Текст книги "Отбор по приказу"

Глава 13
Начало новой жизни

И потекли бесцветные дни. Запретив служанкам раздвигать шторы, я не различала, утро сейчас или вечер. Мне приносили еду, к которой я почти не притрагивалась, потому что всё равно не различала вкуса. Не было желания выходить из комнаты, хотелось только спать, но и это не получалось – сон не приходил. Я лежала, пялилась в потолок. Наверное, стоило бы поплакать, но для этого нужны эмоции – злость, печаль, боль, в конце концов. Но ничего этого не было. Периодически ко мне заходил лекарь, едва ли не насильно вливая в меня какие-то настойки. Никакого эффекта это не приносило, и даже его хвалёная магия не помогала. Порой служанки сообщали о визитах Славиэля или Леонеля, но те так и уходили ни с чем. Общаться с ними я не хотела, лелея, какую-то нелогичную, детскую обиду за то, что они помогли Лизе уйти.

Сколько времени я провела в апатии? Не знаю. А потом…

Дверь распахнулась и в комнату буквально ворвалась – она. Та, что так похожа, но всё же не Лиза.

– Я говорила с провидицей, – вместо приветствия выпалила девица. Столь родной голос заставил меня вынырнуть из кокона. – И я ответственна за тебя, как и за Катриону, – добавила она, подлетая к окну и резко отдёргивая шторы.

Солнечные лучи больно ударили по отвыкшим от света, мгновенно заслезившимся, глазам.

– Но я – не она, – буркнула, прячась с головой под одеяло.

И мне плевать, что обо мне подумает эта, по сути, совершенно незнакомая девица. Но в тот же миг стало душно. Пришлось выбираться наружу, предварительно зажмурив глаза.

Послышался тихий скрип и в комнату ворвался напоенный ароматами цветов свежий ветер. На фоне этих запахов я сразу ощутила себя грязной. Немудрено, сколько времени я провела в постели, выбиралась из неё лишь для того, чтобы справить нужду? Ведь с момента ухода Лизы я ни разу не искупалась, не расчесала волосы, даже зубы ни разу не почистила.

– А теперь встаём, и идём в ванную, – словно прочитав мои мысли, произнесла незаметно приблизившаяся к моей кровати гостья.

И я тут же ощутила совершенно нежданный прилив злости. Что вбила в голову себе эта девчонка? Да, пусть я так и не прочитала восстановленную версию книги, но и с первых глав я прекрасно знала, что Элизия, так же, как и моя Лизка, заменила Катрионе потерянных родных. Но я… Я не её Кат! Неужели не понимает? Или думает, я кукла, которой можно поиграться?

Девица, кажется, так и не поняла, что ей не рады. Она, как ни в чём не бывало, подошла ко мне и попыталась сдёрнуть одеяло.

– Отстань! – и не подумав любезничать, рыкнула я, вырывая из её рук «трофей».

– Хватит валяться, всю жизнь проспишь, – тихо, будто разговаривая с капризным ребёнком, произнесла Элизия и мягко, но настойчиво попыталась вытащить меня из постели.

Эти действия разозлили пуще прежнего. Я начала отбиваться. Сначала вяло – шлёпая ладошками по тянущимся ко мне рукам, потом всё сильнее, и вскоре в ход пошли кулачки. Но гостью это совершенно не пугало – вместо того чтобы отстраниться и уйти, та, сев рядом, обняла меня. тихонько покачиваясь из стороны в сторону, будто убаюкивая малыша. Её терпеливость бесила. Я шипела, фырчала, и в какой-то момент перешла на крик. Понимала, что веду себя глупо, что пытающаяся меня успокоить девушка ни в чём не виновата, что позже мне станет стыдно за своё поведение, но остановиться никак не могла. То есть, не так. Биться в её объятиях я перестала, кричать тоже, зато пришли слёзы. Я рыдала и рыдала, будучи не в силах взять себя в руки. В какой-то момент я ощутила, что меня куда-то тянут. Послушно встала и, нехотя перебирая ногами, поплелась туда, куда меня вели.

Спросить ни о чём не могла, горло сдавило спазмами. Удавалось только всхлипывать и дышать через раз, потому что нос заложило, а высморкаться, как назло, было не во что. Дорогу рассмотреть тоже не удавалось, глаза застилала пелена слез.

