Текст книги "Кобра клана Шенгай. Шаманка"

Глава 5

– Тоже мне мир за Вратами, – бормотала под нос я, аккуратно ступая по тропинке.

Луна хоть и налилась на три четверти, но в лесу всё равно свет не тот. Идёшь и на каждом шагу можешь напороться на ветку или камень.

Защитные чары Шичиро были невесомыми. Лишь лёгкое покалывание давало понять, что меня окутывает чужая рёку. Поначалу я пыталась проанализировать свои ощущения, но потом бросила это дело. Сила шаманов чужая и для меня – совершенно непонятна.

Другое дело – рёку Шенгаев. Это уже как часть организма… Ею управляешь словно дополнительными конечностями. Воображение дорисовало пару рук и ног, я хмыкнула. Вот красота невероятная. Если б такую увидел Рё Юичи – бежал бы куда глаза глядят.

Я качнула головой. Вынула из ножен вакидзаси. Лунный свет скользнул по стальному лезвию голубым холодным бликом. Наверное, даже на собственную свадьбу я пойду с оружием. Если, конечно, доживу до неё и раздобуду нормального жениха, а не вот это всё.

И тут же подозрительно покосилась на ночное небо. Кажется, классическая ситуация – романтические мысли при луне. Только вот немного не те, которые принято показывать в спектаклях театров и гостевых домов.

Я тряхнула волосами и зашагала дальше. Нечего просто так стоять, раньше приду домой – раньше лягу спать. К тому же холодает. Я повела плечами. Вроде бы лето, а здесь словно резко наступила осень.

Ещё немного пройдя по тропинке, я увидела, что она разделяется на две. Остановилась, понимая, что раньше такого не видела. Не первый раз ведь хожу в укрытие Шичиро.

Холод стал ещё ощутимее. Словно откуда-то задул морозный ветер, по коже пробежали мурашки. За спиной что-то треснуло, не громко, а так… будто кто-то наступил на сухие листья и сломал веточку.

Рука снова потянулась к вакидзаси и крепко обхватила рукоять. Кайкэн скользнул из рукава в ладонь другой руки.

Я замерла, напряженно вслушиваюсь в лесные шорохи.

Тяжёлый вздох.

Сзади однозначно кто-то был. Но не спешил бросаться, то ли изучал обстановку, то ли думал, как напасть.

Я не шевелилась, с ужасом осознавая, что тело будто заледенело. Просто стою истуканом и не могу ничего сделать, потому что ноги налились свинцовой тяжестью.

Чьё-то дыхание коснулось моего затылка и шеи. По коже пронесся мороз, волоски стыли дыбом. Рука, сжимавшая рукоять вакидзаси, взмокла.

В Тайоганори есть те, на кого нельзя смотреть.

Они в сказках, легендах, преданиях.

Они выходят лишь тогда, когда чувствуют запах тьмы и крови. На чей-то зов или по собственной воле.

У них нет спин, и сквозь решетку расколотых рёбер виднеется гниющее сердце.

Миру-то-минай – имя из древних свитков. Смотри-не-смотри – как называют их простые смертные.

С-с-смотри…

Они не произносят ни слова, но привораживают душу. И хочется всё бросить и взглянуть хоть на долю секунды…

Позабыть, что ты в безопасности, пока не обернулся. Пока стоишь каменным изваянием и не посмотрел в лопнувшие глаза исчадия Ёми. Не вдохнул его душно-сладковатое дыхание и не коснулся истлевающей плоти, пропитанной черной кровью.

Если ты этого не сделал, то есть возможность спастись.

Миру-то-минай.

Не с-с-мотри…

Нужно бежать!

Иначе не вернешься. Никогда.

И я рванула вперед с места.

Быстро, очень быстро.

Не оглядывайся назад. Кровь станет льдом. Кожа осыплется прахом.

Я так никогда не бежала. Мчалась, ломая ветки, пригибаясь, перескакивая ямки, рискуя свернуть шею прямо здесь и сейчас.

