Текст книги "Руслана"

Руслана удивлённо приподняла брови: как можно поссориться со своими предками, ведь они давно умерли? Тем более что её предком был Посейдон, которого она даже не видела ни разу. Тем не менее она улыбнулась и ответила:

– Не то чтобы… С предками я не ссорилась, но из дома мне действительно пришлось уйти… – последнюю фразу девушка произнесла с невыразимой тоской.

– А-а-а… – протянул молодой человек. – Я понял, ты поссорилась с парнем, с которым снимала квартиру! Наверное, я лезу не в своё дело, – поспешил вставить он. – Возможно, тебе ещё больно об этом говорить. В общем, можешь ничего не рассказывать. Расскажешь, если захочешь и когда захочешь, договорились?

– Да, хорошо, – улыбнулась девушка.

– В общем, смотри, какое дело, – продолжил он, – я сейчас как раз соседа ищу, ну или соседку. В целом мне без разницы. Квартира уютная, плата приемлемая. У тебя же есть деньги? Да и жильё тебе, судя по всему, нужно, верно? Соглашайся, я хороший сосед, завтраки иногда даже готовлю. Да и не конфликтный. Правда, болтаю много.

– Давай, почему нет, – согласилась Руслана. Она надеялась, что этот парень может ей объяснить, как жить в человеческом мире, как себя вести и многое другое. Ей сейчас очень нужен был друг.

– Только это… – она запнулась. – Я из других земель, и, возможно, моё поведение покажется тебе странным. Мне ещё предстоит привыкнуть к тому, как вы здесь живёте.

– Из других земель? – засмеялся парень. – Это ничего! Я много странных людей встречал. Думаю, тебе будет трудно меня удивить! Меня, кстати, Сэм зовут, а тебя?

– Меня – Руслана.

– О! Какое необычное для здешних земель имя! – улыбнулся Сэм. – Ну что ж, Руслана, пойдём покажу тебе квартиру и дам ключи, а то мне нужно спешить на учёбу.

И они двинулись вдоль дороги под неумолкаемую болтовню Сэма, но Руслане наконец было спокойно. Теперь девушке казалось, что она более-менее в безопасности. Она очень рассчитывала на то, что Сэм поможет ей освоиться здесь, и она перестанет быть такой чужой в этом мире.

Глава 3. Помощь из синих вод

– Я, знаешь ли, студент археологического, – рассказывал о себе Сэм по пути к дому. – Ещё два года учиться, и всё! Свобода! Квартира, между прочим, моя, – гордо заявил он. – Ну не совсем моя, моего отца, но когда-нибудь будет моя. Сдаю две комнаты, поэтому могу не работать. Здорово, верно? Да, кстати, помимо меня, у тебя будет ещё один сосед, Стэн, неплохой парень. Зануда, конечно, жуткий, но неплохой. Тоже, между прочим, студент археологического.

– Почему зануда? – спросила Руслана.

– Ну, он немного того, помешанный на учёбе и на этой своей, Атлантиде.

– Какой ещё Атлантиде? – девушка очень внимательно посмотрела на своего спутника.

– Да вбил себе в голову, что она существует, записался в какие-то кружки по интересам, и вот они разъезжают, раскопки проводят, с аквалангами погружаются. Одним словом, чудики!

– Да ладно тебе, здорово же, когда у людей есть такая вот страсть, которая становится в каком-то плане делом всей их жизни.

– Не знаю, – протянул Сэм, – по мне, так ему бы лучше девушку найти, а не в этом вот всём ковыряться.

– Ну, возможно, эти два момента, конечно, можно было совместить, – согласилась Руслана.

– В общем, ты его не пугайся, – улыбнулся Сэм. – Начнёт втирать тебе какую-нибудь чушь, мило улыбайся и кивай, но ничего – слышишь? – ничего не отвечай! А то его будет не остановить!

– Хорошо, – рассмеялась Руслана, – буду нема как рыба.

– Ну а ты? Где учишься? – решил сменить тему Сэм.

– Я… О… Видишь ли, нигде…

– Выгнали за неуспеваемость? Или не сдала вступительные экзамены и теперь будешь поступать на следующий год?

– Верно! – девушка облегчённо вздохнула, оттого что ей не пришлось ничего выдумывать. – Буду поступать на следующий год.

