Текст книги "Руслана"

Руслана пробовала снова и снова, но раз за разом её ждала неудача.

– Скоро эта креветка уже стухнет, а я так и не создам свою собственную! – с досадой сказала она.

– Возможно, дело в том, что важность этого события слишком велика для тебя. Тебе нужно расслабиться. Расслабься. Вдохни глубоко, успокойся. У тебя всё получится. Не сегодня, так завтра.

Девушка попыталась последовать совету хомяка. Она в очередной раз закрыла глаза, расправила плечи, сфокусировалась на своём дыхании, почувствовала силу, которая с самого рождения текла в её жилах, переливаясь, искрясь и наполняя уверенностью. Затем Руслана постаралась представить, как эта божественная сила, которая всегда была её частью, втекла в её тонкие пальцы и замерла в ожидании её приказа. После этого, сохраняя дыхание ровным и спокойным, она представила на своей руке креветку, а рядом – её копию. И как только копия проявилась достаточно чётко, Руслана направила в неё энергию из кончиков своих пальцев. В ту же секунду она ощутила эту самую креветку, уже совсем настоящую. Приоткрыв глаза, девушка неуверенно спросила:

– Ну что? Очередное поражение?

– А? Фто? – обернулся Пауль, изо рта которого торчал хвост креветки. – О, ижвини, не вышерпел, слишком уж она жирненькая, моя кгеветочка.

– Но если у тебя во рту твоя креветка, выходит, у меня на ладони – моя? – неуверенно предположила Руслана.

– О! Это верно! Я тебя поздравляю! Урок окончен! Твой хозяин устал, – сказал Пауль и завалился на бок.

– А как же отработать навык?

– Завтра отработаем, главное, что у тебя получилось! – отмахнулся хомяк и захрапел.

Глава 5. Встреча

– Подъём! Подъё-ё-ё-м! – над ухом Русланы противно заскрипел Пауль.

– О нет! – девушка попыталась спастись от назойливого звука, накрыв голову подушкой.

– Пора вставать! – никак не унимался Пауль. – Уже полшестого!

– Что-о-о?! – возмутившись, Руслана уже замахнулась подушкой, чтобы кинуть ею в противного хомяка, но вовремя вспомнила, что он слишком хрупкий, и поэтому просто злобно на него уставилась. – Какого чёрта ты разбудил меня так рано?

– У нас много дел! – серьёзно заявил хомяк. – Нужно закрепить вчерашний результат!

– Но не в полшестого ведь?!

– Чем раньше – тем лучше! К тому же я уже выспался и знатно проголодался, а ты, я тебе напомню, всё ещё моя раба. Так что не будем терять времени. Корми своего господина! – при этих словах Пауль злорадно улыбнулся.

– Мерзкий грызун, – едва слышно произнесла Руслана, откинулась назад и снова накрыла голову подушкой.

– Давай без этого вот! – возмущённо начал Пауль. – Нельзя так говорить про своего господина. Лучше наколдуй мне побольше устриц. И лимончик. И шампанского.

– Шампанского? С утра? – с осуждением спросила Руслана.

– Я читал, что земные люди так иногда делают. Но да, пожалуй, это и вправду будет лишним.

– Ла-а-а-дно, сейчас наколдую тебе протухших устриц.

– Эй! Сама будешь есть протухшие устрицы! Мне нужны наисвежайшие! Ты поняла меня? На-и-све-жай-ши-е!

– Что? Я сказала протухших? Оговорилась! Ну, разумеется, я имела в виду наисвежайшие.

– Приступай! И смотри не лиши никого завтрака! Это и будет твоя утренняя тренировка!

– Никого не лишу! Кроме тебя, ведь никто их не ест на завтрак.

– Ты опять огрызаешься?

– Я? Нет, что ты, тебе показалось, – Руслана наигранно улыбнулась.

– Так и знай, я такого отношения не потерплю! Ну, что сидишь? Устриц мне!

Руслана устало вздохнула и как можно быстрее наколдовала устриц, чтобы незаметно выскользнуть из комнаты, пользуясь тем, что Пауль занят едой.

На кухне девушка, к своему удивлению, встретила Сэма.

– О, Сэм, ты что делаешь тут так рано? – она удивлённо подняла брови. – Не спится?

– Доброе утречко, Рус! Ты же не против, если я буду называть тебя Рус?

