Текст книги "Корабли идут на бастионы"

Но Ушаков повторил упрямо:

– Я напишу императору!

3

Весной на международном политическом горизонте появились первые темные облака. Французская армия заняла Пьемонт, Швейцарию и Папскую область. А турки начали морем переправлять войска на Дунай для борьбы с восставшим виддинским пашой Пасваном-Оглу.

Вести из Петербурга приходили скупо и, как всегда по дальности расстояния, очень отставали от событий. Ушаков не знал, как относится император к тому, что вся Северная Италия захвачена французами. В начале своего царствования Павел объявил себя поборником мира. Но при неустойчивом и раздражительном характере императора трудно было предугадать, на что он решится: разойдутся ли сгущающиеся над Европой облака в просторах неба или сольются в большую грозовую тучу которая захватит и Россию.

Относительно турок император высказался совершенно ясно и рескриптом от 4 февраля предписал вооружать флот на тот случай, если французы понудят турок к военным действиям против России. Павел допускал, что борьба с виддинским пашой может быть только предлогом, пользуясь которым турки намерены перебросить войска ближе к русской границе. Но пока турецкий флот не войдет в Черное море, Ушакову предписывалось начать крейсерство в районе Таврического полуострова и соблюдать «все доброе согласие, каковое ныне пребывает с Оттоманскою Портою».

Ушаков приступил к вооружению эскадры раньше обычного времени.

И когда он первый раз вошел на палубу своего флагманского корабля с его по-зимнему короткими, словно колья, мачтами, с пустыми батарейными палубами, так как орудия были осенью свезены на берег, – события, происшедшие где-то за несколькими морями в Северной Италии, вдруг показались ему тревожными. По какой-то тесной связи с этой тревогой Ушаков вспомнил о том письме к императору, которое он написал по поводу признания старшинства за де Рибасом. Письма он не послал, и это было хорошо. Но худо то, что он написал другое – с жалобой на Мордвинова – и все-таки его отправил.

«Говорят, что к старости люди в землю растут, и я, кажется, начал сей путь, – подумал Ушаков. – Чем наполнил я жизнь мою, какой дребедени посвятил себя? Как бы ни были справедливы мои жалобы, ныть с челобитной у заднего крыльца сановника постыдно для чести. Пора кончать с этим и браться за ум, если он у меня остался».

Ушаков твердо выполнил обещание, которое дал себе, но его намерение прекратить всякие счеты с Мордвиновым почти тотчас же натолкнулось на противодействие.

Мордвинов был плохим адмиралом, но способным экономистом. И по-настоящему его интересовали только вопросы народного хозяйства и, особенно, финансов. Он писал «Проект трудопоощрительного банка», и всякая излишняя суета ему мешала. Моряком Мордвинов стал по традиции, так как его отец был адмиралом. Смутно чувствуя свою неспособность к морскому делу, Мордвинов тем ревнивее был к чужой славе. Он считал Ушакова беспокойным и жадным честолюбцем, которого надо обуздывать. В гневе своем он даже упустил из виду предписание императора, назвал скорое и успешное вооружение флота Ушаковым «скоропостижным» и ненужным. Он написал в Петербург донесение, в котором обвинял Ушакова в своеволии, в том, что тот приступил к вооружению флота, не дождавшись приказания своего ближайшего начальника и даже «не предварив его».

Но, вопреки всякому ожиданию, Адмиралтейств-коллегия ответила, что, «рассматривая все сии обстоятельства и соображая с высочайшими повелениями, не только что не причитает ему, Ушакову, скоропостижное вооружение судов в вину, но, напротиву того, относит ему к похвале».

Ушаков понял из этого решения, что в нем, несомненно, нуждаются как в боевом адмирале и что назревают серьезные события. А Мордвинов принял ответ на свою жалобу за новое оскорбление по проискам Ушакова.

Еще задолго до получения решения Адмиралтейств-коллегии стало известно, что Франция готовит в Тулоне и Марселе огромную морскую экспедицию. Цель экспедиции оставалась неизвестной, а французы распускали самые разнообразные слухи о месте ее назначения. По одной версии их флот готовился для нападения на Англию, по другой – для нападения на Россию со стороны Черного моря.

Тревога по поводу экспедиции была так велика, что в апреле даже прошел слух, что французский флот будто бы появился уже в Мраморном море.

Ушакову было приказано отправиться в крейсерство между Севастополем и Одессой.