– Поступай к нам на археологический! – предложил Сэм. – Будет весело!

– Я подумаю… – протянула Руслана. – Я, кстати, тоже интересуюсь Атлантидой, так что, возможно, мне действительно к вам.

– О нет! – закатил глаза Сэм. – Если вы начнёте обсуждать ваши безумные теории в два голоса, я сойду с ума!

– Либо тебе придётся подчиниться большинству и поучаствовать в нашей увлекательной беседе, – сверкнула улыбкой девушка.

– Ну вот ещё! – фыркнул Сэм. – Вот мы и пришли! – он указал на дом, возле которого они остановились. – Если не брать во внимание, что это квартира бедных студентов, у которых нет средств на отделку, то можно вообразить, что это типа лофт! Уверен, ты оценишь! Пойдём скорее! Хотя… на первую пару я уже опоздал, так что можно в целом уже и не спешить.

Поднявшись под самую крышу здания, юноша открыл дверь квартиры. Из потолочных окон сочился тусклый свет пасмурного дня, освещая стены из старого красного кирпича. Под потолком были проведены металлические вентиляционные трубы. То тут, то там на стенах висели поп-арт картины с некоторой претензией на стиль. В зале располагался старый чёрный диван из потёртой кожи. Квартиру нельзя было назвать уютной, но это было во много раз лучше, чем спать на улице.

– Мне нравится, – улыбнулась Руслана. – А где Стэн?

– Ты забываешь, он же зануда, – надменно сказал Сэм. – Он на занятиях. Приходит в университет за час до начала лекций и сидит в библиотеке. Я же говорю, парень чудик.

– Не понимаю, как вы с ним уживаетесь, – проговорила Руслана себе под нос, медленно обходя квартиру.

– Главное, он исправно платит мне деньги, – улыбнулся Сэм, – это самое важное условие для дружбы со мной.

– Какой ты! – засмеялась Руслана.

– Ну что ж, раз тебе всё нравится – держи ключи, – Сэм протянул ей связку. – Платить за комнату нужно каждое второе число месяца, и я не люблю напоминать. Предпочитаю, чтобы деньги появились у меня на столе, как по мановению волшебной палочки, – он осклабился.

– Поняла тебя, – кивнула Руслана.

– Это будет твоя комната, – он открыл старую дверь, выкрашенную тёмно-серой краской.

Комната была практически пуста. В потолке было вырезано одно окно, в углу стояла одноместная кровать, рядом – старая тумба с облупившейся краской. Ещё в комнате был немного покосившийся стол, а над ним криво висел портрет какого-то усатого мужчины с подписью: «Фредди Меркьюри». Это было всё, что составляло убранство этой комнаты.

– В зале у тебя поуютнее будет, – улыбнулась девушка.

– Мы студенты, ты же понимаешь, – пожал плечами Сэм, – нам не до изысков. Крыша над головой есть, и хорошо. А ты здесь освоишься, обставишь всё по своему вкусу – и станет уютнее.

– И то верно, – кивнула Руслана.

– Ну что ж, теперь мне пора. Располагайся тут. Холодильник вон там, – он указал в дальний конец комнаты. – Продукты мы закупаем по очереди. Сегодня очередь Стэна. Так что можешь перекусить чем-нибудь, а вечером поболтаем! – на этом Сэм ушёл, оставив Руслану в квартире совсем одну. Компанию ей теперь составляло разве что эхо, которое всякий раз отражалось от стен, едва девушка издавала какой-нибудь звук.

Встреча с Сэмом, несомненно, была удачей. Руслана села на старый потёртый диван, посмотрела в окно на плотные серые облака, затянувшие всё небо, и облегчённо вздохнула. У неё есть дом. И, возможно, друзья. В желудке громко заурчало, и девушка направилась к белому ящику, который Сэм назвал холодильником. К счастью, там нашёлся сэндвич с рыбой. Мгновенно разделавшись с ним, Руслана отправилась исследовать город. Самое главное теперь было – найти дорогу обратно домой, но она всегда прекрасно ориентировалась на местности и на этот раз тоже рассчитывала на эту свою способность.

