Текст книги "Время Верочек"

Верочка вышла из института в приподнятом настроении: всё оплачено, зачёты сданы, к экзаменам допущена, на носу именины.

– Лен, а ты разве не в общагу? – окликнула она повстречавшуюся на улице подругу.

– Нет, на вокзал, маму встречать. Она решила приехать, у меня завтра день рождения.

Верочка улыбнулась:

– И у меня тоже. А тебе сколько?

– Девятнадцать, – ответила Леночка.

– Представляешь, и мне! Значит, мы с тобой – Звёздные близнецы! Слушай, Лен, давай отметим это событие?

– Давай. Можем пойти в кафе «Полёт», там очень вкусные пирожные.

– Согласна!

Верочка хотела было проскочить мимо разговорчивой бабы Любы, но вахтёрша, как выяснилось, специально поджидала её.

– Тебе сейчас из другого города звонили. Я сказала, пока не вернулась с учёбы Ваша студентка.

– Кто звонил, тёть Люб?

– Мать. Просила передать тебе, что завтра они с отцом приедут тебя навестить, гостинцев привезут. Я им объяснила, как до общежития добраться и в какой комнате ты живёшь. Так что, милая, жди гостей.

Глава седьмая

Кафе «Полёт» было расположено рядом с общежитиями, и завсегдатаями его, конечно, были студенты.

После занятий молодые люди и девушки стайками тянулись к ярко-жёлтому, как солнце, одноэтажному зданию. Почему кафе так называлось, никто толком не знал, не было в его дизайне ни окон-иллюминаторов, ни штурвалов, ни лётной атрибутики. Правда, на продавщицах всегда красовались пилотки небесно-синего цвета.

Ассортимент кафе изобиловал бутербродами, пирожными, выпечкой и напитками. Трёхлитровые банки с виноградным, яблочным и томатным соками стояли тут же, на прилавке, и студенты радовались возможности насытить витаминами свой изнурённый отсутствием режима сна и полноценного питания организм, а также пообщаться в неформальной обстановке.

Леночка пришла в кафе первой. Она была не одна, с мамой. Ираида Платоновна накануне побывала в деканате, выслушала хвалебные отзывы в адрес дочери и от этого чувствовала себя счастливой матерью первокурсницы. Леночка, и правда, ни в чём её не разочаровывала, училась на отлично, получала стипендию, прилежанием и успехами девушки можно было гордиться.

Мать и дочь сначала попробовали молочный коктейль, потом выпили по кружечке чая, съели два заварных пирожных, поговорили о том и о сём, а Верочки всё не было. Лене очень хотелось познакомить маму с подругой, но Ираида Платоновна начала торопить события.

– Леночка, мы не можем бесконечно ждать твою подружку, она могла передумать или у неё возникли другие планы. Я хочу сегодня уехать домой, моя дорогая, поэтому ты не обижайся.

Мать и дочь приготовились уходить, как вдруг появилась Вера, а следом за ней её родители.

– Боже мой, какая неожиданная встреча! Как такое возможно? – закричала Верочкина мама, увидев Ираиду Платоновну. – Я даже предположить не могла, что наши девочки будут учиться в одном институте!

Женщины обнялись, им стало радостно от этой внезапной встречи.

– Леночка, у тебя такие яркие творческие способности, а ты не выбрала музыкально-педагогический, почему? Нравится тебе здесь учиться?

Верочкина мама засыпала вопросами, Лена отвечала ей. Она никак не ожидала встретить свою бывшую учительницу музыки и даже не предполагала, что подруга Верочка – её дочь. Этот день стал для всех участников событий необыкновенным и очень волнительным, а разговор получился добрым, душевным, как будто встретились родные люди. Женщины сразу нашли темы для общения, а пока именинницы угощались пломбиром и горячим шоколадом, успели переговорить о школьных новостях, событиях в мире, студенческой жизни детей, планах на будущее.

Верочкин папа в женских разговорах принципиально участвовать не стал, сразу ушёл курить, заняв наблюдательный пост напротив входа в кафе. Через окно ему было хорошо видно всё происходящее. Он заметил, что Ираида Платоновна всё время о чём-то расспрашивала его жену, а потом и дочь подключилась к их беседе. Это обстоятельство сильно нервировало, и Егор Иванович курил одну сигарету за другой, искоса поглядывая в сторону кафе.

Минут через сорок выяснилось, что родители уезжают одним поездом и уже готовы вместе отправиться на вокзал.

