Текст книги "Отступники. Заклятые враги"

Глава одиннадцатая

Нова вышла из лифта на четырнадцатом этаже штабной высотки. Она ожидала увидеть современный, шикарный вестибюль – не хуже, чем на главном входе или на этаже, где размещались кабинеты членов Совета, или перед тренировочными залами в подвале. Ей представлялась сверкающая белая мебель и ослепительно яркие светильники. Виделась современнейшая система поиска и доставки, оснащенная по последнему слову компьютерной техники. Нова думала, что попадет в кипящую жизнью лабораторию, где исследуют оружие и реставрируют реликвии. Поработав с каталогами оружия, она знала, несколько велика коллекция, и была уверена, что помещение хранилища наверняка так же тщательно продумано и сложно организовано, как исследовательский отдел или тренировочные залы виртуальной реальности.

Так вот, когда Нова оказалась на этаже с хранилищем артефактов и оружия, углы ее губ поползли вниз от удивления – и разочарования.

В небольшом и, мягко говоря, невзрачном холле Нову встретили только два разнокалиберных деревянных письменных стола, за которыми никто не сидел. На одном столе не было ничего, кроме компьютера, стакана с авторучками и папки для бумаг. Зато второй был тесно заставлен сувенирами – снежными шарами и фигурками слонов, а на краю, в расписном глиняном горшке чах унылый плющ. Бумажный ежедневник отставал почти на неделю. Из большой кружки с символикой Черного Огня торчали во все стороны ножницы, дыроколы, леденцы на палочках, а также несколько ручек с искусственными цветами на колпачках.

Табличка гласила:

Тина Лоуренс

«Вспышка»

Заведующая отделом оружия и артефактов

Рядом с именем Тины Лоуренс кто-то нарисовал веселую рожицу.

Честно говоря, ничего, кроме двух столов, в таком тесном холле и не могло поместиться. Справа Нова увидела неплотно закрытую дверь, за которой кто-то весело насвистывал. Она открыла дверь пошире, заглянула внутрь. Комната была сплошь заставлена архивными шкафами. Над выдвинутым из шкафа ящиком, перебирая папки, склонилась женщина лет семидесяти. Ее снежно-белая челка спадала на очки в забавной фиолетовой оправе «кошачий глаз». Помедлив над одной папкой, она бросила в ящик пластиковый пакетик, полный мелких камешков, и с грохотом задвинула ящик. Взяв лежавшую рядом на стуле папку, женщина отметила в ней что-то и повернулась.

Заметив Нову, она вскрикнула от неожиданности и чуть не упала, прижимая папку к груди.

– Извините, – сказала Нова. – Я не хотела подкрадываться незаметно. Я…

– Нова Маклейн, да, да, конечно. – Женщина смущенно сдвинула очки на лоб. – А что, разве уже десять часов?

– Нет еще. Я пришла пораньше. – Нова уже успела бросить взгляд на контейнер с пластиковыми пакетами, которые сортировала женщина, но не смогла разглядеть, что в них. – Мне уйти?

– Да нет, что ты, все в порядке. – Размашистым шагом подойдя к Нове, женщина протянула ей руку. – Привет, я Тина.

Нова ответила на рукопожатие. Поначалу ее поражала невероятная доверчивость, с которой Отступники шли с ней на телесный контакт, но со временем она привыкла. Просто приходилось напоминать себе, что здесь никому не известно, кто она на самом деле.

– Вспышка, да? – спросила она, отнимая руку. – Интересный псевдоним.

Тина постучала пальцем по виску.

– Мне достаточно взглянуть на любой объект, чтобы моментально определить, наделен ли он сверхъестественной силой. Если это объект кого-то из Одаренных, у меня в мозгу будто срабатывает фотовспышка, и предмет навсегда отпечатывается в памяти. Очень удобно для работы здесь, а в остальном бесполезно.

Нова прислушалась, нет ли в ее голосе обиды или недовольства, но не заметила ничего похожего.

Тина протиснулась мимо нее в тесную комнатушку у лифта.

