Текст книги "Некронавт"

Маргарита Блинова
Некронавт

Посвящается всем, кто хочет летать, но пока не нашел смелости и крыльев…

Иллюстрация на переплете Lay_lo

© Блинова М., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Пролог

– Ёк-макарёк! – в своей излюбленной манере ругнулась женщина.

Эрика Магни, глава отделения стражей и летной практики, декан факультета звездокрылов и по совместительству матриарх стаи завров, проживающих на территории архипелага Берег Костей, славилась своим характером.

Несгибаемым, по мнению близких друзей.

Поганым, по меркам врагов.

Но если бы кто-то из этих противоборствующих лагерей увидел, как госпожа Магни схватилась за голову одной рукой и обессиленно привалилась плечом к стене коридора, переживая кратковременный приступ накатившей дурноты, то знатно бы удивился.

Ее удивительные волосы – черные с белыми кончиками – разметались по плечам, укрывая спортивное тело легендарной дорал-кай в подобие палантина. Черный полетный комбинезон с россыпью звезд на руках и груди облегал тело, как доспех.

– Не сейчас, – тихо, но непреклонно прорычала госпожа Магни в лучших традициях упрямого ядожала.

Собрала волю в кулак, распахнула глаза. С усилием выровнялась. И уже привычно проверила ладони.

Сейчас.

Это случилось сейчас.

– Твою налево…

Правая рука декана факультета звездокрылов начала чернеть. Первые следы необратимого процесса затронули кончики указательного и безымянного пальцев и поглотили полностью верхнюю фалангу среднего пальца. Это был конец.

Все как и говорила ей когда-то глава ордена.

Легендарная дорал-кай зло выдохнула, чувствуя себя воином, потерявшим оружие посреди накала схватки. Ей мучительно хотелось взвыть от бессильной ярости и от чувства чудовищной несправедливости, но…

Но эхо многочисленных коридоров академии З.А.В.Р. разнесло совершенно иной обличительно-радостный вопль.

– Господа адепты! Таки я вас нашла!

Эрика невольно прислушалась, узнав по характерному тону госпожу Небесную. Следом из соседнего коридора послышались торопливая возня, осторожные перешептывания и безрадостное «Во попали!» от этих самых адептов.

– Таки смею вас обрадовать, – бойко оттараторила бухгалтер, – шо только сегодня и только для вас я берусь оформить следующие документы: пособие родным на восстановление нервной системы, выплаты по потере конечностей в пасти завра, социальное жилье для ваших будущих спиногрызиков и многое другое… Шо? Не смотрите так гневно! Все это по крайне выгодным ценам…

В коридоре грянуло дружное «НЕ-ЕТ», а следом донесся отчетливый шум панического бегства десятка адептов, успевших натренировать этот крайне полезный навык как на физической подготовке у господина Бушующего, так и в суровых условиях общения с заврами.

– Господа адепты, таки куда ви? Подумайте о страховке уже сегодня, пока она сама не подумала о вас завтра! – продолжила погоню любительница бумажного произвола.

Эрика Магни слабо улыбнулась уголками губ и подошла к окну, чтобы лучше видеть, как весело и дружно адепты в черных комбинезонах и белой форме улепетывают от настроенной во что бы то ни стало обогатиться Клары Небесной.

Постояла.

Подумала.

Решилась.

– Ой, да пусть идет все к мракобесам! – выдохнула она вслух и решительно двинулась к выходу.

Дорал-кай потребовалось полчаса, чтобы заглянуть в сектор, где обитали небовзоры. После наведаться в сектор к ядожалам и в последнюю очередь оказаться перед гнездом, где просыпались, широко зевали и потягивались звездокрылы.

Обменяться шутками с работниками зоокухни. Доброжелательно-строго кивнуть вездесущим адептам. Потрепать по перышкам у морды, с силой похлопать по ядовитой шкуре, ласково пробежаться пальцами по нежному черному носику.