Сердце колотилось, рискуя проломить грудную клетку. Во рту пересохло. Страх гнал вперед, вперед, вперед. Быстрее!

С-с-смотри…

Нога подвернулась.

Я с криком слетела в яму. Перекувыркнулась. Шею обожгло болью.

Вскочила на ноги и кинулась дальше.

Не с-с-смотри…

Только бы побыстрее уйти.

Лес почему-то не заканчивался. Кружил меня, словно живое проклятье, хохотал криками ночных птиц и шипением змей.

Бегай-бегай, девочка. Может быть, спасёшься, а может быть…

Дыхание с хрипом вырывалось из лёгких. Правый бок нещадно кололо.

Если что-то быстро не придумаю, то просто свалюсь без сил. А там любой монстр может брать меня тёпленькой, даже не нужно напрягаться.

Я оперлась рукой на ствол ближайшего дерева, стараясь хоть немного прийти в себя.

Думай, Аска, думай.

За спиной… была тишина.

Странно. Я оторвалась? Оборачиваться было страшно, но больше не чувствовался жуткий холод. Или всё только кажется и рано расслабляться?

Я сделала шаг в сторону, и тут раздался леденящий кровь вой.

Выхватить вакидзаси и крутануться на месте удалось за какие-то секунды. Монстр напоролся на выставленное лезвие, кровь брызнула мне на грудь и шею. Я чудом успела зажмуриться и отпрыгнуть в сторону.

«Это не миру-то-минай», – билась, как ненормальная, единственная мысль.

Здоровый, чешуйчатый, красно-черный и уродливый, со странно изогнутыми лапами и жутким оскалом, на меня кидался цуми. Не менее опасный, чем другие твари, но… цуми.

Рывок, щелчок челюстей. Снова уход в сторону, замах мечом.

Цуми ударил мощным хвостом. Я подпрыгнула, уходя от атаки. Фиолетовым роем смертельных мотыльков в небо взлетели кандзи «Смерть» и кинулись на врага.

Цуми ревел, отбивался мощными когтями, захлебывался визгом, когда наполненные рёку кандзи прожигали его шкуру.

Я кружила возле него, каждый раз нанося точные удары и обагряя меч кровью.

Ш-и-иматта!

Ты что, бессмертный?

Другой бы давно на его месте уже сдох, а этот все никак. Вроде бы и ранений множество, а цуми всё на ногах.

Я очередной раз увернулась от его рывка.

– Прощай, контроль, – пробормотала я.

И, не дожидаясь особого приглашения, ударила потоком рёку, позабыв про всё, чему меня учил Шичиро. Сейчас сдерживаться опасно и глупо.

Тварь заметалась на месте, я подскочила и, перехватив вакидзаси двумя руками, вонзила его прямо в шею цуми.

Мир резко перевернулся.

Голова вспыхнула тысячами огней, обжигающая боль прокатилась по телу. Я вскрикнула, рядом издал предсмертный хрип подыхающего цуми.

Неведомая сила швырнула меня в сторону. Я успела только закрыть голову руками, стараясь сохранить глаза.

Сумасшедший ветер подхватил меня, как пушинку, и закрутил над землей. Или тут и земли нет?

Вверх-вниз, вверх-вниз.

Безумная болтанка, от которой трещат все кости и мышцы горят огнем.

Я не выдержала и заорала от ужаса.

И тут же на что-то рухнула.

Не знаю, сколько прошло времени, но, кажется, я была в обмороке недолго. Кое-как поднявшись на колени, я шумно выдохнула и мотнула головой. К горлу подкатила дурнота.

Глубокий вдох. Взять себя в руки. Ещё один глубокий вдох.

Цуми рядом нет – это хорошо.

Вакидзаси тоже – это плохо.

Но я жива. Значит, надо разбираться, куда меня занесло. Занесло – в прямом смысле слова. От воспоминания про бушующий вихрь по коже пробежали мурашки.

Я медленно подняла голову и… потеряла дар речи.

Не лес… Совсем не лес.

Я нахожусь на самом краю обрыва. А внизу парят острова? Осколки скал?

