Текст книги "Зерно Ненависти"

6

Тень спешилась и привязала коня к дереву. Дальше придется идти пешком – лагерь росахов был неподалеку, они заняли один из полуразрушенных фортов Древних. Стражи снаружи не было. Пока еще росахи, несмотря на свою ненависть к большинству народов, умудрились не объявить никому войну. Но, судя по имеющейся у Эвы информации от нескольких керенас, что – то в их клане определенно происходило. Постоянные сборы росахов, их рейды на старые форты и в библиотеки Древних – все это наводило советника на мысль, что росахи хотят найти нечто, что помогло бы им выиграть войну.

Задача Эвы и заключалась в том, чтобы подтвердить или опровергнуть мнение советника.

– Нас интересует любая информация, касающаяся того, что так усиленно ищут росахи, – наставлял ее накануне командор Бреан. По мнению многих, он был слишком молод для звания командора Керенас, моложе отца Эвы. Но опыт и количество блестяще проведенных операций компенсировало недостаток прожитых лет. – Любые разговоры, планы.

Бреан подошел к Тени.

– Эва, – предостерегающе сказал он, – я знаю, ты девочка упрямая. Своенравная. Знаю, что ты захочешь довести дело до конца, во что бы то ни стало. Но… если почувствуешь опасность – не играй в великую шпионку. Вернись обратно. Не лезь на рожон, просто доложи то, что уже успела узнать.

– Догадываюсь, что подобный монолог вы не посвящаете остальным керенас, – хмуро заметила Эва. – Дайте угадаю? Я слишком молода и вы боитесь, что первое же задание окажется мне не по плечу?

Бреан усмехнулся.

– Все гораздо проще. Я просто хочу, чтобы со своего первого задания ты вернулась живой.

Эва до сих пор не могла отделаться от раздражения, вызванного постоянными предупреждениями об опасности. Не для того она пошла в Керенас, чтобы ее считали неопытным новобранцем. И… да, Бреан был прав насчет ее упрямства. Тень хотела довести это дело до конца. Во что бы то ни стало.

Дойдя до форта, Эва остановилась и перевела дух. Он производил странное впечатление – мрачная и неприступная крепость была слишком сильно разрушена. Лишь пара башен были нетронуты временем, и служили отличной защитой от дождя и ветра. Остальные были похожи на раскрошившиеся зубы каменных драконов из детских сказок.

Тень решила, что проникнуть в форт проще именно через разрушенные участки – в таких крепостях обычно много люков и лестниц, а там, где нет крыши и стен, вряд ли устроятся росахи.

Попав в одну из комнат, заставленную грубо сколоченными деревянными кроватями, Эва насторожилась. Был вечер, в любой момент сюда могли войти воины, решившие отдохнуть перед очередной вылазкой. Тень хотела уже вернуться обратно, но ее привлекли голоса, раздающиеся из соседней комнаты. Разговаривали на всеобщем. Отсюда слов было не разобрать, но и подходить к самой двери девушка опасалась – если кто – то решит войти, путей отступления у нее не будет.

Единственный выход – окно. За ним располагался довольно широкий карниз. Посмотрев вниз, Тень решила, что по многочисленным выступам в каменной кладке она сможет переместиться к другому окну, если в комнату внезапно нагрянут хозяева форта.

Встав к окну, Эва прислушалась. Голоса раздавались не слишком близко, поэтому девушка рискнула слегка приоткрыть дверь. Долгое время до нее доносился только не слишком полезный треп двух росахов касаемо политики их правителя. Один осуждал, другой защищал… Ничего интересного. После долгого ожидания Тень успела сменить несколько точек, осмотреть комнату на предмет какой – либо информации. Ничего не найдя, устав от бесцельного ожидания, девушка присела на подоконник.

