Текст книги "Тайник"

Глава 1

Струйки дождя, стелившиеся по оконному стеклу, привносили в сумрачное утро дополнительные нотки меланхолии. Лиза поймала себя на мысли, что не знает значение этого слова. Не то что не помнит, а именно не знает.

– Мама, а что такое меланхолия? – спросила она, заслышав поступь матери в коридоре.

– И тебе доброго утра, – последовал ответ вслед за тяжёлым вздохом. – Меланхолия, это когда тебе тридцать, а ты в шесть утра в субботу даже не думала ещё ложиться спать. – Антонина помолчала, делая круглые глаза. – И не потому, что где-то веселилась или ребёнка укачивала! А потому, что кроме своей работы ты ничего вокруг не видишь!

– Ох, Антонина Алексеевна, что-то вы проснулись не в духе, – улыбка скользнула по лицу дочери. – Мама, ты должна быть счастлива! Твоя дочь не беспокоит тебя проблемами своей личной жизни, не кутит до утра, а ведёт тихую жизнь научного сотрудника.

– Это-то меня и пугает. – Женщина запахнула полы длинного халата цвета морской волны. – Меня утешает, что ты хотя бы знаешь, о таком понятии, как «личная жизнь». – Женщина покосилась на кофемашину. – Опять всю ночь кофе пила?

– Нет. Только чашечку с утра. – Лиза соскочила с подоконника. – Мама, ты не поверишь, я даже иногда хожу на свидания, – девушка чмокнула женщину в щеку. – Ну всё, я спать!

– А куда это ты собралась? – Изумилась Антонина.

– Спать! – Лиза повернулась к матери уже на пороге кухни.

– Да ладно! – С улыбкой протянула женщина. – А как же твоё вчерашнее обещание?

– Мам, ты это о чём? – Лиза нахмурилась. Она смутно вспоминала, что Антонина и правда ей вчера часа полтора о чём-то рассказывала.

– Ну как же! – Хитро улыбаясь, женщина присела за стол. – Я тебе вчера рассказывала, что Красуцкие купили новый дом. Точнее, он старый, но для них – новый. У Юли сегодня день рождения. И Анатолий поэтому не поехал с нашим папой в командировку. – Антонина сделала паузу. – И сегодня мы едем к ним отмечать! – Женщина взяла опешившую девушку за руки. – Ты обещала не только меня отвезти, но и остаться там со мной! – Она была явно довольна замешательством дочери. – Чайку́ налить тебе?

– У меня на днях важная конференция! – Лиза нахмурилась. – И я не могла дать тебе такое обещание. Мама, я, видимо, не в себе была! – Лиза в растерянности вернулась и присела напротив матери.

– Очень даже в себе. – Женщина, напевая, доставала из холодильника яйца и сыр. – Так что крошка моя, я на тебя рассчитываю.

– Мама, но у тебя ведь есть водитель! – Лиза бессильно опустилась на стул напротив матери. Хотя она уже заранее понимала, что эта баталия уже проиграна.

– Да, – Антонина подвинула к девушке большую дымящуюся кружку, – но ты сказала его отпустить.

– Мама, этого просто не могло быть! – Лиза резко встала. – Нет, погоди, скажи мне дословно, как я тебе пообещала.

– Ну ты читала, – растягивая слова, ответила женщина, – я тебе рассказывала про Красуцких. И я тебя спросила, могу ли я рассчитывать на твою помощь.

– И?! – Лиза подозрительно сощурила глаза. – Что я ответила?

– Ты сказала «посмотрим»! – Антонина развела руками. – Я сказала «тогда я отпущу водителя», ты кивнула!

– Мама, во-первых, я читала! – Лиза сделала упор на последнем слове.

– Да ты всё время, то читаешь, то пишешь, то на работе. Что же мне теперь с тобой не общаться? – Невозмутимо продолжала мать.

– Мама давай хоть сегодняшнее утро проведём без плача по моей безвозвратно утерянной юности. – Лиза схватилась за чашку, но обожглась, и тихо ругаясь поставила чашку на место. – Во-вторых, выражение «посмотрим» не значит, что я согласна тебя отвезти. Ты издеваешься?

– Ты ещё сказала: «Мама – реши сама». Вот я и решила. Так что иди поспи два-три часа и поедем. – Парировала Антонина, помешивая яичницу и явно гордясь тем, что обхитрила дочь.

Она обернулась и хотела подцепить из стоя́щей на столе вазочки конфету.

– Сладкое вредно для здоровья, – Лиза от досады схватила креманку и громко топая отправилась к себе в комнату.

