Текст книги "Бюро гадких услуг"

– Тем более, чего тогда вцепилась?

– Понимаешь, – попыталась спокойно объяснить подруга. – Меня женщина попросила: посиди, мол, покарауль, а я сбегаю в аптеку, а то с этой торбой тяжело, вдруг не успею. И только она ушла, как эта бабища налетела. Понятное дело – я стала защищать чужую сумку.

– А она что?

– Она? Она меня оскорбляла.

– Нет, я имею в виду ту, которая побежала в аптеку?

– Так она еще не знает, что у нее сумку стащили. Думает – я до сих пор сижу, караулю, – вздохнув, проговорила Василиса и затолкнула в рот блин.

Люся покачала головой:

– Ты, Вася, на время посмотри.

– Пять часов скоро. Ну и что?

– Допустим, приблизительно час ты воевала, так?

– Нет, меньше. Если бы час, та идиотка меня бы лысой оставила.

Люся, забыв про блины, уселась напротив подруги.

– А теперь подумай, с чего это ради аптеке закрываться в четыре часа? Кстати, она, аптека-то, в соседнем доме, очереди там никогда не бывает, потому что сейчас аптеки чуть ли не на каждом углу. Так отчего же твоя женщина не пришла за бельем, а ты ведь полчаса хвосталась с соседкой. И вообще…

Запахло горелым. Василиса подскочила к плите, схватила сковороду и выкинула успевший почернеть блин в раковину.

– И вообще, – снова заговорила Люся, – подумай сама: если ты торопишься в аптеку, так ты что, побежишь сначала белье снимать? Да и потом, кто это когда чистое белье с улицы таскал в сумках?

Василиса ерзала на стуле. Не хотелось признавать, что ее в очередной раз посадили в лужу.

– Люся, ты хочешь сказать, что я сторожила краденое белье? Фигня, сразу тебе говорю! Во-первых, та женщина могла спокойно упереть белье домой, если уж ей так приспичило его свистнуть. Во всяком случае, не усадила бы меня на скамейке дожидаться эту склочницу из второго подъезда. Во-вторых, Люся, ты посмотри. – Она подбежала к окну. – Ах ты, черт, уже ничего не висит, все поснимали… Ну ладно, так поверь – там такие вещи висели, одна тети-Танина штора чего стоит! Я уж не говорю про Ларискины трусики и лифчики, на них специально подростки из соседнего двора смотреть ходят, как на выставку. А в сумке были какая-то наволочка с заплатой и, стыдно сказать, рейтузы!

– Я тебе и говорю… – Но Люся досказать не успела – в дверь позвонили, и Малыш впервые грозно затявкал.

– Васенька, ты слышишь? У нас Малыш настоящим охранником стал! – радостно захлопала Люся в ладоши. – Теперь нам никакой вор не страшен! Малыш, а ну-ка еще разок…

Малыш снова зарычал и торжественно тявкнул еще раз, потому что в дверь продолжали звонить.

– А еще? – подначивала Щенка Людмила Ефимовна.

– Люся, ну открой же дверь! – крикнула Василиса, и та, наконец опомнившись, защелкала замками.

На пороге сиял Антон Петрович. После того как он позорно бежал, оставив Люсю в больном состоянии, подруги думали, что у него не хватит отваги прийти к ним в дом еще раз. Так нет же, хватило.

– Давненько не виделись! – напомнил он и хитро заиграл глазками.

Обе дамы стояли в прихожей и приглашать кавалера не торопились.

– А я вот с получкой и сразу к вам. Решил спросить про ваше здоровье. Люся, как вы? – Вашими молитвами, – пробубнила та, чуть сторонясь и давая все же гостю возможность пройти.

– И это прекрасно! – торжественно поднял руку Антон Петрович, и из его кармана тут же выскользнула бутылка.

– Ой! – схватил он ее на лету и пригласил дам к столу. – А я сегодня не с пустыми руками, нет. У меня для вас сюрприз. – Антон Петрович лукаво скосил глаза в сторону и жестом фокусника вытащил из кармана смятый кулечек с карамельками. – Ап! А вот и сладости дамам!

– Нет уж, спасибо! – фыркнула Люся. – Ешьте свои сладости сами. Мы такими не балуемся.