– Ну, для начала тебе надо познакомиться с нашей системой. Скоро подойдет Кэллам, он тебе все покажет. – Тина бросила папку на захламленный стол и подошла к другому, свободному. – Он отвечает за хранение и содержание. А когда разберешься, как все устроено, мы очень рассчитываем на твою помощь в хранилище.

– В хранилище? – Нова навострила уши.

Тина рассеянно махнула рукой в сторону дальней стены.

– Мы его так называем. В последнее время к нам поступило очень много новых предметов, в том числе из библиотеки и убежища Анархистов. У меня целая полка всяких штучек для ухода за волосами – от самой Королевы Пчел, хочешь верь, хочешь нет.

Нова закашлялась.

– Неужели?

– Остались, когда Анархисты покинули свою нору.

Последнее слово женщина произнесла, как непристойное ругательство.

– А пока, – продолжала Вспышка, повеселев, – хорошо бы ты пробежалась по спискам. Вот форма, – она сунула Нове планшет с прищепкой для бумаг и наполовину заполненным листком. – Не самая современная система, но, как говорится, зато не сломается… – Она замолчала.

Нова натянуто улыбнулась. Ей-то всегда казалось, что это не довод, и даже ту вещь, которая не ломается, все равно можно сделать лучше. Но, пожалуй, было бы неразумно начать препираться с начальницей в первые же пять минут на новом месте.

На планшете было еще с полдюжины листов бумаги, перекинутых назад. Перевернув верхний лист обратно, Нова пробежала глазами по колонкам.

Ни один из псевдонимов в таблице не был знаком Нове, но кое-какие из перечисленных объектов она узнала. Нова перевернула следующую страницу, и сердце ее заколотилось. Солнечный плащ. Ключ Правды. Карманные часы Зенита.

– Я и не знала, что такие штуки выдают на руки.

– Естественно, ведь ты здесь не так давно, – сказала Тина. – Всем новобранцам следует пройти трехмесячный испытательный срок, и только потом они получают доступ к фондам.

Нова положила планшет на стол.

– А как мы узнаем, что в доступе и может быть выдано, а что нет? Есть какой-то подробный каталог?

– Только база данных, – сказала Тина. – Тебе же известно о базе данных, не так ли?

Нова кивнула. Некоторое время назад она заносила в базу сведения о новом оружии, конфискованном у Библиотекаря – нелегального торговца оружием, – и, конечно, успела познакомиться с этой системой. Но никто ни разу не упомянул о том, что все артефакты находятся в открытом доступе, так что Отступники могут просто-напросто взять их напрокат.

– Но есть же какие-то ограничения, да? Не может же все это быть доступно каждому – приходи и бери… – Нова помедлила, прикидывая, не переигрывает ли она, а потом продолжила: – … Ну, я не знаю, шлем Аса Анархии или еще что-то такое.

Продолжая рыться в ящике, Тина усмехнулась.

– Ой, да кому он нужен. Много ли наработаешь, когда он в таком виде.

Нова нахмурилась. О чем это Тина, неужели речь идет о той небылице, которую распространяют Отступники все эти десять лет – будто шлем Аса Анархии уничтожен?

– Но ты права, – добавила Тина, протягивая Нове толстую архивную папку с тремя металлическими кольцами. – Каждый объект закодирован в соответствии с тем, насколько он полезен и опасен. Более рискованные, потенциально опасные объекты имеют другой уровень доступа. Этой информации тебе вполне достаточно. Уровни кодов ты найдешь на четвертой странице, а процедуру выдачи артефактов – на седьмой. Если хочешь, можешь начать прямо сейчас, пока не подошел Кэллам.

Сев за стол, Нова положила архивную папку перед собой. Тина погрузилась в бумаги, а потом снова скрылась в комнате архива.

Нова открыла папку. На первой странице она прочла краткий текст о важности сохранения подлинных артефактов в архиве Отступников. На второй были перечислены условия для желающих воспользоваться оружием или артефактом. Сверху на странице была приклеена бумажка с напоминанием, что каждый Отступник должен подписать копию правил прежде, чем ему будет выдан напрокат первый объект.