– Вот и славно, – довольная Антонина набрала номер телефона. – Алло Юлечка, мы, конечно, приедем. О, Лиза сможет! Ничего страшного, что так неожиданно! Скоро будем!

Дорога буквально тонула в потоках дождя. Конец лета был щедр на осеннюю непогоду. Но несмотря на ненастье и будний день, автострада жила полной жизнью. Рисковые водители сновали между ровными рядами, пытаясь выгадать несколько минут. Встречные автомашины мигали фарами, предупреждая о проверках на дороге, а Елизавета кивала им в ответ.

– Что ты им киваешь? – Антонина хмурила брови, что-то увлечённо разыскивая в своей сумке.

– Заигрываю! – Отшутилась Лиза.

– Ну разве они могут тебя здесь увидеть, в такой дождь. Ты зря тратишь свои силы! – покачала головой Антонина.

– Мама, я сейчас закричу. – Воскликнула Лиза.

– И нервная вон какая стала. Ладно не злись! Я шучу. – Антонина шумно выдохнула. – Мы можем притормозить? Хочу купить воды.

– Возьми в «бардачке». Правда, она, наверное, тёплая и совсем несвежая.

– Вот как ты относишься к маме! – В голосе матери послышались укоризненные нотки.

– Ну, если моя мама не видит, что нет магазинов рядом. – Елизавета приоткрыла окно, и салон наполнился мягким теплом влажного воздуха. – Могу у реки остановиться.

– Продолжишь дерзить, получишь по голове зонтиком! – Мать строго на неё посмотрела.

– Прости! Сейчас наверняка заправка какая-нибудь будет. – Лиза вздохнула. – Мама, а что их занесло в такую даль?

Лиза почувствовала себя уставшей, когда за окном промелькнул указатель показывающий, что родной город остался уже за сотню километров позади.

– Да не знаю я. Толе предложили этот дом. Он почему-то загорелся идеей иногда пожить в «медвежьем углу» отшельником. – Антонина вздохнула. – Я думаю, он немного, так сказать, выбыл из строя, после того случая, когда ему пришлось прекратить хирургическую практику.

– Зная дядю Толю, я себе так и представляю эту жизнь затворника. С массой челяди и нескончаемыми гостями. – Усмехнулась Лиза. – Вон какой-то ларёк, сейчас за водой сбе́гаю. Сиди, я сама!

Машина тяжело перевалилась через съезд с дороги и повозившись на крохотном пятачке парковки остановилась поодаль от торговой палатки. Каким-то чудом сохранившийся возле оживлённой трассы железный каркас ларька уже был оккупирован несколькими машинами. Захлопнув дверцу, Лиза еле удержала зонтик, вырываемый из рук поднявшимся ветром. Россыпь мокрых листьев, окрашенных в осенние цвета, взвилась возле её ног и осела. Поток воды хлестанул по лицу и провалился за шиворот. Лизу шатнуло на стоя́щую рядом машину, и она зацепилась брюками за острый край повреждённого крыла.

– Вот этого мне не хватало, – расстроенно оглядев прореху в ткани джинсов, буркнула она в прорезь окна ларька. – Воды, пожалуйста. Без газа только. Вы карточки принимаете? – Без надежды спросила она.

– Нэт! – Улыбнулся продавец, флиртовавший до этого с барышней, сидящей возле него.

– Простите, – вдруг Лизу от окошка нагло оттеснил мужчина. – Тасечка, я почти дозвонился. – Возликовал он.

– Я вам не мешаю? – Съязвила, вконец измотанная Лиза, возвращаясь на своё место. – Сколько я вам должна? – Она рылась по карманам, пытаясь найти мелочь.

Почувствовав на своём плече руку, девушка медленно подняла глаза. Взгляд её упёрся в радостное лицо мужчины, стоявшего рядом.

– Елизавета Андреевна, дорогая вы моя. – Жизнерадостность этого человека остановить было невозможно. Он обнял изумлённую Лизу и запрыгал вместе с ней. – Ну, здравствуйте! – Выдохнул он, отпуская девушку и выдыхая, так словно они оба ждали эту встречу уже вот как полжизни. – Тася вылезай, нас подвезут сейчас. – Дверь ларька открылась, пахнуло затхлостью и табаком. – Вон та ваша машина? – Мужчина потыкал пальцем в стоя́щий неподалёку внедорожник Лизы.

– Вы кто? – Наконец, ей удалось превать ритмичный монолог молодого мужчины.

– Как? Ну я же Серёжа! – Он покосился на вышедшую из ларька девушку и быстро запихал её обратно. – Ну, неужели вы не помните? Племянник Анатолия Даниловича я!

