Текст книги "Зерно Ненависти"

Зерно Ненависти
Маргарита Тара

© Маргарита Тара, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Часть первая

1

Эва, неслышно ступая, пересекла коридор. Прижавшись к стене, она невольно затаила дыхание и выглянула за угол. Страж, облаченный в темные одежды, прохаживался перед входом в главный зал. Девушка, прозванная Тенью, прищурилась, внимательно следя за его действиями и фиксируя каждую мелочь. Мужчина, проходя из одного угла в другой, задерживался на несколько секунд. Затем оглядывался назад, в темноту коридора. Поворачивался и шел в обратную сторону.

Тень вышла из своего укрытия в тот момент, когда человек в темном начал движение. Последние шаги до стены замка она преодолела уже вместе с ним, держась на довольно близком расстоянии. Мужчина на долю секунды замер у стены и начал поворачиваться в ее сторону. Девушка молниеносно приложила запястья к шее врага и успела увидеть шок от прикосновения в его глазах. Легкое движение кистями – и из перчаток выдвинулись иглы со снотворным зельем. Когда они вонзились в чувствительную кожу, страж попытался вывернуться, но эликсир, попав в кровь жертвы, уже начал действовать.

Эва подхватила обмякшее тело и аккуратно положила на пол. Прислушалась. В главном зале раздались негромкие шаги. Девушка замерла, держа наготове оружие, а шаги все приближались. Сердце сбилось с ритма, но лишь на несколько мгновений. Самообладание быстро вернулось к Тени, и она приготовилась к атаке, однако шаги стали отдаляться, пока не затихли совсем. Только теперь девушка поняла, что некоторое время не дышала. Нервно втянув воздух, Эва повторила недавний маневр – прижавшись к стене, выглянула из-за нее.

Ее глазам предстало просторное помещение с резными колоннами, несколькими таглами на стенах, освещающими немногочисленные украшения зала – огромные картины в золоченых рамах. Ближайший противник находился в конце зала – заряжал тускло горевшую таглу теплом своей руки. Другой охранял лестницу, ведущую на второй этаж.

Эве не стоило бы большого труда устранить их обоих. Но если хотя бы один из них что – то услышал, мог бы поднять тревогу, вызвав остальных находящихся в замке. Поэтому Тень решила положиться на свое умение передвигаться незаметно. Скользнула за одну из колонн, затем другую, внимательно следя за направлением взгляда человека у лестницы. Другой страж, отвернувшись от картины в конце зала, повернул назад.

Девушка дождалась, когда он почти поравняется с ней, и начала осторожно огибать колонну. Страж прошел мимо, не заметив ее.

Оставалась лестница. Передвигаясь подобным образом от колонны к колонне, Тень подошла к лестнице с обратной стороны от противника. Опасаясь того, что страж в центре зала может ее заметить, она дождалась, когда он повернется к ней спиной. Следя за каждым своим шагом, Эва начала приближаться к стражу, охраняющему лестницу. Девушка поняла – подобраться к нему, не привлекая внимания, невозможно. Поэтому дойдя до середины лестницы, она дотянулась рукой до перил. До стража оставалась несколько шагов, и малейшее ее неосторожное движение он мог услышать.

Подтянувшись, Тень мыском ботинка нащупала выступ. С него подняться наверх было значительно легче. Вот только времени оставалось мало – в любой момент страж в зале мог повернуться и увидеть девушку, цепляющуюся за верх лестницы. Поэтому, не теряя времени, Эва подтянулась и перелезла через перила, опустившись на ступеньки.

И как раз вовремя. Через несколько мгновений скучающий страж возобновил свой путь по главному залу. Тень, крадучись, поднялась по лестнице на второй этаж. Последнего противника, стоящего на входе в необходимую ей комнату, Эве пришлось усыпить иглами, спрятанными в перчатках на запястье.

Девушка проскользнула в комнату. Все ее пространство было пронизано красными магическими струнами. Стоит задеть одну из них – и струна взорвется, причинив серьезный вред и привлекая внимание стражей.

Затаив дыхание, Эва перешагнула первую струну. Прогнулась, втискиваясь в узкое пространство между следующими. Концентрация, напоминала она себе. Перед каждым препятствием Тень задерживала дыхание, контролировала малейшее движение мышц. Любая ошибка сведет на нет все ее усилия.