На третьей странице описывались этапы поиска и доставки объекта, и далее – порядок его возвращения.

Как и сказала Тина, на четвертой странице говорилось о распределении артефактов по категориям в общей системе с указанием их кодов, были здесь и различные примечания. Здесь приводились типы артефактов: оружие для рукопашного боя, оружие дальнего действия, взрывные материалы и расплывчатая, но любопытная категория не имеющие аналогов. Далее распределение шло по источникам энергии: генерируется пользователем, генерируется противником, элементали, неизвестные, прочие. Отмечался уровень опасности, по шкале от нуля до десяти. Некоторые объекты классифицировались по простоте использования: одними мог управлять кто угодно, даже не-Одаренный, другие же были привязаны к определенному пользователю и в чужих руках становились бесполезными. Такой была, например, диадема, принадлежавшая Одаренной по имени Калейдоскоп.

Оторвав взгляд от записей, Нова проверила, закрыла ли Тина за собой дверь, уходя в другую комнату.

Прикусив губу, Нова включила компьютер и открыла базу данных.

Она скачала ее еще несколько недель назад и уже тогда искала в ней данные о шлеме Аса, но тогда поиски ничего не дали. Правда, с тех пор у нее не дошли руки до того, чтобы изучить базу во всех деталях. Возможно, в этом отделе имеется доступ к более полной версии.

В окно поиска Нова впечатала запрос: Ас Анархия.

На экране появились названия двух объектов. Камень с развалин собора, в котором Ас Анархия скрывался до своей гибели (значение: исторический объект, уровень опасности: нулевой, практическое использование: нет). И еще кое-что под названием Серебряное Копье.

Нова кликнула на него и с изумлением прочитала, что этот объект только называется серебряным, а на самом деле изготовлен из хрома. С помощью этого метательного оружия Капитан пытался поразить и разрушить шлем, который ныне хранится вместе с прочими образцами оружия, созданного Одаренными.

Тогда Нова попробовала забить в поиске Алек Артино, настоящее имя Аса, но совпадений не оказалось.

Она снова изменила запрос: Шлем.

По экрану побежал список. Астро-Шлем. Шлем Килона. Шлем Заблуждения. Кабуто Мудрости. Золотой Шлем Титана.

И ни слова о шлеме Аса.

Несмотря на разочарование, Нова невольно заинтересовалась такой обширной коллекцией. Она вспомнила, что читала когда-то про Шлем Килона и про то, как во время Сорокалетней войны с помощью этого артефакта Филип Ривз сразил целый вражеский батальон – а ведь он, судя по всему, даже не был Одаренным. И про то, как выжил Титан, раздавленный лавиной, – многие приписывали это чудо его знаменитому шлему. Некоторые из этих осененных славой артефактов казались легендой, мифом. Нова даже не думала, что они реальны, и уж подавно не ожидала, что они пылятся в этом унылом архиве на четырнадцатом этаже.

И кто-то может просто взять… и одолжить такую вещь?

Звякнул лифт. Нова выпрямилась, готовая встретиться с незнакомцем – этим парнем, Кэлламом, о котором говорила Тина. Но при виде бледной худосочной девчушки с блестящими черными волосами заготовленная улыбка сползла с ее лица.

Сорока. Отступница и при этом воровка, хотя, неизвестно почему, все остальные члены организации закрывали на это глаза.

Нова невольно прикрыла ладонью браслет, который не снимала с детства – он был сделан ее отцом в день, когда его убили. На праздничном шествии Отступников Сорока пыталась его украсть. И была бы с ним такова, не вмешайся тогда Адриан.

Вспоминая, как он взял ее за руку и прямо на коже пририсовал браслету новый замок, Нова до сих пор вздрагивала.

Заметив Нову, Сорока замерла, а неприязненная гримаска на ее лице в точности повторила выражение лица самой Новы. В руке девчонка держала пластиковое ведерко. Подойдя, она приподняла его над столом Новы, а потом с грохотом брякнула на пол.

– Вот, развлекайся, – криво улыбнулась она и, развернувшись, побежала назад к лифту.

– А ну, стой! – Нова вышла из-за стола. – Что это такое?

