Текст книги "Детский мир"

Ничего из этого я не делала. Испугалась очень сильно – это правда, но… но совесть грызла мои внутренности нестерпимо и болезненно. Намекая мне на то, что надо было рассказать о маячке сразу, а не тогда, когда стало уже поздно.

Я в самом деле не понимаю, как трое подростков, самому старшему из которых было не более шестнадцати лет, смогли захватить двух заложников – меня и Соратника – и прорваться к фобу. Не последнюю роль в этом деле, полагаю, сыграло то, что у горла Соратника все время находилось шило Птицы. Девчонка скалилась на окружающих и ни у кого, даже у меня, не возникло сомнений в том, что она не раздумывая воспользуется своим оружием.

А может быть, всё дело было в том, что парень крикнул на чужом языке:

– Не стреляйте! Не смейте стрелять! Во имя неба, неужели вы не видите!? – не знаю, что уж они там должны были увидеть, но в нас действительно никто не выстрелил. Хотя толпа продолжала плотным медленным кольцом двигаться за нами. Соратник не сводил с меня тёмного взгляда и быстро-быстро говорил, не обращая внимания на впивающееся в кожу шило:

– Ёлка, пожалуйста, не дай ей пересечь границу. Делай, что хочешь, хоть выпрыгни из фоба… – от страха ли, на нервной ли почве, но мальчишка по-прежнему использовал чужой язык.

– Заткнись, – раздражённо прошипела Птица, злясь из-за того, что не понимает о чём кричит Соратник.

– Монета у тебя? – спросил он, никак не реагируя на угрозу. А из-под ножа тем временем вытекла тонкая струйка крови. Он бессмертный или просто сумасшедший?

– У меня, – ответила я хрипло и, прокашлявшись, повторила громче:

– Она у меня.

Толпа громко и слаженно ахнула, отшатнувшись назад дружной разноцветной волной. И в наступившей тишине я вдруг услышала, как сдавленно вскрикнув, заплакала женщина, а Соратник рассмеялся.

– Север найдет, – пообещал мальчишка, продолжая улыбаться.

– Я. Сказала. Заткнись! – Птица взвизгнула и вонзила в основание тонкой шеи своё оружие. Раз. Второй и третий. Словно точку поставила после каждого слова.

А я испуганно смотрела, как чёрные глаза расширяются в изумлении и прячутся от меня под тяжёлыми веками. Навсегда.

– Зачем ты это сделала? – закричал Молчун, когда мы были уже внутри фоба. Птица, убрав перегородку, устроилась за пультом управления.

– Тебя забыла спросить, – буркнула она в ответ, и фоб стал набирать высоту. – О чём он тебе говорил там, бледная немочь?

Вопрос был явно адресован мне, но у меня перед глазами всё ещё стояла залитая кровью шея Соратника, и отвечать я была не способна. Птица же, не глядя в мою сторону, колдовала над пультом, отсылая в ночное небо сообщения и команды. И я понимала, что связывается она не с Корпусом и не со Службой безопасности.

– Куда мы летим? – спросил Ватрушка. – Ты знаешь координаты Корпуса?

– Знаю, – не моргнув глазом, соврала девчонка. – Не бойся. Скоро дома будем! – и рассмеялась счастливым смехом, щёлкнула по какому-то очередному тумблеру и, выдохнув громко, отвернулась от компьютера, сосредоточив своё внимание на мне.

– А теперь подробно, быстро и не раздумывая: откуда ты знаешь язык диких?

Я даже не обиделась, я пыталась привыкнуть к мысли о том, что мы бросили мёртвого Соратника в Поселке диких. Птица сложила руки на груди и предупредила:

– Советую не врать и поторопиться. Поняла?

– Поняла, – я оттолкнулась от стены и шагнула к девчонке. – Я всё скажу.

– И без фокусов!

– Какие фокусы? – я улыбнулась ей дрожащими от страха губами. – Я не из фокусников. Информация просто несколько интимного характера. Я подумала, что ты не захочешь, чтобы об этом узнал кто-то ещё.

Она и в самом деле не захотела, а я выяснила, что для того, чтобы убить человека, оружие нужно не всегда. Иногда может хватить навыков, полученных на уроке борьбы.

