Текст книги "Невеста-вдова"

Почувствовав мое состояние, он встряхнулся.

– Надо идти, Танюш, – проговорил он, поднялся с лавки и несколько раз подпрыгнул на мысках, разминая ноги. – Сейчас будет не так жарко.

Постепенно мы вышли за черту города. Мощеная дорога превратилась в широкую утоптанную тропу.

Я не сразу поняла, что мы идем в сторону моря, потому что оно вдруг скрылось из глаз.

– Закрой глаза, – попросил он и крепко взял меня за руку.

Он вел, я шла за ним, честно не глядя даже под ноги. Но споткнуться не пришлось – Сергей двигался медленно.

Ветер становился все сильнее. Запахло морем.

– Смотри.

Я открыла глаза и от неожиданности вцепилась в его руку еще сильнее.

Мы стояли на краю какой-то горы, которая обрывалась прямо в море шагах в пяти от меня, не дальше.

Сначала я занервничала. Один толчок в спину – и меня ждет полет в никуда.

Опасность? Еще какая! И настолько ли хорошо я знаю Сергея? Зачем он привел меня сюда, если на эдакую красоту можно было посмотреть издалека? Да еще и глаза попросил закрыть. То есть путал следы? Господи, откуда такие мысли?

Я сделала маленький шаг назад. Потом еще один. На всякий случай приготовилась к резкому развороту корпуса, чтобы дать отпор. И тут взгляд упал вниз.

Сергей стоял почти вплотную ко мне, и я прекрасно видела его обувь. Его желтые кеды.

Все сразу встало на свои места. То самое место, которое мне хотел показать Сережа, оказалось прекраснее всего, что я успела увидеть до этого. Сергей привел меня на утес, который я видела на фото еще в Тарасове. До обрыва было совсем недалеко, невидимые волны, которые бились под ним о гальку, перекатывали ее с тихим шорохом на сушу и обратно, а море вот же, впереди и дальше. Скрывалось где-то там, где кончается земля.

– Тот пляж, на котором мы вчера были, находится внизу, под этим обрывом? – угадала я.

– Точно.

– Обалдеть.

– Мне показалось, что ты испугалась.

– Просто не ожидала. Один неосторожный шаг, Сереж…

– Этого не случилось бы. Я рядом.

Я уходила с утеса с большим сожалением, унося в мобильном телефоне фотографию его желтых кед и моих красных ступней, стоящих на горячей, высушенной солнцем земле.

То ли на фоне пережитого, то ли от чувства вины, которое я испытала перед Сережей, поняв, что слишком заработалась и стала жертвой профессиональной деформации, я объявила ему, что готова проследовать к месту свадебной церемонии.

Если мы еще не опоздали, конечно.

Сергей, услышав мое «а давай!», заметно оживился.

– Уверена? – только и спросил он. – Не сбежишь с другим мужиком? Не устроишь драку? А то я ведь с тобой еще ни на одной свадьбе не был. Ты буйная? Ну чтобы мне знать, как себя вести.

– Вот на свадьбе и увидишь.

– Ну тогда сейчас я Илье наберу.

Сергей достал телефон, позвонил Илье, перебросился парой слов, после чего посмотрел на часы.

– Нам нужно быть там к шести, а сейчас три часа дня, – сообщил он. – В принципе, даже не сильно торопясь, мы никуда не опоздаем. До дома полчаса ходу. Останется время даже на кофе.

– Мы пойдем с пустыми руками?

– Читаешь мысли, – кивнул Сергей. – Тогда давай вернемся домой через город. Может, что-то присмотрим по пути. Можно, конечно, подарить просто деньги, но мне кажется, что он не возьмет.

– Мне тоже так кажется, – согласилась я.

Пришлось идти обратной дорогой, но в этот раз Сергей срезал путь, и мы вышли на центральную улицу, минуя переулки с ухоженными домиками, окруженными цветными заборчиками.

Людей значительно прибавилось. Искупавшиеся в море гости и жители Платанов постепенно перебирались поближе к местам общепита.

Внешний вид любителей приморских красот тоже изменился. Теперь они выглядели не так фривольно.

Из каждой подворотни доносился запах шашлыка – кафе и рестораны вовсю готовились к скорому нашествию посетителей. Большинство продавцов сворачивали уличную торговлю, но самые упорные, похоже, собирались торговать дотемна.