Осматривая окрестности, Эва внезапно услышала звук отворяемой двери и моментально вскочила. Хриплый голос вклинился в разговор двух росахов и, как показалось Тени, произнес несколько виновато:

– Она ничего не хочет говорить. Вообще ничего. Только плачет и просит ее отпустить.

– Так заставь сплести эту… как ее…

– Паутину. Девчонка говорит, что не может настроиться. Мы ее запугали.

Суровый прежде голос одного из росахов понизился, однако в нем еще явственнее зазвучали нотки ярости:

– Так запугай. Еще. Больше. Чтобы она наконец созналась! Ты меня понял?

– Понял, – процедил невидимый росах. От его виноватости не осталось и следа. Мало кому понравится такой тон.

Дверь снова хлопнула, на этот раз гораздо сильнее. Эва, замерев у окна, пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли.

Сплести паутину. Так всегда говорили про элкари. Не потому, что те поклонялись паукам, просто их магия была очень похожа на сотворение серебристой паутины. В ней таинственный и практически исчезнувший народ видел картины настоящего и недалекого будущего, благодаря чему их называли ясновидцами.

Но элкари… здесь? Очевидно, советник прав – росахи действительно что – то ищут. Вот для чего им понадобилась ясновидица. Теперь Тени предстояло решить, что предпринять. Обратиться за помощью к более опытным керенас? Но пока помощь подоспеет, с элкари уже может что – то случиться или росахи успеют добиться своего и найти таинственный артефакт.

В том, что росахи ищут некую магическую вещь, ранее принадлежавшую Древним, Эва практически не сомневалась. Артефакты могущественных магов были разбросаны по всей Альграссе. С того времени, как на остров перебрались разные народы, развелось множество охотников на сокровища в одночасье сгинувших Древних. Многие были найдены уже в первые месяцы. Но, даже после стольких лет люди и не – люди продолжали находить артефакты в отдаленных местах, куда еще не забирались их предшественники.

И вот теперь таинственные метания росахов, элкари у них в плену – все складывалось в единую картину. Очень опасную для остальных народов.

Тень решила действовать. Времени добраться до Ратовайн – штаба керенас – и обратно может не хватить. Если росахи добьются от элкари нужной информации и уйдут в указанное место, прихватив ясновидицу с собой, задание Эвы можно считать проваленным. Не последним в решении высвободить элкари немедленно сыграл и характер росахов. Они разумны, но и безумие не обходит их стороной. Если ясновидица разозлит своего надсмотрщика, тот запросто может ее убить. Не остановит ни приказ соплеменника, ни желание найти таинственный артефакт. Простой порыв ярости – и в исчезающем народе станет на одного представителя меньше.

Не раздумывая больше ни секунды, Тень взобралась на карниз. Оставалось только найти тюрьму элкари и высвободить ее оттуда. О том, что задача совсем не из легких, Эва старалась не думать.

7

Еще один безумно длинный и скучный день. Снова насмешки и издевательства других детей, более одаренных. Седой учитель, Халбед Дас, который всегда нравился Лидерин, сегодня принес один из артефактов Древних, так и не нашедший применения у искателей сокровищ. Красивый полупрозрачный камень с синим огнем, пылающим внутри.

Учитель Халбет с таким восторгом отзывался о реликте, чувствуя заключенную в нем магию, что Ли в очередной раз проснулась надежда, что ее дар, наконец, раскроется. Но мечты развеялись, как только менакера взяла в руки камень. Другие дети взахлеб расписывали картины, которые насылал им артефакт, а она не чувствовала ничего, кроме тепла камня, согретого десятками рук.

Она выходила из школы опустошенной, разочарованный взгляд Халбета Даса до сих пор преследовал ее.

– Лидерин, не поздновато ли тебе надеяться на свой дар? – внезапно дорогу менакере преградил Дерв, ее ровесник, отличающийся задиристым нравом.

Девочка попыталась обойти его, но Дерв просто шагнул вбок, снова оказавшись прямо перед ней.

