Текст книги "Ты будешь мне стеной"

Глава 11

– Куда это ты направляешься?

Схватившись рукой за перила лестницы, я наконец-то сунула ногу в кроссовку и только потом взглянула на высившегося передо мной мужчину. Тот смотрел на меня с некоторым подозрением.

– На пробежку. А в чем дело?

Эйден глянул на дорогущие спортивные часы, красовавшиеся у него на запястье. Часы, доставшиеся ему совершенно бесплатно. Уж я-то знала, ведь именно я распаковывала подарок!

– Уже пять часов, – сообщил он, как будто я была несмышленышем, который не умеет различать время.

Сам Эйден заявился домой с час назад, когда я в пятый раз переделывала эскиз к обложке книги. Ни за что больше не свяжусь с этим автором! Своими капризами он довел меня до белого каления. Если бы не мой принцип никогда не грубить клиентам, давно бы вернула ему деньги и послала куда подальше. Хотя бы на поиски другого иллюстратора. Чтобы хоть немного отвлечься, я решила отправиться на пробежку, несмотря на то что и правда уже было поздновато. Меня немного удивило внезапное появление Эйдена, который до этого мирно сидел на кухне.

Мы редко пересекались с ним последнюю неделю, однако поездка в Лас-Вегас пошла на пользу нам обоим. Мы уже не чувствовали напряжения в обществе друг друга. Возвращаясь с тренировки домой, Эйден не забывал стукнуть мне в дверь. «Привет!» – бросал он при этом, и я не могла не оценить такого прогресса.

– Всего пять миль, – сообщила я, принимаясь за вторую кроссовку. Мне снова пришлось балансировать на одной ноге, теперь уже под пристальным взглядом Эйдена.

– Скоро стемнеет, – покачал он головой.

– Я… вот черт! Все будет в порядке.

Я начала заваливаться и судорожно взмахнула рукой, чтобы ухватиться за перила. В тот же момент широкая ладонь сжала мой локоть. Бросив на Эйдена виноватый взгляд, я таки натянула непокорный ботинок.

– Спасибо. – Я смущенно отступила в сторону. – Вряд ли я задержусь дольше чем на час. Бегаю я не быстро, но за это время успею обернуться.

Эйден рассеянно поскреб подбородок. Видимо, собираясь с мыслями. Лицо его отразило сначала недовольство, затем смирение.

– Подожди минутку. – Вздохнув, он заспешил вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Не обвалился бы пролет, мелькнула у меня мысль… И тут до меня дошло, что он вознамерился сделать.

Неужели?..

– Тебе незачем бежать вместе со мной, – прокричала я, зацепившись взглядом за мощные ноги Эйдена, которые несли его, как пушинку. С какой стати он решил сопровождать меня?

Внезапно мне вспомнилось, что он сказал тогда в Лас-Вегасе: «Не ты одна умеешь держать обещания».

– Я делаю так, как считаю нужным, – проорал он со второго этажа.

Конечно, это ужасно мило с его стороны, но парням в его положении противопоказаны серьезные кардионагрузки. Эйден должен поддерживать форму, а это и так нелегко, ведь все свои калории он получает только из растительной пищи.

А кстати, сможет ли он вообще пробежать пять миль?

– Правда, Эйден, – прокричала я, – тебе это ни к чему. Я скоро вернусь. И у меня с собой телефон.

– Минутку, – повторил он, продолжая хлопать дверцами шкафа.

Упрямый осел.

– Эйден, я серьезно.

– Тридцать секунд.

Вот и разговаривай с таким!

И чего я вообще с ним спорю? С его-то сухожилием только бегать!

– Я скоро буду! – прокричала я, снимая очки. Все собираюсь купить резинку, чтобы они не сваливались при беге, и все откладываю на потом. Не успела я выйти за дверь, как по лестнице снова загрохотали шаги.

– Я же просил подождать, – упрекнул Эйден.

Я бросила на него сердитый взгляд.

– Говорю же, тебе лучше остаться. К чему эти внеплановые нагрузки?

– Идем. – Он сделал вид, будто не слышал меня.

Мы вышли на вымощенную камнями дорожку. Я принялась растягивать мышцы.

– Эйден, я не шучу. Тебе лучше остаться.