Некоторые соединены между собой подвесными мостами, некоторые – нет.

Нет, всё же это острова, которые совершенно спокойно плывут между облаками. Зелень, причудливые строения, которые больше напоминают лабиринты из переливающихся всеми цветами лиан, чем привычные глазу дома.

Но больше всего впечатляют не они, а башня.

Я сглотнула. Протёрла глаза руками. Нет, это не галлюцинация.

Откуда-то снизу, там, где всё спрятано облаками, поднималась гигантская башня. Её вершина утопала в солнечном свете – не рассмотришь ничего, глаза сразу начинают слезиться от солнечного света.

Этажи башни – змеиные кольца. Каждое из них сверкает, будто изумруд чистейшей воды. К вершине кольца сужаются.

Я поднялась на ноги, не в силах отвести взора от башни. Невольно впилась пальцами в кайкэн, который, слава всем богам, остался со мной.

– Куда меня занесло? – еле слышно прошептала я.

И тут же нашёлся ответ. Я за Вратами. Перескочила через них сама без всяких ритуалов и трав. Просто был такой выброс силы и необходимость спастись, что проснулись нужные силы и перекинули меня сюда.

Я сделала глубокий вдох. Воздух тут, кстати, восхитительный. Такой сладкий, кристально чистый и свежий, что дышала бы и дышала.

А ещё это был первый раз, когда я увидела потусторонний мир… таким. Ни тьмы, ни ветра, ни печальных звуков сямисэна. А наоборот, место, где стоишь и понимаешь, что… просто не хочешь уходить.

– Как странно, – пробормотала я и снова посмотрела на башню.

Меня сюда определенно вынесло не просто так. Значит, надо быстро соображать, зачем.

Внезапно земля дрогнула под моими ногами. Я с трудом устояла, хорошенько пошатнувшись.

Кольца башни пришли в движение. Чешуя на солнце заиграла бриллиантовой пылью. Мои ноги будто приросли к земле. Это не какая-то башня! Это потусторонний вид храма Ошаршу! А острова в облаках точь-в-точь такие же, как на фресках в храме. Я их видела, когда шла за братом Гу!

Сердце застучало быстрее.

Что, если это знак? Попробовать дотянуться до бога отсюда и разбудить память? Потому что по-прежнему так и не получалось вспомнить, о чем он мне говорил.

Я откинула челку со лба. Или это все глупости? И Ошаршу просто водит меня за нос? У них, у этих богов, исключительно своё понимание помощи и подсказок. Тут дал, тут взял.

Я закусила нижнюю губу.

Проблема, что я даже не знаю, как взывать к змеиному богу. Не скажешь ведь: «А Ошаршу выйдет?»

Тем не менее я решилась, будь что будет, там разберемся.

Я снова села на землю, скрестив ноги в позе лотоса. Приложила одну ладонь к другой в жесте уважения и почитания.

– Ошаршу… Тысячеликий. Великий Змей. Тот-на-чьём-хвосте-держится-бездна-Еми, – начала я. – Взываю к тебе, чтобы получить ответы на вопросы, от которых зависит жизнь целого клана.

Помолчала, думая, как правильнее подобрать слова.

– Взываю к тебе, прошу рассказать, о чем просили мои предки? Почему так много змей в домах клана Шенгай? Почему рядом со мной змеи?

«Почему я сама змея?» – так и не сорвалось с моих губ.

В ответ – тишина.

Только легкий теплый ветерок играл с моей одеждой и волосами.

И снова – тишина.

Моя голова свесилась на грудь, сон окутал мягкими объятиями. Где-то шелестел прибой. Маленькие волны накатывали одна за одной на берег. Или это вовсе не волны, а маленькие змейки шипят в гнезде?

Хорошо как, хорошо…

Пусть так пройдет вечность.

Кажется, что меня баюкают на огромных ладонях. Или в широких кольцах. В них так уютно, так правильно, славно…

– Госпожа! Госпожа! Ох, молодая госпожа! – словно сквозь воду донесся взволнованный голос Ами. – Госпожа, проснитесь, пожалуйста!

