Текст книги "Кобра клана Шенгай. Шаманка"

Глава 3

– Я не умею играть, – произнесла я на секунду позже, чем мои пальцы сжались на бубне.

Чуть шероховатый, исписанный неизвестными мне кандзи. Теплый на ощупь. Как ни странно, его не хочется выпускать из рук. И кажется, что очертания бубна немного подрагивают и расплываются. То ли виной тому дым, то ли освещение, в котором далеко не всё рассмотришь.

В какой-то момент я поняла, что чувствую всех, кто когда-то к нему прикасался. Неясные силуэты показывались сквозь дым. Что-то говорили. Шептали. Шелестяще смеялись. Смотрели внимательно и мягко. Кто-то, конечно, с насмешкой, но такой… беззлобной.

Бери всё в свои руки, Аска. Не бойся. Пробуй.

Рука – только инструмент. Ты будешь играть сердцем.

Я провела пальцами по натянутой на круглый каркас коже, задела металлические кругляши, висевшие по краям.

Играй. Играй, Аска.

Первый удар был робким и неуверенным. Но звук разлетелся везде, заполняя собой каждый уголок пещеры.

Я закусила губу и снова занесла руку.

Удар.

Ещё удар.

То мягко, то жестче, то медленно, то быстро. Ритм начинал потихоньку проникать под кожу, растворяться в крови, заставляя её бежать по венам всё быстрее.

Шичиро молчал. Только смотрел так, что этот взгляд был горячее пляшущего между нами пламени костра.

Рука сама взлетала и опадала, ритм взмывал вверх и затихал, словно море ночью в безветренную погоду. Неясные силуэты собрались в круг, я оказалась в центре. В какой-то миг все начали двигаться. На удивление слаженно и правильно, будто исполняя какой-то древний танец.

Я вдруг почувствовала, что больше не могу сидеть на месте. Вскочила, снова ударила в бубен. Силуэты вокруг понеслись быстрее. Сердце заколотилось как ненормальное. Перед глазами всё слилось, дышать стало тяжелее.

Пещера начала таять, костер рассыпался тысячами искр во все стороны. Меня окружала тьма. Дым начал сплетаться в причудливые фигуры, фигуры сливались одна с другой, становясь все выше и выше.

Я охнула, когда через некоторое время поняла, что они превратились в гигантские ворота.

Врата.

Те самые, через которые я должна пройти в другой мир.

Иди. Иди. Иди.

Врата, откройтесь.

Голос Шичиро. Он говорит, что мне делать. И он же приказывает Вратам. Что это? Сон или явь?

Я облизнула пересохшие губы, понимая, что рука замерла, что хочется не просто замереть на месте, а вовсе трусливо сбежать.

Врата… Откройтесь. Примите ученицу шамана.

И в этот момент я почувствовала, как мне на плечо опустилась рука Шичиро, а по телу будто пронеслась раскаленная молния. Его сила хлынула в меня, обвивая все тело черными щупальцами, удерживая и не давая сделать шаг назад.

– Я верю в тебя, Аска, – хрипло прошептал он. – Верю. Иди. Ты это уже сделала ранее, поэтому соберись и сделай сейчас.

Я глубоко вдохнула горячий влажный воздух и кивнула.

Врата начали медленно открываться. Подсознательно я ждала скрипа и грохота, но ничего подобного не было.

Чужие Врата. В чужой-чужой мир.

Я просто шагнула вперед.

Бубен в моих руках вдруг вспыхнул, словно раскаленная добела звезда, и рванул вперед. Я вскрикнула и понеслась вместе с ним, не в силах разжать руку.

Ветер свистел в ушах.

Кто-то смеялся. Кто-то шептал, что всё хорошо. Кто-то поддерживал, обещая, что никогда не оставит одну.

Кто? Шичиро?

Или Коджи, который сейчас остался в поместье?

Или же Ямато Шенгай, что спит мирным сном на дне озера предков?