Англия, испуганная успехами французов и опасностью, угрожавшей ей самой, обратилась за помощью к России. Император полагал, что государства, не зараженные революционным духом Франции, «ничем столь сильнее не могут обуздать буйство сея нации, как оказательством тесной между ними связи и готовностью один другого охранять честь, целость и независимость». Он ответил с полной готовностью на обращение Англии и по просьбе английского правительства послал к британским берегам эскадру под начальством адмирала Макарова.

В половине мая таинственная тулонская экспедиция тронулась в путь. Состояла она из трехсот транспортных судов и семидесяти двух военных кораблей. На борту транспортов находилось около тридцати шести тысяч десантных войск. Все заинтересованные государства с напряженным вниманием следили за движением экспедиции.

Если французы действительно имели намерение войти в Черное море, то позицию Турции предугадать было не трудно. Влияние Франции на Оттоманскую Порту было всегда очень велико. Турция могла либо пропустить французский флот через проливы, либо даже выступить на стороне Франции. Тогда Черноморскому флоту пришлось бы сражаться сразу с двумя противниками.

Ушаков зашел с эскадрой в Севастополь за пресной водой и свежей провизией, чтоб потом снова выйти в море и, может быть, дать сражение новому врагу.

Но ему как-то не верилось, что этот враг появится в Черном море. Когда хотят скрыть истинную цель, начинают указывать цели другие. И не потому ли так много говорят о нападении французов на Россию, что флот их идет совсем в ином направлении? Но в каком? Какую задачу он должен решить?

Ушаков много думал об этом, но, вернувшись с берега на корабль, он сел писать рапорт императору и к мыслям своим вернуться не мог.

Сквозь открытое окно доносился до него плеск, удары весел, слова команды и визг блоков при подъеме бочек с водой, ромом и уксусом, который считался вернейшим средством против распространения заразных болезней и прибавлялся к воде, когда та начинала портиться.

В городе и жители и члены магистрата были очень встревожены слухами о приближении французов. Ушакова засыпали вопросами, куда бы он ни приходил, его ожидали даже на улице люди, желавшие знать будущее, которое было не известно никому. Ушаков пытался успокоить всех, но скрывать опасности не хотел, чтоб она не застала никого врасплох и чтоб, ожидая ее, к ней несколько привыкли. Особенно одолевал адмирала начальник гарнизона Абасов. Трусом он не был, но любил покой и разленился. Его страшило не столько возможное появление французов, сколько необходимость что-то делать, и делать быстро, точно и без передышки. Пугала Абасова и та ответственность, которая ляжет на его плечи в случае военных действий. И он прилип к Ушакову, как клещ, только от него ожидая спасения.

Заканчивая рапорт, Ушаков услышал тяжелые шаги, нерешительное топтание у дверей каюты и робкий виноватый стук.

– Входите, – сказал адмирал, морщась и продолжая писать.

Абасов вошел на цыпочках и тихонько сел на диван.

– Вы пишите, пишите, я подожду, – сказал он, дыша, словно только что приведенный в чувство утопленник, и обливаясь потом.

Ушаков спокойно закончил рапорт, перечитал его и только тогда повернулся к гостю.

– Вы с каким делом ко мне, Василий Кириллович?

– Да вот насчет охраны пороховых погребов, – ответил Абасов, но Ушаков понимал, что погреба тут только для виду – Как вы изволили приказать, я охрану усилил.

– Так вы за этим через весь рейд ко мне прибыли? Толстяк даже не краснел, а с видимым простодушием разводил руками.

– Хотел еще спросить вас, Федор Федорович, на что же это похоже? – в сотый раз спрашивал он. – Французская эскадра уже в Средиземном море, а на мой запрос начальнику края ни ответа, ни привета. Ведь ежели французы явятся перед Севастополем, поздно будет ордера писать.

– Ну в таком случае мы с вами и без ордеров будем действовать, – отвечал терпеливо Ушаков.

Начальник гарнизона молодцевато вскидывал ожиревшие плечи.

– Долг перед отечеством мы с вами, Федор Федорович, выполним свято. Но тут, может, не одни качества Марса требуются, а политика…

Полковник Абасов обычно закрывал один глаз, чтоб показать, какая хитрая штука эта политика. Она представлялась ему чем-то вроде всеобщего взаимного надувательства.

– У французов этот их генерал Бонапарт, говорят, отменно продувная бестия! – восклицал Абасов. – Он и у себя дома и везде всех обошел.

