Текст книги "Огненная пантира. Пламя любви вечно"

– Толпа взревела, и музыка заполнила зал. Девушка начала танцевать. Она двигалась легко и грациозно. Я смотрела на неё и хотела запомнить хоть что-нибудь из того, что она делала, но не видела перед собой ничего. Чёрт! Что же делать?! Надо как-то избежать этого, сказать, что это ужасная ошибка! Я осмотрелась вокруг: выход отсюда был только один – в центр зала. Нет, этого не может быть! Я объясню им, что не должна участвовать! Неожиданно музыка закончилась и раздался голос ведущего. Всё было как во сне. Меня ослепил яркий свет. И я наконец услышала то, что говорил голос:

– Итак! Встречайте нашу последнюю конкурсантку!

– Я хотела что-то сказать, возразить, но это было невозможно. Меня бы попросту никто не услышал. Видимо, я долго стояла на одном месте, поэтому охранник решил мне помочь и просто вытолкнул в зал. Толпа свистела, визжала и улюлюкала. Я чувствовала, что все взгляды были направлены на меня. Нет, это происходит не со мной! Это страшный сон. От страха закружилась голова и подкосились колени. Я же не умею танцевать, что я сейчас изображу? Да надо мной все будут смеяться! Может, просто убежать отсюда? Бежать и бежать, и никогда не возвращаться? Но ноги меня не слушались. Да и с таким количеством народа это казалось невозможным. Паника, ужасная паника накрыла меня с головой. Что мне делать?!

– Непроизвольно, не знаю почему, вспомнились слова мамы. Наверно, подсознание послало мне их в качестве успокоения:

– Ты хорошо танцуешь и чувствуешь музыку. Если бы ты старалась, то у тебя получалось бы просто великолепно! Хотя другого и быть не может. Ты ведь моя дочь! Это у тебя в крови.

– Тогда я не обратила внимания на её слова. Но сейчас это всё, что у меня было. Я ведь люблю слушать музыку. Значит, единственное, что могу сейчас сделать, это сосредоточиться на ней.

– Как раз вовремя. Музыка заиграла. Она заполнила весь зал. И начала заполнять и меня. Сначала мелодия была медленная, а потом после небольшой паузы заиграл быстрый зажигательный ритм. Я прислушалась к музыке и погрузилась в неё. Поймав ритм, медленно сделала шаг вперёд и повернулась на правой ноге. И что-то взорвалась внутри меня. Стало жарко. Энергия, пламя, огонь распространялись по всему телу. Возникло ощущение, что я пылаю, и захотелось выплеснуть всю накопившуюся энергию. Вдруг перестало существовать всё. Только музыка и я. Только танец. Я вложила в него все чувства, всю свою силу. Не думая ни о чём, наслаждалась этим моментом, музыкой, танцем. Не существовало ни вчера, ни завтра, ни проблем, ни мыслей, ничего. Я отдалась музыке, она вела меня и моё тело. Абсолютно не задумываясь о том, какое движение сделать, я танцевала и танцевала. Тело двигалась в ритм. Счастье, адреналин и драйв переполняли меня.

– Но вот я почувствовала, что мелодия заканчивается. Я сделала последнее движение, музыка ускорилась, и, словно повинуясь ей, я быстро закружилась и точно-точно на последнем ударе, когда музыка торжественно взорвалась, остановилась прямо, абсолютно не закружившись, и выкинула победно, в подтверждении конца музыки, показывая, что я взорвалась вместе с ней, правую руку вверх.

– В реальность меня вернули оглушительные, невероятные вопли. С удивлением я обнаружила, что не одна, а меня окружает огромная толпа людей. Неужели я танцевала перед ними и умудрилась про них забыть! Неужели я вообще танцевала? Счастье и эйфория мгновенно улетучились, но огонь, разливающийся по моим венам от бурного танца, остался. Ведущий попросил всех участников выйти на середину зала. Вспоминая, как танцевали мои соперники, я начинала понимать, что выглядела очень глупо и наверняка выступила ужасно. Как я вообще смогла станцевать? Почему не убежала? Я просто не понимала ничего из того, что сейчас произошло.

