Текст книги "Отбор по приказу"

Глава 11
Пора откровений

Встреча с провидицей как будто что-то изменила в наших с Лизой отношениях. Удобно устроившись в беседке, мы разговорились, делясь наболевшим. Я узнала то, о чём раньше и не догадывалась, да и сама поделилась кое-какими секретами, хотя была искренне уверена, что прежде рассказывала подруге всё. Оказалось, что нет, я тоже что-то невольно утаивала. Наши посиделки напоминали детство, когда мы часами не могли наболтаться. Может быть причиной тому стало то, что провидица раскрыла кое-какие тайны? А может, мы таким образом неосознанно прощались, памятуя о словах старухи?

Не было смысла реветь, размахивать кулаками и голосить о несправедливости судьбы. Даже если и не всё за нас предрешено, то происходящее так или иначе зависит именно от нас и наших близких, искренне желающих нам добра, а там уж выходит то, что выходит. Прямо-таки наш с Лизкой случай.

– Ты эту Элизию предупреди, – в какой-то момент произнесла Лиза. – Пусть с рождением малыша не тянет, а то будет как у меня, – грустно улыбнулась подруга и провела пальчиком по одному из образующих беседку белоснежных стволиков, спугнув сидевшую неподалёку довольно крупную пёструю бабочку.

– А смысл воздух сотрясать? – невесело усмехнулась я. – Во-первых, мы с ней друг другу никто. Не подруги, и что уж там, даже не знакомые. Вряд ли такой разговор будет уместен. С такими речами и близкому человеку в душу лезть не всегда стоит, а тут… Ну, а во-вторых, помнишь, что сказала старуха? Чему суждено быть, то и случится.

– Не скажи, – вглядываясь куда-то вдаль, задумчиво отозвалась подруга. – Мой визит сюда случаен. И ты, судя по всему, должна была попасть не в это время, а в аналогичное нашему. В смысле, на примерно том же этапе судьбоносных событий. Но ты оказалась здесь раньше на пять земных лет, или десять здешних. У тебя есть фора. Проведя аналогии, ты можешь предугадать предстоящие события похлеще любой провидицы.

Я понимала, что она права, но было жутковато от мысли, что после ухода Лизы я останусь здесь одна. У меня и там кроме неё никого не было. Да, окружающие нелюди очень похожи на моих земных знакомых, но как ни крути это не они. И это пугало, вынуждая малодушно надеяться на то, что Лиза не слишком скоро сумеет вернуться на Землю. Что я успею хоть немного освоиться. Ведь ей сейчас ничто не угрожает, и у нас есть ещё как минимум месяц или даже полтора до тех пор, пока её беременность не станет заметна.

Вот только подруге я этого сказать не могла. Она скучала по мужу, волновалась. А я… Я вела себя как настоящая эгоистка. Понимала, что так нельзя, что люди – это не игрушки, но ничего не могла с собой поделать.

– Но я счастлива, что ты попала в этот мир, – неожиданно произнесла она.

– С чего бы это? – опешила я.

– Ну, смотри – здесь экология намного лучше, продолжительность жизни вдвое больше, да и условия, – она кивнула на окружающий озеро парк и стоящий поодаль дворец.

– Отмазка почти удалась. Считай, что ты меня утешила, но мне и в родительской квартире неплохо жилось, – отмахнулась я. – Что было в книге? – спросила я, боясь, что Лиза уйдёт и я не узнаю продолжение ожидавшей меня истории.

– Вряд ли теперь всё будет так, как было описано, – ушла от прямого ответа подруга.

– Возможно, но всё же.

– Ты же знаешь, что из меня рассказчик аховый, – усмехнулась та, но поймав мой укоризненный взгляд, всё же кое о чём поведала:

– Как только Элизия забеременеет, то точно так же, как и на Земле, родители Жени и Леонида, ну, то есть Женоэля и…

– Ясно, дальше, что?

– В общем, прикажут Леониду срочно искать невесту и дадут довольно сжатые сроки на её поиск.

– А я к этому каким боком?

– Катриона в то же время будет вынуждено искать супруга, ибо иначе ей не видать места в парламенте, – потупила взор подруга.

– И?