Матриарх действовала четко и без колебаний, выверяя каждый свой шаг, чтобы без четверти полночь незаметной тенью скользнуть в один из стационарных порталов и подняться на самый высокий холм архипелага.

Отсюда открывался прекрасный вид на рассвет, но Эрике Магни особенно сильно нравилось это место таким, каким оно было сейчас. Тихое море в уютном покрывале ночи, баюкающее на волнах отражение идущей на спад луны.

– Решила проветриться перед сном?

Вопрос застал госпожу Магни врасплох. Она непроизвольно шарахнулась от неслышно вышедшего из кустов Тихона Горячего, декана факультета помощи и возвращения, и картинно схватилась за сердце.

– Тихон! Да разве можно так пугать?

Пожилой некронавт хехекнул, маскируя не то приступ кашля, не то злодейский смех.

В кои-то веки он снял врачебный халат и оставил на спинке стула в своем кабинете, поэтому теперь больше походил на улыбчивого пенсионера, собирающегося на дачу в компании ящика рассады.

Вот только госпожа Магни не имела привычки обманываться.

Тихон Горячий был опасным, мудрым и чертовски проницательным некронавтом с повадками шустрого терьера, намертво вцепившегося острыми зубами в ее штанину.

– Пиу! – раздалось высоко-высоко над их головами.

– Кли-кли, – негромко подали голоса застывшие под обрывом небовзоры.

– Гр-ра, – пророкотало недовольное эхо десятком голосов выбирающихся из ангаров ядожалов.

Стая собиралась вместе.

Некронавт немного помолчал, вслушиваясь в шелест крыльев, и неожиданно добродушно спросил:

– Я должен тебя остановить?

– Думаешь, получится? – усмехнулась дорал-кай, решительно дергая вверх змейку на горле полетного костюма.

– У меня есть парочка дельных идей на этот счет, – похлопал по нагрудному карману старичок.

Карман отозвался мелодичным треньканьем спрятанных внутри пузырьков, но госпожа Магни ничуть не устрашилась арсенала главного лекаря З.А.В.Р.

Закинув голову назад, она с удовольствием расхохоталась.

– Тихон, ты неисправим.

Все еще посмеиваясь, бесстрашно повернулась к некронавту спиной, прекрасно зная, что Тихон Горячий никогда не ударит друга. Кинула быстрый взгляд на небо и…

– Кто защитит академию З.А.В.Р., если ты уйдешь?

Дорал-кай замерла на месте, и улыбка медленно сползла с ее губ.

– У вас есть матриарх, – напомнила она, оглянувшись через плечо.

– Она девчонка. – Грустный вздох. – Что может девчонка против целого мира?

– Ты прав. Одна она сможет немного.

Эрика Магни понимающе глянула на него, и ветер ласково коснулся ее удивительных волос.

– Поэтому вам придется ей немножечко помочь.

Она отвернулась, оставляя позади не только декана факультета помощи и возвращения, но и всю академию З.А.В.Р. Все то, что любила, чем горела многие годы и что не хотела оставлять. Все те дни, когда смеялась, когда сражалась за адептов, когда горевала. Она оставляла все, во что верила и за что воевала.

Она забирала с собой только завров.

– Прощай, – неслышно повторила она, разом расставаясь со всеми, сорвалась на отчаянный бег, от которого заходится сердце, и безбоязненно прыгнула с обрыва.

– Кли-кли! – выкрикнули чуткие небовзоры, взлетая с площадки ниже и прямо в воздухе подхватывая своего матриарха.

Балансируя расставленными руками, Эрика Магни лихо пробежала по спине с белоснежными перьями. Устроилась на месте седока и вслушалась в голоса небовзоров, звездокрылов и ядожалов, летящих рядом. Стая была в полном сборе.

Хотя нет.

Дорал-кай закрыла глаза и потянулась далеко-далеко на север к скованному снегами острову Ио. Потянулась и призвала двух оставшихся завров.

Сгорбив плечи, Тихон Горячий приблизился к краю обрыва и прошептал:

– Прощай, Эрика.