– А что дарить-то будем? – растерянно произнес Сережа. – Никогда не был силен в выборе подарков.

– Да и женщины, знаешь ли, не всегда оригинальны в этих вопросах, – ответила я.

– Это ты про носки и крем для бритья на двадцать третье февраля? – рассмеялся Сергей.

– Не только. Еще про туалетную воду.

– Ну тогда прости меня от лица всех мужиков за тюльпаны, духи и конфеты.

– Прощаю.

– Нет, ну а что еще дарить-то? – искренне удивился он. – Смотри-ка, торговый центр.

Приземистое здание, которое мы не заметили днем, но увидели сейчас, располагалось на соседней улице. Не заметь его случайно Сергей, мы прошли бы мимо.

Впрочем, нам это совсем не помогло. Двери были закрыты.

– А там ремонт с сегодняшнего дня, – сообщила проходящая мимо старушка. – Я вот тоже не успела вчера зайти. Теперь надо далеко ходить в аптеку, а у меня ноги для этих гор не приспособлены.

– Сочувствую, – ответил ей Сергей. – А не подскажете, может, где-то еще есть какие-то магазины?

– С едой-то? – вскинулась старушка. – Да полно. Одна еда и осталась. Ну и торгаши эти вдоль дороги.

– Да нет, нам бы подарок купить на свадьбу, – объяснила я.

Старушка задумалась.

– Да нет тут никаких подарков, – решила спустя минуту она. – Но вокруг полно сувенирных магазинов. Не знаю, правда, сможете ли вы там что-то выбрать. И магазины тоже в разное время закрываются. Какие до пяти вечера работают, а какие до шести. Это только сувенирные долго открыты.

– Почему так рано закрываются? – возмутилась я. – Могли и подольше…

Старушка окинула меня насмешливым взглядом.

– А потому что людям, которые в них работают, тоже хочется отдыхать!

Старушка медленно пошла прочь. Никаких вопросов к ней у нас не осталось, поэтому задерживать ее мы не стали.

Сергей взглянул на часы и покачал головой.

– Предлагаю не носиться в поисках магазинов, которые еще не закрылись. На центральной улице полно сувенирных лавок. Что-нибудь подберем.

Это было трезвое и взвешенное решение. И надо сказать, что мы не пожалели, хоть и успели в самый последний момент.

Буквально в первой же торговой палатке, витрина которой пестрела деревянными самоделками и керамическими кружками китайского производства, мы наткнулись на самое настоящее сокровище, которое я случайно увидела в самом углу. Это была большая картина с изображенным на ней песчаным берегом, усыпанным обрывками водорослей и мелкими ракушками. А там, где заканчивался берег, начиналось море с растворенным в воде золотым лунным светом. Работа была выполнена искусно, и я попросила продавщицу показать мне ее поближе.

– Картина называется «Ночь», – прочитала девушка на обороте. – Художник Крылов. Одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмой год.

– Вы хотите сказать, что это подлинник? Это же раритет! – не поверила я своим ушам. – Издалека похоже на репродукцию. Это точно подлинник?

Девушка осторожно провела пальцем по нарисованному морю.

– Да, это оригинал. Мазки краски чувствуются.

Сергей взял картину в руки, стал внимательно рассматривать.

– Картина на свадьбу? – задумчиво пробормотал он. – А не простенько? А не по-буржуйски ли?

– Я бы не отказалась получить такой подарок на свою свадьбу, – призналась я. – Но я, конечно, не Илья.

– И не Алла, – добавил Сергей.

– Но что-то мне подсказывает, что ему очень понравится, – не сдавалась я. – Да и вариантов у нас особенно нет, если ты, конечно, не собираешься сунуть ему конверт с деньгами.

– Берете? – поторопила нас девушка. – А то я закрываться собиралась.

– Сколько? – спросила я.

– Семь тысяч, – поджала губы продавщица. – Раньше она продавалась за десять, помнится.

Сергей сглотнул. Я решила взять ситуацию в свои руки.

– Лот выставлен на торги, – сообщила я продавщице. – Начальная цена четыре тысячи.

– Ха! – ответила на это девушка.

– Четыре пятьсот, – предложила я.

– Нет.