– Лучше уж Лана, – она наморщила нос.

– Да, так и правда лучше! У меня встречный вопрос, Лана. Ещё и шести утра нет, а ты уже на ногах! Хотя тебе не нужно ехать в университет.

– Да уж! И поверь, я бы с большим удовольствием поспала, но иногда мучаюсь бессонницей, так что сегодня чур я буду с огромными синяками под глазами!

– Сочувствую! Я тоже похожу с синяками, потому что мне сегодня к первой паре. Наконец получил новый студенческий билет – старый потерял в прошлом месяце. Посмотри, на этом фото я вышел даже лучше, чем в жизни! Хорошо, что тот потерял.

Руслана взяла прямоугольную картонку и начала крутить в руках, внимательно запоминая каждую деталь.

– Фото внутри, Лана! Что ты так на него уставилась? – засмеялся Сэм. – Ну и чудачка же ты!

– Просто никогда прежде не видела студенческих билетов местных университетов, не обращай внимания, – она смущённо улыбнулась.

– Вот, выпей фреш, – Сэм протянул стакан сока, – и сегодня на завтрак у нас шоколадные колечки! Ты любишь шоколадные колечки с молоком?

– Если это так же вкусно, как блинчики, то обожаю! – оживилась Руслана.

Когда Сэм пошёл на занятия, девушка села на диван в гостиной, глубоко вздохнула и в деталях представила студенческий билет Сэма, но со своей фотографией.

– Что это ты тут прохлаждаешься? – послышалось откуда-то справа.

Руслана вздрогнула и злобно посмотрела в направлении звука.

– Я пытаюсь создать себе студенческий билет, чтобы иметь возможность ходить в университет, а ты мне мешаешь, Пауль.

– О, извини, это и вправду важно, не отвлекаю, – Пауль замолчал, и Руслана снова закрыла глаза и попыталась представить студенческий билет.

– Ну скоро ты там? – хомяк опять нарушил тишину.

– Пауль! – Руслана покраснела от ярости.

– Всё-о-о, молчу-молчу, – он примирительно поднял лапки и отошёл на безопасное расстояние.

Руслана в очередной раз расслабилась, закрыла глаза, сконцентрировала всю свою силу на кончиках пальцев, и в следующую минуту на ладони девушки лежал новенький студенческий билет с её фотографией.

– Есть! – она с гордостью продемонстрировала его Паулю. – Поздравь меня, я теперь самая настоящая студентка в самом настоящем земном университете!

– Мои поздравления! – несколько надменно произнёс хомяк. – У тебя выдающийся учитель.

– О Нептун, дай мне сил вынести этого горе-советника! – Руслана закатила глаза.

– Какой теперь план? – осведомился Пауль.

– Пойдём учиться и вливаться в местное археологическое общество! – девушка резко встала, на лету схватила Пауля, неделикатно затолкала его в сумку и выбежала за дверь.

– Э-э-э-й! – сумка приглушённо негодовала.

– О, простите, мой господин! – наигранно сказала Руслана. – Просто боюсь опоздать на занятия.

В университете Руслана поняла: для того чтобы стать студенткой, недостаточно создать студенческий билет.

– Ох, морской чёрт! Я так и знала, что это слишком просто, чтобы быть правдой! – сокрушалась она, глядя на расписание. – Чтобы посещать занятия, я должна быть в списках студентов. Пауль, миленький, как мне это сделать?

– Вот уж нет! Ты невозможно груба со мной. Разбирайся с этой проблемой без моего участия!

– Пауль, дорогой, прости меня! Хочешь побыть моим господином ещё пару дней? – она бросила на сумку умоляющий взгляд.

– Хм… – раздался задумчивый голос из сумки. – Что ж… Я подумаю над твоим предложением.

– Думай быстрее!

– Окей, я согласен! – с этими словами из сумки Русланы показалась ликующая голова Пауля. – Слушай внимательно. Так как ты, так сказать, полубогиня (хоть мне и неприятно это признавать), то у тебя есть на самом деле не две, как принято считать, а целых четыре руки.

– Что? – всплеснула Руслана своими двумя существующими руками.

– Ты погоди возмущаться-то, до конца дослушай. Ты прям как моя мама, – хомяк хлопнул себя лапкой по лбу.

– Ладно, продолжай.

