Текст книги "Пленник порока"

Глава 8

Дальше путь Сергея был однообразен и не слишком отягощен неприятностями. Ничто не тревожило и его совесть, только вдруг подумалось, что однажды придется еще ему встретиться с Ефимом Смирновым, но нескоро это произойдет.

Переплыв на пароме озеро Ильмень, он оказался в Новгородской слободе, где ему предстояло найти семью Тишки. Но сначала решил передохнуть в постоялом дворе, расположившемся на живописнейшем берегу озера, а утром начать поиски. К вечеру ко двору начали съезжаться люди со всех сторон. Кто менял лошадей, кто переночевать, кому деваться некуда. Харчевня вскоре заполнилась гомоном пьяных извозчиков, грубыми окриками господ, оханьем барышень, визгами детей, и ко всему этому сумасшедшему ору примешивались звуки, издаваемые животными и птицами.

– Барин ужинать изволит? – спросил добродушный толстенький хозяин двора, видя, что Сергей уже давно сидит и безучастно лицезреет эту бестолковую суету.

– Да хотелось бы, но ваши люди не слишком торопливы, – заметил Сергей.

– Да ну что вы! Вы только посмотрите, сколько сегодня народу! Это ж надо такому случиться, мы не ожидали, просто теряемся, – он быстро смахнул со стола крошки и, довольно щерясь желтыми зубами, выжидающе смотрел на Сергея. Было видно, что ему некогда и нет желания раскланиваться перед молодым постояльцем, но положение обязывает. Надо отдать ему должное – со своей работой он справлялся отлично и быстро.

– Я хочу рыбы, много рыбы с зеленью, вина, остальное на ваш вкус, – сказал Сергей и отпустил наконец хозяина.

Утром он нашел дом Тишки Федора и, постучавшись, вошел. Чувствовалось, что богат дом, но неуютен. Оттого, что бабы, наверное, не было в нем. Ему навстречу вышли два отрока лет по семнадцать. Оба один другого отражение.

– Кого Бог принес? – послышался из глубины дома старческий больной голос, прерывающийся кашлем.

– Мне бы Федора Тишку увидеть, – неуверенно начал Сергей, но уже спустя мгновение сообразил, как ему действовать. Он принял решение идти до конца и стать обладателем золота. Коротко представившись отрокам, он тут же попросил проводить его к больному. Подойдя к постели старца, он заговорил подробнее:

– Я Григорий, брата вашего сын. Весточку получил и решил наведаться, – Сергей тяжко вздохнул и, посмотрев на старика, продолжил, чувствуя, чего именно ждет от него старик. – Не за золотом тем проклятым, про которое отец мне перед смертью сказывал, а так, от души. Поклониться и от отца покойного поклон и прощение передать, – такая грусть и жалость звучали в словах Сергея, что на минуту он сам поверил в то, что говорит.

Федору же стало совсем плохо. Весть о кончине единственного родного человека состарила его еще больше:

– Ш-што-ш, скоро, значит, свидимся. А тебе большое спасибо, что приехал дядьку проводить на тот свет. Видно, не рассказывал тебе Сидор о вражде нашей, раз обиды в твоих речах я не нахожу, – Федор опять зашелся в тяжелом кашле.

– Ничего не рассказал, а просто прислал к тебе, чтоб заместо отца почитал и к братьям как к родным относился, – опустив глаза, сказал Сергей.

– А письмо-то, про письмо сказывал? – спросил Федор торопливо.

– Да, нет. Письмо он сразу порвал и сжег. В словах твои вести пересказал, что прощения просишь и увидеть хочешь. Вот и прислал меня. Я только за ворота, а отец… – Сергей опустил голову, переживая за смерть чужого человека.

«А может, и жив он? – спросил он себя. – Коли жив, отвезу клад – и дело с концом».

– А про клад не сказывал ничего? – щурясь от мутного солнечного света, заглянувшего в комнату, спросил Федор.

– Нет, – соврал Сергей и добавил, – ты мне, дядя Федор, можешь не верить, но приехал я сюда по доброй воле и по просьбе отца своего. Никакого золота мне не надо, я родственников хотел увидеть. Остался один на свете, как перст!

