Текст книги "Избранная. Между любовью и долгом"

Глава 13

Тетя представила мне еще двух молодых людей. В восторг я от них не пришла. Видимо, мне не суждено влюбиться с первого взгляда. Ну, хотя бы не побитые молью мужчины. Говорят, жизненный опыт для семьи бесценен, но что-то мне за старика замуж совсем не хочется.

Я невольно следила взглядом за Грегом. Канцлер танцевал то с одной, то с другой дебютанткой, и они просто пожирали его глазами. Так откровенно пялились на него. Вроде это неприлично? Этикет и все прочее… Очевидно, девиц это волновало мало.

Конечно, он же холост. А еще знатен, богат, красив. Не мужчина, а мечта. С магией, правда, проблемы, но это не так важно. Она к нему рано или поздно вернется. Ведь и у дебютанток подобный дар – редкость.

Мне казалось, еще немного, и какая-нибудь из девиц вопьется в его губы страстным поцелуем. Как пиявка. Впрочем, я тоже смотрела на Канцлера. Но только потому, что меня возмущало поведение некоторых дебютанток.

Потом Канцера подозвал принц, и Грег занял место по правую руку наследника престола. В свите не было ни одной женщины, кроме фаворитки. И это радовало.

Для фаворитки принесли пуфик, и она гордо восседала на нем. Ее статус был обозначено очень четко.

Моя дорогая тетя активно общалась с важными господами, увешанными орденами. Их только что изволил отпустить от себя принц. Может, это министры какие-то? Видимо, тетя продолжает налаживать нужные связи.

Я снова посмотрела на Грега. Он перехватил мой взгляд и фривольно подмигнул. Сердце забилось где-то в районе горла. Я улыбнулась ему в ответ. К Канцлеру обратился военный, и Грег повернулся к нему. Все заняты политикой. Похоже, и мне скоро придется окунуться в нее с головой.

Мои невеселые мысли прервал знакомый голос.

– Позволь пригласить тебя на танец?

Я не сразу поняла, что происходит. Не поверила своим ушам.

Рядом со мной, улыбаясь голливудской улыбкой, стоял Дэн собственной персоной. В роскошном фраке и с бриллиантовой булавкой на галстуке.

Я остолбенела и лишилась дара речи.

– Не ожидала меня тут увидеть? – спросил Дэн, довольный произведенным эффектом.

Он галантно поцеловал мою руку.

На языке вертелся только один вопрос – как этот гад сюда попал? Я все еще не могла прийти в себя.

– Тебе очень идет это платье. Ты невозможно красива. Впрочем, как всегда, – я слушала его и не могла поверить в реальность происходящего.

– Ты? – наконец произнесла я. – Здесь?

– Я. Тут, – сострил он.

– Как ты сюда попал? – процедила я, с трудом сдерживая злость. Воспоминания о его измене накатили на меня тяжелой волной.

– Так же, как и ты. Через портал. На поезде. Мне надо тебе многое объяснить. Я совершил страшную ошибку. Теперь хочу все исправить.

– Не о чем нам говорить, – я, наконец, окончательно пришла в себя. Хотя так и не поняла, что тут делает Дэн.

– Послушай, прошу тебя, – в его голосе я уловила нотки искреннего раскаяния. – Да, я повел себя как последняя скотина, но у меня были на то причины. Хотел извиниться. То, что ты видела в кафе – досадное недоразумение, клянусь.

– Ни рожи, ни кожи, – процитировала я его. – Все, поговорили, иди лесом. Туда, откуда пришел. Портал работает. Возвращайся назад, к своей курице. Тут тебе делать нечего.

– Прости, но я тут живу, – снова оскалился в улыбке Дэн.

– Ты из этого мира? – я не смогла сдержать изумления.

– Естественно. Ты нужна мне как воздух. Можешь не верить, но я люблю тебя.

– Что?! – повысила я голос и несколько гостей удивленно посмотрели в нашу сторону.

