Текст книги "Почти карнавальная история"

…Компьютер давно «уснул», и Валентин Рудольфович с досадой стукнул ладонью по мышке. Экран испуганно мигнул, просыпаясь, рыбы вновь деловито засновали взад-вперед по коралловому рифу, а Валентин Рудольфович все сидел, растравляя раны и обижаясь на то, как неправильно, в сущности, устроена жизнь. Ведь в том хрупком равновесии, которое он создал, для всех были свои плюсы: и для него, и для Ирины, и для Туси. У них было, как объяснял гид в Египте, равновесие экосистемы, как в коралловом рифе. Именно поэтому законом запрещено кормить рыб – чтобы не нарушать это самое равновесие. Получается, стервозина Марго нарушила экологическое равновесие. Нарушила закон. Правда, египетский, а где мы и где Египет… Но ведь и у нас кое-какие законы на этот счет существуют, кстати!

Нащупав твердую, как ему показалось, почву под ногами, Валентин Рудольфович вдруг принялся лихорадочно разбрасывать только что сложенные в отдельную аккуратную стопочку разнокалиберные бумажки. Наконец, нашел нужную, схватил трубку, ошибаясь и не попадая на нужные кнопки, набрал записанный номер. Нервничая, замер и едва дождался, когда ответил глубокий женский голос, слегка удивленный:

– Да, Валентин, слушаю?

– У тебя мой номер в телефоне? – невольно удивился Валентин Рудольфович.

– Нет, сердце вещует, – съязвила Марго и невежливо поторопила: – Чего надо-то?

– Знаешь, что я решил?

– Уже боюсь заранее, – обнадежила Марго.

– Готовься к иску!

– Чего-о?! – совершенно искренне Марго изумилась.

– Я на тебя в суд подам. За распространение информации, не соответствующей действительности. Ты где прописана?

– На Ленина…

– Значит, Малышевский район, – удовлетворенно констатировал Литвиненко, наслаждаясь явной растерянностью в голосе собеседницы. – С председателем я договорюсь. Много с тебя не возьму, но уж зато ославлю на весь свет.

– Давай! А я парикмахершу твою в суд приведу, – вдохновилась идеей Марго. – В крашеной шубе. Как свидетеля.

– Хрен тебе, а не свидетель! Я сам ее приведу как заинтересованную сторону. И она против меня свидетельствовать не будет. Она не такая дрянь, как ты!

– Ну, присудят мне моральный ущерб, так ты попробуй возьми с меня хоть копейку, – уже смеялась Маргарита. – Согласна и опровержение в газете дать: все, как положено, распишу твои и свои грехи под орех. Устраивает? Развлечемся!..

– Ладно, – не сдавался Литвиненко. – Не боишься гражданского процесса – будет тебе уголовный. За клевету. Как? И посажу. Большой срок не дадут, конечно, я понимаю, но тебе и маленького по самые уши. И на условный не выйдешь, не рассчитывай. Я с судом договорюсь, чтоб дали реально. Кстати, какая там санкция по сто двадцать девятой, ты не в курсе?

– Ты у меня спрашиваешь? – опять развеселилась Марго. – Открой Кодекс и посмотри. Там больше, чем исправительных работ, нет.

– Вот и поработаешь. Это тебе не по Страсбургам и Гаагам шастать на халяву.

– Валя, а ты знаешь, что человеческий мозг на восемьдесят процентов состоит из жидкости? – перестав смеяться, странным голосом поинтересовалась Марго.

– Ну? – насторожился Литвиненко, предвидя неминуемый подвох.

– Говорят, у некоторых она тормозная. А тебе еще конкретно недолили. Дурак ты, Валя. Раньше это было не так заметно, – опечаленно подвела итог Марго и повесила трубку.

Валентин Рудольфович послушал гудки и со своей стороны тоже аккуратно нажал «отбой». Дурак, это точно. Он и сам понимает. Нет, насчет того, что клевету он докажет, и в суде договорится, и реально дадут ей за клевету – без проблем. Но ему этот скандал однозначно будет стоить карьеры (председатель областного суда, человек старой закалки, придерживался принципа, что неважно, ты украл или у тебя украли, репутация все равно подмочена), того и гляди, из судей попрут, не говоря уже о переводе в областной. Нет, он должен сидеть тише воды, ниже травы. А зараза Мамай – дал же бог фамилию! – на гребне этого скандала взлетит еще выше и денег получит еще больше за грамотный пиар.