– Почему?

Он тоже начал разминаться, так что шорты обтянули его, как вторая кожа. Я и не знала, что в ногах столько красивых, превосходно очерченных мышц, пока не увидела Эйдена в компрессионных шортах.

– Не знаю, сможешь ли ты пробежать пять миль, – брякнула я, не подумав. – Вдобавок твое сухожилие…

Виннипегская Стена, этот парень, которому трижды удавалось стать лучшим игроком НФЛ, смерил меня взглядом, от которого мне стало нехорошо. Внезапно я пожалела, что рядом нет дерева, за которое можно было бы спрятаться.

– Ты уж позаботься о том, чтобы самой не сойти с дистанции, – сухо бросил он.

Я вскинула руки, признавая поражение.

– Как скажешь.

Средний палец у меня дернулся, но я подавила желание выразить Эйдену свое недовольство.

В полном молчании мы начали разминать и растягивать мышцы. Я делала это из-за травмы колена, а Эйден… потому что его тело стоило миллионы. Миллионы и миллионы долларов.

Тот факт, что он нарушал собственные же правила, лишь бы не пускать меня на пробежку в одиночестве, не мог не растопить мое сердце. Я чувствовала, что с каждой минутой злюсь на него все меньше и меньше.

– Я готов, – сообщил наконец упрямый осел.

– Дорожка здесь короткая, всего две мили, – поведала я. – Придется немного покружить.

Изобразив кивок, он пошел за мной к выходу. Мы сделали несколько пробных шагов, а затем припустили трусцой.

Несмотря на свой немалый вес, двигался Эйден на удивление легко. Шаг у него был ровный и размашистый, и он умудрялся держаться рядом, не отставая и не вырываясь вперед.

И так миля за милей. Под конец, правда, поступь его отяжелела, а дыхание стало хриплым и прерывистым. Когда до дома оставалось около четверти мили, я снизила темп. Эйден тоже перешел на шаг.

Повернувшись, я увидела, что он пытается отдышаться. Заметив мой взгляд, он вопросительно вскинул брови.

Я тоже не осталась в долгу.

– Ты как, в порядке?

– Ясное дело.

Опять этот самодовольный тон!

– И давно ты начала бегать?

Я скорчила еле заметную гримаску.

– Как раз перед тем, как уйти от тебя.

Мне отчетливо вспомнился день, когда я увидела женщину, пробегавшую мимо его дома, и тоже загорелась желанием бегать.

– До этого у меня просто не было времени.

Да и мотивации, признаться, тоже.

– Хочу пробежать через несколько месяцев марафон. Вот только надо потренироваться, чтобы не загреметь потом в больницу.

Мы прошли еще несколько метров, прежде чем Эйден снова заговорил:

– Я знаю, один из наших тренеров бегает марафоны. Надо спросить, не посоветует ли он чего-нибудь. Если ты настроена всерьез, лучше обзавестись наставником, а то не избежать травмы.

О-о!

– Спасибо. Мне еще придется как следует попотеть, прежде чем я выйду на нужный уровень. Но когда-то же надо начинать.

Эйден в ответ задумчиво посопел, но так ничего и не сказал. Остаток пути мы прошли в полном молчании.

До дома мы добрались уже в сумерках и тут же, не сговариваясь, начали разминаться. Заметив мою улыбку, Эйден дернул уголками губ – вроде как тоже улыбнулся.

– Как прошли предсезонные игры? – поинтересовалась я.

– Неплохо.

Да уж, собеседник из Эйдена никакой.

– А как твоя нога?

– Хорошо.

– Точно?

Тут он наконец поднял голову и взглянул на меня.

– Точно, – уже с ноткой раздражения.

– Ладно, умник, я просто хотела убедиться, – фыркнув, я отвела взгляд.

– Все в порядке, – заявил Эйден, выдержав паузу. – Я стараюсь не рисковать, а то неприятностей не оберешься.

Это верно. Очередная травма могла стоить ему карьеры.

– Это как раз то, что я ценила в тебе больше всего. Ты знаешь, чего хочешь, и идешь к своей цели.

Эйден повернул голову. Так медленно, что я невольно поежилась.

– Ценила? А что теперь?

Ох. Ну вот.