– А ну пошел отсюда… – зашипела я. – Вместе со своей любовью!

Дэн взял меня за локоть и потащил в сторону.

– Не кипятись, выслушай. Это важно для нас обоих.

Он втолкнул меня в какую-то арку с пышными драпировками, и мы оказались в небольшой нише. Там стояли два кресла. Вроде и в зале, и в то же время никто не помешает разговору.

– Сядь и успокойся, – Дэн умоляюще сложил руки.

Я могла уйти в любой момент. Поэтому решила, что послушаю негодяя. А еще у меня словно затуманилось в голове. Сердце не замерло, а вот мозги стали соображать хуже. Неужели я снова попадаю под обаяние этого мерзавца? Да никогда!

– Ладно, давай, ври, – я закинула ногу на ногу, что совершенно недопустимо для благовоспитанной дебютантки и развалилась в кресле. – Не тяни уже.

Дэн вздохнул, посмотрел мне в глаза, и мое возмущение притупилось, а мысли стали вялыми. Точно: он – удав, я – дура-лягушка.

– Когда мы познакомились, я уже знал кто ты. Я искал тебя, по параллельным мирам. Очень долго искал. Мы с тобой идеальная пара и предназначены друг другу свыше. Можешь мне не верить, но я влюбился в тебя практически с первого взгляда. Если есть в мире любовь – то я ее испытал с тобой. Меня неодолимо влечет к тебе.

Он взял меня за руку, погладил ладонь.

Я сопротивлялась его обаянию как могла. Это получалось плохо, но я боролась со своими эмоциями и призывала остатки разума.

– Видимо поэтому ты оскорбил меня, – ехидно заметила я. – Помнится, дурой назвал. Еще пеньком с ушами.

– А как я должен был реагировать, когда ты мне на голову вылила кофе? Естественно не сдержался.

– По-твоему я должна была молча проглотить это, да еще и замуж за тебя выйти?

– Могла для начала выслушать меня. Не перебивай, пожалуйста. И постарайся понять. Ты наверняка уже знаешь, что девушка должна остаться невинной до бракосочетания. А я – мужчина, мне без женщины не обойтись. Я молод, и это вполне естественно. Можешь меня осуждать, но клянусь, это чистая физиология. Ни одну из моих женщин я не любил. Клянусь, больше такого не повторится. Мне нужна только ты. От тебя я потерял голову. Ты – как заноза в моем сердце.

– Складно говоришь, – усмехнулась я.

– Пойми, мы созданы друг для друга. Это такая редкость – найти в огромном мире свою половинку. Я ношу то кольцо у сердца.

Он потянул за цепочку на шее и показал мне перстень с алым камнем.

– Я отдам его только тебе.

– Не утруждайся, не возьму, – отрезала я.

– Я готов ждать, сколько потребуется. Видел, что твоя тетя активно ищет тебе мужа. И ищет его среди сторонников Канцлера. Не лучший вариант, поверь. После коронации все может резко поменяться. И Империи потребуется сильная защита. Мы обязаны служить нашей стране. Мы вдохнем новую энергию в артефакт.

Теперь мне все стало понятно. Дэн давно в курсе моих редких способностей. Вот для чего я ему сдалась.

– Ты у меня прощение просишь или краткий курс внутренней политики читаешь? – я поднялась. – Все, поговорили. Больше меня не доставай.

Гнев душил меня. У этого подлеца хватает наглости говорить мне о любви? Я взмахнула рукой, и на ладони закачался фиолетовый шар. Но сразу же погас.

– Во дворце любая магия блокируется, – шепнул мне на ухо Дэн. – Не трать силы понапрасну. Но мне нравится, когда ты злишься.

Я поспешила выйти из ниши и почти сразу же наткнулась на тетю.

– Где тебя носит? – сердито зашептала она.

К нам, как ни в чем не бывало, подошел Дэн.

– Позвольте пригласить вас на танец? – он низко поклонился мне.