Испустив театральный вздох, Сорока картинно повесила руки и закатила глаза.

– Ты тут новенькая, что ли?

Нова сжала зубы. Потом нагнулась и сняла с ведра крышку. То, что она увидела, показалось ей кучкой мусора. Штопор. Металлическая пепельница. Пачка потрепанных открыток с видами Гатлона – до Века Анархии.

– Я здесь прибираю, – снизошла до объяснения Сорока, упершись кулаками в худые бока. – После того как твои приятели-патрульные устроят очередную бучу и намусорят – в очередной раз, – туда, знаешь ли, отправляют нас, наводить порядок и искать, не встретится ли чего полезного. – Она пихнула ведро ногой. – Это наши последние находки. А вам их теперь описывать, в каталоги заносить или что вы там еще с ними делаете. А по мне, так это просто куча ненужного старья. Мусор.

– Ничего удивительного, – хмыкнула Нова, – ведь если там найдется что-то стоящее, оно тут же осядет у тебя в карманах, а не в архиве Отступников, верно?

Сорока ответила ей недобрым взглядом. Несколько секунд они сверлили друг друга глазами, после чего девчонка снова вздохнула.

– Да плевать я на тебя хотела. Я свою работу сделала. А ты, давай, делай свою.

С этим словами она метнулась к лифту.

Нова склонилась над ведром, подняла лежащую сверху игрушку, и вдруг ее внимание привлек металлический блеск.

– Ну-ка, ну-ка. – Она сунула руку в ведро, нащупала что-то округлое и вытянула из ведра.

Сердце забилось чаще.

Она держала в руке маску Кошмар. Свою маску.

Глава двенадцатая

– Где ты это взяла? – спросила Нова.

Сорока – она уже нажала кнопку вызова лифта – медленно, со скучающим лицом повернулась к Нове.

– А ты как думаешь? – спросила она, едва взглянув на маску. – Нарыла среди мусора в Космополис-парке. Да ты там тоже была в тот день, скажешь, нет? – Она скрестила руки на груди. – Старшие решили, что стоит занести ее в каталог, но мне до этого дела нет, можешь выбросить. Подумаешь, помятая железка. Да я сама такую смогу сделать, если захочу.

Нова невольно сжала кулаки.

– Это было давно. Почему же ты только сейчас ее принесла?

Сорока заносчиво подбоченилась.

– Потому что весь последний месяц мы разбирали старье, которое побросали эти несчастные Анархисты в туннелях подземки. Мне медаль надо выдать за то, сколько я там хлама перебрала. И ничего ценного, кстати, всякая фигня, слова доброго не стоит. Зря только время потеряла – что с метро, что с павильоном этим в парке. Но, – она подняла руки, – мне-то что? Я же просто уборщица.

– И ты не нашла больше ничего… интересного?

– Типа оторванных рук и ног? Моя способность не распространяется на человечину, хе-хе.

– И… в туннелях тоже… совсем ничего?

Загудел, подъезжая, лифт, и Сорока отвернулась от Новы.

– Ты же будешь все это заносить в каталог? Вот и узнаешь.

Нова хмурилась, все еще сжимая в руке маску.

– А как именно работает твоя способность? Ты что-то вроде ходячего металлоискателя? Или магнита? Или как?

Двери лифта открылись. В кабине стоял тощий длинноногий юноша, с россыпью веснушек на лице и растрепанной копной каштановых волос. Увидев Сороку, он обрадовался.

– Сорока-Белобока, красавица-раскрасавица, сколько лет, сколько зим! Побалуешь нас сегодня новыми сокровищами? – Он поднял руку, чтобы стукнуться с Сорокой кулаками в знак приветствия, но та прошмыгнула мимо него в лифт.

– Не называй меня так! – зло прошипела девчонка, вдавливая палец в кнопку нижнего этажа. – А мои способности, – обратилась она к Нове, – не твоего ума дело.

Юноша едва успел выскочить, как двери лифта захлопнулись.

Пользуясь его замешательством, Нова незаметно заткнула маску за ремень. Раз не занесено в базу данных, значит, и не поступало, вот так.