– Нет-нет, и теперь ценю. – Я подняла руку, чтобы сдвинуть очки к переносице, и тут же вспомнила, что оставила их дома. – Именно ты вдохновил меня начать новую жизнь. Мне казалось, уж ты-то должен понять, почему я так поступаю.

– Я понимаю, – кивнул он с некоторой неохотой. – И как идет твоя работа?

Бог ты мой! Неужто мы и правда беседуем на личные темы?

– Работа? Замечательно. Я набрала себе кучу проектов, так что жаловаться не приходится. – Я быстро взглянула на Эйдена, чтобы убедиться, что он меня слушает. – А тут еще меня пригласили на конференцию писателей-романистов. Тоже неплохой способ расширить клиентуру.

– Я думал, ты оформляешь обложки книг, – обронил Эйден.

– Именно так. И конференции вроде этой хорошее поле для знакомства. Половина моих клиентов – писатели. Остальное – смесь из разных проектов.

– Каких? – В голосе Эйдена слышалось неподдельное любопытство.

Даже не думала, что мы способны вести такие задушевные беседы!

– Всего и не упомнишь. Визитные карточки, логотипы, рекламные постеры, брошюры. Дизайн футболок. Рисунки для тату.

Я ткнула пальцем в свою футболку. На светлом фоне – изображение черепа, украшенного венцом из алых роз, и подпись: THE CLOUD COLLISION.

– Я сделала это для приятеля своей подружки. Он играет в рок-группе. Потом еще были заказы от Зака и других парней из вашей команды. – От меня не ускользнуло удивление, которое мелькнуло во взгляде Эйдена. – В основном создание баннеров и логотипов, – робко добавила я.

– Что за парни? – Эйден был явно заинтересован.

– Ну-у… Ричард Кейн, Дэнни Уэст, Кэш Баджек, а еще тот полузащитник, который перешел потом в команду Чикаго.

– Понятия не имел, что ты работала на них.

Я пожала плечами – мол, невелика важность.

Эйден вновь приступил к растяжке. Мы молчали, но в этом молчании не было ничего странного или тягостного. Просто молчание двух людей, которые заняты своим делом. Наконец Эйден кивнул и ушел в дом.

К тому времени, когда сама я добралась до кухни, Зак стоял у плиты, а Эйден сидел за огромным кухонным столом со стаканом воды в руке. Достав из шкафчика чистый стакан, я тоже плеснула туда воды.

– Ну, что у нас на ужин? – спросила я у Зака.

Тот помешивал соус, от которого ощутимо пахло луком и чесноком.

– Спагетти, детка.

– Обожаю спагетти, – заявила я, усаживаясь неподалеку от Эйдена.

– Тут на всех хватит, – хохотнул высокий техасец. – Эйден, тебе не предлагаю. Я добавил в соус мясо.

Тот лишь небрежно пожал своими массивными плечами.

Я встала, чтобы налить себе еще воды. И тут Зак обронил, продолжая помешивать соус:

– Вэнни, как там насчет списка игроков? Помочь тебе подобрать ребят?

– Боже, совсем забыла! – простонала я. – Брат недавно писал мне об этом. Не хочу, чтобы этот щенок снова выиграл, а то он опять изведет меня насмешками.

Зак небрежно помахал рукой.

– Понял. Можешь не беспокоиться.

– Спасибо… Что такое? – поймала я на себе хмурый взгляд Эйдена.

– Фэнтези-футбол? Ты играешь в фэнтези-футбол?

Он говорил о ролевой онлайн-игре, которая захватила миллионы людей по всему миру. Участники создавали воображаемые команды, состоявшие из игроков лиги. Три года назад меня уговорили сразиться против моего брата и наших с ним друзей, и с тех пор я не пропускала ни одной игры.

Я медленно кивнула, по-прежнему ощущая на себе этот колючий взгляд.

Эйден нахмурился еще сильней.

– Кто был в твоей команде в прошлом году?

Я стала перечислять игроков – всех, кого могла вспомнить.

– А кто играл в защите?

Вот оно. Я украдкой бросила взгляд на Зака, мысленно пожелав ему пересолить свой соус.

– Видишь ли…

У меня за спиной раздался приглушенный смешок. Зак. Ему, видите ли, смешно!

