Текст книги "Сильная и независимая"

Глава 10. Неприятности

Вера давно уже, наверное, с того дня, как она впилилась в ржавую «девятку» на перекрестке, не чувствовала себя такой дурой. Или обезьянкой. На нее глазели и шушукались. Метресса – это ни разу не почетно, да оно и понятно. Порядочные женщины таких, как она, всегда презирали. И завидовали, наверное.

Метресса – красивое слово. Только по факту она любовница. Шлюха. Причем непонятно еще, чья – Кайла или Луи. Наверное, общая. Возможно даже, одновременно. А еще эта ерундовина на шее – и в самом деле ошейник. У всех остальных дам были жемчуга и бриллианты. Кольца. Браслеты. Диадемы. А у Веры – только скромные золотые сережки в ушах. Зато платье, без сомнения, было самое роскошное из всех, и это тоже было плохо. Кайл этим платьем выставил ее напоказ. Словно клеймо поставил: моё. Луи, милый скромный Луи, конечно, брал ее за руку при встрече и нежно целовал в губы, но даже Вера ему не верила.

Еще в машине Ресскин напомнил девушке, чтобы она не смела своему патрону «тыкать» – не по протоколу. Выражаться следовало витиевато, матерно не ругаться, с другими женщинами не драться, с мужчинами не уединяться даже на минуту. Общество такого не прощает. Сейчас Вера готова была и ругаться, и драться – только бы этот адский прием закончился. Всё было фарсом. Взять хотя бы хозяина дома! Этьен Эдленбер был довольно молод и хорош собой, супруга его, висевшая на его локте, тоже прехорошенькая. Куколка прямо. Очень ухоженная. Вера уже знала, что женщинам в Риммии не дозволяется краситься или там кремами и притираниями пользоваться, потому что женщина и так греховное существо, сосуд разврата. Их верховный бог Шхер женщин и вовсе низводил для одной единственной роли: быть инкубатором его верных последователей. Женщинам запрещалось почти все: по улицам в одиночку ходить, с мужчинами переглядываться, верхом ездить, машины водить, свое дело иметь. Работать женщина тоже мало где могла: разве что прислуживать. Яркие наряды запрещены, волосы нужно прятать под чепцами, прямо смотреть на мужчину или, упаси Шхер, ему улыбнуться – можно и поплатиться за это.

Но, разумеется, в этом мире все равны, но кто-то равнее. В доме Эдленберов играла музыка и звучал женский смех. Сверкали бриллианты на обнаженных шеях и плечах, у жены Эдленберга были накрашены глаза и губы, а сам Эдленберг… ну, Вера отлично помнила, что любовника Луи зовут Этьен. Собственно, вот так.

Поскольку дамы явно не собирались принимать Веру в свой круг, а других магьих шлюх в этом доме не было, девушке пришлось провести вечер в самой интеллектуальной компании – в компании самой себя. Луи, разумеется, про нее забыл – вот интересно, Кайл зачем ее притащил вообще? Надо бы кудрявого засранца найти и всю малину ему испортить. Вера решительно намеревалась ночевать в одной спальне со своим патроном – чтобы не смел больше ставить ее в такую дурацкую ситуацию.

Но это ближе к концу вечера, а пока же она обдумывала план мести и отчаянно страдала. Боже, какие неудобные эти платья! В них же совершенно невозможно наклониться! Корсет – это просто орудие пытки! Полной грудью не вдыхалось, стянутые ребра мешали, приходилось дышать мелко и часто, отчего эта самая полная грудь колыхалась в декольте. Что ж, зато есть чему колыхаться, – утешила себя Вера. Хотелось есть.

Фуршет был устроен в отдельной комнате. Там на столах в красивых тарелках стояли (лежали?) всякие вкусности: канапе, фрукты, нарезанная ветчина, кусочки рыбы в желе (заливная рыба, угумс), какой-то паштет в розеточках и всякое ещё, на что даже смотреть без слюноотделения было невозможно. А на другом столе ещё хуже: мороженое в вазочках, пирожные с кремом, пирожки всякие. И чай, разумеется.