– Ну, ты это ладно! Не кипятись. Мало ли чего старику в голову взбредет, а ты и слушаешь, разинув рот. Пока я жив, расскажу про клад, что затерян был отцом нашим. Но это потом, ты пока иди, иди, отдохни и поешь. Потом будем говорить, – Федор позвонил в колокольчик и тут же вошла пожилая служанка. Сергей вышел вместе с ней. Молча поел и вышел из-за стола, поблагодарив за заботу.

В большой гостиной комнате он увидел отроков, которые читали что-то, углубившись в свое занятие.

– Я бы с вами познакомиться хотел поближе, – сказал Сергей. Две пары глаз устремились на него.

– Садитесь и расскажите о себе, – предложил один и представился, – Алексей, а это мой брат Андрей.

Сергей заметил, что второй брат, Андрей, очень уж хитер и непрост. Он держал во рту перо и внимательно рассматривал Сергея, как будто искал какое-то сходство, не веря в родство.

– Что смотришь так? – заметя недоверие Андрея, спросил Сергей. Тот заколебался на миг, но, взяв себя в руки, ответил:

– Ведь родственник ты наш единственный, вот и гляжу, не могу насмотреться, – ехидства и злорадства в голосе Андрея было больше, чем волос на голове.

– А-а-а, – протянул Сергей, – не веришь мне!

– Мне-то что, это ты приехал, за кладом, поди. Это у тебя интерес к нам, а не у нас к тебе.

– Андрей! – грозно прикрикнул на него Алексей, – это наш старший брат, мы должны почитать его.

– Кроме отца и тебя, Алеш, у меня никого нет. Уж изви-ни-те, – съерничал Андрей и вышел.

– Да-а-а, – протянул удивленный Сергей, – с норовом братец мне достался!

– Он не всегда такой. Ты уж его прости, переживает он сильно за отца, вот и бесится. Недавно служанку нашу, Агафью, так до слез довел, что ушла она от нас. Пришлось другую нанимать. Он не ругается, не дерется, но вот как начнет что-то выговаривать – хоть беги от него! – Алексей засмеялся, видимо, вспомнив серьезного брата.

– Не по годам серьезен и проницателен. Это хорошо, с таким братом не пропадешь! – заверил Алексея Сергей и пошел спать.

Да, Андрей оказался не так прост. Хоть и рассказал Федор Сергею о кладе, а значит, признал за своего, помучиться ему пришлось изрядно. Вопросы Андрея, рассуждения, колкие замечания постоянно выбивали его из колеи.

Как только Сергей начинал заговаривать о кладе, каверзные замечания Андрея тут же отбивали охоту даже взглянуть на золото.

– Ты бы лучше нам про дядьку нашего рассказал. А то ведь твое прошлое для нас – пустота, настоящее – пустыня, где ты скиталец, а уж будущее у таких людей, как ты, – ничтожно!

– За что же ты так меня возненавидел? – спросил как-то Сергей.

– Я тебя? – засмеялся Андрей, – мне тебя жалко. Ты пытаешься построить свою жизнь с помощью других. Ищешь золото, страдаешь, переносишь лишения, тяжелую дорогу, мой сарказм – и ради чего?

– Тебе легко говорить! У тебя все это есть, а у меня ничего! – ответил Сергей.

– А ты попробуй как я! Собери все свое внимание на том, что есть, а не на том, чего нет, и поймешь, что сможешь удовлетвориться меньшим!

– Нет уж, только после вас! – резко ответил Сергей и встал. Ему надоел этот умник.

И, как всегда, Алексей ругался с братом из-за него, а Андрей ухмылялся, глядя в глаза Сергею с вызовом и торжеством.

«Ну, ничего! Недолго тебе издеваться надо мной! Скоро я над тобой так поизмываюсь, сразу обо всем вспомнишь! Стервец!» – с ненавистью думал Сергей, в тоже время снисходительно улыбаясь и прощая его вслух.

Заметил также Сергей, что люди они богобоязненные и частенько посещают церковь, проводя там предостаточно времени в молитвах.