– Фигуру бережете? – понятливо захихикал ухажер.

– Нет, желудок.

Василисе тоже не понравилась скупость Антона Петровича – мог бы и коробочку нормальных конфет принести, чего уж позориться. Ну, скупердяй не скупердяй явившийся гость, а на стол собрать все же надо. Она неторопливо выставила тарелочку с сыром, с плавленым, порезала ливерной колбаски – ее купили для Малыша, но тот есть отказался, и теперь Василиса с Люсей баловали себя ею на завтрак,– немного подумала и поставила масленку. Завершили натюрморт треугольнички нарезанного хлеба.

– Чай будете? – позвала она гостя к столу.

Антон Петрович игриво завилял тазом и плюхнулся на почетное место в углу.

– Девочки! Я предлагаю выпить! – торжественно объявил он и принялся открывать бутылку. Пробка глухо щелкнула, и мужчина с ожиданием посмотрел на дам. – А где рюмки?

– Вот, – подскочила Люся, выставляя две рюмочки. – Мне не наливайте. Я не буду.

– Это еще почему? – набычился кавалер.

– Ну… не буду, и все… – смущенно закраснелась Люся.

Не объяснять же ему в самом деле, как она в последний раз собрала все, что горит, в один стакан и напилась в лепешку. Кстати, она тогда из-за них с Васей и укушалась.

– И мне не надо, – убрала свою стопочку Василиса и принялась капризничать: – У меня на вино аллергия. Вы себе не представляете, Антон, какой у меня организм – ничего, кроме коньяка, не принимает! А вообще, я больше увлекаюсь не спиртным, а книгами. Вот я такая – мне хлеба не надо, мне книгу давай!

Кавалер не стал уламывать женщин, он быстренько опрокинул в себя рюмочку и оперся широченной ладонью о голое колено Люси. Та еще не сообразила, что к чему, а уж Василиса мигом влепила нахалу звонкую пощечину.

– Что это вы, любезный, руки куда попало суете? Люся! Скажи, что мы честные девушки и рукоблудства не потерпим!

Антон Петрович опорожнил еще рюмочку и четко произнес:

– Ва-си-ли-са! Вы, кажется, любите читать? Вот и идите, читайте, а мы тут с Люсенькой… А, Люсек?

Люсек только испуганно моргала глазами – никто не добивался ее так ретиво! Зато Василиса еще раз щелкнула мужчину по ланитам и брякнула перед ним тарелку с ливерной колбасой.

– Закусывайте, если пьете! Натуральное мясо! – Вот ведь злобный Василиск, – вздохнул Антон Петрович и выпил еще рюмочку. Глаза его покраснели, выражение лица стало, как у больного хроническими запорами, и на веко наползла слеза. – Я же жениться надумал.

Это меняло дело. Василиса попрочнее уселась на стул, а Люся примерно уложила руки на коленях.

– Я ведь не просто так к вам зачастил. У меня намерения. Думаю, вот на Люсе жениться, – проговорил гость, старательно печалясь.

– Куда вам торопиться? Осмотритесь, подумайте, хороших женщин много, может, и еще кого найдете… – проговорила Василиса, бодая Антона Петровича коленками.

– Ну что ты, Вася, если мужчина решил… – покорилась судьбе Людмила Ефимовна. – А вы, Антон Петрович, вижу, неплохой человек…

– Да и я так думаю! – треснул кулаком по столу жених. – Только какого рожна этим бабам надо – ума не приложу. Сколько раз женился, а все время они меня бросают! А почему, спрашивается? Вот с первой жил, с Нинкой. Хорошая баба, жили душа в душу… неделю. Потом я загулял, через месяц вернулся, а она уже и вещи мои выкинула! Ну и кто она после этого? Женился второй раз, Веркой ее звали. Хорошая такая была, но… слабая, хиленькая. Все время кричала: «У меня никакого здоровья не хватает тебя, борова, прокормить». Ну и там оскорбляла, конечно, все ей хотелось, чтобы я на работу устроился. Я, конечно, устроился… но это уже с четвертой было, с Валентиной. Крепкая баба. С той вообще можно было век жить: и накормит, и оденет… Так ее подруги испортили. Всякие гадости про меня говорили, ну что, мол, я на клопа похож, из нее кровь сосу, и все такое… А я ее, дурак, отпускал с ними! Стали они с бабами, с подружками, в бане собираться и нам, мужикам, кости мыть. Хотя подружки все были тетки приличные – одна прачкой у самого Григорьева работает, другая у Сидорчука – композитор такой есть, слыхали?– а третья и вовсе у художника Львова поломойкой… В общем, солидные бабенки, вот я и подумал, чего бы моей квочке с ними не водиться…

Люся вздрогнула, услышав знакомую фамилию.