– Меня в твоей команде не было? – настаивал Эйден.

– Понимаешь…

– Ты не захотела выбрать Даллас?

Не знаю, чего было больше в этом вопросе – злости или обиды.

– Ну-у… – Я бросила еще один взгляд в сторону предателя, который продолжал хихикать у плиты. – Вообще-то Зак помогал мне с выбором команды.

Вот он пусть и расплачивается!

– Не то чтобы я умышленно забыла про тебя. Я бы обязательно тебя выбрала, но Зак сказал, Миннесота…

– Минне-сота.

Надо же, он умудрился расколоть штат на два.

Эйден бросил взгляд на Зака, затем снова перевел его на меня. Покачал головой. И протянул ко мне руку с этими немыслимо длинными пальцами.

– Дай-ка я взгляну.

– На что?

– На список игроков прошлого года.

Вздохнув, я достала телефон и открыла приложение. Затем протянула телефон Эйдену. Давно уже я не чувствовала себя так неловко!

Я и правда хотела выбрать Даллас, потому что там был Эйден, но Заку удалось сбить меня с толку. К тому же Эйден пропустил почти весь сезон, так какой смысл дуться?

Эйдену хватило секунды, чтобы оценить состав моей команды.

– Это Зак помог тебе выбрать игроков?

– Да, – виновато кивнула я.

– Почему ты не включила в команду Кристиана Дельгадо?

Сам звук этого имени заставил меня ощетиниться.

Не успела я ответить, как Зак наконец прервал молчание:

– Если не ошибаюсь, я советовал тебе взять его.

Все так. Но зачем мне в команде этот мудак? Чтобы выиграть время, я открыла холодильник и достала оттуда бутылку с водой.

– Я решила, что обойдусь без него, – буркнула я, усаживаясь на место. И тут же услышала очередное «почему?».

На самом деле врать я не умела. Уж лучше сказать правду, чем выкручиваться потом.

– Не нравится он мне, – без обиняков заявила я, прекрасно понимая, что лишь разожгу любопытство этой назойливой парочки.

– Почему?

– Да так, склизкий тип.

– Мне он тоже никогда не нравился, – заявил Зак.

Я подняла голову и увидела, что Эйден внимательно разглядывает меня. Я невольно поежилась. Похоже, они так и не поверили мне.

Впрочем, уточнять Эйден не стал – снова взялся изучать список игроков.

– Не слушай больше Зака, – заявил он. – Лучше бы ты обратилась тогда за помощью ко мне.

Не хотелось обижать его, но что тут поделаешь?

– Пару лет назад я спросила у тебя, что значит «ресивер», и ты посоветовал мне поискать информацию в интернете.

Эйден поморщился. Похоже, он совсем забыл про тот разговор, а я не удержалась и брякнула как есть.

Не желая расстраивать Эйдена еще больше, я потянулась и похлопала его по руке:

– Ничего, поможешь мне с новым составом. В нашем распоряжении еще целых пять лет.

Глава 12

Поразительно, как легко привыкаешь к самым важным переменам в своей жизни.

Может быть, самое удивительное – как просто оказалось жить в одном доме с Эйденом и Заком и вести при этом тот же образ жизни, к которому я привыкла за месяц, прошедший после моего ухода. На самом деле никаких особых перемен не произошло: я занималась теми же вещами, просто в другой обстановке.

Несколько недель пролетели в мгновение ока, и не успела я оглянуться, как провела уже месяц на новом месте. Две недели назад я подписала бумаги. А на прошлой у ребят начался новый сезон. В принципе, жизнь текла по старому руслу.

За исключением того, что здесь я не могла до конца расслабиться. Прямо как в доме Дианы, когда я ночевала у них в детстве. Не пошляешься в нижнем белье или в одних трусах – не у себя же… Впрочем, львиную долю времени я работала в своей комнате. В доме никого не было, так что можно было расслабиться. Желание одеться я чувствовала, только прыгая в сумасшедшем темпе вверх по лестнице, когда хлопала дверь гаража. Ну и немного напрягало, что требовалось приглушать звук колонок, если я работала, а кто-то из парней был дома.