Адмирал невольно улыбнулся. Начальник гарнизона хоть и не признавался в этом, но, видимо, считал возможным, что Бонапарт и его обойдет.

Абасов очень постарел за последнее время и от ожирения часто засыпал при гостях. Но ему, конечно, не положено было по службе поддаваться хитростям какого-то там Бонапарта.

– Авось Бог не выдаст, – отвечал адмирал. – Да и скорее всего с Бонапартом нам не встречаться. По сведениям моим, он с флотом идет к Кандии.

– Говорят, семьсот судов у него.

– Если семьсот, то, значит, более всего транспортов, а на транспортах войска.

– Слухи есть, что он Мальту взял. А это прямой вызов государю нашему. По рыцарскому нраву своему император не потерпит…

Адмирал хоть и не верил, что войны могут начинаться по причине рыцарских нравов, но ничего на это не возразил.

– Мыслю я, – сказал он, застегивая и вновь расстегивая пуговицу нового зеленого мундира, – что Бонапарт не в Черное море держит свой путь, а в Индию, которая издревле влечет к себе всех на поживу – И эта не раз уже возникавшая мысль представилась Ушакову единственно достоверной и объяснявшей все.

– Полноте, полноте, Федор Федорович! Цель французов – сломить могущество наше. Такова сия цель была прежде, когда они турок на нас натравили, такова и теперь.

– Это правда, государь мой. Плохо то, что нет у нас с вами никаких известий, кроме слухов, коими сейчас в городе все умы питаются.

– Да, все пребывают в недоумении… – вздохнул Абасов.

Ему было очень тяжело в мундире и лакированных ботфортах. Прежде он бы пришел к адмиралу запросто, но теперь предписывалось строго соблюдать форму и терпеливо преть в толстом сукне. День выдался нестерпимо жаркий и безветренный. В такую погоду начальник гарнизона чувствовал себя особенно неуверенно.

– Что до меня, Федор Федорович, то я всегда за честь считал быть помощником вашим. Но все же пусть бы сии якобинские канальи пожирали друг друга у себя дома, – говорил он, глядя на адмирала заплывшими глазами.

Абасов очень радовался, когда адмирал, обсуждая план совместных действий и обороны города и порта, отдавал ему приказания. Он никогда не возражал и все выполнял очень точно. Потом приходил опять, ласково моргал, сидел и мешал работать. В таких случаях адмирал бесцеремонно занимался своими делами или уходил совсем из кабинета. Но это мало действовало на докучливого гостя, и, вернувшись обратно, адмирал заставал его все на том же месте. Начальник гарнизона сладко и безмятежно спал. Открыв глаза, он говорил:

– Вы, государь мой Федор Федорович, не обращайте внимания на меня, окаянного. Жир проклятый мне и разум-то задавил. Надо полагать, скоро и вовсе в домовину уложит. Приказывайте, все исполню.

Адмирал видел, что гость его хитрит и что далеко не в таком плачевном состоянии его здоровье. А повадился он ходить и стал так исполнителен тоже не без задней мысли свалить с себя ответственность на другого. Увлеченный постоянными комбинациями по части казенных денег и солдатского продовольствия, Абасов запустил свои военные обязанности, и ожидаемое появление Бонапарта перед Севастополем очень его испугало. Тяжело ворочаясь на диване, он воскликнул с притворным негодованием:

– Вот о нас с вами словно забыли! – и добавил с сердечным вздохом: – Ах, ежели б жива была государыня!

Ушаков не подхватил этой реплики. Он делал вид, что погружен в свое донесение.

Положение было тревожное и неопределенное. Но в таких случаях Ушаков умел терпеть. Он тщательно собирал сведения, приказывал опрашивать все купеческие суда. И вчера узнал от шкипера-грека, что Диван[12]12
  Верховный совет при турецком султане.


[Закрыть] дал приказ о вооружении турецкого флота. Но с какой целью вооружается этот флот, шкипер не мог ответить.

Имея в виду любые возможности, Ушаков держал свою эскадру в полной боевой готовности и собирался снова выйти в море не позднее как через сутки, когда закончится погрузка воды и свежей провизии.

Слава генерала Бонапарта его не смущала. Ушаков полагал, что надо подходить к ней трезво и, главное, без испуга.

Не было сомнения в том, что французы имели прекрасную армию. Но противники их в большинстве случаев были ничтожны. Северная Италия походила на лоскутное одеяло, сшитое из княжеств, маленьких республик и папских владений. Войск там было очень мало, и состояли они из всякого сброда, плохо обученного и еще хуже вооруженного. Более серьезным противником французов считались австрийцы. Но австрийцев, кажется, били все, кому не лень. Так что пугаться французов пока что не приходилось.