– У какого художника, вы сказали?

– У Львова. Неужели не знаете? Люсенька, налейте мне рюмочку винца, очень из ваших ручек хоцца… – вспомнил Антон Петрович про «невесту». Вино на него с каждой минутой действовало все коварнее. Он уже, похоже, не помнил, о чем говорил минуту назад.

– Нам непременно нужно встретиться с вашей четвертой, с Валентиной! – решительно заявила Людмила Ефимовна.

Василиса наконец тоже поняла, отчего так всполошилась подруга, и в ее голове тут же выстроился план.

– Антон Петрович, Люсенька хочет пообщаться с вашей бывшей женой, с Валентиной. Ну вы понимаете, хи-хи, это, я бы сказала, наше чисто женское любопытство.

Антон Петрович долгое время не мог сообразить, чего от него хотят, пьяненько кокетничал, подмигивал Люсе сразу обоими глазами и пытался клюнуть даму сердце слюнявыми губами в щеку.

– Антон Петрович, возьмите себя в руки! Вы совсем пьяны! – барахталась та.

– Не совсем!

– Тогда продиктуйте адрес своей Валентины. Или не помните? – подзуживала Василиса.

Антон Петрович поднапыжился и отрапортовал:

– Садо…вая, восемь… квартира… сто двадцать… Валентина Сергеевна… Пнева… Уроженка Хабаровска… Душа продажная… тварь…

– Спасибо, дальше не надо, – быстро чиркнула ручкой адрес Пневой Василиса и стала настойчиво выпроваживать гостя. – Все, на сегодня прием закончен. Приходите когда-нибудь в следующем году.

С бутылочки вина Антона Петровича развезло, как от ведра самогона. Он пытался исполнить свой любимый романс, но никак не мог вспомнить ни слов, ни музыки и очень сердился, что дамы не могут ему подсказать. Потом ухажер как-то вмиг протрезвел, нацепил фуражку, правда козырьком назад, и высокомерно вышел за порог.

После такого гостя подругам захотелось проветрить квартиру, потом лечь в кровать и спокойно уснуть.

– Вася, – тихо позвала Люся, – а как мы завтра к этой самой Пневой подберемся? Все-таки дело нешуточное – прокрасться в баню.

– Спи, мы сделаем гораздо проще.

Глава 4
СРЕДЬ ЛЕГКОГО ПАРА, СЛУЧАЙНО…

Ближе к вечеру следующего дня две экстравагантные дамы вышли из подъезда и направились прямиком на остановку.

– Вася, нам в таком прикиде только на иномарках ездить, – бурчала Люся, еле поспевая за подругой на высоченных каблуках.

Для дамы уважаемого возраста Василиса выглядела вызывающе – свитер ручной вязки с вульгарным ажуром, оборванные старенькие Люсины джинсы, подделанные под бриджи, белые гольфы и Пашкины кроссовки, которые сын выбросил, а матушка припрятала, выезжая в них периодически на сбор картошки. Люся колыхалась рядом на десятисантиметровых каблуках, обряженная в водолазку черного цвета и в цветастую шифоновую юбку Василисы, которая доставала Люсе как раз до самых пяток. Если учесть, что на дворе стоял конец сентября и лужи на улице подергивались первым ледком, то Людмила Ефимовна в шифоне и белых босоножках была одета, легко говоря, не совсем по погоде.

– Холод-то какой, – трясла она желтыми губами.

Василиса сделала подруге макияж «медный всадник», в желто-коричневых тонах, на себе же сотворила композицию «полночная звезда». И сейчас она ответила подруге, правда немного невпопад, еле двигая фиолетовым ртом:

– Еще бы знать, где эта Садовая…

Конечно, они совершенно напрасно проторчали на остановке целых полчаса, но в конце концов все равно поймали такси и назвали адрес.