– Пять! – вступил в игру Сережа.

– Не-а, – покачала головой продавщица. – И не пытайтесь даже.

Сережа провел пальцем по фанерной раме.

– Пылища, – сказал он. – Значит, стоит картина у вас тут долго. А почему? А потому что никто не берет. Потому что дорого. Поэтому вы убрали картину в угол, чтобы зря место не занимала. Но семь тысяч никто не заплатит. Сбавьте цену, а мы сразу купим ее.

Девушка вздернула брови от такой наглости.

– Да вы издеваетесь.

– Будь здесь художник Крылов, он бы со мной согласился, – продолжал Сергей. – Пять тысяч – прекрасная цена за прекрасную картину. Вы же еще и в плюсе останетесь.

– В каком это, интересно? – удивилась продавщица. – Я теряю две тысячи, это плюсом никак не назовешь.

– Да просто одной головной болью меньше, – объяснил ей Сережа. – Вы подумайте. Сколько у вас там еще времени до закрытия?

У девушки не было времени думать, а у нас – ждать, пока она примет решение.

– Пять тысяч пятьсот, – решила я. – Больше у нас нет.

– Она стоит семь тысяч, – жалобно произнесла продавщица.

Я не знала, сколько с собой денег у Сережи, но помнила, что взяла с собой пятитысячную купюру, которую еще ни на что не потратила.

– Пять семьсот, – решила продавщица с видом человека, делающего величайшее одолжение. – Семьсот-то найдете?

– Найдем, – ответил Сергей и полез в карман.

Мы тут же упаковали картину в красивый подарочный пакет, который нам достался бесплатно.

Обратный путь занял совсем немного времени, потому что дорога до дома всегда короче. Кроме того, нам пришлось преодолевать не подъемы, а спуски, что меня несказанно порадовало.

Тетя Аня приготовила чудесный ужин, от которого мы отказались.

– Мы сегодня приглашены на свадьбу, теть Ань, – извиняющимся тоном сказал Сережа. – К вашим постояльцам. Они съехали?

– Давно смотались, – ответила тетя Аня. – Меня тоже пригласили, но я не пойду.

– А с нами?

– Да ни с кем! Чего я там буду-то?

Ее слова прозвучали с какой-то безнадегой. В них явно слышалась усталость.

Она стала собирать со стола тарелки, которые уже успела расставить.

Сергей подтолкнул меня к лестнице.

– Иди пока без меня. Собирайся, я скоро.

Я на миг задержалась в дверях. Сергей подошел к женщине, взял у нее из рук посуду и поставил на стол.

– А что там на ужин, теть Ань?

– Да картошка с рыбой.

– Горячее?

– Горячее. А что?

– Я бы не отказался.

Дальше их разговор я уже слушать не стала. Поднялась на второй этаж, зашла в комнату. Разделась, быстро приняла душ и выволокла из угла чемодан.

Над выбором наряда долго не раздумывала, ибо внезапные обстоятельства и климат диктовали свои условия. И надо сказать, я была к ним готова.

Маленькое черное платье, говорят, должно быть у каждой женщины, но в отпуск я взяла длинное, выхватив его из шкафа. На всякий случай. Не возьми я его с собой, оно и не понадобилось бы. А тут на тебе, пригодилось.

С прической долго возиться не пришлось. Сборы были закончены.

Времени оставалось совсем мало, а Сергей так и не появился.

Я решила спуститься поторопить его.

Подобрав подол платья повыше, чтобы не зацепить им что-нибудь, я бодро преодолела ступеньки и вошла на веранду.

Сергей и не собирался подниматься. Они с тетей Аней сидели за столом и о чем-то негромко говорили. Перед Сережей стояла тарелка с ужином.

– Приятного аппетита, – сказала я, вложив в тон как можно больше вопросительной интонации.

Рука Сережи, в которой он держал вилку, остановилась на полпути к рту. Брови взлетели вверх. Мои тоже на месте не остались.

Анна Тимофеевна сидела ко мне спиной и не могла видеть, как я развела руками. Мол, какого лешего ты тут застрял, если нам вот-вот уже нужно выдвигаться?

Тетя Аня повернулась ко мне.

– Ох, – вырвалось у нее. – Покрутись-ка.

Я послушно повернулась на триста шестьдесят градусов.