Эрика Магни не могла услышать его слов, но развернулась и бросила последний взгляд на архипелаг Берег Костей, чтобы навсегда улететь и больше никогда не оглядываться.

Часть первая

Лекция 1
О тех, кто страшен в своей импровизации, и сокрушительной правде

Меня редко ругают за безбашенность, но в такие морозные ночи, как эта, я начинаю подозревать себя в слабоумии.

«Рианка! – кричит в переговорник Власта. – Ты что творишь?!»

«Куда?!» – ахает Ронда.

«А ну стой!» – это уже злой, как тысяча ректоров, Эрик.

Ох, ребята. Я, быть может, и сама хотела знать, что за лихая импровизация ударила в мою оголтелую голову. И почему вместо того, чтобы тихим мышонком сидеть за ящиками и не отсвечивать, пока остальные пытаются обойти внезапно появившегося на горизонте сторожа, мне вдруг решительно приспичило высунуться по пояс из своего укрытия.

И ладно бы просто высунулась, увидела спину подозрительно оглядывающегося северянина, испугалась и тихонько нырнула обратно.

Так нет же!

Я громко выпалила:

– Ой!

И… побежала.

Видимо, побежала в поисках собственной адекватности, которую выронила за пару минут до этого. Других логичных объяснений для столь странной реакции на происходящее у меня попросту не было.

– Сюда! – выкрикнул сторож, делая призывный взмах рукой остальным. – Он побежал сюда!

«Ой, что буде-ет…» – тянет Ронда.

«Рианка!» – стонет в переговорник Власта.

И я мысленно представляю, как где-то в пяти рядах отсюда Подгорная импульсивно пинает ящик носком тяжелого берца не в силах совладать с собственными эмоциями в мой адрес, а Ронда хватается за голову.

Кристен от комментарий воздержался и лишь протяжно вздохнул. И только Эрик поддержал меня коротким радостным:

«О, супер!»

Но я не обольщалась на его счет. Хезенхау вообще всегда радовался, когда кто-то другой в компании взваливал на себя тяжелое бремя тупости и начинал творить форменную дичь.

«Супер?» – переспросила Власта тоном «Зай, тебе там часом на голову ничего не падало, не?».

«Мы же сами минут десять спорили о том, что нам капец как нужен отвлекающий маневр, – искренне не понял наезда Эрик и добавил уже мне: – Рианка, ты пока побегай. Отвлеки сторожей. А мы спустимся к воде и прочешем западную часть пристани».

Отвлеки сторожей? Побегай?

Стесняюсь спросить: Эрик, но ты меня ни с кем не перепутал?!

С той же Властой, например.

Я, на минуточку, Адриана Нэш. Простая адептка с факультета звездокрылов, которую волею случая занесло на факультет ядожалов. Горе-изобретатель, чье (не побоюсь этого громкого слова) прорывное в области приручения агрессивных завров изобретение плаща-невидимки в пух и прах разнесла принимающая комиссия. Та, которую господин Медный, декан сине-желтого факультета, с превеликим удовольствием вернул звездокрылам со словами «Заберите это немедленно», дабы адептка Нэш и далее не бесила тонкую душевную организацию ядовитых завров своими выходками.

Я талантливый технопат без базового понимания принципов того, как и почему оказываю влияние на магические механизмы. Да к тому же с внезапным обременением в виде спрятанного в манжете артефакта, запускающего неизлечимые болезни и массовые поветрия. Матриарх, которого не слушают. Девушка без выдающихся качеств (если не считать упрямства, конечно).

Мне продолжать?

Да, мы с моим географическим кретинизмом и умением блуждать в трех соснах сможем отвлечь быстрых северян, знающих местные лабиринты из ящиков и контейнеров как свои пять пальцев, разве что на пару минут. И то, если вмешаются боги удачи и хоть немного помогут многострадальной адептке Адриане Нэш.

– Ы-ы-ы… – вырвалось у меня горестное, после чего я смущенно заткнулась и исключительно из вредности продолжила бежать.

