Текст книги "Тяжело быть студентом"

Глава 5

Кто сказал, что женщина глупа? Может, просто кое-кто слишком ограничен, чтобы осознать всю гениальность ее нелогичного поступка…

Ночь после такого насыщенного дня и вечера прошла на удивление спокойно. Во сне мы, как всегда, встретились с главой клана наемников и по совместительству моим Крестным. Вообще надо заметить, что после перелома спины мой сон резко сократился. Из-за временной ограниченности моих действий в реальной жизни мне каждую ночь приходилось почти четыре часа посвящать тренировкам.

После выматывающего спарринга с наемником я все-таки сумела выпросить небольшой перерывчик и пожаловаться на свои нелегкие обязанности куратора.

– Ты не должна к ним приближаться, – как всегда спокойно ответил Крестный и многозначительно пообещал: – Я поговорю с директором…

Я, конечно, верила во влияние Крестного на ВУДа, но внутреннее чутье подсказывало, что так просто от Темных избавиться не получится. Тем более, мы с Эми теперь вроде как подруги.

Зато неожиданно нагрянувшее утро, как всегда, не порадовало.

– А-а-а-а-а!!!

Ведьмочка испуганно отшатнулась от меня, примиряюще подняла руки, демонстрируя, что бросила попытки меня разбудить.

– Ангелина, ты че орешь? – удивилась она.

Нормально, да? Чуть до инфаркта не довела с утра пораньше и сама же удивляется!

– Ты себя в зеркало видела? – интересуюсь у подруги, стараясь восстановить сбившееся дыхание. – У тебя салатовая радужка и вертикальный зрачок!

Ведьмочка подлетела к зеркалу.

– А что? – любуясь отражением, поинтересовалась она. – Чем тебе мои новые глазки не понравились?

– Немного экстравагантно, – уже более спокойно ответила я. – Особенно с утра пораньше!

– У тебя просто плохой вкус, – безапелляционным тоном заявила рыжая и с чувством собственного достоинства отошла от зеркала. – Одевайся скорее! Только тебя и ждем!

Горько вздыхаю, сажусь на кровати и привычно перестегиваю застежки медицинского корсета, делая его еще чуть туже.

Натка привычно кинула в меня форменную рубашку.

– Эми где? – на ходу застегивая пуговицы, спросила я.

Натка, сосредоточенно красящая фиолетовой тушью ресницы, на миг остановилась:

– Так твой блондинистый парень приперся с утра пораньше и забрал бедняжку.

– Крысеныш в качестве парня? Огради Светлая Богиня от такого кошмара, – взмолилась я, с головой ныряя в шкаф в поисках второго носка.

– Кстати, – воскликнула Ната, – красавицу нашу даже похмелье не мучило. Что странно, с учетом того, что даже меня немного мутило…

– У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросила. – В нерешительности рассматриваю два почти одинаковых черных носка. – Как считаешь, они из одной пары или нет?

– Разные, – убила последнюю надежду подруга, хрустя зеленым яблоком. – Нам, кстати, через три минуты выходить, а ты еще труселями сверкаешь.

Негромко прошептав парочку ругательств, вынужденно напяливаю на себя чулки и коротенькую форменную юбку, коварно обрезанную Наткой, чтобы подчеркнуть мои красивые ножки. Не хотелось бы таскаться сегодня на каблуках, но что поделаешь.

В дверь громко постучали, а следом в комнату забежала веселая и довольная жизнью Эмилия. М-да… похмелье с ней и рядом не стояло.

– Скорее, – защебетала она таким довольным голосом, что мне захотелось застрелиться. – Со стороны кухни уже доносятся странные звуки!

– Почему же странные? – догрызая яблоко и метко отправляя огрызок в мусорку, спросила Наточка. – Самый обычный разговорный мат. Думаю, это поварята «очень рады» увидеть нас снова…

– Пошли уже, – хватая сумку с учебниками, тяжело вздохнула я.

Тело отчаянно не хотело что-либо делать, активно ныло и канючило – просилось обратно в постельку. Я предавалась грусти и печали вместе с телом, а по лестнице поднималась с такой скоростью, что самая медлительная в мире улитка удавилась бы от зависти, наблюдая за мной.