Но все, что могло в неё вместиться – это бокал вина. Один. Кислятина, кстати. Главное, от второго удержаться, а то с голодухи можно и нажраться в хлам.

Проклятые дикари! Понятно, почему дамы высшего общества все как одна худые и бледные! Их же не кормят! Зато мужикам можно все, им корсеты не нужно носить, хотя некоторым и не помешает.

– Вера, отойди от стола, – раздался гневный шепот у неё над ухом. Девушка вздрогнула от неожиданности. – Или хотя бы не смотри на него с такой жадностью!

– Я есть хочу, – мрачно сообщила Вера господину Ресскину.

– Так поешь. Что тебе принести?

– Вина. Еда не влезет, мне желудок этим гадским корсетом вывернуло наизнанку.

– А почему дома не поела тогда?

– Если бы я поела, платье бы не влезло.

– Хм, никогда не думал, что женщинам приходится так сложно.

– Вот-вот, это вы во всем виноваты!

– Я? – поразился Кайл. – С чего это?

– Вы принесли это ужасное платье и заставили меня его надеть!

– Платье красивое и вам идёт, – пожал плечами маг. – Если ваша фигура далека от совершенства – это не мои проблемы.

– У меня нет претензий к своей фигуре, – зло прошипела девушка. Грудь снова заколыхалась, и маг, открывший было рот, внезапно завис, глядя далеко не в глаза своей собеседнице. – Господин Ресскин, эй! У вас тоже нет претензий к моей фигуре?

Вера совершенно неаристократично щелкнула пальцами перед его носом. Маг ей всё же нравился (что поделать, ее всегда тянуло на мерзавцев) – и его реакция тоже радовала.

– А? Что вы сказали? – очнулся Кайл. – А хотите потанцевать?

– Нет, не хочу, – скривила губы Вера. – Не умею.

– Вы же учились!

Все-таки он идиот. Клинический. Мужики и в самом деле считают, что за три недели можно выучить весь репертуар? Ну, училась. Но это не значит, что выучилась.

– Вам вовсе не обязательно рядом со мной стоять, – шепотом сказала она. – Вы привлекаете внимание.

– С чего бы это? – вскинул густые чёрные брови Кайл.

– Вы здесь самый красивый, а то не догадывались? К тому же холостяк и без метрессы, вон дамы из декольтов выскакивают. Идите, идите, поляна накрыта.

– Сдаётся мне, что это был не комплимент, – задумчиво произнес маг, окидывая Веру хищным взглядом. – Мне кажется, или вы сейчас крайне тактично намекнули, что я козёл?

– Ох, вы не только красивый, но ещё и умный, – обрадовалась Вера. – Убойное сочетание.

– Но вы не сражены?

– Нет. У меня уже есть патрон. Ваш племянник, кстати. Давайте обойдёмся без пошлостей в стиле «дядя моего любовника».

– Жаль, – вздохнул Кайл. – Но я вас могу понять. Лояльность к своему покровителю – прекрасное качество. Прошу вас, потерпите ещё немного. Скоро можно будет удалиться в свои комнаты. Кстати, а где Луи?

– Без понятия, я всего лишь метресса, а не сторож вашему мальчику. Боже, как душно! Пойду на балкон.

– Не простудитесь, не лето на улице.

Вера кивнула, сунула ему в руки бокал – а куда его ещё девать? – и осторожно направилась в сторону прикрытой портьерами стеклянной двери. Идти было сложно, будто с книгой на голове. Осанка – это, конечно, красиво, но очень непривычно. К тому же щекотное ощущение в районе бедра подсказало Вере о приближающейся катастрофе. Чулок отвязался! Мамочки! У неё не настолько длинные руки, чтобы справиться с этой проблемой самостоятельно! Какой конфуз! И самое противное, Вера здесь никого не знает! О помощи попросить некого!

И Луи, как назло, куда-то запропастился. Кайла, что ли, попросить пособить? Он однозначно оценит. И поможет – ещё как. Судя по тому, какими глазами Кайл смотрел на её грудь, залезть под юбку он совсем не прочь. Вера даже огляделась, разыскивая взглядом своего работодателя, но увы – того не было видно. Придётся решать проблему самостоятельно.