– Пытаюсь хоть как-то поднять настроение этой малышке, – пояснил юноша Нове. – Она мрачновата, но вещицы находит любопытные. Как-то выудила со дна залива Хэрроу Бэй антикварную музыкальную шкатулку. Без особых магических свойств, но все равно интересно. – Его лицо снова осветила улыбка. – А ты, судя по всему, знаменитая Бессонница. – Он одним прыжком оказался рядом с ней и сунул ей руку. – Кэллам Тредвелл. Очень приятно.

– Нова. – Она вложила пальцы в его ладонь. – Тина сказала, что ты можешь мне все здесь показать.

– Еще бы, конечно, могу. – Кэллам подхватил пластиковое ведерко и запихнул под стол. – У нас тут много всякой крутой всячины. Тебе понравится, вот увидишь. Идем.

И он зашагал к знакомой уже архивной комнате, не оглянувшись, чтобы посмотреть, идет ли Нова за ним. Распахнув дверь, он столь же воодушевленно поздоровался с Тиной, а потом пронесся мимо шкафов к широкой металлической двери в дальней стене.

– Здесь у нас бумажные архивы, – сообщил он, махнув на ходу в сторону шкафов, – кроме современных документов, тут собрана историческая документация на те артефакты, которые мы храним. Плюс объекты малого размера, которые на больших стеллажах могут затеряться. Ну, знаешь, всякие фульгуриты, возникшие от удара молнии, ионно-стимулированная метеоритная пыль, волшебные бобы – и все такое прочее.

– Волшебные бобы?

Кэллам резко обернулся и уставился на нее.

– Всякое бывает, знаешь ли.

Он приложил руку с браслетом Отступника к сканнеру замка, и Нова услышала щелчок. Кэллам толкнул дверь плечом.

– А это, – сказал он, воздевая руки жестом фокусника, – наше хранилище.

Нова шагнула внутрь. Дверь с грохотом захлопнулась.

Хранилище оказалось огромным, оно занимало этаж практически полностью. Никаких стен или перегородок, только опорные колонны и ряд за рядом – высоченные складские стеллажи. Только холодный бетон, сталь, люминесцентные лампы на потолке, одна из которых к тому же неприятно мигала.

И все же у Новы захватило дух.

– Это что, неужели… Щит Безмятежности? – спросила она, показывая на полку.

– О, да ты в теме! – Кэллам подскочил к стеллажу и благоговейно, как драгоценную вазу, поднял щит. – Единственный и неповторимый. Получен в дар от самой Безмятежности. Почти в идеальном состоянии, не считая зазубринки, вот здесь, – он приподнял артефакт, чтобы показать Нове. – Практикант его уронил несколько лет назад. Не я, клянусь! – Он понизил голос до заговорщицкого шепота. – Но если вдруг кто-то спросит, скажем, что повреждение было нанесено в бою.

Вернув щит на место, Кэллам пошел вдоль ряда.

– Объекты в хранилище разложены по категориям. Тина уже показывала тебе папку? В ней есть все. Внутри категории каждый объект числится под своим номером, и по стеллажам они распределены в определенном порядке. Не считая оружия: оно располагается сначала по алфавиту, а под каждой буквой – нумерация объектов. Так что все палаши, палицы и пики в секции оружия окажутся рядом, но здесь, в хранилище артефактов, кубок и, скажем, копье, могут оказаться в совершенно разных рядах. Если только они не были занесены в каталог вместе – в этом случае они получат близкие каталожные номера. На первый взгляд запутанная система, но ты быстро наловчишься.

– Тут и впрямь есть какой-то кубок? – поинтересовалась Нова.

Кэллам развернулся к ней, но продолжал идти спиной вперед, с поднятыми руками.

– Конечно! Чаша Вдовы. Если бросить в нее обручальное кольцо, любое вино превратится в яд. Жуть, правда? И не обращай внимания на название, эта штука действует не только на мужей, но и на жен. – Он потряс головой. – И как только людям в голову приходят такие вещи?