До моего слуха донёсся едва различимый скрип дверей. Спутница предупредила о том, что впереди ступени. Затем мои босые ноги ощутили нагретую солнцем каменную кладку. Мы явно оказались на улице: ветер играет моими распущенными спутавшимися волосами, холодит влажные солёные дорожки на щеках, солнце слепит даже сквозь полуприкрытые веки.

После былой апатии сейчас всё буквально бурлило внутри. Меня едва не корёжило от обилия нахлынувших чувств и эмоций, будто они копились всё то время, что я валялась безвольной куклой в кровати, а сейчас выплеснулись – оглушая, подчиняя, сводя с ума. Грусть, тоска, запоздалая стыдливость за недавнее неподобающее поведение, смущение, вызванное мыслями о том, как я выгляжу со стороны.

Под ногами мягко зашелестела трава. Моя спутница слегка приотстала, словно пропуская меня вперёд, остановилась, отпустив мою ладошку, а потом… Неожиданный толчок в спину, кратковременный полёт, и я с головой погрузилась в воду. Вынырнула. Потёрла глаза и поняла, что остатки хандры как рукой сняло, и я снова хочу жить.

Я нырнула, вынырнула. И ещё раз, и ещё…

– Успокоилась? – раздался с берега голос Элизии.

– Да, – отплёвываясь водой, отозвалась я. – Но откуда ты узнала?

Девушка знакомым до боли жестом приподняла правую бровку, будто спрашивая: «О чём?»

– Что на меня вода так действует, – пояснила я.

– Ах, это, – улыбнулась она. – У нас с Кат было более чем достаточно времени, чтобы прочитать книгу и всё обдумать. Вы с ней действительно похожи, и в этом, – она повела рукой в сторону водоёма, – тоже. Что первично – твой мир или наш? Какая разница? Они есть, мы есть. Как я поняла всё пошло немного не по плану, но у нас есть подсказки. И… Прорицательница сказала, что теперь всё встало на свои места. Кат не вернётся, а ты навсегда останешься здесь. Вот я и решила, если вы и вправду настолько похожи друг на друга, то мы с тобой просто обязаны подружиться, как и моя Кат с твоей Лизой.

– И ты так легко готова забыть подругу, заменив её на меня? – удивилась я.

– Почему надо кого-то забывать или заменять? Кат я буду помнить всегда, она неотъемлемая часть моего прошлого, но это не значит, что я стану домоседкой и затворницей. Да, в моём круге только Кат была мне близка, но… Ты же в аналогичной ситуации, так почему бы нам не поддержать друг друга? Я потеряла подругу, ты тоже. К тому же, ты в незнакомом для тебя мире. Побывав на Земле, я понимаю каково это. И ещё… Вряд ли окружающие поймут, почему мы вдруг прекратили общаться. Начнутся вопросы. А они, ни тебе, ни мне не нужны.

Спорить с этим было бессмысленно. Элиза однозначно права. И да, почему бы и вправду не попробовать?

Новая «знакомая» взялась за меня с тем же упорством и энтузиазмом, которые были характерны Лизе. В какие-то моменты я даже забывалась. Внешнее сходство девушек, одинаковые жесты, интонации, вынуждали напоминать себе о том, что рядом не моя Лиза, а по сути, незнакомый мне человек… Вернее, даже и не человек. Вельхор. Оборотень.

Как бы то ни было, я возвращалась к жизни. Элиза довольно часто, едва ли не ежедневно посещала мой дом, придумывая самые разнообразные развлечения. То мы устраивали пикники, то, прогуливались по окрестностям, якобы проводя ревизию подведомственных мне земель, благодаря чему я хоть немного разобралась в хозяйстве и ненавязчиво познакомилась с жителями герцогства. Несколько раз выбрались в ближайший городок, где просто прогуливались, заходили в магазины и музеи. Однажды даже побывали на премьере в театре. И как назло, именно там встретили бирюзовоглазого. А ведь я старалась избегать его с той поры как ушла Лиза. Слишком уж бурные эмоции он вызывал в моей душе и слишком будоражил тело. Вот и сейчас, стоило нам встретиться, и я уже была абсолютно уверена, что следующую ночь проведу в его объятиях. Не наяву, конечно, а во сне.