Вон та девушка в жёлтом платьице кажется довольно безобидной на вид. Глазки такие… наивные. Наверное, она не откажется помочь. Что ж, все мы женщины в царстве махрового патриархата и поэтому должны помогать друг другу. Ну, метресса. А что поделать, метрессы – тоже люди. Выхода другого в любом случае не было, чулок, судя по ощущениям, собрался уже где-то в районе коленки, и Вера, глубоко вздохнув, направилась к девушке в жёлтом. Судя по жемчужному ожерелью на её шее и таких же сережках в ушах, она явно приличная замужняя женщина, но она единственная стояла в одиночестве. Остальные или болтали, или танцевали, или ели – видимо, у них не такие тугие корсеты, ну, или с детства привыкшие. Вера ещё раз посмотрела на деву в жёлтом, которую уже про себя называла цыпленком, и неожиданно встретилась с ней глазами. Та смотрела спокойно, без презрения и, тем более, без вызова, и девушка окончательно решилась.

– Простите, нас не представили, – начала Вера с улыбкой. – Но мне очень нужна помощь.

– Слушаю вас, – приподняла красивую тёмно-рыжую бровь девушка.

– У меня развязался чулок, – прямо сказала Вера. – Я не аристократка, к корсетам не привыкла. И поэтому совершенно не знаю, что делать в таком случае.

– Что ж, это действительно ужасно, – на щеках у девушки-цыпленка появились очаровательные ямочки. – Можно позвать горничную на помощь, но где её найти? Придётся мне вас спасать, незнакомка. Надо найти укромное место.

– Я – Вера, уж простите за мою наглость.

– Сандра. Сандра Альберг, – представилась девушка, подхватывая Веру под локоть и увлекая к выходу из зала. – Вы ведь с Кайлом приехали? Удивительно, неужели он изменил своим принципам?

– Нет, я с Луи, – вздохнула Вера. – Ой, может сюда? – она толкнула первую же дверь.

– Это курительная комната, – покачала головой Сандра. – Сюда войти могут. Неловко будет, если вас застанут с задранной юбкой. Наверное, лучше в кабинет.

– А тут что? – ткнула Вера в следующую дверь.

– Музыкальный салон. Ну, в принципе, можно и сюда.

Сандра приоткрыла дверь, пропуская Веру вперёд, поворачивая рожок газовой лампы. Вера огляделась и замерла, хватая ртом воздух.

– Проходи, чего встала? – ощутимо толкнула её в бок Сандра, потом обошла застывшую девушку, увидела то же, что и она… и завизжала так, что у Веры уши заложило, а арфа сама собой грустно тренькнула струной.

Глава 11. Подозрения

– Женщина, потише, – неожиданно для себя сказала Вера. – Труп от ваших воплей не оживет.

Сандра захлопнула рот.

То, что хозяйка дома была окончательно и бесповоротно мертва, было понятно сразу. У нее на шее была багровая полоса, а руки вывернуты так неловко, как у живого человека быть не может.

Сандра вся дрожала и цеплялась за Верины руки так крепко, что почти сняла с нее перчатки. Она больше не орала, только вскрикивала испуганно. На самом деле у Веры перед глазами тоже все плыло – ибо воздуха не хватало из-за этого дебильного корсета. Но из всех троих только она более-менее соображала.

В комнату сунулся сначала один незнакомый мужик, потом другой. Крикнули Эдленбера. Никто больше не заходил, но и девушки выйти не решались, хотя очень хотелось. Наконец, появился и хозяин дома, который сразу бросился к телу.

– Не трогайте! – заорала Вера внезапно. – Ни к чему не прикасайтесь! Вызывайте полицию!

– Она права, – поддержал Веру появившийся Кайл. – Этьен, отойди!

– Может, Элен жива еще, – жалобно простонал хозяин, оседая на пол. – Может, ее можно спасти?

– Возьми себя в руки, – дал совершенно бесполезный совет Ресскин. – И выйди из салона. Я запечатаю до приезда полиции. Элен мертва.