Глава 5
Гуси-лебеди

 
– Гуси, гуси!
– Га-га-га!
– Есть хотите?
– Да-да-да!
– Ну, летите, раз хотите.
Только волка берегитесь!
Серый волк под горой
Не пропустит вас домой!
 

– Бывает такое, что человека ударили ножом в горло, а он остался жив?

Северов переглянулся со Зверем и осторожно заметил:

– С некоторыми и не такое случалось. И ничего… выжили… Оля, ты сейчас про Соратника говоришь?

– Наверное, хорошо, что он там остался, – пробормотала я. Это были первые мои слова после истерики, которую я устроила Северу, когда он меня нашёл. Поэтому обращался он со мной, как с хрустальной вазой, боясь даже дышать в мою сторону, не то что задавать вопросы о том, что случилось.

– Он остался… у диких? – спросил Зверь и облегченно выдохнул.

Они не дикие. Дикие, скорее, мы. Последние три дня меня в этом убедили.

– Давно ты знал? – я посмотрела Северу в глаза, а он не отвел взгляда. – И как я должна к этому относиться?

Мы сидели в углу большого спортивного зала, выделенного мэрией Новокопска для беженцев с Северного кордона, и ждали платформу из Корпуса.

– Что мне думать, Арсений Северов? – странно, но я совершенно не была напугана. Мне, если честно, было совершенно всё равно. Даже если бы парень вдруг решил, что я знаю слишком много и лишнего свидетеля необходимо убрать. – Мне безмерно льстит, что ты бросил все свои дела ради того, чтобы найти меня. Но меня пугает то, что вы все связаны с теми людьми.

Север открыл рот, чтобы что-то произнести, но я подняла руку в предостерегающем жесте.

– Когда ты говорил про то, что одиночками затыкают дырки – ты это имел в виду? Это что, какая-то проклятая работорговля? Четыре человеческих жизни в обмен на что?

– Всё не так… – проворчал Зверь.

– Всё именно так, – огрызнулась я. – Я пока ещё в своём уме.

Ладно, маленькая оговорка, о которой моим собеседникам не стоит знать. Я, определённо, была слегка не в своём уме, когда сделала изначально неверные выводы насчёт того, кого дикие винят в падении северного кордона. Но мою легкую невменяемость легко можно списать на шок от произошедшего накануне. Что же касается остального…

– Я прекрасно слышала, как тот мужик сказал Соратнику, что Зверь обещал им четверых, вот они четверых и взяли.

– Они что же, обсуждали это при тебе? – Север изумлённо приподнял брови.

– Почти… Неважно… – нет сил думать о том, почему я понимала, о чём тогда за стеной говорил Соратник и его семья. Боюсь представить, откуда в моей памяти взялся этот скрытый резерв.

В голове снова взвизгнула не отпускающая уже несколько дней боль, и я уже привычным жестом попробовала запихнуть её поглубже, прижав холодные пальцы к вискам.

– Оля, тебе плохо?

Столько заботы в голосе.

– С чего бы? – не открывая глаз, ответила я. – За последние три дня столько всего произошло. Я почти приняла участие в постановочном бою, который условно дикие люди провели с условно самоубийцами из Детского корпуса, чтобы похитить четверых человек. Я узнала, что окружающие меня люди ведут двойную жизнь…

Совесть жалобно всхлипнула после этих моих слов, намекая, что цесаревне должно быть стыдно, что у цесаревны у самой не один скелет спрятан в шкафу. Но стыдно не было ни капли.

– Плохо ли мне? Точно не из-за того, что у меня открылись пугающие способности. Не из-за того, что на моих глазах убили человека, которого я считала своим другом. И эта смерть послужила толчком к тому, что я и сама едва не стала убийцей. Фоб, в котором мы летели, был сбит направленным ударом со стороны Яхона, хотя на нём были наши опознавательные знаки.

Я замолчала, переводя дыхание и думая о том, что если бы тот снаряд не попал в нас, моё «едва» трансформировалось бы в «уже». Маленькие человечки в моей голове стучали маленькими молоточками по моим усохшим мозгам, заставляя меня вспоминать снова и снова, как я лежу на полу фоба, а к моей груди прижимаются лопатки Птицы. Мои руки на её шее. Она дёргается и безжалостно раздирает ногтями кожу на моих предплечьях, но я терплю, зажмурившись, и вслушиваюсь в хрип. Жуткий хрип, который прорывается даже сквозь стук маленьких молоточков в моей голове. А затем мир перевернулся с ног на голову, нас закружило и затрясло, болтая по фобу, как кусочки фруктов в блендере.

