Текст книги "Кобра клана Шенгай. Шаманка"

Часть IV. Cокол Императора

Глава 1

Лил дождь. Бессовестно, нагло, не давая ни секунды, чтобы думать о чем-то другом, кроме безостановочно падающих с неба капель. Наверное, это был самый мерзкий дождь за все моё пребывание в Тайоганори. До этого тоже погода портилась, бывала откровенно отвратительной, но сегодняшний день прямо бил все рекорды.

Все было серым, мрачным, и дождь-дождь-дождь…

Хорошо, что нашли место для остановки. Я мрачно посмотрела на поднимавшийся от воды пар. Мы все промокли до нитки, поэтому, чтобы не подхватить какую-то гадость, пришлось греться. Хорошо, что на дороге попался гостевой дом господина Агути, где нас очень любезно встретили и предложили хорошие комнаты. Отсюда было уже рукой подать до шахт. Ехать же к сейваненам мокрой как мышь я была не готова. Все мысли будут не про дела, а о том, как бы отжать одежду. И себя вместе с ней. И, в конце концов, я наследница клана, как ни крути, надо появиться достойно.

Я вздохнула и провела ладонями по лицу, потом потянулась за мыльными цветами. Ичиго остался дома. Пока на нём клан и Джаргал. Изуми в безопасности. А сейванены…

Я провела мочалкой от запястья до плеча. Сейванены пожелали видеть Аску Шенгай. А разве можно отказать посланникам императора? Вот и я так думаю. Если им мало головной боли и хочется ещё, то я её дам. Просто поделюсь своей собственной.

Мысль о том, что Шичиро спас нас с братом ценой своей свободы, не давала спокойно думать. Оставалась крохотная надежда, что видение Изуми все же было о будущем, и мы все успеем. Но интуиция мерзко твердила, что никакое не будущее.

Я поджала губы.

Шиматта. Мне нужен шиматта, чтобы снова войти через Врата и снести к цумиевой бабушке весь этот треклятый мир.

Умом я понимала, что задача практически невыполнима, но… когда меня это останавливало?

Я ополоснулась, скрутила волосы жгутом, избавляясь от лишней воды.

Было предчувствие, что Джаргал не окажет нужной помощи. Что обязательно будет что-то непредвиденное. Душа рвалась кинуться прямо сейчас за Врата, размахивая катаной, и разыскивать Шичиро. Но вот беда: даже если я его найду, то цути-гумо оружием не победить. А вот самой сгинуть – запросто.

Изуми уточнила, что за Вратами время идет иначе, мгновенная смерть Шичиро не грозит, все же у него очень приличный запас рёку, он продержится долго.

Я вздохнула и выбралась из воды, быстро вытерлась, развернула аккуратно сложенную на подставке одежду.

Шиматта… Как же до тебя дотянуться?

Весь вечер я думала только об этом. За ужином вся еда казалась безвкусной. Ела, чтобы не упасть от голода. Ела и смотрела на учителя Коджи, который отправился с нами. За это время он уже стал не просто учителем, а опорой. Мы здраво рассудили, что если понадобится помощь, он сделает всё, что в его силах. Айдзи пришлось остаться в поместье, чтобы помочь Ичиго, брат пока не совсем оклемался от пребывания в змеином теле.

Ши очень расстроился, что хозяйка уехала, но брать с собой хеби в такую поездку – верх глупости. Поэтому я строго-настрого наказала ему оставаться дома, не есть всякую гадость и дружить с дядей. Тьфу, Ичиго. Кошмар, кажется, уже позиционирую себя мамочкой хеби. Дожила.

Хотя… Интересно, как отреагирует Рё Юичи, если скажу, что у меня уже есть такой ребеночек? В конце концов, он должен меня принимать полностью. То есть не только мои земли, но и моих монстров. Иначе какая же это счастливая семья?

– Аска, – позвал учитель Коджи.

Я моргнула, сообразив, что уставилась на него. Настолько задумалась, что даже не сообразила, что кому-то может испортить аппетит, когда на него пялятся.

– Прошу прощения, учитель.

Он фыркнул:

– Я не об этом. Смотри, если уж так нравится. Все равно тут больше никого нет.

Что правда, то правда. Наш сопровождающий господин Такаги сейчас находился в соседней комнате. Он – доверенное лицо Айдзи. Такаги занимался учетом хозяйственных операций, сводил цифры в отчетах, большинство подсчетов добычи серебра было именно на нём. Молчаливый высокий мужчина, больше предпочитающий слушать, чем говорить. Но при этом не вызывающий неприятия. Такаги и правда любил работу. Я замечала, как загорались его глаза, когда открывались книги учета. Что ж, когда человек горит любимым делом и нашёл призвание – это просто великолепно. Такие мне и нужны.