В дверь деликатно постучали.

– Да! – Голос прозвучал неуместно резко.

– Извините, Валентин Рудольфович, это вы тут? – сунулся в приоткрытую дверь охранник. – А то уже десятый час, я проверить…

«Интересно, кого ты ожидал здесь увидеть», – брюзжал про себя Литвиненко, проходя по коридору к выходу. За столом охранника сидела густо накрашенная молоденькая девица и хихикала, уставившись в телевизор. Литвиненко она не заметила. «Девку привел, вот и хотят вдвоем остаться, – неприязненно подумал Литвиненко, – у «Фемиды недоделанной» в кабинете и диванчик есть. Тьфу, гадость какая!»

Машин на стоянке было только две – его и охранника. Все еще злясь на наглого юнца, Литвиненко выехал на улицу, автоматически переключал скорость, давил на газ и притормаживал, дисциплинированно включал поворотники и даже почистил дворником заднее стекло… И заскрипел зубами, когда увидел, что приехал домой. К Ирине. Вдруг испугавшись, что она выглянет в окно и увидит его, поспешно выключил фары. Но в знакомых окнах было темно, только мерцал в глубине гостиной телевизор, и комната вспыхивала то синими, то белыми сполохами. Странно, Ирина раньше никогда не включала телевизор, если его не было дома. У нее гости? Тогда почему темно? Да просто раньше ей было некогда, догадался Валентин, а теперь у нее появилось свободное время. Как любит говорить его дважды разведенная начальница, она же «Фемида недоделанная», на чью бурную личную жизнь щепетильность вышеупомянутого председателя областного суда странным образом не распространялась, «на незамужней женщине глаз отдыхает». Вот и Ирина теперь может сколько душе угодно читать свои журналы и книжки, смотреть телевизор, спокойно встречаться с дурой Марго и вертихвосткой Нелькой, а может… Может и любовника себе завести! Понаберется у таких подруг! А что? Говорят же, в сорок лет жизнь только начинается. Ирине всего тридцать девять. А ему сорок четыре. И ему ничего начинать не хочется. Хочется домой, обратно к Ирине. Хочется остро и нерассуждающе, физически, до боли, как в мороз хочется под крышу, в тепло. Так хорошо, как было, у него все равно уже никогда не получится…

Конец весны и начало лета прошли как-то глухо, словно в полусне. Ирина слышала звуки, чувствовала запахи, но размыто, нечетко, словно запретила себе вслушиваться и вникать. Еще она старалась как можно меньше думать о произошедшем, больше не анализировать свои чувства, резонно полагая, что если рану все время расковыривать, то она никогда и не заживет. Больное место надо заклеить пластырем и забыть о нем на время. Потом пластырь отпадет, а под ним, глядишь – уже пленочка новой кожи. Заживет, только шрамик останется. У нее так было на ноге, после фурункула. Душа, конечно, не нога, но других способов лечения Ирина не знала.

Расчет оказался почти верным: пока не трогала – не болело. Она «держала спинку», и на работе, например, никто ничего не знал о ее проблемах. С коллегами Ирина близко не сходилась, все ее подруги были из детства. Теперь она не торопилась домой со службы, охотно оставалась по вечерам, доделывая неотложную работу, и измученное бюллетенями замужних и многодетных сотрудниц начальство немедленно вознаградило ее вынужденный трудовой энтузиазм – после майских праздников Ирина получила повышение и стала начальником отдела камеральных проверок. Карьерный скачок решено было отметить девичником в ресторане «Баловень», на который Настя традиционно не явилась, поскольку не могла пропустить родительское собрание у младшего сына, а Неля, посидев часик, умчалась на свидание на сей раз, кажется, с дрессировщиком из цирка. Ирина и Рита остались доедать, допивать и договаривать вдвоем.

– Если я правильно понимаю, ты теперь совсем на людях показываться не будешь, раз вместо выездных проверок камеральные, – проводив подруг, приступила к делу Маргарита. – Ты это нарочно, да? Чтоб с одними бумажками и никого в глаза не видеть.

– Почему, я прием обязательно веду, два раза в неделю, – вяло отбивалась Ирина, потому что Рита была совершенно права, нарочно. Чтоб никого не видеть.