– Через несколько утомительных минут ожидания послышался голос ведущего:

– Итак! Дамы и господа! После проведения голосования и под счёта всех голосов мы рады объявить вам имя победителя.

– Я уже хотела по-тихому уйти, но у меня не вышло. Кстати, а откуда они знают наши имена? А, наверно, специально выяснили только имя победителя. Хоть мне было и не особо интересно, я невольно прислушалась:

– В конкурсе «Звезда вечеринки» побеждает… – Ведущий специально замолчал, тянул время.

– Послышалось что-то похожее на барабанную дробь. Напряжение всё возрастало.

– …Лисандра Светлая!

– Что?! Мне послышалось? Это, наверное, ошибка! Но нет. Кажется, никакой ошибки не было. Меня окружили все участники с поздравлениями, а потом попросили встать в центр зала. Пол подо мной начал дрожать и плавно подниматься вверх. В конечном счёте я оказалась на огромном пьедестале с подсветкой. Все аплодировали и кричали мне. А потом из пьедестала выехала на подставке огромная статуэтка с изображением огненной лилии. И внизу золотыми буквами светилась подпись: «Звезда вечеринки».

– Из того, что «Огненная лилия» была лучшим танцевальным клубом в городе, можно было сделать вывод, что это очень почётное звание. Я не знаю, как это сделала, но была счастлива. Внутри бушевала тонна эмоций. И радость, и смущение, и ещё не до конца ушедший страх. Думаю, это был шок и адреналин.

– После кучи поздравлений я наконец спустилась с пьедестала. Ноги немного дрожали. Когда успокоюсь, то, наверно, почувствую огромную усталость. Не успела я и шагу шагнуть, как ко мне подлетели Алиса и Вероника. Они были в каком-то уж очень восторженном настроении.

– Ну как? – дрожащим голосом спросила я.

– Ты шутишь?! Как? Она ещё спрашивает! Да это было просто волшебно! Невероятно, фантастически! – восхищённо сказала Алиса.

– Между прочим, могла бы сказать нам, что занимаешься танцами! – с напускным недовольством добавила Вероника. – Но честно говоря, это было просто… Где ты вообще научилась тааак танцевать?

– Я нигде и не училась танцевать, честно. Я бы вам сказала. А сегодня вообще танцевала впервые на публике и впервые за последние два года! – В свои слова я вложила всю искренность, на которую только была способна. Но, кажется, они всё равно не поверили.

– Ну, тогда ты супертанцевальный гений! – в восторге произнесла Алиса. Её мало волновало, умею я танцевать или нет. А вот Веронику это смутило, хотя произнесла она лишь:

– Ну, видимо, так и есть. А может, у тебя это в крови? – смеясь, добавила она. – Во всяком случае, как бы там ни было, это было невероятно, я правда ещё никогда не видела ничего подобного. Ты молодец, Лисандра!

– Спасибо, – я улыбнулась и добавила: – Спасибо вам за всё! Вечерника просто супер!

– Девчонки обняли меня на прощание и ушли. Я взглянула на статуэтку и невольно улыбнулась. Господи, неужели я это сделала? Радость опять захлестнула меня. Хотелось просто визжать от восторга. Но тут я кое-что вспомнила. Точнее не кое-что, а кое-кого. Интересно, тот парень ещё здесь? Может, он видел мой танец? Просто, если всё было правда настолько хорошо, как говорят, хотя мне в это и не верилось, то, может, ему понравилось моё выступление и он хоть каплю мной заинтересовался? Может, я смогу с ним познакомиться? Так. Стоп. О чём ты думаешь? Всего лишь один танец не даёт тебе право очаровывать парней! Но, несмотря на противоречивые мысли, я с надеждой искала его. И нашла. Он все ещё стоял у барной стойки. Я невольно улыбнулась ему и тут же об этом пожалела. Этот гад смотрел мне прямо в лицо и нагло, самодовольно ухмылялся! Злость и ярость закипели во мне моментально. Да что он о себе возомнил? Над чем ухмыляется? Думает, что невероятно крутой? Что он центр Вселенной?! А я просто очередная простушка, которая на него запала? Я вложила всю ненависть во взгляд и гордо направилась к выходу, с радостью заметив мелькнувшее в его глазах удивление. Ха! Вот так-то! Что, не ожидал такого, Мистер Вселенная?