– Точно! – Выдохнула, в свою очередь, Лиза. – Я вспомнила. Вы напугали меня.

– Ой, я представляю, – радостно засмеялся Сергей. – Ой, ну вы даёте! Ой умора, – он странно хихикал и грозил Лизе пальцем. – А вы юморная! Да машина, вон, встала как вкопанная. – Он поднял на неё полные печали глаза. – Может на буксир возьмёте? А то её точно здесь на металлолом разберут у дороги.

– Ну давайте попробуем. Трос есть? – Лиза, наконец, выудила из кармана пару монет и расплатилась.

– Что трос, у меня и инструментов полный набор. – Похлопал машину по ржавому боку довольный водитель. – Я эту малышку уже пятый раз собираю.

– Лиза, а можно жена моя к вам сядет в машину? – Сергей снова крикнул Тасе, чтобы она выбиралась. – А то у меня холодно в машине, и выхлопными завоняло. – Он словно на смотринах поставил перед собой жену.

Притихший на мгновенье дождь, словно набравшись сил, хлынул на дорогу.

– Давайте быстрее. Пошли, – кивнула она барышне, стоявшей рядом. – Серёжа, вы трос как привяжите, мигните мне фарами. Вот вам мой номер, – она сунула ему визитку. – Если в дороге что случится, звоните. – Её голос утонул в раскатах зарождающегося грома. Подбежав к машине, Елизавета заметила, как эмоционально что-то высказывает своей молчаливой жене Сергей.

– Что ты там делала? – Спросила Антонина, наблюдавшая эту картину в боковое зеркало.

– Попутчиков нам нашла. – Вытирая воду с лица, проговорила Лиза. – Твой напиток! – Она вручила матери бутылку.

– Спасибо. Ты их в этой палатке, что ли, нашла?

Вдруг боковая дверь со стороны Антонины распахнулась и вместе с ворвавшимся мокрым ветром появилось довольное лицо Серёжи.

– Здрасьте, здрасьте. – Он потряс руку ошарашенной матери Лизы. – Можно я Тасины вещи в багажник кину?

– Давайте быстрее! – Резюмировала Лиза, которую начал утомлять этот спектакль.

– Кто это? – Тихо спросила мать, когда дверца захлопнулась.

– Мужчина! – невозмутимо проговорила Лиза. Ты же сетовала на отсутствие у меня личной жизни. – Она пожала плечами. – Мне понравился мужчина и я пригласила его с нами прокатится.

В этот момент на заднее сидение пробралась Тася и тихо пискнула.

– Здрасьте!

– Ах да, забыла, – Лиза наклонилась к совершенно сбитой с толку Антонине и тихо добавила, – но он согласился поехать, если только мы возьмём с собой его жену.

В застеленных поволокой дождя окнах отразился свет мигающих фар, и Лиза стала плавно трогаться с места.

Неожиданная попутчица сидела молча. Лиза чуть прибавила музыку и наслаждалась минутой отмщения. Пока её мать, не привыкшая на людях выяснять отношения, пыталась понять что к чему.

Видя лицо матери, Лиза сжалилась и, толкнув её слегка локтем, усмехнулась.

– Мама, знакомься, – девушка улыбнулась, – это Тася.

– Очень приятно, Антонина Алексеевна. – Напряжённо проговорила женщина.

– Она жена Сергея. А он племянник Красуцкого. – Расставляя слова и объясняя всё как пятилетнему ребёнку, проговорила Лиза. – У них на самом подъезде машина сломалась. А с Серёжей я познакомилась, когда он в офис заезжал. – Добавила довольная собой Лиза.

Вскоре перед ними замаячил нужный указатель. Асфальт оборвался мягкой грунтовкой и обе машины плавно покатились по лесной дороге. Свернув пару раз, Лиза увидела впереди раскисший участок. Притормозив, девушка задумалась и решительно вышла из машины.

– Зонт возьми! – Только и успела крикнуть мать.

Лиза отмахнулась, сильный ливень прошёл и теперь лишь слегка стучали по листьям деревьев редкие капли. Клубами на неё накатился влажный, напоённый дыханием леса воздух, на секунду девушка прикрыла глаза и даже порадовалась тому, что её матери удался хитрый манёвр. Из задумчивости её вывел голос, послышавшийся буквально из-за плеча.

– Чё, тоже думаете, что не проедем.

– Есть такие мысли. Вы заводить пробовали? – Лиза обернулась на стоявшего позади Сережу.

– Ну да, – Серёжа махнул рукой. – Чих – пых и всё! Сейчас ещё раз проверю, а вдруг повезёт.