– Что тебе нужно? – спросила Ли, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Она даже вздернула носик, не подавая вида, что ее задели сказанные слова.

– Ты такая странная, Лидерин, – ухмыльнулся мальчишка. – У тебя даже волосы разного цвета!

Девочка непонимающе опустила взгляд на волосы и увидела тонкую золотистую прядь, сверкающую на солнце среди темных локонов. Тут же на память пришел вчерашний вечер и мама, торопливо втирающая в волосы Ли ненавистный отвар.

– Говорят, у твоей матери сильный дар, так почему же ты такая неумеха? Может, ты нам просто врешь, рассказывая об отце – менакере, погибшем в войне с великанами?

Лидерин невольно отшатнулась от резкости тона Дерва. Стиснув кулачки, она попыталась загнать обратно выступающие на глазах слезы.

– Как ты можешь такое говорить? Мой отец сражался с герхантами и погиб на поле битвы! – прошипела девочка.

Дерв приблизился к ней с неизменной усмешкой на губах.

– А может, это просто сказки, для того, чтобы разжалобить нас?

Лидерин чувствовала, что начинает закипать. Краем глаза она увидела, что пес, рывший яму неподалеку, внезапно насторожился и зарычал.

Задира подошел еще ближе. Ему явно нравилось злить девочку, и останавливаться он был не намерен.

– А что, если твой отец не менакер, а? Может, он какой – нибудь беглый бандит, а не тот герой, про которого ты всем рассказываешь!

Усталость, накопившаяся из-за безуспешных попыток стать такой же, как все остальные менакеры, и злость от ранящих слов мальчишки, вылились наружу. Лидерин со всей силы толкнула Дерва худенькой ручкой и яростно выкрикнула:

– Не смей говорить так о моем отце!

И хотя обидчик едва покачнулся от удара, то, что произошло дальше, стерло ухмылку с его лица. Бродячий пес, недавно замеченный Лидерин, внезапно рванул к Дейву. Кот, мирно свернувшийся клубочком на земле, натянулся струной и, молниеносно подлетев к мальчику, прыгнул прямо ему в лицо.

Дейв дико закричал, пытаясь сдернуть кота, но тот вцепился слишком крепко. Пес, наскочив на мальчика, повалил его на землю. Дети кричали, зовя на помощь старших, кто – то пытался отогнать собаку палкой.

Лидерин стояла, закрыв рот руками и с ужасом взирая на происходящее. Подбежал учитель Бархойт – высокий тучный мужчина, оттащил пса от Дейва и крикнул остальным увести его. Через несколько минут кошмар закончился, испуганного и сильно поцарапанного ученика отвели в школу, а животные неожиданно успокоились. Глядя на их безмятежное поведение, никто не мог понять причины, вынудившей пса и кота броситься на Дейва.

Никто, кроме Лидерин.

8

Королева нгемахов обмякла в руках Джувенела. Вытащив из ее спины кинжал, рунный отнял руку ото рта с торчащими клыками, и тело, лишенное опоры, рухнуло на землю. Молодой мужчина прикрепил ножны с кинжалом на пояс, на случай, если сил на рунную магию будет не хватать.

– На страже два нгемаха, – услышав знакомый голос, резко прозвучавший в тишине, Джувенел невольно вздрогнул. – Остальные довольно далеко, это облегчает тебе задачу.

Прежде чем снять с рунного мага цепь, обрадованная королева заставила его выпить таинственный напиток. Невидимый мужчина тут же прокомментировал – судя по ингредиентам, использованным для его приготовления, это был эликсир, временно блокирующий магию. Теперь Джувенелу приходилось выжидать, когда пройдет действие напитка.