На балу не принято отказывать без веской причины. Может, она у меня и была, но в тот момент забыла о ней. Мои мысли спутались, и я покорно пошла с Дэном. На лице тети я прочла недовольство, но возражать она не могла. Этикет превыше всего!

Ладно, потанцую один раз, от меня не убудет. Дэн уверенно повел в замысловатом танце.

– Не спеши принимать решение, – прошептал он.

– Я его приняла, когда увидела тебя в кафе с той разряженной фифой. И твоя физиология меня мало волнует.

– Ты ревнуешь, значит, неравнодушна ко мне, – усмехнулся Дэн.

Не стала ничего отвечать самоуверенному болвану. Пусть пребывает в уверенности, что я от него без ума. Танец закончился, мы подошли к тете.

Она сердито взяла меня под руку и отвела в уголок зала, где было поменьше гостей. Мы сели на диван.

– Дамиан – сын маркиза Эгарта Рогана. Вон его отец, в мундире с бриллиантовой звездой, – тетя кивнула в сторону придворных, стоящих у трона принца. – Их семья – ярые оппозиционеры. Держись подальше от этого молодого красавца. Он тебе точно не пара. Его папаша спит и видит занять место Великого Канцлера. А тогда беспорядков в Империи не избежать. У старшего Рогана много амбиций и мало политического чутья. Не думаю, что сын далеко ушел от отца.

Значит она не в курсе, что я встречалась с Дэном. Очевидно, Буля не узнал его.

Надо бы рассказать тете о разорванной помолвке. Но не на балу же?

Будем дома, тогда и признаюсь в своей глупости. Представляю ее реакцию! Тетю удар хватит! Но я же понятия не имела, кто такой Дэн.

Мои мысли прервал церемониймейстер.

– Его Высочество желает танцевать с меттой Элинор, – возвестил он. – Соблаговолите следовать за мной.

Я взглянула на тетю. Та словно окаменела от неожиданности. А уж я тем более не ожидала, что будущий Император снизойдет до меня.

Мы подошли к возвышению, где в кресле вальяжно восседал будущий Император. Дама с пуфика оскалилась в светской улыбке. Принц спустился ко мне и подал руку.

– Рад видеть на балу такую прелестную дебютантку. Наслышан о вас и ваших талантах.

Интересно, от кого он наслышан?

– Благодарю, вы очень добры, Ваше Высочество, – я присела в низком реверансе. Все, как учила меня тетя.

Принц вывел меня на середину зала. Только бы на ногу ему не наступить, а то сочтет это за покушение.

– Метта Элинор, вы слишком волнуетесь, – милостиво улыбнулся будущий монарх. – Сейчас я обычный кавалер. Не смущайтесь. Хотя, признаюсь, замешательство очень идет вам.

Он положил руку мне на талию, уверенно погладил спину. Кажется, по этикету это не положено? Принц смотрел изучающе. Пожалуй, слишком откровенно. Его взгляд надолго задержался на моей груди. Хорошо, что платье без глубокого декольте. Опять тетя оказалась права.

Я вовремя вспомнила, что надо смотреть в пол и поскорее опустила глаза.

Весь танец я мечтала только о том, чтобы он поскорее закончился. Когда музыка смолкла, я в очередной раз присела в реверансе. Его Высочество лично отконвоировал меня к слегка обалдевшей тете.

– Ваша племянница сама грациозность, – заметил принц. – Буду рад видеть ее почаще при дворе. Недопустимо держать взаперти такое сокровище.

Тетя присела в реверансе. Я последовала ее примеру. Как же мне надоело приседать пред всеми кавалерами. Это так утомляет!

– Мы польщены, Ваше Высочество, – мне показалось, в голосе тети промелькнула досада.

Реверанс перед будущим Императором у тети получился снова не такой низкий, как перед Канцлером. Похоже, это не случайно.

Глава 14

Бал закончился почти в два часа ночи. Я страшно устала, а с утра пораньше надо тащиться на охоту. Сегодня тете ничего говорить про Дэна не буду. Завтра. Наверное… Хочется оттянуть грядущий скандал. А он непременно будет.