– Так вот. Две руки у тебя в материальном мире, а две другие – в астральном. Поэтому их никто и не видит, даже ты. Но они есть. Их-то и можно использовать в данном случае! Закрой глаза и представь, как из твоих плеч растёт ещё одна пара рук. Да-да, давай представляй. Тебе нужно прям ощутить их. Представила?

– Ммм… Предположим.

– Никаких «предположим»! Старайся лучше. Ты должна поверить в то, что они у тебя есть. Настолько сильно поверить, что, если я ударю по воздуху в том месте, где находится твоя воображаемая рука, ты испытаешь боль.

– Ого, – Руслана подняла брови, – задачка не из лёгких.

– Не тяни кальмара, время идёт, занятия скоро начнутся! – поторапливал её Пауль.

– Ладно, – Руслана кивнула и сделала глубокий вдох. – Вроде получается. Что нужно делать дальше?

– Направь свою силу в одну из этих рук и ею внеси себя в список. Элементарно! – надменно заключил Пауль, вальяжно развалившись в сумке Русланы и достав пилочку для когтей.

– Хм… Допустим, пойду в эту группу… А фамилия… ммм… – она бросила взгляд на список, чтобы понять, какие фамилии вообще есть, а потом прибавила: – Фамилия пусть будет Уотер. Лана Уотер. Не особо выделяется из общей массы.

– Отлично! – раздался голос Пауля. – Ну что, получилось?

– Есть! Спасибо тебе, Пауль, – искренне сказала Руслана. – Хоть ты и до невозможности противный, но ты мне действительно очень помогаешь.

– Не благодари, – Пауль обнажил хомячьи резцы в улыбке, – мне обещали неплохие премиальные за это.

– О! – Руслана закатила глаза. – Какой же ты несносный тип!

Бросив быстрый взгляд на часы, девушка побежала в нужную аудиторию – занятие ещё не началось, и она хотела поскорее проскочить внутрь, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания. Однако все уже сидели на своих местах. Руслана заметила свободное место и, бесшумно проскользнув между рядами, быстро села. Лишь после этого она бегло посмотрела на своего соседа, но тут же резко отвернулась, залившись краской. «Ух! Да он красавчик!» – пронеслось у неё в голове.

– Эй, привет, – услышала она бархатный голос соседа, – Я Ричард, Рик. Тебя как зовут?

– Лана, – девушка попыталась унять волнение и робко заглянула в чернющие глаза Рика с такими пушистыми ресницами, что можно было просто сойти с ума.

«Вот ведь я влипла!» – в голове Русланы одновременно пронеслись сразу несколько катастрофических сценариев развития событий.

– Не видел тебя здесь прежде, – заметил Рик.

– Да, я совсем недавно перевелась из другого университета.

– Что ж, рад такой неотразимой соседке по парте, – он улыбнулся, и девушка едва не застонала, увидев, что улыбка у него тоже была сногсшибательна.

– Спасибо, – глупо улыбнулась она в ответ и поспешила отвернуться, чувствуя, что становится пунцовой.

После занятий, уже собираясь уходить, Руслана краем глаза заметила движение. Обернувшись, она увидела, что к ней бежит Рик. К ней. Бежит. Незамедлительно изменив цвет лица на более яркий (она всегда считала, что её, должно быть, прокляли в детстве), Руслана всё же остановилась и постаралась приветливо улыбнуться молодому человеку. Колени её дрожали, в горле пересохло, а в голове ровным фоном звучал собственный голос: «Чёрт, чёрт, чёрт! Морской чёрт! Три тысячи морских чертей!»

– Эй, Лана! Я тут подумал, что мы забыли обменяться номерами, вдруг тебе понадобится помощь – ты могла бы позвонить мне, и я бы помог.

– Номерами? – переспросила она. – Да, конечно! Почему бы и нет! Очень мило с твоей стороны, – так прозвучал её голос, однако за кадром осталось её паникующее: «Что? Номерами? Какими номерами? О Нептун, надеюсь, я не выгляжу, как моя нервная сестра на инициации!»

– Ну что, продиктуешь? – Рик достал из кармана какую-то плоскую штуку и уставился на Руслану в ожидании.

– Э-э-э… Знаешь, я не помню наизусть, я тебе завтра его скажу, окей?

– Договорились, Лана! – улыбнувшись, он посмотрел на неё едва ли не с нежностью, хотя, возможно, это ей только показалось.