Он помчался по центральному проходу, от которого во все стороны расходились ряды полок, уходившие так далеко в глубь здания, что Нова не различала, где они заканчиваются. Она шагала по пятам за Кэлламом, стараясь не обращать внимания на маску, вонзившуюся в спину.

Кэллам называл категории, мимо которых они буквально пробегали.

– Здесь холодное оружие, а с той стороны костюмы. Ну, знаешь, знаменитые плащи, маски, сапоги и портупеи, собранные в комплекты по цвету, все такое. Сплошная ностальгия. Будет возможность, обязательно полюбуйся на комбинезон Гамма-Луча. Настоящее произведение искусства.

Нова безошибочно узнала оружие Стального Листа, а потом обратила внимание на манекен в оригинальном костюме Синего Ниндзя – который, отметила про себя Нова, оказался скорее мятно-зеленым.

Кэллам продолжал рассказывать.

– В той стороне у нас защитные артефакты, среди них особое место занимает Щит Магнетрона. А за этими зловещими дверями, – он указал на двустворчатую хромированную дверь в дальней стене, – официальный оружейный арсенал. Звучит внушительно, но там в основном простое оружие. Если меч – то самый обычный меч, а арбалет – просто арбалет. Никаких сверхъестественных возможностей, но все равно такие вещи бывают полезны многим Отступникам. Там же мы храним и, так сказать, тяжелую артиллерию – ружья, бомбы и тому подобное. И, наконец… – Кэллам снова всплеснул руками, – то, чего ты ждала! Наше сверхъестественное, специфическое, главным образом историческое собрание великолепных артефактов Одаренных. Серьги, дарующие силу. Боксерские перчатки, снабженные сверхэнергией. Трезубец, мечущий молнии. И… много, много, много всего. Это настоящее сокровище, клад, повергающий в трепет и изумление. В том числе – мое любимое – Ятаган Султана. Говорят, он может разрубить абсолютно любой материал – все, что только есть на этой планете, кроме, разве что, неуязвимого Капитана Хрома.

Кэллам широко улыбался Нове, и было непонятно, серьезно он говорит или иронизирует, так что Нова скупо улыбнулась в ответ.

– Кто-то пытался?

Улыбка на лице Кэллама сменилась недоумением, и Нова поскорее отвернулась – пусть ломает голову, пытаясь определить, шутит она или нет. На ближайшей полке она увидела кучку костей непонятно какого животного, на следующей – плоское бронзовое блюдо. За ним лежала пара золоченых наручников. А напротив – каменное колесо высотой с Нову.

Хранилище напоминало полный и подробный музей наследия Одаренных, но почему-то Нову коробила одержимость Кэллама здешними артефактами. Он и не пытался скрыть восторга: его одинаково восхищали как серебряная лопата, превращающая твердую землю в жидкость, так и кисть, выдававшая тайные мысли тех людей, чьи портреты были написаны ею – в семнадцатом веке художника, ее несчастного владельца, сожгли на костре.

Очевидно, решила она, медленно идя по хранилищу, Кэллам не Одаренный. Только гражданских могут так впечатлять суперспособности или сверхъестественные объекты. Он ведь даже униформы не носит. Нова предположила, что работу с такими мощными объектами, наверное, безопаснее поручить тому, кто не сумеет ими воспользоваться, даже если бы захотел.

– Ну, а сам-то ты чем здесь занимаешься? – спросила Нова, когда Кэллам, который взахлеб рассказывал об Одаренном пятнадцатого века, который с помощью способности управлять растениями и одного ивового прутика (прутик лежал тут же на полке) в одиночку защитил от набега захватчиков целую деревню. – Историей Одаренных?

– Могло бы быть и так, – ответил он, усмехнувшись, – но нет. Я в основном занимаюсь каталогами, разборкой, исследованиями, сортирую, регистрирую… что нужно Вспышке, то и делаю.

– Я бы тоже хотела помогать во всем этом, – сказала Нова, изображая энтузиазм. – Здесь так интересно, хочется узнать обо всем этом как можно больше. Вспышка сказала, чтобы я для начала поработала на выдаче-приемке, но со временем, надеюсь, от меня будет больше пользы. Каталоги, уборка… я тоже могу все это делать.