Глава 6

На границе самой восточной префектуры Края Гроз

– Думаешь, все это проделки демонов? – Сант ехал чуть впереди, поэтому ему пришлось обернуться, чтобы посмотреть на Эйтаро.

Настроения на болтовню не было. Ночка выдалась дрянной. Казалось бы, нормальный ночлег, нормальный ужин, но сон… Нет, даже не сон. Эйтаро не находил этому объяснения. От полуночи до рассвета он словно бродил среди кошмаров и не мог найти выход. Не мог проснуться и позвать кого-то на помощь.

При воспоминании о странном замкнутом пространстве и постоянном чувстве опасности снова становилось не по себе.

Это раздражало и злило.

Они давным-давно покинули Земли Проклятых. Даже если и зацепили какую-то дрянь, то после обязательной процедуры очищения должны были давно всё сбросить.

Но нет.

– Демоны – слишком расплывчатое понятие, – подал голос Ордо, который с интересом смотрел по сторонам.

Пока что горная дорога была узкой, до ближайшей деревеньки две, а то и три сотни ри, но виды… виды были великолепными.

– Вот казначей нашего императора, да продлят боги его дни, точно демон, – с лёгкой иронией произнес Йонри.

– И прекрасная Юрико из танцевального дома госпожи Кимуры – тоже, – кивнул Ордо.

– Это ты про тот случай, когда оставил ей намного больше платы, чем было озвучено? – хмыкнул Сант.

– Цуми попутали, – прочувствованно ответил Ордо.

Эйтаро незаметно для других хмыкнул. О да. Прекрасная, худенькая, как тростиночка, Юрико была настоящим наваждением для степняка Ордо. Он старался не пропускать вечеров, когда она выступала. Разумеется, если сам был в столице, а не на задании.

Совершенно не хотелось признавать, что Эйтаро больше тянет слушать незатейливый разговор друзей про девчонку из танцевального дома, чем думать о предстоящем деле.

Три шахты.

Куро. Гобо. Арчу.

Три шахты, принадлежащие клану Шенгай.

Они работали худо-бедно, несмотря на впавших в летаргию людей. Их функционирование поддерживали бесклановцы, которые, тем не менее, работали на Шенгаев.

Вернулась наследница, пробудила своих сородичей и членов клана. Далеко не всех, но молва каждый раз приносит что-то новенькое. Силы у наследницы достаточно, чтобы с каждым днем Шенгаев становилось все больше.

Поначалу Эйтаро не поверил, что та смешная и странноватая девчонка из школы Годзэн – настоящая наследница клана. Да, документы были в порядке, но в то же время где гарантия, что кто-то ушлый и сообразительный не попытался выдать себя за другого человека?

Время шло, клан рос. Шатался, где-то падал, но снова поднимался. Как ни странно, но наследница понимала, что делает. То ли ей так помогали боги, то ли было что-то, о чем никто не знал. Но Аска Шенгай взялась за хозяйственные дела со всем рвением.

А потом…

Потом стало известно, что из всех имеющихся шахт беда с тремя. Там цуми. Много цуми. Но вот незадача: цуми не живут под землей. Значит, это не те, которые приходят из мест за Границей. Это что-то совершенно другое.

Из головы не выходили твари в склепах на Землях Проклятых. Что, если вот эти как раз под землей и обитают? Там, где Ёми касается своими теневыми пальцами земли людей?

Что там вообще происходит?

И почему клан Юичи так настойчиво предлагает помощь? Точнее, почему – понять можно. Аска Шенгай должна стать женой Рё Юичи. Только вот помощь предлагают не наследнице, а сразу отправили запрос императору.

– Эйтаро, мне не нравится твоё настроение, – заметил Ордо.

– Мне тоже, – мрачно ответил тот. – И ещё больше не нравится место, куда мы направляемся.

Сант задумчиво посмотрел на зелёные вершины гор, над которыми поднималось утреннее солнце.