Я осознала, что смотрю на землю сверху вниз. Тело будто парит среди ночного неба, а я… не имею ни малейшего представления, как спуститься.

Паника начала подкатывать к горлу.

«Так, Аска, спокойно, – тут же сказала я себе. – Ты даже не в склепе, а всего лишь висишь где-то под звездами. Не очень удобно, но вполне терпимо».

Мозги немного встали на место, а эмоции отошли в сторону.

Я по возможности приняла вертикальное положение. Ступни будто находили твердую опору прямо в воздухе. Так смотришь – ничего подобного. Но никуда не падаешь.

– Не удивлюсь, если тут все пропитано рёку, – пробормотала я.

У себя в мире мы должны собирать её и держать в себе. Здесь же она буквально напитывает собой каждый предмет.

Я осторожно создала крохотный кандзи «Ступенька». Он сверкнул фиолетовым всполохом и тут же завис в пространстве. Миг – передо мной была серьёзная такая ступень, по которой не стыдно подняться и господину управляющему поместьем Шенгай.

– Ни цуми себе, – выдохнула я, глядя на это во все глаза.

По затраченным усилиям должна была получиться крохотная ступенечка, на которую можно опереться только носочком босой стопы. А тут же ого-го!

– Как радует, что ученица сообразила, что делать, и не принялась уничтожать всё кругом, – произнес появившийся рядом Шичиро.

Он просто эффектно вышел из тьмы, кажется, совершенно не смущаясь, что до земли падать и падать.

Я подозрительно смотрела на него. Хотела увидеть усмешку на лице, ехидство или подколку. Но… ничего из упомянутого не было. Шичиро действительно казался довольным моими действиями. Не в восторге, но явно считал их вполне удовлетворительными.

– Всё, спускаемся, – кивнул он и… просто слетел вниз без всяких вспомогательных инструментов.

Я разинула рот. Сделала это совершенно не элегантно и неподобающе приличной даме. Ну и как мне оказаться на земле? Просто прыгнуть? Так я разобьюсь сразу.

Шичиро откинул плащ за спину, посмотрел на меня и махнул рукой, давая понять: чего застряла? Спускайся!

Я быстро просчитывала, что делать и как поступить.

Россыпь кандзи, чтобы сделали лестницу? Долго. И могу промахнуться с размером. Прыгнуть вот так просто? Это, конечно, другой мир, но кто сказал, что я останусь цела?

Я закусила губу, раздумывая.

Шичиро выжидающе смотрел на меня. Спасибо, что рядом не было столика с песочными часами. Там бы точно отмеривалась каждая секунда, показывая, что ученица долго соображает.

– Ну же, Аска, – улыбнулся он. – Хочешь ничего не увидеть и все время провести тут?

Я мудро промолчала. Уже подняла руку, чтобы начертить кандзи, как вдруг замерла, пораженная мыслью.

Здесь можно не чертить кандзи.

С пальцев просто слетели искры реку, и я побежала следом за ними, видя, как вырисовывается в воздухе ступенька нужного размера.

От осознания того, что здесь можно управлять силой совсем не так, как дома, внутри в груди запылал восторг. Неужели, потренировавшись, я сумею формировать то, что мне нужно, только силой мысли?

Спустя несколько мгновений я оказалась возле Шичиро.

– Ну как? – ухмыльнулся он. – Нравится?

– Очень, – призналась я. – Хорошее место.

– Научишься работать с рёку как шаманка – сумеешь намного больше, – невозмутимо сказал он.

Было в его тоне нечто такое, что заставило тут же насторожиться.

– Не все так просто, да?

– Рад, что ты это понимаешь, Аска. С одной стороны, тут намного легче управлять силой. Не нужно тянуть её из себя, а только научиться зачерпывать из окружающего пространства. С этим справится и ребенок. С другой…

Мы двинулись вперед по узкой дорожке между теневыми кустами.

– С другой, расслабившись, можно быстро стереть грань между чувством рёку здесь и в нашем обычном мире, – продолжил он. – А ещё здесь нельзя долго находиться, иначе сойдешь с ума, станешь походить на местных обитателей.