Через некоторое время, тянувшееся невыносимо долго, Маг подошел к двери и нарисовал на обеих ладонях руну – метку, тут же вспыхнувшую серебром. Переведя взгляд на руки, молодой мужчина увидел, что руны на теле активировались, сверкая серебристым огнем и высасывая магию из окружающего пространства. Здесь ее было не слишком много – нгемахи, к счастью многих, магией не обладали. Скорее всего, энергию давали какие – то магические предметы, находящиеся в подземелье.

Джувенел потянул за кольцо на цепи и каменная дверь, отделяющая покои теперь уже бывшей королевы от коридора подземелья, начала подниматься вверх. Нгемахи мгновенно среагировали, повернувшись на звук отворяемой двери и держа наготове оружие.

Однако оно им не потребовалось. Маг положил ладони на тела нгемахов и тут же почувствовал тошнотворный запах паленого мяса. Обожженные твари истошно закричали. Извиваясь, они не давали рунному закончить начатое. Отняв руки, он сжал ладони, стирая метку, и быстро провел по ним пальцами, рисуя две руны. Затем с силой выбросил руки в направлении нгемахов. Волна плотного воздуха отбросила обеих тварей в противоположный конец коридора и впечатала их в стену. У одного раскололся череп, второго насквозь пропороло держателем для таглов.

– Хорошая работа, – сдержанно похвалил голос.

– Куда дальше? – холодно спросил Джувенел, проигнорировав слова невидимки.

– Направо. Иди тихо, в одном из ответвлений тоннеля пять нгемахов, неплохо вооруженных.

Рунный маг нарисовал очередную метку и прикоснулся к стене подземелья. В тот же момент он увидел красные тени, просвечивающие сквозь камень – нгемахи. Теперь Джувенел знал, как близко от него находятся противники.

Осторожно ступая по коридору, маг скользил по стене рукой, следя за перемещениями полуразумных тварей. Если они были слишком близко, рунный замирал или отступал назад – невидимка был прав, привлекать к себе внимание пока не следовало.

Когда Джувенел миновал один из поворотов, голос приказал ему остановиться.

– Там, за поворотом, спиной к тебе сидит нгемах. Его обойти никак не получится, но если начнешь шуметь, то с соседних туннелей набегут остальные. Так что будь осторожен.

– Да понял я! – раздраженным шепотом отозвался рунный.

Прикоснувшись ладонью к стене, он увидел красное бесформенное пятно – жизненные токи упомянутого нгемаха. Поразмыслив, Джувенел принял решение. Нарисовав руну – метку, он выглянул из-за угла. Нгемах в гордом одиночестве сидел за столом, рассматривая странный куб, на гранях которого были вырезаны цифры. Рунный почувствовал энергию, исходящую от вещи, очевидно, раньше принадлежащей Древним.

Нарисовав на второй ладони знак – направление, Джувенел выставил ее в сторону нгемаха. На шее чернокожего проявился точно такой же знак. Подняв вторую руку, рунный слегка встряхнул ею, активировав метку. Рядом с ладонью материализовалась струйка серого тумана. Заприметив знак – направление на шее нгемаха, она потянулась туда.

Джувенел наблюдал, как живой туман охватывает шею твари и начинает душить. Чернокожий получеловек вскочил, едва не опрокинув стол, открыл рот, но не смог издать ни звука. Струйка тумана заползла в открытую пасть, и глаза нгемаха закатились. Рунный маг едва успел подхватить падающее тело и аккуратно положить на холодный пол.

– Времени мало, – дал о себе знать голос. – Сюда направляются несколько нгемахов. Но есть и хорошая новость – до выхода из подземелья осталось немного.

Джувенел не стал терять времени даром. Схватив со стола куб, он скрылся в очередном туннеле.

9

Еще выступ, еще один. Эва тяжело дышала. Ей не в первый раз приходилось карабкаться по стенам – многочисленные тренировки как с командором Бреаном, так и с мастером – иллюзором Грейчем позволяли девушке считать себя неплохой скалолазкой. Но ей пришлось облазать всю внешнюю сторону форта, пока она смогла, наконец, найти свободный вход на нижний этаж – единственный не проверенный Тенью. А, судя по тому, что ее поиски на остальных этажах форта ни к чему не привели, элкари могла находиться только внизу.

