Текст книги "Кобра клана Шенгай. Шаманка"

Глава 5

Весь ужин я краем глаза наблюдала за Ичиго.

Похожи ли мы так, как хотелось бы? И хотелось ли?

Старший брат был красив. Без лишней лести – красив. Высок, широк в плечах, лицом похож на красавцев из хроник «Эпохи Гэдо». Пусть сейчас он излишне бледен, щеку и подбородок пересекают царапины и ссадины (возвращение из мира за Вратами прошло не очень гладко), но… Ичиго Шенгай из тех, на кого будут смотреть женщины. Наверное, и до летаргии клана он не был обделен вниманием девушек, просто я ничего не помню.

Он спрашивал немного – больше слушал. Словно пытался уложить все мысли и кое-как разобраться в том, что произошло и… продолжает происходить.

Часть он, конечно, знал от меня. Но далеко не все.

Движения Ичиго были скупыми, но каждое из них грациозно и отточено. Воспитание не спрячешь. Не сказать, что на его фоне я смотрелась, словно оборванка с окраины Кисараджу, но… для роли главы клана он, пожалуй, подходит больше. Правда, не буду лгать, что осознание этого как-то меня огорчило. Взять на себя правление кланом Шенгай – точно не то, о чем я мечтаю. Уж скорее сейчас я спокойно выдохну, что не надо разрываться на несколько маленьких Асок, чтобы учиться у Шаманов Ночи, разбираться с шахтами, вести дела кланов, учиться у Коджи, не забывать про Рё Юичи…

О Плетунья, и так уже голова кругом. При этом я далеко не все перечислила!

После ужина Айдзи и Ичиго ушли в кабинет. Поначалу я хотела пойти с ними, но… передумала. Во-первых, старший совсем не дурак, разберется сам. Во-вторых, если бы я была нужна – позвали бы. Обижаться, что меня оставили за дверью, я даже не собиралась. Мне нужно свободное время, а не брат, за которого придется решать все вопросы.

Стоило только войти в библиотеку (тут всегда удается спокойно подумать), как следом проскользнула Харука. От меня не укрылось, что за ужином она тоже ловила каждое движение Ичиго. Жаль, что эмоции Харука контролирует прекрасно, поэтому не поймешь, одобрила явление старшего брата или нет.

Она некоторое время смотрела на меня. Я ещё не успела включить светильник, поэтому в полумраке было не рассмотреть выражение лица. Да что ж такое!

– Говори, – не выдержала я. – Что-то не так?

Харука сложила руки на груди, потом перевела взгляд на окно, в которое так любила стучать Сакура-онна.

– Пока не знаю. Не понимаю.

– Давай попробуем разобраться? – предложила я, занося руку над светильником и… тут же опуская. К цуми свет. – Ты думаешь, что-то изменится?

– Не может не измениться. Мужское слово в Тайоганори заведомо значимее женского. Если теперь всё прогнется под старшего брата, ты не сможешь быть себе хозяйкой, Аска.

Я молчала. Почему-то было ощущение, что Харука говорит о чем-то, что коснулось её самой. И Ичиго – всего лишь подтолкнул воспоминания из прошлого. Конечно, мужчины в империи больше занимались политикой, войной и управлением клановыми делами, чем женщины, но… при этом было все не так страшно, как можно представить. От бесправия женщины Тайоганори не страдали.

Но возражать и спорить я не собиралась. Нужно посмотреть, что будет делать Ичиго. А для этого нужно с ним поговорить с глазу на глаз. Дела клана – это дела клана. Поэтому посвящать в них никого не нужно. Пока, во всяком случае.

– Посмотрим, Харука. Не стоит спешить.

Харука внимательно посмотрела на меня.

– А что, если я окажусь права? Ты думала, куда пойдешь, если окажешься на вторых ролях?

Я молча заломила бровь. Почему это «на вторых ролях» звучит так, будто «тебя выгонят»?

– Ичиго только вернулся. И прошу тебя, не надо плохо думать о моем родном брате.