– Мам, я тогда пойду в общежитие, – предупредила Леночка. – Больше четырёх человек таксист всё равно не посадит в машину. Спасибо за праздник! Я тебя очень люблю.

Она поцеловала маму в щёку и прошептала ей на ухо: «Как только сессия закончится, я сразу приеду на каникулы».

Верочка ещё никогда не видела своего отца таким раздражённым и отстранённым.

Она даже подумала о том, что они с мамой обидели его невниманием. Всё-таки, он приехал к дочке на день рождения, а женщины сгруппировались в компанию, им было весело, при этом папа битый час стоял у кафе, теперь вот и на перроне вынужден коротать время за сигаретой. Что поделать, если мама с Ираидой Платоновной всё никак не могут наговориться?

Вера подошла к отцу.

– Пап, как у тебя дела? Мне показалось или ты грустишь?

Егор Иванович помолчал, словно собираясь с мыслями, и вдруг задал вопрос, который застал дочку врасплох:

– О чём ты и мать беседовали с Ираидой в кафе?

– Я… мы… ну, о чём…, обо всём и ни о чём…

– Не ври! – закричал отец, приходя в ярость от Верочкиного ответа. – Никогда не смей мне врать!

– Пап, да ты что? Мы, правда, ни о чём и ни о ком таком и не говорили…

– О каком таком, я тебя спрашиваю?!!

Он схватил Верочку за плечи и тряхнул с такой силой, что она подавилась слюной и закашлялась.

И тут раздался голос проводницы:

– Товарищи отъезжающие, до отправления поезда осталось пять минут!

Ираида Платоновна, наконец, рассталась с Верочкиной мамой и побежала к своему вагону, а Егор Иванович стремительно подошёл к жене, они поспешили занять свои места.

Поезд тронулся. Еле сдерживая слёзы, Верочка помахала родителям.

Она никогда ранее не замечала у отца нервных срывов, он всегда был спокойным, улыбчивым и не конфликтным человеком. Что произошло с ним за полгода её отсутствия дома? Быть может, отец болен и скрывает это? Или в их жизни с матерью случилось то, о чём они не захотели сообщить ей?

Вера достала из сумки пачку сигарет и закурила…

Вспомнилось, как будучи маленькой, любила приходить к папе в гараж: почти все выходные мама то репетировала, то концертировала с учениками, а папа наводил порядок в гараже, мастерил полки для инструментов или ремонтировал старенькую машину.

– Веруш, это вот радиатор системы охлаждения двигателя, а это – карбюратор, – совершенно серьёзно объяснял он маленькой дочке устройство автомобиля.

Не удивительно, что в свои неполных семь лет она уже могла безошибочно рассказать, из чего он состоит и показать каждый механизм. Отцу нравился интерес дочки к технике, он очень гордился своей не по годам смышлёной Верушкой…

Напрасно в тот вечер Лена ждала свою подругу.

Вера не появилась в общежитии ни ночью, ни утром. Не пришла она и на другой день, и на третий.

Обеспокоенная Леночка поехала в ночной клуб, но и там не знали, почему Вера без предупреждения не вышла на работу.

Почувствовав неладное, девушка обратилась в милицию.

– Вы по какому вопросу? – спросил её дежурный на входе.

– По личному. Мне надо к следователю по особо важным делам.

Следователь Смирнов, слушая Леночку, нещадно курил папиросы, и к концу рассказа девушка была окутана клубами едкого дыма.

– Значит, так: самостоятельно никаких действий не предпринимайте! Мы рассмотрим заявление, проверим все факты. Не исключено, что подруга Ваша, Удальцова Вера, отправилась домой к родителям и задержалась в пути, либо повезла долг и загостилась у своего знакомого Эдика, как Вы его назвали.

– Она не могла так поступить. У неё экзамены и работа. Если Вам удастся что-то узнать, сообщите мне, пожалуйста. Я могу зайти завтра?

– Вам не надо сюда приходить. Если потребуется, я сам Вас разыщу, – ответил следователь.

На следующий день Леночка досрочно сдала последний экзамен, на этом её сессия закончилась, но уехать она не могла, не имела морального права.

Следователь Смирнов появился вечером. Он был в штатском, Леночка даже не сразу узнала его.

– Собирайтесь, я жду в машине. Поедем в ночной клуб. Вдруг нам повезёт, там окажется мужчина, который преследовал Вашу подругу. Вы сказали, что запомнили его лицо.