Открыв крышку люка, девушка прислушалась. Голоса раздавались отовсюду – какие – то громче, какие – то тише, но поблизости росахов не было. В очередной раз Эва постаралась отогнать мысли о том, что она лезет в самое логово зверя и поставила ногу на верхнюю ступеньку деревянной лестницы.

Нижний этаж был более целостным, но и сырости было намного больше. Тень поежилась, представив, что это мрачное неуютное место – постоянное убежище росахов, их своеобразный дом. Судя по новизне, некоторые предметы мебели были созданы или привезены сюда самими воинами, но их было немного. В остальном же светловолосый народ, по всей видимости, не собирался делать свою обитель более приспособленной для жизни.

Эва свернула в ближайшую пустую комнату и попыталась понять, куда ей двигаться дальше. Решив, проверила кинжалы, приготовившись достать их тут же, как только ситуация станет патовой. И, крадучись, двинулась вперед – туда, откуда доносился плач.

– Говори, тварь, – процедил уже знакомый девушке голос.

Эва осторожно выглянула из своего укрытия. Она видела комнату, служившую росахам тюрьмой, но элкари скрывала внушительная фигура светловолосого воина.

– Я нне ззнаю, что вам сказать, – от паники, звучавшей в голосе незнакомой девушки, Эве стало не по себе.

– Смотри в свою проклятую паутину и скажи, где мне найти Шеадаран, – росах уже практически рычал, будто не понимая, что его ярость лишь вгоняет элкари в еще большую панику, – смотри в паутину!

Молчание, изредка прерывающееся всхлипами. Робкий голос:

– Я вижу его… Но вокруг него темнота, я… просто не могу понять, что она означает.

Стук двери. Громкие шаги. По всей видимости, принадлежали они второму росаху, окончательно потерявшему терпение. И действительно, до Тени донесся знакомый презрительный голос:

– Что она видит?

Надсмотрщик раздраженно сплюнул:

– Темноту!

– Вот как? – задумчиво спросил росах. – Значит, за все это время наша милая пленница успела увидеть лишь темноту?

– Я пытаюсь, – элкари явно душили слезы.

– Я тебе помогу, – ласково пообещал росах.

От его слов и лживой приторной интонации Эву бросило в дрожь. Сбывалось то, чего она так боялась. Девушка снова выглянула из укрытия, понимая, что увлеченные пленницей росахи вряд ли замечают что – то вокруг. Она увидела очень худую молоденькую девушку с белыми волосами, достающими до подбородка. Ее кожа по контрасту с темным камнем форта казалась невероятно светлой. Элкари стояла на коленях перед светловолосым рослым мужчина, спустившимся на нижний этаж последним.

Он доставал из чехла нож.

– Пожалуйста, – прошептала элкари, не подозревая, что одновременно с ней то же самое произнесла Тень.

Эва никогда не чувствовала себя настолько бессильной. Слишком много росахов на нижнем этаже, чтобы она смогла хоть что – то предпринять. Ей оставалось только ждать, чувствуя себя невольной пособницей росахов. Бессильно наблюдать за тем, как страдает невинная девушка.

Росах резко подался вперед, приставив лезвие к шее ясновидицы. Эва не видела, но поняла, что нож не просто прикоснулся к коже. Элкари вскрикнула.

– Я знаю, на что способен твой народ, – прошипел воин. Затем поднял с пола какой – то листок и ткнул его прямо в лицо девушке, заставив ее невольно отпрянуть назад. – Найди его мне! И предупреждаю – чем дольше ты тянешь, тем больше отметин появится на твоей нежной коже. Я все равно узнаю, где находится Шеадаран, а вот в каком ты будешь пребывать состоянии на этот момент – зависит только от тебя.