Перед смертью отца братья решили отслужить всенощную. Федор уже вот-вот должен был отойти в мир иной, и потому братья рьяно били лбами во всех церквях, раздавая дань налево и направо.

– Не боись, не твоим золотом расплачиваемся! – ехидно заметил Андрей, – твое при тебе останется. Только батюшкиной смерти дождись, а потом, – Андрей вдруг нагнулся к лицу Сергея близко-близко и шепотом добавил: – потом уезжай! Мне все равно, кто ты есть на самом деле! Я тебе не верил и не верю!

И ранней весной, в марте 1851 года скончался Федор Тишка в своей постели. Тихо и спокойно умер во сне.

Похороны были пышными, провожать его пришло столько народу, что у Сергея даже голова стала кружиться. Вот где показал свой характер и выдержку Андрей, тогда как Алексей убивался по отцу и не мог быть помощью и опорой брату, во сто крат больше переживающему по покойному. Он по-взрослому мудро распоряжался всем – от организации похорон и приготовления блюд до размещения приехавших знакомых и дальних родственников в доме и у соседей, великодушно представивших свои услуги.

«Молодцом держится!» – по-настоящему восхищался им Юзов, и ему показалось, что Андрей на него похож, а, может, он просто принял желаемое за действительное.

Это было самое тяжелое время для него. Он чувствовал себя отвергнутым и ненужным. Андрей явно и красноречиво игнорировал его присутствие, объясняя знакомым, что Сергей просто дальний родственник, которому Федор обещал что-то в наследство.

Приехавшие на похороны тут же забывали о нем и продолжали свои беседы между собой. Ведь они столько не виделись! У кого сколько детей? Кто умер? Кто женился? и т. д.

Все это было неинтересно Сергею, он предпочел оставаться в стороне от общих тем. Мало ли кто мог распознать его. Россия-то большая, но везде встречаются знакомые люди! Он не хотел бы увидеть здесь знакомых.

После отъезда многочисленной родни Андрей, с присущей ему серьезностью, пригласил новоявленного брата в кабинет отца.

– Чтобы принять часть наследства, тебе надо кое-что подписать и ознакомиться с завещанием, – сухо сказал он.

У Сергея почему то перехватило дыхание, он в растерянности остановился и посмотрел на Андрея.

– Хорошо, – наконец выговорил он.

– Садись, выпей чего-нибудь, – предложил Андрей.

– А Алексей где? Он что, не будет присутствовать при оглашении завещания? – обретя спокойствие, спросил Сергей.

– Это не твое дело! – отрезал Андрей.

Через несколько минут пришел адвокат Макарьев и стал читать завещание, сдабривая слова кашлем, чиханьем и сморканьем. Сергей, закинув ногу на ногу, молча вслушивался в гнусавый голос адвоката. Андрей был сдержан и не по годам серьезен. Он не сводил глаз с листа бумаги, который дрожал в руках Макарьева.

«Сим, находясь в твердом уме и здравой памяти, прошу волю мою исполнить и сыновьям наказ даю: не обидьте брата своего и последуйте всем моим указаниям. Много я творил чего на свете и знаю, что откуп мой не слишком чист…»

– Хватит! – перебил адвоката Андрей и вскочил с кресла. Он выхватил из рук Макарьева бумагу и подошел к оторопевшему Сергею.

– Ты услышал, чего хотел? Нет, я тебе и так скажу – мой отец ни перед кем не виноват и никому ничего не должен!

Прими это проклятое золото как… – он несколько мгновений не мог подобрать подходящих слов, – как подарок! – Андрей гневно посмотрел на Сергея, сидевшего словно изваяние.

Адвокат вышел, бурча под нос что-то типа «нельзя просьбу покойного оставлять невыполненной», но Анд рей щедро наградил его наличностью, и Макарьев испарился.

– Мне непонятно, – начал Сергей после продолжительного молчания, – чего ты так взъерепенился?

– А как мне поступать еще? Жену моего отца, то есть нашу мать увел у отца родной брат! Потом оказалось, что у нее есть ребенок! Это, конечно, ты. И что же получается? Отец вместо того, чтобы плюнуть на вас всех, отдает тебе часть наследства?!

