Ну и как с ним разговаривать? Похоже, ему ещё и в мозг антиколдовской солью зарядили. И где его носило, интересно, если не на территории академии?

Я мысленно поблагодарила себя за то, что умудрилась добыть собственный тайник и покорно склонила голову перед ректором.

– Как изволите, сэр.

– Не спала? – вдруг с подозрением спросил Алви.

– Заснёшь тут под всеобщее кваканье, когда пунша для меня вам стало жалко…

– Надо было оставить тебя у дознавателя, – буркнул Алви. – Хоть развлёкся бы бедняга. В машину!

Совершенно невозможен.

* * *

Уже знакомые пассы и плетения. Серебристые иероглифы с цифрами у портальных зеркал. Я едва успела схватить свёрток со своим тёплым платьем, как Алви притянул меня за талию. Я буквально влипла в него, ощутив жар тела под белой рубашкой. Мы тут же начали перемещение, и моё сознание на мгновение помутилось. Или не на мгновение…

Я пришла в себя, когда Алви тряс меня как липку. За тёмными окнами дул ветер, в стёкла царапался снег, мрачные серые стены – неприятный контраст после разноцветного праздника в академии.

– Агнес! – сверкали напротив глаза Алви так, словно я в курсовой по манипуляциям предложила растратить всю ментальную магию на дождевого червя. – Агнес!

Я дотронулась руками до висков, чуть встряхнула головой, и картинка стала более чёткой.

– Простите, сэр. Видимо, вы были правы насчёт пунша…

– Пила?!

– Воду. Но, может, кто-то из гоблинов подлил. Такой они народ.

Я поёжилась от сквозняка, летевшего из камина в человеческий рост. Алви набросил мне на плечи полушубок, сграбастав его с мрачной колонны. Достал из кармана крошечный пузырёк с розовой жидкостью.

– Пей!

– Пунш напоследок, чтобы не было мучительно больно? – хмыкнула я и, нюхнув вовсе не пунша, глотнула чего-то приторного до скрипа на зубах. Скривилась.

– Концентрат, из которого пунш делают, чтоб не обзывала меня жадным, – сказал Алви и вручил второй. – Выпьешь прямо перед сном.

– Ничего себе реванш, – пробормотала я. – А можно не надо? Я не обиделась, честно-честно.

– Не можно. Хочешь, чтобы не было последствий после таких кардинальных перемещений два раза за день? Выпьешь перед сном!

– И зачем вы только брали меня с собой? Пустая трата ресурсов и магии!

Алви отрицательно качнул головой.

– Иди к себе. Ужин мы наверняка пропустили, я скажу слугам, чтобы принесли к тебе в комнату. И выясню заодно, где доктор.

– У руны спросите?

– Зачем? Я уверен, что пройдоха Крейн просто сбежал. Эманациями страха фонило в Круге ритуалов и дальше по тропе. Сомневаюсь, что их оставили олени.

«Угу, а мне забыл об этом сказать! Великолепно!»

– А вдруг олени чувствительные? – хмыкнула я.

Он посмотрел на меня с сомнением.

– Похоже, брать тебя с собой действительно не стоило…

– Вам не нравятся мои шутки?

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Отпускная вакханалия в академии и переходы по каминам дурно влияют на остроту твоего ума.

– А на ваше настроение и подавно! – фыркнула я и отвернулась: обвинять в глупости меня – неприемлемо, я такого не потерплю! – Мне не нужен ужин, я не ем так поздно.

– Ну и отлично, тогда сразу спать. Подниму рано. Много дел!

Он прошёл вперёд. Пришлось последовать за ним, кутаясь в полушубок и желая Алви споткнуться. Однажды я окончу академию и стану гораздо круче его, и я точно стану! Вот тогда и посмотрим, чья острота ума притупилась!

Ветер за стенами выл неистово. Надо было затеряться в академии, чтобы не возвращаться в эту морозную жуть. Хотя бы и на чердаке у мистера Носка. В его хламе меня вполне можно было бы не отыскать. В детстве, кстати, я всегда пыталась под вечер спрятаться, когда мы навещали тётушку Тересу. Я мечтала, чтобы родители забыли про меня и уехали сами, а я бы насладилась вовсю фигурками из шоколада, мармеладным печеньем и страшными сказками тётушки, которую папа за глаза называл ведьмой…

Сонная и уставшая, я шагала за Алви и вдруг наткнулась взглядом на чёрного муравья у мраморного плинтуса. Присмотрелась. Нет, я видела не насекомое, а выведенную чернилами закорючку.

– Буква «Ха»! – воскликнула я, схватив Алви за рукав. – Смотрите!

Он резко повернулся. Но закорючка с двумя хвостиками уже исчезла.

– Между прочим, я тоже устал, Ковальски, хватит меня разыгрывать! Про твои проделки со служанкой мне уже рассказывали.