– Что «и»? – вскинулась Лиза.

– К чему ты мне про Леонеля рассказала? На него, думаю, охотниц тут море, а мне этот баран ни в какие ворота.

– Ну, он же тебе нравился…

– Да мало ли что было в девятнадцать лет, Лиз! У меня что, не будет выбора из-за того, что я старая дева по здешним меркам? Или наоборот, уже буду испорчена и никому опять же не нужна?

– Нет-нет, – замотала головой подруга. – У тебя как раз будет богатый выбор, из…

Она задумчиво стала загибать пальцы, а у меня по мере этого процесса стали явственно округляться глаза, что сопровождалось явственным расширением поля зрения. Наконец, подруга посмотрела на меня, и произнесла:

– Ну-у-у, отбросив отсеянных на начальных этапах, и если я никого не забыла, то… Не сбрасывая со счетов Лёню, выходит шесть кандидатов. Но… Кать, я концовку романа в глаза не видела. Авторша с редакторами из-за неё бодалась, переписывала многократно и в итоге, я понятия не имею, что там.

– Ясно. А женихов мне и пяти выше крыши хватит, – буркнула я. – И как я должна буду выбирать? Заставить их маршировать по подиуму в стрингах? Отправить убивать дракона? Выгнать на ристалище?

– Главная героиня устроила своеобразный конкурс – с каждым проводила три дня от рассвета до заката, анализировала, способна ли вынести постоянную близость человека, общение с ним, ну и сравнивала.

– Насколько откровенной была близость? – насторожилась я.

– Максимум объятия и поцелуи, чтобы понять, приятен ли тебе этот человек.

– О-о-о, даже так? Может, упростишь мне задачу и сразу расскажешь, кто был слюнявым, кто ватным, а кто ого-го, чтобы я губы зря не марала? А то, знаешь ли, даже три на пять, это уже пятнадцать дней. Я губы не сотру?

– Ты не думала о том, что вымысел автора может в корне отличаться от этой реальности?

– Угу, может, – вынужденно признав её правоту, буркнула я. – Ну ладно, с отбором более или менее всё понятно, а к чему в названии стоит фраза «Игры для девушек»? – поинтересовалась я.

– Так Элизия, узнав о твоей необходимости замужества разведёт такую бурную деятельность по отбору потенциальных женихов, что это событие прогремит на всё королевство погромче, чем поиск невесты для кронпринца.

– В этом вы явно похожи, – усмехаюсь.

– Так что… – Лиза как-то грустно вздохнула и всё же завершила начатую фразу. – Вы с ней станете очень близкими подругами. Ну, если верить роману.

– В романе была не я, а Катриона, которая, как я поняла из первых глав, так же как и мы с тобой, дружила с Элизией с самого раннего детства.

Я порасспрашивала ещё о том, о сём, но ничего существенно полезного подруга так и не вспомнила. Было видно, что все её мысли уже не здесь, не со мной. И это было обидно.

Лизка умолкла, погрузившись в размышления, давая мне возможность переварить полученную информацию. А поразмыслить было над чем. И над её рассказом, и над малоинформативными словами старухи. Ну и да, стоило припомнить все более или менее значимые события последних пяти лет. Пусть вариант «предупреждён, значит вооружён» мне и не слишком подходит, но хотя бы буду знать, где соломку подстелить, чтобы охочую до приключений пятую точку ненароком не отбить.

Вот только долго размышлять не получилось. У Лизы вполне отчётливо забурчал желудок, и я с удивлением осознала, что тоже хочу есть. Немудрено, ведь с утра мы даже толком не перекусили. И вот же чудо – обратный путь по мостику дался гораздо проще. Может быть, дело в том, что в прошлый раз по глазам било солнце, навстречу которому мы шли? А может, отвлекал зов провидицы? Неважно. Поскорее бы уже что-нибудь съесть. Как-то я слишком увлеклась, и теперь казалось, будто ещё миг, и желудок переварит сам себя.