– Ну и что? – спокойно спросил Сергей. – Твой отец самый благородный человек на всем свете. Ты еще слишком молод, чтобы это понять, а он знает, что делает!

Андрей внимательно выслушал его, буравя зелеными глазами. Левая щека нервно подергивалась всякий раз, когда он переводил взгляд.

– Я переживаю не из-за того, что он так распорядился нашим наследством, а от того, какой характер проявил при этом. Я никогда бы так не поступил! Я не прощаю обидчиков! – резко сказал Андрей.

– Я это уже понял, – улыбаясь одними глазами, сказал Сергей.

– И сделаешь надлежащие выводы, надеюсь, – добавил Андрей и вышел, оставив Сергея в раздумьях.

Глава 9

Через неделю он уже был на обратном пути из Заславки и от всей души благодарил Бога за то, что удалось так быстро приобрести богатое наследство. Пусть чужое, но зато теперь он богат! Он может жениться на Екатерине, если она, конечно, забыла Семена Мордвинова.

Вскоре он доехал до того самого амбара, точнее, пепелища, где сгорели его попутчики-солдаты. Странно, но почему-то жалости к ним он не испытал.

– На все воля Божья! – успокоил он сам себя и проехал мимо. Нестерпимо захотелось увидеть семью. Сказать им, что добился он все-таки того, о чем мечтал и к чему стремился. Нарядит он сестру и мать в шелка! Отстроит отцу и Евдокиму настоящие фабрики! Ох! Сколько всего можно сделать благодаря этому сундучку с золотишком, но самое главное – это, конечно, заставить остальных взглянуть на тебя по-другому. Он теперь богат и может сам выбирать себе окружение. Выберет невесту – Лиговскую, конечно! Построит дом и заведет кучу детишек!

– Куда прешь, идиот? – раздался грубый окрик, который вывел Сергея из мечтательной и приятной задумчивости. – Совсем ополоумели! Зальют глаза и не видят перед собой ничего! – продолжал ругаться здоровенный мужик. Сергей хотел было извиниться, но здоровяк даже не подумал выслушивать его. – Щенок! Ты еще перечить мне решил?! Вы погляньте на него, люди добрые! – к тому времени прибавилось народу на рыночной площади городишка, где и произошло столкновение. Здоровяк разбушевался не на шутку.

Он был слегка пьян и потому куражился изо всех сил.

– Послушайте, – начал было Сергей, – я приношу свои…

– Чаво? Ты поглянь на этого поганца! Наехал на меня и теперь еще что-то лопочет!

Толпа залилась хохотом.

«Интересно что же такого смешного они нашли в моих словах?» – думал Сергей, глядя на веселящуюся толпу.

– Ты, видно, щенок, и знать не знаешь, с кем столкнулся? – он повернулся к толпе и крикнул, – Объясните кто-нибудь, с кем свела его судьба, не то я за себя не ручаюсь!

– Это же Митрофан Колесник! Воевода разбойников лесных, он частенько к нам заглядывает и таких, как ты, богатеев, уму-разуму учит, – объяснил ему молодой парень, похожий на дворцового скомороха, которого Сергей видел на балу.

«Только бы золота не нашли!» – единственная мысль мелькнула в голове Сергея:

– От меня-то чего вам надо? Я сын простого ремесленника, еду домой, и брать с меня нечего, – обиженно и испуганно проговорил он.

И тут он увидел Петра Заярного, бывшего бригадира отцовской артели. Как он здесь оказался? До сей поры никто не знал куда подевался Петр после пропажи своей жены, а теперь, поглянь, встретились. И именно он спас Сергея от дальнейшей расправы, которую хотел было учинить Митрофан.

– Правду молвит сей хлопец! – выступил вперед Петр, – я с его отцом сам нередко плоты гонял по реке! Не богат он, из таких же, как и мы все! А что карета своя, сейчас это он позволить себе может! Заказы у отца от самого двора идут!

Митрофан глядел с недоверием.

– От императора, говоришь? – переспросил он. Сергей качнул головой в знак согласия.

– Ну, что ж, ступай с миром! – махнул Митрофан и, развернув своего коня, поскакал в ближайший лес со своей ватагой, откуда только выехал Сергей. Петр поскакал следом.