Нет, это не то, о чём хочется вспоминать и рассказывать. И моя аудитория, видимо, это понимала. Они не подгоняли и не перебивали. Молчали выжидательно и сочувствующе.

– Мы были вынуждены всё время двигаться, а трёхдневная прогулка по снежной пустыне – это не тот опыт, о котором я могла когда-либо мечтать. Из еды у нас была одна шоколадка и семь штук овсяного печенья на двоих. Мы постоянно прятались. Знаете, как сложно спрятаться, когда на тебе чёрная одежда, а на километры вокруг нет ничего кроме ослепительного снега? Я больше часа пролежала, зарывшись в снег так, что снаружи был только мой нос, потому что ваша выжившая из ума Птица оказалась шпионкой сикров.

Эти воспоминания были болезненно свежи. Тело до сих пор ломило при воспоминании о холоде и леденящем страхе. «А что, если я замёрзну насмерть ещё до того, как идущие по следу от места крушения фоба ищейки уйдут. Что, если я окажусь спрятанной под этой тонкой коркой льда на долгие-долгие годы?» Неожиданно показалось, что под чьей-то ногой снова заскрипел снег… Я хмурым взглядом окинула полутемный спортзал и обхватила себя руками, продолжая:

– Плохо ли мне? Нет, мне не плохо. Мне недостаточно плохо, вот что я скажу. Недостаточно плохо для того, кто выжил за счёт чужой смерти. Слишком много желания жить. Тогда как человек, которого я успела зачислить в свои друзья, умер только потому, что очень хотел попасть в твою Фамилию, Север… А ведь я просила его не соваться…

Глупо было надеяться на то, что мы сможем прятаться от следопытов долго. В конце концов, Ватрушка сказал, что даже загнанная в угол крыса нападает на своего преследователя. А он никогда не был крысой.

– Я либо умру, либо перестану быть одиночкой, – поклялся мальчишка. – Мной больше никто и никогда не станет затыкать дырки, Ёлка. Веришь?

Ему я верила, в отличие от своих глаз. Потому что мои глаза, когда преследователи подошли к нам на расстояние выстрела, сказали мне о том, что всё это время по нашему следу шли не сикры, а лучшие из команды Палача. Цезарь. Не передать словами, что я почувствовала в тот момент. Невероятное количество мыслей и предположений хлынуло в мой скованный морозом мозг.

– Это и вправду она! – выкрикнул один из тех людей, который просто не мог меня не узнать. – Не стрелять!

На истерику не было времени. На страх не осталось места. Приказ не стрелять не распространялся на Ватрушку. У него была моя ракетница, один патрон в собственном оружии и голые руки для третьего из оставшихся в живых.

В Детском корпусе действительно хорошо учат убивать…

– Пообещай, что не умрёшь, ладно? – попросил Ватрушка окровавленными губами и добавил: – Ты так на неё похожа… Ёлка?

Он смотрел прямо на меня и, совершенно очевидно, не видел.

– Ёлка?

– Я здесь, здесь… – слёзы смешались с кровью на моём лице.

– У меня дома на стене висела твоя фотография, – шептал мальчишка. – Но в реальности ты намного лучше. Тебе идёт быть живой.

Я старалась не плакать громко и не смотреть в сторону трёх ищейских трупов. Я вгрызалась зубами в костяшки своих пальцев, чтобы немного прийти в себя, и неустанно уговаривала Ватрушку не оставлять меня там одну…

И снова это всё не то, о чём я могу кому-то рассказать. По крайней мере, не сейчас.

– Я клянусь, все эти дни меня грела одна-единственная мысль, – продолжила я в абсолютной тишине. – Я думала о том, что хочу спросить у тебя, Север, какое отношение ты имеешь ко всему этому. И ещё очень хочу посмотреть тебе в глаза, когда ты станешь лгать, что всё не так, как мне кажется.