– Эй, Рик! – послышался визгливый женский голос. – Это наша новенькая? Познакомишь?

К ним подошла высокая светловолосая девушка, встала рядом с Риком и впилась в Руслану ненавидящим взглядом.

– О да, конечно! – Рик засуетился. – Лана, знакомься, это Люси. Люси, это Лана.

– Ла-а-на, здравствуй! Рада встрече! – ответила Люси, даже не пытаясь изобразить дружелюбие. – Что ж, уверена, тебе у нас понравится.

– Конечно, спасибо! – Руслана вздёрнула подбородок. – Уже нравится! Ну, мне пора. До завтра! – она поспешила уйти, потому что в обществе этой Люси ей стало не по себе. Сложилось ощущение, что она желает Руслане смерти каждым своим словом. Хотя, возможно, это просто игра воображения.

– Так-так-так, – высунулся из сумки хомяк, едва они отошли от университета, – кажется, кто-то влюбился?

– Что?! – изобразила возмущение Руслана. – Кончай выдумывать, ясно?

– Да брось, на полквартала было слышно, как колотится твоё сердце! Меня не проведёшь!

– Ну да, он мне слегка понравился, ничего такого в этом нет. Можно подумать, тебе никогда не нравилась ни одна осьминожка.

– Будь аккуратна, он всё же с суши, – непривычно серьёзно для себя сказал Пауль.

– Не беспокойся за меня, – сказала Руслана, – я в порядке.

– Будем надеяться, а то мой наниматель вычтет это из моей премии.

– О, прежний Пауль! Всё, захожу в квартиру, так что молчи. Ты – просто хомяк.

– Конечно-конечно!

Дома Сэм танцевал вокруг плиты, а на сковородке уже что-то шипело.

– Привет-привет, соседка! Обожаю готовить, как ты заметила! Стэну это очень нравится, как понимаешь.

– Ещё бы! – засмеялась Руслана, принюхиваясь в предвкушении новых гастрономических открытий. – Я тоже в полном восторге от этого твоего увлечения!

– Да уж! – ухмыльнулся Сэм. – Как прошёл твой день, Лана?

– Ну-у-у… – протянула она. – Сегодня я была на занятиях и даже успела кое с кем подружиться.

– Ух ты! Ничего себе! Я тебя поздравляю со вступлением в наши ряды отважных и харизматичных археологов!

– Спасибо, Сэм, – улыбнулась девушка. – Слушай, один парень попросил мой номер… А у меня его нет. Не подскажешь, где можно приобрести?

– О! Первый день в университете, а какой-то парень уже просит твой номер? – Сэм посмотрел на неё заговорщически. – Это по-нашему! Конечно, подскажу! Но сначала ужин!

– Я только за! – улыбнулась Руслана и с готовностью устроилась за столом, вооружившись ножом и вилкой.

Глава 6. Важный урок

Тем же вечером Сэм отвёл Руслану в магазин, где она купила самый настоящий мобильный и обзавелась номером телефона. А на следующий же день этот номер телефона уже был записан в телефонной книжке Рика. Однако весь день Руслана чувствовала себя не в своей тарелке. Она то и дело ловила на себе взгляд Люси, взгляд, полный нескрываемой ненависти. Любому бы стало от этого не по себе. В коридоре после занятий Руслана обратилась к Паулю:

– Слушай, Пауль, это странно, но девушка, которой меня вчера представил Рик, весь день сверлит меня взглядом, полным жгучей злости. Я не понимаю. Что я ей сделала-то?

– О, дитя! Ты так юна и наивна! – по-старчески заскрипел Пауль. – Она ревнует.

– Что? – Руслана приподняла брови. – Но мы с Риком только познакомились, к тому же мне показалось, что они просто друзья.

– Тот факт, что они друзья, никоим образом не может ей помешать по уши в него втрескаться. Ты же слышала, как она тебя вчера поприветствовала. Противно так: «Ла-а-на». Она уже тогда прокляла землю, по которой ты ходишь, это же очевидно. Видимо, эта Люси приложила немало усилий, чтобы сблизиться с объектом своей любви, а тут появилась какая-то выскочка, и её труды могут стать совершенно напрасными.

– Как ладно ты всё объяснил! Кажется, ты абсолютно прав!

– С кем это ты разговариваешь? – Лана резко обернулась, услышав писклявый голос за спиной.