– Вот скажи, Вася, на кой черт мы всегда сначала стоим на остановке и только потом берем такси? Не проще сразу поймать машину и не морозиться? – ворчала Люся, отогревая руками окоченевшие ноги.

– Люся, не ной, лучше входи в образ. Скоро приедем, – оборвала стенания подруги Василиса.

Однако приехали они совсем не скоро. Водитель, похоже, и сам не совсем четко представлял, где находится Садовая улица. Было уже почти восемь, когда он нашел-таки ее и подъехал к дому номер восемь.

Валентина Сергеевна оказалась смешливой женщиной среднего возраста. Увидев на пороге сиреневых от холода подруг, она сначала расхохоталась, а потом враз сделалась серьезной.

– Вы – беженцы? Вам, может, вещами помочь?

– При чем тут вещи? – фыркнула Василиса, выбивая дробь зубами. – Но вы правы, помочь надо. Вы ведь Валентина Сергеевна Пнева?

– Можно просто Валя. Да проходите же вы, чего в подъезде трястись!

После того как женщины расположились у белого электрического чайника и выпили по чашечке кофе с коньяком для согрева, Людмила Ефимовна решила объясниться.

– Валентина Сергеевна… Валя… У нас к вам серьезное дело. Наша киностудия…

– Господи, так вы с киностудии! А я-то все думаю, почему вы так одеты… необычно! – всплеснула руками Валя и снова расхохоталась. – Неужели вам тоже зарплату задерживают, что приходится старые штаны обрезать?

– Не отвлекайтесь, Валя… Так вот, наша киностудия решила снять художественный фильм про… как бы это сказать… о видных людях нашего города. И нам сейчас необходим сценарий.

Валентина скорбно покачала головой:

– Я, к сожалению, не пишу сценариев.

– А вам и не надо. Вот наш сценарист, – ткнула Люся в костлявую грудь Василисы. – Не будем у нее отбирать хлеб. Только ей нужно помочь.

– Я слышала, – вошла в роль Василиса, – что вы с подругами частенько встречаетесь в бане. А среди ваших подруг есть такие, которые работают в домах композиторов, художников… Это так?

– Так. Ульяна, к примеру, поваром у Сидорчука трудится. Знаете его? Он еще песенку написал «От меня воняет псиной…». Хорошая песенка, душевная. Зоя наша у гинеколога Григорьева работает, белье его в прачечную носит. Ну, он очень известный специалист, но только с приветом.

– А у художников никого нет?

– У художников нет, – с сожалением пожала плечами Валя.

– А у Львова?

– Ой, да какой Львов художник! У него Римма работает, но она о его таланте очень невысокого мнения. На ее взгляд, Репин лучше.

Подруги согласно закивали головами. Репин и на их взгляд был несомненно лучше. И все же с Риммой нужно было встретиться.

– Вот, пожалуй, Римма нам как раз подходит. Она наверняка знает все подводные камни в доме своих хозяев, их характер…

– Нет, Римка ни за что не расскажет про камни. Тем более что у Львовых сейчас горе – хозяйка погибла. Нет, эта молчать будет. А может, вам лучше с Зоей поговорить? Она женщина говорливая.

– Нет, нам непременно надо про художников. Кстати, пусть ваша Римма не боится, в сценарии все равно имена и прочие будут изменены, а мы обещаем ее не выдать. Зато, если она захочет, мы ее именем назовем самую красивую героиню.

Валя какое-то время подумала и предложила:

– Давайте, я сейчас с ней по телефону переговорю, и если она согласится…

Валентина взяла трубку и вышла в другую комнату. Пока ее не было, подруги успели разглядеть, как поживает бывшая жена их нового знакомого. Поживала она нетуго. Никаких мужских вещей не наблюдалось, зато обстановка в квартире была новая, современная и дорогая. Видимо, женщина решила, что без мужика обходиться даме дешевле. Вскоре появилась Валя и сообщила:

– Она согласна. Только не надо ее именем называть красавицу, лучше какого-нибудь урода назовите именем ее любимого. Пойдет?

Подруги торопливо закивали.

– Тогда запишите – она вас будет ждать завтра в кафе «Северный жираф» в восемь вечера.

– А как мы ее узнаем?