Последний шаг. Тень, вытянув ногу, пригнулась и подалась вперед. Будто совершая некий диковатый танец, приподняла руки, чтобы сохранить равновесие. Замерла. Осторожно перенесла вторую ногу и выдохнула, поняв, что ловушки остались позади.

Перед ней возвышался постамент, в центре которого Тень увидела долгожданную цель – огромный кроваво – красный камень. Торжествуя, взяла рубин в руки.

В тот же момент камень рассыпался на сотни мельчайших осколков. Замок, в котором находилась Эва, просто испарился, явив вместо себя пустынную площадь.

К Тени подошел темноволосый парень. Его внешне кажущееся молодым лицо не могло обмануть девушку, знающую, что мастер годится ей едва ли не в деды.

– Замечательно, Эва, – констатировал он. Затем, слегка нахмурившись, продолжил. – Нарекание только одно – ты могла бы обойтись без усыпления первого стража, за его спиной проникнув в зал.

Скептически подняв бровь, девушка произнесла:

– Это было бы слишком рискованно, ведь я бы тогда не смогла оценить обстановку в зале. А значит, могла бы столкнуться с одним из стражей.

– Если бы ты верно рассчитала время, то успела бы рассмотреть ситуацию в зале, – увидев, что девушка собралась спорить, мастер – иллюзор тут же добавил, – однако, в целом, тренировка прошла на уровне.

– Спасибо, мастер, – кивнула на прощание Тень.

Грейч Атар, прищурившись из-за слепящего солнца, смотрел вслед уходящей девушке. Краем глаза увидев появление наблюдающего за тренировкой советника, иллюзор негромко заметил:

– Она одна из лучших из отряда Керенас, несмотря на молодость.

– Думаешь, ей удастся справиться с имперским поручением? – отозвался советник. – Это не акробатика в фальшивом замке с искусственными противниками. Ты же знаешь, насколько это задание может оказаться…

– Знаю, – раздраженно перебил его Грейч. Как любой из представителей его народа, он ненавидел, когда его иллюзию называли фальшивкой. Помолчав, он резко добавил, словно подводя черту. – Она справится.

2

Джувенел раздраженно дернул руками, цепь зазвенела, привлекая внимание охранника. Нгемах с черной лоснящейся кожей злобно покосился на молодого мужчину и оскалил пасть с торчащими наружу клыками. Посверлив взглядом серебристоволосого мага, он отвернулся.

– Достали, твари! – процедил Джувенел. – Выпустите меня отсюда!

На этот раз нгемах даже не пошевелился. Пленник раздраженно скривился, пытаясь соединить ладони, чтобы нарисовать руну – метку. Но цепь над его головой была закреплена таким образом, чтобы это предотвратить. Сдавшись, Джувенел расслабил горевшие огнем мышцы. Серебристые руны, покрывающие все тело мага, без нарисованной на ладони метки активировать было невозможно.

Рунный маг уже потерял счет дням, проведенным в лагере нгемахов. И как его только угораздило попасться им на глаза! Он убил четверых, прежде чем до него смогли добраться и связать. Как бы ни были тупы нгемахи, но опасные способности рунного мага они запомнили и обезопасились, нацепив на Джувенела цепь.

Гадать, зачем полуразумным тварям понадобился пленный, рунному долго не пришлось. Совсем скоро выяснилось, что виновницей всех его бед оказалась королева нгемахов, пожелавшая заполучить молодого мага в… супруги. Джувенела передернуло.

Он слышал много рассказов об агрессивных и малоразумных тварях, больше похожих на очеловеченных животных. Несколько десятков лет назад нгемахи представляли большую опасность для жителей Альграссы – острова Древних. Невероятно сильные и выносливые, они нападали на мирных людей и не – людей без каких – либо причин, повинуясь только своим инстинктам.

Но время шло, и нгемахи неожиданно стали вымирать без вмешательства людей. Маги – исследователи быстро обнаружили причину происходящего – оказалось, что полулюди спаривались с себе подобными, игнорируя кровное родство. Брат с сестрой, мать с сыном – для чернокожих это было нормой. Поэтому их клан стремительно деградировал – рождавшиеся нгемахи были все слабее и малоразумнее. В итоге жители острова воспользовались ситуацией, и началось тотальное истребление агрессивных полулюдей. Тем ничего не оставалось делать, как покинуть насиженные места и перебраться в подземелья, подальше от чужих глаз.

