Текст книги "Кобра клана Шенгай. Наследница"

Глава 5

Нет, наверное, у меня всё же что-то с глазами.

Ночь выдалась бессонной, нервной… опять же общение с богами даром не проходит. Того и гляди, померещится всякое. Или же мне в чай подсыпали что-то?

Потому что решительно… совершенно… абсолютно невозможно поверить собственным глазам.

– Учитель Коджи? – хрипло спросила я, опасаясь, что в любой момент брат Гу хлопнет меня по плечу и рассмеется.

Но брат Гу молчал.

А в нескольких шагах от нас и вправду стоял Коджи. В чёрной одежде, со сложенными на груди руками и взглядом… Типичным таким: «Аска, снова ты. Ну что будем делать?»

Я уже мысленно поджала хвост, ожидая раздолбона, но потом чуть не тряхнула волосами. Это что ещё за новости? Сейчас я уже не ученица школы Годзэн, а самостоятельная девушка, которая живёт своей жизнью.

– Аска, – произнес он одно только моё имя, и все сомнения окончательно развеялись.

Спокойно, с таким мягким укором, который, кажется, был призван скрыть усталость.

– Да будут ваши дни долгими, учитель Коджи, – произнесла я, низко поклонившись.

– И твои, Аска, – улыбнулся он, вернув поклон.

– Как… – начала было я, но вовремя прикусила язык.

Достаточно оказалось всего одного взгляда бывшего учителя, чтобы понять: поговорим потом.

– Брат Гу, благодарю вас, – тем временем обратился Коджи к жрецу.

Тот чуть склонил голову, давая понять, что всё в порядке.

Как? Как, цуми вас за ногу, вы разыскали Коджи? И почему именно Коджи? В голове какой-то бедлам. Так, надо бы как-то отсюда выйти и перекинуться парочкой слов. Но мне всем видом показывают, что не стоит тарахтеть. А я уже поняла, что просто так учитель ничего не делает.

– Как нам поступить с Изуми? – спросила я, посмотрев на брата Гу. – Хотелось бы её забрать.

Он задумался.

– Это возможно, но лучше бы ей отдохнуть и остаться тут до утра. Сама слышала, что говорил целитель.

Слышать-то слышала, только нет у нас времени ждать.

Коджи как-то неуловимо быстро подошёл, оказавшись за моей спиной.

– Думаю, мы решим этот вопрос. Во сколько завтра прийти?

– Спустя час после рассвета, – последовал ответ.

На этом мы вежливо распрощались со жрецом, и Коджи, мягко, но крепко подхватив под локоть, вывел меня из храма Ошаршу.

Едва мы вышли за ворота, я открыла рот, чтобы возмутиться. Но шумно набрала воздуха в грудь и шумно выдохнула.

– Поздравляю, Аска, – хмыкнул Коджи. – Ты делаешь успехи.

– В каком это плане? – подозрительно поинтересовалась я.

– Не говоришь, когда стоит помолчать.

Ага, коне-е-ечно.

– Ну, это не факт, – заметила я, осторожно высвобождая свою руку. И когда поняла, что мы отошли от храма на приличное расстояние, уточнила: – Почему вы?

– Не поверишь, хочу задать себе тот же вопрос, – невозмутимо ответил он.

Я почувствовала острое желание швырнуть в него пылающий кандзи. Ну так. Чтобы не издевался.

Коджи покосился на меня и, кажется, всё понял.

– Я случайно столкнулся с Айдзи в гостиничном доме. Мы давно не общались, но раньше учились вместе, потом судьба развела. Мы не виделись несколько лет, сейчас даже не скажу конкретно сколько. Толком и поговорить не успели, как появился младший жрец храма Ошаршу и сообщил, что нужно срочно забрать молодую госпожу.

Я снова глубоко вдохнула пахнущий хвоей воздух. Мы пересекали парк, кругом росло множество елей и сосен.

– Как он вас нашёл?