«Фу ты, черт! – вздохнул Сергей. – Пронесло! Надо быстрее отсюда ноги уносить!» – Но к его горькому разочарованию, одна лошадь пала от усталости и, видимо, по болезни, так что пришлось ему задержаться в городишке.

А в нем по-настоящему разыгралась тифозная лихорадка. Люди не выходили из домов, не пускали гостей, и Сергею подумалось, что умрет он на улице, посреди домов, и никто не выйдет, чтобы похоронить его, хотя хоронят тут чуть ли не каждый день.

«Что за мор?» – думал Сергей, сетуя на свою несчастливую дорогу.

Наконец, после долгих поисков жилья, его принял на постой один старец. Весь седой, с длинной кудлатой бородой, он выцветшими глазами посмотрел на парня и произнес:

– Проходи, вижу, что здоров ты.

– Благодарю тебя, отец, что не отказал. Ох, пришлось бы мне худо, коли не доброта твоя, – рассыпался в любезностях замерзший Сергей.

Старик не обращал на него никакого внимания. Ушел и вернулся, держа в руках какую-то бутыль с жид костью.

– На, пей, – приказал он.

Сергей не стал противиться и выпил. Потом сел и, откинувшись на стену, уставился на картину, висевшую на противоположной стене.

– Хата твоя, как кротова нора. Незаметная, – заплетающимся языком сказал он.

– Это я, сынок, к земле привыкаю, – ответил старец и улыбнулся.

– А почему?.. – хотел он спросить, почему старец его приветил, когда другие прогнали, но не успел. Веки сомкнулись в сладкой неге и мысли понеслись совсем по другому течению. Он оказался словно в теплой речке. Только легкий белый туман плыл по ее поверхности. И представил Сергей, что это он вместо тумана плывет, и так стало ему легко и просторно, что от удовольствия приятно защипал затылок.

Очнулся он от неприятного чувства, что смотрят на него несколько десятков глаз. Он открыл свои. Да! Так и есть. Над его лицом склонились незнакомые люди, которые, к удивлению Сергея, радостно встретили его пробуждение.

Глава 10

– Очнулся! Он пробудился! – чистый девичий голосок вконец разбудил Сергея.

Тут он увидел над своим изголовьем старика, приютившего его. Потом взгляд его скользнул по комнате, стены и потолок которой были разукрашены какими-то странными рисунками с изображением звезд, луны, солнца, чудных животных и птиц, магических знаков, похожих на отдельные детали изящных стульев или кресел, только меньше. Еще Сергея удивила одежда окружающих его людей, облаченных в длинные белые балахоны, одинаковые что у мужчин, что у женщин.

– Кто? – тихо спросил Сергей, – кто вы?

– Тихо, тихо, – страстно зашептала молодая и красивая девушка, приложив пальчик к его губам, – тебе нельзя волноваться. Успокойся и смирись, тебя ждет великое будущее.

– Ярослава! – раздался грубый голос мужчины, который подошел незаметно сзади, – отойди от него! Он теперь во власти нашего Бога и мы должны прислушиваться к гласу нас посетившего, как к Божьему помыслу.

«Вот это завернул! Ничего не понимаю!» – недоумевал Сергей и замотал головой.

Немногочисленная толпа зашумела. Сергей переводил взгляд от одного к другому и вскоре это представление стало его забавлять.

– Как вас понимать? И вообще, что здесь происходит? – наконец взорвался он. Толпа утихла и с недоумением глядела на него.

Наконец самый древний из присутствующих воздев руки к небу произнес:

– Ты будешь принесен в жертву Богам, – послышалось откуда-то издалека.

Сергей нахмурил брови. Что значит все происходящее? Или это лишь странный и глубокий сон, в который он провалился всего несколько часов назад?

Он поднялся на подушках и сел. Внимательно, с искренним детским любопытством он осматривал окружающих:

– Что здесь происходит?

Люди с каким-то благоговейным трепетом смотрели на него, словно на долгожданное и только родившееся дитя. Сергей улыбнулся. На головах присутствующих торжественно лежали смешные венки, сплетенные из листьев лопуха и веток березы. Их лица светились довольством. Как будто они только и ждали, когда их гость растянет рот в улыбке.