Откуда-то подул холодный ветер, я невольно поёжилась. Повертела головой по сторонам, но не нашла ничего подозрительного.

– Настороже надо быть все время, – тем временем продолжил Шичиро. – Но в то же время без явной враждебности. Здесь любят играть. Люди для них – забавные игрушки. Однако те, кто понимает силу и показывает, что не глуп, вызывают уважение.

– Здесь находятся Те, Без имени? – осторожно спросила я.

– И они тоже, Аска.

Некоторое время мы шли молча. В голове толпилось столько вопросов, что я с трудом взяла себя в руки. Если буду задавать каждый, стану похожа на маленького ребенка, который сыплет ими только ради собственного удовольствия.

Наш путь продолжался.

Вроде бы лес. И в то же время стоит повернуть голову, как кажется, что видишь очертания гор, озера, каких-то строений. Снова посмотрел прямо – ничего. Только стволы, стволы, стволы…

Временами я слышала шепотки. Видела, как из-за деревьев и кустарников выглядывали странные существа без лиц. Кто-то хихикал, переговаривался птичьими трелями, снова хихикал. Но угрозы не нёс. Интуиция подсказывала, что бояться нечего. Пока, во всяком случае.

– А куда мы идём? – все же не выдержала я.

– Пока нет конкретной цели, – последовал ответ. – Ты должна прислушаться к этому месту, понять его. Только после этого ты сумеешь видеть странные вещи.

– Странные?

– Да, с точки зрения обывателя. Потому что все, о ком складывали легенды и мифы, это не выдумка человеческого разума. Это просто те, кто живет за Вратами.

Когда я вспомнила количество книг и свитков со старыми сказками про мифических тварей, мне подурнело.

Шичиро с трудом сдерживал улыбку.

– Что, страшно, моя храбрая ученица?

– Ну так, не сказать, что очень радостно.

– Ничего, тебе понравится.

Звучит как угроза, честно говоря.

Через некоторое время мы вышли к огромному обрыву. Я посмотрела вниз и невольно попятилась к Шичиро.

Там была тьма.

Бесконечная, бездонная, зовущая.

В которую смотришь и понимаешь, что готов сделать шаг, потому что она зовёт.

Зовёт тысячей голосов. Ласковых, как песня матери, и притягательных, как обещание возлюбленного.

И кажется, что земля под ногами тает, ветер исчезает, все вокруг становится совершенно неважным. Хочется просто сделать шаг, чтобы бездна приняла в свои объятия.

– Что… – сипло выдохнула я. – Что это?

Шичиро аккуратно сжал моё плечо. Его взгляд был направлен прямо в сердце этой тьмы.

– Это сила, Аска. Сила проклятого богами и преданного людьми шиматты, которая потянулась к тебе через чужое тело, боль и преграды.

– И что теперь с этим делать? – осторожно поинтересовалась я.

– Теперь твоя задача – суметь выдержать всё, что для тебя приготовили.

Я неотрывно смотрела на черную бездну, не в силах отвести взор. В этом не было ничего человеческого. Неужели… неужели всё это – сила всего лишь одного шамана? Да тут же хватит на всё племя! Её столько, что можно утопить весь городок Нодзу вместе со всеми его жителями!

Я стояла словно в оцепенении.

Я – не Аска Шенгай. Коджи – не шиматта из племени Шаманов Ночи. Кажется, всё складывается по определенной схеме, которая повторяется через определенный промежуток времени.

Сложив руки на груди, я просто смотрела в черную бездну.

Что ж, в любом случае, много – это не мало. Значит, мои шансы уничтожить Юичи в разы возросли. Уничтожить… Я невольно вздрогнула. Так это на самом деле моё истинное желание? Превратить в пепел того, кто такое сделал с моим кланом?

Нет, не так. Стереть с лица любого, кто посмеет угрожать клану Шенгай.