– Отлично! – Кэллам радостно хлопнул в ладоши. – Работа на выдаче может показаться нудной. Правда, иногда бывает, что Отступник сам не знает точно, что ищет или какой артефакт подойдет для его специфических способностей. И тогда мы помогаем выбрать лучший вариант – это круто. Много узнаешь о супергероях, которые у нас тут служат. – Кэллам с сияющими глазами шагнул к Нове. – Я очень рад, что тебе тоже нравятся артефакты, а то после патрулирования может показаться, что здесь у нас тихо, как в болоте. Ведь на твоем счету и задержание Библиотекаря, и Детонатор, ты многое успела. По сравнению с этим здесь, конечно, тишь да гладь, хотя дело тоже нужное и интересное.

– Класс.

– Круто. – Показав Нове большой палец, Кэллам ткнул им в сторону холла. – Пойдем, помогу тебе устроиться. Может, посмотрим заодно, что нам притащила Сорока.

– Подожди. – Нова не отводила глаз от дальней стены хранилища. – А там что?

– О, а это спецхран.

Нервы Новы натянулись, как струны.

– Что за спецхран?

– А там то, что запрещено выдавать. – Кэллам сунул руки в карманы. – Хочешь посмотреть?

Нова чуть слышно ахнула.

– А это разрешено?

– Ага. Мы не имеем права выносить эти предметы, но можем входить время от времени вытирать пыль. Идем.

Здесь было куда меньше полок, чем в открытой части хранилища. Стараясь не выказать волнения, Нова рассматривала артефакты. Кэллам в это время принялся болтать о разрушительных свойствах Огненной Ярости и о том, что кольцо Черной Материи, попав в плохие руки, теоретически могло бы взорвать Луну, а пророческие очки уже стали причиной множества проблем, хотя сами по себе того не стоят.

– Это… удивительно, – совершенно искренне сказала Нова. – Но почему уровень безопасности такой низкий? Пока что я заметила только тебя и Вспышку, две двери и, – она показала на видеокамеру на потолке, – несколько камер слежения. А где лазерные преграды? Датчики движения? Вооруженные охранники?

– Да перестань. Мы не где-нибудь, а в Штабе Отступников. – Кэллам широко развел руки. – Кому в голову придет пытаться сюда проникнуть?

Нова в недоумении округлила глаза.

– Ты серьезно? Это…

Самонадеянность, хотелось выкрикнуть ей. Чудовищная глупость. Невероятная, нереальная гордыня.

Но Нова вовремя остановилась.

– Это… м-м… верно, – пробормотала она. – Штаб Отступников. – Она неестественно засмеялась. – Кому в голову придет сюда прорываться?

– А учитывая, что большая часть объектов доступна и даже выдается на руки, – Кэллам пожал плечами, – для дополнительной защиты нет нужды. Ребята из центра безопасности неплохо делают свою работу там, у себя. – И он отсалютовал, глядя в камеру слежения.

– Я в этом уверена, – кивнула Нова, пятясь от Кэллама. Она провела пальцами по полкам – честно говоря, ей показалось, что в последнее время никто и не думал стирать с них пыль.

Но шлема Аса нигде не было видно.

Нова понурилась.

– Спецхран не оправдал твоих ожиданий?

Вздрогнув, она обернулась. Кэллам смотрел на нее, сжимая в руках старинные летные очки.

– Пророческие очки, – с придыханием сказал он. – Ты что? Разве такое может разочаровать?

– Да нет. Я просто… – Набравшись храбрости, Нова призналась: – Я слышала, что здесь хранится шлем Аса Анархии. Вот и подумала, что круто было бы увидеть его воочию. И не на пике Капитана – как, знаешь, там, на их этаже.

– А, – отозвался Кэллам, кладя на место очки. – Там вообще-то копия. Тот, с которым он выходит к народу по праздникам? Подделка. А настоящий здесь, но если уж тебя не потрясли эти очки, то шлем реально разочарует.

– Почему же?

– Я тебе покажу.