– Я не стану лгать, – парень упорно отказывался стыдливо краснеть или прятать свои бесстыжие глаза.

– Север, – словно предостерегая от излишней разговорчивости, шепнул Зверь.

– Молчи и не лезь. А лучше уйди отсюда, – впервые на моей памяти кто-то кроме меня проигнорировал приказ Арсения Северова. – Если ты хочешь услышать эту фразу, то я скажу: всё действительно не так, – он скользнул рас строенным взглядом по моим губам, которые искривила горькая усмешка. – Мы не продаём одиночек в рабство, а о том, что Птица работает… работала на сикров, я впервые услышал от тебя. Только что. Причём, для меня осталось загадкой, как ты пришла к таким выводам… Что же касается всего остального… – Северов наклонился ко мне и, почти касаясь своим носом кончика моего, негромко проговорил: – Что, если я попрошу тебя просто поверить мне на слово? Что, если я скажу, что не могу сейчас рассказать тебе всего?

Я почувствовала, как защипало в носу. Откровенно говоря, я не была готова к такому ответу. И почему, спрашивается, я наивно верила, что получу ответы на свои вопросы? Годы жизни в Башне Одиночества – не то, что могло научить меня разбираться в людях.

– Не в этот раз, – я отодвинулась от парня. – Прости, но мне нужны доказательства. Ты для меня ничего не значишь, совершенно чужой человек. Скажи, почему я должна верить тебе на слово?

Брови над переносицей Севера сошлись в гневно изогнутую линию, а затем парень выдохнул:

– А ты сама?

– Что?

– Ты сама болеешь той же болезнью. Ты требуешь от меня ответов, а сама не хочешь отвечать ни на один вопрос. Я не знаю, откуда ты появилась такая неземная. Не представляю, где жила и училась раньше? Я даже не знаю, как тебя на самом деле зовут! Почему я должен тебе верить? Баш на баш. Не хочешь рассказать о себе?

Я покачала головой.

– Вот видишь, – Северов ухмыльнулся, скопировав мою недавнюю кривую улыбку. – Что и требовалось доказать.

– Что?

– Ты хочешь, чтобы я открыл тебе свои тайны. Чтобы я доверил тебе жизни сотен людей, но при этом сама не желаешь ничего рассказывать о себе, – прошипел Север и обвиняющим жестом указал на меня. – Откуда я знаю, что могу тебе доверять? Где гарантия, что ты умеешь хранить секреты? Почему я вообще должен отвечать на твои вопросы?

Вместо того, чтобы объяснить мне всё или хотя бы частично рассказать о том, что происходит, Северов только что перевел стрелки с себя на меня. Внутренняя волна протеста поднялась, заставляя гневно забиться сердце и запечатывая мой рот семью печатями. Он требует объяснений, которые я не могу ему дать.

Это замкнутый круг.

Я вдруг почувствовала себя самым уставшим на планете человеком. Молча растянулась на служившем мне постелью мате и, отвернувшись от трёх пар встревоженных глаз, произнесла:

– Все ясно.

– Ёлка, – Берёза погладила моё плечо.

– Уйди. Уйдите все. К чёрту, вместе с вашими тайнами. Я хочу остаться одна, – натянула одеяло на голову и закрыла глаза.

– Я могу тебе сказать только одно, – ворвался в мои мысли голос Севера. – Мы никому не желали зла. Веришь?

Я не ответила. Даже не шевельнулась, чтобы дать понять, что он был мною услышан.

– Всё с самого начала пошло неправильно. Никто не должен был пострадать…

Тяжёлая рука опустилась на моё плечо, и я непроизвольно напряглась.

– Попросила же!

Тяжёлый вздох, после чего меня, наконец оставили наедине с моими мыслями и обидами. Ну, по крайней мере, на какое-то время.

Я вслушивалась в свои тревожные мысли, стараясь отогнать неприятные воспоминания. Надеясь выкинуть из звенящей от боли головы вообще все мысли, но стоило мне только смежить веки, как перед глазами немедленно вспыхивала одна из кроваво-красочных картинок. Безопасность спортивного зала отступала на второй план, а вперёд выдвигалась паника. Я снова оказывалась в крутящемся в бессмысленной агонии фобе. Крики, скрежет металла, кровь на моих руках и удивлённый всхлип Птицы:

– За что?