Тетя Аня наклонилась, взяла край платья в руку и «пожевала» его пальцами.

– Синтетика? – деловито осведомилась она.

– Если честно, я на состав не смотрела, – ответила я. – Но если и есть, то чуть-чуть.

– Пойдет, – решила тетя Аня и поднялась со стула. – Давай тарелку, отнесу. Вы уже, наверное, опаздываете.

Сергей протянул ей пустую посуду, вышел из-за стола.

– Да, нам уже надо гнать, – согласился он. – Такси тут можно вызвать?

– Выходи за калитку, подними руку – вот тебе и такси.

– Тогда бегом, Тань.

Мы вышли на улицу.

Пока нас не было, температура воздуха заметно убавилась. Дышать стало легче, а солнце уже не заставляло щуриться. Довершал картину свежий ветер, который вмиг заставил платье облепить мои ноги.

– Не поняла, Сереж. А ты даже не переоденешься?

– По-моему, я достойно выгляжу.

– И даже душ не примешь?

– А что, от меня как-то не так пахнет?

Я демонстративно ткнулась носом ему в грудь. Футболка пахла морем и чуть-чуть жареной картошкой.

Блин, он даже здесь был идеален. Он вообще человек?

– Главное, что подарок с нами, – заметил Сергей, открывая калитку, и вдруг оглушительно свистнул прямо у меня над головой.

Я аж присела от неожиданности. Но Сергей не обратил на меня никакого внимания. Он припустил к обочине, рядом с которой только что припарковался пыльный белый «жигуленок». Водитель тут же опустил стекло.

– Куда? – громко спросил он.

– Шеф, до отеля «Эстер», – ответил ему Сергей.

– Сто пятьдесят, – лениво сказал водитель, с интересом поглядывая на меня.

– У меня пятихатка, – сказал Сергей. – Разойдемся?

– А то.

– Спасибо, шеф.

Вопреки опасениям дорога оказалась ровной, без ухабов и вмятин. Водитель повез нас в обход тому пути, которым мы шли сегодня утром, и я с восторгом рассматривала длинные холмы, усаженные рядами каких-то пушистых кустов, усеянных небольшими оранжевыми цветами. За окном проносились разноцветные домики и пестрые заборы. Мы обгоняли велосипедистов и людей, неспешно возвращавшихся с берега Черного моря.

– Что случилось с тетей Аней? – решилась спросить я. – Ты даже остался на ужин.

Сережа помолчал, потом сжал мою руку.

– Она совсем тут захирела. Не такой я ее запомнил. Понятное дело, что жизнь накладывает отпечаток, но… Помнишь, когда мы приехали, она сказала, что ей даже поговорить не с кем?

– Я хорошо запомнила эти слова, Сереж.

– Это действительно так. Она живет одна, дом потихоньку разваливается. На огород сил не хватает. Для нее любой человек – отдушина. А я – тем более. Я же есть не хотел совершенно. А потом подумал, что она готовила для нас. Стало неудобно. Вот я и решил уделить ей немного времени. Тетя Аня хорошая, ты не смотри, что иногда грубовато разговаривает.

– Я и не смотрю, – ответила я. – И ты хороший. Нет, правда. Ты хороший.

– Нельзя ей одной. Она почему-то считала мою мать подругой, хоть они и не общались после каждого нашего отъезда. Я не зациклен на воспоминаниях, Тань.

– Я так не думаю.

– Может оказаться, что так и есть. Что я маменькин сынок, что теперь, после ее смерти, у меня психологическая проблема на всю жизнь… нет. Надеюсь, во всяком случае. Но здесь на меня сваливается прошлое. Оно было счастливым, беззаботным. Сейчас я тут с тобой, и я снова счастлив. Ну а Анна Тимофеевна – неотъемлемая часть нашего отпуска. Понимаешь?

– Понимаю.

– Серьезно? – прищурился Сергей. – А вдруг я просто тащусь по женщинам преклонного возраста?

– Наконец-то раскололся. То к бабке возле магазина пристал, то тетю Аню ему жалко…

– Какой есть. Ты свой выбор сделала.

Постепенно частный сектор становился солиднее. Небольшие дома сменили виллы, одна мраморнее другой. Заборы стали выше, а зелени не было видно совсем.