И страх этот был неприятен Ушакову и в Абасове и в тех слухах, что ходили по городу.

– Вы бы, полковник, – сказал Ушаков, – занялись обучением ваших солдат да покормили их получше до появления Бонапарта. А что вам тут попусту дремать… царствие небесное проспите.

Полковник вскакивал с места и щелкал каблуками.

– Батюшка Федор Федорович, бейте меня хорошенько. Спасибо скажу.

И, тяжело громыхая сапогами, Абасов уходил.

– Ох, герой! – бормотал Ушаков. – И на что только такие люди родятся? А ведь им числа нет.

Адмирал хотел позвать флаг-капитана, чтоб поручить ему отослать рапорт Мордвинову, когда Балашов сам вбежал к нему в каюту.

– От его величества государя императора пакет!

Ушаков быстро встал.

– Давайте, давайте, Балашов. Теперь каждая минута многого стоит!

Адмирал положил рескрипт перед собой и, опираясь обеими руками на стол, прочел:

«Господин Вице-адмирал Ушаков! По получении сего имеете вы, со вверенной вам эскадрою, отправиться немедленно в крейсерство к Константинопольскому проливу, куда прибыв, пошлите предварительно одно из легких судов к Министру Нашему в Константинополе г. Тайному Советнику Томаре, известя его, что вы имеете повеление от Нас, буде Порта потребует помощи где бы то ни было, всею вашею эскадрою содействовать с ними; и буде от Министра Нашего получите уведомление о требовании от Блистательной Порты вашей помощи, то имеете тотчас следовать и содействовать с Турецким флотом против, французов, хотя бы то и далее Константинополя случилось.

Павел».

— Ну, Балашов, – воскликнул адмирал, – прочтите сами повеление государя императора и прикажите командирам кораблей немедленно собраться ко мне! Я передам им высочайшую волю, и мы со всей возможной поспешностью начнем готовиться к дальнему нашему походу. Я думаю, что мы сможем не позже как через неделю выйти в море.

4

Медленно и неохотно наступал рассвет. Над Босфором скопились облака. Под ними, как в щели, еще лежала мгла, сквозь нее слабо просвечивали красноватые пятна земли и вершины прибрежных скал.

То усиливающийся, то вновь ослабевающий плеск волн слышался у форштевня флагманского корабля. В утреннем воздухе голоса людей были четки, звучны и слышны далеко над водой. Наплывал откуда-то справа островерхий камень. Он так был слит со своим отражением, что казалось – в море стоймя движется темная, почти черная колонна. За ней показались другие, более широкие и приплюснутые колонны.

Однако, когда корабль подошел ближе, подобия колонн постепенно начали дробиться и уплывать по волне, как клубятся и уплывают клубы дыма.

С корабля стали видны небольшие скалистые островки. За ними земля сразу мощно вздымалась вверх. Там, где все еще тянулись по синеющему небу длинные волокна облаков, показались зазубренные стены крепости и валы батарей.

В походном марше трех колонн эскадра Ушакова приближалась к Босфору – воротам Черного моря.

Ушаков стоял на юте. Он знал берега Черного моря не хуже лоцмана и мог точно определить, что откроется за каждой скалой Босфора, за каждым мысом румелийского или анатолийского берега. Много раз проходил он мимо пролива, но никогда не думал, что явится сюда с эскадрой для спасения Турецкой империи. Тридцать лет султанская Турция была врагом России, и тридцать лет жизни адмирала прошли в борьбе с ней. Разумом Ушаков понимал, что необходимо оказать Турции помощь в опасный для нее час, но освоить эту мысль и привыкнуть к ней ему как-то не удавалось.

Офицеры, окружившие Ушакова на юте, думали о том же.

– Сколь изменчивы судьбы народов, – сказал Балашов, – вчера враги, сегодня друзья. Вместить невозможно.

А грек Метакса добавил:

– Вам нечего бояться, Балашов. У вас скромный нос, он не лезет вперед. Но что делать мне с моим, который столь велик? Я опасаюсь, что кто-нибудь из наших новых друзей по своему обычаю задумает его отрезать и тем спутает все расчеты союзников.

Конечно, труднее всего было переломить себя грекам, а их в этом походе насчитывалось немало на эскадре. Предстояло освобождать от французов Ионические острова, где основным населением были греки, а потому даже командиром флагманского корабля «Святой Павел» был назначен грек капитан Сарандинаки.