Господин маг был очень убедителен, к тому же он явно умел командовать. Свежеиспеченный вдовец поднялся и вышел из музыкального кабинета с совершенно бледным лицом. Сандру забрал какой-то мужчина, ну а Веру обхватил за плечи Луи, выводя прочь. Кайл осторожно, по стеночке, прошел к окну, сделал пасс – и по стеклам побежал иней. Потом так же он заморозил и дверь.

– Сюда больше никто не войдет, – мрачно заявил он. – Пока я не позволю.

Потом повернулся к Вере, которую Луи нежно гладил по плечам, и с острым любопытством спросил:

– Это ты ее придушила?

– Ты… Вы с ума сошли, – возмущенно выдохнула Вера. – Как, по-вашему, я бы это сделала?

– Кто тебя знает, – пожал плечами Кайл. – Ты – свирепая женщина.

Вера с ужасом подумала, что сейчас Ресскин во всем обвинит ее – мстя за то, что она отвергла его притязания, но он лишь потёр переносицу и устало бросил Луи:

– Идите в свои комнаты. Я подожду полицию. В конце концов, я здесь самый старший по должности.

– А Кайл – он кто? – догадалась спросить Вера уже на лестнице, ведущей на второй этаж.

– Старший королевский инспектор по финансовым преступлениям, – ответил Луи рассеянно. – Ох, что теперь будет…

Веру гораздо больше волновало другое: можно ли уже снять платье и корсет, или еще рано? Подумала и решила – можно. Хуже уже не будет. Полиция, конечно, будет допрашивать, но ничего, она как-нибудь переживет, что Вера одета неподобающим образом. И вообще всегда можно сказать, что она – метресса, а не какая-то там важная дама.

– Луи, помоги мне снять платье, – умоляющим голоском прошептала Вера. – Задыхаюсь, голова кружится.

Отчасти это было правдой, а отчасти – ей хотелось отвлечь патрона от его страшных мыслей. Что-то у него было в голове нехорошее, он был бледен и дергал губами нервно. На Верину просьбу вскинулся было, а потом ничего, взял себя в руки и расстегнул крючки на спине, а потом и шнуровку на корсете ослабил. А дальше Вера ушла за ширму и сняла с себя всё, кроме сорочки и панталон, и чулки эти дурацкие сдернула. Если бы не они, труп бы нашел кто-то другой. Тьфу. Освобожденное от гнета тело сладко закололо иголочками, и Вера потянулась и потерла грудь, а потом вдруг замерла и медленно повернулась. Взгляд ей не почудился. На стене напротив было зеркало, в котором отражалось всё, что она делала, а в зеркало пялился жадным взглядом господин Кайл Ресскин.

Выругалась одними губами, страшно покраснела и схватила шелковый халат, в который мгновенно задрапировалась.

Когда девушка набралась смелости и вышла, Кайл уже сидел в кресле с бокалом вина в руках. На столе стоял поднос с едой.

– Ты говорила, что голодная, – лениво бросил он Вере. – Я собрал кое-что со стола. Поешь.

Запал сразу испарился. Ругаться с ним больше не хотелось.

Вера села за стол и схватила вилку.

– Как ты можешь на еду смотреть, – сдавленно пробормотал Луи, зажимая рот.

– С аппетитом, – ответила Вера, пробуя рыбу. – Я последний раз завтракала рано утром.

Ее действительно ничего не смущало, тем более, что труп был не слишком страшным. Море крови и кишок не было, и лица она особо не разглядела, сразу отвернулась. А есть хотелось ужасно.

– Что ты там вообще делала? – полюбопытствовал Кайл.

– Чулок зашла подтянуть, – пояснила Вера. – Развязался. Попросила Сандру мне помочь.

– А почему именно Сандру? – вдруг хищно сверкнул глазами маг.

– Она ближе всех стояла. И вообще показалась довольно милой.

– Ясно.

– А что, полиция уже приехала?

– Да, осматривают там все.

– Со мной будут беседовать?

– Зачем ты им нужна?

– Как это? – удивилась Вера. – Я же тело нашла, ну, вместе с Сандрой.