– Хотел бы я знать, – вдруг мрачно произнёс Коджи. – Но у жрецов свои секреты.

Так, судя по его тону, вопрос серьёзный. Ладно, будем решать всё по очереди.

– А почему всё же… вы?

Коджи хмыкнул:

– Аска, со мной рвались пойти и Айдзи, и Харука, кстати, рад, что вы так и дружите, и Гори. Но Ошаршу не любит толпы. К тому же не стоит туда идти тем, кто совсем недавно был…

Он смолк.

Я остановилась, внимательно глядя на Коджи.

– Недавно что?

Ему явно не хотелось об этом говорить. Однако и оставить меня без ответа не было права.

– Ещё недавно Айдзи и Гори не были живыми людьми, так?

Так вот оно что…

– Ну… – Я заколебалась. – А это может повредить?

– Ещё слишком сильна связь с тем, что ночью лучше не называть. А служители Ошаршу поговаривают, что хвост их змеиного бога уходит прямо в Ёми – загробный мир. Поэтому неведомо, как он поведет себя, почувствовав ауру этих людей.

Я могла бы рассмеяться, только вот после встречи с Сакура-онной и посещения храма Плетуньи поверю не только в Ёми, но и в то, что ко мне в гости скоро заглянет сам Дайске-с-костылём.

Кстати, храм.

Я обернулась и тут же нахмурилась. Если у Плетуньи такое строение, что смотришь и глазам не веришь, то неужто у Ошаршу возведено обычное здание без роскоши? Только мы настолько отошли, что ничего не разобрать во тьме. Жаль.

– Кто такая Изуми? – внезапно спросил Коджи.

– Я всё расскажу, но… если вы скажете, как долго идти до гостиничного дома, мне станет куда радостнее. И рассказ получится куда задорнее и интереснее.

Коджи, кажется, закатил глаза. Да, а что? Кому сейчас легко?

* * *

Утром я зевала практически без остановки.

Мадока только укоризненно поглядывала на меня, но даже фырчала тихо. Кажется, лошадь смирилась, что хозяйка перепутала её с кроватью.

По сторонам на красоту природы я не смотрела.

Ночью удалось поспать несколько часов. Изуми, которую взял к себе в седло Гори, сейчас отключилась – жрецы дали какое-то лекарство, поэтому девчонка всё время закрывала глаза. Нам удалось перекинуться только несколькими словами. И в основном это была благодарность мне. Толком расспросить, как она оказалась жертвой, не удалось.

Но я чувствовала, что на это время ещё будет. И что совсем… никак нельзя оставлять её в Кисараджу.

Харука на радостях меня чуть не придушила. Хорошо, что я не зевала и успела увернуться. Айдзи и Гори были крайне обеспокоены, но, увидев меня в целости и сохранности, выдохнули.

А то, что посещение храма изрядно затянулось, лишних вопросов не вызвало.

Айдзи только невозмутимо ответил:

– Никто не знает, сколько времени бог будет беседовать с пришедшим к нему человеком. Поэтому нет смысла врываться в храм. Остается ждать.

– С любым? – осторожно уточнила я, пытаясь сосредоточиться на дороге.

– Да. Но вы ещё и наследница клана, поэтому мы понимали, что быстро не получится.

– Ещё бы дали выйти через двери, – пробормотала я.

Айдзи качнул головой.

– Боги просто так ничего не делают. Значит, были на то причины.

Это заставило задуматься. Причины… Я должна была спасти Изуми? Увидеть кого-то из этих нападавших козл… в смысле, мужчин? Конечно, как вариант, только пока одни вопросы.

– Молодая госпожа… – начал он и тут же умолк, словно не зная, стоит ли продолжать этот разговор.

– Да-да?

Я повернула голову в его сторону, понимая, что такие интонации слышу первый раз.

Управляющий в чем-то не уверен? Или за нами пристроился отряд цуми, но Айдзи не знает, как это сказать, не заставив меня волноваться?