Мы всё также в молчании дошли до дворца. Несмотря на жалобное урчание в животе, я невольно любовалась окружающими красотами, вынужденно соглашаясь со словами Лизы о том, что в этом мире жить куда приятнее, нежели в наполненных суетой, шумом и смогом земных городах. Как-то там устроится настоящая Катриона? Проснётся ли в ней та самая, так называемая наследственная память, оставшаяся ей от меня? Во мне самой она так пока и не пробудилась, разве что с письменностью и чтением разобраться удалось.

Стоило войти в холл, как к нам тут же поспешила служанка.

– Миледи, – невысокая светловолосая девушка тут же присела в книксене и поинтересовалась: – Куда прикажете подать обед?

Вот и что ей ответить? Если бы я ещё знала, какие есть варианты и куда при этом идти. Лиза поймала мой растерянный взгляд и тут же пришла на помощь:

– Катриона, может отобедаем в оранжерее?

Хм, а я вот даже и не догадывалась о том, что она здесь есть. Жаль всё же, что не успела прочитать книгу. Сколько подсказок могла там найти, но ставила на первое место работу. Работу, где мне по сути дали пинка, пусть не в прямом смысле, завуалировано, но сути это не меняет. Руководство компании лишило меня смысла жизни. Прошлой жизни. Эх… Теперь у меня появился шанс начать новую. В прямом смысле слова с чистого листа. Вот только смогу ли я добиться чего-то в этом мире властных мужчин и бесправных женщин? На Земле, хотя бы пародия на равенство была, а тут…

Хм… Не вовремя я впала в самокопания. Стоим посреди холла, желудки выводят рулады, и от меня явно чего-то ждут. Чего? Ах, да!

– Да, пожалуй, так и поступим, – кивнула я, и служанка, восприняв эти слова как приказ, вновь присела в книксене и умчалась прочь. Дождавшись, когда за девушкой захлопнется дверь, я взглянула на подругу.

– Ты хоть примерно представляешь, где её искать, эту оранжерею?

– Если всё так, как было описано в книге, то в конце правого крыла на первом этаже, – кивнула в нужную сторону Лиза.

– Ты будто готовилась, и когда читала, норовила планировку выучить, – усмехнулась я, подивившись чёткости и оперативности ответа.

– Да ну тебя, – отмахнулась Лизка. – Просто Катриона очень любила оранжерею и частенько трапезничала или работала прямо там.

– Хм… Кстати, – осенило меня, – а что ещё она любила? Места, увлечения.

А то как выяснится вдруг, что она фанатеет от конных прогулок, фехтования или охоты… А вот я лошадь только по телевизору видела, к шпаге и прикоснуться не рискну, а то сама же и наколюсь, и зверюшек ни в чём неповинных запросто так убивать мне жаль. Одно дело, когда они уже готовые на столе, а вот убить самой… Нет, не смогу.

– Библиотека, – припомнила Лиза. – Она там частенько засиживалась допоздна. Кабинет здесь есть, но в нём Катриона только гостей принимала.

– О! – воскликнула я, и с любопытством взглянула на подругу. – А сокровищница здесь есть?

Почему-то казалось вполне естественным, что если есть дворец, то должна быть и сокровищница. И вообще всё здесь такое… Реальное по ощущениям, и в тоже время нереалистично прекрасное, настолько, что порой мне кажется – это сон. Сказочный волшебный сон, а я всего лишь маленькая девочка, которой снится, будто она принцесса или герцогиня…

Лиза только приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, как тут же дверь в правое крыло распахнулась и оттуда выскользнула всё та же служанка:

– Всё готово, миледи, – вновь присев в книксене, отчиталась она.

Мы с Лизой, под недовольное урчание желудков последовали за девушкой. Войдя в оранжерею, я застыла на пороге, не в силах сделать больше ни шага. Это место превзошло все самые смелые ожидания – небольшие деревца, кустики, цветы были везде, но это как раз естественно. Здешний парк здесь поражал воображение, а вот витражи, занимающие две трети огромного, метров пятидесяти в длину, помещения, казалось были сделаны не из стекла, а из самого настоящего хрусталя! Они сияли, преломляя лучики солнечного света и разбрасывая во все стороны разноцветные блики, а. те, в свою очередь, искрились на выпавшей на листьях росе, или… Но откуда здесь взяться росе? Скорее это следствие работы местной системы орошения. Как всё это работает, кто за этим присматривает? Надеюсь не хозяйка дворца собственной персоной? А чего стоили витые, выложенные чем-то нежно-зелёным, дорожки? Ажурные лавочки и беседки то тут, то там. И всё это окутывали невообразимо прекрасные ароматы вездесущих цветов: сладковатые, пряные, терпкие, с нотками горчинки или мёда.