– А что, попозже охоту никогда не устраивают? – тоскливо спросила я у задремавшей тети, пока мы ехали домой.

– Дичь ждать не будет.

– Надеюсь, меня не заставят пристрелить кого-нибудь? – вздохнула я.

– Дамы в охоте не участвуют. Они красиво фланируют на лошадях на опушке леса и ждут, когда будущий Император соизволит с помощью егерей завалить кабана или оленя. Все это займет не так много времени. Дольше будут готовить трофей принца. И, соответственно, пикник в лесу продлится до вечера.

– Как можно устраивать охоту на следующий день после бала? – продолжала ворчать я. – Все будут сонные.

– Такова традиция. А традиции в Империи нарушать не принято. Представители знати должны быть выносливы и всегда сохранять лицо. Даже если очень устали. Мужчины обязаны проявлять ловкость на охоте, а дамы быть веселы и милы.

– Не нравятся мне такие традиции, – пробурчала я.

Карета монотонно покачивалась, глаза слипались, мне хотелось спать. Хорошо, что ехать недалеко.

– Ну, Элинор, кто тебе приглянулся сегодня? – поинтересовалась тетя.

– Третий. Или четвертый. Не помню. Кажется, его звали Валлес. Он хорошо танцует и мало говорит. С каштановыми волосами.

– Этого юношу зовут не Валлес, а Веленс. Тебе что, настолько безразлично, за кого ты выйдешь замуж?

– Можно подумать, это так важно? Тебе виднее, кто мне подойдет лучше. Для меня они все на одно лицо. Но если мое мнение что-то значит, хотелось бы не слишком пожилого.

– Я это уже поняла. Замуж за старика ты не выйдешь, обещаю.

– Премного благодарна, – усмехнулась я.

– Возможно, ты полюбишь своего избранника со временем, – примирительно заметила тетя.

– Буду надеяться, что так и произойдет, – кивнула я. Мне не хотелось больше говорить на эту тему.

Я закрыла глаза и задремала.

* * *

Меня разбудили ни свет ни заря. Нехотя выползла из-под одеяла. Марта помогла одеться. Чашечка крепкого утреннего кофе взбодрила.

Во дворе меня ждал все тот же серый конь в яблоках.

Я легко вскочила в седло. Не зря столько мучилась, осваивая верховую езду. Буля спустился с крыльца, зевнул и потянулся. На охоте он должен сопровождать меня.

– Я совершенно не выспался, – недовольно пробурчал пес.

Потоптался немного на месте и прыгнул ко мне. Ловко улегся поперек седла.

– У леса я спрыгну, – пообещал нахал. – А пока немного посплю, если не возражаешь.

От такой наглости я потеряла дар речи.

Тетя вздохнула и возвела глаза к небу:

– Неисправимый лентяй! Однако нам пора, опаздывать недопустимо.

– Господин Гергард, может, вы заберете у меня Булю? – с надеждой спросила я у телохранителя.

– Конечно же, метта Элинор.

– Нет, – отрезал Буля. – На женском седле мне удобнее. Поехали, чего ждем?

Мы прибыли на место вовремя. Буля соскочил с коня и потрусил рядом с ним.

Нас встретил лай собак и ржание лошадей. Покрикивали егеря, давая пояснения загонщикам. Шум стоял невообразимый.

Охотников было много. Слуги разносили горячее вино и прочие напитки. Естественно, алкогольные. Какая же охота без выпивки? Главное, чтобы кавалеры друг друга не перестреляли сгоряча.

Его Высочество в великолепном охотничьем костюме гарцевал на рыжем жеребце. У ног его коня вилась свора гончих.

Разряженные придворные соревновались между собой элегантной одеждой и породистыми лошадьми. Некоторые мужчины были без ружей – в охоте участвуют не все.