Ну не люблю я кухни!

К несчастью, мерзкие подруги моим горем не прониклись. Единственное, что предложила вредная рыжая ведьма в качестве дружеской поддержки, – волшебный пендель для ускорения.

– О, небеса! И за что же мне выпало такое счастье – лицезреть на своей кухне этих двух неумех? – вскинул руки вверх главный помощник повара.

– И вам не хворать, – пожелала я, старательно маскируя зевок, и незаметно привалилась к стеночке. Вот уж кто никогда не откажет мне в опоре и поддержке.

– Али, – состроила грустную рожицу Наточка, – может, мы, как всегда, тихонько посидим…

– Поспим, – вношу конструктивное предложение.

– Потом аккуратненько испачкаем свои фартуки и с несчастным видом выйдем из кухонного блока…

– Ну а ты, как всегда, будешь кричать нам вслед оскорбления и проклятия! – дополнила общую картину я.

– Ну позязя! – просительно сложила ручки ведьмочка и часто-часто заморгала пушистыми ресничками.

Раньше помощник повара именно так и поступил бы. Все-таки мужик он умный и еще в первое наше дежурство врубился, что с двумя буйными и на редкость неграциозными девушками легче договориться, чем заставить помогать.

Но, видимо, в это утро он встал не с той конечности. К тому же экстремальные глаза Наточки тоже не способствовали разморозке мужского сердца.

– Нет, девочки, – категорически покачал головой он, – сегодня вкалываете по полной! Будете с улыбкой на устах счищать пригоревший жир, натирать до блеска кастрюли и раздавать еду.

– То, что ты – изверг и нещадно эксплуатируешь студентов, это мы давно знали, – печально вздохнула рыжая ведьма и выставила вперед последний аргумент. – Но ребенка-то хоть пожалей!

«Ребенок» вышел вперед, похлопал огромными голубыми глазами и мило улыбнулся пухленькими губками.

Али в восхищении посмотрел на Эмилию и пропал…

Дело в том, что весь персонал кухонного блока состоял из восточных мужчин. Это было маленьким капризом директора Рохана, очень любившего нетрадиционную кухню с большим количеством всевозможных приправ.

Студенты такое новаторство оценили и с уважением относились к выкрикам на незнакомом языке, доносившимся с кухни. Многие даже караулили под дверью, надеясь выучить какое-нибудь заковыристое ругательство.

И все бы ничего, но уж больно восточные мужчины любили экзотичных девушек, а точнее, блондинок.

Нет, резать и готовить они их не пытались, домогаться – тоже. Скорее, наоборот! Смелые повелители поварешек и кастрюль абсолютно терялись, смущенно краснели и выполняли любой каприз светловолосых дев.

Студентки просекли это очень быстро и повально выкрасились в пепельных блондинок, чтобы иметь халявную еду на ужин и самый вкусный кусочек на раздаче.

К слову, меня повелители сковородок и десертов считали хилым цыпленком и пытались подкормить, даже не обращая внимания на приятный ярко-алый цвет моих волос.

На Наточку смотрели то с ужасом, то с почтением, то вообще не пойми как. Зато, как и ожидалось, голубоглазая Темная повергла всех в щенячий восторг.

– Али, познакомься с Эми, – радостно наблюдая за реакцией мужчины, сообщила ведьмочка. – Она так много слышала об этом месте, что очень хочет осмотреть кухонный блок. Составишь компанию?

Али кивнул и с наиглупейшей улыбкой на губах повел подругу показывать свои временные владения.

– Мужчины, – тяжело вздохнула подруга, приглядывая для нас стульчик в подсобке. – Ноль мозгов, сплошные инстинкты.

Задом наперед оседлав расшатанный стул, опустила тяжелую голову на руки. И пока я медленно моргала, досыпая положенные «пять минуточек», а Эми в сопровождении Али прогуливалась по кухне, Натка освободила краешек стола и принялась придирчиво оценивать честно стыренный у профессора Барадоса пузырек.

– Сходи, незаметно возьми у Эми вещь ее Прунца, – велела Наточка, не отрываясь от непростого процесса подготовки отвара.