– Я вызвала лифт и, войдя в него, злобно буркнула:

– Лисандра Светлая. Доставь меня домой.

– Лифт отсканировал меня и пришёл в движение. Как хорошо всё-таки иметь такие технологии! Сказал имя – и дома. Хоть я любитель ходить пешком, но когда возвращаешься поздно, уставший с вечеринки, то волшебный лифт просто необходим. Даже не надо называть свой адрес, это вообще запрещено, потому что, не дай бог, кто-нибудь проберётся в систему компьютера и узнает адреса всех гостей. Тогда беды не миновать. Поэтому умный лифт определяет сам твой адрес. Обмануть его просто невозможно!

– Лифт остановился, пожелал мне всего хорошего, я вышла из него и оказалась дома. Какое это счастье оказаться в родной, привычной обстановке!

– Включить компьютер! – это было первое и главное, что я очень хотела и должна была сделать.

– На весь разговор ушло, наверное, полчаса. Я рассказала своему компьютеру, как бы это ни было странно, всё: про восхищения моим платьем и макияжем, не забыв похвалить при этом Дженну, про нелепую случайность, про мой танец, про статуэтку, про всеобщие бурные восторги, про то, что всё это казалось мне абсолютно нереальным! Только почему-то умолчала про парня. Я все ещё была на него жутко зла!

– Казалось, Дженна слушала очень внимательно. В ответ на все мои длинные излияния она сказала лишь одну фразу, которая очень удивила меня:

– Лисандра, это не сон, не волшебство, всему есть одно очень простое объяснение: вы истинная дочь своей матери.

– Это поразило меня до глубины души. Я так долго молчала и обдумывала её слова, что Дженна сочла нужным выключиться. Я не стала больше её тревожить и побрела в ванную снимать с себя остатки сегодняшнего дня. Взглянув в зеркало, я была поражена в очередной раз за день. Передо мной стояла огненная, уверенная в себе красавица, с пылающим румянцем на щеках и горящим огнём в глазах. Возбуждение после событий сегодняшнего дня все ещё не сошло с её лица. Господи, это не я! Не я! Я обычная заурядная девчонка! Я не хожу на вечеринки, не надеваю красные мини-платья с огромными вырезами, не делаю яркий макияж, не танцую, не выступаю перед публикой и не переживаю из-за странных опасных парней! Охваченная приливом паники и злости, я быстро стянула с себя платье, разбомбила причёску, надела электронную маску и убрала макияж. После чего быстро сбежала в душ.

– Смотрясь в зеркало в своей комнате, я ощутила огромное облегчение. Передо мной стояла обычная девчонка в своей любимой старой пижаме. Никакого шика, никакого блеска или огненных цветов. Спокойные и уютные тона. Наконец-то почувствовала себя собой. Это сильно успокаивало. Правда, я уже и так немного успокоилась, душ расслабил меня и позволил спокойно всё обдумать. И самое простое решение, которое пришло мне в голову, это забыть всё, что сегодня было, и спокойно жить дальше как ни в чём не бывало. Отойдя от зеркала, я упала на кровать и только сейчас по-настоящему поняла, насколько сильно устала. Укутавшись в любимые домашние одеяла, я растворилась в тепле и уюте. Медленно и плавно меня унесло в сон.

– Проснулась оттого, что жутко хотелось пить. Во мне будто полыхал пожар. Наверно, это от странных ярких снов, которые не покидали меня после вчерашних событий. Мне снилась мама на вечеринке. Она судила моё выступление и никак не могла понять, какую оценку поставить. Потом появился ехидно ухмыляющийся парень и станцевал намного лучше, чем я. Мама разочарованно на меня посмотрела, а голос Дженны громко произнёс:

– Как ты могла так опозориться! Ты недостойна быть её дочерью!

– На этих жутких словах я и проснулась. Вскочив с кровати, помчалась на кухню за водой. Когда пробегала мимо зеркала, показалось, что в нём блеснуло что-то красное. Но сейчас это было не важно. Мне очень хотелось пить! Только наконец утолив жажду, я успокоилась и поплелась обратно в свою комнату. Боковым зрением опять уловила в зеркале красный блеск. Странно, у меня в доме нет ничего красного. Включив свет, я посмотрела на своё отражение и пронзительно закричала.