Глава 4

Моя учеба продолжалась.

Возможно, не совсем так, как хотелось бы. Но Шичиро хоть и оказался суровым учителем, все уже умел подбодрить и похвалить, когда у меня получалось все как надо. Единственное… пока за Врата я могла попасть только при помощи нужных трав и ударов в бубен.

– Это всего лишь инструменты, Аска, – говорил Шичиро. – Как костыли, которыми пользуется тот, кто не может твердо ступать своими ногами по земле. Пока они тебе помогают, но очень скоро ты должна понять: костыли мешают. На них распыляется внимание, уходят силы, и попытка всё удержать на должном уровне проваливается. Отбросишь их – сможешь перемещаться между мирами намного быстрее.

Я слушала, старалась, но понимала, что отбросить пока эти самые «костыли» не могу. То ли лишним был постоянный контроль рёку, то ли было что-то в голове, что не давало нормально воспринять все, что нужно.

В какой-то момент я поняла, что мы с Шичиро удаляемся в лес не одни. За нами кто-то следовал. Шичиро почувствовал это первым. Преследователь не проявлял агрессии, не пытался сделать что-нибудь, что нас насторожило бы. Просто наблюдал.

Однако и просто наблюдатель нам был совершенно ни к чему.

Поэтому Шичиро организовал небольшую ловушку. И каким же было наше удивление, когда наблюдатель, выбираясь из неё, ударил знакомой шаманской рёку.

– Учитель Коджи, – выдохнула я, глядя на него во все глаза.

Он отряхнул одежду, метнул быстрый взгляд на Шичиро.

– Спасибо, что узнали.

– Почему нужно было следить? – хмуро спросил шаман, сложив руки на груди.

– Я не следил, я изучал, – ни капли не смутился Коджи.

– А спросить боги не велели?

Коджи пожал плечами.

У него явно были свои соображения по поводу того, как присматривать за собственной ученицей.

В дальнейшем моё обучение стало происходить при более тесном взаимодействии обоих учителей. Не сказать, чтобы что-то изменилось. Коджи не лез в методику Шичиро, а Шичиро – в уроки Коджи.

…Кое-как пытаясь прийти в себя, я стояла на коленях и опиралась о каменную стену пещеры ладонью.

– Больше не могу, – хрипло выдохнула, понимая, что на сегодня всё – хеби сдох, как говорила Ёсико.

Сегодняшнее посещение мира за Вратами оказалось насыщенным. Нам встретились грозовые тэнгу – здоровенные птицы-монстры, которые с радостью подкрепились бы человечиной. Несмотря на то, что многие создания мира за Вратами были нейтральны, встречались и вот такие, которые не понимали, почему нужно упускать ужин, который сам приплыл в их руки. То есть когти.

– На сегодня хватит, – кивнул Шичиро.

Ему тоже досталось, сидит сейчас и прикладывает травы к ране на плече.

– И правда, – сказал Коджи, вставая на ноги и снимая с огня котелок с отваром.

В очередной раз я поблагодарила Плетунью за то, что он теперь с нами. Отвар помог восстановиться и мне, и Шичиро. К тому же Коджи сделал ему перевязку.

Некоторое время мы молчали. Но потом я заёрзала.

– На сегодня всё?

Откровенно говоря, до одури хотелось спать. Я понимала, что если сейчас не возьму себя в руки и не пойду домой, то рискую отключиться прямо тут.

– Всё, – кивнул Шичиро.

– Тогда будем собираться, – сказал Коджи.

– Нет.

Мы с Коджи замерли, недоумённо глядя на шамана.

– Мне нужно поговорить с твоим учителем наедине, Аска.

Мы оба не ждали такого поворота, поэтому только озадаченно переглянулись. С одной стороны, я тоже хотела знать, о чем будет разговор, с другой… С другой, они не обязаны передо мной отчитываться. Поэтому решение принялось быстро.

Я встала, встряхнула руки и поправила пояс.

– Поняла. Тогда я пойду.