На всякий случай оглянулась. Нет, всё в порядке, за нами следуют Харука и Гори с Изуми. Солнышко светит, птички поют – порядок.

– Скажите… Господин Коджи вызвал у вас неприязнь?

Я оторопела. Этого точно не ожидала. Просто вчера Коджи так быстро распрощался, что вытрясти из него правду не получилось. Оставлять я это не собиралась, но на тот момент футон с продольной подушкой и покрывало были куда привлекательнее, чем долгая беседа.

Но неприязнь? С Коджи меня связывает целая палитра самых разнообразных чувств, но неприязни там точно нет.

Я покосилась на Айдзи.

– Нет, всё нормально. К тому же я его знаю ещё со школы Годзэн. Поэтому можете быть спокойны, всё в порядке.

На этот раз Айдзи задумался.

Вдалеке показалось поместье Шенгаев, и почему-то внутри словно стало легче и светлее. Дом. Дома будет хорошо.

– Видите ли, молодая госпожа, – будто подбирая слова, продолжил Айдзи. – Коджи всегда показывал в учебе прекрасные результаты. И я знаю, что у него есть учительская лицензия.

– Да, Годзэн же, – подтвердила я, не отводя взгляда от поместья.

Жаль, лошадей не пришпоришь, всё же Гори держит Изуми. Лучше ехать спокойно. Хотя Мадока тоже подо мной уже пританцовывала и явно была готова сорваться на рысь.

– У него отличная квалификация и опыт, госпожа…

До меня внезапно начало доходить.

Я снова посмотрела на управляющего. У него было совершенно невозмутимое выражение лица. Как будто только что ничего и не говорил.

– Подождите. Айдзи, неужели вы хотите сказать, что…

– Что… если вы не возражаете, Коджи может стать вашим персональным учителем и поможет обуздать рёку.

Повисла гробовая тишина.

Так, мысли, стоп.

Я с трудом раскладывала по полочкам свалившуюся на меня информацию. Даже не озвученную Айдзи, а, скорее, пытаясь распутать клубок причин и последствий. Коджи больше не работает в Годзэн? Что произошло? Как он оказался в Кисараджу? И опять его дорога пересекается с нерадивой Аской? Или моя с его?

Некоторое время я размышляла, взвешивая все за и против. С одной стороны, Коджи ещё та зануда. С другой… в профессионализме ему не откажешь. И мы уже друг друга знаем. Поэтому не уйдет лишнее время на знакомство и попытку притереться. Это хорошо. Но возникает ещё один вопрос: в школе он преподавал демонологию. А тут согласен работать с рёку… Не одна специализация? Сложно.

– Мне нужно с ним поговорить, – наконец-то приняла решение я.

– Мудро, – согласился Айдзи.

– Он был единственным кандидатом? – уточнила я, когда мы уже практически подъехали к воротам.

– Нет, – тут же последовал ответ. – Но он лучший. Господин Ямато всегда говорил, что у его семьи должно быть всё самое лучшее.

Лучшее? Временами должно быть не лучшее, а просто подходящее. Но это уже будет философской беседой, к которой я сейчас не готова. Потому что сначала надо разобраться с привезёнными продуктами, потом привести себя в порядок и поговорить-таки с Изуми.

Нас встретили Рэйка и Юки. Они сразу приняли Изуми.

Я, закусив губу, смотрела, как ей помогают войти в дом.

– Ну, подруга… – Харука стала за моей спиной. – Рассказывай, как до жизни такой докатилась?

– До какой именно? – уточнила я.

– Спасительницы юных дев.

– Чует моё сердце, это только начало. И стоим мы на грани грандиозного шухера.

Я шагнула вперед, оставив Харуку с разинутым ртом.

Глава 6

Край Гроз, Западные горы

– Она сбежала, как последняя змея. Твоя. Сестра. Сбежала. Хоть и знала, как сейчас важно единство.

Шичиро стоял у входа в дом вождя Шаманов ночи. Сложив руки на груди и нацепив на лицо невозмутимую маску.