– А о чем? – спросила я, решив не реагировать на «нравится».

– Аска, когда ты так смотришь, я понимаю, что можно отсчитывать последние секунды покоя, – произнес он, беря палочками салат под кунжутом и соусом ачи. – Это мы даже не говорим про сложившуюся ситуацию и том, что завтра будет встреча с сейваненами. Что ты задумала?

Что поделать, кажется, Плетунья одарила меня очень проницательным учителем. То ли Коджи так хорошо разбирается в людях, то ли так прекрасно выучил мою придурь.

– Ещё не задумала. Но понимаю, что без этого никак. – Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. – Нужно найти шиматту. Я чувствую, что Джаргал нам не поможет.

Некоторое время Коджи молчал, потом легонько постучал пальцами по столу. Хм, ногти стали длиннее и темнее, чем были раньше. Или это так падает освещение, и мне от усталости уже кажется неведомо что?

– Допустим, ты найдешь, Аска. А дальше что?

Я улыбнулась.

…Погода не наладилась. Дождь пока не шёл, но небо было затянуто свинцовыми тучами. Ветер временами налетал такой, что впору было забыть про лето.

Я стояла напротив входа в шахту. Да, все закрыто. При этом с виду можно подумать, что ничего страшного не происходит: ни тебе цепей, ни замков сверху донизу. Но, даже находясь в десятке шагов, я чувствую, как много там рёку, запечатывающей самые крохотные щели.

Не подходить. Не соваться. Не трогать.

Лучше даже не смотреть.

Я мрачно смотрела на вход и мысленно просчитывала, как быть дальше.

Вчерашний разговор с Коджи заставил мыслить совершенно в другом направлении. Учитель был явно не в восторге от того, что я задумала, но… подумав некоторое время, внезапно сказал, что это настолько безумно, что может получиться. Кажется, за время нахождения рядом со мной он принял, что надо действовать не так, как заведено, а так, как никто не ждет. Временами именно это и дает нужный эффект.

И вот сейчас тоже было распутье. С одной стороны, спуститься бы вниз, посмотреть и оценить обстановку. Но вполне можно сделать только хуже: выпустить на свет всех цуми, оказавшись в желудке одного из них, и не спасти людей. С другой…

– О чем вы думаете, молодая хозяйка? – спросил находящийся возле меня Такаги.

Он смотрел туда же, куда и я. Смотрел и молчал.

– Взвешиваю варианты, – ответила я, невольно сжав рукоять кайкэна. – Сложно понять, какой дорогой ступить, чтобы прийти к правильному решению.

Такаги некоторое время ничего не говорил, но потом внезапно произнес:

– Пока мы вчера были в гостевом доме, я изучил учетные свитки и книги, которые мы забрали у архивариуса Куро. Картина неутешительная. Судя по записям, шахта практически истощена.

Я потерла подбородок. Так-так. Теперь вот вопрос: правда или нет? Мотнула головой. Цуми! Если так размышлять над каждым фактом, то мозг просто взорвется. Все пути просчитать невозможно.

– Какие ваши мысли по этому поводу, господин Такаги? – спросила я невозмутимым тоном.

– Нужно проверить Гобо и Арчу, – произнес он, немного поразмыслив. – Насколько мне известно, тут работали честные люди, поэтому не вижу причин не доверять их отчётам.

Некоторое время мы ещё постояли, каждый явно думал о своём. Сейванены ещё не прибыли к месту встречи, поэтому можно было проверить одну идею.

Я решила обойти всю территорию, чтобы понять, есть ли тут ещё что-то, кроме рёку Шенгаев, которые пытались закрыть тварей внутри шахты.

Только вот мысли сразу унеслись в другом направлении. Что будет с Коджи, если вернуть шиматте силу? Не превратятся ли учитель и директор Тэцуя в трупы? Это меня не устраивает. Можно ли оставить часть силы, вернув шиматте то, что в пещере Джаргала?

Поначалу вчера Коджи говорил, что это сумасшествие. Шаманы Ночи не дадут этого сделать. Да и не зря шиматту запечатывают, потому что это огромный риск. Рано или поздно он потеряет контроль, и тогда будет беда.

– Как много сумасшедших шиматт вы встречали, учитель? – прищурившись, спросила я.