Нова не верила своим ушам. Не может быть, что все так просто.

Добежав до середины прохода, Кэллам остановился перед лежащим на полке металлическим кубом размером с маленькую микроволновку.

– Та-дам, – пропел он и постучал по кубу. – Вот тебе шлем Аса Анархии.

В голове у Новы была полная каша – смесь ужаса и недоверия.

– Я тебя не понимаю.

– Видишь ли, после Битвы при Гатлоне, – начал Кэллам, облокотившись на полку и приготовившись со вкусом поведать очередную байку, – Совет попытался уничтожить шлем, но безуспешно. Тогда, чтобы он снова не попал в плохие руки, Капитан Хром изготовил несокрушимый ящик из хрома, и шлем навечно поместили в него. Так он и хранится. Защищенный. Безопасный. Совершенно недоступный. – Он еще раз постучал по кубу. – И это понятно. В смысле, он причинил столько зла и разрушений, что его энергию нельзя доверять никому, ясно? Но в то же время, как историку, мне немного грустно, что такая важная реликвия просто лежит здесь и ее даже нельзя будет изучить, никогда.

Нова – от волнения у нее пересохло во рту – подошла к ящику поближе.

Не так она себе это представляла. Торжественная обстановка. Луч прожектора, выхватывающий артефакт из полумрака. Канаты, удерживающие толпы зрителей на почтительном расстоянии. Пьедестал. Но – ничего подобного. Просто пыльная коробка на пыльной полке.

Почему же, почему Укротитель Ужаса ничего не сказал ей об этом? Почему упомянул лишь, что шлем не уничтожен и хранится здесь, в хранилище артефактов?

Никто больше не воспользуется этим шлемом, чтобы причинить страдания людям.

Его слова теперь звучали по-новому. Нова представляла себе сейф с кодовым замком, систему безопасности, которая сканирует сетчатку и проверяет отпечатки пальцев, даже вооруженных до зубов стражей, день и ночь несущих вахту у шлема.

Такое ей даже в голову не могло прийти.

Заключен в хромовый куб. Навечно.

Вдруг она почувствовала легкое шевеление на запястье. Ее браслет давил на руку, будто рвался туда, к ящику со шлемом внутри.

Нова подняла руку. Браслет тянул все сильнее, так что тонкая филигрань впечаталась в кожу. Даже пустые лапки-зажимы вокруг того места, где никогда не было камня, вытянулись, словно желая броситься на помощь пленному шлему.

– Ого, – раздался голос Кэллама. – Никогда такого не видел.

Нова отдернула руку и попятилась назад.

Внимание Кэллама привлек ее браслет.

– Из чего сделано твое украшение?

– Сама не знаю. – Нова спрятала руку за спину, чтобы скрыть браслет. Она сказала чистую правду. Она не знала, что это за материал. Насколько ей было известно, у него и не было названия. Но не рассказывать же Кэлламу, что отец сделал его из застывших и отвердевших нитей какой-то эфирной энергии, которую только он и умел извлекать прямо из воздуха.

Точно так же, как не следовало сообщать ему, что и шлем сделан в точности из того же материала.

– Медь, возможно? – Кэллам почесал ухо. – Медь может намагничиваться? Надо будет посмотреть. Ну, неважно. – Он снова показал на ящик. – Теперь ты его видела. Шлем, чуть не разрушивший мир. Можем возвращаться?

Кэллам вел ее обратно, не прекращая болтовни, из которой Нова не воспринимала ни слова. Она не замечала поразительных артефактов вокруг. И даже почти забыла про маску, вонзившуюся ей в спину.

Что она скажет Асу? И как сообщит об этом другим Анархистам? С того дня, как стало известно, что шлем существует, они лелеяли надежду вернуть его. Возвратить Асу его былую мощь.

Что же им теперь делать?

Нет, должен быть какой-то способ проникнуть внутрь этого ящика. Капитан Хром просто не стал бы делать его полностью недоступным. Вдруг когда-нибудь он понадобится самим Отступникам?

Она, Нова, не может явиться к Капитану и спросить об этом, но… она знает человека, который способен решить эту проблему.