Девчонка недоверчиво и испуганно смотрела на мигающий монитор пульта управления и её последние слова не были обращены ко мне.

– Ты… виновата… – выдавила она из себя, прежде чем куском металла ей снесло полголовы.

Наверное, я закричала, компенсируя своё молчание в момент смерти девчонки. Закричала и проснулась от собственного вопля. Слепыми глазами посверлила какое-то время высокий потолок спортивного зала и, вытерев сухие щёки перевернулась на бок, чтобы уже спустя мгновение провалиться по пояс в снежную яму, наполненную ледяной водой.

– Держу! Я держу тебя! – рычал Ватрушка, а я царапала его руки ногтями, ничего не слыша и не видя вокруг. Боясь, что он меня отпустит, и я закончу свою жизнь на дне засыпанного снегом озера.

На этот раз я не кричала, я очнулась от дрожи и жуткого холода, хотя, как подсказывала мне память, в зале было довольно тепло, да и одеяло плотным коконом охватило моё тело.

– Ох, – выдохнула я, понимая, что собственные кошмары не позволят мне заснуть этой ночью. Темнота и одиночество откровенно угнетали, а собственные мысли пугали настолько, что мне казалось, я не доживу даже до утра. Я уже подумывала о том, чтобы потихоньку встать и выбраться из спортивного зала на улицу, когда за моей спиной раздался шорох, сообщающий о том, что не мне одной сегодня не спится. А затем рядом со мной на мат опустилось тяжёлое тело, и кто-то лёгким ласкающим движением провёл от моей шеи до кончиков пальцев и, сжав мою ладонь, вежливо поинтересовался:

– Бессонница?

Я напряглась, раздумывая, стоит ли мне прогнать незваного гостя или поблагодарить за то, что он своим присутствием избавляет меня от ночных страхов. Лучшим ответом в этой ситуации я посчитала молчание.

– А хочешь, сказку расскажу? – прошептал голос а рука, удерживающая в плену мою кисть, не позволила мне оглянуться. Как будто мне было недостаточно голоса, чтобы узнать того, кто решил составить мне компанию этой ночью.

– Сказку? – я слепо улыбнулась темноте, вспоминая, как часто я произносила эту фразу в своей прошлой жизни. – О прекрасных принцессах и злобных драконах?

– Я мог бы рассказать тебе что-нибудь о прекрасной принцессе, которая влюбилась в ужасного дракона, например, – согласились за моей спиной, – Но эту историю ты, наверное, уже знаешь…

– Прекрасные принцессы, как правило, влюбляются в отважных рыцарей, – исправила я.

– Вот видишь, я совсем ничего не понимаю в принцессах. Да и рыцарь из меня… – он тихонько рассмеялся, обжигая моё ухо близким дыханием. – Зато мою сказку тебе точно не приходилось слышать ранее… Рассказать?

– Да, – я кивнула и почувствовала, как длинные пальцы обхватили моё запястье, потирая место, под которым прятался беспокойный пульс.

– Ну, слушай, маленькая колибри. И не говори, что не слышала. За высокими горами, за широкими реками, посреди мрачного дикого леса жил-был дикий-предикий человек. По утрам на маленькой кухне он варил чёрный, как дёготь, кофе и в синей фарфоровой чашечке носил его в светлую спальню, где в широкой кровати спала его прекрасная дикая жена. Их маленький дикий сын почти каждое утро врывался в родительскую опочивальню, дико крича о том, что он страшный пират и требовал громким голосом отдать ему на выбор кошелёк или жизнь…

Голос замолчал, подбирая слова, а я поняла, что ни при каких условиях не хочу слушать продолжение сказки.

– Рассказывать дальше?

– Да, – прошептала я, проклиная себя за бесхребетность.