Глава третья

– Нет! Этого не может быть! Это не должно было произойти! Я стояла у зеркала и не верила своим глазам. Среди моих абсолютно чёрных волос появились красные пряди. Две спереди и остальные через прядь по всей голове. Красная, чёрная, красная, чёрная… Подняла руку к волосам и чуть не закричала снова. Мои ногти были тоже ярко-красные! Нет! Я ведь не была лунатиком и не напивалась на вечеринке, значит, сама накраситься не могла! Оставалось только одно объяснение, но я бы предпочла стать лунатиком. Хватаясь за маленький, крохотный шанс, что не помню, как вчера покрасила волосы и ногти, побежала в ванную. Проводя по волосам и ногтям лазером для снятия краски, зажмурила глаза. Закончив, открыла их, в надежде, что увижу перед собой свои обычные бесцветные ногти. Но ничего не изменилось. Они по-прежнему сияли красным цветом, как и волосы. Господи, почему? Этого не может быть. Не может! Ведь мама говорила, что для того, чтобы это произошло, она должна мне помочь проконтролировать процесс, отвести меня к профессионалам, и, самое главное, я должна была захотеть этого. А я не хочу! И не хотела! Как? Как такое могло случиться?! Я не хочу быть пантирой!!!

– Видимо, пойти прогуляться было и правда хорошей идеей. Что бы я делала без Дженны? Она самый лучший советчик! Кстати, говоря о компьютерах, вспомнила, как утром позвонил папа:

– Привет, солнышко!

– С добрым утром, пап! Как дела на работе?

– У меня всё хорошо! Фирма процветает за счёт моих новых идей! Кажется, все довольны! А как у тебя дела? Как спалось?

– Всё замечательно. Спалось хорошо, днём не скучала, посмотрела новый фильм. – «Ага, а потом разоделась, накрасилась и пошла на вечеринку. Случайно выиграла конкурс и стала Звездой ”Огненной лилии”. А, да, ещё мне успел понравиться жуткий нахальный парень, которого я тут же успела возненавидеть. А так ничего особенного, пап, обычный скучный день!» – добавила про себя, но вместо этого лишь сказала:

– Сейчас собираюсь пойти погулять, подышать свежим воздухом.

– Ну, молодец, солнышко. Я рад, что у тебя всё хорошо. Мне пора бежать на работу, не скучай без меня!

– Хорошо, пап, удачи тебе!

– Пока. Люблю тебя!

– И я тебя!

– На этом разговор, полный моей лжи, был закончен. Господи, почему всё так изменилось? С каких пор я что-то скрываю, лгу отцу и ввязываюсь в неприятности? Неужели эта вечеринка будет преследовать меня вечно? И моё подсознание тут же подсунуло мне зловещую фразу из фильмов:

– Она даже не догадывалась, что этот случай изменит её жизнь навсегда.

– Ага, не хватает ещё нагнетающей музыки, типа: та-та-таааааа!.. Которая следует в фильмах ужасов, после как раз таких зловещих высказываний. Очень смешно.

– Ладно, а если говорить серьёзно, то отец всё равно об этом потом узнает. И что я ему скажу? Извини, пап, это вышло случайно? Я случайно оказалась на вечеринке? Я ни при чём, меня заставили? В любом случае, меня больше волновало, как он это воспримет. С ужасом? Или будет рад, что его дочь тоже стала пантирой? Чёрт, а вдруг он захочет меня отправить к ним? Но он же вроде не может, он не состоит в их союзах. Короче, одно я знаю точно. Он не заставит меня стать пантирой! Я не хочу этого, не хотела и никогда не захочу!

– Ай! Чёрт! Это было больно! Кажется, я врезалась во что-то. А точнее в кого-то.