– А? Что? О! Люси, это ты! – Руслана залилась краской, когда поняла, как это выглядело со стороны. – Я… да ни с кем. Просто рассуждаю вслух. Иногда мне так проще разложить всё по полочкам.

– Хм… – Люси прищурилась. – Странно, мне показалось, что я слышала ещё какой-то голос, но рядом с тобой никого нет…

– Да это тебе просто показалось! – неловко улыбнулась Руслана.

– Возможно… – Люси ещё постояла какое-то время, пристально всматриваясь в соперницу, а затем неспешно удалилась, как будто бы продолжая прислушиваться к тому, что происходит у неё за спиной.

– Морской ёж! Что ж такое-то! – проворчала себе под нос Руслана.

Позже на занятии Рик спросил:

– О чём болтали?

– Что? С кем? – переспросила Руслана, опасаясь, что о её диалоге с Паулем уже все узнали.

– Ну, с Люси, – пояснил Рик, – я видел, она к тебе подходила.

– А, с Люси… Да так, о всякой ерунде. Ничего важного, – отмахнулась девушка.

– У-у-у, секретики! Вы уже подружились, я так полагаю?

– Вот уж не думаю, – едва слышно протянула Руслана.

– Было бы здорово, если бы вы подружились, – видимо, не услышав предыдущую фразу, продолжил Рик. – Люси – моя хорошая подруга, и у нас могла бы сложиться отличная компания!

– Это точно, – попыталась улыбнуться Руслана и хотела уже перевести тему на более безопасную, но вдруг, как назло, из сумки показалась морда хомяка.

– Ничего себе! – воскликнул Рик. – Ты носишь с собой на занятия хомяка?

– О, в первый и последний раз! Этот гад, видимо, случайно забрался ко мне в сумку, а я и не заметила! – поспешила оправдаться Руслана, пальцем заталкивая голову хомяка обратно.

– Да ладно тебе, ручной хомяк – это ж просто с ума сойти! Приноси его с собой ещё, я ему в следующий раз захвачу чего-нибудь вкусного.

– Я подумаю, – рассмеялась девушка.

– Ты знаешь, – Рик вдруг изменился в лице и как будто бы даже смутился, – я вот сразу, как тебя увидел, понял, что мы с тобой… как бы выразиться… ну эти… soulmate.

– Ммм? Это как?

– Ну, рядом с тобой я почувствовал себя дома.

– !!! – у Русланы просто перехватило дыхание, и она уставилась на Рика, залившись в очередной раз краской, но постаралась взять себя в руки и спросила: – Это что-то вроде roommate? Только соседи по душе?

– Ну да! Ты всё правильно поняла! Именно! Или, как это бывает, одна душа на двоих.

– Очень приятно мне это слышать! Я тоже сразу поняла, что мы с тобой подружимся, – улыбнулась она и снова почувствовала кожей, как её кто-то испепеляет взглядом. Девушка не ошиблась. Обернувшись, она увидела, что Люси не сводит с неё глаз.

После занятий, убедившись, что её точно никто не слышит, она спросила Пауля:

– Как же мне быть? Эта Люси действительно ненавидит меня! Хотя я ничего такого не сделала! Видел бы ты, как она на меня смотрела!

– Конечно, смотрела! – кивнул Пауль. – Я бы тоже на тебя так смотрел. Soulmate, я как дома, уси-пуси. Фу! – хомяк изобразил на своей мордочке отвращение. – Но знаешь, он ничего так, мне понравился.

– Потому что захотел принести тебе вкусняшки?

– Да.

– Так я и думала, – улыбнулась Руслана. – Но что же мне делать?

– Да ничего. Наслаждайся общением с Риком. Что эта Люси может тебе сделать? Она ж просто человек. А ты – боги-и-и-ня! – последнее слово он явно произнёс с сарказмом.

– Да, наверное, ты прав, Пауль. Но думаю, мне не повредит быть с ней аккуратнее.

– Это уж точно, а то она злая, как мурена! – заключил Пауль, отправив в рот залежавшуюся в сумке печеньку. – Ну а теперь выкинь всё из головы! Тебе надо сосредоточиться на своей главной миссии. Или ты уже совсем забыла о ней?

– Нет, как ты можешь! Я помню о ней каждую секунду. Просто этот Рик… Он меня действительно отвлекает от грустных мыслей.