– И что? – не меньше нее удивился Кайл. – Ты женщина. Я взял за тебя ответственность и сказал, что ты ни при чем. Тем более, никто ничего не трогал.

Вера растерялась. В ее представлении она была самым важным свидетелем. А может, она вообще – убийца? Почему тот факт, что она женщина, снимает с нее всякие подозрения?

– Милая, успокойся, тебя никто ни в чем не подозревает, – приобнял ее за плечи Луи.

– Неудивительно, – закатила глаза Вера. – Я весь вечер простояла у стены. Меня каждый видел. Отошла уже в самом конце из-за этого дурацкого чулка. А время смерти наверняка около получаса.

– Почему ты так решила? – остро взглянул на нее Кайл.

– Было бы больше – ее бы хватились, – ответила Вера. – А меньше… Кожа уже цвет поменяла. Там явно был труп. Когда тело свежее – оно не такое уж и… м-м-м… покойное.

Луи заглянул в тарелку с десертом, позеленел и бросился за ширму. Оттуда раздались звуки тошноты. Подумаешь, неженка какой! Вера столько в жизни триллеров и детективов смотрела, что какой-то там труп, тем более совершенно незнакомый, совершенно не испортил ей настроения. Нет, если бы грохнули Луи… ладно, даже если бы и Кайла, то она бы переживала. Но сейчас-то что?

– А ты разбираешься в криминалистике, – заметил Кайл, внимательно глядя на Веру. – Очень любопытно. Не расскажешь, откуда?

– Нет, – сказала Вера, доедая мороженое. – Мое прошлое вас совершенно не касается.

– Да ну? – Кайл подошел к Вере и встал за ее спиной настолько близко, что она чувствовала на своих волосах его дыхание. – Зато меня касается твое настоящее, верно?

– Прекрати ее запугивать, – пробулькал из-за ширмы Луи. – Это моя метресса, убери от нее лапы и вообще не приближайся.

– Метресса, может быть, и твоя, а вот контракт купил я. Захочу – и…

Вера так и не услышала, что там после «и», потому что в дверь застучали, а потом, не дожидаясь ответа, распахнули. Молодой симпатичный мужчина в черном с серебряными пуговицами мундире и треуголке с кокардой внимательно окинул присутствующих взглядом, особенно задержавшись на Вере, и заявил:

– Мне нужен господин Луис Ресскин.

– Я тут, – сдавленно крикнул Луи из-за ширмы.

– Выходите. Возьмите теплую одежду и смену белья. Вы арестованы по подозрению в убийстве Элен Эдленберг.

– Кто, я? – глупо спросил Луи, выходя на середину комнаты. – А вы уверены? Я не убивал.

– Все так говорят, – философски ответил полицейский. – Вы ведь не собираетесь бежать? Во дворе еще с десяток моих людей.

– Сержант… Вы ведь сержант? – Луи дождался утверждающего кивка полицейского и продолжил. – Я уверен, что это ошибка. Разумеется, я пройду с вами и подожду, пока все не разрешится. Вера, где мой плащ?

– На крючке возле двери, – выдохнула побледневшая Вера. – Клянусь Астильдой, Луи ни в чем не виноват!

– Вы можете это доказать? – мягко спросил сержант. – Нет? Тогда прошу вас не пререкаться с полицией.

– Но… я настаиваю, чтобы меня допросили! – Вера сжала кулаки и вскинула подбородок. – Я первая нашла тело!

– Как вам будет угодно. Мы пришлем к вам констебля. Или, может быть, вызовем в участок.

Луи накинул свой плащ и с достоинством вышел вслед за полицейским.

– Жди здесь, не высовывайся, – бросил Кайл Вере и выскочил за ними.

Вера и не думала никуда высовываться. Всё, что нужно, она обязательно узнает… потом. Отставила в сторону тарелку – есть больше не хотелось совсем. Было душно и страшно. Пока это происшествие не касалось кого-то из ее близких, ей было всё равно. Но теперь ее охватила тревога.

Когда в дверь снова постучались, она не могла сдержать дрожи в голосе:

– Кто это?

– Это Сандра, – раздалось из коридора. – Можно?