– Там может быть опасно, – хмуро заметил Коджи.

Шичиро молча встал, приблизился, шевельнул пальцами. Черная рёку обвила меня, создавая легкий панцирь-оберег.

– Это поможет и защитит, – глухо сказал он. – А если станет совсем плохо, тогда беги сюда.

Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Постоянно хожу по этим местам. Относительно тихо и спокойно. Да и не беспомощный котёнок, смогу за себя постоять. Но говорить учителям ничего не стала. Просто молча поклонилась в знак уважения и тихонько покинула пещеру, оставляя мужчин за спиной. Меня ждала теплая и мягкая постель. Разве это не причина как можно скорее добраться домой?

* * *

Некоторое время после ухода Аски в пещере царила тишина. Шичиро не спешил начинать разговор. Честно говоря, он был не в восторге от происходящего, но и дальше делать вид, что всё идет по плану – безумие.

У него была очень… своеобразная ученица, которой Те, Без имени вместо одного учителя дали двух. И все бы ничего, но один из них здесь физически даже не присутствовал.

Отвар потихоньку начинал действовать: боль уходила, рана начинала заживать. Некоторые простые знания трав намного эффективнее этих модных лекарств из Шиихона, над которыми сидят ученые императора. Возможно, их снадобья не так уж плохи, но Шичиро больше доверял родному лесу, чем умельцам Шунске Кса-Карана.

– Я слушаю, – тем временем подал голос Коджи.

Шичиро задумчиво на него посмотрел. Снаружи доносились шорохи и шум ветра. Ночная прохлада стелилась понизу, напоминая, что завтра снова будет жаркий-жаркий день, но сейчас можно об этом позабыть и просто отдохнуть.

– Уж скорее тут слушать должен я, – заметил Шичиро, скрещивая ноги так, чтобы можно было удобно сидеть. – Время идет, ты совершенно не глуп, поэтому мне очень интересно: что мы будем делать дальше?

Коджи молчал. Просто смотрел на него и молчал. Не пытался ни возражать, ни отнекиваться, ни задавать вопросы. И правда… очень не глуп.

Шичиро медленно снял головной убор, тряхнув рыжими волосами. Чёрные глаза собеседника неотрывно наблюдали за ним.

– Ты не Шаман Ночи, – прямо сказал Шичиро. – Думаешь, есть шансы справиться с обучением Аски?

– Неисповедимы пути богов, – последовал серьёзный ответ. Коджи сложил руки на груди, теперь его взгляд был направлен куда-то внутрь себя. – Я думал об этом и неоднократно. Поначалу считал просто насмешкой судьбы. А сейчас…

Он умолк.

– Что сейчас? – не стал ждать Шичиро.

Невольно он отмечал детали: ночью Коджи становится бледнее, рёку буквально «выходит» из него, клубясь тьмой под ногами. И тут варианта два: или это проблемы с контролем, или рёку слишком много.

Шичиро очень сомневался, что Джаргал ошибся с порцией силы, которую влил в Коджи и его старшего брата. Вождь был опытным и грамотным шаманом, поэтому прекрасно знал, что делает.

– Сейчас я понимаю, что ничего в этой жизни просто так не дается, – философски ответил Коджи. – Поэтому я буду учить Аску тому, что знаю сам. Ведь научился же пользоваться рёку не своего клана.

Некоторое время они молчали.

– Как это? – наконец-то спросил Шичиро. – Как это опираться на силу, которая никогда не была твоей?

– Страшно. Непонятно. Неестественно. Но со временем ко всему привыкаешь. – Коджи взглянул на свою руку, в которой до сих пор держал чашку с отваром. – Шичиро, каким он был?

Пусть не было сказано кто, но и так ясно. Каким был тот, у кого забрали силу и нарекли шиматтой?

– Честным. Искренним. Готовым за несправедливость разорвать любого. – Шичиро откинулся на большой гладкий камень, часто служивший ему вместо спинки стула. – Он ушел от нас в тринадцать лет. Понял, что не может жить калекой среди тех, кто лишил его всего.