Выйдя на улицу, первым делом девушка посмотрела по сторонам, стараясь запомнить ориентиры, по которым сумеет найти дорогу обратно. Память у неё была фотографическая, поэтому она легко подметила мельчайшие детали местности и с лёгким сердцем отправилась пройтись по набережной. Руслана не видела море всего несколько часов, но невыразимая тоска по дому уже успела поселиться в её сердце. Подойдя к перилам, девушка на какое-то время остановилась и закрыла глаза, вдыхая полной грудью морской воздух. Зачем здесь эти перила? К чему ставить границы между ней и морем? Легко перемахнув через них, она решительно сняла туфли и прошла по песку прямо к кромке воды. Волны охотно начали омывать её стопы, отчего на них в ту же секунду стали появляться чешуйки. Поблизости не было никого, кто мог бы это заметить, поэтому Руслана просто стояла, позволяя волнам прикасаться к ней, и дышала в такт морю, как это делала когда-то в детстве. Вдох – волна легко касается кожи, выдох – откатывается назад, вдох – выдох, вдох – выдох.

– Хэй-хэй! – ворвался в спокойные мысли девушки резкий скрипучий голос. – Какое счастье, что ты наконец соблаговолила выйти к морю! Еле тебя нашёл!

– Что? – Руслана удивлённо открыла глаза и начала смотреть по сторонам в поисках источника звука.

– Э-э-э-й! Я ту-у-у-т! Посмотри сюда-а-а! – снова послышался странный голос.

Наконец Руслана увидела, кто с ней говорит. Из воды торчала бежевая голова осьминога, который изо всех сил махал ей одним из своих щупалец.

– Ура! Я обнаружен! – улыбнулся он немного пугающей улыбкой. – Я осьминог Пауль. Теперь я твой друг и буду всегда рядом с тобой.

– Ха-ха! – искренне залилась смехом Руслана. – Вот уж нет! С чего ты взял, что мне нужен друг? И как ты вообще представляешь меня, разгуливающую в мире людей в компании осьминога?

– Давай по порядку, – Пауль предостерегающе поднял одно щупальце, – меня послал очень влиятельный мистер, ты себе даже не представляешь, насколько он влиятельный! Он знает, в какую ситуацию ты попала, знает, что тебе нужна помощь и…

– И поэтому направил ко мне осьминога? – съязвила девушка. – Иной способ помочь у него не нашёлся?

– Ты ещё носом вертеть будешь? – Пауль скрестил щупальца, изображая возмущение. – Так вот, дай договорить. Он, этот влиятельнейший мистер, не хочет, чтобы ты осталась тут совсем одна без какой-либо поддержки, посему… Та-да! Теперь у тебя есть я! И мне было бы приятно, если бы ты попыталась изобразить на своём дивном лице хоть какое-то подобие радости по этому поводу.

– Какой мне от тебя толк? – продолжала отпираться девушка.

– Ну… предположим… я знаю, что ты не успела пройти обряд инициации, а я могу помочь тебе разобраться, как работает твоя сила… – Пауль бросил на Руслану хитрый взгляд.

– О! – глаза девушки мгновенно загорелись интересом, и она присмотрелась к своему новому «другу» более внимательно. – Что ж, – сказала Руслана после некоторого задумчивого молчания, – будь по-твоему, будешь моим компаньоном!

– Ура-а-а! – осьминог начал исполнять танец победителя.

– Но!

– Что – но? – он застыл в нерешительности во время выполнения одного из своих па, не зная, чего ждать дальше и можно ли продолжать танцевать или настало время напустить на своё осьминожье лицо немного грусти.

– Но осьминогом ты больше не будешь. Я обращу тебя в… – девушка потёрла подбородок и после некоторого молчания выдала: – В хомячка! Видела сегодня одного в витрине магазина – они очень удобные, маленькие, компактные… Так ты не будешь привлекать к себе внимание.

– Э-э-э… – Пауль продолжал стоять неподвижно. – Я не получил инструкций, что мне делать в такой ситуации…

– Отлично! Значит, тебе не остается ничего другого, как подчиниться! – обрадовалась Руслана. – Не бойся, хомячки очень милые и пушистые! А когда наша миссия подойдёт к концу, я верну тебе твой прежний облик. Договорились?

– Ла-а-а-дно… – протянул Пауль, не совсем уверенный в том, что не совершает страшную ошибку, возможно, самую страшную в его осьминожьей жизни.