– Входи.

Сандра была не менее бледна, чем Вера, на щеках – следы слез. Девушка тоже переоделась, на ней был шелковый пеньюар, тщательным образом задрапированный, но соблазнительно подчеркивающий фигуру.

– Это все ужасно, ужасно! – трагическим голосом воскликнула Сандра, но ту же добавила деловито. – Я горячий шоколад принесла, хочешь?

Когда Кайл, мрачный как туча, вернулся в комнаты, он обнаружил там не одну красотку, которую собирался утешать, а сразу двух. И с утешением, похоже, его опередили.

– У них какие-то улики против Луи, – выплюнул маг сердито. – Не представляю даже что. И еще они говорят, что это убийство из ревности. Дескать, Луи приревновал своего любовника к жене и жену придушил. Тьфу, какая глупость!

– Кого придушил? – сделала огромные глаза Сандра и прижала дрожащие пальцы к губам. – То есть, я хотела спросить, как придушил?

– Шнуром от портьеры. Сначала оглушил ударом в затылок, потом придушил.

– И что теперь? – пискнула Вера.

– Я полагаю, вечер окончен. И с ректором университета не имеет смысла разговаривать. Утром поедем домой.

Глава 12. Про степень несовершенства

Домой возвращались уже после полудня. Хотя гости и спешили уехать, сначала полицейские заставили их подписать какие-то бумаги. Опять же – только мужчин. Женщины в этом мире явно не считались за полноценных людей. Их, кажется, это не особо тревожило, особенно аристократок, а вот Вера мрачно размышляла, что ей бы в пару Клару Цеткин или Розу Люксенбург, и она бы с радостью организовала движение феминизма.

Обратно ехали молча и довольно медленно. Как выяснилось, новости распространялись быстрее, чем ехала Саламандра.

– Ой, госпожа Вера, горе-то какое, – запричитала было Марсель, но тут же заткнулась, увидев Верино лицо.

– Откуда знаешь? – холодно спросил Кайл.

– Среди ночи приехали полицейские с магически заверенным дозволением на обыск комнаты юного господина…

Слушать всё это было совершенно невыносимо, и Вера, оставив разборки хозяину дома, молча прошла в комнату. Теперь уже только её. Представить сибарита Луи в тюрьме было немыслимо. Луи ежедневно принимал ванну, не надевал рубашку, от которой пахло, терпеть не мог пыли и не выносил одиночества. Тюрьма для него была, наверное, хуже смертной казни.

Там все было выворочено. Все наряды, как ее, так и Луи, были горой скинуты на кровать, под затоптан, ящики комода валялись на полу. Вера осторожно отодвинула груду одежды и упала на кровать, не переодеваясь. На грудь ей тотчас запрыгнула невесть откуда появившаяся кошка и замурчала изо всех сил.

– Что, Морковка, скучала? – вздохнула Вера, почесывая животное за ухом. – Жизнь – боль, Морковка. Дурацкое средневековье! И сняли бы отпечатки пальцев, провели бы экспертизу, следственный эксперимент… Так ведь нет, будут по старинке. Кто под пытками признался, тот и виновен.

Разумеется, Вера понятия не имела, есть здесь пытки или нет, но методы расследования в дремучем обществе, где существовало разделение понятий «человек» и «женщина», вызывали вполне объяснимое недоверие. Особенно бесило, что Кайл, который строил из себя влиятельного чиновника, даже и не подумал защищать племянника. А еще называет себя мужчиной! Тьфу!

Марсель прибежала спустя несколько минут, вся красная и, кажется, заплаканная. Ну правильно, этот козел свалил вину на других. Как будто горничные должны останавливать полицейских! Впрочем, как оказалось, получила разнос вся прислуга. Дом мага, а уж тем более, старшего королевского инспектора, обыскивать не имели права даже с какими-то там бумагами, тем более, никто из слуг магом не был и не мог точно сказать, фальшивку им предъявили или нет.