Некоторое время они молчали. По Коджи было не понять, хочет ли он знать имя этого человека или нет. Правда… Шичиро не был уверен, что имеет право его называть.

– Хорошо, – произнес он, складывая руки на груди. – Будем пробовать и смотреть, что выйдет. Здесь ты справляешься очень неплохо. Когда же Аске понадобится больше силы, то мы снова пойдем за Врата. Ты – с нами. И там будем ориентироваться по ситуации.

Коджи кивнул. Помолчал какое-то время, а потом выдохнул и спросил:

– У неё может выйти задуманное?

Шичиро поднялся, поводил рукой в стороны, проверяя, есть ли неприятные ощущения. Кое-что осталось, но не так страшно.

– Что ты имеешь в виду?

Коджи тоже поднялся. Клубы тьмы уже обвивали его ноги. Рёку рвалась наружу. Её нужно было поскорее слить. Ох уж эта беспокойная, не такая, как у всех, сила.

– Она хочет вернуть облик старшему брату. Человеческий облик.

Шичиро повел плечом. Кто знает эту Аску? Она – девушка талантливая, всегда добивается своего. Просто часто такими методами, что ни в одной легенде не встречались.

– Думаю, все реально, если разобраться в причине, – наконец-то сказал он, загасил огонь и направился к выходу. – Впрочем, кое-что узнать мы с тобой можем прямо сейчас.

Коджи с интересом глянул на него и тут же пошёл следом.

– Видишь ли, – начал Шичиро, быстро накладывая на пещеру заклятие невидимости, – меня давно беспокоит этот вопрос: слишком много змей возле Аски.

Коджи нахмурился:

– Край такой, хеби тут живут. Неудивительно, что их тут почитают и чуть ли не делают символом родом.

– Хеби – это хеби, – отмахнулся Шичиро, стряхивая с пальцев остатки рёку, которая тут же сотнями длинных игл вошла в каменный свод пещеры. – Их полно везде, пусть в разных количествах, но это зверь, которого можно встретить в любом уголке империи. Однако я говорю про Аску…

– А можно конкретнее?

Шичиро повернулся к Коджи.

– Тень змеи. Она за ней повсюду. Это не хеби, это не нити Плетуньи, которую так уважают Шенгаи, это именно змея. А если быть точнее, кобра. Стоит только Аске начать злиться или нервничать, когда рёку выходит из-под контроля, и сразу виден змеиный силуэт. Едва мы проходим через Врата, и понятно, что тень Аски начинает обретать материальность. Но при этом никогда не становится отдельным существом. Что ты об этом знаешь?

По лицу Коджи было видно, что он не знал ничего. Одновременно удивлен, задумчив и раздосадован на самого себя. Да уж… Из чего можно сделать вывод, что ранее это все так не проявлялось.

– Ты хочешь сказать, что покровитель Аски вовсе не Плетунья? – произнес он, поднимая глаза на шамана.

Шичиро молчал. В голове не стыковалось, как такое может быть, но факты говорили сами за себя. Змеиный господин бросил на Аску искры своего благословения. Теперь, когда к такому же умозаключению пришёл Коджи, весьма сложно считать, что это всё просто кажется.

– Нам нужно как-то в этом убедиться, – глухо произнес он.

– Сомневаюсь, что в Храме Ошаршу нас сейчас ждут.

– А… мы и не пойдем в него обычным способом.

Коджи усмехнулся. Кажется, ему эта авантюра тоже была по вкусу.

Шичиро поднял руки, выплеснул силу прямо в ночь. Почувствовал, как тьма бежит по венам, стремясь заполнить его с ног до головы.

Пространство вокруг задрожало, набравшиеся ночной влаги листья словно вздохнули. Ветер задул сильнее, грозя снести двух подальше.

Шичиро с силой ударил ногой по земле, выдохнул слова заклятия.

И распахнулись Врата…