– Он тебя от всего отвлекает, – заметил Пауль. – Но сегодня вечером у нас с тобой очередное занятие! И мне от тебя нужна полная сосредоточенность!

– Разумеется, – кивнула девушка, – над чем будем работать сегодня?

– Создавать предметы ты научилась. Сегодня я буду учить тебя менять внешность.

– О! – у Русланы перехватило дух. – Вот это да! Овладев этой способностью, можно о стольком узнать! Это же просто невероятно!

– Ну для тебя, может, и невероятно, а для нас, опытных морских жителей, в этом нет ничего выдающегося.

– Пауль, до чего ж ты противный всё-таки! – поморщила нос Руслана.

– Не противный, а с характером, – не унимался Пауль.

Вернувшись домой, Руслана с удовольствием заметила, что дома ещё никого нет, – ей не терпелось приступить к занятиям. Наспех перекусив бутербродом, она быстро прошмыгнула в свою комнату и закрыла дверь на замок.

– Ну, я готова! Слушаю тебя, мой пушистый сэнсэй! – она уселась перед хомяком в позе лотоса.

– Так не пойдёт! – возмутился Пауль. – Меня нужно покормить и почесать. Без этого нет никакого вдохновения тебя учить.

– О-о-ох, точно, тебя же кормить иногда нужно, – тяжело вздохнула Руслана. – Одни проблемы с тобой.

– Вот ты сама меня провоцируешь на противность, – заметил Пауль.

– Просто я учусь противности у тебя, – улыбнулась девушка, и в ту же секунду на её руке появилась тарелка с морепродуктами.

– Смотри-ка! Ты уже делаешь это практически мгновенно! Не идеально, разумеется, но не то что раньше.

– Спасибо! – довольно ответила девушка. – Не могу сказать, что это твоя заслуга! – при этих словах на её лице заиграла лукавая полуулыбка.

– Туше! – хохотнул Пауль. – Пока я вкушаю дары моря, разрешаю тебе отдохнуть.

– Очень великодушно с вашей стороны, мой господин.

– Наконец ты признала, что я твой господин.

– Это невыносимо, – Руслана открыла учебник по археологии и погрузилась в чтение, чтобы хоть немного абстрагироваться от чавканья Пауля.

Когда противный звук работы хомячьих челюстей сменился звуком облизывания тарелки, Руслана поморщилась, но подняла глаза на учителя, выражая готовность приступить к занятиям.

– Чаю, – властно протянул лапу хомяк и, только когда в его лапе появилась чашка, продолжил: – Ну, теперь можно и поработать. Итак, тема сегодняшних занятий – божественные метаморфозы. В кого будем превращаться?

– Ммм… – Руслана подняла глаза к потолку. – Может, в Стэна? Разыграем Сэма.

– Вариант неплохой, но весьма трудный для начала занятия. Может, сперва в карпа?

– Чтобы я сразу же тут ласты склеила? – возмутилась Руслана. – Спасибо, учитель!

– Да, ты права, тогда предлагаю кошку. Просто, незамысловато, ты справишься.

– Давай, что делать?

– Итак, закрой глаза и расслабься. Ощути свою силу.

– Да, да, да… Эту часть можем пропустить, я всё знаю! – отмахнулась девушка.

– Слышишь, всезнайка! Раз ты всё знаешь, то в моих услугах больше не нуждаешься, я могу идти.

– Ладно, погоди! Слушаю внимательно.

– Итак, расслабься, ощути свою силу. На этот раз веди силу не к пальцам, а к животу. Сфокусируй всю свою энергию в центре живота, прямо над пупком.

– Угу, – промычала Руслана, не открывая глаз.

– Представь перед собой кошку в мельчайших подробностях. Это очень важно! Не упусти ни единой детали! Затем лучом из центра своего живота направь в неё всю свою энергию, слейся с ней и, когда полностью с ней соединишься, произнеси: «Лагус отила отила кано!»

Последовала пауза. Руслана хмурила брови и поджимала губы.

– Расслабься, я тебе серьёзно говорю, – предупредил Пауль.

Снова последовала пауза.

– Ну-у? Где кошка?

– Так, не отвлекай меня! – девушка бросила на хомяка быстрый недобрый взгляд, а через минуту наконец выдохнула: – Лагус отила отила кано!