Еще я никак не могла уговорить себя смотреть телевизор в гостиной, даже если оставалась в полном одиночестве. Почти все время я торчала в одной и той же комнате. К счастью, клаустрофобия меня минула, во многом благодаря тому, что пару раз в неделю я ходила в спортзал, и время от времени мы виделись с Дианой. Ну и походы в продуктовый магазин тоже вносили какое-то разнообразие. Когда было скучно, я смотрела по телевизору канал «Нетфликс» или делала наброски в блокноте. Иногда мы с Заком выходили куда-нибудь, но это случалось редко: после тренировок он почти все время проводил с новой девушкой (он менял их каждый сезон).

Когда я просыпалась, обоих парней уже не было дома. Лучших соседей и не пожелаешь. А Эйден – что тоже супер – не брал плату за жилье.

Конечно, я подняла этот вопрос. В первый же день после переезда спросила, какие счета мне оплачивать. Единственное, чего дождалась – это обращенную ко мне физиономию с выражением скуки в глазах… Потом я все-таки спросила еще разок. Вообще никакой реакции…

Не он ли сказал, что будет работать над тем, чтобы мы стали друзьями? Но я и не надеялась, что чудо произойдет в одночасье…

Если парней и напрягало мое присутствие в доме, ни один из них и намеком не дал мне почувствовать себя незваной гостьей. Может, потому что у каждого и так хватало забот. Зак вскользь обронил, как его достало, что в команду взяли другого квотербека, а Эйден вообще жил и дышал только спортом, не позволяя себе расслабиться ни на минуту.

Не сказать, чтобы наши отношения кардинально изменились. Правда, он кивал каждый раз, оказываясь со мной наедине, и еще предлагал мне еду, если она оставалась. Обычно такого не случалось, потому что бедняга был вынужден поддерживать свое существование исключительно с помощью смузи, свежих фруктов, сладкого картофеля, консервированных бобов, орехов, коричневого риса и хотя бы одного пакета с замороженными продуктами в день.

Но это ведь не мое дело, правда?

Тем не менее каждый день, находя в мусорном ведре все больше картонных контейнеров из-под еды, я чувствовала угрызения совести.

Меня терзало недоумение: почему Тревор не наймет ему домработницу? Ведь нанял же он кого-то для ведения переписки. Я это знала точно, потому что зашла однажды в аккаунт Эйдена. Просто посмотреть, что за бардак там творится, и обнаружила, что раз в несколько дней кто-то отвечает на письма. Но в самом доме никто не появлялся, а иногда, сидя на кухне, когда Эйден возвращался домой, я видела корреспонденцию из почтового ящика. Где же она, Ванесса номер два?

Дружба – вещь непростая: если не хочешь оказаться дерьмовым другом, попросту говоря, ненастоящим – ведь настоящие друзья не могут быть дерьмовыми, – нельзя притвориться, что ты ничего-то не замечаешь. Например, что с твоим приятелем творится что-то неладное.

Конечно, моя новообретенная дружба с Эйденом была делом довольно запутанным. Потому что фактически мы совершили сделку. В то же время мы неплохо знали друг друга. И даже четко осознавая, что этот парень далек от совершенства, что он вовсе не настоящий-пренастоящий друг, который, не задумываясь, отдаст тебе свою почку, я все-таки чувствовала ответственность за него. Как-никак, он бегал со мной по вечерам, чтобы мне не приходилось возвращаться домой в темноте.

В довершение всего мы были женаты.

«Сложное и запутанное» – другими словами наше положение не опишешь.

Всего через несколько недель после начала сезона я увидела Эйдена в его любимом уголке на кухне, он сидел, закинув ногу на стул. На лодыжке лежал пакет со льдом. Ну как я могла сделать вид, что ничего не вижу? Друзья так не поступают. Да и люди, которые два года знакомы друг с другом… Кто, как не я, знал, с каким религиозным трепетом он относится к своему телу? Что мог означать лед на лодыжке?

Чувство вины заполнило все мое существо. У «Трех сотен» были лучшие в стране тренеры и физиотерапевты. И самые продвинутые технологии для приведения игроков в форму. Они бы не позволили Эйдену покинуть тренировку, не сделав для него все возможное.