Клуб «Фламинго» в розово-сиреневом свете неоновых вывесок казался роскошным замком грёз. На первом и втором его этажах бушевали дискотеки со светомузыкой, желающих попасть в ночное заведение было предостаточно, молодёжь толпилась у входа: парни в модных цветных пиджаках и девушки в ботфортах и ультракоротких юбках, которых почти не было видно из-под удлинённых джемперов.

Леночка в тёмном свитере, обычных джинсах и ортопедических ботинках почувствовала себя среди раскрашенных ровесниц инопланетянкой.

В баре тоже было полным-полно отдыхающих. Свободным был только самый непрезентабельный столик около туалета. Лена поставила сумочку на второй стул – заняла место для следователя, и стала ждать: капитан Смирнов подошёл к барной стойке, чтобы переговорить с барменом Толиком.

Мужчина появился ровно в девять вечера, заказал виски и, не обнаружив ни одного свободного стола, приблизился к Леночкиному.

– Разрешите с Вами присесть? – спросил он хриплым голосом, и Леночка чуть не упала в обморок от страха.

– Да, пожалуйста, – еле вымолвила она.

Теперь она поняла, насколько боялась Вера, ощутила её страх каждой своей клеточкой. Что же теперь будет? Он… похитил или даже… убил Веру, теперь настала её, Леночкина, очередь?

– Позвольте угостить Вас коктейлем? – внезапно предложил он.

– Спасибо, не надо. Я уже всё пила и ела, просто отдыхаю, – пролепетала Леночка.

– Ну, как знаете, – ответил мужчина, пожав плечами.

Что же не идёт следователь? Почему он медлит и даже не смотрит в её сторону? Когда кончится этот кошмар? Лена начала ёрзать на стуле, как маленький ребёнок. Ей стало нестерпимо жарко, душно и не хорошо.

Словно нарочно, мужчина приставал со своими разговорами.

– Я что-то не припомню Вас. Первый раз в клубе?

– Да…

– Может, сходим на танцпол?

Наверное, Леночка так ужасно выглядела и была такой испуганной, что мужчина, наткнувшись на её ледяное молчание, более не стал предпринимать попыток развеселить девушку.

– Счастливо оставаться, – сказал он, допив виски, и удалился в кальянную комнату.

Леночка пришла в себя только в машине следователя.

– Мужчина, который подсел к Вам, – тот самый, о котором Вы рассказывали? – задал он вопрос.

– Да.

– Не бойтесь. Преследовал Веру и грабил не он. Мужчина в баре – сотрудник уголовного розыска, он выполняет спецзадание. Пока удалось узнать мало. Домой Вера не приезжала. К Эдику не приходила. Насколько мне известно, у Вас начались летние каникулы. Поезжайте к себе. Просьба будет такой: никому не сообщайте о том, что Ваша подруга пропала, ни единому человеку.

– Даже родителям Веры?

– Ни в коем случае! Ни своим, ни её родителям. Так надо в интересах следствия. Поняли меня?

– Да. Поняла.

– Если Вы вспомните ещё каких-то лиц, с кем общалась Удальцова Вера, если произойдёт какая-то незапланированная ситуация, сразу дайте мне знать. Вот мой номер телефона. Ваш домашний у меня есть. Спасибо Вам за помощь.

Глава восьмая

На другое утро Лена сложила Верочкины вещи в чемодан.

Сессия завершилась, в общежитии начался ремонт, и комендант попросила как можно быстрее освободить комнаты.

Леночке так и не удалось вручить подарок подруге, поэтому кукла Синди в розовом платье и блестящем серебряном плащике отправилась в чемодан хозяйки. Обмотав его скотчем и предварительно подсунув под клейкую полоску записку с фамилией Веры и номером комнаты, Леночка отнесла поклажу на вахту.

– Вы уж, пожалуйста, передайте Удальцовой, а то я уезжаю домой.

– Передадим, не волнуйся, – ответила ей баба Люба.

Леночка появилась в родном городе ровно в три часа дня.

Мама работала в школе до четырёх, без неё идти домой девушка не рискнула: во-первых, она ещё не была знакома с маминым мужем, а во-вторых, не знала, о чём с ним говорить в её отсутствие. Да и как отреагирует он, когда дверь вдруг откроется и… здрасьте Вам, нежданно-негаданно войдёт чужой человек, которого он ни разу в жизни не видел? О своём приезде Лена не предупредила.