– Стой! – требовательно заорали сзади.

Окрик оказал на меня прямо противоположное, я бы даже сказала, удирательное действие.

Открыв в себе неизвестно которое по счету дыхание, я промчалась мимо огромной цистерны с намалеванной красной краской жуткой мордой и здоровенной надписью «Опасно для жизни». Зачем-то оглянулась. С ужасом поняла, что количество преследователей растет в геометрической прогрессии. Ускорилась. Споткнулась о невесть откуда взявшуюся под ногами веревку. Сдавленно охнула. Тут же едва с позором не растянулась на досках пола, но в последний момент выровнялась и устояла.

Петляя, аки свихнувшийся заяц, которого преследует стая ну очень голодных волков, свернула один раз, потом еще и еще, пока не очутилась в неприметном закутке.

Так! Ну и куда дальше?

Под аккомпанемент колотящегося сердца я прикинула варианты. Их оказалось не так чтобы много: сесть, расслабиться и ждать, когда тебя нагонят суровые северяне, или карабкаться вверх.

– Вверх так вверх, – пробормотала я, смиряясь с неизбежным.

Знаете в чем разница между «карабкаться на спину порыкивающему от возмущения Мяснику» и «карабкаться по мокрым ящикам»?

Ящики хотя бы стоят на месте и не пытаются скинуть тебя каждый божий миг! Ящики безмолвствуют в отличие от гаденько ухмыляющегося звездокрыла, который изображает не то безудержный смех, не то запущенную стадию туберкулеза. Ящики – мои безоговорочные фавориты.

– Туда! Он побежал туда! – раздалось совсем близко.

Обезумевшей от страха белкой я взлетела на самый верх ряда и замерла, стараясь слиться с глубокими тенями, и все это ровно за секунду до того, как в закуток ворвалось пятеро преследователей.

– Быстрей. Быстрей! – подгонял главный.

Мужчины рассредоточились, методично вглядываясь в неприметные следы на досках пола. Заглянули в бочку, подергали крышки ближайших контейнеров, зачем-то пнули моток веревки, ругнулись на местном наречии. Короче, убедились, что меня здесь нет, и чутка приуныли.

– Наверху смотрели? – уточнил главный.

Сторожа синхронно подняли головы и посмотрели ровно в то место, где тихим мышонком залегла я.

Блин. Блин…

– Подстрахуйте, я поднимусь и гляну, – подал голос доброволец.

Блин!!!

Зажмурившись, я тут же представила себе эту позорную картину.

Вот сторож поднимается, светит фонарем, а там… А там трясущаяся от страха я с виноватой улыбкой на посиневших от холода губах!

И ведь не скажешь: «Ой, да я тут чутка помедитировать на свежем воздухе вышла. А в чем дело?» Прикинуться одинокой черной молью, застрявшей на антресоли, полагаю, тоже не вариант.

Впору отчаянно шептать: «Ребята-а, спасайте! А не то…»

Раздавшийся неподалеку грохот по эффекту неожиданности мог запросто посоперничать с раскатом грома. Я удивленно моргнула, мужики внизу засуетились.

– Назад, – скомандовал главный и мрачно пообещал: – Если этот парень снова уйдет, я вам головы откручу! Ну же, шевелитесь! Чего встали?!

Шумно выдохнув и едва не разрыдавшись от облегчения, я радостно сжала в руке переговорник:

– Ребята, спасибо!

Ответом мне стали многочисленные восклицания. Власта грозилась устроить научно-популярную беседу на тему «Инстинкт самосохранения: причины возникновения и места его обитания в нормальной психике». Эрик, судя по сдавленным звукам и дыханию, взявший на себя роль отвлекающего маневра, возмущенно бормотал что-то в духе «ну почему снова я?», Ронда радовалась, а Кристен тихо попросил: «Не делай так больше, пожалуйста».

«Что дальше?» – деловито уточнила Власта.