Харука явно хотела что-то сказать, но резко закрыла рот и шумно выдохнула. Потом коротко поклонилась мне, давая понять, что разговор закончен, и вышла из библиотеки.

Я непонимающе проводила её взглядом и отвернулась к окну…

– Не сложился разговор? – практически возле уха прозвучал голос Ичиго.

Я вздрогнула. Надо же было так задуматься, чтоб не слышать ничьих шагов.

В библиотеке по-прежнему было темно. Ичиго стоял рядом. Спокойный, невозмутимый, такой… полностью соответствующий обстановке. Именно в этот момент я почувствовала себя не в своей тарелке. Словно занимаю чье-то чужое место. Вот Ичиго – на своём, а я – нет.

– Аска, ты на меня так смотришь, словно перед тобой внезапно появился огромный хеби, – произнес он.

Я вскинула взгляд на брата. Да нет, никакого хеби нет в помине. Вполне себе человек.

– Слава богам, ты выглядишь нормально.

– Аска, я не об этом, – хмыкнул Ичиго. – Я не слепой. Часть людей на меня смотрит, но принять не может.

– Людям надо привыкнуть, – осторожно сказала я. – Меня тоже не сразу встретили с распростёртыми объятиями. Наоборот, Айдзи был готов проткнуть меня нагинатой.

Ичиго фыркнул. По крайней мере, с его лица исчезло то каменное выражение, от которого становилось не по себе. Он прошел к креслу и опустился в него. Посмотрел на меня.

– У меня к тебе много вопросов, Аска.

– Поверь, у меня не меньше, Ичиго.

Он кивнул и указал на широкий подлокотник. Я подошла и села. Кстати, ничего, вполне удобно.

– Тогда с чего начнем?

Я задумалась. Информацию о прошлом надо вытягивать осторожно. Тут не школа Годзэн, поэтому простым «не помню» не отделаешься. К тому же есть вопросы, которые нужно решать уже сейчас. Поэтому я сказала:

– С распределения обязанностей, Ичиго. У нас проблемы с шахтами. Кто поедет их решать?

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.

Это не было попыткой кого-то сломить. Просто взгляд в надежде понять больше, чем позволяют слова. Я не собиралась молчать. Это надо решить прямо сейчас. Можно улыбаться Рё Юичи, обмахиваться веером и ждать, когда он повернет шею так, чтобы выскочившими из ткани лезвиями рассечь ему горло. Здесь же всё иначе. Я вполне допускаю, что Ичиго старше и умнее, поэтому может обвести меня вокруг пальца. Но в то же время очень хочу верить, что он не будет этого делать.

Ему не нужен мертвый клан. Мне – тоже.

Он вздохнул, чуть качнул головой. Лунный свет скользнул по черным прядям живым серебром.

– Ты изменилась, Аска.

– Конечно, у меня теперь есть змеерука.

Ичиго фыркнул, а потом мы вместе расхохотались. Ни к чему было говорить, что он и вовсе был огромным хеби.

– Кстати, о руке, – посерьезнел он. – Я, конечно, в курсе, что мир за Вратами меняет внешность и дает определенные способности, но почему именно змея?

Пришлось рассказать всё с самого начала. От дара Плетуньи до кайкэна с коброй-рукоятью. И про Ошаршу.

Всё это время Ичиго внимательно слушал и не перебивал.

– Дедушка… – наконец-то выдохнул он.

Так, брат тоже считает, что все дело в Ямато Шенгае.

– Он ничего не рассказывал? – осторожно спросила я, понимая, что рискую нарваться на какой-нибудь неудобный вопрос.

Но Ичиго только помотал головой.

– О чем ты, Аска… Словно забыла деда. Он водил меня к Джаргалу, обучение шло своим ходом, но многие вещи от меня скрывали так же, как слои кимоно – тело юной фаворитки императора.

Вот старый хрыч же. Но это не помешало мне ухватиться за другое:

– Насколько ты продвинулся в обучении?