Верховные рода племени всегда имеют зуб один на другой. И чаще легче повесить маску тэнгу на крыше в качестве оберега от злых сил, нежели напоить чаем с травами соседа из другого рода. Слишком сладко место вождя, слишком много силы дают горы тому, кто берет в руки жезл Верховного Шамана.

В Тайоганори кланы постоянно грызутся между собой. Но другие народности им ни в чём не уступают. Ни Оммёдзи Солнца рядом с подмявшими под себя всё Юичи. Ни Шептуньи Ветров в землях, где исчезли все Икэда. Ни Итако Луны из Края Звёзд, где правят Дзэ-у. Везде война за власть – самая жестокая война, пусть и скрытая улыбками и ласково-ядовитыми словами. Простые люди живут, как умеют. Но те, кто ближе к силе и власти…

– Моя сестра не считает себя вещью, – сказал Шичиро, не меняясь в лице. – Кому, как не тебе, Верховный Шаман, знать это?

От взгляда бездонно-черных глаз вмиг стало холодно. Вождь Джаргал был грузен и немолод, но силу не растерял. Постоянный контакт с рёку, которая шла из земли, по-прежнему держал его в форме.

Однако Шичиро не собирался сдаваться. Он – Седьмой среди Шаманов, член Совета ночи, сын старшего брата Джаргала, родного брата. Если бы в своё время тот не помог брату, где бы сейчас был Верховный Шаман? Давно бы уже пошёл на корм безглазым тварям, что ползают у подножия горы Фуджи.

Джаргал это знал. И уважал брата. Поэтому и к его детям относился с пониманием. Хоть и никогда не считал их равными собственным. Тем не менее Шичиро вождь принимал безоговорочно, а вот к Изуми, которая была всего лишь полукровкой, рождённой беглянкой итако – слепой провидицей из края Звёзд, относился с предубеждением. Дар итако в её крови преобладает над силой шаманов. Значит, слабая. Значит, чужая. Выдать замуж, объединить семьи и устранить угрозу от рода Кэю, который мечтает присвоить жезл Верховного Шамана.

Кровь есть кровь. Законы чтят все. На родичей нельзя поднимать руку.

Но проклятая девчонка сбежала. А Шичиро не считал её виноватой. Священные путы брака разорвать нельзя. Убить супругу – тоже. Только кто запретит сделать её жизнь хуже, чем в подземном мире Ёми?

Вождь пошёл против законов Шаманов. Он не спросил благословения Тех, Без имени. Он не воззвал к духу своего покойного брата, чтобы получить одобрение. Он даже не поинтересовался мнением Шичиро как старшего брата, не говоря уже о том, чтобы получить согласие Изуми.

Род Кэю впускает в свои вены слишком много тьмы. И никто не может поручиться, что однажды Изуми не окажется бездыханной на ложе супруга, потому что тьма вырвется и выпьет все жизненные соки из той, кто по доброй воле согласилась открыть сердце и душу.

– Ты оспариваешь мой приказ? – прищурившись, спросил Джаргал.

Вокруг него принялась клубиться тьма. Со всех сторон послышались безумные шепотки.

Шичиро замер. Сила вождя буквально придавливала к земле. Откуда-то донесся смех, от которого по позвоночнику пронеслась ледяная волна.

Приказ. Приказ. Приказ.

Рискни, оспорь. Узнаешь, как хрустят твои кости. Давай-давай.

Шичиро почувствовал, как на лбу выступила испарина.

Джаргал даже не изменил позу. Так и сидел, скрестив ноги и держа в ладони пиалу с чаем. Смотрел спокойно и пронзительно. Только в глазах плясала первозданная тьма.

– Нет, вождь, – сам сорвался с губ хриплый ответ.

– Тогда найди её. Изуми узнает, что нельзя противоречить старшим. Найди и приведи.

– Да, вождь.