Коджи открыл было рот, чтобы что-то сказать, да… так и замер. Нахмурился. Сжал губы и хмыкнул:

– Умеешь сказать, Аска. Браво. Что ж, ты права. Я и правда лично ни разу не встречался с шиматтой. Скажу больше, я не знаю даже, чья именно сила влита в меня и моего старшего брата.

Коджи не знает, факт. Но знает Джаргал – только его не спросишь. Знает Шичиро – тоже не дотянешься. Значит…

Я задумалась, остановилась, сделав глубокий выдох. Изуми не знает, как ни прискорбно. Она долго жила с матерью, а в племени Шаманов Ночи не принято говорить о шиматтах. Они делают вид, что этого человека просто нет. И никогда не было.

Я чуть не споткнулась. Интересно, а Даон Кэю знает?

Конечно, мысль дурацкая, но этого можно заинтересовать, наврать с три короба и…

И дальше я слабо представляла, что именно можно сделать. Снова вдох. Воздух тут сырой, холодный, малоприятный. Надо пойти погреться. Может быть, все дело в цуми? Это от них идет такой могильный холод?

Вся беда в том, что с цуми достаточно просто. Если выпрыгнул, то бери меч и руби. Руби, пока враг не упадет к твоим ногам. Или же не рухнешь сам как подкошенный. С людьми все намного сложнее. Почему Шаманы Ночи избрали именно такой путь борьбы с шиматтами? Почему мне кажется, что все не совсем так, как рассказывает вождь Джаргал?

Конечно, у меня нет доказательств, но… временами кажется, что рассказы о безумии какие-то… слишком уж преувеличенные.

Я развернулась и направилась к дому. Соберись, Аска. Скоро прибудут сейванены. Если будешь в разговоре с ними считать ворон, то ничего хорошего не выйдет. Наши люди доложили, что здесь проверку проводили мои старые знакомые Ордо и Йонри. Не худший расклад, насколько помню, эти парни вполне адекватны и вменяемы. Пожалуй, я не отказалась бы увидеть Санта. С ним хоть можно построить нормальный диалог. Да и чего скрывать, из всех знакомых сейваненов он был самым приятным в общении.

За спиной что-то скрипнуло. Я замерла.

Тишина. Снова скрип. Волна холода по ногам. И чей-то взгляд, что буквально сверлит спину.

Скупым движением вынула кайкэн из-за пояса и резко развернулась.

Плетунья… За что?

Глава 2

Не ходи, девочка, гулять возле наполненных чудовищами шахт. Где гарантия, что чудовища тоже не выйдут погулять?

Цуми. Выше меня на голову, отдаленно напоминающий человека, только с жутко длинными руками. Морда приплюснутая, низкий лоб, наполненные бездонной чернотой глубоко посаженные глаза. И пасть, которая будет сниться в кошмарах.

В отличие от тех цуми, которые мне встречались ранее, этот был каким-то пыльно-серым. Странно, раньше таких не видела.

Описывать все долго, но мысли пронеслись за секунду.

Цуми рыкнул и прыгнул на меня. Я отскочила в сторону, швырнула горсть летучих кандзи, которые осами впились в его шкуру. Цуми взвыл. Удар когтистой лапой, я лишь чудом уклонилась.

Пригнуться. Сделать подсечку. Снова вой.

Левую руку обожгло, я вскрикнула от боли. Тут же все тело накрыла слабость. Я с ужасом поняла, что двигаюсь намного медленнее, чем должна. Перед глазами все начало двоится и плыть. Горло будто перехватило чьей-то рукой. Цуми с рыком кинулся на меня.

Бежать!

Но вместо этого только пошатнулась. И не сразу поняла, что рык цуми перешёл в визг.

Золотистый росчерк вспыхнул ослепительной молнией. Я зажмурилась, короткий рык, странное шипение, чей-то шепот, похожий на проклятие.

Влажный хруст, от которого к горлу подкатила дурнота.

Я мотнула головой, пытаясь собраться.

Открыла глаза… Так, всемилостивые боги, пусть это будут галлюцинации после яда цуми. Пожалуйста, пусть только бред моего разума. Пусть только…

Но бред, опираясь ногой на камень, неотрывно смотрел на меня.

Чёрные пряди выбились из туго стянутого хвоста. Длинная серьга сияет теплым янтарем. На щеке кровь, которую он не удосужился стереть. В желтых глазах смесь интереса, презрения, высокомерия и ещё чего-то такого, от чего хотелось просто смачно врезать по морде. Простите, по лицу господина Эйтаро, сейванена великого императора Шунске Кса-Карана, да продлят боги его дни.

Я много чего ожидала, но всё равно к встрече не была готова. Подсознание упорно не хотело прорабатывать вариант, что делать, если среди сейваненов окажется Эйтаро. В прошлом уже сталкивались, впечатления были не из приятных.