Потенциальные женихи кидали взгляды на молодых всадниц. Мои вчерашние знакомые любезно раскланялись со мной. И на ком из них мне стоит остановить свое благосклонное внимание? Впрочем, тетя обещала мне еще женихов. Так что спешить с выбором не стоит.

Дэн поймал мой взгляд, влюбленно улыбнулся и послал воздушный поцелуй. Я ему не ответила и отвернулась. Самовлюбленный идиот!

Грега я не увидела. Видимо, государственные дела не позволяют присутствовать на охоте.

Дебютантки сбились отдельной стайкой. Рядом с ними крутились их четвероногие друзья.

Сопровождающие дебютанток родственники расположились поодаль. Мне никогда не понять смысла сложного придворного этикета. Все разбились на группы и наблюдают друг за другом.

Я направила коня к девушкам. Буля семенил рядом.

Вчера я ни с кем из девушек не общалась. Сегодня у меня такого желания тоже не возникло. Многие дебютантки были оживлены и красноречиво переглядывались с кавалерами.

Затрубили рога и охотники устремились вглубь леса. К нам подъехал егерь и попросил следовать за ним. Скоро мы оказались на пригорке. С него хорошо наблюдать, как охотники скачут по лощине.

У меня было чувство, что перед нами разыгрывается спектакль. Видимо, охота всегда проходит по одному и тому же сценарию. И его смысл в том, что участники могут покрасоваться друг перед другом. Буля улегся под кустом, положил голову на лапы и заснул.

Дебютантки настороженно косились друг на друга. Естественно, ведь они рассматривают друг друга как конкуренток. Судя по сердитым взглядам в мою сторону, мне были не рады. Очевидно, моего появления на балу не ожидали. Девушки разглядывали меня внимательно и недружелюбно. Ничего себе, светское воспитание!

Поняла, что общаться со мной никто не желает. Сама в друзья я ни к кому навязываться не собиралась.

Охотники ускакали, лощина опустела. Смотреть больше не на что. Юные всадницы стали разбредаться по поляне в разные стороны.

Раздались далекие выстрелы. Я направила коня в противоположную сторону. Так я точно не попаду на линию огня. Мне захотелось побыть одной. Не видела смысла оставаться с дебютантками.

Подозреваю, по этикету мне не следовало покидать поляну. Пустила коня галопом. Оглянулась и убедилась в том, что никому до меня нет дела. Отлично.

Ветер холодил лицо. Впереди блеснул ручей. Я направила коня к нему. Спешилась и села на поваленное дерево. Странно, но меня словно магнитом влекло сюда.

Зашуршала прошлогодняя листва, я оглянулась. Ко мне приближался Дэн.

– Увидел, как ты сбежала, и решил составить тебе компанию, – располагающе улыбнулся он.

– Я тебе еще вчера все сказала, – я резко поднялась. – Оставь меня в покое.

– Дай мне второй шанс. Позволь доказать искренность своих чувств.

– Нечего доказывать, – отрезала я. – Я знаю, чего тебе от меня надо. Не получится, и не надейся. Поищи себе другую пару.

Дэн подошел ко мне вплотную. Взял за талию и притянул к себе. Уверенно, сильно. Его губы впились в мои. Я почувствовала, как силы покидают меня, а голова кружится от непонятного волнения и чего-то порочного и влекущего.

Я попыталась отстраниться, но он не позволил. Поцелуй закончился, а я стояла словно в тумане. Руки Дэна гладили мои плечи, ласкали, вызывали странные желания и обещали вечное блаженство.

– Тебе же нравится, – шептал Дэн. – Я вижу. Обещаю любить тебя всю жизнь, заботиться о тебе, оберегать от всех невзгод.

Я теряла чувство реальности. Голос Дэна завораживал, манил, искушал.

– Нет, пусти, – неимоверным усилием воли я попыталась оттолкнуть Дэна.

– Не сопротивляйся своему счастью. Нашему счастью, – он снова поцеловал меня.

– Не трогай меня, – снова дернулась я. Но уже слабее.