И вот, мы стоим в фойе во время антракта. Элиза ненавязчиво указывает то на одного вельхора, то на другого, тихим шёпотом поясняя, кто он и в каких отношениях с Катрионой. И тут, откуда-то сбоку, раздаётся знакомый до боли голос, от звуков которого просыпаются пресловутые бабочки в моём многострадальном животе:

– Миледи, какой приятный сюрприз!

Соблюдая приличия, оборачиваюсь, и тут же тону в глубине этих неестественно бирюзовых глаз.

Надо ж такому случиться! Только сейчас я вспомнила о присланном накануне приглашении в театр, на которое я, как и на все прочие послания Славиэля просто-напросто взглянула и отбросила в сторону. И вот мы здесь, и он смотрит с укоризной и потаённой обидой. Не-е-ет, мне это всего лишь кажется. На что ему такая, как я? Настоящая Катриона могла его заинтересовать, но я? Хотя… Он ведь всего лишь маркиз… Я герцогиня… Надо бы уточнить как тут переходят титулы. Мой муж по умолчанию станет герцогом? Если так, то его интерес хоть чем-то обоснован. В противном же случае… Даже думать не хочется о том, что этот смазливый и неимоверно привлекательный мужчина может оказаться таким подлецом. Хотя, скорее всего именно так всё и обстоит. Для самцов ведь список побед важнее всего, это часть их природы.

После этого мимолётного разговора я два дня витала в облаках, нет-нет да вспоминая минувшую встречу. Раскаивалась за то, что столь вероломно не приняла приглашение. Пыталась обелить Славиэля в собственных глазах, но жизненный опыт кричал: «Держись от него подальше!»

Наверное, я страдала бы и дальше, но в один из дней я обратила внимание на то, что Элиза подозрительно нервничает. Девушка постоянно сбивалась с мысли, когда о чём-то говорила, у неё всё буквально сыпалась из рук.

– Что-то случилось? – не выдержав, спросила я.

– А-а? – рассеянно взглянув на меня, отозвалась она и внезапно покраснела. – П-прости… – смущённо промямлила она и, словно оправдываясь, добавила: – Просто наступают такие дни.

Хм… Ну да, мы ещё не настолько близки, чтобы обсуждать столь интимные темы. Вот кстати, об «этих» днях. Если бы я не знала, что не веду половую жизнь, было бы впору заволноваться – не беременна ли? Ведь я тут уже три с половиной недели, а это, считай, без малого месяц и никаких признаков регулярных женских недомоганий не ощущается. Обычно у меня за неделю до прихода этих самых дней начинает побаливать грудь, слегка потягивает низ живота, а сейчас – ничего.

– Ясно, – буркнула я, искренне не понимая, зачем же так нервничать?

– Ой, да ты, наверное, не знаешь! – воскликнула Элизия, резанув по нервам до боли знакомыми интонациями. – Сегодня ведь первый день полнолуния!

Вот оно что! А я-то совсем о другом подумала. «Первый», а сколько же их вообще? Как-то прежде не интересовалась, да и тут всё может быть иначе. Подмывало спросить, что же жуткого в этом дне, вернее, ночи, но девушка пояснила сама:

– В это время сменяется ипостась и если случится вязка, то велик шанс принести приплод. Женоэль настроен весьма решительно, а я… Я не уверена, что готова стать матерью…

– Эммм… – только и смогла выдавить я, вспоминая предупреждение Лизы о том, чтобы я не покидала свою комнату в этот период.

Как-то неприятно было ассоциировать себя со словами «вязка» и «приплод». С виду вроде бы люди, пусть и слегка ушастые, а речь словно о собаках. И в тоже время вспомнилась Лизкина просьба – передать Элизии, чтобы та не затягивала с этим вопросом.

– Прости. Конечно же, я об этом не знала. А в обычном виде беременность не наступает?

– Нет, – вытаращилась на меня девушка. – А у вас разве не так же было?

– Мы… – я даже опешила, не зная, как ей объяснить разницу. – Мы просто люди. У нас нет никаких ипостасей и от обычного секса у нас могут родиться дети.