– Но я не…

– Иди спать.

Несмотря на мрачное ворчание, Алви проводил меня до комнаты и посмотрел так, словно производил ментальное воздействие. Или правда осмелился? Вот чёрт! Чувствуя, как внезапно контуры моего сознания начинают растекаться, я срочно отвела глаза от его зрачков, уткнулась в переносицу собеседника и представила его голым. Есть такой способ защиты от магии менталистов – снизить уровень важности и представить противника как можно более смешным и нелепым. А что может быть нелепее голого человека в носках?

Юмор – лучший щит от ментальных нападений. Большинство крючков вешаются на чувство вины или собственной важности, – уж я-то знаю. Но тем, кто способен посмеяться над собой и своими промахами, их особо не навяжешь.

Однако привычная защита от воздействия вдруг сработала не так, как должна была: мне стало не смешно, а волнительно, хотя носки я визуализировала с дурацкими оленями… До жгута в животе и лёгкого головокружения. К счастью, Алви расширение моих зрачков принял как индикатор того, что навёл облако спокойствия удачно. Или что он там наводил?..

Алви пожелал нарочито строго спокойной ночи и закрыл за мной дверь. А я оперлась о неё спиной и громко выдохнула, услышав удаляющиеся шаги.

Надо придумать для защиты от его магии что-нибудь другое, а то я вообще сегодня не засну. Несколько вдохов-выдохов, холодную воду в лицо, и я взяла себя в руки. Решительно сжала пальцы в кулаки и, запалив лампу, направилась к столу у окна. Там зажгла ещё одну.

В самом деле у меня были дела поважнее, чем думать об Алви Вагнере. Моя шкатулка, наконец, вернулась ко мне! Я села на стул, оперлась на столешницу, подперев подбородок рукой. Алви снова представился в самом что ни на есть неодетом виде, и я с трудом вспомнила, зачем села.

И где фитиль для прикручивания воображения? Говорят, надо переключить внимание, но, как назло, в позолоченных завитках лампы мне виделись непослушные волосы Алви, голубовато-серое сукно на столе напоминало цвет его глаз, а собственное отражение в зеркале заставило мучиться от того, что он видел меня сегодня в самом ужасном на свете платье.

* * *

Я выпила воды из графина, переоделась, набросила на плечи шаль и распустила волосы, устав за день от заколок. Достала из чемодана домашние унтики, сунула в них озябшие ноги. И, наконец, извлекла на свет шкатулку – мой неприкосновенный запас, к которому наступила пора прикоснуться!

Не зря мистер Носок не мог с ней справиться – вещица семейная, заговорённая на наш женский род, причём совсем не мной. Я лишь добавила крупицу собственной магии, как было положено при получении.

Скажете, странно было прятать такую ценную реликвию в академии? Да, странно, если не знать о том, что её содержимое любой дознаватель посчитает запрещённым. Оставить же дома с младшими сестрицами, которые уверены, что растаскивание моих вещей поможет им заполучить и мой дар, тоже не представлялось возможным.

«Шкатулка передаётся самой одарённой. Береги её, и она сбережёт тебя», – проговорила, передавая реликвию из рук в руки, тётушка Тереса этим летом.

Я ей верила: она – одна из немногих, кто смог пережить восстание против магов в Арванше полсотни лет назад. Восстание было кровавым, и возможно, кары небесные свалились после того побоища на наше княжество, потому что магов в Арванше стало рождаться с тех пор крайне мало.

Королевская семья приглашает одарённых из-за рубежа, посылает своих магов учиться в лучшие учебные заведения; импортирует артефакты, которыми в силу дороговизны пользуется в основном аристократия; продвигает в массы идею о том, что жизнь без магов станет куда суровее и беднее.

Но по-прежнему можно подслушать как в кулуарах господ, так и рабочих кварталах разговоры о том, что, мол, не так уж король далёкого Данрадо был не прав, расправившись с магами. Ведь если тебе чего-то не хватает для счастья, так удобно обвинить кого-то со стороны – магов, например.

* * *

Я огладила резное дерево антикварной шкатулки. Прошептала: «Астената Вин Мравия», – имя первой женщины нашего рода, обладавшей магией. И провела указательным пальцем три раза по ободу крышки.

Обычные механические часы на стене пробили полночь. Шкатулка распахнулась. Под желтоватым светом настольной лампы засияло то, что способно было спасти мне жизнь.

Содержимое шкатулки мне было известно, но я испытала трепет, заглядывая внутрь. На первый взгляд, ничего необычного – женские штучки.

Я усмехнулась, зная, насколько они сногсшибательны на второй. Зачерпнула длинную нить из розового жемчуга. Перламутровые бусины заструились к столу с ладони… Провела пальцем по старинной броши с изображением головки сказочной феи с тщательно инкрустированными глазками-изумрудами, завитками волос из белого золота и крылышками из голубых опалов. Положила обратно и достала изысканные, тонкого плетения серьги, похожие на бронзовые кинжалы с вкраплением рубиновой капли в рукояти.