Решив дождаться окончания маминой работы, Леночка прислонила к развесистому клёну большую дорожную сумку и уселась на неё, словно на банкетку.

Младшие и средние классы отпустили на каникулы, консультации посещали только выпускники, они готовились к предстоящим экзаменам. Прозвенел звонок, и пустующий школьный двор наполнился голосами: юноши и девушки оживлённо обсуждали возможные темы билетов.

Леночка посмотрела на часы: мама задерживалась. И тут она обратила внимание на мужчину, который тоже кого-то дожидался, коротая время за углом школы и нервно прохаживаясь туда-сюда. Мужской силуэт показался знакомым. Интересно, кого встречает Верин папа?

И тут появилась Ираида Платоновна. Она ещё немного побеседовала с учениками, а потом хотела было двинуться в своём направлении, но увидела Леночку, улыбнулась ей, и в этот миг стремительными шагами подошёл Верочкин отец.

«Наверное, он узнал о том, что дочка пропала, и пришёл к моей маме спросить, не появлялась ли Вера у нас», – подумала Лена.

Ираида Платоновна и Егор Иванович стали быстро удаляться.

Леночка схватила сумку и попыталась догнать, но с тяжёлой ношей она двигалась намного медленнее обычного, сравнять скорость не удалось, и вскоре она потеряла их из виду.

Девушка поднялась на свой этаж и замерла в нерешительности: звонить или открыть дверь своим ключом? Она прислонила ухо, но ничего не услышала. Странно, почему же не подаёт голос Барбосыч? Он же с детства, ещё крошечным щенком, узнавал её по шагам и начинал заливаться лаем, когда Леночка только входила в подъезд.

Поразмышляв несколько секунд, она достала ключ и вставила в замочную скважину. В квартире было тихо, никаких голосов, мама что-то писала в своём блокноте.

– Здравствуй, мамочка!

– Леночка, с приездом! – Ираида Платоновна поспешила обнять и расцеловать дочку.

– А… где… же… он? – спросила девушка, имея ввиду Егора Ивановича, но мама или не захотела говорить об этом, или поняла вопрос по-своему.

– Игорь Сергеевич в летнем спортивном лагере, вернётся только через месяц. Он и Барбосыча с собой взял, чтобы на природе наш пёсик побыл.

Леночка глубоко выдохнула и больше ничего не спрашивала.

Может, привиделось, и это был вовсе не Верочкин папа?

На другое утро Ираида Платоновна ушла на работу, а Леночка села за фортепиано.

Неожиданно раздался телефонный звонок.

– Лена, не могли бы Вы назвать имена однокурсников, с которыми училась Вера? Кто-то из них, может быть, заходил к ней или оказывал знаки внимания?

– Нет, Вера ни с кем из парней не встречалась.

– Не замечали ли Вы что-нибудь странное в её поведении, не совсем понятное Вам?

– Не замечала. Обычная она, нормальная девушка. Я вот что хотела сказать. Как Вы и просили, никому про исчезновение Веры я не говорила. Только, наверное, её отец уже узнал об этом от кого-то и самостоятельно ищет. Может, думает, что она у нас гостит? Не уверена, но мне показалось, что это был он. Егор Иванович приходил к моей маме.

– Когда? Вы слышали их разговор?

– Вчера около четырёх дня он подошёл к школе. Я издалека видела. Правда, мама мне об этом сообщать не стала.

– Большое спасибо, Елена! Отдыхайте, не волнуйтесь. Это я предоставил информацию отцу Веры.

– Теперь уже можно говорить?

– Да, можно.

Следователь положил трубку и задумался.

Ему пришлось покривить душой, но с благими намерениями: ни в коем случае нельзя пугать девушку.

Что ж, в деле произошёл неожиданный поворот, появилось новое действующее лицо – отец разыскиваемой. С его приходом к Ираиде Платоновне у следствия появились две неожиданные версии. Первая: Егор Иванович ничего не знает о пропаже дочери и пришёл в школу по своему личному вопросу. Версия вторая: Егор Иванович уже знает, поэтому пытается беседовать со всеми, кто видел дочь в день её исчезновения, предпринимая собственные шаги для её поиска.

Вторая версия маловероятна, ведь информацию о розыске Веры ему никто не предоставлял. К тому же, заявление от родителей Удальцовой Веры не поступало ни в одно отделение милиции. Значит, всё-таки, не знает! Тогда остаются без ответа вопросы: для чего Егор Иванович пришёл к Ираиде Платоновне? Какие личные вопросы он решал? Почему она не поделилась с дочерью? Значит, в их встрече есть некая тайна. А что, если они встречаются давно, а Лена просто не знает об этом?