– Ужас! – сверкнув зеленющими глазищами, воскликнула девушка. – Это же постоянный риск. У вас, наверное, очень большие семьи? Хотя… А почему тогда у тебя нет братьев и сестёр, тёть и дядь?

– Нууу, не так уж часто люди беременеют. Не после каждого полового акта, – произношу и понимаю, что пришло моё время смущаться, поясняя, казалось бы, прописные истины. – Это может произойти только в том случае, если женский организм находится в середине менструального цикла…

– Середине чего? – вытаращила глаза Элиза.

Хм… Видимо у них это называется иначе. Надеюсь, не течка, блин… Мои попытки что-то разъяснить не принесли успеха. Девушка просто-напросто не понимала, как это и зачем? Зато я теперь не просто успокоилась, а буквально стала счастливым человеком, то есть вельхором. Раньше я и помыслить не могла, что женщина может жить без этих малоприятных дней!

Слово за слово, я всё же передала Лизино послание. Девушка горестно вздохнула и обещала подумать над моими словами. Это был прогресс, потому как ранее она собиралась насмерть стоять, но не позволить Женоэлю приблизиться к себе в столь «опасный» период. А я вот, слушая её, гадала, в кого она обратится в полнолуние? А я кем стану?

Спросила, но ответ мне ничего не дал:

– Лериреей, – произнесла Элизия, как будто мне это должно было что-то сказать.

– А это кто? – допытывалась я.

– Лерирея – это самка. Лерирей – самец.

Столь скользкий ответ как-то напряг. Что это за тварь? Может это только в моём представлении оборотень – милый или не очень милый волчок, медвежонок или представитель семейства кошачьих, а у них, здесь, возможно, считается нормой иметь щупальца или ядовитые жвала?

В итоге, наступления вечера я ожидала едва ли не с большим ужасом, нежели Элиза. Она-то давно ушла, как всегда сверкнув на прощание порталом, а я осталась наедине с собственными мыслями и страхами. Эх, Лиза, Лиза! Во что же я, благодаря тебе, вляпалась?

Осенённая идеей метнулась в свою комнату, раскидала по столу стопку принесённых из библиотеки книг. Где же она. Где?! Здесь то ли не в моде пёстрые обложки, то ли вручённые мне экземпляры свёрстаны на скорую руку, что и не мудрено, памятуя о сопутствующих обстоятельствах. Как итог, переплёт самый обычный для здешней библиотеки – кожаный, и название на корешке не написано. Неудобно же, как-то даже и не верится, что никто до такого раньше не додумался.

В общем… Перерыв внушительную часть книг, я кое-как, но откопала требуемое. Плюхнулась на кровать и принялась усиленно листать. Жаль это не файл на компьютере, где можно активировать поиск по слову «лерирей». Долго ли я искала, коротко ли… Наконец нашла упоминание об этих неведомых тварях. Описания там не было, или я его просто-напросто проглядела, а вот повадки и особенности расы влияли, как выяснилось, на многое.

В полнолуние вельхоры повсеместно и одновременно принимают свой второй облик. Находящимся в теле зверя вельхорам неподвластна магия. Как итог, в этот период они не в состоянии противостоять магии и оружию, не в силах защитить свои дома и прочее имущество, поэтому их защитила сама природа. Без какого-либо вмешательства со стороны местного населения, все гости мира Раментайль накануне полнолуния в автоматически-магическом режиме депортируются в свои родные миры, после чего, над планетой временно раскрывается блокирующий межпланетные перемещения щит.

Эта информация, безусловно, была полезной, но на мой вопрос не отвечала. И тут я нашла то, что заставило меня передёрнуться от омерзения. В период смены ипостаси, вельхоры-мужчины, благодаря обострившимся чувствам искали свою суженую, а найдя – метили! Почему-то тут же представились две картинки: на первой, нечто из представителей семейства псовых, нагло задрав лапу помечает меня аки дерево на своей территории; на второй представитель кошачьих, невозмутимо поворачивается ко мне хвостом и… Ну, вы поняли?!

Стряхнув вызывающее омерзение наваждение, я вновь сосредоточилась на поиске информации.