Два года назад Эйден – я сама видела – уходил с поля с двумя сломанными ребрами так, что никто в мире не догадался бы об этом. Сейчас он не мог сдержать простого «ой». Ясно, что ему было больно.

Могла я пройти мимо? Разве так поступают настоящие друзья?

Некоторое время я кружила по кухне, пытаясь понять, как же действовать дальше. Эйден ел сэндвич и читал книгу, на обложке которой я заметила слово «тупой». Я открыла холодильник, чтобы взять оттуда продукты для супа.

– Собираюсь суп приготовить. Хочешь, и на тебя сварю? – предложила я.

– Что за суп? – спросил Эйден, не отрывая взгляда от книжки.

Я сдержала усмешку.

– Твой любимый.

– Ладно… Спасибо.

Я принялась резать овощи, время от времени поглядывая в его сторону.

– Эйден?

– Хммм?

– Что с твоей ногой? – выпалила я.

– Растянул, – ответил он безо всяких уверток.

Ой ли? Может, там что-нибудь посерьезнее?

Собиралась ли я говорить об этом? Ни в коем случае.

– Верхние связки или нижние? – спросила я как можно обыденней.

– Верхние, – с видимым безразличием ответил он.

За время знакомства с ним и Заком я изучила все возможные виды травм. Верхние связки голеностопа восстанавливаются быстрее, обычно за неделю или две, на лечение нижних связок требуется месяц или два. Итак, все могло быть и хуже.

– Что сказали тренеры?

– Мое участие в следующей игре под вопросом.

Я бросила взгляд на разделочную доску, где как раз кромсала сельдерей.

– Может, стоит съездить к иглотерапевту, который помог тебе с плечом в прошлом году?

Мысленно пересчитывая его прошлые травмы, я невольно вздохнула. Зак как-то сказал мне, что каждый футболист живет с постоянной болью – это неизбежно.

– Неплохая идея, – пробормотал он, перелистывая страницу.

– Хочешь принять адвил? – Предлагая это, я отлично знала, что он никогда не пользуется болеутоляющими. Впрочем, я на нем и пакета со льдом прежде не видела.

Когда же он сказал: «Двух таблеток будет достаточно…», я с трудом подавила вздох.

На следующий день по звуку открывшейся и закрывшейся двери гаража я сразу поняла, как идут дела. Когда через несколько минут внизу включили телевизор, я осталась наверху с цветными карандашами и наброском тату, который должна была отдать клиенту.

Три или четыре часа спустя я завершила работу над татуировкой и занялась другим проектом. Приняв перед сном душ, я тихонько спустилась вниз. Кухня находилась справа от лестницы, а гостиная – слева.

Заглянув туда, я обнаружила Эйдена на диване: травмированная нога лежит на подлокотнике, одна рука вместо подушки. Глаза закрыты. Я точно знала, что он не случайно заснул на диване. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Он сделал это намеренно.

Неприятное ощущение, поселившееся где-то в желудке, не удивило меня. Эйден, в чью неуязвимость я верила всем своим существом, лежал сейчас на диване, потому что не мог подняться по лестнице в свою комнату.

Я поднялась на второй этаж, стянула с кровати чистое белоснежное одеяло и прихватила любимую подушку Эйдена. Спустившись, я проскользнула в гостиную и укрыла его, тщательно подоткнув одеяло со всех сторон, чтобы оно не сползло на пол. Закусив губу, я отступила на шаг и только тут увидела…

Устремленный на меня взгляд.

Улыбнувшись, я протянула ему подушку.

Крошечная улыбка тронула его полные губы, он взял подушку и сунул ее себе под голову.

– Спасибо.

Чувствуя себя пойманной с поличным, я отступила на шаг и кивнула:

– Пожалуйста. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи.

* * *

Эйден торчал в гараже уже приличное время.

Тот факт, что он не пошел на тренировку, был вторым тревожным звоночком. Эйден, конечно, не склонен к суициду, но все же…

Поставив свою тарелку в мойку, я открыла дверь и высунула голову наружу, чтобы понять, что происходит. Он сидел в машине, опустив голову на руки, и смотрел вниз. Убедившись, что все в порядке, я подошла и постучала в окно. Он поднял голову и, нахмурившись, опустил стекло.