От союза чернокожих тварей с любым существом, человеком или не – человеком, на свет появлялись нгемахи. Это ужасающая особенность могла бы сыграть в пользу стремительно исчезающему клану, вот только никого из живущих на острове Древних эти полулюди не прельщали.

И теперь Джувенел столкнулся с весьма… нетривиальным способом королевы нгемахов исправить положение в собственном клане и родить здоровое существо. А то и не одно…

Вот только рунный маг был категорически против.

3

Лидерин Тордас наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться на лежащем перед ней ожерельем из розового жемчуга. Позади послышались смешки, вызванные напряженной гримасой девочки. Закрыв глаза, Ли прислушалась к ощущениям, но чем сильнее она пыталась сконцентрироваться на задании, тем больше раздражалась.

– Извините, – прошептала Лидерин, готовая заплакать.

– Совсем ничего? – уточнил Халбед Дас, хотя выражение лица девочки говорило само за себя.

Взяв в руки ожерелье, учитель покачал головой:

– Лидерин, это довольно легкое задание – носившая это ожерелье женщина обладает сильной энергетикой, к тому же это – твоя мама.

Послышался прямо – таки издевательский смех. Девочка стиснула кулаки, силясь не расплакаться.

– Менакере, и не почувствовать вещь собственной матери? Какой ужас! – чей – то насмешливый шепот врывался в сознание Лидерин, и без того абсолютно смущенной.

Девочка прошла на свое место, спиной ощущая косые взгляды. Самая младшая, немного неуклюжая и ранимая, она была постоянным предметом насмешек детей, учившихся с ней в школе для менакеров. Но больше всего расстраивало ее другое – ей было уже десять лет, а ее дар… так и не проявился.

Лидерин задевало это меньше, чем ее мать, Даною Тордас. Еле дождавшись конца уроков, девочка, приходя домой, и там не находила покой. Каждый день женщина, горя желанием разбудить дремлющий в Лидерин дар менакеров, заставляла ее часами держать в руках разнообразные вещи, «разговаривать» с ними. Даною расстраивало то, что Лидерин ничего не удавалось.

Вот и сегодня, не успела Ли прийти со школы и сесть за стол, как мама стала допытываться о ее успехах. Точнее, об очередной неудаче. Неодобрительно покачав головой, Даноя взяла из рук девочки свое ожерелье.

– Доедай, и пойдем заниматься.

– Мама! – взмолилась Лидерин, но женщина была непреклонна.

Аппетит пропал. Поднявшись из-за стола, девочка, вздохнув, поплелась вслед за матерью. Та вложила ей в руку монету и ушла в другую комнату. Ли покосилась на кусочек металла, будто надеясь, что он сам подскажет ей ответ. Но и монета, и собственные ощущения девочки никак не облегчали ее участь.

Лидерин тяжко вздохнула. Ей вообще не нравились уроки, посвященные искусству разговора с вещами. Как бы ни утверждали учителя, что в созданный предмет люди вкладывают часть своей души, для Ли они все равно оставались неживыми. А потому и не интересными.

Черный кот Бандит, которого девочка обожала, словно чувствовал подавленность маленькой хозяйки – беспрестанно мурлыча, он вился вокруг ее ног. Лидерин слабо улыбнулась, погладив любимца.

Вошедшая в комнату Даноя вопросительно посмотрела на дочь. Та отрицательно покачала головой, опустив глаза. Ей было стыдно за свое неумение, но она ничего не могла поделать с отсутствием дара.

Женщина резко выхватила монету из рук дочери. Прикрыв на мгновение глаза, она начала говорить:

– Последней эту вещь держала в руках женщина. Невысокая, не очень опрятная. У нее две дочери, и на эти деньги она покупала для них еду. Еще раньше эта монета принадлежала молодому парню. Я вижу его рядом с красивой девушкой – его невестой. У нее густые темные волосы и голубые глаза, – закончив, Даноя огорченно посмотрела на дочь. – Неужели ты не видишь ничего из этого?

– Нет, мама, – в который раз вздохнула Лидерин. – Абсолютно ничего. Может, мне просто не дано иметь такой талант, как у тебя? Может, мой дар так никогда и не проснется?

Девочка заметила странный взгляд, который бросила на нее мать, но понять, что он означает, не смогла.

– Тебе просто нужно больше времени, – твердо сказала Даноя, протягивая Ли книгу в кожаном переплете. – Попробуй еще раз.