– Ну она такая… Сейчас я вам фотографию покажу. – Валентина вскочила.

С фотографии на подруг глянула круглолицая женщина, с гладко зачесанными волосами и небольшой родинкой возле глаза. На вид женщине можно было дать и сорок, и тридцать шесть, и сорок пять лет.

– Запомнили? Да, кстати, в «Жирафе» народу больше трех человек никогда не бывает. Там единственное, что из вкусного есть, так это мороженое, и то потому, что откуда-то привозят, – махнула рукой Валентина.

– А где находиться кафе? Я о таком не слышала, – проговорила Люся.

– Это в центре, возле ЦУМа. Там еще подвальчик такой, спуститься надо будет. Да вы не ошибетесь, у кафе вывеска на целый дом. Наверняка хозяин весь капитал на рекламу кинул, а на само кафе пошло, уж что осталось.

Распростившись с приятной Валентиной, подруги вышли на улицу. Погода не грела. К вечеру еще больше похолодало, и Василисе в ее бриджах было весьма неуютно, чего уж говорить о Люсе, в шифоновой-то юбке. Дамы не стали зазывать простуду, а сразу поймали такси и без приключений добрались до дома.

– Люся, – проговорила Василиса, облачаясь в теплый домашний халат. – А скажи мне, к чему нам эта гонка за поварами, горничными и прачками там разными? Мы ведь хотели выяснить, кто прикончил несчастную Едякину и почему это сделали в нашем подъезде? Еще нам надо срочным образом установить, кто тебя загнал в яму и когда все это кончится? Я имею в виду ту непонятную возню, которая возле нас с тобой происходит!

– Но ведь Арину Николаевну Львову убили! А она была подругой Едякиной, которая скончалась в нашем с тобой подъезде.

– Я понимаю, но нам не потянуть раскрытие двух убийств. С одним бы разобраться! – начала раздражаться Василиса.

– Нет, я не могу, – устало опустила руки Люся. – Повторяю – эта Львова знала Едякину. Я уж не знаю, были ли они подругами, но она слышала о ней! И умерла Львова прямо накануне своего дня рождения, на празднование которого, между прочим, пригласила нас с тобой.

– Она же вовсе не в тот день родилась.

– Для нас это неважно. Важно, что убили ее как раз перед нашей встречей. Кстати, зачем она нас убеждала, что Едякина жива? Ведь полная же чушь! Вот мы завтра встретимся с Риммой и узнаем как можно больше про Арину Николаевну. Я уверена, мы с тобой обязательно дойдем до истины.

«Северный жираф», как им и обещала Валентина, подруги отыскали без труда. И точно так же, без труда, нашли Римму. Если говорить откровенно, то особенно искать не пришлось, она была в кафе одна.

– Вы Римма? – уточнила на всякий случай Василиса.

Дама кивнула.

– Позвольте представиться, я Василиса, главный сценарист, а это Людмила Ефимовна, так… подмастерье. Не будем тратить время, перейдем к делу. Мы решили поставить фильм…

– Я знаю, Валя говорила. Так что же вас интересует конкретно? – спросила Римма.

– Меня интересует все, что касается ваших работодателей. Мне интересен их быт, отношения, друзья. – Войдя в роль сценариста, Василиса вовсю изображала из себя творческую личность. Она ломала пальцы, задирала голову к люстре, закатывала глаза и невозможно растягивала слова. Видимо, настоящий сценарист ей представлялся именно так. – Только, если можно, ничего не утаивайте.

– Да там и таить нечего. Я вообще-то у них так, на подхвате работаю. Честно говоря, в их доме, знаете, никакого удовольствия нет находиться, – махнула рукой Римма и закинула ногу на ногу. – Вон, девчонки рассказывают, у них хозяева живут, точно в сериале, – гулянки, любовники, ревность… Вот это я понимаю, а у Львовых тишь да гладь, болото.

Василиса переглянулась с Люсей.

– И все-таки, Римма, я не поверю, что прислуга ничего не знает о своих хозяевах. Если кто что и знает, так это именно они, работники невидимого фронта. А уж вы-то, с вашей проницательностью, с вашим умом… Неужели совсем ничего не можете рассказать? Ну хотя бы кто они, как жили раньше?