Уронив по дороге пару тарелок и сковороду с котлетами, выслушав парочку проклятий и иных смачных эпитетов в свой адрес, я отыскала Эмилию и незаметно перехватила у нее прядь волос Шарги.

Обратный путь был более быстрым и разрушительным. В этот раз от моей грации пострадали две салатницы и поваренок, на которого упал поднос с чистыми ножами и вилками. Поваренок отделался легким испугом, а вот столовые приборы придется перемывать.

Помочь собрать ножи и вилки мне не дали, настоятельно порекомендовав пойти в уголок и тихонько там посидеть.

Ну и пожалуйста, не больно-то и хотелось на самом деле!

Пожав плечами, я вернулась к подруге и торжественно вручила той прядь темных во всех смыслах волос.

Девушка мотнула рыжей головой и повернулась.

– Кстати, а ты-то кого соблазнять собралась? – поинтересовалась Наточка.

Я замешкалась.

Подбивая вчера подвыпивших девчонок на ограбление преподавательского кабинета, я преследовала сразу несколько целей – стырить формулу для Конни и Ролли, а также сделать все возможное, чтобы Эми наказали кухней.

Естественно, подруги о моих коварных планах ничего не знали и были свято убеждены, что в кабинет мы идем, чтобы пополнить ведьминские запасы и соорудить зелье для приворота наших Прунцев. Вот только, в отличие от девочек, у меня не было объекта для страсти и прочих нежностей.

Что же делать?

– Да ладно тебе, – стала настаивать подруга, – я никому не скажу. Ну же, кто он?!

Я сглотнула и выдала первое, что пришло в голову:

– Профессор Карода!

– Бэ-э-э, – скривилась подруга. – Он же старый! И у него бородавка на лице! А еще он, когда что-то объясняет, брызгает слюной во все стороны!

«Спасибо, – язвительно похвалила длинный язык гордость. – Теперь благодаря некоторым чересчур длинным нас считают извращенками!»

– А еще у профессора характер противный, – сказала я. – Он у меня реферат по летней практике требует. А мне влом!

– Всем влом, – кивнула Натка, возвращаясь к своим зельям, – но мало кто додумается травить профессора любовным зельем ради собственного нежелания учиться. Коварная женщина!

Остаток дежурства я благополучно проспала и очнулась, только когда Наткин локоть нечаянно заехал мне в бок.

К тому моменту два флакона уже стояло в ожидании своих жертв. Мне же ведьмочка отдала яблоко, начиненное слабеньким зельем, вызывающим симпатию, предупредив, что старикан слабенький и лучше на нем с любовными зельями не экспериментировать.

Заверив подругу, что позывные для вызова реанимации помню, я с чистой совестью вышла на раздачу в обеденный зал.

Счастливый знакомством с таким чудом, как Эмилия, Али был снисходителен к нашей троице и поставил на раздачу салатов.

Сказать, сколько студентов ест салаты?

Один! Думаю, даже уточнений не требуется, кто этот несчастный вегетарианец. И так понятно, что это – я. Но, судя по всему, сегодня в моих одиноких рядах народу прибавится.

– Святые небеса, – удивленно воскликнул директор Рохан, заприметив нашу загадочно улыбающуюся тройку. – Ангелина, Наталья, Э-э-э…

– Эмилия, – подсказала я.

– Почему вы здесь?

Мы с Наткой переглянулись, после чего рыжая осторожно прощупала почву:

– Директор Рохан, а вы с утра профессора Барадоса не видели?

– Нет еще… – На лице ВУДа мелькнуло понимание. – Накосячили уже, значит?

Мы дружно опустили головы и изобразили глубокое раскаяние.

– И надолго?

– До конца дня, – призналась Натка.

Директор окинул нас грозным взглядом и скрылся среди толпы оголодавших студентов, бросив еле слышное:

– Надо срочно предупредить медпункт!

Я улыбнулась краешком губ и приготовилась ждать…

Стоит ли говорить, что этим утром салаты были самым востребованным на завтрак блюдом?

Студенты отстаивали нехилую очередь, чтобы втихаря поглазеть на Темную, попутно обмениваясь шутками и новостями со мной и Наткой.