Прищурившись, женщина внимательно осмотрела Ли и добавила:

– А потом нам нужно будет поухаживать за твоими волосами.

Маленькая менакера сдержала вздох – день определенно не радовал. Сначала бессмысленные уроки, потом – уже ставшее традиционным мытье волос странно пахнущим темным отваром. Мама Лидерин утверждала, что он необходим для волос девочки, но, что странно, сама она никогда им не пользовалась.

Как бы то ни было, по обоим вопросам спорить с Даноей Тордас было бесполезно.

4

Войдя в дом, Эва сняла кожаный плащ, небрежно кинув его на ближайший стул. Черные волосы рассыпались по плечам.

– Как прошла тренировка? – спросил отец, показавшись на лестнице.

– Отлично, – улыбнулась девушка. Не то, чтобы она сильно соврала, но настроение было не таким уж безоблачным. Эва устала от того, что ее считали слишком молодой и постоянно подвергали проверкам. Ей хотелось, наконец, получить свое первое задание и стать полноправным членом отряда Керенас. Стать шпионкой императора.

Как оказалось этим же вечером, мечты вскоре пришлось сменить на действие.

– Советник Рейалз? – удивилась Эва, впуская в дом гостя.

Девушка нередко видела его на тренировках, проводимых мастером – иллюзором, но первый раз общалась с ним лично. Седовласый мужчина со свойственной ему статью расположился на стуле и остановил взгляд на Тени.

– Думаю, лучше начать без лишних предисловий. Тебе было решено поручить задание. Оно, не скрою, довольно опасное. Ситуация с росахами тебе, не сомневаюсь, хорошо знакома – я имею в виду их довольно… натянутые отношения с Империей.

Тень кивнула. Она всегда была невысокого мнения о росахах – иногда казалось, что этот народ готов развязать войну с любым другим. Только галгредам, их соседям, удавалось сохранять с ними дружественные отношения.

– Император считает, что росахи готовятся развязать войну с нами. Твое задание заключается в том, чтобы узнать, насколько эта информация правдива. Тебе нужно будет попасть в один из отдаленных лагерей росахов и добыть информацию, разумеется, не привлекая к себе внимания. Эти воины славятся агрессивностью. Если тебя найдут на их территории… – Советник прикрыл глаза и покачал головой, – В общем, этого нужно избежать.

Тень кивнула, чувствуя нервное возбуждение. Первое задание. И сразу же росахи, опаснейшие светловолосые воины, прекрасно владеющие практически любым оружием, но отдающие предпочтение тяжелым молотам и двуручным мечам.

– Приблизительную карту их лагеря и необходимое оружие ты получишь завтра утром у командора Керенас, там же узнаешь и подробности задания, – произнес советник императора и поднялся, считая разговор оконченным.

Закрывая за Рейалзом дверь, Тень услышала позади негромкие шаги. Она и не сомневалась – отец все слышал, и теперь сходит с ума от беспокойства. Оглянувшись, девушка почувствовала, как сжимается сердце от тревоги, написанной на лице самого близкого ей человека. Дейм Альвер прижал дочь к себе.

– Девочка моя…

– Папа, я справлюсь, – прошептала Эва.

Она понимала беспокойство отца. Потеря сына оказалась для него ударом. Потерять дочь теперь для него сродни смерти.

– Я справлюсь, – повторила девушка. А затем еще тише. – Ради тебя.

5

– Ты. Передумал? – королева нгемахов, пожалуй, самая разумная из виденных Джувенелом полулюдей, с явной надеждой взирала на мага.

– Ни за что! – мгновенно выпалил рунный, глядя на страшное лицо нгемахи с сильно выдающимися вперед клыками. Уж лучше провести всю жизнь, будучи прикованным к стене.

Видно было, что не этого ответа ожидала королева. То ли она была уверена в собственной неотразимости, то ли надеялась, что несколько дней практически без еды и воды повернут мысли мага в нужное русло, но она казалась сильно разочарованной. Разъяренно ударив широкой ладонью по стене, нгемаха оскалилась. Повернувшись, она скрылась в туннеле подземелья.

Джувенел выдохнул, в очередной раз удивляясь тому, что до сих пор жив.