– Смотреть надо, куда идёте! – злобно сказала я, потому что и так была не в настроении, но потом поняла, что вообще-то сама виновата и должна извиниться. Ведь это я шла с опущенной головой, думая о своих проблемах и не замечая ничего вокруг. Однако моё ощущение вины в момент улетучилось, как только посмотрела на человека, которого сбила. Зато злости прибавилось с лихвой. Смотря прямо в его наглое, очаровательно улыбающееся лицо, я высокомерно и нарочито равнодушно сказала:

– А, это ты, нагло ухмыляющийся тип.

– Я, – его улыбка стала ещё шире, а голос на удивление звучал очень мелодично и красиво. Хотя в нём слышались искорки веселья. Видимо, ситуация его очень забавляла. Может, он специально подстроил так, чтобы мы столкнулись?

– Мне очень жаль, что я произвёл такое впечатление. Прошу прощения, если случайно обидел тебя.

– Его извинение казалось очень искренним. Он что, надо мной издевается? Так, самое главное не поддаваться. С трудом сохраняя маску надменности и безразличия, сказала:

– Я не обижена. – На удивление мой голос звучал очень ров но. – Просто не люблю таких парней, как ты. Но в данный мо мент меня больше волнует то, зачем ты меня преследуешь.

– Интересно, что он на это ответит. На самом деле мне правда казалось, что парень следил за мной. Или он маньяк, на кого он, честно говоря, был не похож, или… Может, это его способ познакомиться с девушкой?

– Я тебя преследую? – Он сделал удивлённый вид, который тут же сменился кривой улыбкой. – С чего ты взяла? – сказал он и игриво изогнул бровь.

– Боже, он что, пытается со мной флиртовать? Да за кого он меня принимает! Хотя, если честно, почему-то злости я уже не чувствовала. Мне нравилась его игра. В неё можно было сыграть вдвоём.

– Всё очень просто: ты на вечеринке с меня глаз не сводил!

– Ну, раз ты это заметила, значит, тоже с меня глаз не сводила!

– Ну ничего себе нахал!

– Ещё чего! Мне подруги передали. Я тебя сначала даже не заметила! Так ты не отрицаешь, что всю вечеринку пялился на меня? – пришла моя очередь игриво изгибать бровь.

– Нет, не отрицаю! – сказал он таким уверенным и спокойным голосом, что я невольно вздрогнула. Его лицо вдруг изменилось и стало серьёзным. – Но у меня на это были причины.

– На минуту он замолчал, собираясь с силами, чтобы сказать что-то. Его взгляд и тон так изменились! Какие у него были причины? Господи, неужели он собирается предложить мне сходить с ним на свидание? Чёрт, что тогда ему сказать?

– Я уже давно слежу за тобой. Мне велели ждать, пока не проявится твоя сила пантиры. Тогда я должен отвезти тебя в Центр союза Красного пламени, – сказал он и снял капюшон со своей головы. Его волосы торчали во все стороны, ёжиком поднимаясь вверх. Они были похожи на костёр. На чёрный костёр с красными языками пламени. Или на красный костёр с чёрным. Казалось, и тех, и тех прядей было поровну. Но все они взвивались беспорядочным пламенем вверх.

– Что? – это было абсолютно не то, что я ожидала услышать. Тем более увидеть. Мозг отказывался воспринимать то, что происходило. Что-то рухнуло во мне вниз. Неужели он один из них? Всё, что ему было нужно, это следить за мной, потому что так кто-то велел?! Это нечестно, несправедливо по отношению ко мне и к моей личной жизни! Они хотят отвезти меня в какой-то центр? А меня кто-то спросил? А если я не хочу?

– Ты следил за мной? И давно? – на удивление это было всё, что я сказала.

– Я – только две недели. Мы следим за тобой поочерёдно уже два года, с момента как, ну… – он замолчал.

– Два года? Вы следите за мной уже два года?! – мой голос сорвался на крик. – Зачем? Вы что, были уверены, что я стану пантирой? После смерти мамы? Что я вообще этого захочу? А даже, если так, вы что, думали, что я с вами поеду в какой-то центр? Что позволю вам вмешаться в мою личную жизнь и сделать со мной то же самое, что с мамой? Всю жизнь тратить на какие-то секретные, никому не нужные миссии? Думали, что я захочу этого, особенно после того, что случилось с ней? – Казалось, мой голос сейчас сорвётся. Парень смотрел на меня ошеломлённо. – Я не хочу ничего знать обо всех вас, о тебе и об этих проклятых пантирах. Я никогда, слышишь, никогда не стану пантирой. Отстань от меня!