Эмилия робела, чувствуя на себе повышенное внимание, и смущенно краснела каждый раз, когда кто-то особенно открыто любовался ее внешностью.

Неожиданно очередь словно ножом разрезала высокая фигура:

– Куратор Де ла Варга, можно с вами поговорить?

Почти на полголовы возвышаясь над остальными, на меня, не отрывая нахальных глаз, пристально смотрел Крысеныш.

Я оглянулась на Натку, но та только махнула рукой:

– Вали! – и, улыбаясь очередному знакомому в очереди, весело крикнула: – Мы уж как-нибудь без тебя справимся!

Махнув на прощанье Али, я подхватила тарелку с заныканным для себя любимой салатиком и потопала на поиски свободного столика.

Крысеныш шел следом…

Пару раз я оглянулась в надежде, что он свалит и пойдет лесом, а еще лучше в неизвестном направлении, но блондинчик упорно преследовал меня по пятам.

Вот ведь доставучий!

– Чего хотел? – присаживаясь за пустой стол, «вежливо» спросила я.

Парень отодвинул стул и молча уселся рядом.

Нормально, да? Хотел поговорить, а теперь в молчанку играет!

«Ну и Богиня с ним, – заорал желудок, аристократично повязывая на шею белую салфетку. – Давай хавать!»

Вооружившись ложкой вместо вилки, я зачерпнула как можно больше еды и отправила пищу в рот. Ела специально некрасиво, громко причмокивала, периодически чавкала и облизывала пальцы, но Крысеныша это ничуть не смутило. Он продолжал сидеть и зло сверкать глазами, наблюдая, как я уничтожаю салат.

И когда завтрак в моей тарелке был уже на исходе, блондин соизволил заговорить.

– Профессор Дарон приказал мне извиниться за свое вчерашнее поведение, – сквозь сжатые зубы процедил он. – Он считает, что я был чересчур груб.

Ах, вот в чем дело! А я-то думаю, почему он так свою благородную моську кривит и желваками играет.

– Дай угадаю, – облизав ложку, сделала предположение я. – Себя ты неправым не считаешь, а значит, извиняться не станешь.

Парень промолчал, но, судя по тому, как дрогнуло его правое веко, одна только мысль о том, чтобы рассыпаться в извинениях перед Светлой, приводила его в бешенство.

Откладываю ложку в сторону и сама делаю первый шаг навстречу. Все-таки я – какой-никакой, а все же куратор. Мне по статусу положено.

– Давай начистоту, – предложила я, внимательно следя за реакцией парня. – Мы друг другу не нравимся.

Блондинчик ухмыльнулся.

– Хорошо, поправлюсь! Мы очень сильно друг другу не нравимся. – Вот теперь парень остался доволен. – Ты – лидер среди своих ребят, но я все еще ваш куратор. Развитие наших отношений может быть только в трех направлениях, – начинаю загибать пальцы. – Первое – мы продолжаем друг друга ненавидеть и смотрим, к чему это приведет. Второе – мы ненавидим друг друга, но работаем сообща. И последний вариант – мы ненавидим друг друга, и я привлекаю на свою сторону всех Светлых, обучающихся в этом универе.

Парень подался чуть вперед, как и прежде недобро сверкая глазами:

– Угрожаешь?

– Ты за кого меня держишь? – возмутилась я. – Чтобы угрожать такому кабану, да к тому же Темному, нужно быть законченной самоубийцей! Я так… – выдавливаю на лицо дружелюбную улыбочку, – рассказываю про перспективы!

Блондинчик тряхнул светлыми волосами и одним быстрым движением легко придвинул меня вместе со стулом ближе к себе, я даже понять ничего толком не успела, как оказалась нос к носу с недовольным Крысенышем.

– Не надо меня обманывать, – вкрадчиво начал он. – В отличие от директора, я с профессором Барадосом виделся и много чего успел узнать о тебе и о вашем вчерашнем приключении…

Я осторожно сглотнула и попыталась отодвинуться, но не тут-то было. Крысеныш вновь продемонстрировал чудеса невероятной скорости движений, положив руку на спинку стула так, что я почувствовала себя в западне.