– Хочешь, подвезу тебя? – предложила я, запихивая в самый дальний уголок сознания мысль о проекте, который должна была сегодня закончить.

Ноздри Эйдена дрогнули, но он кивнул. Надо отдать ему должное: обходя машину, хромал он совсем чуть-чуть, но и этого было больше чем достаточно, чтобы заставить меня беспокоиться. Со вчерашней ночи, когда я нашла Эйдена на диване, тревожные мысли не шли у меня из головы, но я знала, что нянчиться с этим человеком не стоит. Поэтому я вернулась в дом, взяла сумку, включила перед уходом сигнализацию и села за руль.

Мне не впервой было сидеть за рулем его машины. Правда, в последний раз это было, когда потребовалось заменить в ней масло и помыть.

– Куда мы едем?

– К иглотерапевту.

– У тебя в навигаторе есть адрес? – спросила я, выезжая задом из гаража.

– Да.

Я кивнула и всю дорогу следовала указаниям тихого женского голоса, хотя вскоре уже вспомнила, куда мы едем. Как всегда, при появлении Эйдена пути всех женщин в гомеопатической клинике стали проходить через приемное отделение. Я села и с ухмылкой принялась наблюдать, как одна за другой дамы стали подплывать к стойке за автографом или фотографией. Эйден разговаривал с ними спокойно, движения его были размеренны, но тело напряжено, как это всегда бывало в окружении незнакомых людей.

Он не успел даже присесть, как дверь, ведущая в основное отделение клиники, распахнулась, и сотрудница назвала его имя. Эйден взглянул на меня и кивнул на дверь, прежде чем исчезнуть за ней. Толпа женщин тоже рассосалась. Мы уехали так неожиданно, что я забыла взять с собой что-нибудь, чтобы скоротать время. Подхватив со столика какой-то журнал, я стала перелистывать его, пытаясь убедить себя, что с Эйденом все в порядке.

Через час дверь, за которой исчез Эйден, снова распахнулась, и его массивная фигура стала медленно продвигаться вперед, испытывая очевидную боль при каждом шаге. Сопровождавший его мужчина в коротком белом халате покачал головой: «Приобретите костыли или трость».

Эйден приблизился к окну, где в этот момент были только две сотрудницы. Виннипегская Стена нагнулся над стойкой, что-то подписывая.

– Так приятно видеть вас снова, – зажурчала девушка-администратор как раз в тот момент, когда я подошла и встала прямо за Эйденом. Вон как ресницами хлопает, заигрывает с ним, что ли?

Если и так, он ничего не заметил. Все внимание было приковано к счету или к чему-то в этом роде.

– Я ваша большая фанатка, – добавила девица.

Больше чем уверена, что она фанатка его задницы.

– Мы все надеемся, что скоро вам станет лучше, – продолжала девица свою песню.

Да, она определенно заигрывает с ним. Ха…

Эйден, как всегда в таких случаях, ответил невнятным бормотанием, потом выпрямился и протянул ей бумаги.

– Мистер Грейвс, если желаете присесть, мы можем обсудить следующий визит с вашей помощницей.

Ее зеленые глаза на мгновение остановились на мне.

Эйден пожал плечами и повернулся. Ничто в его взгляде не насторожило меня.

– Это моя жена.

Время замерло.

Что, черт возьми, он только что сказал?

– Заполнишь это вместо меня, хорошо, Булочка? – будничным тоном спросил Эйден, вынимая из внутреннего кармана бумажник. Как будто не он только что произнес это долбаное слово на букву «Ж» перед совершенно незнакомыми людьми.

А через секунду до меня дошло: он только что назвал меня Булочкой? Булочка?!

Во рту у меня пересохло, лицо покраснело, но каким-то чудом я заставила себя улыбнуться, когда удивленное и несколько шокированное внимание администраторши переместилось на меня.

Его жена.

Я его жена, и он только что во всеуслышание об этом заявил.

Твою мать…

Всему можно дать название, для этого и существуют слова, и я прекрасно понимала, что в большинстве случаев эти слова ничего не значат. Я осознавала, что «жена» не значит «дерьмо», но все-таки это было странно. Очень, очень странно по сотне разных причин.

Еще страннее слышать это слово от Эйдена, особенно когда оно относится к тебе самой.