– А зачем тут столько беседок? – дождавшись, пока сопровождающая нас девушка скроется за поворотом, поинтересовалась я и, тут же, продолжила свою мысль: – Даже если предположить, что раньше семья Катрионы была большой, вряд ли все они постоянно находились здесь.

– Ах, да! – всплеснула ручками вспомнившая что-то Лизка. – Здесь растения рассажены по зонам.

– В смысле? – не поняв, поторопила я. Ведь в любой момент рядом могли оказаться посторонние свидетели нашего крайне странного, если послушать его со стороны, разговора.

– Ароматерапия. Где-то хорошо расслабиться, этакая зона релаксации для снятия напряжения, где-то, наоборот, концентрируется сосредоточение и мозговая деятельность. Есть места, где просто можно взбодриться, или которые стоит посетить перед сном. Ну и, конечно же, для принятия пищи. Кстати, есть ещё зона откровений! Там смесь эфирных масел создаёт эффект эликсира правды, а у самой Катрионы к этим веществам иммунитет.

Ага, у неё может и был тот хвалёный иммунитет, а у меня вот не факт, что он имеется.

– И… – продолжала вещать Лиза, но вдруг запнулась на полуслове. – Но это было использовано ею уже позднее, – добавила и умолкла подруга.

– Что? – не выдержала я затянувшуюся паузу.

– Зона повышения либидо. Ну, феромоны там, афродизиаки.

– Обалдеть… – только и смогла выдавить я, озираясь по сторонам, и ставя себе в памяти пометку о том, что следует изучить эти зоны. Ещё бы подсказочку откуда-нибудь получить. А то пройдусь где-нибудь не там, и начну на мужиков кидаться или правду-матку направо и налево провозглашать. Может быть, доктор в курсе о тонкостях этого места?

Дальше поговорить не удалось. Тропинка в очередной раз вильнула и открывшийся вид заставил невольно сглотнуть набежавшую слюну. Здесь нас ожидал светло-зелёный круглый стол, окружённый такого же цвета скамьями. Но поразила меня не эстетическая красота этого места, а многообразие блюд и напитков.

А ещё… Пришлось тут же отослать прочь служанку. Потому что лишние свидетели моего позора мне были ни к чему. Иначе, пришлось бы умирать от голода под грозное урчание желудка, всего лишь любуясь всем этим великолепием. И причина тому была проста – возле тарелок лежало бесконечное множество столовых приборов, о назначении большинства из которых, я не имела ни малейшего понятия. Вчера такого изобилия не наблюдалось, и я наивно расслабилась. Хорошо ещё, что эта трапеза проходит в узком кругу. А вот что делать, если я к примеру, попаду на деловой ужин? Надо бы изучить здешнюю библиотеку, может там имеются какие-нибудь книги по этикету?

Господи, как же всё сложно! Да, для местных, всё это впитано с молоком матери или вбито в голову едва ли не с пелёнок, а сколько предстоит узнать мне?! Где она, обещанная память Катрионы? Проснётся, как только потребуется? Ага, как же! Десять раз! Почему я так ничего и не вспомнила про зоны в оранжерее, про назначение столовых приборов?

Все эти мысли сопровождались совершенно неэстетичным наваливанием разносолов в тарелки. И едва мы начали отдавать должное шедеврам здешних кулинаров, как в отдалении послышались мужские голоса. Едва не подавившись, я недовольно рыкнула и поспешила поскорее прожевать большой кусок ароматного сочного мяса, не вовремя сунутый в рот. Судя по доносящимся эмоциональным восклицаниям, что-то подсказывало – наша с Лизкой непродолжительная спокойная жизнь подошла к концу. Мужчины что-то нашли, и в дальнейшем процессе потребуется наше весьма деятельное участие.