– Не, ну это-то я знаю! – фыркнула Римма. – Я думала, вы про убийц там разных расспрашивать будете, сейчас же сериалы про криминал любят.

Люсенька быстро замахала руками:

– Вы нам скажите, что знаете, а уж криминал мы сами придумаем!

– Тогда вы хоть мороженое закажите, – потребовала Римма.

Мороженое принесли достаточно быстро, женщина даже не успела забыть, о чем ее спрашивали. Она принялась ковыряться в шоколаде, украшавшем ее порцию, и понемногу выбалтывать тайны своих хозяев.

…Львовы не всегда жили в достатке. Арина где-то там трудилась, получая не то зарплату, не то пособие от бедности. Да и супруг был в работе неудачлив, что называется, ни спереть, ни покараулить. Работал он на птицефабрике, правда, с курами дела не имел, все больше в бумажках ковырялся, да от этого легче не становилось. Многие люди вон уже как раскошно жить научились, а в семье Львовых даже на машину порядочную накопить не получалось. Особенно было тошно, что родной братец Остапа Андрей жил, что называется, в шоколаде. И все-то у него было, и все-то легко ему давалось. Брату он, конечно, помогал, да только полностью содержать его семью не собирался. Так вот Львовы и жили. Уж сколько Арина толкала мужа, да все без толку. Каждый вечер она пела:

– Иди, поучись у Андрея, как надо с деньгами дружить. Сколько ж можно в курятнике работать? Наизнанку вывернись, а ума наберись!

Неизвестно, как там с изнанкой, но в один момент к Львовым фортуна повернулась передом. Арина стала покупать роскошную одежду, а магазины, куда раньше бегала за тряпками, она теперь брезгливо называла «дешевками» и воротила от них нос. Супруги переехали в новый дом, появилась прислуга, жизнь стала налаживаться. Подруг у Львовой и прежде не было, а теперь и подавно ее никуда не тянуло. Правда, приезжали родственники, но сама Арина весьма неохотно покидала дом, ей гораздо больше нравилось принимать их у себя. Главное место на всех праздниках занимала мама Остапа и Андрея – Вероника Мефодиевна, рыхлая, дебелая женщина, обремененная огромным чувством справедливости. Казалось, это самое чувство выпирает из нее со всех сторон валиками, наплывами и складками. На таком же почетном месте сидел брат Андрей – личность весьма невоспитанная. Андрей был из так называемых братков и очень этим кичился. У него всегда разговор крутился только возле каких-то денежных проблем, и он, ковыряясь в зубах, любил учить, как делать деньги из воздуха. Правда, жена Андрея, Полина, совсем на него не была похожа. Просто удивительно, что их объединяло. Полина – тихая, скромная и очень умная женщина, с тонким красивым лицом – всегда сидела на семейных сборищах несколько особняком, и было ощущение, что ее изрядно тяготит общество родственников. Арина же относилась к родственникам с легкой иронией. «Наша стая» называла она их, усмехаясь. Правда, с того момента, как материальное положение Львовых резко подпрыгнуло вверх, Арина начала заметно перед Андреем лебезить. Видимо, именно младший братец помог Остапу оседлать-таки удачу. А потом у братьев стали возникать ссоры, и достаточно крупные. Одна из них разгорелась незадолго до гибели Андрея.

– Простите, а что, Андрей погиб? – не утерпела Василиса.

– Да, уже четыре месяца прошло. Но… там все так неясно. Я не знаю ничего толком про его гибель, сразу говорю, – предупредила Римма, облизывая ложку. – Ну, так на чем я остановилась?

– Вы говорили про ссору, – напомнила Люся.

…Так вот, та ссора разгорелась из-за смешного, даже, можно сказать, нелепого случая. Дело было в следующем. К тому моменту Остап уже вовсю писал, то бишь малевал, портреты и имел успех. Что уж там кому нравилось, неясно, но заказы шли. Однажды в дом Львовых прибежал веселый Андрей и с порога прокричал:

– Братан, ставь бутыль! Я тебе, в натуре, башли припер! Бери заказ!

Как выяснилось, Остапу заказал портрет один из видных боссов всей криминальной кучи, некто Чикин.

– Ты, слышь, расстарайся. Ему на именины, сам понимаешь.