– Прежде чем он успел сделать хоть что-то, я повернулась назад и побежала со всех ног. Как можно дальше отсюда, от пантир, от проблем. Нет, нет, нет! Мне казалось, искры летели из-под моих ног. Посмотрев вниз, я, правда, увидела маленькие искорки огня, отчего мне захотелось бежать ещё быстрее. И я почувствовала, как жгучие слёзы полились по моим щекам.

– Лисандра, вы не можете вечно сидеть дома! – произнесла Дженна и была права. Я уже второй день никуда не выходила. Я была уверена, что тот парень найдёт меня снова, и боялась того, что всё повторится. Но сидеть дома наедине со своими мыслями было уже невыносимо. Мне казалось, что я задыхаюсь в четырёх стенах.

– Ладно, – согласилась я. – Выйду ненадолго и погуляю вокруг дома.

– Когда я выходила, кажется, Дженна пожелала мне удачи. Не понимаю, как компьютер может быть таким человечным? Человечнее, чем многие люди? Может, она так запрограммирована, а может, мне просто повезло, Дженна сломалась и стала такой.

– Ах! наконец-то я могу вдохнуть свежий воздух полной грудью. Как приятно, особенно после долгого заточения дома. На мгновение все проблемы рассеялись, и я подумала, что, может, Дженна была права и стоило выйти из дома раньше? Может, они всё-таки оставили меня в покое? Ведь кому я по большому счёту нужна?

– Лисандра! – моё счастье было совсем недолгим. Ладно, я уже вышла на улицу, бежать не собиралась и заранее всё обдумала на случай, если он придёт снова. Я должна спокойно и обоснованно объяснить ему все ещё раз. Может тогда парень послушает меня и больше не побеспокоит. Я вздохнула, собралась с силами и обернулась. В этот раз он был без капюшона, его волосы свободно поднимались вверх.

– Привет! – сказал он немного грустно. Интересно почему, неужели чувствует себя виноватым или просто уже устал за мной бегать? Он явно думал, с чего лучше начать разговор, и начал с того, чего я точно не ожидала:

– Извини, ты тогда так быстро убежала, что я даже не успел представиться. Меня зовут Адам.

– Что? Он решил назвать мне своё имя? Зачем? Кстати, оно ему очень подходило, и было образовано явно не от Адама, который был с Евой, а от Ада! От чего у него, видимо, и ударение на первую букву. Смешно. Типичный чертёнок из ада.

– Очень рада. Но зачем мне знать твоё имя? Это ведь ты про меня всё знаешь. Небось, уже досье собрал и выяснил все мои предпочтения.

– Ну, не совсем так… Но я знаю, например, что твой любимый коктейль – клубничный.

– Ты что, издеваешься? Ты действительно знаешь про меня всё-всё?

– Нет, конечно нет. Просто я увидел, как ты на вечеринке заказала клубничный коктейль, и подумал, что это твой любимый.

– А, ну тогда можешь собой гордиться. Ты очень наблюдательный, и у тебя шикарная память, – огрызнулась я, но на самом деле мне полегчало. По крайней мере, у него нет на меня досье, и он действительно очень внимательный. Почему-то мне стало даже приятно. Он ведь запомнил мой любимый коктейль. Хотя, скорее всего, у него было задание запоминать всё, что я делаю.

– Я и так это знаю. Но спасибо! – В его голосе был сарказм. Неужели мне удалось его разозлить? – Слушай, если ты думаешь, что мне сильно надо тут тебя упрашивать поехать со мной, то ты ошибаешься. Мне это не доставляет никакого удовольствия.

– Ну, так оставь меня в покое и занимайся своими делами!

– Не могу. У меня задание привезти тебя в Центр. Если этого не сделаю я, это сделают другие! Пойми, мне очень жаль твою маму, но у тебя нет выбора. – Его голос звучал очень жёстко. – Ген огненной пантиры в любом случае передался бы тебе, так как ты единственный ребёнок в семье. А сейчас, когда он наконец-то пробудился, ты должна научиться его контролировать. Ты должна стать огненной пантирой, быть в нашем союзе и помогать нам. Разве тебе этого не говорили с самого детства?