– Ты специально втравила Эми в вашу ночную вылазку, – недовольно процедил сквозь зубы Темный, играя желваками. – Благодаря наказанию все студенты видят ее милой, хрупкой девушкой, которая накосячила и мучается так же, как другие. Вы же с рыжей подругой старательно гасили недовольство у любого, кто был в очереди. – Парень приблизился еще ближе и зло выплюнул: – Поздравляю, теперь на открытое противостояние с Эми никто не пойдет – просто потому, что пожалеет симпатичную скромную малышку.

Скол, какой, однако, догадливый попался Крысеныш. Вот бы еще понять, почему он такой злой и агрессивный!

– Страшит только неизвестный враг, – улыбнулась я. – И не забывай, что благодаря моей идее повара будут благоговеть перед Эми, а это убережет всю команду от плевка, яда, слабительного и другой дряни в еде. Бонус, не правда ли?

Крысеныш наконец отодвинулся и перестал давить на меня внушительной массой своего перекачанного тела. Поизучав меня несколько секунд, он ухмыльнулся и встал.

– Дитмар Хорст, – представился он и протянул руку.

Батюшки, а у Крысеныша, оказывается, имя есть!

Офигев от неожиданности, я осторожно коснулась его открытой ладони. Ух ты, какая горячая! Натка вчера определенно была права: парень – огонь!

Сильные пальцы уверенно сжали мою нервно дрожащую руку.

– Я твой друг до тех пор, пока ты нам помогаешь, – глядя прямо в глаза, сказал он. – Помни это.

Отпустив малость шокированного куратора, блондинчик развернулся и пошел к выходу. Тут же из-за своих столов поднялись остальные Темные и двинулись следом.

* * *

После утреннего примирения контакт с группой пошел чуть легче. На моей стороне уже были Эми и частично Шарги (он, понятное дело, не смог отказать блондиночке). Хорст держал военный нейтралитет и ждал…

Хотя нет, ждали от меня все… Причем никак не меньше чем чуда! Дескать, давай, мы посидим в стороночке, а ты придумаешь что-то этакое, благодаря чему нас полюбят Светлые.

Короче, не хилая ответственность – быть куратором и козлом отпущения в одном флакончике!

– Так и будешь молчать? – спросил наконец блондин, которого мысленно я по-прежнему продолжала звать Крысенышем, несмотря на утренние расшаркивания в столовой.

Вздыхаю и задумчиво молчу… Минут пятнадцать, наверное, уже.

Темных новое поведение куратора явно нервирует. Оно и понятно – вчера орала, сегодня молчу как рыба, и одна Богиня знает, что отчебучу завтра.

Вновь поймав на себе тяжелый взгляд блондина, неожиданно срываюсь:

– Да думаю я! Думаю!

Как сделать так, чтобы студенты перестали бояться Темных и шарахаться от них? Никак! Только если изменить их природу. Вот только генетическими экспериментами мне никто заниматься не позволит.

Оглядываю Темных еще раз. Хорошо хоть узнала и записала, кого как зовут.

Троих бледных темноволосых парней, сбившихся в кучку, к числу боевиков отнести было сложно. Судя по чуть рассеянному взгляду, Доминик, Сафир и Рем – это скорее мыслители, чем бойцы. Пожалуй, этих действительно прислали обучаться светлой магии.

Если верить рассказам Эми, Шарги тоже можно отнести к этой могучей кучке. Но в памяти еще свежи воспоминания о весьма грамотно выполненном этой ночью заломе перед дверьми в секцию Темных. Не так прост наш Прунц, как хочет казаться, так что и я не буду пока делать поспешных выводов.

По обе руки от Хорста замерли две приближенные пешки – Гафс и Кебил. Парни немного проигрывают Крысенышу в росте, но не в величине мышц. Судя по движениям Крысеныша, он первоклассно натренированный боец, а значит, и эти ребятки будут не хуже.

Оставшиеся двое парней в группе Темных ничем не выделялись, но точно определить в команде их функции не удавалось.