Руслана закрыла глаза, глубоко вдохнула и сфокусировала в ладонях всю свою силу, как её когда-то учила мама. Когда на кончиках пальцев она почувствовала лёгкое покалывание, то подняла руки, напряглась изо всех сил и представила, как осьминог обращается в крошечного пухлого хомячка. В то же мгновение девушка услышала истошный вопль:

– Э-э-э-й… бульк… Ты что твори-и-и-шь?!

– Ой-ой-ой, – Руслана быстро выхватила пушистого Пауля из цепких лап моря и виновато улыбнулась. – Пауль, прости, пожалуйста, меня! Я что-то не подумала!

– Не подумала она! – щёчки хомячка сердито заходили вверх-вниз. – Чуть не сгубила меня! Теперь ты просто обязана меня покормить! Хочу моллюсков!

– Но… – Руслана посмотрела на Пауля с сомнением. – Но хомячки едят морковку и прочее такое…

– Мало ли что едят хомячки! Я Пауль! И я хочу моллюсков!

– Смотрите-ка, какие властные нотки появились в твоём голосе! – нахмурилась Руслана. – Ладно, дам тебе моллюсков, но только потому, что я перед тобой виновата. А ты! Ты бессовестно этим пользуешься!

– Да, именно так, – Пауль обнажил в улыбке два крепких хомячьих резца.

Руслана закрыла глаза, и в следующую секунду на её ладони появилось несколько моллюсков. Пауль тут же приступил к их уничтожению.

– М-да, – девушка наблюдала за этой картиной в глубокой задумчивости, – даже не знаю, что скажут ребята, если вдруг узнают, что мой хомяк гурман и питается исключительно морепродуктами.

– Ничего не скажут, – с набитым ртом прокомментировал Пауль, – не их это дело, что ест твой хомяк. Твой же хомяк. Что хочет, то и ест.

– И то правда, – пожала плечами Руслана и двинулась дальше по берегу, позволяя волнам своими прикосновениями напоминать ей, каково жилось там, на глубине.

Глава 4. Советник

– Девушка. У нас в доме девушка, – при встрече с Русланой Стэн начал отводить глаза и так старательно протирать очки, что она начала всерьёз опасаться, что парень скоро протрёт в них дырку.

– Ох, Стэн! Да, это девушка, – Сэм глубоко вздохнул и одарил Руслану взглядом, в котором читалось: «Теперь ты понимаешь, почему он чудик и у него нет девушки?»

Руслана улыбнулась и уверенным шагом двинулась в сторону Стэна, протягивая ему руку:

– Здравствуй, Стэн! Я Руслана, ваша новая соседка, – при слове соседка лицо Стэна сделалось бледным. – Должна тебе признаться, я тоже очень увлекаюсь Атлантидой! Надеюсь многое с тобой обсудить!

Услышав заветное слово «Атлантида», Стэн перестал нервно протирать очки и впервые в упор посмотрел на неё.

– Я ещё не встречал девушек, которые увлекались бы Атлантидой, – сказал он после некоторого молчания. – Впрочем, думаю, ты интересуешься ею на уровне научно-фантастических фильмов… – парень поспешил сделать неутешительные выводы.

– Вовсе нет, Стэн, – возразила Руслана, – как раз наоборот. Я всерьёз занимаюсь этим вопросом и даже пишу научную работу по этой теме.

– Ох, этого я и опасался, – закатил глаза Сэм, – но зато ты нашла путь к его сердцу, так что ход был весьма верный. Но может, пока я здесь, поговорим о чём-нибудь другом? – в его взгляде промелькнула мольба. – Ещё одной лекции в исполнении нашего достопочтенного друга я просто не вынесу.

– Прости, – спохватилась Руслана. – Ну конечно! Твоя же квартира! Твои правила, – она улыбнулась. – Об Атлантиде мы со Стэном ещё успеем поболтать, верно? – она вопросительно посмотрела на юношу, но тот уже снова ушёл в себя и лишь невнятно что-то промычал в ответ. – Сэм, кстати! Я должна была сразу тебя предупредить, но забыла. Дело в том, что я въехала в твою квартиру не одна.

Сэм вопросительно на неё уставился.

– Понимаешь, я никогда не расстаюсь со своим хомячком, – при этих словах из её сумочки высунулся Пауль и приветственно помахал лапкой.