– Я была в шоке от такого напора и выговорила лишь:

– Нет. Мама говорила, что это произойдёт тогда, когда я этого захочу.

– Понятно. Она просто была слишком мягкой и не вдавалась в подробности. Это происходит примерно в возрасте четырнадцати лет. Во время одного из твоих, обычно многочисленных, танцев. В момент того особенного танца, когда всё внутри бушует, когда ты наслаждаешься этим, когда внутри всё горит. В такой момент пробуждается ген. Но поскольку ты не танцевала уже два года, да и до этого, как я понимаю, танцами не занималась, твой ген вырвался сейчас, с огромным опозданием, в первом же танце. Так что ты сильно отстала в развитии, да и вообще, я смотрю, ничего абсолютно не умеешь и даже не знаешь. Редкий случай.

– Какой он нахал! Честно говоря, меня всё это немного поражает.

– Кстати, на удивление, ты танцевала вчера довольно неплохо.

– Интересно, это был сарказм?

– Спасибо. Я заметила твои бурные восторги по этому поводу. И мне абсолютно всё равно, что отстала в развитии, потому что не собираюсь становиться пантирой.

– Ты что, всё ещё не поняла? У тебя нет выбора! Ты по природе рождена пантирой. Ты не человеческое существо. Ты пантира! – Сквозь его непоколебимую надменность прорвалось отчаяние.

– Не человеческое существо? Меня резанули его слова. Пантира всегда воспринималось мной, как какая-нибудь секретная профессия, а он говорит, что это другие существа?! Кажется, он заметил моё замешательство и с надеждой спросил:

– Так ты поедешь?

– Только сейчас я заметила стоявшую за его спиной огромную чёрную летающую машину. Причем очень современную и навороченную. В наше время все обычные люди пользуются лифтовой сетью, только самые богатые и крутые могут позволить себе летающую машину. Очевидно, пантиры относились именно к таким.

– Нет, не поеду.

– Он вздохнул.

– Господи, почему ты такая упрямая? Мы же тебя не в заложники берём. Ты можешь просто приехать в Центр и хотя бы послушать, что тебе там скажут?

– Ну, послушать в принципе могу. Тут ведь нет ничего плохого, да? Просто мне уже становилось жаль Адама, который был, кстати, так убедителен.

– Мне велели применить силу, если ты не согласишься поехать добровольно.

– Из-за его спины появились два огромных накачанных мужика. В абсолютно чёрных костюмах.

– Ладно, поеду, – угрюмо и несколько устало пробормотала я.

– Слава богу! – облегчённо выдохнул он.

– Когда я подошла к машине, Адам галантно поклонился и открыл мне дверь с помощью голосового управления. Очень смешно. Специально, наверное, выделывается, чтобы произвести впечатление. Мне вспомнилось, как увидела его впервые. «Опасный тип», – подумала тогда я. Да, точно опасный. Из-за него я сейчас садилась в чёрную навороченную летающую машину с незнакомыми мужчинами, которые, кажется, хотели сесть рядом со мной.

– Эй, – крикнула я, – я не буду сидеть рядом с огромными незнакомыми мне качками!

– Парни, – вздохнул Адам, – садитесь вперёд, я сам посижу с ней.

– Конечно, то, что громилы не будут сидеть рядом, меня радовало. Но то, что со мной обращаются, как с ребёнком, с которым нужно посидеть, меня не устраивало. Да и вообще, я не хотела оставаться один на один с Адамом. Я ведь сразу правильно определила, что он опасный тип.

– Я не маленькая, чтобы со мной надо было сидеть!

– А вдруг ты выкинешь какую-нибудь глупость? Кто-то всё-таки должен за тобой присматривать!

– И это конечно же будешь ты!

– Ну, или я, или «незнакомые тебе качки». Ты же вроде сама меня выбрала?

– «Кто угодно лучше, чем ты», – подумала я, но, ещё раз посмотрев на качков, промолчала.

– Подвинься, – сказал Адам, забираясь в машину.