– «Кошелёк или жизнь!» – кричал маленький дикий мальчик и уточнял, чтобы ни у кого не возникло сомнений, нещадно картавя и веселя своих диких родителей: «Я разбойник с большой дороги, страшный и кошмарный Рыхг!» Дикий мальчик был слишком мал и слишком дик, чтобы знать о том, что страшные разбойники с большой дороги на самом деле не оповещают заранее о своих намерениях. Они приходят незваными, когда солнце лишь планирует подняться над лесом. Врываются в дом, всё круша на своём пути, вламываются в родительскую спальню и, схватив за волосы дикую маму дикого мальчика…

– Не надо! – выдохнула я. – Пожалуйста, это…

– Думаешь, это не та история, которая поможет тебе избавиться от кошмаров, да, маленькая птичка? – я спиной чувствовала, как тяжело стучит сердце парня, а он всё поглаживал мой беснующийся пульс. – Я знаю, что не поможет, – парень вздохнул с сожалением. – Но нехорошо оставлять историю недосказанной, ведь так?

– Так…

Тёплые пальцы оставили моё запястье и, прокравшись вверх по моей руке, затаились у кромки волос, за ухом.

– Когда страшные разбойники уходили из разграбленного дома, дикий мальчик выскочил на них, размахивая своим деревянным мечом. Он не требовал кошелёк, он вообще ничего не сказал, мечтая лишь об одном: пронзить чёрное сердце того, кто заставил плакать его мать. «Каков зверёныш!» – восхитился один из разбойников и без труда схватил мальчишку за шиворот. «Убей его!» – брезгливо посоветовал второй, вытирая окровавленный нож о мёртвое тело дикого папы. «Ещё чего! – возмутился первый. – Зачем портить такой ценный трофей. Живым он принесёт гораздо больше пользы…» Убийцы думали, что дикий мальчик был слишком мал, чтобы запомнить лица своих обидчиков, но он запомнил. Они думали, что он не сможет долго держать в своей памяти воспоминания о двух диких людях, которые называли себя папой и мамой, но он держал. Каждое утро, много недель подряд он просыпался, мечтая об аромате чёрного, как дёготь, кофе. Выходил на улицу и заглядывал в лицо каждому встречному, надеясь найти светлые глаза своего врага. Одна мысль грела его и не давала умереть: рано или поздно разбойник с большой дороги приедет сюда, в это страшное место, где мальчик жил теперь вместе с другими детьми. Он приедет, потому что разбойники кормили маленькими мальчиками своих страшных драконов.

Я поняла, что не могу больше лежать безучастно и, не без труда преодолев сопротивление удерживающей меня руки, повернулась на другой бок, чтобы заглянуть в темноту Северовских глаз.

– Не поняла метафору про драконов, – растерянно призналась я. – Драконов не существует.

– Не в придуманных историях, – Север растянул губы в натянутой улыбке. – Это же только сказка на ночь для девочки, которая не может уснуть. Не нужно искать скрытый смысл в моих словах… Прости, – парень выдохнул, по-прежнему кривя губы в странной ухмылочке, – по-моему, я пьян.

Я рассматривала его лицо молча, настойчиво, недовольно, пока он не сдался, протяжно выдохнув. Не прижался лбом к моему плечу, не заговорил снова, уже не пытаясь делать вид, что всё это только дурацкая сказочка:

– Не забывай о том, что маленький мальчик был диким мальчиком. А фобы, платформенные или мобильные, не видел даже на картинках. Поэтому не стоит удивляться, что они казались ему страшными драконами, пожирающими маленьких детей.

– Почему пожирающими? – снова не поняла я.

– Потому что ни один из малышей после полёта не возвращался, – прошептал Север. – Дикие люди очень быстро научились побеждать в этой навязанной им войне. Надо было просто убить дракона, пока он в небе, не дать ему приземлиться.

– Не понимаю, – повторила я.

– Молчи и слушай, птичка, – в голосе Севера явно послышалось недовольство, и я испугалась, что он вообще больше ничего не скажет. – Я и так уже жалею, что начал этот разговор… А всё Зверь со своей заначкой. Ну её к черту, эту сказку, что-то я вдруг стал туго соображать… На чём я остановился?

– На драконах, – тихонько ответила я.

– Да… Знаешь, птичка, дикие всегда в жизни больше всего ценили и ценят жизнь. Единственный бог, в которого они когда-либо верили и верят – это бессмертие. Именно поэтому они никогда не воюют с детьми. Свои ли, чужие – им, в принципе, всё равно. Тогда разбойники использовали только диких. Поэтому мальчика и оставили в живых.

Сумбурный и не вполне трезвый рассказ парня рождал во мне миллионы вопросов, которые я с трудом удерживала в себе.