Это назначение Ушаков считал неудачным. Сарандинаки ненавидел угнетателей своей родины такой лютой ненавистью, что при будущих сношениях с турками можно было ожидать немало неприятных осложнений.

Но пока были неприятности другого рода.

Черноморский военный флот выходил за пределы родного моря далеко не таким, каким его хотел видеть адмирал. Корабли изнашивались скорее, чем люди. Построенные в свое время наспех (к этому вынудила внезапная война), они не выдерживали сильных ветров и нередко в бурную погоду прекращали крейсерскую службу, укрываясь в бухтах. Адмирал неоднократно писал высшему начальству о состоянии флота, но Мордвинов и вице-президент Адмиралтейств-коллегии Кушелев оставались глухи к его рапортам.

Последствия олимпийской невозмутимости начальства сказались, едва только эскадра под флагом Ушакова – шесть кораблей, семь фрегатов и три посыльных судна – вышла в море. Эскадру встретили сильные ветры, поднимавшие большие волны. На корабле «Святая Троица» и фрегате «Святой Николай» были повреждены рули, а посыльное судно «Святая Ирина» пришлось отправить для исправления обратно в Севастополь.

Адмирал давно привык бороться со всеми неустройствами своими средствами, при помощи команд. Его прекрасно обученные команды, лихие в море и неутомимые на берегу, своим трудом, своим упорством из года в гол исправляли то, что губило высшее начальство своим равнодушием. И только на них, матросов, канониров, офицеров, и надеялся Ушаков в предстоящем долгом и трудном походе.

Как было предписано императором, Ушаков еще из Севастополя послал авизу[13]13
  Посыльное судно.


[Закрыть] «Панагия Апотуменгана» в Константинополь к русскому послу Томаре. Теперь он ждал ответа. Все корабли убавили паруса и, покачиваясь на ясной, синей воде, тихо приближались к проливу.

– Я приказал Тизенгаузену торопиться с ответом, когда посылал с ним тайному советнику Томаре повеление императора, – сказал Ушаков, уже испытывая нетерпение.

– Он хороший офицер, исполнительный, – тотчас ответил капитан Сарандинаки. – Вы сами знаете, Федор Федорович, что султаны ничего скоро не делают.

– А это что, не наша «Панагия»? – воскликнул адмирал, поспешно поднимая подзорную трубу.

Он увидел коричневые скалы и белый парус, высунувшийся из-за них, похожий на заячье ухо.

– Нет, не «Панагия», простая фелука, – ответил сам себе Ушаков и вздохнул.

В это время из щели пролива, все еще темной и туманной, вырвалось что-то похожее на освещенную солнцем розовую стрелу и неторопливо поднялось вверх, к черным зубьям крепости.

– Цапля! Смотрите, цапля! – сказал лейтенант Метакса.

На его молодом лице появилось выражение ребяческого удовольствия, а черные, как виноградины, глаза подернулись ласковой дымкой. Он следил за цаплей, пока она не пропала за горой, покрытой кудрявым лесом.

– Этих цапель в Босфоре тучи, – сказал адмирал.

Мысли его снова побежали вперед, к тому, что будет, к тому, что ждет там, в просторах Средиземного моря. Оно походило на котел, это море, в нем плавились интересы большинства народов, населяющих Европу, Ближний Восток и Северную Африку.

«Предстоит мне быть политиком, дипломатом, устроителем чужих судеб, – думал Ушаков. – До сих пор я был только моряком, все вопросы высшей важности решались другими, моими начальниками и государями. Я знал одно дело. А теперь? В такой отдаленности от Петербурга, когда указы и повеления станут приходить ко мне через месяц или полтора, я буду один и должен решать все. На этом кипящем Средиземном море мне надлежит все понять, все взвесить и предусмотреть. А может быть, я к тому не пригоден?»

Но адмирал напрасно задавал себе этот вопрос: он задавал его не совсем искренне.

Как только встала перед ним новая и трудная задача, он уже чувствовал, что у него есть силы справиться с ней. Десять лет назад, возможно, их бы еще не хватило.

С Ушаковым произошло то, что часто случается с людьми творческой специальности, которая требует большого опыта, знания людей и умения управлять ими. В двадцать пять лет можно писать хорошие стихи, но нельзя быть хорошим адмиралом. Недаром сорокалетние адмиралы считаются молодыми.