Сергей напряженно всматривался в дорогу за лобовым стеклом.

– Отель где-то здесь, – сказал он мне. – Уже не помню точно. Ты в порядке? Не укачало?

– Почему меня должно было укачать? – удивилась я. – Едем спокойно, тачку не дергает, а желудок у меня пустой.

– День-то был жарким.

– Слушай, «выключи» врача хотя бы на сегодняшний вечер, – попросила я его. – Мне очень приятно, что ты так заботишься обо мне, но нельзя же постоянно быть начеку. Давай так: если понадобится, то я к тебе обращусь.

Он устало потер лоб рукой.

– Ты права. Я действительно не могу расслабиться. Знаешь, я даже как-то поймал себя на мысли, что даже по пути на работу или когда я в магазине, то присматриваюсь к людям. Увижу кого-то и начинаю ставить диагнозы и давать прогнозы. Например, купил какой-то мужик вино и чипсы, а я уже все про него знаю.

– По внешнему виду?

– Да. Ты даже не представляешь, насколько «откровенно» наше тело. Оно порой кричит о том, что ему плохо, и сливает информацию всем, кто встречается на пути.

– И что же с мужиком, который купил вино и чипсы?

– Высокое давление, проблемы с поджелудочной, хронический недосып.

– Ну, Сереж, эти проблемы у каждого второго…

– Да, но у него эти проблемы уже проявились.

– А мое тело что тебе рассказало? – улыбнулась я и тут же спохватилась: – Молчи. Ни слова. Даже если что-то есть, то не надо мне ничего говорить.

– Ну, у тебя есть кое-что… – начал Сергей.

Я со смехом навалилась на него, схватила за плечи.

– Тебе конец, – предупредила я.

– Мы еще не приехали, – расхохотался Сергей.

Водитель сбросил скорость, посмотрел на нас через стекло заднего вида.

– Откуда такие веселые? – широко улыбнулся он.

– Из дома, шеф, – ответил ему Сергей. – Смотри на дорогу.

– А мы уже приехали.

– Вижу.

Машина плавно завернула к высоким черным воротам.

Мы выбрались на воздух. К нам тотчас же подошел широкоплечий мужчина средних лет в черной рубашке, словно ожидал именно нашего прибытия.

– Вы на свадьбу? – вежливо поинтересовался он.

– Да, – кивнул Сергей.

– Представьтесь, пожалуйста.

Мы назвали наши имена. Мужчина кивнул, снял с пояса рацию.

– Впусти гостей, Паш.

Створки ворот тут же пришли в движение. Из них навстречу нам вышел совсем молоденький паренек лет, наверное, восемнадцати от роду. Однако черная рубашка, в которую он был наряжен, как и мужчина, ясно давала понять, что тут нам не шуточки, а сам он работает по-серьезному.

– Проходите, – уступил нам дорогу Паша. – Вверх по дорожке, а там увидите.

Сергей взял меня за руку и первым ступил на усыпанную гравием широкую тропинку.

На улице стремительно темнело, и место, в котором мы очутились, в сумерках выглядело довольно таинственно. По обе стороны от тропы были высажены пальмы, между которыми, подобно сигнальным огням на взлетной полосе, мерцали низкие круглые светильники.

До моего слуха донеслись звуки музыки.

– Ё-моё, да это дискотека восьмидесятых, – шепнул мне Сергей. – Доктор Албан! Е-е-е. Иц май лайф! Представляю, какая веселуха тут намечается.

Тропинка шла вверх, и я отчего-то быстро устала. Вспомнила непростой подъем на смотровую площадку и лишний раз поразилась тому, как можно привыкнуть к таким рельефным перепадам местности. А ведь те, кто здесь живет на постоянной основе, то и дело то в горку, то с нее.

– Ничего не узнаю, – сказал Сергей с некоторым сожалением. – Все перестроили, все новое, белое какое-то. И лишний этаж надстроили зачем-то.

Впереди показалось здание, больше напоминавшее виллу из мексиканского сериала. Широкие колонны, подпирающие балконы, были обвиты светодиодными фонариками. Из-за колонн прямо-таки выплескивался неоновый свет, меняясь с синего на красный, с розового на фиолетовый. Музыка становилась все громче. Стали различимы людские голоса.

Сергей остановился, отошел на два шага в сторону.