– Глупо, очень глупо…

Рунный маг вздрогнул и посмотрел на стоящего в отдалении охранника, прекрасно понимая, что прозвучавшие слова не могут принадлежать ему. Голос полулюдей низкий, хриплый. Нгемахи вообще предпочитали разговаривать на своем языке, возможно, всеобщий знала только королева, да и та говорила на нем с трудом, тщательно выговаривая каждый слог.

Вот только кроме него в этой части подземелья больше никого не было. Иллюзия? Вот только чья? Джувенел начал опасаться, что проведенное в заключении время не прошло бесследно, и он начал сходить с ума.

– Тебя действительно устраивает перспектива провести здесь достаточно времени, пока королева не сообразит, что не обязательно дожидаться от тебя согласия? Кто знает, быть может, она найдет способ сделать тебя своим… супругом и против твоей воли? – раздавшийся голос вновь заставил рунного сомневаться в своей разумности.

– Что за чушь, – пробормотал Джувенел.

– Если не веришь в такую возможность, могу подсказать – в данный момент королева занята тем, что ищет ингредиенты для специального эликсира. Она не так тупа, как кажется.

– Не сомневаюсь! – помрачнел молодой маг. – Но… кто ты?

– Конечно, я мог бы поиздеваться над твоим достаточно… любопытным положением, или, допустим, сказать, что я – твоя совесть, но не буду. Я тот, кто хочет тебе помочь. Пока этого достаточно.

– Ты призрак? – предположил Джувенел. – Если да, то как я могу тебя слышать?

– Скажем так, я не обычный призрак. Но отчасти ты прав – я почти мертв. А теперь, вместо того, чтобы задавать неуместный вопрос «Почему почти?», который, как я вижу, ты собираешься задать, может, ты выслушаешь меня? Или тебя все устраивает? – в голосе невидимого мужчины все же появились издевательские нотки.

– Очень смешно! – тихо отозвался Джувенел, косясь в сторону нгемаха, стоящего на страже. Тот был абсолютно спокоен, видимо, разговор рунного с невидимкой до него не долетал.

– Я так полагаю, это значит нет. Тогда слушай. Тебе нужно будет согласиться на предложение королевы. Не кривись, а дослушай до конца. Когда будешь в ее спальне, увидишь огромный комод. Отвлеки ее внимание и достань из первого ящика кинжал. Только сделай все тихо, чтобы на крики королевы не сбежались ее подданные. Ее покои, скорее всего, будет охранять один из нгемахов, возможно, два – на случай, если ты вздумаешь поднять бунт. Тебе придется их убить, но как можно тише. В подземелье множество тоннелей, и без моей помощи тебе не выбраться живым.

– Сомневаешься в моих способностях? – насмешливо спросил Джувенел. – Будет тебе известно – я довольно сильный маг.

– Не сомневаюсь, – холодно прозвучал голос. – Вот только ты не учитываешь одну вещь. Это – подземный город нгемахов, и их здесь – целая тьма. Будешь бороться с каждым встречным – рано или поздно ослабеешь и погибнешь. Так тебе нужна моя помощь или ты уверен, что справишься сам?

– И что же взамен? – сухо поинтересовался Джувенел.

Невидимый собеседник громко рассмеялся. Маг метнул взгляд на нгемаха, но, казалось, тот совершенно ничего не слышит. Джувенел нахмурился.

– Мне это нравится – ты понимаешь суть дела, – просмеявшись, произнес таинственный голос.

– Никакой сути тут нет. Я не встречал еще ни одного человека, который бы согласился помочь мне абсолютно безвозмездно.

– Боюсь, ты не там искал. Но ты прав, в данном случае моя помощь имеет цену. А именно – ты поможешь мне ожить. Сам я, к сожалению, доступа к своему телу не имею, но все, что мне нужно – это немного магических сил, влитых в мое тело. Этого будет достаточно, чтобы я смог дальше самостоятельно бороться за свою жизнь.

– Я уже проделывал раньше нечто подобное, – кивнул Джувенел, – со своим отцом. Жаль, что в конце концов я все же потерял его.

– Уверен, это безумно интересная история, – сухо произнес голос. – Но если ты не хочешь стать безмозглой марионеткой и, по совместительству, супругом нгемахи, тебе нужно выбираться отсюда.

Джувенел снова кивнул.

– Эй, ты! – крикнул он охраннику, надеясь, что тот сможет понять его слова. Тот повернулся и оскалился. – Зови сюда вашу королеву!