Глава 12
Потеря близкого человека

Как я и предполагала мужчины действительно что-то уже разыскали. И понеслось. Моего участия по большей части особо не требовалось, а вот Лиза постоянно была в разъездах. Я сходила с ума от одиночества, слоняясь по дому, изучая комнату за комнатой. Добралась и до библиотеки, потратив часа полтора только на то, чтобы понять, где и что хранится в этом огромном храме знаний. Периодически прогуливалась по парку, заглядывала в беседку на озере, надеясь ещё раз столкнуться с провидицей, но эти надежды не оправдались. Читала книги по этикету, стараясь тут же практиковаться, пыталась разобраться в дневниках Катрионы.

В промежутках между делами я пыталась что-то выяснить у Лизы о происходящем. Но подруга зачастую появлялась во дворце едва ли не в бессознательном состоянии и всё о чём она могла думать в этот момент – это еда и сон. А я… Я всё больше расстраивалась, понимая, что она вот-вот уйдёт на Землю и я, потеряв последнего родного человека, останусь здесь одна. Ну и да, постоянно приходилось сталкиваться с Леонелем и его бирюзовоглазым другом. И тот и другой, вызывали противоречивые, совершенно не свойственные мне чувства.

Не раз хотела спросить у Лизы, будет ли среди моих избранников Славиэль, но как назло, глядя на уставшую до полуобморочного состояния подругу, я всегда забывала об этом, думая лишь о том, как облегчить её участь. Ведь так перенапрягаться в её состоянии нежелательно. Вот только сама Лиза об этом и слышать не хотела, желая поскорее оказаться дома, рядом с мужем.

Собственно, а чего ещё хотеть? Я это я, а Лиза и без того уделяла мне слишком много сил и времени после смерти родных. Спасибо и на том. Но жертвовать семьёй и счастьем в угоду мне любимой, это уже не просто эгоистично, это просто недопустимо. К тому же, я сильная, справлюсь. Всегда ведь справлялась.

– Ты можешь себе представить, они не сидят, и не пишут ручками, или на компьютере, или на печатной машинке. Достаточно просто сказать, и текст уже записан! – неимоверно взбудораженная Лиза, несмотря на явную усталость, делилась впечатлениями после очередной встречи с авторшей. – Она просто-напросто неким волшебным способом записала всё, что я помню о книге! И мне даже не пришлось рассказывать, просто вспомнила, как я читала, и упс! Всё уже есть! Дословно!

– Но там же описывались реалии этого мира, – удивилась я.

– Да-да! И поэтому она считала мою память, чтобы иметь представление о Земле, – сверкая зеленющими глазищами, с восторгом вещала подруга. – А ещё… Ещё она сказала, что осталось чуть-чуть доработать, и всё будет готово. Представляешь? И даст нам два варианта – тот, что читала я, ещё дома, и тот, что у неё в итоге получится. Нужно только утрясти дело с магами…

– Как-то всё тут слишком быстро делается, – буркнула я, понимая, что при таком раскладе час расставания становится всё ближе. Но несмотря ни на что, об экземплярах книг пометочку в память поставила.

– Магия – это сила! – восторженно изрекла Лиза. – А ты воспоминания Катрионы ещё не пробудила? Она, оказывается, нехилым магом была!

– У-у, – помотала головой я. После целого дня в библиотеке бьющая энергией Лиза словно выкачивала из меня все силы.

– Ничего, ещё пробудишь, – оптимистично заключила та, и тут же затараторила дальше: – А Славиэль уже вроде бы нашёл кого-то подходящего под мои описания. В смысле, магов. Значит, скоро я буду дома! – прохаживаясь из угла в угол воскликнула подруга и вдруг, взглянув на меня, осеклась. – Прости, но… Я верю, что у тебя всё будет хорошо! Иначе и быть не может. Это ведь волшебный мир, Кать!

– Угу, только я тут ни в чём не разбираюсь, ничегошеньки не понимаю, магией не владею, и даже в записях Катрионы до сих пор не могу разобраться как следует, – выпалила я, не сумев сдержать рвущуюся наружу обиду на всех и вся. – Мне всё это чуждо. Всё! Этот мир, эти люди, их интересы и желания. И я понимаю, что если не продолжу её начинания, то стану обычной девицей с завидным наследством, кою каждый второй возжелает сделать женой. А оно мне надо? Не так я мечтала жить. Либо уж по любви, либо никак. Вернее, так, чтобы никто не смел попрекнуть. Всего добиться самой и стать независимой, прямо как в той аннотации к книге.