«Ронда, – Кристен начал сыпать приказами, – поднимись повыше. Ты будешь нашими глазами. Эрик уведет сторожей на восток. Мы с Властой разделимся и обыщем западные доки до синего буйка».

Я села, бесстрашно спустила с края ящика ноги и с готовностью спросила:

– А мне? Мне что делать?

«Возвращайся на точку сбора».

– Но…

«Адриана!» – чуть повысил голос Кристен.

– Ладно. Хорошо, – буркнула я, чувствуя себя лишней в этой компании всегда готовых к драке ядожалов и скрытных небовзоров.

Будто это я виновата, что они такие крутые и опытные, а я говорю «Ой!» в самые неподходящие моменты.

Сердито сунув переговорник в карман комбинезона, я решила не спускаться вниз и прямо так побежала обратно.

Ящики в доках располагались в известном только местным рабочим порядке, гораздо более близком к хаосу, чем к хоть какой-то организации. Вероятность заблудиться в этом лабиринте причудливых линий была так велика, что я решила не рисковать. А как только оказалась в более-менее знакомом месте, то спрыгнула на промерзшие доски пола.

И по счастливой случайности это произошло аккурат напротив той самой огромной цистерны с жуткой намалеванной мордой и надписью «Опасно для жизни».

Я прошлась туда-сюда. Присмотрелась к наскальной живописи неизвестного вандала повнимательнее. Прозрела:

– Бестия!

Нет, а кто еще способен на подобный выкрутас? Северяне? Беженцы с материка? Батюшка Эрика решил вспомнить младые годы и впал в художественный транс? Сестричка Кристена тестировала новую помаду для хладнокровных убийств?

Бестия. Это точно она.

И что самое обидное: я ведь самолично покормила и заперла эту неугомонную юлу в собственной комнате перед уходом! Как и когда она успела сбежать и оказаться в доках?

Вздохнула, постояла с растерянным видом и неожиданно унюхала отчетливый запах… водорослей. Тех самых водорослей, которые успели по достоинству оценить прилетевшие с архипелага Берег Костей завры.

– Мясник, и ты туда же! – взвыла я, ощутив внезапный порыв подойти и постучаться головой о вскрытую цистерну.

Будто мне мало было одной шилопопой драконицы без намека на зачатки совести, так теперь на темную сторону проказ и шалостей оказался втянут и взрослый опытный звездокрыл.

Да я даже представить боюсь, что этот заскучавший дуэт может вытворить на пару!

Затравленно глянув в сторону доков, куда ушли ребята, и мысленно понадеявшись, что Ронда не заметит мой маневр, я развернулась и побежала в противоположную планам Кристена сторону.

* * *

С того дня как матриарх призвала Огнерык и Дурмана и те покинули остров, прошло чуть больше половины недели. Очень насыщенной и суматошной недели, если быть точной.

Все это время погода баловала гостей из академии, двух звездокрылов, беженцев с материка и местных жителей плюсовой температурой, но сегодня спохватилась. Решила «хорошего по чуть-чуть, а то эти неженки еще привыкнут» – и под вечер ударил мороз.

Столь резкий перепад практически никак не сказался на жителях Ио.

Кристен и Эрик, с детства привычные и не к таким подставам природы, беспечно бегали без курток, в тонких свитерах на голую грудь и широких спортивных штанишках. Будь их воля, вообще обошлись бы шортами с майкой. Собственно, они именно так и планировали бежать в доки, но я пожаловалось, что мне холодно даже смотреть в их сторону, и парни немного приоделись, дабы не триггерить южную психику девушки с Фаоры.

Власта оказалась не менее холодоустойчивой (или упрямой, тут сложно сказать), зато Ронда показала себя самой практичной в компании. За десять отведенных на сборы минут она надела и термобелье, и теплую флиску, и утепленную балаклаву, скрывающую лицо не только от чужих взглядов, но и от щиплющего за щеки морозца, и штаны с теплой подкладкой… И даже перчатками озаботилась перед выходом!