– Ты теперь один из нас. «Пленники восхода» – это мы, ученики великого последователя Кроули.

Сергей уже слышал это нечестивое имя. Оно постоянно мелькало в связи с германскими солдатами, среди которых почему-то оказалось много последователей нового вероучения, являвшего собой смесь мистики и древнего язычества. Его ядовитые ростки вырастали и в России. Православная церковь предала анафеме новую ересь, объявив ее изменой, и всех ее последователей подвергали гонению, не подозревая об истинном значении секты.

Семья, жившая рядом с Юзовыми, была арестована и выслана, так как подозревалась в связи с врагами и распространении ложного учения. Потом слухи о секте затихли, но, судя по всему, не от того, что она распалась, а просто ушла в подполье. И вот надо же – так глупо попасться в руки этих ненормальных «братьев»! Целую неделю Юзова никто не трогал, но он чувствовал, что глаз с него не спускали. И он даже не мог предположить, что ему делать и как сбежать?

– Ты должен пройти период очищения, – объяснила ему это одиночество Ярослава, красивая девушка, приносившая еду.

Сергей понял, что серьезно влип, но не собирался сдаваться.

Увы, дело обстояло проще. Сектантов просто заинтересовало золото, которое требовалось для их высших нужд, и Сергей им был уже ни к чему. Его надумали принести в жертву, затягивалось же это мероприятие из-за отсутствия главного наставника, проводившего такие ритуалы.

Единственным способом избежать смерти и убежать отсюда была Ярослава. Она могла бы помочь ему, но вот как заставить ее? Чем заинтересовать девушку? Сергей мучительно думал над этим всю неделю, а срок приближения смерти лишь подстегивал его воспаленное воображение. Со своим золотом он простился сразу же, сейчас главным было спастись самому.

Поселение сектантов находилось в дремучем лесу. На поляне кругом стояли небольшие домики-шалаши, где проживали сектанты, и была лишь одна дорога из этого лагеря до ближайшей деревни, которую знали немногие.

…Ярослава тихо вошла в комнату Сергея и невольно залюбовалась молодым и сильным телом спящего мужчины. Она, молодая и красивая девушка, должна была вскоре отдать свою невинность старому наставнику, и после этого стать полноправным членом секты.

Но в последнее время она стала чаще склоняться к тому, что ее не очень-то и прельщает эта перспектива. Может, из-за недостаточного еще срока пребывания в секте или ее не убедили доводы наставника о совершенстве их будущего существования. Она сама не знала, но была уверена, что спать каждую ночь со старым и обрюзгшим Станиславом Купицей ей не слишком-то понравится.

«А что если?.. Нет! Нет», – даже сама мысль о том, чтобы любить мужчину, не принадлежащего к секте, была ужасна и противозаконна.

Она не раз была свидетелем ритуала приема молодых женщин в полноправные члены секты, и всякий раз ее била дрожь, но к ее удивлению, все женщины были счастливы, что их первым мужчиной оказался Станислав Купица.

Но… но все было не так просто. Женщина, делившая постель с Купицей, должна была обязательно родить, и если этого не случалось, ее обвиняли в неискреннем служении Богу и наказывали… смертью. Этого Ярослава тоже хотела избежать, хотя, видя смерть вокруг, понимала, что вряд ли получится.

Остальные мужчины в понятных целях были оскоплены и, естественно, женщины не имели возможности заиметь детей ни от кого, кроме Станислава…

Сергею во время долгих вечеров удалось все это узнать от Ярославы, она даже сама не заметила, как выложила все, что знала о порядках в секте, но он ее успокоил:

– Ты не совершила ничего страшного, меня все равно убьют, и рассказать об этом я не успею никому.

Она, тяжело вздохнув, согласилась с ним. Так они проводили каждый вечер. Ярослава, правда, немного приукрашивая события, хотя ему и так все было ясно с первых же слов. Она старалась придать своему рассказу хоть толику романтики и красоты, но это было просто смешно. И она сама это понимала.