На уборку ушел весь вечер и еще почти весь следующий день. Несколько платьев оказалось порвано, по парочке рубашек Луи топтались сапогами. Вера помогала устранять последствия ночного погрома, потому что так меньше думалось о плохом, но вот одежда была возвращена в шкафы, ковры вычищены, кошка залюблена, и снова вернулись дурные мысли и предчувствия. А ведь Ресскин ведет себя, словно ничего не произошло! Спокойно завтракает и обедает, читает книгу в гостиной, ничего не предпринимает! Неужели Кайл и в самом деле мог подумать, что Луи способен на убийство? Да это совершенно невозможно! Переложив кошку, Вера вскочила и заметалась по комнате. Во дворе послышался шум и мужской голос. Она распахнула окно и свесилась, пытаясь рассмотреть, что происходит. Кайл Ресскин открывал двери гаража. Уезжает.

Уезжает!

Оставляет её здесь в неведении! Какой кошмар! Девушка схватила шаль, сунула ноги в войлочные сапожки и вылетела во двор – как раз вовремя. Саламандра уже стояла у ворот, а Кайл закрывал двери.

– Кайл, ты…

– Вы.

– Куда вы? – Вера тяжело дышала и заглядывала ему в лицо.

– По делам.

– Ночью?

– Дела бывают разные, – Кайл был хмур и груб.

– Я с вами, – решительно выпалила Вера.

– Выпить и в бордель? Очень мило. Я как-нибудь справлюсь.

– Зачем вам в бордель? – растерянно спросила Вера, задумалась на миг, а потом предложила. – Вам нужно восстановление! Ну конечно, Луи же мне рассказывал, как это работает!

При имени племянника Кайл дернулся и плотно сжал губы, но Веру уже было не остановить.

– Но у вас есть любовница, почему не к ней? Или… у вас больше нет любовницы? То есть вы спали с Элен Эдленбер? Логично, ведь муж внимания ей уделял мало, а то и вообще не уделял. Хотя, конечно, он может быть и би…

– Что за ересь ты выдумала? Это что, пресловутая женская логика? – прошипел взбешенный Кайл. – Не вздумай такое ляпнуть в полиции! Если ещё и меня арестуют, я никак не смогу помочь Луи!

– А ты хочешь ему помочь? – вцепилась в рукав Ресскина Вера. – Ты ведь его не бросишь?

– Вы, – буркнул Кайл, отбрасывая её руки. – Я тебе не любовник и не дружок, чтобы ты мне тыкала.

– Ну тебе же можно, – резонно возразила Вера, разом успокаиваясь. – А мы на брудершафт не пили, так что все по-честному.

– Не пили чего? – недоуменно переспросил явно растерявшийся маг. – Что ты несёшь?

– Действительно, – кивнула Вера. – Так какой у тебя… у вас план?

– У меня план отправить тебя спать, а самому нажраться в кабаке и поиметь парочку пташек.

– А любовница?

– Ну что ты пристала? Любовница – внучка метра Шардана, главного дознавателя. Приду к ней – начнутся разговоры. Попрошу за Луи – не так поймут. Не попрошу – тем более не так поймут. Поэтому нет у меня больше любовницы, ясно?

– Пить – это не выход, – твердо сказала Вера. – Алкоголь разрушает клетки мозга.

– Шхер тебя побери, – выдохнул Кайл, закатывая глаза. – Залезай в мобиль.

– Зачем?

– Затем. Поедем смотреть место преступления.

– Это законно? – уточнила Вера.

– Конечно, нет. Но если ты не забыла – печать холода накладывал я. Уверен, что окна они не трогали.

– А я тебе… вам зачем?

– Ты иначе не заткнешься. Давай быстрее, надо все затемно сделать, ну!

Вера подобрала юбки и запрыгнула в машину. Как все удачно сложилось! Ресскин, оказывается, не такой уж и гад.

«Не-гад» вёл свою Саламандру молча, аккуратно и очень-очень быстро. Лес по обе стороны дороги мелькал невнятными черными пятнами. И вот что странно – трясло мобиль гораздо меньше, чем когда они ехали днем и размеренно.

– Господин Кайл, – не выдержала девушка. – А можно вопрос? Технический.

– Ну?