Я же едва успела нацепить черный полетный костюм факультета звездокрылов, убрать волосы под шапочку и понадеяться, что климат-контроль спасет продрогшую адептку Адриану Нэш от взбрыков северной погоды.

Короче, опять наивно понадеялась на авось и столкнулась с суровой действительностью.

Действительностью, в которой датчики климат-контроля, встроенного в подкладку костюма, упорно не желали срабатывать. То ли сломались, то ли не считали отметку на термометре достаточно низкой для включения. Я попыталась на бегу влезть в систему с помощью силы технопата и запустить обогрев вручную, но перепутала что-то в программном коде, и вместо долгожданного тепла от костюма начало как-то подозрительно попахивать паленым. Больше рисковать я не отважилась.

До шатра, где на правах самого крупного и прожорливого обитал Мясник, я добралась не в самом лучшем виде. В боку беспощадно кололо. В носу как-то подозрительно хлюпало. Легкие (вот кому точно было тепло) горели от нехватки кислорода, а пальцы задубели настолько, что гнулись с трудом.

Вот почему я дернула тяжелый брезент на входе, шумно ввалилась внутрь шатра и вместо грозного «Мясник и Бестия! Ничего не желаете мне сказать?» выпалила:

– Брр! Ну и погодка.

На контрасте с улицей лицо обожгло теплом. В нос ударил специфический запах огромного живого существа, а глаза на миг ослепли, пытаясь привыкнуть к полумраку, с которым безуспешно боролась одинокая лампа где-то высоко-высоко над головой.

Проморгавшись, я сделала несколько торопливых шагов, обошла пирамидку ящиков с ужином для Мясника и…

– Какого?! – Фраза осталась без окончания, ибо придумать приличную концовку ЭТОМУ я не смогла.

Мясник, гад такой, повернул свою большую и столь же наглую морду и недоуменно округлил глаза. Еще и фыркнул на меня неодобрительно. Дескать, Адриана, тебя мама не учила, что врываться с гневными воплями в шатер к взрослым заврам неприлично?

Бестия шустро спрятала за спину моток веревки и по привычке втянула голову в плечи, лихорадочно соображая, как быть: сразу состроить полную раскаяния моську или сперва сделать вид «это не я».

– Пиу! – на всякий случай использовала она свою обезоруживающую заготовку и посмотрела на меня большими удивленными глазами человека – тьфу ты! – обнаглевшего драконенка, который искренне не понимает, почему на него так громко вопят эти жестокосердные двуногие.

Подвешенный на крюке пленник предпочел отмолчаться.

К тому же крайне затруднительно толкать возвышенные речи с кляпом во рту. Зато смотреть… Смотреть пленнику никто не запрещал. И вы бы видели, что это был за взгляд.

Аж до дрожи пробрало!

– Бестия, Мясник. Вы… – строгим тоном начала я. Набрала в легкие побольше воздуха, чтобы обрушить на звездокрылов гневную оду, но почувствовала свою полную некомпетентность в вопросах воспитания и с любопытством выпалила: – Как вы это провернули?

Бестия фыркнула и махнула передней лапкой, мол, я тебя умоляю, Адриана. Делов-то. Там и проворачивать ничего особенного не пришлось. А после села на заметно прибавившую в весе и размерах попу и взялась за пантомиму.

Из яркой жестикуляции с веселыми «Пиу!» и громогласным «Р-р-р!» (да-да, Мясник тоже не смог удержаться от комментариев) я поняла следующее: поздно вечером два жутко голодных завра (угу, конечно, так мы им и поверили) под прикрытием темноты выбрались из шатра и прокрались в доки.

С помощью когтей и зубов первого вскрыли люк цистерны, где хранились водоросли, и с помощью коварства второй замаскировали следы своего преступления. После чего Мясник с Бестией быстренько набили животы деликатесом и уже планировали незаметно вернуться обратно, как вдруг наткнулись в доках на того, кому там быть не полагалось.