Ичиго покосился на меня:

– Мне остались какие-то крохи, Аска. Дед не мог больше ждать, поэтому действовал на свой страх и риск. Но перед этим получил заверение Джаргала, что я не потеряюсь за Вратами. Как видишь, он был прав.

Я быстро соображала. Значит, в моем окружении есть ещё один человек, который знает… тропы Шаманов Ночи. И может помочь. Это просто замечательно.

Конечно, это не отменяет того, что мне ещё учиться и учиться.

Я замерла. А так ли теперь нужно это обучение? Ведь мой брат здесь, я достигла поставленной цели. Нужно ли мне теперь всё это?

Кажется, теперь совсем не понять, что делать дальше. С одной стороны, это дополнительные навыки, с другой… времени уходит уйма. Возможно, я смогу его потратить на что-то другое, что сейчас необходимее?

– Тогда будем действовать по обстоятельствам, – наконец-то сказал Ичиго. – Мне нужно вникать в происходящее. Вникать быстро.

– Шахты. Юичи. Безопасность, – быстро сказала я. – С этим надо определяться.

Ичиго кивнул, потом потер виски. Что ж, понимаю. Я до сих пор не могу решить эту задачу, а он тут первый вечер в человеческом облике за столько лет.

Но мне нравилось, что Ичиго не жаловался и не собирался оставлять всё на потом.

– Юичи, как я понял, сейчас отошли на задний план.

– Да. У них есть проблемы поважнее, чем укрощение строптивой невесты.

Ичиго фыркнул:

– Я поговорю с Айдзи. Не знаю, можно ли разорвать помолвку, но отсрочить в любом случае реально.

Если нельзя разорвать помолвку, то можно разорвать жениха.

Но я не стала озвучивать этот способ расторжения брачных обязательств между кланами, вдруг Ичиго не одобрит?

– Значит, шахты и клан, – продолжила я. – Давай тогда…

– Останешься здесь, – произнес он.

Я нахмурилась. Вообще-то, планировала все наоборот. Хозяйственные дела уже сидели в печенках. Хм, может быть, Харука права? И теперь у меня будут проблемы со свободой?

– Аска, не смотри на меня, как на зло во плоти. – Ичиго легонько щелкнул меня по носу, и я ойкнула от неожиданности. – Так разумнее. Я понятия не имею, какие будут сюрпризы после моего нахождения в облике хеби столько времени. Если вдруг что-то пойдет не так, и крыша моей пагоды сильно протечет, лучше я буду бросаться на нечисть, чем на близких людей.

Я, замерев, смотрела на него. Просто понимала, что вообще об этом не думала. Но именно эти мысли грызли Ичиго все это время. Он думает не о себе, а о клане. И, пожалуй, из него выйдет глава намного лучше, чем я.

– Всё будет нормально, – тем не менее буркнула я. – В крайнем случае, приглашу Рё Юичи на чай. Тут-то и пригодятся твои таланты.

– Может, будет разумнее отправить тебя туда женой? Развалишь клан и вернешься победительницей?

– То есть ты сомневаешься, что я истинная благородная дама? – возмутилась я и попыталась двинуть его в бок.

Мою руку тут же перехватили.

– Ах ты!

Я вывернулась, но покачнулась и рухнула на ковер. Но тут же дёрнула Ичиго за ногу на себя. Он не успел вывернуться, грохнулся рядом.

– Аска!

– Ичиго!

Раздавать тумаки, даже шутливые, прилично вымахавшему брату – задача сложная. Все же он куда сильнее. Спасало только то, что его движения были немного замедленными. Было заметно, что за три года он привык к совершенно другому телу. А потом Ичиго и вовсе бессовестно поддался, подняв руки.

– Ну сда-а-а-аюсь, пощади, великая госпожа.

Великая госпожа в моём лице гордо восседала сверху, оседлав бедра поверженного противника.

– Вот так и будет! А то…

За спиной раздался шорох.

Обернувшись, я увидела застывшую в дверях Изуми.

Белую от ужаса.