– Когда дикая война ещё только-только начинала набирать обороты, разбойники с большой дороги придумали привязывать к животу своих драконов маленьких дикарей, уверенные, что эта мера предосторожности позволит им долететь до точки назначения и при этом…

Я всхлипнула.

– Ты что, плачешь? – Северов удивлённо замолчал и недоверчиво посмотрел на меня. – Оля, Ты чего? Корпус всегда был в авангарде, ты же знала… Мы просто щит, который научился выживать…

Локтем закрылась от него, мечтая выжечь из своего мозга картинку, на которой маленького Арсения Северова привязывали к днищу платформенного фоба. Я прекрасно поняла, почему именно к днищу: потому что непосредственно там находилось единственное действительно уязвимое место этого транспортного средства. Прямо там, под крышкой, которой закрывался бак с топливом. Я поняла, почему в этих целях использовались маленькие дети: потому что большой там бы не поместился, его элементарно размазало бы по рельсам. А ещё я подумала: неужели именно с этой целью страховочный корпус делался прозрачным.

– Оля? Чёрт… – по-моему, Северов расстроился. – Я не этого добивался…

А чего? Чего он мог добиться своей дикой историей? Моя богатая фантазия услужливо подкинула мне ещё одну красочную картинку: словно я стою на земле, задрав голову, и наблюдаю за тем, как надо мной, пульсируя цветной линией, проявляется платформа, а между ней и фобом виднеется искажённое от ужаса, заплаканное маленькое лицо.

– Мне так жа-а-аль!..

Его жаль, его растерзанного детства, его родителей, других детей, которых постигла та же участь. Жаль тех малышей, чьи маленькие сердца не выдержали ужаса такого полета.

– Я не… не знала…

– Чего ты не знала, Оленька? – голос растерянный и испуганный. Непоколебимый и самоуверенный Северов, судя по всему, просто не знал, что делать с плачущей девчонкой.

– Не знала, что он… что он так… что он такая сво-олочь.

– Кто? – парень погладил моё плечо.

– С-са… – я вдруг замерла, поняв, что едва не оговорилась, назвав Цезаря домашним именем.

Впрочем, меня можно понять. Я была глубоко шокирована. До дна души иссушена стыдом. Пока меня растили, словно тепличный цветок, я лелеяла свои обиды в Башне Одиночества и по-детски психовала из-за каждого Сашкиного «нельзя». Пока я думала, что мои беды и несчастья – самые горькие в мире, здесь умирали дети. И как бы глупо это ни звучало, я чувствовала себя виноватой перед ними. А ещё мне подумалось, что Северов сразу же изменит своё отношение ко мне, как только узнает, что Сашка мой брат. И точно никогда уже не посмотрит на меня горящим чёрным взглядом.

– Сам знаешь, кто, – я довольно быстро нашла выход из положения. – Цезарь. Я не знала, что он делал с вами такое.

Мне на миг показалось, что в глазах Северова мелькнуло сожаление, словно он ожидал от меня какого-то другого ответа. А потом его губы изогнулись в снисходительной улыбке, и парень произнёс:

– Ну, если быть до конца откровенным, то к тому времени, когда Цезарь появился в Детском корпусе, маленький дикий мальчик в низу фоба уже не умещался.

– А?

– Я говорю, что Цезарь может и скотина, кто спорит? И да, он в некотором роде унаследовал методы борьбы с дикими, но малышей к днищу фобов он всё-таки никогда не привязывал.

– Нет?

– Нет. Но это не мешает ему быть сволочью во всем остальном. Хотя, знаешь, сразу он показался мне нормальным.

– Ты был здесь уже тогда? – ужаснулась я. – Уже тогда, когда он поднял воробьиные стяги? Ты всё это помнишь?

– Был, – он согласился легко и быстро. – Помню.

И снова странно посмотрел на меня. Какой-то вечер странных взглядов просто.

– Бедный… – я не смогла удержаться от того, чтобы провести рукой по Северовской щеке. – Столько лет здесь… Как ты выжил?