Ночной путник встрече не обрадовался. Звездокрылы, напротив, с радостью раскинули и крылья, и лапы для приветственных объятий. Человек попытался дать деру, но завры оказались проворнее. Да еще и с веревкой!

Мясник любезно согласился отконвоировать добычу в пасти до самого шатра, и уже здесь Бестия попрактиковала на связанном искусство макраме.

– Ну вы даете, – только и сказала я, не зная, то ли радоваться, что у меня ТАКИЕ подопечные, то ли в голос рыдать.

Завры переглянулись. Пленник еще больше взгрустнул. Я же вытащила из кармана переговорник и связалась с ребятами:

– Народ, тут такое дело… В общем, на сегодня отбой. Мясник с Бестией его уже поймали.

– Пиу! – подтвердила ужасно гордая собой Бестия.

– Р-р-р… – глухо высказался Мясник, давая понять, что контролировал весь процесс.

Кристен неодобрительно промолчал, Ронда шумно выдохнула, Власта радостно гигикнула, Эрик, кажется, вообще не услышал, продолжая играть в догонялки с охраной.

– Жду всех в шатре, – добавила я, сунула переговорник обратно в карман и озадаченно глянула на пленника.

Дейман – да-да, на крюке действительно висел шестой член нашей команды – яростно блеснул глазами и отвернулся, как бы говоря: «Вы можете меня поймать, но остановить не выйдет».

– Дейман… Дейман… – покачала я головой.

Четыре дня назад Эрика Магни, матриарх стаи, что жила в академии З.А.В.Р., призвала ядожала и небовзора. И эта потеря стала настоящим ударом.

Господин Бушующий на протяжении всех этих дней пытался связаться с академией, или ректором, или господином Джейсоном Джоном Клебо, или материковыми властями… Да хоть с кем-нибудь! Но все тщетно.

Сейчас преподаватель физической подготовки, отправленный с нами в качестве старшего, дошел до такой кондиции, что был готов вести философские беседы с демонами Даркшторна, пить на брудершафт чай с орками и широко улыбаться нагам… Да все что угодно! Лишь бы получить хоть какую-то информацию о том, что случилось на архипелаге Берег Костей в наше отсутствие.

Кристен с Эриком пытались разжиться слухами через родителей. Нам же было приказано ждать и не создавать проблем.

– Ждать?! Мы что, дети какие-то? – вслух возмутилась Власта.

А вот Дейман Хилл, адепт с факультета небовзоров и та еще заноза в зад… мягком месте, промолчал.

Промолчал и попытался сбежать с Ио самостоятельно.

На минуточку, семнадцать раз подряд.

Он прятался в трюмах торговцев с материка, сооружал плот из бочек, подкупал местных, а один раз даже решил оседлать Мясника и полететь в академию на нем. Короче, вел себя как человек, утративший нечто ценное. Возможно, даже смысл жизни.

Еще раз грозно глянув на свою хвостатую банду, я пошла освобождать пленника. Вытащила кляп, дернула за один узел, обошла, подергала за другой и нервно хихикнула.

– Дейман, ты похож на колбасу, перетянутую ниточкой.

– Несмешно, – мрачно отозвался Дейман и дернулся, тоже проверяя завровы путы. – Ты планируешь меня развязывать? Или продолжишь упражняться в ехидстве?

– Слушай, но мне-то зачем хамить?

– Хамить? – Он дернулся и обжег меня непримиримым взглядом.

Один долгий мучительный миг молчал, а после решительно ударил. Ударил так, как умеют бить только тщательно подобранные слова. Метко, до одури больно, в самую глубь незащищенного сердца.

– Потому что ты, Риана, единственная, у кого из нас остались крылья…

Мясник несогласно рявкнул, намекая, что крылья тут у него, а я так… просто ору от страха у него на спине, а Бестия раскрыла одно крыло цвета звездной ночи и грустно вздохнула.

– Ты единственная, кто может хоть что-то сделать.

Пауза, и сокрушительное:

– Но ты бездействуешь.