– Что поделать. Быстрее разберемся здесь – быстрее вернемся к себе. Мне кажется, Земли Проклятых куда серьёзнее. Ведь там мы смогли зачистить только маленький участок.

– Что вы о думаете о Юичи? – спросил Эйтаро, резко сменив тему.

Некоторое время все молчали.

– Кадзуо Юичи – старый хитрый лис, клянусь матерью Угай, – выдохнул Ордо.

Эйтаро покосился на него. Если Ордо поминал своих богов, то дело и правда серьёзно. Он нередко мог упомянуть Ошаршу или Плетунью, но это обычно в те моменты, когда речь шла о каких-то мелочах. А мать Угай – это мать Угай. Именно её изваяния стоят среди степей. Именно к ней обращаются, чтобы защитить племя от всех бед и невзгод.

– Его сыновья тоже те ещё… личности, – мрачно добавил Сант. – Насколько я знаю, каждый со своими, кхм, особенностями.

– С какими именно? – уточнил Эйтаро.

Возможно, он сам что-то упустил, и есть нечто новое.

– Старший… прекрасный ученый и в то же время никогда не может остановиться в своих экспериментах. Говорят, он мог бы быть замечательным целителем, если бы не считал, что люди – это только инструмент для совершенствования зелий. Средний – отличный воин, но вот беда, считает себя выше других. И в принципе считает недостойными все внеклановые народы Тайоганори.

Эйтаро сделал вид, что его это совершенно не касается, но сильнее сжал поводья лошади.

– Младший…

– Младший пока, кроме того, что никому не делал вреда, ничем не прославился, – заметил Йонри. – Говорят, что он… странный. Тихий, но странный. Не любит сверстников, не появляется на светских мероприятиях, не выходит в храмы – ничего. Он есть. И всё.

Эйтаро посмотрел на пролетевших справа птиц.

Ничего нового. Это всё он и так знает. А ещё то, что Рё Юичи – жених Аски Шенгай. Только вот по какой-то причине нет ни одного слова про свадьбу.

– Как думаете, сумеют ли Юичи подмять под себя земли Шенгаев? – сорвался вопрос с его губ.

Сант сделал жест рукой, который обозначал, что на всё воля императора.

Но Эйтаро был не согласен. Шунске Кса-Каран обладает огромной властью, но… в Тайоганори есть те, кто выше императора. Пусть императору это и совершенно не по нраву.

– Хочешь помочь маленькой Аске Шенгай? – лениво подколол его Йонри.

Эйтаро молча бросил на него такой взгляд, что северянин тут же сделал вид, будто крайне заинтересован показавшейся вдали деревней.

– Чует моё сердце, помогать надо будет кому-то другому, – как-то странно изрёк Ордо.

* * *

Край Гроз, поместье клана Шенгай

Вот так всегда.

Только решишь отдохнуть как следует, как обязательно кто-то начинает тебя будить. Да ещё так неласково: за плечи трясет, в бок толкает, требует, чтобы проснулась…

Безобразие! Просто безобразие!

Я с трудом разлепила глаза. Надо мной склонились обеспокоенные Ами, Харука и Рэйка.

– Молодая госпожа, как вы себя чувствуете? – спросила последняя.

Я приподнялась на локтях и огляделась. Так, нахожусь у себя в комнате. С виду целая, руки и ноги двигаются нормально. Тело немного ломит, и тянет мышцы, но можно жить. Во рту, правда, пересохло, словно всю ночь вместо обучения у Шичиро я с ним пила шаманские настойки.

– Жива, – коротко сказала я.

Харука фыркнула:

– Кажется, можно не волноваться: Аска мыслит как всегда. Значит, мозг не изменился ни в худшую, ни в лучшую сторону. Слава завидной стабильности.

– А кто будет умничать, тот останется без ужина в пользу ослабленной госпожи, – огрызнулась я. – Хочешь продолжить?

Харука благоразумно замолчала. Просто сразу поняла, что в таком настроении меня лучше не цеплять.