– Посмотри, я действительно нормально выгляжу?

– Более чем, Сереж.

Он взвесил в руке пакет с подарком.

– Нужно было цветы, что ли, купить…

– Они и не заметят, что мы без них, – успокоила я его.

До входа в отель-виллу оставалось преодолеть три широкие ступени, что мы и сделали.

Чтобы не растянуться на глазах у незнакомых людей, я придерживала подол платья. Сергей подставил мне локоть.

– А сейчас выяснится, что мы все перепутали и приехали вообще не туда, – вдруг сказал он. – Заходим такие, а ни одной знакомой рожи не видно.

Меня разобрал смех.

– Видно, – сказала я. – Две точно насчитала.

Мы стояли на пороге – или на границе? – внутреннего дворика, который начинался сразу за колоннами.

Два человека, с которыми мы уже были знакомы, стояли лицом к нам. Это были Шейнины. Отец Илья и его сын Иван. И я бы их не увидела, если бы какие-то люди только что не отошли в сторону, освобождая нам проход.

Людей во дворе было человек тридцать, не меньше. И все, слава богу, выглядели точно так же, как и мы. Никаких вычурных нарядов, никаких убойных ароматов помпезных духов, никаких силиконовых губ, смокингов и тщательно выверенных поз, которые подчеркнут одну часть тела и надежно спрячут другую, более невыгодную. В руках гостей, впрочем, мной были замечены высокие бокалы с шампанским, и этот факт все-таки намекал на то, что некая торжественность момента все же присутствует.

Из огромной колонки гремела музыка, и ее громкость, похоже, никого не напрягала. Я бы в жизни не сказала, что тут проходит свадебное торжество. Скорее, корпоратив.

Илья заметил нас первым и тут же расцвел, как орхидея. Большая пузатая орхидея.

Он схватил за плечо Ивана, указал на нас и тут же пошел навстречу нам, оставив сына одного.

Они с Сергеем пожали друг другу руки, а потом Илья отбросил церемонии и запросто обнял его.

– Тань, ну ты красотка, – довольно промычал он, отпустив Сережу. – Алка тут где-то бегает. Вас только и ждали.

– А где стол со сливовым вином? – спросил Сергей. – Я-то надумал напиться… Не понял. Это что, бассейн?

– Я же говорил, что тут и поплавать можно! – обрадовался Илья.

Я тоже не сразу заметила бассейн. Он был небольшим и скрывался за спинами людей, которые стояли около бортика. Там же были расставлены столики, на которых я увидела большие вазы с фруктами, пирамиды сверкающих бокалов и ровные ряды бутылок со всевозможным содержимым.

– Ал, иди сюда! – крикнул куда-то в сторону Илья. – Народ, встречайте мою невесту!

Алла спускалась по каменной лесенке со второго этажа. Выглядела она превосходно. Простое белое платье без рукавов едва прикрывало колени. В руках держала маленький букет цветов, обвязанный шелковыми лентами, длинные концы которых начинали волноваться при каждом ее шаге.

Ох уж эти букеты. Если все пойдет по плану, то в дальнейшем цветы, красиво запущенные Аллой в толпу девушек, должны будут попасть в руки той, которой предстоит в недалеком будущем рассылать приглашения, придумывать меню и выбирать банкетный зал для теперь уже своей свадьбы. Традиция метания букетика пришла к нам из-за границы, но она мне очень нравилась. Главное, что прижилась.

Люди стали аплодировать и расступаться, освобождая Алле дорогу. Она медленно шла по живому проходу в нашу сторону. Илья ждал, заранее протянув ей обе руки.

– Расписаться-то не забыли? – спросил кто-то из гостей.

– Расписались уже, – громко ответил Илья. – Два месяца назад, еще до отпуска. А вот свадьбы и не было. Так что все просто, все сейчас. Я жених, а она невеста. А завтра уже будем мужем и женой.

Он взял подошедшую Аллу за руки и посмотрел на нее с такой любовью, что я чуть не позавидовала. И надо же такому случиться, что именно в этот момент кто-то толкнул меня в плечо.

– Извините, пожалуйста, – выходя из-за моей спины, прошептала светловолосая девушка с фотоаппаратом в руках. – Вы не могли бы отойти на три шага назад?