– А, ты про это! – Сэм облегчённо вздохнул. – Это ничего! Главное, что твой питомец всего лишь хомячок, а не тарантул или удав.

– Отлично! – успокоилась Руслана, запихивая хомячка обратно в сумку. – Зовут его Пауль, и я очень надеюсь, – обратилась она уже больше к сумке, – что он не доставит нам хлопот.

– Даже не думай об этом, всё нормально! – успокоил её Сэм. – Ты лучше скажи, что ты решила насчёт поступления в наш университет?

– Ммм… – протянула Руслана. – Ты хочешь, чтобы я приняла такое важное решение за один день?

– А почему нет-то? – развёл руками Сэм. – Стэн, подключайся! Расскажи девушке, почему здорово учиться у нас в археологическом!

– Ну… – протянул Стэн, изучая кирпичную кладку. – У нас можно послушать много интересных лекций… Погребения каменного века, основные методы изучения каменных изделий в первобытной археологии, проблемы взаимоотношений греческого и варварского мира в Северном Причерноморье в период Великой греческой колонизации… и многое другое! Ещё бывают крайне занятные экспедиции…

– О нет, зря я его попросил рассказать о нашем университете, – засмеялся Сэм. – Дружище, разве я сказал: «Отбей у нашей новой подруги какое-либо желание поступать в наш университет»? Нет! Я же сказал не это! Не слушай его! – обратился он уже к девушке. – У нас происходит действительно много интересного!

– А мне понравилось, что он сказал! – ответила Руслана. – Мне всё это кажется очень интересным! Особенно экспедиции…

– Кажется, ты тоже чудачка, – предположил Сэм, – хотя одеваешься совсем не как чудачка.

– Да это так, я пока не совсем определилась со своим стилем, – усмехнулась Руслана.

– В общем, смотри, если наш сосед не напугал тебя, – сказал Сэм, – то завтра у нас в университете будет день открытых дверей. Ты можешь прийти в гости и сама посмотреть, нравится тебе у нас или нет. Если же нравится, то давай поступай! Я помогу тебе, если вдруг что! За время обучения я обзавёлся весьма полезными контактами!

– Договорились, – Руслана потянулась и зевнула. – А теперь пойду спать. Рада была с вами познакомиться! Разбудишь меня завтра, Сэм? Вместе отправимся в университет!

– Конечно! Можешь рассчитывать даже на апельсиновый фреш в моём исполнении! Такой вот гостеприимный жест!

– Было бы здорово! – сказала Руслана, направляясь к себе в комнату. – Доброй ночи, мальчики!

Проснулась Руслана на рассвете от скрипучего: «Моллюсков! Хочу моллюсков!», прозвучавшего прямо над ухом.

– Великий Посейдон! Пауль, ты был прислан помогать мне, а не действовать на нервы, – она попыталась смахнуть хомячка на пол, но тот мёртвой хваткой вцепился в покрывало и стоически выдержал все её попытки скинуть его с кровати.

– Ну покорми меня! – тон Пауля стал жалостливым, сердце Русланы дрогнуло, и в следующее же мгновение перед хомячком появилась кучка моллюсков.

Пауль со звериной жестокостью, наличие которой было просто невозможно предположить у милого пушистика вроде него, расправлялся со своим завтраком. А Руслана отправилась на кухню, чтобы узнать, что же это такое – гостеприимный апельсиновый фреш, который ей пообещали.

– О, ты проснулась в такую рань сама! Я как раз собирался идти тебя будить. Доброе утро! – услышала она приветственный возглас Сэма, стоявшего к ней спиной, он накладывал на тарелки что-то плоское и ароматное.

– Что это такое? – Руслана с интересом уставилась в тарелку.

– Это блинчики, ты чего? С луны свалилась?

– А что такое блинчики? – Руслана продолжала изучать содержимое тарелки.

– Судя по всему, ты действительно не из наших земель, – засмеялся Сэм. – Ты попробуй и сама всё поймёшь!

Руслана попробовала и поняла, что с этого момента её любимым блюдом будет вовсе не рыба, а вот эти вот блинчики. Ничего подобного ей никогда не приходилось есть прежде.

– Это что-то невероятное! – блины исчезали просто на глазах. – Ты должен рассказать мне, как это приготовить! Я в жизни не ела ничего вкуснее этого!