С детства она была наслышана о красивой и романтической любви, где мужчина, преодолевая трудности и лишения, все же добивается руки любимой женщины и они в конце концов бывают счастливы всю жизнь. Попав в секту, она сразу поняла, что романтизм и любовь здесь неуместны, и искусно скрывала свои чувства и мысли, ничем не отличаясь от остальных.

Ее история появления в секте проста и банальна. После смерти родителей один из родственников, дабы избавиться от лишнего рта, отдал ее проезжему старцу-сектанту, зная, что обратно она уже не вернется.

– О чем думаешь? – спросил как-то после одной из бесед Сергей. Он понимал и чувствовал, что девушка в смятении, но никак не мог определить природу ее чувств.

Ярослава зарделась и выскочила вон.

«Все ясно, красавица! Я понял тебя, но надо спешить. Меня в любой момент могут убить, а мне выпадает такая возможность спасти себя, что грех не воспользоваться!» – с этой минуты Сергей решил приложить все усилия для соблазнения девушки, пообещать ей все, и с ее помощью убежать отсюда.

– Золотишко бы еще свое захватить! – произнес он с воодушевлением, будто его план дело двух минут.

А Ярославу все больше и больше захватывало неодолимое чувство влечения к незнакомцу, который так и не сказал своего имени. Богатое воображение, присущее ей с детства, рисовало порой такие картины, что захватывало дух и щемило сердце.

Она уже не замечала происходящих вокруг нее событий и лишь молилась (причем всем богам одновременно), чтобы Станислав Купица не приезжал вовсе.

– После завтрашнего дня ожидается приезд Станислава, – объявил старец Велентий на общем собрании. Ярослава чуть не рухнула без чувств. Она знала, чем это грозит.

Выскочив из домика-шалаша, она бегом направилась к Сергею. У двери его караулили два молодца, но они безропотно пропустили Ярославу, так как она считалась здесь не последним лицом и тоже следила за пленным.

– Завтра! – произнесла она с горечью в сердце, вбежав в комнату Сергея. Недоумение на его лице сразу сменилось тревожным ожиданием.

– Что ж, такова моя судьба, – произнес он печально.

– Но… – Ярослава отвернулась, стыдясь своих чувств.

– Продолжай, – тихо попросил Сергей, – ты не хочешь, чтобы я умер? Тебе не нравится эта жизнь в секте? Ты против таких правил? – посыпался на нее град вопросов, на которые она хотела ответить лишь одним словом «да».

– Я не знаю, что мне делать, как поступить, – она повернула свое красивое лицо к Сергею, и он заметил в ее глазах слезы.

– Мне кажется, знаю я! – сказал Сергей и притянул девушку к себе. Он обнял ее за талию своими сильными руками и поцеловал. Сначала она пыталась противостоять натиску бурных чувств, но надолго ее не хватило, она расслабилась и поддалась восхитительным объятиям и поцелуям мужчины, который так сильно запал ей в душу.

Он внезапно отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Я сделаю так, что ты родишь этому старому Станиславу ребенка, но ты должна помочь мне избежать смерти!

– Конечно! Я согласна, я помогу тебе отсюда сбежать, – незамедлительно сказала она и прильнула к его небритой щеке, но он опять отстранил ее. Ярослава нахмурилась.

– Милая, мне еще нужно мое золото, – нежно сказал он. Она мгновение подумала и ответила:

– Какую-то часть его уже использовали, но кое-что осталось. Я сейчас, – и с этими словами она выпорхнула из комнаты.

– Боже! Надеюсь она не приведет сюда этих убийц и не ускорит мою смерть! – простонал Сергей.

Через несколько минут, показавшихся Сергею вечностью, она вернулась, неся в руках небольшой мешок, в котором позвякивали остатки богатства.

Он выхватил его из рук девушки и заглянул внутрь. Слава Богу! Осталось еще достаточно денег, и можно не волноваться за будущее.

«А теперь к делу», – решил он и потушил свечи.

* * *

Собрание в секте закончилось далеко за полночь, и никто даже не проверил, на месте ли пленный и чем он занимается. Понадеялись на двух сторожей, приставленных к нему, да еще на то, что все равно дороги не найдет, либо заблудится, либо звери загрызут. Но охранники заснули, выпив вина с зельем, а пленного вместе с Ярославой и след простыл.