Северов обхватил пальцами моё запястье и поцеловал центр ладони:

– Это ты скажи мне, – негромко произнёс парень. – Ты скажи, как тебе удалось выжить? Когда я нашёл тебя там, замерзающую и всю в крови…

Я громко вздохнула, не желая вспоминать, а он обхватил ладонями моё лицо и недоверчиво произнёс:

– Одна царапина, – провёл пальцем по розовому шраму от уголка правого глаза до мочки уха, который я обнаружила, когда пришла в себя. Я опустила веки, не в силах видеть его взволнованное лицо. Зная, что всё равно не смогу ничего рассказать об этой «царапине».

– Прости. Я не должен был снова поднимать эту тему. Виноват. Я эгоистичное чудовище, ты верно угадала.

– Север!..

– Подожди. Я знаю, если бы не Зверь со своей заначкой, я вряд ли бы пришёл к тебе с этой уже поросшей мхом историей. Наверное, нужно было подождать, пока мы вернёмся в Корпус. Или пока твои воспоминания не будут причинять такую острую боль… Но я и в самом деле эгоист. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне немного больше, чем просто незнакомцу, – он втянул воздух сквозь зубы и крепче прижал меня к себе. – Мне казалось, что стадию «никто» и «совершенно чужой человек» наши отношения уже миновали.

Я благоразумно промолчала, прислушиваясь к себе. Нашли ли во мне отклик его слова? Действительно ли мы миновали станцию «чужие люди»? И есть ли эти отношения, о которых он говорит, либо это просто желание с его стороны и не пойми что – с моей?

– Надеюсь, на часть твоих вопросов я ответил?

Я неуверенно кивнула. Парень выдохнул и ощутимо расслабился.

– Я только не понимаю, что ты делаешь в Корпусе. Не похоже, что тебя здесь удерживают силой…

– Не удерживают. Свой двадцать первый день рождения я уже отпраздновал.

– Тогда… – я растерялась. – Я не понимаю, почему тебе до сих пор не указали на дверь.

– На этот и другие твои вопросы я с радостью отвечу тогда, когда ты будешь готова не только слушать, но и говорить. Расскажешь о себе?

– Север… – как же мне не хотелось, чтобы в моём голосе не звучали эти нотки сожаления, но они были отчетливо слышны. Я не была готова открыть парню свои тайны, даже в обмен на печальную историю его детства.

– Не расскажешь, – понял он и расстроенно нахмурился.

– Нет.

Я думала, он будет настаивать или разозлится. А он, если судить по поджатым губам и сузившимся глазам, просто обиделся, хмуро предложив:

– Тогда давай спать, – и уверенно, по-хозяйски, жестом, не терпящим возражений, натянул на наши плечи одеяло, а затем положил свою руку на мою талию и опустил веки.

Я какое-то время размышляла над тем, хочу ли я, чтобы он спал рядом со мной. Затем попыталась убедить себя, что его присутствие под моим одеялом спасёт меня от ночной тьмы и холода, а возможно, и от кошмаров. Проиграла в борьбе с самой собой, махнула рукой на все противоречия и решила пойти на одну маленькую уступку. В конце концов, он же рассказал мне о себе. И, вспоминая о том, как Север возмущался, говоря что даже не знает моего настоящего имени, прошептала уверенная, что он ещё не спит:

– Меня на самом деле зовут Ольга.

– Я знаю, – улыбнулся он в ответ, обезоруживая и завораживая меня тем, как его пальцы скользят по моему позвоночнику, вырисовывая какие-то незамысловатые иерог лифы. – Спи.

Вздохнул и, кажется, на самом деле уснул. Мне же не спалось. Я рассматривала его лицо, размышляя о том, что у Северова ситуация гораздо хуже моей. Я никогда и нигде не чувствовала себя на своём месте. Я задыхалась от Сашкиной заботы, ненавидела Башню, которая двенадцать лет была моим домом. На самом деле у меня в жизни не было места, где бы я себя чувствовала уютно и спокойно. Места, которое я смело могла бы назвать своим домом. А у Арсения Северова всё это было в прошлом и, очевидно, кому-то он был нужен там, в диких землях. Где-то там у него мог бы быть собственный дом, до потолка заполненный солнцем и счастьем… Я вспомнила, как переругивался Соратник со своим отцом и дедом. Подумала о том, сколько горя вошло в жизни этих людей по моей вине. И поняла, что сейчас снова заплачу.