Почувствовала себя она очень странно в новом теле. Ощущения были дико непривычными и, скорее, некомфортными.

– Ну что, получилось? – обратилась она к Паулю. – Как я тебе?

– Для первого раза сойдёт, – не скрывая отвращения, ответил Пауль.

– А чего ты так на меня уставился? Где зеркало?

Однако посмотрев на себя в зеркало, она тут же пожалела об этом. На неё смотрела, вне всякого сомнения, кошка, тугое тело которой было полностью покрыто склизкой чешуёй, брюхо облеплено ракушками, а вся морда была в водорослях.

– Эу, – поморщилась кошка на саму себя.

– Да, зрелище так себе, – согласился хомяк.

– А обратно как?

– А если я тебе скажу, что мне за это будет? – сразу сообразил корыстный хомяк.

– Я тебя не убью, – сказала Руслана и угрожающе двинулась в сторону Пауля.

– Понял, понял, резонно, – он поднял лапки вверх, призывая Руслану притормозить. – Скажу тебе, успокойся. Чтобы вернуть свой прежний облик, тебе достаточно сказать «редитус».

– Редитус! – незамедлительно произнесла девушка и тут же ощутила, как к ней возвращается её прежнее, родное тело. Правда, с ушей всё ещё свисали водоросли, а кое-где на животе виднелись ракушки.

– Поздравляю с первым обращением, богиня! – склонил голову Пауль.

– Как же мне превратиться во что-нибудь нормальное?

– С практикой придёт, не волнуйся. Но на сегодня всё. Я устал.

– Ты? Устал? От чего? Я готова работать!

– Это не обсуждается. У меня был плотный ужин, мне надо вздремнуть, – сказал Пауль и тут же завалился на бочок.

– У-у-у! – взвыла Руслана. – Ну и славно! Без тебя справлюсь! Превращусь в крокодила и сожру тебя спящего! – но Паулю было уже решительно всё равно, что она говорит.

Девушка села в центре комнаты, глубоко вздохнула, а через минуту на её месте уже сидела пушистая и грациозная кошка, рыжее закатного солнца. На этот раз Руслана чувствовала себя в теле кошки прекрасно. Девушка заметила, что окно в комнате приоткрыто, легко туда забралась, прошлась по карнизу, спрыгнула на окно этажом ниже, ловко балансируя, пробежала по перилам балкона и спрыгнула на землю. Всё это она проделала так естественно, что сама удивилась, что в теле человека это кажется таким немыслимо трудным.

Руслана пошла к морю. По пути туда она всё думала, какой же это роскошнейший инструмент – перевоплощение! Сколько ценнейшей информации можно узнать с его помощью! Но сейчас она просто хотела к морю. По песку она дошла до кромки воды и села так, что волна то и дело гладила её лапки.

Просидев так около получаса, она развернулась, чтобы направиться в сторону дороги, и увидела, что на набережной стоят люди. Они улыбались, показывали на неё пальцем, а некоторые даже снимали на телефон. Руслана распушила хвост и начала топорщить усы. Гордо задрав голову, она как ни в чём не бывало прошла мимо них и направилась к дому.

Там она застала весьма ошарашенного хомяка, который носился по комнате, заглядывая в каждую щёлку и приговаривая: «Глупая, глупая, в кого ж ты превратилась? Где ж мне тебя теперь найти?»

– Эй, да что с тобой? – изумлённо спросила Руслана.

– О! – Пауль схватился за сердце. – Скорее, скорее говори «редитус»!

– Ну редитус, – Руслана снова смотрела на Пауля человеческими глазами, – а что за срочность-то?

– Какое счастье, какое счастье! – хомяк подскочил и попытался обнять её ногу своими крошечными лапками. – Ещё минут пять, и ты бы навсегда осталась кошкой, а мой повелитель лишил бы меня всех почестей! Какое счастье, что всё обошлось. Я просто забыл тебя предупредить, что максимум, который можно находиться в другом обличье, – это час, не больше. Я просто слишком хотел спать и забыл тебе об этом рассказать.

– Ну славно. Здорово, что на тебя всегда можно положиться, – насупила брови Руслана.

– Не обижайся. Просто быть хомяком – так утомительно. Но я поздравляю тебя с твоей первой нормальной кошкой! Ура! Ты большая молодец!

– Спасибо, я знаю, – улыбнулась девушка.