– Ну-ну. Ладно, посиди пока. Приеду из Страсбурга – будешь со мной в сауну ходить и на аквааэробику. Молчи. Лиц противоположного пола там нет, с гарантией. Кстати о птичках: я тебя вчера с каким мужиком познакомила, директор турфирмы, год назад развелся, уже нагулялся, я его от сердца оторвала, а ты что?

– Что? Ничего… Отвез меня домой – я и пошла домой.

– Господи! – разозлилась Маргарита. – Тебе не сорок лет, тебе шестьдесят, у тебя год семейной жизни был за два, как на севере.

– Мне тридцать девять, – обиделась Ирина, с досадой отмечая, что Марго еще могла вывести ее из себя, задеть за живое.

– Нет, тебе сто тридцать девять, – не унималась Рита. – Ничего, вернусь – посмотрим.

– Рит, а ты в Страсбург надолго? – спросила Ирина с почтением; ей очень нравилось само слово «Страсбург», вызывало трепет своей значительностью и «заграничностью». – У тебя там что?

– У меня там Европейский суд по правам человека, – Марго посерьезнела. – Тетку тут у нас одну в психушку закатали. Сидела она вот так же с подругой, заспорили о религии, короче, поссорились. А подруга – врач, вызвала бригаду психиатрической помощи. По закону врачи должны в течение двух суток обратиться в суд, который решит вопрос о правомерности лечения пациента против его воли. Врачи-то так и сделали, только суд занялся этим делом через сорок пять дней. И все это время ее лечили, представляешь? Она оттуда вышла – и к нам. Денег на адвокатов у нее нет, да и не верит ей никто с ее психушкой, а мы же тоже больные, кверулянты, – тут Марго усмехнулась. – От нее все отмахнулись, а мы до Страсбурга достучались, там приняли дело к рассмотрению. Дело «Дашкевич против России». Если я его выиграю…

Марго трижды плюнула через левое плечо и оглянулась в поисках чего-нибудь деревянного. С сомнением посмотрела на стул – нынче пластик от дерева не отличишь. Подозвала официанта:

– Молодой человек, у вас есть что-нибудь деревянное?

– У меня? – опешил официант, молодой и беспричинно-высокомерный.

– Давайте про вас не будем, – великодушно разрешила Марго. – Я имела в виду интерьер вашего заведения. Или здесь все – пластик?

– Стол, – неуверенно предположил официант, не отводя глаз от Марго.

– Пластик, – постучала по столешнице Рита, откинув затейливую скатерть. – А мне нужно дерево. Это срочно. И очень важно. Вы поняли?

– Понял! – Официант почтительно вытянулся в струнку, попытался даже прищелкнуть каблуками и исчез.

Ирина давилась от смеха.

– Ритка, ну как ты так можешь, а? Что он о тебе подумает? Что ты сумасшедшая.

– Мне по барабану, что он подумает. Это его работа – бегать. И потом, он противный.

– Ну как вот ты что хочешь, то и делаешь, а? Не боишься никого, ссоришься со всеми – то с официантом, то с мэром, то вот с Россией. А я, честное слово, до сих пор продавцов и официантов побаиваюсь. Если, конечно, не по работе. С детства еще осталось, когда хамили все.

– А чего бояться-то? – изумилась Марго. – Ты правильно говоришь – работа у меня такая. Я ее люблю. А ты вот почему всего боишься, я не понимаю. Красивая, умная, все на месте – мужиков боишься, официантов боишься, людей боишься, себя боишься. Знаешь, ты на что похожа?

– На что? – без особого интереса подала ожидаемую реплику Ирина.

– На фотографию непроявленную! Я маленькая была, любила к отцу забираться, когда он в ванной фотографии печатал. Там много ванночек, он кусок бумаги брал щипцами, клал в проявитель и разрешал мне ванночку покачивать. И на ней постепенно появлялась картинка. Или лицо – мое, мамино, ну, неважно. Так вот, если рано достать, то так и останется все белёсое, неконтрастное. В какую бы тебя ванночку засунуть, чтоб ты себе цену поняла, ну скажи мне, а?

Пока Ирина соображала, должна ли она обидеться на столь сомнительный комплимент – вроде и яркая она, а вроде, видите ли, непроявленная – подошел официант. В руке у него была большая чисто вымытая разделочная доска, до половины обернутая в крахмальную салфетку.