– Боюсь представить, откуда ты к нам приехала, – Сэм удивлённо наблюдал за её реакцией на блины. – Скажи мне, что это за место, где никто никогда не ел блинчики?

– Пока не могу сказать, – с набитым ртом ответила Руслана, запивая блины тем самым апельсиновым фрешем. Напиток тоже оказался несравненно вкуснее, чем привычный питательный коктейль из морских водорослей, который она обычно пила на завтрак.

– Ну что ж, – всё ещё настороженно наблюдая за своей новой соседкой, сказал Сэм, – чувствую, ты меня ещё долго будешь удивлять! Пойдём скорее, а то опоздаем. Ты готова?

– Ага, – она одним глотком допила сок, забежала в комнату за Паулем и выбежала обратно в зал, – пойдем!

* * *

Археологический университет производил сильное впечатление. Он был похож на главный храм, который располагался в самом центре Атлантиды: величественный, спокойный, непоколебимый, с массивными колоннами, сводчатыми арками и длинными коридорами с множеством окон.

Едва Сэм оставил их с Паулем, убежав на занятия, как наглый хомяк выбрался из её сумки и начал без умолку болтать:

– Ух, неплохо они тут устроились, эти люди! Я о них много слышал!

– Честно говоря, Пауль, – обратилась к хомяку Руслана шёпотом, чтобы не привлекать к себе особого внимания, – для осьминога ты слишком сообразительный и говорящий. Давно хотела спросить: как так получилось?

– Я не могу сказать, – Пауль потупил глаза, – может, потом. Просто мой хозяин… он… очень могущественный. Разумеется, ему не нужен был банальный питомец, ему нужен был ни больше ни меньше как Советник! С большой буквы. Поэтому он подарил мне весьма неплохой мозг. И временно я исполняю обязанности твоего советника, так что для тебя это большая удача! – при этом хомяк многозначительно поднял крошечную лапку вверх и загнул все пальчики, кроме указательного.

Руслана закатила глаза и фыркнула:

– Мы ещё посмотрим, удача это или просто игла морского ежа там, где её быть не должно.

– Возмутительно, просто возмутительно! – заключил Пауль. – Ты ещё поймёшь, что была не права. Сделаю вид, что не в обиде на тебя, всё же ты ещё совсем малышка.

– Что?! Да как ты смеешь?! Я?! Малышка?! Ты себя в зеркало видел?! – Руслана стала громко возмущаться, забыв о правилах безопасности, и тут же поймала на себе удивлённые взгляды проходящих мимо студентов.

– Ты это, не психуй так, – сказал Пауль с видом хомяка, который добился того, чего хотел, – лучше расскажи мне, каков твой план. Что ты собираешься тут делать? И это… Да… Мидий мне! Мой гениальный мозг требует подзарядки.

– «Мидий мне, мидий!» Тоже мне, царь нашёлся! – Руслана сурово насупила брови, но всё же дала хомяку мидий. – Ешь, ешь. Но знай, что я тебе их дала только для того, чтобы ты хоть сколько-нибудь помолчал.

– Ожно жругому не вешает, – даже с набитым ртом Пауль всё равно не хотел отказываться от идеи действовать Руслане на нервы. – Жу што? Кува файдём?

– Куда, куда! Куда надо, туда и пойдём, – сказала девушка и постаралась абстрагироваться от Пауля хотя бы на какое-то время.

Спросив у студентов, где находится библиотека, она уверенным шагом направилась туда. Прогуливаясь между длинными стеллажами, заваленными всевозможной литературой, она только отрицательно качала головой, не находя того, что было так нужно. Руслана старательно обходила ряд за рядом, и в конце концов взгляд её начал гаснуть – она явно уже теряла надежду найти то, что искала. Однако в самом дальнем углу библиотеки ей наконец удалось отрыть в кипе пыльных книг и журналов то, что вызвало на её лице улыбку.

– Что это ты тут такое ищешь? – услышала она скрипучий голос из сумки.

– Это работы знаменитых земных учёных по теме «Атлантида»! – торжественно провозгласила Руслана.

– И что ты надеешься узнать об Атлантиде из работ земных учёных? – противно засмеялся Пауль. – Думаешь, люди на суше могут знать что-то, чего не знаешь ты?