Едва уловимое движение. Элкари издала полукрик, полувсхлип. Не пытаясь остановить текущую по шее кровь, подняла дрожащие руки и из ее пальцев потянулись серебряные нити. Тонкими пальцами она совершала одной ей ведомые пассы, и в воздухе постепенно формировался узор. Тень впервые видела магию элкари, поэтому наблюдала, затаив дыхание.

В конце узор из серебряных нитей действительно сильно напоминал паутину. Худенькая девушка приблизилась к нему, будто силясь что – то прочитать в созданном ею переплетении нитей.

– Ты видишь его? – раздался нетерпеливый голос росаха.

– Да, – еле слышно сказала ясновидица. Потом ее голос дрогнул и стал еще тише. – Но я не вижу вокруг него ничего кроме… темноты.

Росах в ярости закричал и со всей силы ударил элкари по лицу. Девушка ударилась о стену и прикрыла лицо руками. Эва закрыла глаза. Ресницы дрогнули и непрошеная слезинка, вырвавшись на волю, стекла по ее щеке.

– Если ты продолжишь в том же духе, я повторю то же самое, только другой рукой, – сказал воин, продемонстрировав нож с окровавленным лезвием.

Элкари отняла руки от лица. Тень была уверена, что увидит на нем слезы, но их не было. Только красный след от удара.

Паутина еще висела в воздухе. Пленница тронула ее пальцами и долго всматривалась в узор. Когда росах уже начал терять терпение, она негромко произнесла:

– Темнота – это шкатулка. Шарм Древних находится в шкатулке.

– А шкатулка где? – вкрадчиво спросил воин.

После недолгого молчания ясновидица прошептала:

– Вам ее не добыть.

– Я не спрашиваю твоего мнения на этот счет, я спрашиваю, где шкатулка?

Элкари перевела взгляд на росаха.

– Я имею в виду не то, что шкатулку охраняют, а то, что она заперта, а ключа при ней нет.

Светловолосый воин наклонился к девушке настолько близко, что их лица практически соприкоснулись. Эва представляла, какого труда стоило пленнице не отшатнуться от своего мучителя.

– Я рад, что мы наконец – то начали понимать друг друга. Думаю, ты знаешь, что меня интересует, и задавать следующий вопрос нет нужды.

Элкари сглотнула и перевела взгляд на узор. Стерла его рукой и принялась создавать новый. Закончив, довольно долго всматривалась в него, а ее пальцы рисовали в воздухе какие – то знаки.

– Ключ составной, из двух частей. – девушка нарисовала в воздухе круг и пересекла его волнистой линией. – Две половины, черная и белая.

– Где они? – теряя терпение, крикнул росах.

Элкари вздрогнула и внезапно закрыла глаза. Очевидно, почувствовав холод лезвия у шеи, прошептала:

– Хладные и латоэры.

– Отлично, моя девочка, просто отлично. А теперь ты мне скажешь, где сама шкатулка.

– В Долине Древних находится склеп с изображенной на нем головой льва. В одном из саркофагов спрятана шкатулка, – элкари опустила лицо, словно сдавшись.

Росах раскатисто засмеялся.

– Гархой, – окликнул он молчаливо наблюдавшего за сценой надсмотрщика, – ты остаешься здесь присматривать за девчонкой. Остальные пойдут со мной. Сначала мы заберем шкатулку, потом отправимся за ключом. А затем… Шеадаран мой!

Росах снова засмеялся, воодушевленный открывающимися перспективами. Эва бросилась в спасительную темноту пустой комнаты, слыша, как воин созывает остальных и поднимается наверх.

После того, как нижний этаж практически опустел, Тень поднялась. Из перчаток около запястья выдвинулись иглы. Девушка достала из – под плаща ампулу с маслом и нанесла его на металл. Ее глаза мстительно сверкали.