И смотрит же так, будто забавляется. Смотрит и молчит. Держит такую паузу, которой позавидуют все актеры театра. Так, должна ли как-то по-особенному наследница клана приветствовать сейванена? Вроде бы нет.

Я опустила взгляд. Рядом с Эйтаро лежала туша цуми. Бедняге не повезло: его голова оказалась слишком далеко от тела. Катана сейванена хорошо вкусила крови.

– Благодарю за спасение, – наконец-то выдавила я, понимая, что помощь пришла именно от него.

И как это ни сложно это признавать, но теперь я его должница.

– Ваша смерть, госпожа Шенгай, сорвала бы переговоры о шахтах, – невозмутимо сказал он.

Я вспыхнула, но чудом прикусила язык. То есть не потому что человек мог погибнуть, а потому что «смерть сорвала бы переговоры». Очаровательно. Плетунья знатно издевается надо мной, посылая испытание за испытанием.

– И то верно, – тем не менее согласилась я и поклонилась в благодарность, что говорило куда лучше слов.

Прекрасный жест, когда вам нечего сказать. Или хочется сказать такое, что после этого обязательно будет драка. Я великолепно понимала, что Эйтаро бесит меня точно так же, как… я бешу его. Поэтому нужно держать дистанцию и следить за языком.

– Нас уже ждут, госпожа Шенгай, – произнес он, отходя чуть в сторону. – Идем.

Ему однозначно не нравились эти беседы ни о чем. И наследница клана Шенгай тоже. Злопамятный гад. Ну, ничего, разберемся.

Я кивнула и шагнула к Эйтаро. Нога вдруг соскользнула в сторону. Я неловко взмахнула руками и вскрикнула. Да что ж такое! Определенно не мой день!

Эйтаро вмиг оказался рядом, ухватил за руку.

По телу пронеслась огненная волна, грудь сдавило, виски прострелило болью. В желтых глазах напротив мелькнуло непонимание. А потом нас обоих швырнуло сквозь пространство и тьму.

Какое-то время я ещё держалась, но потом просто отключилась.

И пришла в себя от того, что меня кто-то трясет. Открыла глаза ровно в тот момент, когда рука с длинными пальцами, унизанными перстнями с императорской печатью, замахнулась, чтобы влепить мне пощечину.

Я быстро откатилась в сторону и вскочила на ноги.

– Вы знаете, что нехорошо поднимать руку на женщину?

– Это всего лишь хлопок, чтобы привести вас в чувство, – ни капли не смутился Эйтаро.

Ну да, конечно, и на что я рассчитывала?

Он… Хм, невозмутим. Но в то же время рассматривает место, где мы оказались. Рассматривает и… словно не верит.

Дым. Очень много дыма, который постоянно тянется вверх, становясь то колоннами причудливой формы, то резными дверями, то огромными окнами… Словно мы очутились в храме какого-то бога, только вот имя его никогда не слышали.

Я шумно выдохнула. Получается, он меня коснулся, и в этот момент я утащила его за Врата. Если всё так, то есть причина молчать и смотреть по сторонам. Для человека, первый раз оказавшегося за Вратами, Эйтаро очень неплохо держится. Ведь простому человеку сюда не попасть. Нужно либо обучаться, либо родиться в племени народов, которые живут на территории кланов: шаманов, итако, оммёдзи и так далее. Потому что именно они в постоянном контакте с потусторонними силами и знают все входы-выходы из нашего мира в другой.

А если… От озарившей догадки стало немного не по себе. С чего я вообще взяла, что Эйтаро не принадлежит к одной из малых народностей?

Время, казалось, застыло.

Что-то в его лице изменилось. Я невольно сжала кулаки, не в силах поверить в увиденное. В жёлтых глазах Эйтаро было… узнавание. Словно сейчас он видел то, на что даже не мог надеяться. То, что не смел и помыслить, что встретит снова.

Кажется, для него больше ничего не существовало. Ни меня, ни мира, который остался за спиной, ни шахт…

Он протянул руку, коснулся дыма. Тот, словно ласковый зверек, обвил его пальцы, скользнул по ладони и вдруг впитался под кожу. В то же мгновение последняя побледнела настолько, что могла бы соревноваться с императорским фарфором. Вены проступили под ней черными линиями.

Плетунья, где-то я это видела… Не так уж давно.

Эйтаро медленно повернул ко мне голову. Глаза полностью были залиты чернотой. Чем больше смотришь, тем быстрее падаешь в бездну тьмы.