Костяной гребень, лежащий рядом с ними, выглядел довольно просто, хотя были и у него свои секреты, как и у сетки для волос с кристаллами горного хрусталя, а также с усыпанными сверкающими камнями заколками по краям.

Астената Вин Мравия была большой волшебницей и позаботилась обо всех нас – тех, кто родился позже с частью её дара. Я покрутила в пальцах перстень из чернёного серебра с темно-зелёной головой ящера, раздумывая, надеть его или пока не стоит… Отложила.

Аккуратно достала первое отделение с украшениями и извлекла из специального углубления под ним едва не рассыпающийся от старости маленький свиток, перевязанный узкой алой лентой. По груди пробежала тёплая волна. Как я люблю это предвкушение чуда!

С огромной осторожностью, стараясь не дышать, я развернула коричневатую бумажную трубочку… Она была пуста!

Во рту пересохло. От пришедших на ум тётиных слов разболелась голова: «Шкатулку бессмысленно передавать тем, у кого дара нет. Прочитать заклинание и активировать помощников сможет только одарённая. Без магии это лишь набор старых безделушек».

«Но ведь при получении я их уже активировала!» – мысленно завопила я, глядя в зеркало над столом. И тут же вспомнилось, как тётушка Тереса говорила о семейных артефактах: «Если долго их не использовать, они засыпают. Так что их надо разбудить, и они снова начнут служить тебе столько, сколько потребуется».

Я прикрыла крышку шкатулки и выругалась. Затем снова глянула на себя в зеркало и на проклятый браслет, блокирующий магию. Красноватая царапинка рядом с ним ещё не зажила.

Что же я? Ранди Свеборг здесь! И если она так и не проснулась, в её руке может быть всё то же свойство – она способна вернуть мне магию или отдать свою хотя бы ненадолго. Для того чтобы активировать помощников, мне хватит!

* * *

Вьюга всё так же царапалась в окно, ветер мучил замок завываниями и пытался сбить с толку настенные часы. Я запахнула тёплый халат, укуталась в шаль, на всякий случай спрятала под неё вновь запертую шкатулку.

Украдкой открыв дверь, я направилась по тёмному коридору замка. Дорогу в спальню Ранди я помнила отлично: по коридору, наискосок через холл, мимо статуй драконов и рыцарей, а затем пару лестничных пролётов в крыло с комнатами для гостей налево. Только бы Ранди была там! Посмотрим, разбудит ли артефакты та, кого невозможно разбудить?

* * *

За окнами послышался вой волков вдалеке, словно они соревновались с ветром – кто ужаснее. Я вздрогнула и пошла ещё решительнее, прикрывая ладонью огонёк свечи. Из-за того, что за высокими стрельчатыми окнами бушевала метель, снег невольно делал ночь светлее.

Увы, на лестнице свечу всё же пришлось затушить, – я увидела лучи, ползущие в темноте из крыла слева, – там кто-то был!

Я быстро добралась до следующего этажа, заприметив тёмное углубление в стене. Нырнула в нишу и замерла, слушая бешеный стук собственного сердца и проклятый ветер. Холодок сунулся за шиворот, меня внезапно охватил страх, словно я совершала преступление. Впрочем, не такой уж он был необоснованный: я хочу получить магию, а всё, что с ней связано, для меня в течение года незаконно.

Ночной путешественник по замку не торопился выходить из крыла. А если там никого нет? Лишь подсветка? Была бы я магом, я бы увидела ауру, а сейчас увы…

Осторожно выглянув из-за лапы каменного монстра на барельефе, я увидела, что свет исходил от осветительного шара, зависшего в коридоре прямо у двери Ранди Свеборг. С лёгким поскрипыванием открылась дверь. Я отпрянула, приникнув к стене чёрного чрева ниши, но потом выглянула снова. В небрежно наброшенном на нательную рубашку тёплом халате с меховой оторочкой, в мягких брюках и домашних туфлях из комнаты Ранди вышел Алви Вагнер. Тени падали на лицо Алви, хмурое и даже немного демоническое. Тьма делала его взрослее, только на солнце он казался неприлично молодым для своего высокого поста.

И тут я вспомнила о мерах предосторожности: в отличие от меня он видит ауры! Мне свою стоило скрыть. Без магического дара дело это было почти невозможное, но «почти» не значит «совсем». Требовалось представить вокруг себя тёмный экран и перестать думать, как на уроках концентрации. Вдох-выдох, наблюдаешь, как воздух вытекает из ноздрей и вливается снова. Мысли струятся по бокам головы и растворяются во тьме экрана. А с ними и мои контуры. Я сама.