Хм. А после того как самка решится свить «гнездо»… Хм… Птица, что ли? Представила себя с клювом. Не моё, явно. Ну так вот, когда приходит время, самцы устраивают бой и сильнейший получает право… Стоп! Это бред какой-то, они же вполне цивилизованные. Листаю дальше. Ааа, это у низших слоёв так семьи образуются. Фух. Ужас! Ну и дикари. Хм… А это что? У аристократов метки тоже в ходу? Просто у них выбор остаётся за самкой? И что там про одобрение? Обнимает крыльями? Значит, все же птица. Или гигантская муха, или кузнечик, или… жук. Нет, у них крылья или жёсткие, или хрупкие, такими не обнимешь, а вот у летучей мыши… Бррррр.

Нервы явно шалят, что и не удивительно. Книжку пролистала до самого конца, но описания неведомых лериреев так и не нашла. Известно лишь то, что у них есть крылья. И как назло за окнами уже смеркаться начинает и в желудке бурчит. Надо бы поесть, позднее, боюсь, не до этого будет. Едва коснулась висящего возле кровати колокольчика, и буквально сразу же раздался негромкий стук в дверь.

– Войди, – крикнула я.

– Миледи, – присев в набившим оскомину книксене, робко молвила служанка.

– Принеси ужин сюда, – распорядилась я, где-то краем сознания поражаясь, насколько быстро привыкла к тому, что мне кто-то прислуживает.

– Слушаюсь, миледи, – отозвалась девушка и скрылась за дверью.

Ну что сказать? Несмотря на расшалившиеся нервы, поесть до минуты «икс» я всё же успела, и дверь запереть тоже. А вот потом… Едва отставила в сторону бокал и с ужасом осознала, что окружающий мир начинает меняться. Все краски стали ярче, запахи насыщеннее, звуки чётче и громче. Платье опало на пол ненужной тряпкой. И я в панике метнулась к зеркалу, да так и застыла, не веря своим глазам…

Глава 14
Вот ты какой… Лерирей

Лерирей? О, да… Это полный лерирей. Вот прямо полнейший! На меня из зеркала смотрел самый настоящий, часто поминаемый русским народом всуе северный зверёк. Та же умиляшная мордочка, те же ушки, лапки, шикарный хвостик, и… Крылья! Вот так и подкрался ко мне крылатенький песец!

Плюхнулась на пушистую попку, сижу, глазею в зеркало. Повернула чуток мордашку так, потом сяк. Милаха! А усики какие!!! Ушки пушистенькие, попробовала ими пошевелить: прижала, затем встопорщила. Лапку приподняла, рассмотрела одну, затем другую. Махнула хвостиком. Пушистый! Красота! Встала на все четыре лапки, повертелась вокруг своей оси. Хороша, плутовка. Особенно крылышки: при развороте довольно большие, белоснежные, хотя мой мех местами отливает серебром. И главное, они, то бишь крылышки – пушистые!!! Интересно, а я летать умею? Взгляд невольно потянулся в сторону оставшейся закрытой балконной двери. Таковая тут имелась, да. Но нет, нельзя. Не зря же мне Лиза строго-настрого наказывала отсиживаться в полнолуние дома, не выходя из своей комнаты.

Вот реально, если бы могла, то сейчас хохотала бы до упада! Над собственными, кажущимися теперь такими нелепыми страхами, ну и, конечно же, из-за потешности своей мордашки. Что-что, а я себе в таком виде определённо нравилась.

И такое озорное настроение на меня снизошло. Кто бы со стороны увидел, точно лапой бы у виска покрутил. Хм… Попробовала. Не-а, некому крутить, у всех лапки и они для этого не приспособлены. Зато я могу вот так: вытянула вперёд переднюю конечность в жесте – так и быть, целуйте. Потом заднюю, выставив её в сторону почти в балетном «па». Жаль, фотоаппарата нет, я наверняка очень фотогенична. Ну да ладно! Зато потом… Хм… Не так-то это просто оказалось, но я всё же встала на две лапы, а-ля человек. А потом, едва в тех самых лапах не запутавшись и от смеха не уписавшись, попыталась изобразить танец кота Гарфилда.