Земля чуть не ушла из-под ног, но я мотнула головой. Хватит падать, Аска. Не до этого.

– Откуда… – Его голос был хриплым и низким, таким, что пробирал до костей. – Откуда у тебя знания, как провести за Врата одним касанием, Аска Шенгай?

Никогда не думала, что человек может пугать до дрожи. Он мне и так был не по душе, но теперь обездвиживал одним взглядом, одним звуком своего голоса.

Да что это такое?! Почему я на него так реагирую?

– Потому что, сейванен, я – ученица Шамана Ночи, – ответ вышел на удивление твёрдым и спокойным.

И от меня не укрылось, как обращение заставило его вздрогнуть. Едва уловимо, но всё же вздрогнуть. Потому что тот, кто сейчас передо мной стоял, был таким же сейваненом великого императора, как я – любимой наложницей главы клана Юичи.

Тьма в глазах, и дым, который ластится, словно кошка, к его рукам. Только вот не стелется рёку у ног и не идет черной волной впереди. Такое впечатление, будто что-то мешает, не дает. Хотя видно, как потемнели вены, делая кожу чуть ли не полупрозрачной.

Сейчас он выглядит подобно учителю Коджи, у которого сила рвалась на волю. Кем бы ни был Эйтаро, смотритель императора, сейванен Края Гроз, в его жилах текла кровь Шаманов Ночи.

– Кто учитель? – вопрос прозвучал настолько требовательно и повелительно, что я не смогла промолчать.

– Шичиро.

В черноте глаз сверкнула золотая молния – прорывалась рёку, подаренная императором, ведь Кса-Караны благословляют бирюзово-золотой силой.

Внезапно янтарная серьга вспыхнула огнем, острый наконечник отломился и, подхваченный дымом, закрутился на месте. В разные стороны от него разошлись сотни лучей, превращая осколок в маленькое солнце.

Эйтаро прищурился, черты лица стали хищными и немного нечеловеческими.

– Что произошло?

– Шичиро в бе…

Я недоговорила, потому что янтарный осколок взмыл вверх, а потом рванул вперед.

– Скорей! – рявкнул Эйтаро и, ухватив меня за запястье, кинулся следом.

Я только захлебнулась воздухом, подавившись незаданным вопросом. Мы бежали на такой скорости, что впору обогнать ветер. Казалось, что Эйтаро помогало всё окружающее: дорога, воздух, синее, как шёлк в лавках Кисараджу, небо, звездная пыль, усыпавшая крыши химерных пагод мира за Вратами.

– Быстрее, – выдохнул он, – быстрее.

В боку уже кололо, мышцы напряглись до предела. Ещё немного – я споткнусь и рухну прямо здесь.

Но Эйтаро держал настолько крепко, что не выдернуть руку.

Мы выскочили на открытую площадку. Слева сквозь дым появились тории. Те самые, на которых был распят Шичиро.

– Туда! – крикнула я.

Эйтаро тут же среагировал, сменив направление.

Едва мы приблизились, как я увидела горящий на груди Шичиро янтарный амулет. Тоже собранный из осколков камня. Я тяжело дышала и только смотрела на бледного Шичиро, понимая, что не знаю, что делать и как его оттуда снять.

– Ш-ш-шиматта, – прошипел Эйтаро, не отводя от него взгляда. – Как тебя туда занесло…

– Есть идеи, как его оттуда достать? – спросила я.

Эйтаро бросил на меня такой взгляд, что пришлось прикусить язык. Кажется, это было лишним. Но то, что Шичиро для Эйтаро не просто шаман из племени, было видно невооруженным глазом.

Эйтаро снова прищурился, шагнул вперед, провел пальцами по обрывку паутины, парившему в воздухе. За моей спиной что-то защелкало – недобро, угрожающе, с нотками угрозы. Волос коснулось что-то невесомое и в то же время отчаянно мерзкое. Я резко обернулась, перед глазами потемнело. Последним, что я слышала, были ругательства Эйтаро.

Собственно, ругательства были и первым, что коснулось слуха, едва я пришла в себя. Только на этот раз не Эйтаро, а учителя Коджи. На удивление, очень похожи.

Я привстала, сообразив, что нахожусь в гостевом доме.

– Аска, разве так можно? – Коджи был мрачнее ночи.

– Так получилось, – брякнула я первое пришедшее в голову.

Коджи нехорошо посмотрел на меня. Я сделала вид, что всё идёт по плану. Главное… понять, что произошло и почему я тут оказалась.

– Где сейванен?

Коджи не успел ответить, потому что дверь в мою комнату резко распахнулась.