– Вот! – гордясь собой, он протянул трофей Маргарите.

Та посмотрела на парня с недоумением.

– Ты постучать хотела, чтоб в Страсбурге выиграть у России, – напомнила Ирина, решив не обижаться.

Марго постучала, потребовала счет и оставила восхищенно смотревшему на нее официанту щедрые чаевые.

Через два дня Маргарита улетела в Страсбург. Ирине позвонил тот самый подвозивший ее домой директор турфирмы, на которого Марго возлагала большие надежды, предложил встретиться. Ирина отказала вежливо, но твердо, сославшись на занятость, хотя на самом деле она была свободна, как Пятачок, и не только до пятницы. Новое знакомство означало бы новые переживания, на которые у нее нет сил. Она должна обрастать новой кожицей. Развелся он… Пропади они все пропадом, эти мужики, женатые и разведенные!

Стучание по досочке помогло – из Европы Маргарита вернулась неделю спустя с триумфом: как написали во всех центральных газетах, «Россия проиграла Тамаре Николаевне». А провинциальный адвокат Маргарита Мамай вознеслась на вершину международной славы. Ирина записала на видеомагнитофон два сюжета новостей, чтобы прокрутить их потом вместе с Марго.

Но Рита смотрела невнимательно.

– Ирик, угадай, кого я там встретила, в Страсбурге? – предвкушая эффект от своего сообщения, первым делом спросила Рита.

– Кого? Пугачеву?

– Литвиненко твоего! О! Вот-вот-вот, смотри, я как раз про это говорю!

«Кстати, к судебному заседанию по делу «Дашкевич против России» была специально приурочена ознакомительная поездка делегации российских судей – глав судебных департаментов судов субъектов Федерации, председателей областных, краевых судов, – строго глядя в камеру, говорила Маргарита. – Аппарат Уполномоченного Российской Федерации при Европейском суде по правам человека понадеялся на то, что присутствие на судебном процессе против России должно оказать на российских судей воспитательное воздействие: не позорьте государство, рассматривайте дела вовремя и в соответствии с международными стандартами судебной защиты. Господа, неужели за этой простой истиной непременно надо было прокатиться в Страсбург?»

– Здорово! – восхитилась Ирина. – Ты вроде и не волнуешься вовсе. Ты этот костюм там купила?

– Нет, у нас, перед самым отъездом, ты просто не видела. Там не до этого было, тряслась, как осиновый лист. Так вот, представь, Валечка твой вместо «спасибо» морду от меня отвернул при встрече, хотя остальные судьи мне были изо всех сил признательны – командировочка в Страсбург, неплохо, да?

Но Ирине было наплевать на Литвиненко, и на сей раз вполне искренне. У нее для Маргариты была припасена новость еще получше.

– А у меня Юлька познакомилась с Аланом. Он англичанин, а живет в Швейцарии. Или наоборот. Он к нам приезжал, они три дня по городу гуляли, потом в свою Женеву улетел. Сказал, что осенью вернется и они поженятся. Представляешь?

Маргарита немедленно и самокритично признала, что ее новость по сравнению с Ирининой не стоит выеденного яйца, и потребовала подробностей.

Как выяснилось, с этим самым швейцарцем-англичанином Аланом Юлька познакомилась еще зимой. Самое интересное, что просто так, на улице. Это в старые времена иностранцам въезд в закрытый Свердловск был строго-настрого запрещен, потому что здесь крепили обороноспособность страны Уралмаш и множество других не столь известных заводов, которые назывались в народе загадочно «Три тройки», «Дом промышленности» или просто «ящик». Теперь, очевидно, в связи с тем, что необходимость в обороне пропала, заводы продали тем же самым иностранцам (знаменитый Верх-Исетский, с которого еще при Демидовых начиналась промышленность Урала, говорят, ушел по цене трехкомнатной квартиры). Город же новые власти возмечтали превратить во всемирную туристическую мекку; похоже, они втайне гордились, что не где-нибудь, а именно «у нас» в 1918 году убили семью последнего российского императора. Но богатенькие туристы из стран дальнего зарубежья отчего-то не спешили потратить свои евро и доллары на изучение трагических страниц русской истории. А норовили, наоборот, подзаработать, продать подороже и купить подешевле, то есть приезжали по делам бизнеса. Вот и мистер Алан Мейл, представитель знаменитой аудиторской фирмы, прибыл на три дня по делам. И в первый же день, выйдя из отеля, заблудился и тщетно взывал к прохожим о помощи – ему бы и рады были помочь, но не могли, потому что если слово «hotel» он еще мог донести до слушателей, то странное название напрочь стерлось из его памяти.