Получилось… Угарно получилось. Интересно, а остальные лериреи такие же милашки? А мы только в полнолуние этот облик принимать можем? А эта ипостась активна только ночью или днём тоже? А эти крылья способны поднять меня в воздух?..

Не сдержав любопытства, расправила новообретённые пушистые конечности, плавно подняла их, опустила, и по комнате пробежался ветерок, снёсший на пол бумаги с моими заметками. Попробовала ещё раз, но быстрее, и едва не завизжала, осознав, что пусть и на краткий миг, но все же оторвалась от пола. Я лечу!!! Ну, почти, конечно, но в перспективе точно смогу.

В эту ночь я так и не сомкнула глаз, изучая возможности своей второй ипостаси. Как только не разнесла всю комнату? Чудо, не иначе. Утро встретила уставшая, но счастливая, ровно до того момента, пока не вернулась в своё, почти родное, вельхорское тело. Ясное дело, коль платье сразу после обращения упало на пол, то и после обратного превращения я оказалась нагой. Как-то неприятно это. Выходит, даже если ипостась можно менять в любое время, то делать это стоит лишь вдали от людских глаз, заблаговременно припрятав куда-нибудь одежду.

Ну и, конечно же, с приходом дня я, напрочь позабыв про голод, упала на кровать и…

Летала! Во сне, не наяву, но всё же это было божественно! Совсем не так, как удавалось это сделать в ограниченном пространстве пусть и довольно просторной комнаты. Во сне же я парила высоко в небе, счастливо щурясь от слепящих лучей солнца. Внизу простирались бескрайние просторы: леса, поля, реки и озера, а на горизонте виднелись горные пики. Мне очень хотелось слетать к ним, но…

Сон был безжалостно прерван настойчивым стуком в дверь. Забралась с головой под подушку, но непрекращающееся «бум-бум-бум», так и не позволило вернуться в мир грёз.

– Кто там? – совсем не ласково рыкнула я.

– Открывай, а то весь день проспишь! – отозвалась из-за двери Элизия.

М-да. За неполные две недели общения с ней я успела понять, что они с Лизой похожи во всём! И уж если они хотят чего-то добиться, то по-любому это сделают. А значит, придётся открывать.

Взглянула на часы, и нехотя признала – Элиза права. Ещё немного и день останется позади, а ведь я с самого утра даже и не поела. Накинула пеньюар и, всё ещё сонно покачиваясь, поплелась к дверям.

– Ну, как ощущения?! – ворвавшись в комнату и сияя своими зеленющими глазами, спросила она. Хотя справедливее было бы адресовать этот вопрос именно ей. Судя по счастливой мордашке, Женоэль своего добился и Элиза этим вовсе не расстроена.

– Здорово, – отозвалась я, успев подрастерять пыл первых впечатлений, но не забыв кучу возникших вопросов. Их-то я и вывалила на нежданную гостью.

В итоге, я узнала, что менять ипостась можно не только в полнолуния, которые, кстати, длятся по три ночи. Выглядят лериреи как представители одного вида, но не обязательно умильно. Внешность второй ипостаси напрямую зависит от оригинала – то есть вельхора. Если у того крупный нос и мелкие глазки, то в звериной ипостаси они сохранятся именно такими, а вот окрас меха зачастую зависит от внутренних качеств индивидуума, хотя порой одно вполне отражает другое. Элиза, в качестве наглядного примера, даже выполнила обращение и вспорхнула под потолок, демонстрируя возможности крыльев.

Какая же она милая в таком виде!!! Все лучшие качества остались при ней: и шикарный огненно-рыжий мех, и огромные пронзительно-зелёные глаза. Так и хотелось её затискать, от чего я не смогла удержаться. Новая знакомая терпеливо вынесла мои восторженные «мимими». И тут моими фантазиями завладели мысли о том, как выглядят вторые ипостаси Леонеля и Славиэля. Ммм… Да уж, если они взяли всё лучшее, то, пожалуй, мне не стоит с ними сталкиваться, ибо… Не смогу устоять. Особенно после первых же слов вернувшейся в тело вельхора Элизы:

– Мужчины нашей расы фатально верны и столь же ревнивы.