– Да знаю я, знаю, – вмиг очутившись рядом, приобняла меня Лиза, и успокаивающе погладила по руке. – И верю, ты со всем справишься. А ещё лучше, если и любовь будет и всё прочее, чего ты желаешь, – примирительно добавила она и, заглянув мне в глаза, улыбнулась: – Ты ведь тоже в это веришь?

– Наверное, – поджав губы, отозвалась я.

Верила ли я в то, что откроется память Катрионы? Возможно. Вопрос: когда это случится? И сколько дров я успею наломать до тех пор. А вот в то, что всё будет хорошо, верилось с трудом. И да, было страшно. Это только в столь нелюбимых мной книжках и фильмах о фэнтезийных мирах попаданки без малейших проблем вписывались в реалии нового мира, легко всех побеждая и поражая стрелами Амура сердце прекрасного принца.

Принцев конечно и здесь хватало. Да хотя бы тот же Леонель. Но и помимо него внешне прекрасных представителей сильного пола здесь более чем достаточно. Вот только красота должна быть не только внешней. С кронпринцем мы едва ли не грызлись каждый день, что ни встреча, то пикировка. Славиэль по сравнению с ним ангел обходительности, внимательности и галантности, но и с ним я думаю не всё так просто. Зачем красивому, знатному, богатому молодому мужчине, какая-то непонятная попаданка? Деньги? Титул? На первый взгляд и то и другое у него уже есть. Или всё это показное, а на самом деле его состояние шатко и требуется дополнительное вливание инвестиций? Или это обычный спортивный интерес: обольстить, совратить, поставив очередную галочку напротив ещё одного имени в длинном списке своих побед? Так не бывать же тому!

И вот настал тот жуткий день, мысли о котором я гнала прочь всё это время. Ещё пять минут назад мы с Лизой ни о чём не подозревая, спокойно пили утренний чай в оранжерее, как вдруг послышались возбуждённые голоса переговаривающихся мужчин. Лиза поспешила поскорее завершить завтрак, думая, что как и всегда, на протяжении последних двух недель, где-то потребовалось её личное участие. В чём-то она оказалась права. Стоило приблизиться устало и в тоже время радостно улыбающемуся Витаэлю и явно нервничающему Женоэлю, и я поняла – свершилось. Они добились своего и теперь всё готово к отправке Лизы на Землю. Не зря же следом спешили и Славиэль с Леонелем. Все в сборе и это неспроста.

– Пора, – произнёс бирюзовоглазый, протягивая Лизе одну из книг, которые он держал в руках, и я от одного его вида и звуков голоса опять едва не расплылась лужицей.

А он тут же повернулся ко мне, и торжественно вручил ещё две книги:

– Это просили передать вам, миледи, – с лёгким поклоном известил он.

Во мне внезапно какая-то нездоровая буря разразилась. Так и хотелось крикнуть – «Какая я тебе нафиг миледи?!», но сдержалась, пусть и с трудом. Видимо нервы сдали окончательно при осознании того, что вот-вот меня покинет последний близкий человек. Как это произойдёт? Она прочтёт и… Пумс… Не-е-ет, по крайней мере со мной было не так. Я прочла, потом задремала… А может дело не во сне, а просто пришло время для переноса? Эх… Кто бы знал?

Я взглянула на Лизу. Та вся сжалась. Волнуется. А может даже и боится. Кто знает, что там случилось дома за время её отсутствия? Мы здесь всего-то две недели, а там прошла одна. Немного, и в тоже время немало.

– Господа! Дамы наверняка желают проститься, – заметив мой растерянно мечущийся взгляд, произнёс лекарь. – Приятно было познакомиться, Елизавета, – добавил он, и пошёл прочь.

Остальные, так же кратко попрощались. Вот только Женоэля мужчинам пришлось едва ли не под руки уводить. Тот ни в какую не желал пропустить момент возвращения жены.