– Ну где-то же мне нужно найти информацию о том, как использовать свою силу! Без этого я уж точно не сумею победить Актеона!

– Давай поспорим, что ты ничегошеньки там не найдешь? – с нахальным видом предложил Пауль. – Если я прав, то ты целые сутки будешь создавать для меня еду по первому моему писку и чесать мне пузико!

– Договорились, – неожиданно для самой себя согласилась Руслана. – Но если права я, ты убираешься восвояси. Почему этот могущественный человек, твой хозяин, сделал себе такого противного советника? Неужели он не мог создать тебе характер поприятнее?

– На это он никак повлиять не мог, – улыбнулся хомяк, – это я сам. Он дал мне лишь интеллект.

– Ох, уверена, едва он дал тебе интеллект, как тут же пожалел об этом.

– Ты давай на меня не отвлекайся, – Пауль показал на пыльную папку у неё в руках, – чем быстрее ты убедишься, что я прав, тем быстрее ты на сутки станешь моей верной слугой.

– Ох… – на это Руслана ничего не ответила, а лишь взяла стопку пыльных книг и журналов и села за ближайший стол, тут же погрузившись в изучение работ.

Она методично просматривала книгу за книгой в надежде однажды воскликнуть: «Вот оно!», но вместо этого только постанывала, вздыхала и закатывала глаза со словами «О нет» или «Вы серьёзно?». А иногда у девушки вырывалось возмущённое: «Что?! Да кто это придумал вообще?!»

С каждым её возмущенным вздохом мордочка Пауля становилась всё увереннее и нахальнее. Когда стопка книг и журналов начала подходить к концу, он уже внаглую сел на груду прочитанных Русланой работ, закинул ногу на ногу и, изображая, что подпиливает коготки, с видом триумфатора стал поглядывать на девушку.

Когда же она обречённо закрыла последнюю страницу последнего журнала, он деловито спрыгнул и заявил:

– Ну пойдём, моя раба, будешь меня кормить и чесать.

– Я не понимаю, – Руслана даже не обратила внимания на его слова, – что за чушь пишут все эти уважаемые на суше люди? Откуда в их головах вообще эти безумные теории? Знал бы ты, что в этих работах написано!

– Ну а что ты хочешь, у них же нет ни одного факта, одни предположения. Поэтому Атлантида для них навсегда останется лишь мифом, загадкой, которую так хочется разгадать! Но им это никогда не удастся, поверь.

– Что же мне теперь делать? Что я должна была узнать после обряда инициации? Кто мне может помочь?

– Дорогуша, ку-ку!

– Какая я тебе ещё дорогуша? И сам ты ку-ку! – возмутилась Руслана.

– Как же с тобой трудно, – хомяк хлопнул себя лапкой по лбу. – Посмотри хорошо на меня, а затем снова задай себе последний вопрос.

Руслана сердито прищурилась и посмотрела на хомяка, но вопрос всё же повторила:

– Что я должна была узнать после обряда инициации?

– Не этот вопрос, а последний! Пос-лед-ний!

– Кто мне может помочь? – повторила она, наконец посмотрев на него ясным взглядом.

– Аллилуйя! Та-да! – хомяк победоносно развёл лапки в стороны. – Теперь дошло?

– О, ну-ну! Но у меня, кажется, нет выбора? Ты единственный можешь хоть что-то знать. Хотя может ли осьминог знать хоть что-то?

– Так, попрошу без этого вот! Всё же не забывай, что ты с этой минуты моя раба! Ровно на сутки. Ты должна уважительно относиться к своему хозяину.

– Ла-а-а-дно, – нехотя протянула Руслана, – и как ты будешь мне помогать?

– Буду твоим тренером, как в спорте! Сегодня у нас будет первая тренировка!

– Договорились… – обречённо сказала девушка.

– Но в университете тебе, наверное, всё равно придётся учиться, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Будешь обычной студенткой, – заметил Пауль.

– Да, боюсь, что ты прав, – вздохнула Руслана. – Остаётся надеяться, что научные труды земных учёных по другим дисциплинам более научные.

Вернувшись домой, Руслана тут же заперлась в своей комнате – ей не терпелось приступить к тренировке, чтобы как можно скорее освоить свою силу, вернуться в море и спасти родных.