– Я понимаю, – вальяжно развалился но диване художник, изображая легкую усталость от искусства. – Ну ты мне хоть фотографию его принес?

– Обижаешь.

– Ну тогда… пару слов о нем скажи… эдакий словесный образ…

– Да какой у него образ? Ну, я не знаю, он такой невысокий, шустрый… ему сорок пять исполняется. Жену любит, сынишку. Кстати, сыну у него одиннадцать. Такой прикольный перец! Прикинь, этого Чирина вся окраина боится, а сынок из него такие фигуры лепит! Он мне сам рассказывал. «Ты, – грит, – батяня, мне один японский стих напоминаешь». Ну, Чирин ему так ласково: «Почитай, сынок, я обязательно выучу, вот те крест во все пузо!» А тот и прочитал: «Ловкая древесная обезьяна помогает продавцу кирпичей. Дергает за веревку. Дивные звуки!» Из газеты малец вычитал. И что ты думаешь: наш Чикин выучил и даже декламировал пару раз. «Посвящается мне!» – орал, пока жена не объяснила, в чем там соль. Ну ты, это… для портрета не надо. Короче, твори.

На следующий день портрет был готов, и Остап, как и всегда, передал Андрею подарочную коробочку. Он как-то по-особому упаковывал каждый портрет. Картины писались непременно на платках, и упаковать их было несложно. Вечером того же дня Андрей принесся обратно, точно ураган. Он, как и положено, преподнес коробочку юбиляру, тот достал творение Остапа, нарисованное красками на платке из дорогого шелка, и вспотел от негодования. Под портретом кроваво-красными буквами шла надпись: «Древесной обезьяне». Присутствующие с огромным трудом сдерживали хохот, только Андрею было не до смеха – он же запросто мог лишиться головы. Ну и ясно, Андрей, примчавшись к брату, изрыгал проклятия на его голову, а тот клялся, что ничего подобного не писал. И их обоих можно понять. Зачем Остапу выделывать такие штуки – он над каждым клиентом трясся. Станет известно про такой его выкрутас, к нему на километр никто не подойдет. А на что жить? Опять работать «курощупом»? А Осенька уже успел привыкнуть к хорошей жизни. Ну а Андрею и вовсе это не надо – запросто можно, доведя босса до гнева-то, пулю схлопотать. Инцидент тогда как-то сам собой замялся, но братья долго дулись друг на друга.

– И что же, братья больше не общались? Ссора навеки? – спросила Василиса.

– Да нет, через какое-то время снова стали встречаться. Мне кажется, их объединял совместный бизнес. Андрей же бескорыстно ничего не делал, и от тех клиентов, которых он «художнику» подбрасывал, тоже, вероятно, ему перепадало. А может, и еще почему. Остап ему был нужен.

– А кто же убил Андрея? Может, Чи… ну эта… «древесная обезьяна»?

– Не знаю. Хотя подумайте сами: если бы тому захотелось, он его прикончил бы прямо там, на юбилее. Честно говорю, ни о смерти Андрея, ни о гибели Арины ничего не могу сказать.

Василиса мусолила карандаш. Люся, глянула на пустую креманку Риммы и заказала ей еще мороженого. Пока она съест, не уйдет ведь, а будет есть – будет и говорить.

– Римма, вот вы рассказывали, что Арина никуда не любила ходить… А муж ее, наоборот, заявил, что к портретам его потянуло после того, как Арина заявилась очередной раз домой пьяная. Она была неравнодушна к спиртному?

– Да ну что вы! Просто мама Остапа, Вероника Мефодиевна, любила изредка побаловать себя наливкой собственного приготовления. А чтобы совместить полезное с приятным, в таких случаях она неизменно приглашала к себе на собеседование невесток. Не знаю, как уж там Полина, а Арина приезжала от свекровушки домой в весьма непотребном виде. Она ужасно казнила себя потом, но отказаться совершенно не могла, старуха умела настоять. Остап злился, но маменьке слова поперек тоже сказать не отваживался. Вот и приходилось ему периодически терпеть неприятное зрелище – пьяную жену. Кстати, меня всегда это злило, сам защитить жену от матери не мог, а Арине потом выговаривал. Но разве кому-то есть дело до моей злости!

Люся поерзала на сиденье.