Мистер Мейл присел на скамейку возле монументального серого здания с колоннами, чтобы дать отдохнуть ногам и придумать выход из положения (все-таки звонить в консульство и просить, чтобы его отвели в отель за ручку, было неловко). Но других идей не было. И тут бог послал ему Юльку. Она вылетела из университета вместе с подружками, на секунду замерла на крыльце, сощурилась на снег и солнышко, засмеялась от удовольствия. Алан тоже замер и тоже зажмурился, как от солнца, к которому, впрочем, сидел спиной. У его солнышка были пушистые своевольные волосы, не желавшие помещаться в шапку, зеленые глаза, курносый нос… ничего особенного, но ведь не случайно же именно в этот момент Алана осенило: он лихорадочно нашарил в кармане куртки карточку отеля, а на ней, конечно же, было написано то странное, ни на что не похожее слово, которое он никак не мог вспомнить. Он вскочил и бросился к девушке наперерез студенческой толпе, натыкаясь на людей и бормоча извинения себе под нос. Он был уверен, что эта девушка ему поможет.

Едва не налетев на незнакомку, он протянул ей карточку и начал в десятый раз невнятно лепетать что-то вроде:

– Please… Could you help me… I can’t find my hotel… It’s called very strange… Here is the card…[1]1
  Пожалуйста… Вы не могли бы мне помочь… Я не могу найти мой отель… Он называется так странно… Вот карточка… (англ.)


[Закрыть]

И едва не умер от счастья, услышав ответ на родном и почти безупречном английском:

– Yes, of course. Let me see…[2]2
  Да, конечно. Дайте, я посмотрю (англ.).


[Закрыть]

Пока Алан с облегчением излагал суть своей проблемы и описывал мытарства, которые ему пришлось пережить, девушка изучила карточку, вздернула брови и посмотрела на него с подозрением.

– «Исеть»? Do you really live in «Iset»?[3]3
  «Исеть»? Вы действительно живете в «Исети»? (англ.)


[Закрыть] – В голосе звучало недоверие.

– Yes, yes! – Алан закивал так усердно, что шапка сползла ему на глаза. – «Исэт»!

Девушка зачем-то огляделась по сторонам, потом что-то сказала ожидавшим ее подружкам. Они тоже посмотрели на Алана странно и захихикали (он даже украдкой проверил молнию на брюках). Потом девушка, пожав плечами, взяла его за рукав, отвела от крыльца университета шагов на десять и молча показала пальцем дом метрах в ста, весь фасад которого закрывала рекламная растяжка с длинной рыжей таксой, до половины одетой в вязаное полосатое пальто. К чему тут такса, Алан так и не понял, зато немедленно догадался, почему город из окна его номера виделся как бы в дымке: рекламное полотнище пропускало свет, оставляя от изображения только контуры, и напрочь перекрывало название отеля. Это и был его отель «Исэт», вокруг которого он слонялся битый час, уже потеряв всякую надежду.

– Can you get to the hotel yourself?[4]4
  Вы сможете сами добраться до отеля? (англ.)


[Закрыть] – по-прежнему подозрительно спросила зеленоглазая. Она явно не верила, что он сумел заблудиться в пределах видимости многоэтажного здания. А уж идиотскую пятиэтажную таксу видно с далекой окраины.

Радость от обретения ориентиров мгновенно угасла в душе Алана, как только девушка отпустила его рукав. А что прикажете делать? Просить, чтоб она проводила его до места? Сочтет за кретина. Пригласить погулять? Его ждет работа, а ее – подруги. На лице Алана отразилось такое неподдельное отчаяние, что девушка задержалась на секунду и спросила, улыбнувшись:

– What’s the matter?[5]5
  В чем дело? (англ.)


[Закрыть]

Она смотрела на него, улыбаясь. Он опять зажмурился и брякнул:

– I love you![6]6
  Я люблю вас (англ.).