Хватились их только рано утром, но…

Ярослава вела Юзова по только ей известным тропам всю ночь. Наконец они остановились передохнуть, так как ушли настолько далеко, что можно было не бояться погони. Девушка выжидающе посмотрела на парня, и он понял, что она от него ждет. Увы, напрасно.

– Я бы хотел подарить тебе свою любовь, но это невозможно. Мы живем в разных мирах и случайно встретились. Прости меня, – сказал Сергей и, развернувшись, пошел прочь. Прочь от этого нелепого мира, этих странных людей. Он прекрасно знал, что Ярослава никому не скажет, что помогла ему сбежать и где его можно найти. Ведь иначе в отместку он расскажет всем об их связи и, кто знает, чем это может закончиться…

Ярослава стояла до тех пор, пока его силуэт не исчез за густыми зарослями дикого орешника и елей. Она долго не могла успокоиться, но все же взяла себя в руки и направилась обратно в лагерь. По пути она встретила Станислава и вернулась уже с ним.

Велентий, видя, как Станислав млеет от одного взгляда на Ярославу, не стал досаждать ему своими подозрениями, а просто свалил всю вину за побег пленного на сторожей, тем более, что сам был неравнодушен к Ярославе и надеялся когда-нибудь завоевать ее расположение.

Со сторожами расправились по закону секты, а Ярослава стала женой Купицы.

* * *

В полной темноте он брел по лесу, и вдруг впереди мелькнул огонек. Приблизившись, он увидел людей, сидящих около костра. Сергей угадал Митрофана Колесника и Петра Заярного. Он принял решение спрятать золото и присоединиться к ним.

– Примете к костру? – уставшим голосом спросил он, решив, что лучше к ним, чем в пасть хищникам или опять в секту.

Люди обернулись и долго рассматривали его. Наконец, узнали:

– Ты ли это? Неужель Юзов? – удивлялся Митрофан, – это как же ты тут оказался?

Устроившись у костра, Сергей поведал обо всем, что с ним случилось. Рассказал о жизни «Пленников восхода», их законах и людях, связавших себя с сектантами.

– Я так рад видеть ваши лица, – радовался Сергей, – особенно после физиономий этих сумасшедших. Они истощенные, желто-бледные, с тусклым, почти неподвижным взглядом, – вспоминал Сергей, – головы их гладко причесаны и обильно умаслены маслом, носят они венки из цветов и листьев. А говорят-то как! Вкрадчиво, с притворным смирением, нервно при этом подергиваются и походка – словно у шутов! – закончил Сергей. А когда Митрофан Колесник спросил об их истинных целях и жертвоприношениях, Сергей ничего не мог рассказать:

– Они ведь стерегли меня и на собраниях не дозволяли появляться.

– А кого-нибудь приводили в общину? – допытывался Петр.

– Не знаю. Клянусь вам, не знаю! – ответил Сергей.

– Вот черти! – злился Петр. – Как тебя живым еще отпустили?

– Я ж говорю, сбежал!

Через несколько дней разбойники Колесника отыскали секту и половину убили. Сергей, чтобы не видеть, как будут убивать Ярославу, которую Петр сначала отдал на игрище своим бандитам, ушел далеко в лес.

– Я не хотел, чтобы вы их убивали! – кричал он Митрофану.

– Это уж не тебе судить! Они наших жен поуводили и в жертву своим богам отдали!

– Я не верю!

– Придется! Не хочешь верить – уходи! Мы сами разберемся!

Только через несколько недель вспомнил Сергей, что видел оберег Петровой жены на шее Ярославы. Этот оберег Сергей помогал Петру вытачивать еще в артели.

«Второго такого просто не может быть!» – подумал он, и уже не считал обвинения Колесника беспочвенными и месть их неоправданной. Но… но что-то щемило в душе, когда он думал о Ярославе и обо всех этих людях. Ведь на первый взгляд ничего плохого они не делали, просто жили по своим законам и никому не мешали. Только интересно, куда же они остальных подевали? У них ведь всего пять женщин в общине? А Ярослава говорила, что многие к ним приходят?