Ушакову пошло уже за пятьдесят, но он не чувствовал даже первых вестников старости. Наоборот, ему казалось, что наступает какое-то особенное время, когда все его способности раскрываются полностью, когда не только надо, но и хочется работать с утра до вечера, жалея лишь о том, что в сутках всего двадцать четыре часа. Долгая жизнь заставила много пережить, много узнать, много подумать. И теперь он должен отдать другим то, что приобрел, и отдать как можно щедрее. Тот, кто дарит наследникам дом или деньги, теряет их и становится беднее, но тот, кто отдает другим свой опыт, свое умение, не теряет ничего, как бы ни был расточителен. На ту широкую арену, на которую приходилось вступить, он вступит уверенно и твердо. Если нужно быть дипломатом, он будет им.

Острые лучи солнца, край которого, как перевернутая вверх килем лодка, показался над морем, ударили в глаза Ушакова. Адмирал с удовольствием почувствовал на своем лице первое теплое дыхание. Порыв ветра прошумел в парусах и затих. Что-то сверкнуло и загорелось ослепительной точкой на стене турецкой крепости. Ушаков так и не мог понять, что это такое. В Турции стекол употребляли мало: окна затягивали материей или делали к ним решетки из камыша.

– Теперь это уже, наверно, наша «Панагия», – сказал капитан Сарандинаки, с нетерпением следивший за входом в пролив.

Легкое судно под всеми парусами, накренившись на правый борт, выскользнуло из пролива и быстро побежало по ленивым утренним волнам.

Ушаков следил за ним, любуясь его быстротой и той ловкостью, с которой им управляли.

«Ну, сейчас все решится», – подумал он. Мысли текли так, как будто бы не было никаких сомнений в том, что султан примет помощь России. Первой задачей после этого, конечно, будет уничтожение французского флота, второй – освобождение от французов населенных греками Ионических островов. Россия не имела баз на Средиземном море, но могла приобрести друзей, а значит, и союзников, порты и гавани которых всегда будут открыты для русских кораблей. Кто же, как не греки, могли быть такими союзниками? Что касалось Мальты, то претензии на нее императора Павла, объявившего себя гроссмейстером Мальтийского ордена, не были безрассуднее таких же претензий Бонапарта. Русскому флоту нужна была опора в Средиземном море так же, как и флоту англичан.

Между тем «Панагия Апотуменгана» подошла к флагманскому кораблю и спустила шлюпку. Через несколько минут на палубу поднялся белокурый офицер, нескладный и длинный, с глазами цвета незабудок, смотревшими сурово и в то же время сентиментально.

– Ну, ну, Тизенгаузен, скорее! – сказал адмирал, когда офицер зашагал по ступеням, которые вели на ют. – Мы заждались вас.

Тизенгаузен заторопился и, споткнувшись на последней ступеньке, подал адмиралу пакет.

– Все благополучно, ваше превосходительство. Его величество султан ждет вас с большим нетерпением.

Прочитав письмо посла, Ушаков сказал:

– Дорогие друзья мои, мы начинаем наш поход. Будем надеяться, что он окажется благополучным и полезным для нашего отечества.

Солнце уже висело ярким блистающим шаром. Последние ночные тени побежали с гор, как испуганный табун, в глубину пролива. Босфор, колыхая взбитую волнами пену, раздвигал перед Ушаковым свои крутые высокие стены.

«А ведь правду сказал Петр Андреич, – вдруг радостно вспомнил адмирал, – в дни испытаний Зубовы и Мордвиновы уходят в тень, ибо ни к чему не пригодны, а люди, преданные отечеству, занимают свое место. Так история внедряет свою нелицеприятную справедливость, отметая все случайное».

«Святой Павел» разрезал своим форштевнем первые струи Босфора. Солнце еще не проникло вглубь пролива, и корабль вошел в синеватую прозрачную тень высоких берегов, покрытых густыми рощами и садами. Верхние паруса были ярко освещены и летели над кораблями, словно косяк сильных крепкогрудых птиц во время перелета. Пролив был погружен в глубокий предутренней сон.

Адмирал оглянулся на следовавшую за ним эскадру и, прищурясь, оглядел турецкие берега. Корабли приближались к крепости.

– Салют! – скомандовал Балашову адмирал.

Залп корабельных пушек оглушительно прогремел в узком проливе. Тотчас же целые тучи чаек взмыли к небу и заметались от одного берега к другому розовые на солнце и голубоватые у темной воды легкие цапли.