[Закрыть]

Вернее, это сказал его язык, отдельно от хозяина. Алан и сам удивился, открыл глаза и посмотрел на девушку вопросительно, как бы ожидая поддержки. Она молчала, не зная, как реагировать.

– In Russian we say: love from the first look[7]7
  По-русски говорится – любовь с первого взгляда (англ.).


[Закрыть], – разрядила обстановку подруга в розовых меховых наушниках вместо шапки. И добавила, повернувшись к Юльке: – Не всем так везет. В смысле, что мы не с физтеха и по-ихнему можем запросто.

Стоявшие в отдалении девушки засмеялись, и Алан, ободренный, забыв заодно и английский, молча и осторожно ухватил зеленоглазую за рукав – чтобы, не дай бог, не исчезла. Такое с ним случилось впервые в жизни. Недаром мама, как чувствовала, даже всплакнула, узнав, что ее сын, мотающийся по всему миру, едет в Россию, да еще не в Москву, а в какой-то Э-ка-тэ-рин-бург. Но отец нашел его на карте, и это миссис Мейл несколько успокоило.

– Evening, – сделав над собой усилие, вспомнил родную речь Алан. – What are you doing tonight?[8]8
  Вечер… Что вы делаете сегодня вечером? (англ.)


[Закрыть]

Но рукав не отпустил.

– She’ll going to the cinema, – опять вмешалась подруга в наушниках. – And here’s your ticket![9]9
  Сегодня вечером она идет в кино. А вот ваш билет! (англ.)


[Закрыть]

Порывшись в своей сумочке, она протянула Алану билет.

– And please, don’t… Впрочем, нет, – повернулась девушка к зеленоглазой, – лучше уж ты его отсюда забери, а то опять заблудится.

– Well, I think, she’ll better meet you, – вздохнув сочувственно, она принялась объяснять Алану, как маленькому: – Just at the same place. You can see this square from your window. At seven o’clock. And not in the morning, о’key? Her name is Julia[10]10
  Нет, я думаю, будет лучше, если она вас встретит. На этом самом месте. Эту площадь видно из окна вашего номера. В семь часов. И не утра, хорошо? Ее зовут Юлия (англ.).


[Закрыть].

– Julia, – завороженно повторил Алан. И очнулся только тогда, когда Julia, осторожно высвободив рукав, вместе с подружками побежала к подошедшему автобусу.

Никогда в жизни не знакомившийся на улицах Алан страшно боялся, что эта удивительная, так потрясшая его воображение Julia, посланная ему небом в момент отчаяния (Алан Мейл был примерным прихожанином и твердо верил в божий промысел) и так волшебно просто разрешившая все его затруднения, не придет, обманет, забудет. Поэтому он явился на площадь перед университетом в восемнадцать пятнадцать и стоял, как гвардеец в карауле у Букингемского дворца, даже не переминаясь с ноги на ногу. Julia пришла – и все свободное время, оставшееся от двух дней, он старался не выпускать из пальцев ее рукав, ремень сумки или край куртки, боясь, что она исчезнет, растворится, как эльф, не оставив номера телефона.

Однако все обошлось, и на прощание от эльфа мистер Мейл получил не только номер телефона, но и адрес электронной почты, на который он ежедневно на протяжении вот уже пяти месяцев два раза в день посылал одно и то же сообщение: «I love you from the first look!»[11]11
  «Я люблю тебя с первого взгляда!» (англ.)


[Закрыть] Это был как бы пароль, а потом уже – все остальное. Он все надеялся услышать отзыв, что-то вроде «I love you too», но… Ничего, у него упорный характер.

Про зимнее знакомство с Аланом Юлька сказала матери мимоходом, но та, погруженная в свои переживания, как в вату, возможно, ее и не расслышала. Покивала, улыбнулась – но не расслышала. Юлька жалела мать. Как несправедливо все устроено: отец ушел к своей парикмахерше, а ее Горюнов мается, все выбирает между ней, Юлькой, и женой. Да он и не мается, в общем-то. Его все устраивает. Он любит и ее, и жену, Это у нее и у жены его – по половинке, полмужа и пол-любовника. И им от этого плохо. А у него две женщины – и ему хорошо.