Лёгкое движение рукой – тьма покорно свернулась и будто задремала у колена Джаргала, словно опасный зверь, который только делает вид, что спит.

– Иди.

И взгляд на пиалу с чаем, словно интереснее ничего и нет.

Шичиро резко вдохнул показавшийся сейчас таким сладким воздух. Поклонился и покинул дом Верховного Шамана. Всё тело окутывала мерзкая слабость. Он тряхнул волосами, звякнули серебряные зажимы на прядях. Не оборачиваясь, направился прямо в лес, где всегда восстанавливал силу и тела, и души.

Рядом никого не было. Сейчас время вечернего подношения духам, Шаманы ночи возносят благодарность тем, кто защищает их жилища.

Шичиро быстро шёл вперед и даже не оглядывался. И только когда ступил в спрятанную от чужих глаз пещеру, зачарованную его собственной кровью, шумно выдохнул. Сунул руку за пазуху и вытянул продолговатый жёлтый камень на цепочке. Покрутил, глядя на янтарь, который светился даже в темноте, несмотря на изъян сбоку. Таких камней очень мало. Этот и вовсе раскололся. Но его хозяин собрал из него два амулета. Один оставил себе, нанизав осколки друг за другом и сделав серьгой. Второй – подарил Шичиро. Амулеты, которые безгранично сильны. Просто так их защиту не сломать.

– Думай, вождь, думай, – прошептал он одними губами.

Считай, что твоим приказам по-прежнему никто не может противостоять.

– Изуми я, конечно, найду. И приведу.

…но не к тебе.

И, будто подтверждая его слова, янтарь вспыхнул рыжим пламенем, освещая лицо Шичиро, в глазах которого плясала такая же тьма, как и у Верховного Шамана.

* * *

– Я работала в лавке артефактов господина Ару, – тихо сказала Изуми, глядя в свою тарелку с рисом и овощами. – Он – старый знакомый моей покойной матери. Принял… принял меня, дал работу.

Я сидела рядом, Харука и Рэйка – чуть поодаль. Все молчали и слушали историю спасённой девушки. Оказалось, что она моя одногодка. Надо же… А такая худенькая. Кошмар. Правда, сейчас она выглядела получше, чем при нашей первой встрече. Особенно, когда поняла, где находится. Хоть сначала и удивилась.

У Изуми были красивые глаза, светло-карие, с желтоватыми вкраплениями. Только меня почему-то не покидало ощущение, что видит она плохо. Взгляд немного плавающий, словно ей сложно задерживать его на чём-то одном.

– Как тебя поймали два этих урода? – напряженно спросила Харука.

Она искренне жалела, что в тот момент не находилась рядом.

– В лавку господина Ару зашли какие-то люди, – сглотнув, произнесла Изуми. – У них было оружие. Они кричали. Господин Ару велел мне бежать. Я пыталась возразить, но потом он меня просто вытолкал через черный вход. И приказал разыскать…

Она явно хотела назвать чьё-то имя, но резко передумала.

– Разыскать кого? – уточнила я, покосившись на неё.

– Позвать людей на помощь, – выдохнула Изуми, сжимая палочки. – А потом появились эти… Они были пьяны. Затащили меня в угол. И…

Мы с Харукой одновременно выругались.

Рэйка только приподняла бровь с немым укором. Ах да, я же достойная наследница. Вечно забываю, что надо вести себя соответствующе.

– А этот… который был потом?

Изуми подняла голову, в карих глазах застыл вопрос.

– Тот, который назвал тебя итако. Кто он?

– Я не знаю, – прошелестел ответ.

– Итако? – на этот раз подала голос Рэйка. – Как ты тут оказалась, девочка?

Я чуть не хлопнула себя по лбу. О Плетунья! Я же совсем забыла об этом, хоть в момент той встречи в переулке помнила об этом. Итако – слепые провидицы с земель Дзэ-у. Я ведь помнила об этом, когда говорила последнему напавшему на нас, что «моя подруга не итако».