Итак… Трое – специально обученные убийцы, трое – теоретики, блондинка Эми со своим Прунцем и двое невнятных парней. Вот только как это поможет мне заставить других забыть, что перед ними Темные, и относиться к парням как к самым обычным студентам.

Я поймала немигающий взгляд Хорста и неожиданно даже для самой себя счастливо улыбнулась:

– Есть идея!

* * *

– Да ты с ума сошел? – нарочито громко возмутилась я, входя в библиотеку. – Обладателя щита расплющит на атомы!

– Согласен, че-то натупил, – расстроенно признался Сафир.

– А если ударную волну? – предложил идущий позади Доминик.

– Бип! – противно фыркнула я.

Дело происходило после третьей пары, когда большая часть студентов-теоретиков, пользуясь большой переменой, засела в библиотеке, чтобы доделать недоделанное и досписать недосписанное.

Я в окружении четырех Темных гордо прохожу среди полупустых столов и привычно скидываю вещи на свое любимое место в читальном зале.

– А если изменить параметр связи? – предложил Шарги, хватая свободный стул и усаживаясь напротив.

Остальные Темные последовали его примеру и выжидательно глянули в мою сторону.

Грациозно присев на стол так, чтобы угол обзора моих ножек был максимально хорошим, широко улыбаюсь.

– Точнее, – попросила я, краем глаза замечая, как постепенно начинают оживляться ряды Светлых теоретиков.

Темноволосый парень нахмурил брови и принялся сосредоточенно вертеть в руках формулу:

– Допустим, если убрать потоковую связь сквозь щит и заменить на… на…

– Заменить на…?

Корк задумчиво чешет затылок, сосредоточенно хмурит лоб и брови, а потом возбужденно выдает:

– На ментальную подстройку!

– Бип! – издаю противный звук, означающий поражение. – Ты поджаришь бедолагу до хрустящей корочки, он даже в штаны не успеет наделать!

Парни переглянулись и снова пустились в интеллектуальный бой. Они сыпали многочисленными предположениями, а я с веселой улыбочкой на лице продолжала глумиться над Темными, наблюдая за тем, как вокруг нас постепенно начинают скапливаться заинтригованные зрители.

А все почему? Да потому, что я – очень популярный ботаник! И пусть те, кто считает это звание непрестижным, заткнутся и уползут в уголок.

– О, я знаю! Надо выкинуть вот эту загогулину…

– Светлая Богиня! Загогулину?! – возмутилась я. – Доминик, давай притворимся, что ты этого не говорил!

Кружок вокруг нашего стола с каждой секундой становился теснее и теснее. Светлые подтягивались со всех концов библиотеки, чтобы понаблюдать битву «очередного упрямого неудачника с Линкиным совершенным щитом».

Еще бы! Ведь почти все теоретики пытались решить эту задачку и неизменно терпели поражение. А началось все с третьего курса, когда профессор Мадол предложил нам проявить немного творческого мышления и придумать свой щит. Вот я его и проявила, да так хорошо, что даже профессор оказался в тупике.

И вроде бы условие до скучнейшего простое: дана формула и все исходные кругового щита. Требуется убрать или изменить один параметр в структуре так, чтобы щит заработал и не убил своего хозяина.

Просто, тупо и банально! Первокурсники и то поинтереснее решают, но в том-то и прикол, что банальная на первый взгляд задачка не имела решения. По крайней мере, за все это время его еще никто найти не смог.

– Тогда, может, дополнительный источник энергии?

Легко провожу рукой по волосам и независимо болтаю ножками, упакованными в телесного цвета чулочки.

Какая же была чудесная мысль – надеть сегодня юбку!

– Хочешь, чтобы в последние секунды жизни несчастный страдал от непрекращающегося поноса? – язвительно уточнила я, ловя со всех сторон жадные взгляды.

И снова понеслось: предположение Темных, мое насмешливое «бип!» и так далее. Казалось, у Темных просто нет шансов, но неожиданно возлюбленный Эмилии удивил всех собравшихся.

– Магический параметр…

Я сделала вид, что не расслышала:

– Что?

Парень облизнул пересохшие губы и, мельком оглянувшись на замершую в предвкушении толпу, сбивчиво начал объяснять.