«Булочка» – это вообще из ряда вон. Но с этим я разберусь позже…

Взяв бумажник, я повернула свое, надеюсь, не особо потрясенное лицо к администраторше и протянула дебетовую карту Эйдена. С натянутой улыбкой, больше похожей на гримасу, она взяла карту и поднесла ее к терминалу. Потом протянула чек, а я, увидев, что Эйден ждет меня у двери, поспешила к нему.

Я с трудом подавила желание спросить, не хочет ли он вместо костыля опереться на меня. Прежде чем тронуться с места, я повернулась к нему, делая вид, что ничего из ряда вон не произошло.

– Эйден… ээ… э… – Я потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями. Итак, сначала о главном. – Не ты ли только что назвал меня Булочкой?

Он взглянул на меня. Ответа пришлось ждать так долго, что я уж начала думать, не приснилось ли мне все это.

– Я подумал, что Пончиком тебя называть рановато.

Я уставилась на него с открытым ртом. В конце концов я медленно кивнула, пытаясь осознать, что только что услышала шутку. От него. Он прикалывался надо мной!

– Ты прав. Рановато, – пробормотала я.

Что за человек, черт возьми, сидел сейчас рядом со мной? Выглядел он как Эйден. И запах был тот же. И голос… Но это был не тот Эйден, которого я знала.

Эта версия мне нравилась больше, хотя и не имела ничего общего с прежней. Теребя дужку очков, я сопела и барахталась в водовороте мыслей, затопивших мою голову.

– Почему ты назвал меня там своей женой? – Мой голос звучал странновато.

Мистер Супер-Задница холодно взглянул на меня из-под тяжелых век.

– Почему бы нет?

– Я думала, мы собирались как можно дольше держать это в тайне.

Кроме того, он мог бы предупредить меня, чтобы я хоть немного подготовилась.

Виннипегская Стена не проявил и капли раскаяния.

– Ты моя жена, а у меня не хватает терпения на флирт, – сказал он таким спокойным, бесстрастным тоном, что мне захотелось огреть его дубинкой. – Ты не моя помощница. Не собираешься же ты это отрицать?

– Я просто… Просто это застало меня врасплох, вот и все.

Растянувшись во весь свой непомерный рост на сиденье, Эйден больше ничего не добавил. Какое-то время я сидела, размышляя о нашем странном браке и новой, не менее странной дружбе.

Мне вспомнились слова Эйдена, сказанные тогда в Вегасе. О том, что мы дали друг другу обещания и что он – пусть и в своем духе – намерен соблюдать их.

Схватившись обеими руками за руль, я через плечо взглянула на Эйдена и со вздохом спросила:

– Что лучше, костыли или трость?

Он не ответил.

– Костыли или трость? – продолжала настаивать я.

Эйден пошевелился на сиденье.

– Дай отдохнуть.

«Дай отдохнуть». Нет, мне определенно надо сосчитать до пяти.

– Если не решишь, пока мы едем по автостраде, я куплю тебе ходунки, – пригрозила я, не отвлекаясь от дороги. – Чем быстрее ты придешь в форму, тем лучше. Не будь занозой в заднице, это неудобно.

Он вздохнул:

– Костыли.

Я молча доехала до аптеки и припарковалась. Эйден промолчал, когда я выскочила из внедорожника. Я быстренько выбрала костыли и купила без рецепта упаковку болеутоляющих.

На обратном пути мы практически не разговаривали. Я не стала смотреть, как он медленно, прихрамывая, прошел внутрь и направился к дивану, на котором лежало аккуратно сложенное и засунутое под подушку вчерашнее одеяло. Оставив купленные костыли у дивана, я немного задержалась у лестницы, чтобы посмотреть, как Эйден устраивается.

– Буду наверху, – сообщила я.

Он сдержанно кивнул и повернул ко мне голову:

– Спасибо, что подвезла.

– Ну… – Я смущенно топталась на месте. – Для чего еще нужны друзья?

– Именно для этого, Вэн.

На лице Эйдена, который прежде улыбался, ну, может, пару раз, появилась неуверенная усмешка. Улыбка человека, который никогда не выражал никаких эмоций, даже когда выигрывал матч, застала меня врасплох…

Господи, помоги мне!