– А вы уверены, что ваша хозяйка была настолько безгрешна? Может, у нее где-то на стороне друг имелся?

– На друга время надо, а она все больше дома околачивалась. Один раз, правда, звонил ей мужичок… Тарасов какой-то. Ну так, похоже, у них с ним никакой сердечности не было, потому что Арина на него прямо-таки рычала.

Подруги всполошились.

– Что за Тарасов! Подробней, пожалуйста.

– Да какие там подробности! Я же в низшем составе прислуги, так сказать, потому к телефону и не подхожу, ничего особо не знаю. Просто однажды с полочки телефонной пыль стирала, тут телефон и зазвонил. Да так долго верещал, а никто трубку не брал. Я подумала, что Арина спит, трубочку и сняла. «Алло», – говорю. А мне в ухо мужик орет: «Арина, это Тарасов. Сколько дрыхнуть можно?!» Я ему: «Арина Николаевна еще спит, с вами прислуга разговаривает». Мужик перематерился, сказал, что голоса наши спутал. Потом я доложила, как положено, Арина трубку взяла и так с ним разговаривала… ну прямо, как змея, шипела. Я ничего из разговора не слышала, да, честно говоря, и не прислушивалась. И все-таки не сердечный друг это был, точно вам говорю, – важно рассуждала Римма, увлеченно вылавливая ложечкой фрукты из мороженого.

– И квартиру ваша хозяйка нигде не снимала?

– А зачем? Ей и в своем доме места хватало. И потом, я же вам говорю: она никуда надолго не отлучалась. Знаете, а вы сходите к Полине, она работает в павильоне «Флористики», на Краевой. Ей должно быть что-то известно. Только, пожалуйста, если можно, не говорите, что это я вас к ней направила. Мне же еще в том доме работать.

Люся, уже поднимаясь из-за стола, спросила напоследок:

– Скажите, Римма, а откуда вам известно так много?

– О господи! Тоже мне тайны! Нас же никто за людей в доме не считает. Нет, наверное, есть такие люди, которые и к прислуге, как к человеку, относятся, но большинство хозяев считает нас чем-то вроде пылесоса, неодушевленным предметом без слуха, без мозгов. Вот и Львовы из таких. Все свои сплетни – при нас, воспоминания – тоже. А уж когда они друг с другом откровенничали, так тут хоть уши затыкай. Они в присутствии прислуги такие вещи вытворяли – вы себе и представить не можете. Так что мы их лучше мамы родной знаем.

Женщины принялись прощаться.

– Еще последний вопрос, – задержалась Василиса. – Фамилия Едякина вам ни о чем не говорит?

– Смешная какая-то фамилия. А чего она мне должна сказать? – уставилась на нее Римма.

– У вашей хозяйки не было такой подруги?

– Не-а. У нее вообще подруг не было. Я бы знала. Вы это… обещали в своем сценарии любимого моего протянуть, так запомните – его имя Скоков Игорь Романович. Вам записать? – засуетилась Римма.

– Нет, спасибо, у нас замечательная память, – улыбнулась Василиса и тут же выкинула из головы имя несчастного.

– Ну что? – толкала она Люсю в бок, трясясь в автобусе. – И что у нас теперь есть?

– У нас есть целая прорва твоих ремней. Надо их реализовывать, чего они место пролеживают! – как-то задумчиво пробормотала Люся. У нее из головы никак не выходила Едякина. Как же так получилось, что Львова назвалась ее ближайшей подругой? И почему этого никто не знает? А если не трепетная дружба, то что их объединяло? Нет, Едякина была дама весьма загадочная. И еще появился какой-то Тарасов, который, по мнению Риммы, на сердечного друга не тянул. А Римма глупой женщиной Люсе не показалась.

Пока у Людмилы Ефимовны шел мыслительный процесс, Василиса уже минут пять возмущалась и так махала руками, что чуть не сшибла очки с носа у стоящего рядом дядечки.

– Нет, Люся, ты опять про ремни? Забудь уже про их реализацию. Кому они нужны? Ты так говоришь, будто люди так и набросятся на этот хлам, едва мы приступим к реализации.

– Ну ты же набросилась!

Перекрикивая друг друга, подруги добрались до дома. Возле подъезда их поджидал скукоженный и фиолетовый от смущения Антон Петрович.