– Магический параметр, – повторил он. – Мы рассматриваем эту задачу, полагая, что пользоваться такой штучкой сможет только маг. Щит великолепен, таким должен пользоваться специалист, но это не значит, что простой человек, без магии, не сможет его активировать…

В библиотеке воцарилась непередаваемая тишина. Светлые с предвкушением ожидали моего ответа в надежде, что решение «нерешаемой задачи» наконец-то найдено.

И я не стала никому портить удовольствие:

– И как же не маг сможет активировать круговой щит?

Парень не задумывался ни секунды.

– Амулеты, – уверенно сказал он. – Скопленную в них энергию можно направить куда угодно, в том числе и на активацию щита.

Задумчиво улыбаюсь, глядя на Прунца подруги. Скол, а ведь парень и впрямь хорошо подкован в теории!

Толпа Светлых придвинулась еще ближе, в едином порыве наваливаясь на первые ряды, и в тот момент, когда по библиотеке начали гулять нетерпеливые шепотки, раздалось коронное:

– Би-и-и-ип!

Толпа разочарованно охнула и тихонько рассмеялась, а я беззаботно продолжила:

– Амулет – штука хорошая, вот только не мага пришибет пресловутой отдачей. Он даже не успеет возмущенно крикнуть: «Нафига ты это предложил!»

Шарги расстроенно откинулся на спинку кресла, остальные тоже предпочитали держать язык за зубами, по всей видимости, исчерпав варианты.

Молчание длилось довольно долго, пока Шарги наконец громко не засмеялся.

– У этой задачи вообще есть решение? – произнес он ритуальную фразу, после чего толпа, окружившая нас, восторженно загомонила.

Я многозначительно улыбаюсь.

– Вот-вот! – воскликнул Джоф, отличник со второго курса.

Спрыгиваю со стола, дергаю вниз край немного задравшейся юбочки и, оставив четверых Темных теоретиков, иду к выходу.

– Не парьтесь, – хлопнул Шарги по плечу Джоф. – Я так, вообще, только три варианта решения придумал! Кстати, хотел спросить насчет амулетов…

Слегка обернувшись, вижу приятную для глаза картину «Темные совместно со Светлыми бьются над проблемами теоретической магии».

Конечно, это только крохотный шажок по налаживанию отношений, но все-таки уже что-то! Зато теперь небольшая часть теоретиков на нашей стороне. Пустячок, а приятно!

«И в кого мы такие гениальные?» – умилилась гордость.

Уже на выходе, почти в самых дверях, уловив на себе чужой взгляд, резко поворачиваюсь и успеваю краем глаза заметить внушительную фигуру Крысеныша с двумя подручными.

А ведь кое-кто бил себя в грудь и с пеной у рта клялся, что не переступит порога библиотеки.

Значит, бдишь, блондинчик! Смотри только не перестарайся, гад крашеный!

* * *

После обеда, где Наточка продолжила покорять сердца, Эми будоражить умы Светлых, ну а я – раздавать салаты, количество желающих смерти Темным продолжило сокращаться.

Немного окрыленная успехом своей кураторской деятельности, я забежала к профессору Барадосу якобы поблагодарить за помощь, а на самом деле незаметно подкинуть обратно книжку с формулой вызова Цербера.

Мужчина выслушал сбивчивую благодарность, тихо рассмеялся и, глянув в мои честные глаза, велел проваливать из его кабинета и отправляться на пары.

Какой все-таки классный мужик, надо будет меньше болтать на его парах!

Торопливо пройдясь по коридорам, я вышла из учебного корпуса и побежала к закрытому полигону № 2. Судя по новому расписанию, составленному после приобретения университетом двух Темных профессоров, лекции и практики по новому предмету – «Основы Темной магии» – будут проходить здесь.

В приподнятом настроении я добежала до массивных дверей, укрепленных металлическими пластинами, и неожиданно услышала гневное восклицание:

– Что ты только что сказал?

Непроизвольно прибавляю шаг, чтобы скорее оказаться рядом с подругой, потому что рыжая ни на кого еще с такой злостью не орала.

– Что слышала, – громко и язвительно ответил капитан команды по бакетболу. – Твои советы никому не нужны.