– Мужчины? – удивлённо переспросила я, памятуя о том, что у людей всё отнюдь не так.

– Да, – беззаботно пожала плечиками одевающаяся Элиза. – Женщины от природы более кокетливы. Мы зачастую бережём честь до брака, как того требуют традиции. Но потом, если мужчина не оправдывает наших надежд, то… – она не договорила, многозначительно сверкнув зеленющими глазищами.

Ну что сказать? Шок, это по-нашему…

Так, за непрекращающейся болтовнёй мы успели перекусить и немного прогуляться по дворцовому парку. Я даже в полюбившемся озерце искупалась. Бродим, болтаем и вдруг, я понимаю, что Элиза уже сейчас почти заменила Лизу. Слишком они похожи. С трудом удаётся не потерять грань дозволенного в разговорах. Хорошо это или плохо? Не знаю. Но перед самой Лизой как-то неудобно, пусть она об этом и не узнает никогда. И всё равно это смахивало на предательство.

И вот, гостья уходит, на прощание порадовав тем, что балкон на ночь я могу оставить приоткрытым. Незваные гости без спроса внутрь не полезут, а я могу вполне безопасно полетать. Ведь в воздухе мне никакие метки не грозят.

О, да! И опять я с замиранием сердца ожидаю прихода ночи. Но теперь не от страха, а в предвкушении.

Вроде уже почти смеркается, а я места себе не нахожу – извелась вся в ожидании. Очень уж не терпится полюбоваться в зеркало на себя красивую. Но к сожалению, самостоятельно менять ипостась мне ещё предстоит научиться, как кстати и портки не терять при этом. Как выяснилось после допроса Элизы, на сохранение одежды на «теле» в момент обращения требуется магическая энергия, и если есть возможность её сэкономить, то вельхоры так и поступают. Но в моём случае экономия была совершенно ни при чём, просто-напросто я не дружу с магией. Так что этому тоже предстоит научиться.

И вообще, мне тут нравится! Вот ещё недавно я впала в апатию от одной мысли, что придётся жить в чуждом мне мире, а сейчас… Я словно в сказку попала, или на этакий чудесный курорт. Когда я в последний раз отдыхала? Вот уж даже и не припомню. Кажется, ещё в пору, когда были живы родители. А потом вечно гналась за чем-то, пыталась чего-то достичь, кому-то что-то доказать… Да, здесь мне всё это ещё предстоит, но это потом. А пока… Пока я буду наслаждаться неизведанными прежде сторонами жизни. Может даже стоит пофлиртовать с кем-нибудь для разнообразия? Дело за малым – определиться с кем именно? Чтобы и приятно, и без риска для самой себя… Дальше мои мысли напрочь потеряли связность от охватившего душу и тело восторга. О, да, я опять стала лериреей!

Какое-то время ушло на самолюбование, потом, вспомнилась приоткрытая дверь балкона и я метнулась к ней. Осторожно выглянула наружу. Тихо, только листва в парке шелестит, а какие ароматы оттуда доносятся!!! Они тысячекратно усилились, вернее не они, конечно, а моё обоняние стало существенно чувствительней. И небо, такое звёздное и как будто низкое-низкое, кажется, протяни руку и достанешь. Так и хочется, смеясь от счастья, взмыть вверх, поиграть с кем-нибудь в снежки звёздами.

Долго удерживаться от соблазнов не было ни сил, ни желания. Распахнула крылья, ощущая, как они уже сейчас ловят малейшие дуновения ветерка. Взмахнула несколько раз посильнее. Как-то совсем не грациозно, скорее уж тяжеловесно, но всё же оторвалась от пола, и тут же бухнулась назад. С опозданием страшно стало продолжать экспериментировать – вдруг крылья не выдержат мою тушку? Вдруг опять упаду, но менее удачно и разобьюсь? И тут моё внимание привлёк плавно планирующий на фоне звёздного неба крылатый силуэт. И такая зависть взяла, что внутри все сжалось, а в носу защипало. Возмущённо тявкнув, я тряхнула головой и что было сил замолотила крыльями. Порывисто, неуклюже, тяжело, но главное – взлетела! Попыталась сделать небольшой круг почёта… Оказалось, это не так уж просто. Мышцы крыльев быстро уставали.