Мы с Сергеем тут же уступили ей место. Мгновенно возникшая злость сменилась на милость, потому что я не понаслышке знала о сложностях работы фотографом. Куда меня только не заносило в попытках запечатлеть улики! В каких только позах я не побывала в ожидании поймать нужный кадр!

Девушка закружилась вокруг новобрачных. Затвор ее фотоаппарата щелкал, не переставая.

В какой-то момент Илья поймал ее за руку.

– Отдохни, дорогая, – попросил он. – Фотографии получатся лучшими, в этом я не сомневаюсь. Ты снимков двести, наверное, сделала.

– Поняла, извините, – смутилась девушка и отступила.

– Горько! – вдруг крикнула Алла и бросилась Илье на шею.

– Смотри-ка, чего творят! Совсем стыд потеряли! – услышала я веселый мужской голос, обладатель которого стоял где-то сбоку. – Вы бы еще поженились тут!

Илья что-то попытался сказать в ответ, но его голос потонул в громком смехе, который грохнул со всех сторон.

Это выглядело очень смешно. Та непосредственность, с которой молодожены выражали свои чувства, полное отсутствие пафоса и высокомерия, показухи и наигранности в поведении приглашенных указывали на то, что люди здесь действительно собрались простые, под стать главным виновникам торжества.

Мои опасения насчет того, что мы будем чувствовать себя неловко на чужом празднике жизни, растаяли с первыми звуками музыки, которая тут же заполнила собой внутренний дворик отеля. И люди тут простые, кажется. Никто не смотрит свысока, а мог бы. Потому что ну кто мы такие? Случайные знакомые. Ну ладно, не просто случайные.

Алла и Илья самозабвенно целовались, словно были одни в своем космосе. Словно никого и не было вокруг.

Я не чувствовала неловкости, глядя на них, потому что было видно, что они действительно любят друг друга, что Илья не папик, а Алла не прыткая особа, которая завтра же подаст на развод и обчистит бедолагу до нитки. Нет, тут была другая история.

Жених оторвался от невесты и шумно выдохнул.

– Это тебе не золото лопатой грести, – дополнил его движение какой-то парень. – Ал, он целоваться-то хоть умеет?

– А ты проверь! – предложила остряку Алла.

Ее шутку оценили по достоинству. Смеялись не только молодые, но и большинство гостей.

Я не заметила среди них ни одного пьяного человека. Значит, реально только недавно начали.

– Наливайте все, что хотите! – крикнул разгоряченный Илья. – Нет, в этом пиджаке я сдохну. Это невыносимо. Шампанского всем! Сейчас будет еще один тост. Серёг, у тебя налито?

– Я еще не успел, – ответил Сергей.

Илья подошел к одному из столиков, налил два бокала шампанского. Один протянул Сергею.

– Я сегодня тут такой живой и красивый благодаря одному человеку, – провозгласил он и отступил в сторону, чтобы все смогли получше рассмотреть Сергея. – Вот он. Запомните его.

Сережа опустил голову, замялся.

– Ну зачем ты? – едва слышно спросил он.

– Потому что помог, дружище.

Разговоры вокруг затихли. Илья дал всем понять, что тост будет не шуточным.

– Сергей работает врачом, служит людям. Вы на меня так не смотрите, я трезвый. Просто если бы сегодня он не оказал мне помощь, то вряд ли я сейчас тут отплясывал бы.

Алла подошла к Илье, прижалась щекой к его плечу.

– Все так и есть, – подтвердила она, не сводя глаз с Сергея. – Спасибо тебе еще раз.

– Да перестаньте вы уже, – попросил он.

– Перестану, не переживай, – согласился с ним Илья. – Но деталей случившегося уже никогда не забуду. За тебя, прекрасный ты человек!

– Ну наконец-то, – выдохнул Сергей и, спохватившись, протянул Илье пакет с подарком. – Так бы и таскал его до самого конца. Потом посмотришь, ладно?

– Ладно, – горячо уверил его Илья.

Алла встала на цыпочки и чмокнула Сергея в щеку.

– Спасибо, – пропела она и тут же потянула Илью в сторону.

Сережа вернулся ко мне и залпом осушил свой бокал.

– Сделали из меня какого-то болвана, – признался он. – Ненавижу все это.

– Ну перестань, – попросила я. – Все закончилось.