– Пауль, давай! С чего начнём? Я готова! – она переступала с ноги на ногу в предвкушении.

– Так, – деловито сказал Пауль, – начнём с того, что ты мне сделаешь коктейль из морепродуктов, пасту с креветками в сливочном соусе и… пожалуй, чего-нибудь сладенькое.

– Ох, точно, я же должна тебя ещё и обслуживать тут по полной программе, – плечи девушки опустились, словно под тяжким грузом чего-то абсолютно неподъёмного. – Держи, ешь, специально сделаю побольше, чтобы тебя потом тошнило, – она показала хомяку язык.

Но Пауль уже не обращал внимания ни на её колкости, ни на что-либо другое – всё его внимание было поглощено ароматной пастой с пухленькими креветочками.

Разделавшись с поистине королевским ужином, хомяк поудобнее устроился на подушке и заявил:

– Теперь, когда хозяин сыт, можем начинать, – он закинул ногу на ногу, одну переднюю лапку заложил за голову, а второй начал махать в воздухе, как бы дирижируя происходящим. – Что ты хочешь узнать?

– Э-э-э, – в нерешительности сказала Руслана, – я надеялась, что ты сам мне скажешь… Ну, допустим, как мне создавать вещи, не отбирая их у других людей? Вот ты сейчас вкусно поел, а я, между прочим, отняла у кого-то его пасту прямо из-под носа.

– О да! Это проблема многих атлантов, начинающих осваивать свою силу! И это объясняет, почему ты второй день ходишь в одном и том же платье.

– Да, именно поэтому! Мне и так пришлось раздеть уже двоих, чтобы более или менее вписаться в местное общество. А чтобы тебя прокормить, мне уже неоднократно пришлось отнимать еду у тех, кто, я уверена, в ней больше нуждается и её больше заслуживает.

– Ладно тебе! Чего ты так на меня взъелась? Я же из лучших побуждений помочь хочу! – Пауль сменил тон на примирительный. – Уверен, мы с тобой ещё подружимся. Итак, приступим! Чтобы что-то создать, не отняв это у другого, тебе нужно для начала усесться поудобнее, закрыть глаза, глубоко вдохнуть и почувствовать в своём теле энергию – невероятную силу! Силу, которая питала ваш народ столетиями. Вот что ты стоишь и смотришь на меня? – вдруг резко заскрипел Пауль. – Делай, что говорят!

– А, да, точно, – спохватилась Руслана и быстро проделала всё, что велел Пауль.

– Отлично, – кивнул он и продолжил уже медленно и убаюкивающе, – теперь почувствуй, как эта сила перетекает то туда, то сюда, направляется от сердца к предплечьям, к локтям, входит в твои кисти и концентрируется полностью на кончиках пальцев. Почувствовала? Ты чувствуешь это?

– Ммм… – не открывая глаза, промычала Руслана. – Ну допустим… Но этому же в детстве меня учила мама. Скажи мне уже что-нибудь новенькое.

– Сейчас начнётся новенькое, – заверил Пауль, – ты только не отвлекайся. Держи силу в своих пальцах. Так. Вот у меня креветка – оставил её, между прочим, специально для тебя! Моя креветочка… – он нежно провёл по ней лапкой. – Так вот. Креветка. Сейчас твоей задачей будет создать свою креветку, не отняв её у меня.

– Прекрасно! – всплеснула руками Руслана. – Ты забыл сказать самое главное – как?! Как мне это сделать?

– Для этого представь креветку на своей ладони, а затем мысленно сделай её копию. И воплощай в реальность только копию. Поняла? Теперь действуй.

Руслана нахмурилась, напряглась, и через секунду на её ладони появилась креветка. Креветка Пауля.

– Ла-а-а-дно, – протянул хомяк, – попытка номер два. Верни креветку. Верни, кому говорю.

Руслана молча положила креветку рядом с «тренером», после чего села на прежнее место и проделала то же самое. Но на ладони снова возникла креветка Пауля.

– Да что это такое! – с некоторым отчаянием произнесла она. – Может, я совершенно ни на что не способна?

– А вот скоропалительные выводы мы не делаем! Как сказал когда-то кто-то умный, нельзя сдаваться не только после одного, но и после ста поражений! Упорство – вот секрет успеха. Продолжаем!