А этот вот даром ей не нужный англичанин так нелепо и неожиданно в нее влюбился. И готов – нет, не так – он просто мечтает на ней жениться. Он уже учит русский язык. Его родители уже дали свое согласие, теперь Julia должна спросить у своей мамы, и тогда он приедет в сентябре (раньше не получится, дела) и они поженятся. А потом уедут в Женеву. Ей там понравится. О том, что Юлька может ему отказать, Алану и в голову не приходило, – ведь ее же бог послал, и у него «love from the first look».

– Так что, мам, давай, соглашайся, он, видимо, послушный мальчик и без твоего разрешения ему никак! – резюмировала дочь.

– Да как… – растерялась Ирина. – Ты мне не говорила ничего…

– Ты не слушала, – мягко возразила Юлька. – Я говорила, а ты не слушала. Ты тогда с отцом…

– Ты его… любишь? – споткнувшись на последнем слове, спросила Ирина.

– Ой, мам, вот только не надо мне про любовь, ладно? Я уже сколько скачу вокруг Горюнова со своей любовью? Хватит! Наскакалась. Пусть теперь меня любят. Как думаешь, где лучше быть любимой – в Женеве или все-таки в Лондоне?

– Юля, Юлечка, остановись! Ты же со зла все это говоришь. От отчаяния. А потом пожалеешь. Поговори со своим Горюновым еще раз.

– Чтоб он решил, что я его шантажирую? Нет уж, спасибо! Он обещал со мной в отпуск поехать, а на днях сказал: извини, в августе с женой еду, а два раза за лето не получится. И я тут как тут со своей Женевой. Женись на мне, а не то уеду – пожалеешь!

– Не с Женевой, а с Аланом. Он же человек.

– Человек, – согласилась Юлька. – И не противный. Смотрел на меня – аж жмурился от счастья. И звонит каждый день. Любит, говорит. Деньги у него есть. Жены и детей нет. Наши девчонки мечтают за иностранца выйти, а мне он сам на голову упал. Надо брать.

– Нельзя так, зайка, – вяло сопротивлялась Ирина.

– Нельзя так, как ты, – отрезала дочь. – Любила, служила, условия создавала – и где он? Теперь ему парикмахерша условия создает. А ты одна. Я его ненавижу! Я их всех ненавижу!

* * *

Ирина немедленно узнала в ее словах себя и испугалась этого отражения. Бедная девочка! Ей всего двадцать, она не должна уходить во взрослую жизнь с таким грузом. Это она, Ирина, справится, потому что она сильная и у нее есть жизненный опыт. Юлька – ребенок. Пусть ее любят. Она права. Пусть едет. Там ей будет легче забыть свое ворованное счастье с Горюновым. Она заслуживает лучшего.

– У меня одно условие, Юля: пусть он приедет, и вы поженитесь здесь. Чтоб ты уехала туда женой, а не… подружкой. Мне так будет спокойнее.

Юля дала согласие. Алан немедленно выслал какие-то бумаги, Юлька переводила, Маргарита вникала и говорила, что все будет в порядке. От помощи отца Юлька наотрез отказалась. Регистрация была назначена на восемнадцатое сентября. А первого сентября Ирина с дочерью отправились покупать свадебное платье. Поначалу Юлька была против, ей почему-то хотелось сделать все как можно незаметнее, будто не верила она в то, что свадьба – настоящая. И Алану не верила, и себе не верила, и в любовь с первого взгляда тоже не верила. Впрочем, со второго тоже. Но Алан настаивал, обещал привезти родителей, познакомить их с русскими родственниками. В конце концов, прислал деньги. Не класть же их в карман, нехорошо, резонно рассуждала Ирина.

День был выбран неудачно, это обе поняли сразу. Солнечный и теплый, совсем летний, он все же был как будто подернут грустной осенней паутинкой. По улице бежали из школы дети, вроде бы веселые и счастливые от встречи с одноклассниками, и все у них было новенькое – и туфли, и блузки, и жилетки, и портфели… – а лето кончилось, впереди уроки, оценки, серое утро, когда нет сил вылезти из-под одеяла. Красивые учительницы несли ворохи букетов – царственных георгинов, сияющих астр, роскошных пионов, заносчивых роз. Сегодня был их праздник, и прохожие улыбались учительницам, но через день-два вся эта красота поблекнет и съежится, как скукожится и станет воспоминанием ощущение праздника. Им опять входить в класс, как с берега в холодную воду, учиться любить новых детей, прикипать к ним душой – а весной опять отпускать, улыбаясь и украдкой смахивая слезы.