– Моя мать была итако, – ровно сказала Изуми. – А отец – из шаманов.

– Шаманы ночи? – медленно уточнила я.

Изуми кивнула. И тут же передала Рэйке пустую тарелку.

– Спасибо большое, госпожа. Было очень вкусно.

– Ёсико будет довольна, – улыбнулась та.

Я встала и посмотрела в окно, в том направлении, где находился колодец с родовой силой. Почему мне кажется, что все это не просто так?

Плетунья намеренно отправила меня туда, где нужна была помощь? Рядом со мной Шаманы ночи. Я спасла девочку, в жилах которой течёт их кровь. Ясно, что всё одно к одному, только вот пока не укладывается в единую картину. Или, правильнее сказать, в единый кумихимо.

– Изуми, почему ты оказалась в Кисараджу у господина Ару? – спросила я, переведя на неё взгляд.

Интуиция подсказывает, что причина бежать у неё была. Хотя я могу и ошибаться, ведь девочка просто могла искать работу.

Она уставилась на свои руки, словно ничего интереснее раньше не видела.

Молчание затягивалось. Рэйка обеспокоенно посмотрела на меня. Но я не собиралась отступать. Мне нужен ответ. В конце концов, за спасение – всего лишь информация. Я прошу не так много.

– Я ушла из дому, – всё же сказала Изуми. – Меня собирались выдать замуж, не интересуясь моим мнением.

– Совсем плохо? – сочувственно поинтересовалась Харука.

Изуми молча кивнула.

Я сложила руки на груди. Вроде бы говорит правду. Интересно, что у них за женихи такие, что девчонки удирают подальше? И уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, как раздался стук в дверь.

– Это за мной, прошу прощения, – сказала Рэйка, поднимаясь и забирая тарелку. – Будут какие-то распоряжения?

Я помотала головой.

Почему-то показалось, что Изуми выдохнула с облегчением, когда она вышла. Что такое? Не вызывает доверия? Или просто смущает? Всё же мы с ней одного возраста. Да, я наследница клана, только вот не подаю себя с такой чопорностью, как наша помощница управляющего.

– Госпожа, – начала Изуми, – вы…

– Аска, – перебила я. – Называй меня Аска.

В карих глазах промелькнуло удивление, однако каким-то образом Изуми поняла, что спорить и упираться не стоит.

– Аска… Вы спасли мне жизнь. Я – ваша должница. Жизнь за жизнь.

Мы с Харукой переглянулись.

Есть, о чем подумать.

– Давай пока про жизнь не будем говорить. Но вот раз ты из Шаманов, то у меня есть вопросы.

Изуми только кивнула.

– Что у них творилось последние три года? Кто у власти, какие законы и что думают про клан Шенгай?

Коль уж в руки попал такой ценный источник информации, стоит получить всё, что возможно.

– Я расскажу, – серьёзно произнесла Изуми. – Во всяком случае, всё, что знаю.

– Почему ты соглашаешься? – вдруг прищурилась Харука.

Я затаила дыхание. Тоже верно, не стоит принимать всё за чистую монету. Ожидала, что Изуми оробеет, но она просто ответила:

– Моя судьба в дальнейшем связана с наследницей клана Шенгай.

Я потеряла дар речи. В голосе девушки звучала такая уверенность, что любая попытка оспорить выглядела бы жалкой и нелепой.

Харука немного растерялась, но потом смирилась.

Спустя некоторое время мы покинули комнату, оставив Изуми отдыхать. Некоторое время шли по коридору молча. Харука покосилась на меня.

– Что? – отреагировала я, продолжая строить планы на ближайший вечер.

– Аска, мне не нравится выражение твоего лица. Что ты задумала?

Я остановилась.

– Слушай, как насчет того, чтобы провести сегодняшнюю ночь в одном замечательном месте?

Харука чуть не споткнулась, но я ловко поймала её под локоть.

– Это в каком?

– В подземельях Шенгаев.