Глава 6

Такого страха в её глазах я раньше не видела. Даже там, в темном переулке, когда пришлось отбиваться от напавших. Я тут же встала, Ичиго поднялся следом. На всякий случай быстро осмотрела комнату, скользнула взглядом по окну: вдруг там подружка Сакура-онны или ещё кто не менее весёлый?

Но нет. Тишина. Покой. Всё в порядке.

Неужели она решила, что мы с Ичиго можем друг другу навредить? Тоже ерунда. Мы дурачились, не прилагая никаких сил, даже искорки рёку не было. Поэтому здесь тоже волноваться… Да глупость какая-то!

Но от вида Изуми воздух застревал в горле.

Я шагнула к ней, но Ичиго опередил, мягко подхватил её под руку и усадил в кресло.

– Что случилось? – спросил он спокойно, но тоном, не дающим уйти от ответа.

Изуми немного непонимающе посмотрела на него, потом – на меня. Страх в карих глазах начал понемногу таять, но… не исчез.

– Шичиро… – еле слышно прошептала она. – Шичиро нужна помощь. Он сам не выберется, его не пускают, его…

Я присела рядом, взяла её руку и сжала ледяные пальцы.

– Тише-тише, ты в безопасности, расскажи всё с самого начала. Что ты увидела?

Изуми сделала глубокий вдох, посмотрела мне в глаза.

Чернота плеснула вокруг, ухватила меня гибкими щупальцами. Воздух вышибло из лёгких, грудь сдавило, виски пронзило болью. Я вскрикнула, попыталась выбросить рёку, но вместо этого полетела куда-то вниз, разом потеряв опору и все, что меня окружало.

– А… Ичиго!

Крик потерялся в безумном вихре пляшущей тьмы, казалось, что меня сжимает, крутит, растягивает в разные стороны. Хотелось орать, но ничего не выходило – звук превращался в витки ядовитого дыма и растворялся в кружащейся тьме.

Меня носило, как опавший лист. Я зажмурилась.

Дышать. Сосредоточиться. Понять.

Вдох. Ещё вдох. Искать опору.

Отогнать панику, что здесь может вообще не быть опоры. Потому что я понятия не имею, где оказалась.

Фиолетовая рёку хлестнула по ногам, развеяв тьму.

В один миг всё прекратилось. Меня немного шатало, перед глазами ещё было не пойми что-то.

За спиной кто-то завыл.

Я резко обернулась.

Земля под ногами качнулась. Деревья, которые тянулись в небо худыми ветвями, напоминавшими лапы чудовища, не давали понять, где именно я оказалась. Стволы были словно закутаны в какую-то пелену.

Я нахмурилась.

Снова вой. Жуткий, мерзкий.

А потом – хохот.

Я вздрогнула. Такой же был, когда на меня напали тени, стоило только шагнуть за тории.

– Значит, я снова за Вратами, – пробормотала еле слышно.

Собственный голос показался вязким чавканьем. Меня передернуло.

Так, ещё раз. Посмотрела в глаза Изуми, потом оказалась здесь. Она, конечно, итако, но неужто может затягивать в собственные видения?

«А почему бы и нет?» – отозвался внутренний голос.

Следовало прекращать разговаривать с собой, но появилось ощущение, что я на правильном пути.

Видение. Итако. Шичиро.

Он – Шаман Ночи. Изуми – наполовину шаманка, у них родственные узы. Я – ученица Шичиро, которая недавно смогла самостоятельно идти через Врата. Если основываться на этой связи, то меня могло именно так затащить сюда. Шаманская сила совсем не такая, как у кланов. Поэтому тут может быть что угодно. Вернусь – непременно разберусь с этим. Потому что такие внезапные прыжки меня совершенно не устраивают.

Я провела ладонями по лицу и вдохнула сырой воздух.

– Изуми, веди меня. Покажи своего брата.

От звука голоса по спине пробежали мурашки. Может быть, изменился не только он, а и я сама стала монстром?

Но, очередной раз убедившись, что тело выглядит по-прежнему, я выдохнула. Потом нахмурилась и быстро начертила кандзи «Ночь», «Шаман» и «Поиск». Если гора Фуджи не идёт к Аске, то Аска идёт к горе Фуджи.

Кандзи, переливаясь светом силы, полетели вперед. Я направилась следом. Шла без спешки, прислушиваясь к каждому шороху. Вой то затихал, то нарастал: шорохи, шелест, смех, вой, шепот, смех-смех-смех…

Узкая тропа, камни шероховатые, словно по ним тысячи лет кто-то ходил. Но это явно были не человеческие ступни. Что-то мелкое, острое и тонкое. То, что не в состоянии расколоть камень, но будет его стирать в течение долгих лет.

По спине пробегали мурашки, пальцы заледенели, на лбу выступила испарина. Я ощущала, что здесь есть нечто. Мы с ним ещё не сталкивались. Липкий ужас окутывал с ног до головы. Я чувствовала, что понятия не имею, что делать дальше.

Пелена, окутывавшая деревья, выглядела… странно. Одновременно хотелось к ней подойти и рассмотреть получше, и… в то же время держаться как можно дальше.

Временами периферийным зрением я ловила какое-то странное движение. Сердце тут же начинало колотиться, а горло перехватывало. Не такой ужас, как с миру-то-минай, но сбежать тоже хочется.

Глаза привыкли к полумраку, который переходил во тьму. Но все же в какой-то момент я сумела рассмотреть очертания строений. Древних, полуразрушенных, покрытых сетью трещин. Иногда в этих трещинах появлялись светящиеся злобные глазки и тут же исчезали. Вой исчез. Смех превратился в шелест. Шелест тысячи лапок, которые бегут по опавшей сухой листве.

Пелена на деревьях качнулась, словно подхваченная ветром, пошла волнами, потянулась по стволу к земле.

Только вот ветра… не было. не было.

Горло будто сдавило невидимыми пальцами, когда до меня дошло, что пелена – эта паутина. Только сейчас стало видно, что она узорчатая, сплетенная из дыма и лунного света.

– Смелая и глупая… – выдохнул кто-то.

Я закрутила головой, пытаясь найти говорившего, но никого не было.

Паутина стелилась ниже, прятала под собой землю. Оголялись стволы деревьев, подрагивали кроны, будто оттуда спускался кто-то большой и очень неповоротливый.

Думать о том, кто бы это мог быть, не хотелось.

– Ас… ка…

Я встрепенулась.

– Шичиро!

И зашагала быстрее. Кумихимо обвил руку. Пока не змея, но сейчас она и не нужна.

– Шичиро! Где ты?

Паутина почти добралась до моих ног, но я отпрыгнула в сторону. Обернулась, словно кто-то неслышно позвал. Но никого не было. Только дерево, от которого я отошла, медленно раскачивалось из стороны в сторону. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть, что свешивается с ветвей.

Длинное. Узкое. Судорожно сгибающееся в нескольких местах. И движется так, словно нащупывает дорогу, потому что не видит, куда идти. Но двигалось оно, как… как…

Паучья лапа.

Мне захотелось завизжать, ибо просто не бывает пауков такого размера. Да он тогда в два раза больше меня!

– Шичиро, цуми тебя за…

Настолько резво по миру за Вратами я ещё не бегала. Осознание того, что за мной по пятам идет огромный паук, готовый в любую минуту откусить голову, придало такую скорость, что не догонит ни один цуми.

Я выскочила на круглую площадку. В паре десятков шагов возвышались тории. Почерневшие, какие-то… обугленные, будто их пожирало пламя несколько дней.

Но то, что было между ними…

Я сглотнула.

Столбы и балки были оплетены паутиной, настолько хорошо натянутой, что тронь её нити – зазвенят, как струны сямисена. А между ними…

– О боги… – прошептала я пересохшими губами.

Всё это на весу удерживало человека. Его рыжие волосы частично закрывали лицо, руки и ноги были разведены в стороны.

Паутина не просто держала – она проходила под его кожей. Пронизывала щиколотки. Запястья. Входила в ямку между ключицами. Оплетала щеку сизым маревом и выскальзывала над правой бровью багряно-алыми нитями. Кровь падала вниз, окрашивая землю под его ногами.

Шичиро… Как же так.

За его спиной что-то защелкало. Глухо, лениво и… угрожающе.

Я стояла, будто парализованная, не в силах шевельнуться. Даже кумихимо замер.

Выдох, от которого дрогнула земля.

Щелчок. Щелчок. Щелчок.

Шорох пожухлых листьев и чавканье.

Глаза начали болеть, но я не могла даже моргнуть.

Хохот, от которого хотелось зажать уши, иначе лопнут барабанные перепонки.

– Смелая и глупая… – смеялось нечто.

Возле головы Шичиро из непроглядной тьмы вмиг раскрылась чудовищная пасть и сомкнулась на его плече.

Полный боли крик прошил меня от пяток до макушки. И тут же голова загудела, а меня швырнуло в сторону.

– Аска! Аска!

…С трудом разлепив глаза, я тут же зажмурилась снова. Шиматтов светильник.

– Ичиго…

– Слава Плетунье, жива.

Я снова открыла глаза, надо мною склонились обеспокоенные Ичиго и Изуми. Кажется, последняя уже не знала, за кого переживать, то ли за брата, то ли за меня.

– Что произошло? – хрипло спросила я.

– Ты смотрела в глаза Изуми, а потом хлопнулась в обморок, – ответил Ичиго, помогая мне встать. – Поэтому это к тебе вопрос: что произошло, Аска?

– Я… Я была… – Посмотрев на Изуми, закончила: – В её видении.

Девушка охнула.

– Ты… – Она запнулась, но потом взяла себя в руки. – Ты видела Шичиро?

– Видела, – мрачно сказала я. – И мне увиденное не понравилось.

Вкратце пересказала, что произошло. Изуми кивала, подтверждая иногда, что я полностью прошла по её видению.

Я потерла затылок, которым умудрилась приложиться о пол.

– Изуми, ты видишь будущее. То есть у нас есть возможность этого не допустить?

Она закусила губу.

– Мой дар очень неверен, возможно, это… настоящее. Или прошлое. Но я не хочу даже думать об этом.

Некоторое время мы молчали, обдумывая ситуацию.

Я бросила взгляд на Ичиго, который стоял у окна, глядя на улицу. Прямо как я, когда над чем-то серьёзно раздумываю.

– В любом случае надо его оттуда вытаскивать, – произнесла я, переведя взгляд на Изуми. – Что могло его пленить?

– Цути-гумо, – без всякого выражения сказал Ичиго.

Я не поняла, о чем речь, но Изуми вздрогнула и сделала какой-то обережный жест.

– Поясните, – потребовала я.

Ичиго чуть повернулся, теперь мы видели его профиль. Строгий, но в то же время было в нем что-то от героев древних сказаний.

– Цути-гумо живут за Вратами. Они пьют кровь Шаманов Ночи, остальные им не по вкусу. Видимо, когда Шичиро спас нас, то сам угодил в ловушку цути-гумо.

– Они… они похожи на огромных пауков, – тихо сказала Изуми.

Вспомнив увиденное, я передернула плечами. Час от часу не легче.

В комнате снова повисла тишина. Тут полно проблем с людьми и местными монстрами, теперь добавились ещё те, кто живет за Вратами.

– Судя по видению, время у нас ограничено, – наконец-то произнес Ичиго. – Поэтому нужно быстро к Джаргалу.

– Или найти шиматту из племени Ночных Шаманов, – сказала я и почувствовала, как на меня уставились Ичиго и Изуми.

– Аска… – начал он.

Возле входа раздалось покашливание, потом стук в дверь, которая так и была приоткрыта.

– Войдите! – крикнула я.

О боги, только не надо новые неприятности, только не…

– Молодой хозяин, молодая хозяйка, – невозмутимо обратился Айдзи. – Сообщение от нашего наблюдателя из шахты Гобо. У них проводят проверку сейванены. Они хотят видеть наследницу клана Шенгай.