– Ты будешь моей женой?

– Нет…

– Я готов ждать. Недолго… – Дэн коснулся губами моей шеи.

– Нет… – голова кружилась все больше. Но я еще сопротивлялась.

– После свадьбы я научу тебя многим интересным вещам. Тебе понравится. Тебе уже и сейчас нравятся мои ласки. Представь, что будет потом?

Сделала надо собой неимоверное усилие и оттолкнула Дэна.

– Уйди! – я направилась к коню, но Дэн взял меня за руку и крепко сжал ее.

– Просто обещай мне, что подумаешь.

– Я уже подумала.

Он схватил меня за плечи, резко развернул к себе и снова поцеловал. Я пыталась вырваться, но у меня не получалось. Похоже, пора звать на помощь. Может, хоть Буля меня услышит?

Я опять влипла и так глупо. Воплями о помощи скомпрометирую себя. Кто захочет жениться на дебютантке, которая обнимается с первым встречным? Дэн сумеет все повернуть с ног на голову. Он опытный манипулятор. И придется мне выходить замуж за него.

– Оставь ее немедленно! – резкий окрик заставил Дэна отпустить меня.

Через мгновение он оказался на земле. Рядом с нами стоял Грег.

– Извинись перед девушкой и убирайся, – прорычал он.

Дэн поднялся с земли и отряхнулся. В его взгляде сквозила злость. Но он погасил ее.

– Прошу простить меня, я не хотел оскорбить вас, метта Элинор, – не глядя на меня произнес Дэн.

Он, прихрамывая, направился прочь. Его конь бил копытом у кривой сосны. Скоро мы услышали удаляющийся стук копыт.

– Как ты? – спросил Грег.

– Со мной все хорошо. Ты подоспел вовремя. Еще немного и я бы окончательно потеряла голову. Дамиан странно действует на меня. Словно я попадаю под гипноз, – я почувствовала, что краска заливает лицо.

Зачем я оправдываюсь? Мне стыдно, что Дэн целовал меня, а я не могла дать ему отпор. И Грег все это видел. Что он обо мне теперь думает?

– Знаешь, мне надо кое-что рассказать тебе, – я посмотрела на Грега.

Он поймет. Мы же друзья. Не хочу, чтобы Грег считал меня легкомысленной пустышкой, которая вешается на шею кому ни попадя.

Громко захрустели ветки.

– Куда ты делась, почему ушла без меня? – к нам, не разбирая дороги, мчался Буля, высунув розовый язык. – Я же тебя охранять должен!

– Хорош охранник, нечего сказать, – заметил Грег. – К метте Элинор приставал молодой Роган, а тебя рядом не было.

– Ну, вздремнул немного. Она не должна была никуда уходить одна, – оправдывался Буля. – Сложно было меня позвать с собой? А теперь я виноват, нашли крайнего!

– Ладно, не ворчи. Иди, погоняй белок, – произнес Грег. – Пока я рядом, метте Элинор ничего не угрожает.

– Понял, я вам мешаю, – обиделся пес. – Уж определитесь, нужен я или нет? Мог бы и дома остаться, а не тащиться на охоту.

– Не бубни, пожалуйста, – попросила я. – Без тебя проблем хватает.

– Если понадоблюсь – зовите.

Буля вразвалочку поплелся к опушке. Неожиданно он замер и втянул носом воздух.

– Что? – спросила я.

– Да нет, ничего, показалось, – буркнул пес.

Я снова села на поваленное дерево. Грег опустился рядом.

– Что ты хотела мне сказать?

– Очень глупо все получилось… – я поборола смущение. – Там, в другом мире я познакомилась с Дэном. Так его тогда звали. Я не знала, что Дамиан отсюда. Думала, просто студент. Он ухаживал за мной… – я замялась. – Очень красиво ухаживал. До этого на меня никто внимания не обращал.

Как объяснить, что я так по-идиотски влюбилась? Даже не влюбилась, просто увлеклась. Совсем слегка…

– И он тебя очаровал? – по-доброму улыбнулся Грег.