– Госпожа, мне вызвать лекаря? – Рэйка явно взяла себя в руки, её лицо приняло невозмутимое выражение, с которым обычно она появлялась пред наши очи.

– Не надо, – мотнула я головой и тут же почувствовала приступ тошноты.

Кажется, я переоценила свои силы.

Вдох. Ещё один вдох. И ещё вдох.

Тошнота отступила. Может, я таки что-то не помню, и после драки с цуми я вчера всё же вернулась к Шичиро? Там ещё был учитель Коджи. Вдруг-таки были шаманские настойки на троих? Если так, это роняет меня в глазах остальных как приличную девушку, но четко дает понять причины паскудного самочувствия.

– Молодая госпожа, вы помните, как оказались тут? – тихо спросила Ами.

Как оказалась? Нет, точно не помню. Последнее воспоминание – цуми… Нет, Врата! Я была за Вратами. Сама перескочила легко и непринужденно, когда шла в атаку на цуми. А потом… потом была башня со змеиными кольцами и обращение к Ошаршу.

– Не помню, – озвучила я очевидное.

– Вас принес учитель Коджи, – ещё тише сказала Ами.

Я быстро соображала. Он меня нашел в лесу. Или он и Шичиро. Неважно. Помогли и не оставили. Надо Коджи дать премию. Ибо кто его знает, как бы я потом добиралась домой.

Я откинулась на подушки.

– Господин духовник настаивает на лекаре, – ровным тоном сказала Рэйка.

Чем цуми не шутит…

Я прикрыла глаза и снова вдохнула прохладный воздух. Кажется, кто-то не закрыл окно.

– Хорошо. Зовите. И как учитель Коджи? Я бы хотела с ним поговорить.

Рэйка и Ами уважительно поклонились и вышли из комнаты. Харука молчала, что было немного… непривычно. Я думала, начнет укорять или ехидничать, но… только тишина.

Я нахмурилась и глянула на неё.

– Ты чего? Такая задумчивая, словно подменили. Что произошло?

– Ты вчера очень плохо выглядела, – медленно ответила она. – Такая бледная… даже полотняные одежды работников у храма Плетуньи заиграли бы яркими красками рядом с тобой. И глаза… Аска, когда ты глянула на нас, мне захотелось спрятаться под стол. Хотя знаешь, меня даже не каждый цуми напугает.

– У меня размазался макияж? – пошутила я, чтоб немного разрядить обстановку.

Но сама быстро соображала. Плохо? Настолько плохо, что Харука хотела спрятаться? Бред какой-то. Она не изнеженная роза. Что вчера произошло, разрази меня рёку?

– Аска, не смешно, – покачала она головой. – Глаза были такими… чернее самой черной бездны. Мне показалось, что через тебя на меня смотрят демоны Ёми.

Я невольно вздрогнула.

Кажется… кажется, я знаю, о чем она говорит. Именно так выглядит Коджи, когда шаманская рёку начинает бурлить в его теле. Но… но у меня нет такой рёку.

– А сейчас-то как? – спросила я.

– Как обычно, – донесся ответ. – Примято, но обычно.

Харука встала.

– Отдыхай, я пойду помогу на кухне. Потому что Тайдзю сказал, что тебе нужен покой.

После этого она оставила меня одну.

Некоторое время я лежала, пытаясь уснуть. И правда, нужно отдохнуть. Но сон коварно не шёл. Мысли упорно возвращались к прошедшей ночи. Тьфу, звучит-то как!

Я резко села на кровати, отбросила одеяло. На всякий случай осмотрела себя, будто боялась, что увижу что-то, чего не должно быть. Нет, нормально. Чистая кожа, есть синяки кое-где, но после боя с цуми не так-то и много, как можно было ожидать.

Я сползла на пол. Так, шатает немного, но организм явно восстанавливается. Я подошла к зеркалу. Сейчас поглядим, чего там Харуке подурнело при виде меня.

Чуть повернула его, глянула на гладкую поверхность и… потеряла дар речи.

Нет.

Не может быть.

Этого. Не. Может. Быть.