– Родрик, но мы же команда! – возмутилась подруга. – А ты ведешь себя как звезда международного уровня в окружении детского сада! За тренировку ты не сделал ни одного паса открытым игрокам. Да что там! Ты вообще никому не передал мяч!

– Чтобы забивать, мне не нужен никто, – пафосно ответил Родрик, откидывая назад длинные пряди челки.

Натка порывисто взмахнула руками и крикнула:

– В таком случае мне не нужен такой капитан!

– Еще слово, и ты вылетишь из команды! – сузил глаза парень.

– Пошел ты лесом, индюк перекачанный! Я и так больше не в команде!

Натка развернулась, схватила застывшую в паре шагов меня за руку и потянула за собой внутрь помещения.

– Ната, – потрясенно позвала я подругу.

– Не сейчас! – рыкнула она, быстро прошла по ступенькам аудитории наверх и тяжело опустилась за парту.

Я плюхнулась рядом, так до конца и не понимая, что делать в такой ситуации.

Чтобы Ната оставила свой любимый бакетбол и добровольно ушла из команды? Кто угодно, но только не она!

К игре подруга горела еще большей страстью, чем опоенные ее любовным зельем люди к ней самой. Она выходила на поле в любом состоянии: с температурой, с головной болью, с вывихнутым плечом. Ничто не могло бы заставить Натку отказаться играть!

И вот на тебе… Неожидончик!

Прозвенел звонок, у доски встал профессор Дарон и начал задвигать приветственную речь, но я все продолжала обеспокоенно смотреть на подругу.

– Все в порядке, – одними губами шепнула она, и я почему-то расслабилась.

Все-таки Натка – ведьма, ей свойственны импульсивные поступки, подсказанные невероятной интуицией, и если она говорит, что все путем, то почему я должна сомневаться в ее природных способностях?

Немного расслабившись, я наконец смогла сконцентрироваться на том, о чем вещал Темный, а говорил он занятные вещи…

– Все в этом мире неделимо. – На губах мужчины – легкая улыбка уверенного в себе человека, спокойная речь. – Каждый из нас – лишь часть общего целого, но человек почему-то постоянно это забывает…

Натка тихонько хмыкнула:

– Уже обожаю этого мужика!

Темный выдержал многозначительную паузу.

– Разделение – самая большая ошибка, которую может допустить маг, – обводя присутствующих студентов внимательным взглядом, сообщил он. – Боевики, гордящиеся своей силой, на самом деле – ничто по сравнению с мощью теоретиков…

По аудитории прошелся возмущенный шепоток тех самых боевиков, которые слушали лекцию вместе с нами.

Сидящий впереди Ролли повернулся и тихо шепнул:

– Уже ненавижу этого мужика!

Я только лукаво улыбнулась и принялась с еще большим интересом слушать профессора Дарона.

– Магия неделима, – еще раз подчеркнул мужчина. – Не существует Темной или Светлой силы – она всегда одна и та же, просто каждый смотрит на нее под определенным углом. Итак, – Темный взял кусочек мела и подошел к доске, – позвольте рассказать вам о немного другом видении привычных вещей…

Я с открытым ртом слушала, всматривалась в смутно знакомые схемы и понимала очевидное: все это время Темные и мы пользовались одним и тем же, но совершенно по-разному.

Светлые обращались с силой, как пещерный человек с алмазом. Мы не знали истинной ценности того, с чем имеем дело каждый день.

Там, где Светлые использовали принцип «кто сильнее, тот и прав», Темные применяли хитрость. Везде в дотремах способных к магии детей отбирали одинаково – смотрели резерв. Зачисление и распределение по курсам проходило похоже: сильные – к сильным, слабые – к слабым.

Темные сделали магию универсальной. Не важно, какой резерв у человека, с умной головой на плечах можно перестроить структуру заклинаний и адаптировать их под свои индивидуальные особенности.

В какой-то момент я оглядела аудиторию и поняла невероятное: сказанное профессором Дароном стало откровением не только для меня. У большинства студентов, отсвечивающих красными макушками, в глазах загорался свет осознания.

Дернув подругу за руку, я прошептала: