Текст книги "Детский мир"

– Не думай, – Северов медленно открыл глаза. По всей вероятности, он и не думал спать, а просто тихо лежал рядом, считая удары моего сердца и бессовестно подслушивая мысли.

– Выбрось всё из головы. Боль отступит, дай себе время.

Время. Я подумала о людях Палача, что остались лежать посреди снежной пустыни, и зажмурилась. Есть ли у меня время? Может, Цезарь уже знает, где меня искать?..

Глава 6
Дочки-матери

Дочки-матери – детская ролевая игра, имитирующая взрослую семейную жизнь.

Возвращение в Корпус прошло тихо. Я не была до конца уверена, но, по-моему, нашего отсутствия вообще никто не заметил. Возможно, для тех, кому «посчастливилось» работать в поле, это было нормой. Не знаю. Возможно, самоубийцы частенько воскресали из мёртвых и появлялись на территории альма-матер через несколько дней, а то и месяцев… Но Северов велел мне из-за этого не переживать, и я не думала об этом.

Хотя, говоря о том, что отсутствие четырёх человек прошло незамеченным для всех, я все-таки погорячилась. Лично моего возвращения в Корпусе ожидали, как минимум, два человека. Первый из них, маленький и светловолосый, разрыдался, стоило мне только войти в комнату. Ураганом Лёшка бросилась мне на шею и, прижавшись мокрым лицом к груди, громко зарыдала.

– Ну, ладно, ладно… – немалый опыт общения с Тенью научил меня, по крайней мере, одну вещь делать хорошо – успокаивать детей. – Испугалась? Ну, хватит…

– Лёка-а-а… Я думала, что… а ты…

Я шептала какую-то ласковую чепуху, уговаривала, что всё будет хорошо. Клялась, что ничего плохого со мной не может случиться, особенно теперь, когда меня всегда ждёт такая замечательная и самая лучшая в мире сестра. Но поток детских слёз не прекращался, а только усиливался в геометрической прогрессии после каждого моего заботливого слова.

Случись эта истерика в другой день. Не будь я в то время измотана физически и психологически, я бы конечно задумалась над этим несвойственным Лёшке поведением и поняла, что за этими слезами должно крыться что-то ещё. Но тогда мне, выхолощенной в эмоциональном плане под ноль, всё показалось почти нормальным. Тем более, что успокоиться девочке помог неожиданный гость.

В дверь коротко стукнули и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Котик. Скользнул взглядом по рукам, цепляющимся за мою шею, и выдохнул:

– Жива.

И это слово, произнесённое негромким голосом, словно выключило поток слёз, казавшийся до этого нескончаемым. Лёшка всхлипнула в последний раз и, вытерев ладонью нос, проговорила слегка охрипшим от рыданий голосом:

– Как хорошо, что ты вернулась! Я… Я пойду умоюсь, ладно? – и, не поднимая на Котика глаз, смущённой розовой тенью выскочила в коридор.

– Она в тебя влюблена, ты знал? – заметила я, когда за девчонкой закрылась дверь. – Только не говори ей, что я проболталась.

– Не скажу, хотя думаю, ты ошибаешься, – приятель опустился на корточки возле моей кровати и взял меня за руки. – Оль, давай помиримся, а?

Помиримся? Я прислушалась к себе, проверяя, на месте ли обида и злость, которые совершенно точно были там после его выходки. Наверное, в какой-то степени, в произошедшем была виновата и я сама. Внимательнее надо было относиться к традициям и правилам нового места. А меня жизнь ничему не учит, как видно, потому что я вдруг вспомнила слова Зверя о Доске почёта. А ещё вспомнила, что так и не нашла времени, чтобы что-то разузнать об этом. Следом за этим память услужливо предложила картинку, на которой я проснулась сегодня утром в Северовских объятиях, нескромных, но страшно притягательных. Вспомнила задумчивые взгляды Зверёныша и Берёзы и покраснела.

– Не злись, прошу! – воскликнул Котик, приняв моё смущение за злость. – Я страшно переживаю из-за того, что сделал. Прости, пожалуйста, – он прижался лицом к моим коленям, а я приподняла руки вверх, не зная толком, что делать в такой ситуации. Раздражённо закусила губу, понимая, что, очевидно, нынешний момент не самый лучший для того, чтобы спросить у парня о Доске почёта.

– Даня, прекращай!

– Не-а! – он мотнул головой, отказываясь подниматься и менять положение. – Сначала прости!

– Да я давно уже не обижаюсь, – неискренне призналась я, решив не говорить ему о том, что за все эти дни я про него даже не вспомнила ни разу.

– Правда?

– Только, прошу, не надо больше… всего этого, хорошо?

– Клянусь! – он сверкнул фиалковыми глазами и, вскочив, прижал руку к груди. – Только по твоему предварительному согласию и…

– Котик! – вскричала я. – Ты не понял! Я вообще не хочу… ты очень хороший, но нет. Мы просто друзья.

Данила помрачнел и, нахмурившись, произнес:

– Просто друзья меня не устраивают. Мне этого мало. Но я обещаю, что буду твоим другом до тех пор, пока ты не захочешь большего.

Я вздохнула, уже начиная жалеть, что так опрометчиво одарила Котика своим прощением. Потом вернулась Лёшка и, по-прежнему не глядя на нашего гостя, прокралась к своей кровати.

– Эй, мелкая, с тобой всё в порядке? – спросил парень, а моя названная сестра заалела маковым цветом и спряталась за дверцей шкафа, пискнув оттуда:

– Всё… нормально, не из-за чего волноваться.

И, пока Котик не ушёл из комнаты, Лёшка так и не выглянула из своего укрытия.

Той ночью я проснулась от крика, для разнообразия, не своего. Кричала Лёшка. Я позвала её к себе, без слов включив ночник у своей кровати и приподняв край одеяла. Она долго всхлипывала под боком, обняв меня дрожащими жаркими руками, а я тревожно прислушивалась к её горячечному дыханию и бессмысленным бесконечным извинениям.

Не знаю кто заснул раньше, я или она, но проснулись мы одновременно с будильником. Причём я чувствовала себя разбитой, а Лёшка порхала по комнате и щебетала как птичка. Ни своего кошмара, ни рыданий в моих объятиях она не помнила.

– Лёш, ничего не хочешь мне рассказать? – я запила бутерброд холодным чаем и вопросительно посмотрела на девчонку.

– Не-а, – она облизала ложку от йогурта и с независимым видом посмотрела в окно. Врать Лёшка не умела абсолютно. И я бы совершенно точно добилась бы от неё ответа, если бы в дверях нашей комнаты не появился Север.

– Привет! Позавтракали уже? – он подмигнул Лёшке и внимательно посмотрел на меня.

– Ага, – моя сестрёнка явно радовалась тому, что ей удалось избежать расспросов. Я с тоской подумала о том, что за время моего отсутствия наши финансы приказали долго жить. И позавтракать-то мы позавтракали, а вот будет ли у нас обед – это, как говорится, вопрос вопросов. Что же касается мыслей о том, как заработать – их не было. Будь она проклята, эта Книга лиц!

– Отлично! – Север довольно потёр руки. – Тогда собирайтесь, работа не ждёт!

Лёшка смешно скривила симпатичный носик, а я вполне оправданно поинтересовалась:

– Какая работа?

– Наша, – парень пожал плечами. – Или ты думала, что в наше отсутствие Колесо запускать не станут? Подождут, пока вернемся?

Я качнула головой. Если честно, я про Колесо фортуны напрочь забыла. И Северов, судя по тому, как помрачнел его взгляд и как сошлись брови над переносицей, понял, какой оборот приняли мои мысли. Он посторонился, пропуская Лёшку, затем взял меня за руку и решительно произнёс:

– Ёлка, если ты будешь оплакивать каждого погибшего, ты очень быстро сойдёшь с ума. И меня это категорически не устраивает.

Мы шли по коридору в сторону лестницы, а глава Фамилии по-прежнему не выпускал моей ладони из захвата своих пальцев.

– Можешь обругать меня жестокой и равнодушной сволочью, но не думать – это лучший выход в данной ситуации. Принять, оплакать и отпустить. Всё. Конец истории.

Я подумала о молчаливом и заботливом Соратнике. Вспомнила, как он прикладывал полотенце к израненной спине Севера, и решительно отобрала у парня свою руку. Он так же решительно поймал её обратно и мрачно произнёс:

– Мой тебе совет: не подпускай к себе людей. Смерть чужих не так больно по тебе бьет. Оля… – он неуверенно поджал губы и за стремительно опущенными веками попытался скрыть сожаление. – Оля, – повторил ласковым голосом и нежно поцеловал кончики моих пальцев, – у тебя такое большое сердце, не рви его на куски, пожалуйста.

– Я не могу, – я снова смутилась из-за его странного взгляда и из-за этого стремительного перепада его настроения. – Я просто… такая.

– Это я уже понял… – он вдруг обернулся к Лёшке и подмигнул ей снова, – Нюнечка, ты же ведь ещё не сказала своей любимой сестрёнке, где нам предстоит работать до вечера пятницы?

– Нет, – односложно ответила Лёшка и поглубже засунула руки в карманы. – Решила предоставить эту возможность тебе.

Мы с Севером удивлённо переглянулись. Он был восхищен её смелостью, а я шокирована несвойственной наглостью и явной агрессией, которая проявлялась на её лице, когда она смотрела на парня.

И это почему-то тревожило безмерно.

– Ну, мне так мне, – усмехнулся Север. – Ёлка, будем бороться с твоими страхами. Колесо отправило нас в Дом.

Сердце упало в колени и там, разбухнув, лопнуло.

– Помнишь, о чём мы говорили?

– Когда? – я посмотрела на него, как на безумного.

– Вчера ночью, – он улыбнулся так, словно прогулка в Дом для него – это такое же весёлое мероприятие, как участие в еженедельной пятничной вечеринке. – Мы говорили о доверии, да? И если я настаиваю, что переживать не из-за чего, значит, действительно, не из-за чего.

– Ты и в прошлый раз утверждал, что всё будет хорошо, – подло напомнила я, но он даже глазом не моргнул. – И ничего хорошего не вышло. Пусти! – напрасно попыталась отобрать свою руку. Наградила Севера злым взглядом, когда он улыбнулся шире, глядя на мою возню. – Так что, ты как хочешь, назначай штрафные санкции или что там у вас в вашем дурдоме ещё положено за отказ от работы, а меня в этот Дом детей и молодёжи внесут только вперёд ногами. И исключительно после того, как под горой рак свистнет.

Кто бы мог подумать, что рак свистнет уже через пятнадцать минут, и Север на этот свист не обратит ни малейшего внимания, как, впрочем, и на моё сопротивление.

Он внёс меня в здание Дома на руках. Спасибо, хоть не через центральный вход. Не знаю, выдержала бы это моя психика или нет. С момента моего появления в Корпусе и по сей день странные сны наяву с моим участием и с элементами окружающей действительности случались всё чаще и чаще.

Посмеиваясь, Север усадил меня за один из мониторов в большом компьютерном зале и прошептал, щекотно касаясь губами моего виска:

– Ну, видишь? Совсем ничего страшного. А ты боялась.

Я наградила его злобным взглядом и вытерла вспотевшие ладони о брюки.

– И что от меня требуется? – я наклонилась немного вправо в надежде отодвинуться от слишком навязчивого соседа. Он, вместо того чтобы избавить меня от своего общества, упёрся левой рукой в компьютерный стол, а правой потянулся к моему экрану, таким образом, окружив меня почти со всех сторон и просто не оставив места для побега. После чего, споро переключая сенсоры на экране, стал объяснять:

– А ничего сложного. Работа – не бей лежачего. Систематизируй данные, группируй в папки. Если будет что-то интересное – зови меня.

– Ладно.

Значит, в Корпусе самоубийц всё и в этом вопросе вывернуто наизнанку. И если всюду систематизацией данных всегда занимались Мастера Ти, то здешние традиции и Колесо Фортуны предлагали овцам пасти себя самим.

– Ладно, – он всё ещё не уходил, стоя за моей спиной и щекоча дыханием мои висок и щёку.

– Хотел что-то ещё?

– Очень, – он сокрушённо выдохнул и, наклонившись, уточнил: – Мне очень сильно не хватало тебя сегодня ночью. Мне кажется, я становлюсь абсолютно ёлкозависимым.

Ладони немедленно вспотели вновь и я спрятала их, зажав между коленей. Северов немедленно отметил коротким смешком этот жест, так громко кричащий о моей слабости. Потом отступил, устроившись за соседним столом.

– Зови, если что. Я рядом.

Мне понадобилось несколько секунд для того, чтобы привести свои мысли в порядок и сообразить, что он говорил о работе, а не о чём-то другом…

Что творится с моим организмом? То я вдруг чувствую себя в незнакомых местах так, словно уже ранее здесь бывала, то понимаю незнакомый язык, то вспыхиваю, как спичка, под взглядом чёрных глаз. Это симптомы какой-то одной болезни или я подхватила сразу несколько?

Вдох. Выдох. Вдох.

И я повернулась к монитору, оторвавшись от созерцания чужого профиля, чтобы окунуться в работу, которая на первый взгляд оказалась и вправду простой. Надо было просто разбирать записи из Книг обитателей Детского корпуса для ежедневной отправки лучших в общую Книгу Яхона. Как это работает, я знала ещё со времени своего пребывания в Башне. Не то чтобы мне приходилось когда-либо участвовать в самой сортировке информации – у Сашки бы корона свалилась, если бы он позволил своей любимой сестрёнке замарать белые ручки чёрной работой. Но присутствовать при обсуждении результатов мне приходилось.

На практике всё выглядело так.

Возьмём, к примеру, запись некоего Авы. Она ничего не сообщает, а просто показывает нам, что у Авы волосатые ноги и сорок восьмой, навскидку, размер стопы. Не знаю, чем думал Ава, когда фотографировал свои нижние конечности, и для чего он забросил эту фотографию в Книгу, но факт остается фактом. А жаль. Итак, берём конечности Авы, открываем раздел «Душа», как ни прискорбно, находим папку «Картинки», пропускаем подпапки «Котики», «Собачки» и прочую мимимятину и помещаем Авины ноги прямо в отделение «Шлак». Прости меня, Ава.

Или, например, другое сообщение, о том, что Сёма в душе дрочил на фотографию Вилки. Не уверена, что эта информация как-то обогатила мой внутренний мир: ни с Вилкой, ни, тем более, с Сёмой я знакома не была, но открываем раздел «Социум», заходим в папку «Отношения», а там уже находим подпапку «Брак и пр.»

И так далее, по накатанной. Разделов было всего четыре, помимо названных присутствовали ещё «Политика» и вообще редкий для Корпуса зверь – «Экономика». «Экономика» грустно пылилась в самом низу экрана, и за целый день я открыла её всего один раз. А вот «Социум» в Корпусе бурлил, как клубничный кисель, издавая временами довольно неприличные звуки.

В общем, работалось легко, весело, а временами даже познавательно. Я на какое-то время полностью отключилась от внешнего мира. Пока внешний мир не вломился в мой мозг внезапно выхваченной из общего вороха сообщений записью от Травушки-муравушки: «Ставлю три эла на новую фотку на Северовской доске до конца месяца». И под ней зашкаливающее количество лайков и комментариев.

Я покосилась на Северова, тот с хмурым видом вчитывался в текст, занимающий весь экран. Ладно. Попробуем разобраться без посторонней помощи. Однозначно, «Социум». Что дальше? «Отношения»? «Слухи»? «Спорт»? «Развлечения»? Попробуем «Развлечения»… Я провела пальцем по экрану и довольно улыбнулась, обнаружив папку «Доска Почёта». Ну, наконец-то! Хоть с одной проблемой получится разобраться уже сегодня!

В «Доске Почёта» все подпапки были именными. «Светофор», «Ферзь», «Горец», «Котик», «Север» и многие другие. Не в алфавитном порядке. Папка «Север» занимала в списке лидирующую позицию и я, не устыдившись ни на секунду, ткнула в неё пальцем, открывая.

Здесь были только фотографии. Много женских фотографий, разных возрастов, расцветок и размеров. А под каждым изображением были цифры, которые я сразу приняла за даты рождения и смерти девушек, но, ещё не успев испугаться, сообразила, что ни одного младенца на фотках нет, а любая из дат включала в себя не более нескольких месяцев. А точнее, от пары дней до полугода.

Осознание ситуации неспешным приливом докатилось до моего мозга, когда я увидела фотографию Светланы и дату Северовской показательной порки на Облезлой площади. Бессмысленно хватанув кислорода, я испуганно огляделась по сторонам и прошептала:

– Северов, иди сюда!

Он удивлённо посмотрел на меня, а я вдруг вспомнила предостережения Зверя и Котика. Только лишнего внимания к моей скромной персоне мне и не хватало для полного счастья. Нет, я не боялась, что кто-то из жителей Корпуса посчитает, что Цезаря может заинтересовать количество зарубок на ножках кровати Арсения Северова. Но вот если одна из этих зарубок будет причудливым образом походить на цесаревну…

– Нет, я передумала! Отсядь от меня как можно дальше!

– Что? – недоумение на его лице переплелось с обидой. – Оля, что происходит?

– Немедленно! – я ещё раз проверила, не смотрит ли кто в нашу сторону, шикнула на любопытствующий Лёшкин взгляд, после чего постучала ногтем по экрану. – Ты чем вообще думал?

Да, чем он думал, когда заигрывал со мной в душе? И когда затаскивал в свою капсулу? И когда… когда целовал в лесу перед нападением диких, в спортзале, а сегодня утром? Полкорпуса видело, как он тащил меня в Дом на руках!

– Да что такое-то?

Не поднимаясь, он подъехал к моему столу на своём кресле и мельком глянул на причину неправедного, с его точки зрения, возмущения. Поморщился.

– Светка… Не волнуйся по этому поводу.

После чего похлопал меня по коленке, мило улыбнулся и отъехал назад, с серьёзным видом углубившись в чтение какого-то документа.

Я почувствовала, как дёрнулся уголок глаза, и посмотрела на запись, которая привлекла моё внимание.

– Северов, – позвала я снова и через секунду встретилась с его недовольным взглядом. – Скажи мне, что это не на меня сейчас целый Корпус делает ставки!

Он снова подъехал ко мне, используя кресло как транспортное средство, и попытался обнять, за что немедленно получил по рукам.

– Не весь Корпус, – он сделал брови домиком и заискивающе заглянул мне в глаза. – Никто из наших не посмеет…

Я услышала пугающий звук, а потом поняла, что это скрипят мои собственные зубы.

– Север…

– Обещаю, твоей фотографии на этой чёртовой доске не будет, – поклялся он и предпринял ещё одну попытку провести стыковку.

– Конечно не будет!

Теперь за нами наблюдала не только Лёшка, я успела поймать несколько заинтересованных взглядов прежде, чем Север просканировал пространство, движением брови заставив всех вернуться к работе.

– Ну, не злись, а? Честное слово, не я это придумал!

Я подумала, что не стану обзывать его бабником. Потому что, во-первых, если верить рейтингу – это комплимент. А во-вторых, просто стало обидно.

– Да мне всё равно, правда! – я искренне прижала руку к груди и, оглядевшись, склонилась к парню: – Но ты… ты же при всех меня…

– Что? – он заинтересованно посмотрел на мой рот тем самым своим взглядом.

– Лапал! – прошептала я, снова косясь по сторонам. – Ты же ни на секунду не подумал… И не предупредил… – продолжила я обиженным тоном. – И знаешь, что?

– Что? – он упрямо не сводил взгляда с моих губ и, вдруг улыбнувшись, попытался притянуть меня к себе поближе.

– Руки убрал и отъехал от меня за свой компьютер вообще! – я просто вскипела от такой наглости. Я тут пытаюсь объяснить ему, что балансирую на лезвии бритвы, а он…

– Оля… – он чертыхнулся сквозь зубы, попробовал было завести уже успевшую мне надоесть песенку о доверии.

А потом всё-таки отъехал, осознав, что я абсолютно не настроена на диалог, и предупредил напоследок:

– Ладно. Потом поговорим. Без свидетелей.

А вот этому не бывать. Никаких больше встреч с глазу на глаз! Запрет на поцелуи в частности и на всего Арсения Северова в целом.

Недолго думая, отправила запись Травушки-муравушки в «Шлак». Мелочно, глупо и бессмысленно, но мне немного полегчало.

– Лёка, с тобой всё в порядке? – прошептала Лёшка, глядя на меня перепуганными, полными слёз глазами. – Он что, он тебе что-то сделал?

Видимо, наша перепалка была воспринята моей младшей сестрёнкой неправильно и болезненно.

– Нет, что ты! – я поторопилась уверить её в обратном. – Всё хорошо! Я сама кому угодно что угодно сделаю. Веришь?

Девчонка криво улыбнулась и хмуро посмотрела на Севера, прошептав:

– Ненавижу его!

Я чуть со стула не свалилась от таких заявлений.

– Да с чего бы?

– С того, – Лёшка повернулась к своему экрану и пробормотала невнятно: – Как бы славно всё было, если бы не этот…

Перемены, произошедшие с моей названой сестрой за время моего отсутствия, мне совсем не нравились. И я решила, что обязательно должна найти первоисточник этой непонятной агрессии по отношению к Северу. А заодно причину её ночных кошмаров и истерик. Не прямо сейчас, но в обозримом будущем.

С чего начать, если разговаривать она не хочет? Как объяснить, что мне можно сказать всё, как на духу? Чем доказать, что я желаю ей исключительно добра? И почему так сложно общаться с детьми? Разница в возрасте у нас с Лёшкой меньше десяти лет, а я чувствую пропасть поколений между нами.

Примерно с такими невеселыми мыслями я дожила до обеда. Значит, и до конца рабочего дня, который принёс две новости. Классически, хорошую и плохую. Хорошая заключалась в том, что работникам аналитического центра – нам – полагалось десять процентов от рассортированных записей. То есть уже завтра к утру мне на Книжку что-то накапает, и Север уверял, что накапает нормально. Плохой же новостью стал глава нашей Фамилии, который отказался внимать моим предупреждениям и помогать моей беспомощной перед его напором силе воли.

– Ты в библиотеку? – он поймал меня за руку, когда я пыталась удрать из компьютерного зала.

– А что?

– У меня вдруг возникла непреодолимая тяга к учебе, – он одарил меня счастливой улыбкой, а я его – хмурым взглядом.

– Тогда я на полигон.

– Отлично! Я как раз хотел прогнать тебя по полосе препятствий – помнится, на переходе у нас с тобой возникли проблемы. А ещё я приглашаю тебя на обед, – посмотрел на Лёшку, вздохнул и исправился: – Вас.

Я не знала, плакать мне или смеяться. Что бы я ни говорила, его забота обо мне была очень приятна, а нескрываемые знаки внимания лили бальзам на мою слабую душу.

Лёшка наградила главу нашей Фамилии взглядом злобным, но голодным, а я просто раздосадованным. Он мало того, что был исключительно любезен, так ещё и потряс перед моим носом пакетиком с изюмом и недвусмысленно намекнул на то, что является счастливым обладателем термоса с горячим шоколадом.

Расчётливый. Знал, на что давить.

В тот день избавиться от Северова получилось только вечером, у дверей нашей комнаты. По плану, это должно было произойти не у дверей, а за дверями. Но Север в очередной раз нарушил все мои планы. Втолкнул Лёшку в помещение – очень аккуратно, но настойчиво – и всем своим видом дал понять, что и у его терпения есть предел. Что девчонке сейчас лучше прислушаться к инстинктам самосохранения, которые у подростков и детей ещё не очень сильны, но всё-таки есть, и не высовываться в коридор.

– Значит, так, – Северов решил не ходить вокруг да около. Выдохнул и, по-деловому загибая пальцы, произнес: – Первое. Ты мне нравишься. Очень… Слово какое-то девчачье, «нра-а-авишься»… – он смешно растянул упомянутое слово, которое немедленно стало казаться девчачьим даже мне. Поэтому Северов выбрал более мужской вариант: – Я тебя хочу, – мне стало немного страшно. Не оттого, что его желания стали для меня новостью, скорее оттого, с какой смелостью и уверенностью он об этом заявил.

– А если я тебя не… в смысле, если ты мне не нравишься? – пробормотала я.

Северов снисходительно улыбнулся.

– В связи с этим второе. Я настаиваю на том, чтобы в наших отношениях не было вранья.

– Я…

– Не хочешь рассказывать о себе – молчи, рыбка, – я почему-то с тоской подумала о том, что ещё вчера он называл меня птичкой. – Но то, что я тебе… хм… нравлюсь, мы уже выяснили, – и посмотрел мне в глаза тяжёлым взглядом.

Я же, проклиная на чём свет стоит своё смущение, сглотнула сухим горлом и затравленно глянула в сторону, прервав зрительный контакт.

– Третье, – глубокий вдох и выдох, а вслед за ними слегка затянувшаяся пауза подсказали мне, что «выяснили» мы озвученное выше прямо сейчас и что кое-кто только выглядит таким самоуверенным, а на самом деле сомневается. – Я обещал, что твоей фотографии не будет на этой Доске, значит, я сделаю всё для того, чтобы её там не было.

– Вообще ничего не хочу слышать на эту тему, – проворчала я.

Одна мысль о чёртовой Доске вызывала судороги и перебои с дыханием.

– Вот и отлично! – Север улыбнулся. – И правильно. Это как раз четвёртое. Учись доверять своему мужчине.

И, конечно же, именно этот момент моя бледная кожа, которая не краснеет даже в горячей ванне, залилась краской.

– Я готов решить любые твои проблемы. Достаточно просто попросить, – выдохнул Северов и потянулся к моим губам.

– Меня всё это пугает, – выпалила я, отклоняясь от неизбежного, казалось бы, поцелуя.

– Что именно? – парень замер, ожидая моего ответа. – Я?

– И ты тоже. Всё, – обречённо выдохнула я. – Понимаешь, я просто хочу жить, спокойно и лучше незаметно. А всё это, – я начертила в воздухе абстрактную фигуру, – от этого у меня голова кругом. Не скажу, что это неприятно, но очень несвоевременно.

– Оль…

– У меня и без того всё с ног на голову встало. Или ты думаешь, я от хорошей жизни в Корпус подалась? А тут Котик с разрешением, ты давишь, Доска Почёта… Всё одно к одному! Я ничего этого не просила, мне вообще лишнее внимание не нужно. Даже если оно твоё, – наконец закончила я и выжидательно посмотрела на парня.

Он улыбался. Я тут душу наизнанку вывернула, а он улыбается.

– Я тебя услышал, – Север кивнул и сделал маленький шаг назад, безмерно радуя меня своей понятливостью и сговорчивостью. Но одновременно огорчая ими же. – Давить буду более… аккуратно, а Котику вырву руки.

Я испуганно выдохнула.

– Только если ты меня об этом попросишь, конечно, – милостиво отложил он казнь моего приятеля. – А за ликвидацию по твоей просьбе Доски Почёта ты меня поцелуешь. Два раза. А лучше три.

– Слушай, ты её ликвидируй сначала, а потом уже торгуйся, – совершенно оправданно возмутилась я.

– Я не торгуюсь, я оглашаю условия сделки, – рассмеялся Северов, а потом вдруг замер с серьёзным видом, поднял руку и дотронулся до моего виска.

– Понимаю, что это звучит глупо… – он на самом деле выглядел слегка озадаченным. По-моему, даже смущённым, хотя тут я не была до конца уверена. Слова «смущение» и «Северов» были какими-то неправильными соседями. – И на комплимент, наверное, не похоже… Но меня просто с ума сводит твоя кожа. Как мрамор. Только тёплая, – едва касаясь, погладил скулу. – Нежная… И, чтоб мне провалиться, светится.

Наклонился вперед, чтобы мазнуть по щеке невесомым поцелуем и прошептать:

– Спокойной ночи.

– Ага… – невежливо выдохнула я, не находя в себе сил для построения более сложной фразы, вроде «И тебе того же».

Спокойной эту ночь назвать было нельзя. Мне снова приснился кошмар, удивительно яркий, с тактильными ощущениями и даже запахами.

Свои тайны лес скрывал в тумане, выступая в белёсых клубах пугающими остроугольными тенями. Пахло ранней весной или, возможно, поздней осенью. Я опустила взгляд, чтобы обнаружить, что из одежды на мне только длинная синяя майка, в которой я обычно сплю, да незавязанные кеды.

– Эй! – просипела я простуженно. – Есть здесь кто-нибудь?

– Уху! – совсем рядом ухнула сова, а следом испуганно заверещал заяц.

– Мне не страшно, – проговорила я вслух и сделала ещё один осторожный шаг.

Под ногой хрустнула ветка, оборвав на мгновение барабанный бой моего сердца.

– Что за шутки? Холодно же! – снова прохрипела я и чихнула, вспугнув громким звуком невидимых обитателей леса. Они зашелестели, забегали, кто-то невидимый задел краем крыла мою макушку. Я, испуганно вскрикнув, сорвалась на бег. Богатое воображение немедленно нарисовало мне картину моей бессмысленной гибели в лапах ночных хищников. Я припустила ещё быстрее, налетела с разгону на что-то, что сначала легко подалось вперед, а потом, качнувшись, ударило меня, опрокидывая навзничь.

Больно стукнулась головой, приложившись о мёрзлую уже землю, и зажмурилась, прислушиваясь к себе. Лопаткам было больно и холодно, а попе отвратительно мокро. Кроме того, во время падения я подвернула ногу, которая сейчас неприятно ныла и мёрзла – кед я, видимо, потеряла во время своего сумасшедшего забега.

– Вот же я дура, – простонала, открывая глаза.

Вокруг по-прежнему было темно, но звуки леса уже не казались такими страшными. Я попыталась сесть, но снова стукнулась обо что-то головой. Что висело раскачиваясь, прямо надо мной. Не поднимаясь, протянула руку вверх. Пальцы коснулись чего-то твёрдого, рифлёного, чего-то удивительно лишнего в этом ночном лесу. Я несколько раз моргнула, пытаясь рассмотреть то, чего касались мои руки. А когда рассмотрела, закричала, отползла, не переворачиваясь, на пару метров. Затем встала на четвереньки, не сводя глаз с пары небольших кроссовок, белеющих в темноте леса. Подняла взгляд выше, отметила разноцветные носки, джинсы, порванные под правым коленом, до боли знакомый зелёный свитер и грустно поникшие светлые кудряшки.

– Не-е-ет! – закричала, срывая голос и не замечая того, что пальцы, прижатые к щекам, до крови царапают кожу…

– Нет, – повторила, осознав, что это всего лишь сон. Что это не ветер, а кровь гудит в ушах, и барабанная дробь сердца заглушает невыносимую головную боль.

Ну, здравствуйте, маленькие человечки с дрелями и молоточками. Давно не виделись. Я упала на подушку, повернулась на бок, скользнула бездумным взглядом по коврику у входной двери. И вскочила снова, осознав, что Лёшкиных кроссовок нет на месте, кровать её пустует, а на мне надета майка для сна. Та самая, растянутая, казённая, из моего кошмара.

Свои дальнейшие действия я могу оправдать только паникой. Паникой и временным помешательством. Потому что сначала я распахнула Лёшкин шкаф, проверяя, на месте ли её зелёный свитер. С которым она не расставалась с того момента, как мы прибыли в Корпус. Не обнаружив вещь на положенном ей по случаю ночного времени месте, я решила исключить второй параметр из уравнения. Стащив с себя до неприличия растянутую майку, я вооружилась ножницами и искромсала ни в чём не повинную пижаму в лоскуты.

Дыхание срывалось с моих губ, наполняя комнату странными звуками. Полагаю, больше всего это было похоже на то, что где-то здесь всхлипывает не самый лучший в мире бегун.

А потом дверь медленно-медленно открылась, и я едва не оглохла от жуткого визга. Честное слово, я не знала, что человеческое существо вообще способно издавать подобные звуки. Закричала я чисто рефлекторно, но уже через секунду сообразила, что у меня-то для этого никаких причин нет, а вот Лёшку стоило пожалеть. Думаю, будь я на её месте, тоже выступила бы не хуже. Бледное, лохматое, полураздетое существо, рвущее в клочья пижаму твоей соседки по комнате, вряд ли может вызвать иные чувства, нежели ужас или испуг.

– Это я, Лёш! – я сделала свет в лампе ярче и повторила. – Я.

– Лёка… – девочка прикрыла рот ладошкой и привалилась к стене.