Понимаю, что так не должно быть. Стоит только вспомнить ту лёгкость, с которой воспарила в моей комнате Элиза, плавность её неторопливых и грациозных движений. Видимо я что-то делаю не так. Понять бы, как правильно? И тут вспомнились ощущения, впервые появившиеся ещё там, в комнате. Тогда, мне показалось, что я чувствую окружающую среду каждой клеточкой крыльев, что я в силах пощупать и ощутить воздух. В тот момент, это просто послужило ещё одной каплей к нахлынувшему опьянению, но только сейчас до меня вдруг дошло: в тот миг моё тело чувствовало то, что ощущала бы Катриона, а потом… Потом, я умудрилась задавить её чувства и навыки, а всё из-за того, что не могла до конца поверить в реальность происходящего.

Повела плечиками, заодно разминая спину. Слегка приоткрыла крылья, прислушиваясь к ощущениям. В какой-то момент даже хихикнула мысленно, заметив, что не только глазки прикрыла для пущего сосредоточения, но и кончик языка высунула от усердия.

И вот, стою, прислушиваюсь к своим ощущениям, а они яркие настолько, что кажется ещё немножко и я просто-напросто взорвусь от их обилия. Но главное, мне всё же удалось поймать тот мегачувствительный настрой. И кажется, будто я не просто чувствую, а знаю, как именно приласкать едва различимые воздушные потоки, чтобы те подняли меня в небо. Но это знание настолько выбивается из канвы логичного, попирая все известные мне законы физики, что я опять теряю настрой.

– Хрррр, – возмущённо выдала я и взглянула на небо, где на фоне фантастически ярких звёзд кружился уже целый хоровод крылатых.

На миг я скуксилась, допустив предательскую мысль о том, что мне не дано подобное счастье, но тут же, тряхнула головой, отгоняя прочь крамольные мысли, и даже лапкой грозно топнула, устраивая самой себе мысленный нагоняй.

Сколько времени я промедитировала с закрытыми глазами, улавливая воздушные потоки? Не знаю. Но в какой-то миг ощутила лёгкие порывы ветра, будто кто-то рядом плавно нет-нет да взмахивает крыльями. И тут до меня дошло: опоры под ногами нет! Осторожно, боясь потерять так непросто достигнутую концентрацию, приоткрываю один глазик, и тут же, поперхнувшись вдохом, вперилась в нереально прекрасные пронзительно голубые глаза парящего напротив меня чёрного лерирея. Почему-то я была абсолютно уверена в том, что это самец. Во-первых, он несколько крупнее чем я или Элиза, а во-вторых, каким-то внутренним, звериным чутьём я ощущала его силу. И самое неприятное заключалось в том, что нежданно внутри разразился невероятный диссонанс сознаний. Я вообще-то и не предполагала, что такое возможно. Думала, я есть я и не важно в каком обличие нахожусь, а оказалось, что звериная сущность может взять верх над человеком! Кошмар!

Ведь сейчас всё моё нутро внезапно возжелало подчиниться этому самцу: ластиться, поскуливать, припадать на передние лапки, соблазнительно повиливая мохнатой попкой и заискивающе заглядывая в эти невероятные голубые глаза, напротив, в то время когда загнанный на задворки сознания человек мог лишь жалостливо поскуливать от беспомощности!

Ну уж нет! Ничего подобного я допускать не собираюсь. И внезапно пришло понимание – вот дам я сейчас волю зверю, и он будет считать себя хозяином, а меня это совершенно не устраивает. По сути, из-за различий в мировоззрениях между человеком и вельхором у меня изначально сам собой выставился блок на взаимодействие между сущностями. Поэтому-то у меня и не получалось взлететь. Ведь то, что для лериреи естественно, то для меня дико и непонятно. А в процессе релаксации я невольно выпустила звериную сущность на волю. В итоге, если я запру её, или чрезмерно подавлю, то останусь неполноценной вельхорой. А проявив слабость, потеряю себя. Как же найти компромисс, чтобы не переступить через тонкую грань, за которой процесс становления меня, как личности пойдёт под откос? Очередной вопрос, на который мне никто не сможет дать ответ…