– Да, – еще больше смутилась я. – Сделал мне предложение, и я его приняла. Правда потом поняла, что совершила глупость и разорвала помолвку. А теперь Дамиан просит прощения и клянется в вечной любви. Я его терпеть не могу, правда, – зачем-то добавила я. – Но мне сложно ему сопротивляться. Когда он рядом, я словно в тумане.

– Ничего странного, – заверил меня Грег. – Ты попала под его обаяние, была с ним обручена. Дамиан сильный маг и он может влиять на тебя.

– Я не смогу избавиться от этого наваждения? – испугалась я.

– Избавишься. Пройдет со временем, – улыбнулся мне Грег своей необыкновенной улыбкой.

– Я тете сама все расскажу, хорошо? И про помолвку, и про то, что Дамиан ко мне пристает. Он еще надеется, что я выйду за него. Редкий болван.

– Хорошо, – кивнул Грег. – Мне вот только интересно, куда в это время смотрел Бультазар? Придется с ним серьезно поговорить.

– Не ругай его сильно.

– Посмотрим, – усмехнулся Грег.

– Как ты сюда попал? – перевела я разговор. – Не видела тебя в свите принца.

– Подъехал позже, был занят в Совете. Так ты искала меня? – рассмеялся Грег. – Как приятно.

Я снова покраснела до ушей. Мой длинный язык давно надо укоротить.

– Мне хотелось увидеть кого-нибудь знакомого. Я же тут никого не знаю, – зачем-то соврала я.

– А я так надеялся, что ты скучала по мне. Жаль, ошибся.

– Я скучала… – выпалила я и поняла, что ляпнула лишнее.

– Перестань смущаться, мы же друзья. Я по тебе тоже скучал. Что в этом плохого? Поэтому отправился искать тебя. Среди девушек не заметил и стал осматривать ближайшие окрестности.

Я подошла к ручью. Он звонко журчал между камней. По его берегу цвели фиалки.

– Тут красиво.

– Да, – кивнул Грег.

Наклонился, сорвал несколько фиалок и протянул мне.

– Очень люблю первые цветы. Они так радуют после зимы.

Я поднесла крохотный букетик к лицу и вдохнула тонкий аромат.

– Они прелестны, – согласилась я. – Такие нежные.

– Как ты, – в глазах Грега вспыхнул странный огонь, но он почти сразу погас. – Позволь, я приколю их тебе на платье.

Сон! Я вспомнила этот огонь во взгляде. Именно его я видела во сне. Так это был Грег? Но что это значит?

Машинально протянула ему цветы и почувствовала, как вздрогнули пальцы Грега. Волнение передалось мне. Что со мной происходит? Почему сердце замирает каждый раз, когда я вижу Великого Канцлера? Так не должно быть. Но я ничего не могу с собой поделать.

Он повозился с брошью и через минуту на моем лацкане красовались фиалки.

– Скажи, это тебя я видела во сне? – не сдержалась я.

– Не знаю, – улыбнулся Грег. – Это же был твой сон.

– Да, конечно, – поняла, что спросила глупость.

– Но мне приятно, что ты видела меня, – снова улыбнулся он. – И что я там делал?

– Ничего. Просто смотрел на меня. Как сейчас.

– Признаюсь, я часто думал о тебе в последнее время. Ждал, когда ты вернешься.

– Может, поэтому ты мне и снился?

– Возможно.

Мне показалось, Грег хотел что-то сказать, но передумал.

Он помог мне сесть на коня. Его теплая ладонь задержалась на моей руке.

– Метресса Анна сообщила мне, что ты еще не определилась с женихом.

– Пока нет, – я вырвала руку, пришпорила коня и оглянулась на Грега. – Но сделаю это в ближайшее время! – крикнула ему.

Конечно, именно ради этого он меня и искал! Все просто и логично, могла бы догадаться. И о чем я только думала?