– Это было ужасно.

Тем временем Илья вместе с Аллой поднялись на лесенку, которая вела на второй этаж.

– Гуляют все! – крикнули они хором.

Я попятилась, чтобы уступить место молодой паре, которая принялась танцевать прямо перед моим носом, и наткнулась на кого-то спиной.

– Теперь мы квиты, – услышала я.

Это была девушка, которая только что делала фотографии. Она стояла у самой стены и просматривала слайды.

– Я ведь на самом деле не фотограф. Настоящий фотограф напился и сейчас спит в подсобке, – зачем-то объяснила она.

– Какой ненадежный товарищ, – заметила я. – Злоупотребляет?

– Вряд ли. Просто расслабился раньше времени, а потом решил, что ему море по колено. Илья Георгиевич сунул мне его фотоаппарат в руки за пять минут до вашего прихода: «Снимать умеешь?» Я умею, но я не профессионал, о чем его и предупредила. Он махнул рукой, потому что выбора ни у него, ни у меня не было.

– Надеюсь, он оплатит вашу работу? – спросила я.

– Обещал, что не обидит, – кивнула девушка.

– Трудно вот так сразу включиться в процесс, наверное, – посочувствовала я. – Особенно если ты не профессионал.

– А я предупредила, – улыбнулась моя новая знакомая. – А Илья Георгиевич сказал, что тут все свои. Попросил не бояться, если фотки будут неудачными. «Я, – сказал, – человек простой. Я что, – сказал, – не понимаю ничего, что ли?»

– Очень на него похоже, – рассмеялась я.

Мы находились в стороне от основной тусовки. Светские беседы сменились на громкий смех и шуточки из серии: «Что за кума, коли под кумом не была». Илья вышагивал уже без пиджака, а Алла была с пустыми руками. Букет невесты, видно, не особенно-то и был ей необходим.

– Я Катя, – сказала девушка.

– А я Таня.

Я вдруг заметила пожилую женщину, направляющуюся в нашу сторону. Поначалу казалось, что она должна пройти мимо, но ее цепкий взгляд, направленный на нас с Катей, сомнений не оставлял – ей нужны были именно мы. Ну или кто-то один из нас.

Объект неумолимо приближался. Я была готова вжаться в стену, потому что почувствовала, что на меня надвигается проблема. Не моя, но чья-то, но как-то со мной связанная.

Женщина остановилась около нас и стала осматриваться. При ближайшем рассмотрении она оказалась весьма недурна собой. Она была высокой и очень худой, что подчеркивал темно-синий брючный костюм. На ее плече на длинном ремешке болталась мизерная сумочка в тон одежде. На лице было написано нетерпение. Тонкие губы недовольно кривились.

– Вы тут фотографируете? – спросила она у меня низким голосом.

– Не я, а Катя.

– А в чем дело? – спокойно поинтересовалась Катя.

Вместо объяснений женщина открыла сумочку и достала оттуда несколько купюр.

– Возьмите, – протянула она их Кате. – Я в курсе, что вам пришлось заменить того алкаша, который сейчас валяется где-то в отеле.

– Ну зачем вы? – испугалась Катя.

– Неустойка. Вы очень выручили. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Ее рука с зажатыми в них деньгами так и висела перед нашими лицами. Я насчитала тысяч пять, не меньше. Вот это да. Однако Катерина не знала, как ей поступить. Стушевалась, выискивая взглядом Илью.

Я решила выручить девчонку.

– Спасибо, – и я аккуратно вынула из пальцев незнакомки деньги. – Возьми, Катюш. Карманы есть? Вижу, есть. Прячь быстрее, а то потеряешь.

Женщина перевела на меня внимательный взгляд.

– Угостите сигаретой, – приказала она.

– Откуда вы знаете, что я курю? – растерялась я.

– Разве не курите?

Вопрос был задан насмешливым тоном. В другой обстановке я бы осадила подобное поведение, но сейчас у меня не было желания хоть как-то показывать свою неприязнь.

– Мои сигареты остались в номере, – внезапно смягчилась женщина, – иначе я бы не стреляла у чужих. Если переживаете, что здесь нельзя курить, то я скажу, что можно. Специально заранее узнавала.

– У кого?

– У администратора. Тут где-то должна быть специальная урна.