– Что это он тут раскомандовался? Пусть вообще спасибо скажет, что я согласилась поехать!

– Тут места много, и так пролезешь. Тем более всё равно не желаю сидеть рядом с тобой. Ты можешь сесть напротив, – великодушно добавила я.

– Огромное спасибо! – тоном, полным сарказма, ответил он, пролезая мимо меня на противоположное сиденье. Машина плавно взлетела и понеслась над улицами города.

– Удивительно, но Центр союза Красного пламени находился в здании главного спортивного комплекса. Я его видела несколько раз, но никогда не была в нём. Просто потому, что не занималась спортом. Войдя в Центр, мы направились к лифтам. Адам остановил меня, когда я собиралась вызвать обычный работающий лифт.

– Что? Разве мы поедем не на лифте? – спросила я.

– На лифте. Но не на этом. А на вот этом. – Ухмыляясь, он указал на кабину с табличкой «Опасно для жизни». Конечно, сломанный лифт редкость в наше время, но всякое бывает.

– Ты что, решил умереть раньше времени? Если очень хочется, пожалуйста, могу тебя даже подтолкнуть, но сама туда не полезу!

– Не обращая на меня никакого внимания Ад (я решила, что теперь про себя буду называть его только так) провёл рукой рядом с сенсорным экраном вызова сломанного лифта. На удивление, лифт открылся и выглядел точно не сломанным. Ад отошёл, галантно пропуская меня вперёд. Я недоверчиво на него посмотрела. Ад вздохнул и вошёл первым. Убедившись, что он всё-таки не провалился и не умер, к некоторому моему сожалению, я вошла в кабину. Как всегда, последнее слово техники. Видимо, всё, что связано с пантирами, последнего слова техники. На стене значилось: 0 –15.

– Э… А на какой этаж мы поедем?

– Минус десятый этаж, пожалуйста, – сказал Адам, обращаясь и к лифту и ко мне.

– Я посмотрела на него вопросительно. Он вздохнул и начал терпеливо объяснять:

– Главный Спортивный центр является тренировочным и для людей и для пантир. Просто люди не знают об этом. Они тренируются с 1 по 15 этаж, а мы с –1 по –15. Здесь находится союз Красного пламени. С –1 по –15 этаж размещаются залы для разных тренировок, соревнований, важных совещаний и собраний. Есть даже комнаты, отведённые для жилья. Некоторые пантиры ночуют здесь. Мы сейчас едем на –10 этаж в Маленький зал для совещаний, где сам Главный старейшина встретит тебя.

– От этих слов мне стало не по себе. Я представила страшного старика, который будет допрашивать меня. Тем временем лифт плавно приехал на –10 этаж. Так быстро, что я даже не заметила.

– Ад молча провёл меня по длинному серому коридору. Три качка в чёрном всё ещё шли за нами. Когда Адам подошёл к огромной двойной стеклянной двери, она его просканировала и только затем открылась.

– Мы вошли в большой просторный зал. В середине стояли овальный прозрачный стол и стулья. В самом начале комнаты были огромные компьютеры, экраны, системы управления и прочая техника. Рядом со столом стоял внушительный серьёзный мужчина в деловом костюме с серо-белой бородой, сквозь которую просачивались некоторые ещё красные пряди. Он, казалось, годился мне в дедушки, хотя выглядел полным сил и энергии. Это, наверно, Старейшина. А слева от него стоял худой мужчина, поменьше ростом и весь вытянутый по струнке. У него были прилизанные каштановые волосы с, казалось, бордовыми прядями и небольшая чёрная бородка. На его лице присутствовало выражение напускной деловитости и серьёзности. Видимо, он являлся Правой рукой Старейшины. Когда повисла тишина, я сообразила, что, наверное, от меня чего-то ждут, и быстро сказала:

– Здравствуйте! Меня зов…

– Лисандра Светлая, – сказал Старейшина. Его голос очень успокаивал. – Я знаю. Ты очень похожа на свою маму.

– Вы знали мою маму?

– Да. И мне очень жаль её. Она была одной из лучших огненных пантир. – Его голос звучал искренне. – Я уверен, Лисандра, что ты внесёшь огромный вклад в наше будущее. Огромный.