Лиза вскочила из-за стола, порывисто обняла меня, шмыгнув носом.

– Я буду скучать, – неожиданно хрипловато прошептала она.

– И я.

Улыбнулась, пытаясь успокоить подругу, хотя самой отнюдь не весело.

– Ты уж помоги чем можешь той Катрионе, а то неудобно вышло. Она вот Витаэля предупредила, попросила помочь мне освоиться, а я…

– Да-да, – покивала подруга и с нетерпением распахнула книгу, начав листать странички, пока не добралась до заветного эпиграфа.

Я видела, как её глаза с жадностью бегают по строчкам, и ощущала разливающуюся внутри грусть. Хотелось малодушно пожелать, чтобы ничего не получилось, но я одёрнула себя.

– Ну вот и всё, – выдохнула подруга, и подняв на меня взгляд, добавила: – Прочла.

– Теперь надо подождать, – памятуя о том, как всё происходило со мной, произнесла я, и мы умолкли, глядя друг другу в глаза, будто хотели насмотреться на всю оставшуюся жизнь.

– Если девочка родится, назову Катей, – ни с того ни с сего озвучила своё решение Лиза. – Кстати, скоро полнолуние! Чуть не забыла! Запрись и не выходи из комнаты.

– Что? – опешила я. – Зачем… Почему?

– Ну-у-у… – отводя взгляд, смутилась подруга.

– Не тяни!

– Авторша сказала, что согласится на моё предложение только в том случае, если я позволю развивать тему в топовых направлениях женского фэнтези.

– И? – не поняла я.

– Варианты были такие: он – властный мудак, она любительница пострадашек.

– Пффф… – только и смогла выдохнуть я, искренне надеясь, что подруга не согласилась на такое развитие событий.

– Такого я тебе не желала, и мне дали выбор: вампиры или оборотни.

Я, нервно сглотнув, даже вперёд подалась, гадая, что у меня отрастёт в полнолуние – клыки или хвост?

– Я совсем уж не представляла тебя в виде упыря, ну и согласилась на последний вариант. В итоге, Раментайль – подлунный мир, а вельхоры – оборотни, – выпалила Лиза, а в следующий миг, её взгляд заметался по сторонам и девушка пронзительно заверещала:

– Ииии…

Затем меня сграбастали в охапку и уже на ухо запищали:

– Мы вернулись, Кат!

В душе вмиг стало как-то пусто. Осознание того, что Лизы здесь больше нет – оглушило. Как ни странно, этот факт ошеломил. Да, я знала, что это случится, морально готовилась, но как оказалось, так и не смогла смириться с неизбежным. Я осторожно отлепила вцепившуюся в меня продолжающую верещать девушку, и негромко произнесла:

– У вас получилось. Но я не Катриона, я – Екатерина. И простите, вас ждёт муж, а мне надо побыть одной…

С этими словами, я не очень почтительно развернулась спиной к опешившей от полученной новости девушке и побрела прочь.

Мимо, словно ураган, пронёсся явно услышавший вопли Элизии, Женоэль.

«Ну вот, хоть кто-то здесь счастлив» – как-то отстранённо подумала я. И рядом со мной тут же очутился бирюзовоглазый. Он что-то говорил, судя по интонациям, что-то спрашивал или предлагал? Мне было всё равно. Сейчас его очарование на меня совершенно не действовало. Звуки доносились, будто сквозь толщу воды – глухо, растянуто, неразборчиво. Да и не желала я их разбирать. Я вообще, ничего не желала. Не чувствовала витающих вокруг ароматов, не замечала, как искрится роса на листьях. Окружающий мир плыл перед глазами, оставляя относительно чёткими лишь несколько метров дорожки впереди. С уходом Лизы из меня будто сама жизнь ушла.

События этого утра проносились перед мысленным взором, но ничто уже не удивляло, не цепляло. Я оборотень? Ну и ладно. И стану кем-то странным или страшным? Или это окружающие станут опасны для меня? Плевать. Надо спрятаться на время? Это ведь была последняя Лизина просьба? Значит, исполню. Не знаю, когда тут наступает полнолуние. Так что посижу в комнате. И сегодня. И завтра. И послезавтра. И в полнолуние, наверное, тоже…