К тому же Ирина вспомнила, как совсем недавно они с мужем привезли с дачи такой же букет розовых, сиреневых и белых астр (у Ирины астры не росли, купили у соседей), наутро Юлька отнесла их в школу, и кто знал, что это было не только последнее ее первое сентября, но и последнее лето дочкиного детства.

В общем, настроение у Ирины было не очень, похожее на погоду на улице: вроде и солнышко, а в дымке. Мысли всякие… Юлька тоже была не в духе. Свадебное платье в непременных оборках, рюшах и блестках казалось ей глупым архаизмом, она всю жизнь ходила в джинсах, только по редким праздникам меняя их на джинсовую юбку. А что, удобно и практично. И потому вся эта конструкция с обручами, корсетом, шнуровками и цветами была ей абсолютно чужда. Юлька заранее тосковала, предвидя, как на потеху публике она будет наступать на подол и беспрестанно поддергивать сползающий корсаж. Ни сесть, ни встать, да еще и фату на нее, как на чучело, напялят – господи боже мой! Все это усугублялось тем, что романтическая составляющая в ее ближайших планах отсутствовала напрочь: ее любят – она позволяет себя любить. И окажись Алан не из Женевы, а из Верхней Синячихи, она бы за него замуж не пошла бы. Ни за какие коврижки.

Но деньги на платье были высланы, аренда ресторана оплачена, будут не только ее подружки, но и родители Алана и какие-то люди из консульства – негоже выглядеть замарашкой. Юлька сама это прекрасно понимала и поэтому покорно таскалась с матерью из магазина в магазин.

Наконец-то Ирина поняла, зачем на улице Луначарского, на одном пятачке, расположено сразу шесть свадебных салонов: «Гименей», «Юнона», «Флер д’оранж», «Александрия», «Свадебная мода» и советских еще времен «Салон для новобрачных». В него ездила еще сама Ирина, когда они с Валентином подали заявление в загс и им выдали талоны в единственный в городе свадебный салон. По талонам можно было без давки и очередей купить простенькое польское белое платье, фату, белые туфли, костюм, рубашки и даже ботинки для жениха. После каждой покупки часть талона отрывали, чтобы уберечь несознательных граждан от соблазна купить две пары ботинок и загнать лишнюю по спекулятивной цене. Но граждане были тоже не лыком шиты. Вот Маргарита, вспомнила с улыбкой Ирина, подавала заявления с двумя или тремя однокурсниками, чтобы получить заветный талон. Но и ответственные за порядок не дремали: постельное белье полагалось выкупать только после регистрации брака при предъявлении паспорта со штампом. И правильно: зачем, скажите на милость, молодым людям постельное белье до свадьбы?

Тогда, в те времена, и брали первое попавшееся, то, что давали. Нравится, не нравится – дело второе, другого все равно до конца месяца не завезут, дома подгоним по фигуре или стельки подложим. Теперь стало еще хуже – приходилось выбирать. А как выбирать, если глаза разбегаются и мысли вслед за ними?

Из «Гименея» Ирина и Юлька вышли притихшие, вполне осознав трудность поставленной задачи, из «Юноны» – немного ошалевшие от разнообразия фасонов и тканей, из «Флер д’оранжа» – озадаченные ценами.

– Ма-ам, я больше не могу, – как маленькая, ныла Юлька. – Мне все эти тряпки вот уже где!

Наглядно показала, где именно, и в неузнаваемо преобразившемся «Салоне для новобрачных» решительно уселась на диванчик и объявила, что согласна «напялить на себя то, что выберет мама». Ирина, как человек ответственный и привыкший доводить начатое дело до конца, отправилась бродить среди одетых в белое манекенов в гордом одиночестве. Это было вполне ностальгическое путешествие. Тогда в магазине было два отдела – для женихов и для невест. Девочки – налево, мальчики – направо. В правой стороне, вспомнила Ирина, тогда пять размеров одного фасона были развешены по всему залу, и общий тон был траурно-черным. Очевидно, предполагалось, что именно с таким настроением будущий супруг должен переходить от просто свободы к осознанной необходимости.