– Саламандра едет очень гладко. Как так? Ведь дорога неровная, рессор тут нет. А не трясёт.

– Кто тебе сказал, что дорога неровная? – внезапно усмехнулся маг. – Назад посмотри.

Вера посмотрела и ахнула. Путь их позади влажно блестел. Кое-где оставались ещё пластинки льда. Кайл, по-видимому, выравнивал дорогу с помощью своей магии!

– Это же опасно! – заволновалась Вера. – Занести может! И путь тормозной увеличивается!

Кайл хмыкнул и неожиданно дернул руль на себя. Машина остановилась как вкопанная. Вера по инерции полетела вперёд, зажмурилась, ожидая удара о переднее сиденье, но его не случилось. Воздушные потоки плотно охватили её тело, сработав как подушка безопасности.

– Я ледяной маг, Вера, – пояснил Кайл, снова трогаясь с места. – Саламандра сделана по моему проекту лично для меня. А торможу я, попросту замораживая колеса.

– Но даже если колеса не крутятся, они скользят!

– Они вмерзают в дорогу. Я могу остановиться мгновенно.

– Удобно.

– Да. Магом вообще хорошо быть. Тебе не холодно?

Надо же, а Кайл умел быть нормальным! Это даже… пожалуй, опасно. Не хватало только в него влюбиться. Нет-нет, этого делать нельзя. Несмотря на довольно легкомысленный образ жизни (если можно так назвать две работы и кучу увлечений), Вера всегда ждала от своих отношений серьёзных результатов. Да, она хотела замуж. Семью. Детей и кошку. Проще всего было с кошкой. Кошка у Веры даже сейчас была.

Дом Эдленбергов был на окраине города, и это было хорошо. Кайл остановил машину под какими-то заснеженными кустами, помог Вере выйти. Было холодно, все же она выскочила в домашнем платье и войлочных сапожках, хорошо хоть шаль догадалась накинуть. Кайл, впрочем, тоже был одет легко: в рубашке и куртке поверх, без шляпы и даже без шейного платка. Он крепко держал Веру за руку и тащил в сторону горящих окон.

– Музыкальный салон тут, – сказал он, указывая на тёмное, подернутое плёнкой инея окно. – Я первый, ты за мной.

Вера кивнула, крупно дрожа и мелодично постукивая зубами.

У господина мага были длинные и сильные руки. Окно он открыл, видимо, магией, но вот подтянулся он без видимых усилий. Потом свесился через подоконник и протянул Вере обе руки. Девушка взлетела в окно так легко и просто, словно Ресскин всю жизнь только и делал, что лазил по чужим домам. Пока Вера приходила в себя и отогревалась, Кайл осторожно закрыл окно и повернул рычаг на стене. Раздалось еле слышное шипение, щелчок – и над головой вспыхнул свет.

– Зачем мы здесь? – наконец, спросила девушка. – Что тут можно найти?

– Когда все это случилось, я ничего толком не увидел, – признался маг. – Я вообще не ожидал, что Луи могут обвинить в убийстве. Это же, во имя Шхера, Луи! Он мух ловит и выпускает! К тому же какая ревность, если у него теперь есть ты? Вот если бы тебя Этьен придушил, я бы понял…

– Смешная шутка, спасибо, – кивнула Вера. – Ну что, будем осматриваться или вести светские беседы?

– Осматриваться. Ложись.

– Чего?

– Ложись как лежала покойница. Для полноты картины.

Вера задержала дыхание, вспоминая, что в этом мире женщину, ругающуюся матом, вряд ли поймут. Надо, кстати, уточнить этот момент – насчет ругательств.

– Кайл, я не буду ложиться, – на удивление спокойно сказала Вера. – Это глупо. Ну вот зачем?

– Ну, ты бы лежала молча и не двигаясь, – усмехнулся маг.

Вера надулась и скрестила руки на груди, на самом деле едва сдерживая смех. У «не-гада», оказывается, еще и чувство юмора внезапно прорезалось. Это хорошо, но на самом деле пугает. Может оказаться так, что Кайл, если узнать его поближе, гораздо менее противный, чем кажется издалека. А это скорее плохо, чем хорошо.