Следователь оформил документы на срочную командировку и отправился в город N.

– Ираида Платоновна, здравствуйте! Уголовный розыск, капитан Смирнов. Я хотел бы переговорить с Вами по важному вопросу. Когда Вам удобно уделить мне время?

Она опешила. Смутилась. Мочки ушей покраснели. Так всегда случалось, когда Ираида волновалась: у неё пылали не щёки, а уши.

– Я к Вашим услугам. Дети уже разошлись по домам. Можем переговорить в учительской.

Ираида Платоновна достала носовой платок и вытерла со лба бисеринки пота.

Она не представляла темы разговора, но уже сильно разнервничалась. Спокойной работу в школе не назовёшь. Каждый день приносит новые проблемы. Вероятно, кто-то из родителей учеников пожаловался на неё. Ираида Платоновна мысленно перебирала все случаи, когда имела нелицеприятные беседы с учащимися. Обычно они случались из-за неуспеваемости или хамства воспитанников.

В старших классах ребята чувствуют себя взрослыми и говорят, что думают, совершенно не стесняясь при этом, будто кичатся собственной смелостью и решимостью. Сколько раз она винила себя в том, что грубо ответила тому или иному парню? Переживала за каждый выплеск гнева. Держать себя в руках легко в начальных классах, а старшеклассники нарочно испытывают нервы, раскачивают терпение учителя, пытаясь задавить его неуместными вопросами.

– Вы слышите меня, Ираида Платоновна? Я спросил, как давно Вы знаете Егора Ивановича, – следователь сделал попытку вернуть задумавшуюся женщину к теме беседы.

– Егора Ивановича? – переспросила она. – Это отец Вани Крюкова из десятого «А»?

– Нет, Ираида Платоновна. Это – отец Веры Удальцовой, с которой учится в институте Ваша дочь.

Губы Ираиды Платоновны задрожали, она снова достала платок. К такому разговору учительница истории не была готова.

– Я… не знаю… его. То есть, видела впервые, когда приезжала к Леночке на день рождения. Я хорошо знаю его жену, она – бывшая учительница моей дочки.

– Ираида Платоновна, предлагаю Вам говорить только правду и ничего, кроме правды.

– Да, согласна. Чистая правда – не знаю о нём ничего! Ни о его дочери, ни о его жене. Мы случайно познакомились.

– Я спрашиваю Вас ни о его жене и дочери, а о том, как давно лично Вы знаете Егора Ивановича?

– Это допрос? На каком основании?

– Удальцова Вера объявлена в розыск. Она бесследно исчезла.

– Верочка?!! Не может быть…

– Ираида Платоновна, важна каждая зацепочка, понимаете? Каждый человек, который видел её в тот день, общался с ней.

– Мне надо подумать, надо… вспомнить… Дайте мне, пожалуйста, время, – взмолилась Ираида Платоновна и заплакала.

– Я не тороплю Вас.

Ей было очень тяжело говорить. Она бесконечно заливалась слезами, пила воду и пыталась совладать с собой. Следователь больше не торопил, не мучил вопросами, только терпеливо ждал и слушал. Через два часа этот трудный разговор был окончен.

Опухшая от слёз Ираида Платоновна вздохнула с облегчением: наконец-то, тяжёлая эмоциональная ноша сброшена с плеч. Теперь надо привести в порядок мысли и чувства.

– Я могу идти? Это всё? – устало спросила она.

– Большое спасибо за рассказ. Простите, что так сильно Вас расстроил. Ираида Платоновна, позволю обратиться с ещё одной просьбой: отправьте, пожалуйста, Лену куда-нибудь отдохнуть. Например, в оздоровительный лагерь. Там ведь Ваш муж сейчас работает?

– Да, конечно. Я постараюсь…

Ираида Платоновна ушла, а следователь Смирнов бросился к телефону.

Глава девятая

За годы работы в уголовном розыске следователь Смирнов знал почти всё о психологии преступлений.

Для него был очевиден факт: если Егор Иванович пришёл к Ираиде Платоновне однажды, то придёт и в другой раз, это – закон. В том, что данный человек – преступник, он не сомневался.

Сейчас самым важным было не упустить время и обезопасить семью Ираиды Платоновны.