Автомобиль, решив, что он всё-таки счастливый талисман, завёлся с полуоборота. Сергей от неожиданности выжал педаль газа, старенький жигуль икнул, подпрыгнул, свалился с сухого участка в колею, что шла сбоку и заглох.

– По-моему, повезло! – Тихо проговорила Лиза.

Машина встала, причём настолько неудачно, что её нельзя было даже оставить на дороге, она перекрывала половину проезда.

– Ой, а что же делать? – Задумчиво произнёс Сергей. – Ведь как неудачно плюхнулся, даже подцепить теперь не получится.

Стрелки на циферблате наручных часов уже подбирались к отметке, которая означала, что они страшно опаздывают.

– Серёжа, а давай её просто вперёд толкнём? – Лиза умоляюще посмотрела на него. – Ну никто её здесь не увидит, посмотри глушь какая.

– Думаете? – Голос горе автолюбителя прозвучал как-то по-детски. – Не сопрут?

Лиза поняла, что любая шутка будет неуместной.

– Нет! – Твёрдо сказала она. – Сегодня точно нет! А завтра мы за ней вернёмся. – Для убедительности она даже перешла на «ты». – Я тебе обещаю.

– А как мы её туда затолкаем-то? – Сергей пару раз вяло попытался толкнуть завязшего железного коня вперёд.

– Чудесные выходные. – Резюмировала Лиза, доставая из своего багажника резиновые сапоги. – Так, я здесь ночевать не хочу, поэтому, – она на мгновенье задумалась, вспоминая как зовут девушку, сидящую на заднем сиденье, – Тася садись за руль Жигулей.

– Ой, да она не умеет, – усмехнулся по-доброму Сергей, – сколько раз…

– Что не сумеет? – Резко оборвала его Елизавета. – Руль покрутить не сможет? Давай быстро перебирайся, сейчас опять ливанёт. – Сказала Лиза, показывая на лиловый бок тучи, выползший из-за зубчатых верхушек елей.

– Я не смогу! – Скорчила гримасу недовольства Тася, выйдя из комфорта Лизиного автомобиля.

– Лизонька, я могу помочь? – Встряла ещё и мама в разговор.

– Ты, мама, сиди на месте! Ты, – она ткнула пальцем в сторону Таси, – быстро за руль! Я не в гонках прошу тебя участвовать. – Лиза выставила ладонь вперёд, предупреждая возражения девушки. – Тихо! Иначе я сейчас уеду, а вы здесь останетесь.

Движеньем головы она показала, чтобы Тася села за руль.

Колёса буксовали, как и Тася, которая упорно не желала понимать, куда крутить руль. Короткими очередями снова зарядил мелкий дождь. Жидкая грязь растекалась под ногами, и машина сидела как влитая, не двигаясь с места. С той стороны откуда они приехали послышался мерный гул, и из-за поворота показался ещё один внедорожник. Окно открылось и наружу высунулась голова мужчины.

– Помочь? – Видимо, ради проформы спросил он, потому что уже вылезал из автомобиля.

– Нет, можете там подождать! – Зло огрызнулась, выбившаяся из сил Лиза.

Мужчина вышел из своего авто, легко облокотился о багажник «Жигулей», и толкнул с криком:

– Э-эх, поднажали!

В результате этой команды Сергей с незнакомцем поднажали. Елизавета же не успев сориентироваться, почувствовала, как из-под её ладоней уходит скользкий бок авто. Она лишь мельком увидела, что «Жигули», наконец, въехали на сухую полянку, и тут же к ней стала стремительно приближаться земля. Елизавета буквально плашмя упала в жидкую грязь и секунду лежала без движения.

– Вставайте барышня! Не время и не место загорать. Дождь идёт! – Данила протянул Лизе руку. – Пока вы отдыхаете смотрите, сколько рыцарей собралось помогать вам карету выдворять. А подружка ваша чего там прячется? – Почти скороговоркой выпалил речь мужчина. – Парень, помоги второй барышне выйти-то, – по-свойски закричал он.

Под насмешливым взглядом незнакомца Лиза предприняла очередную неудачную попытку самостоятельно выбраться из грязного болотца.

– Ну что же вы?! – Данила откровенно веселился. – Давайте я вам помогу?! Я понимаю нынче слабый пол не ценит рыцарскую помощь. Вылезайте, и я вас подвезу, куда вы скажете. Потому что боюсь ваше ландо далее пока ехать не сможет. – Данила подмигнул ей. – Устал я уже под дождём мокнуть.

Лиза, злобно сверкнув глазами, со всей силы хлопнула по ладони молодого человека и крепко уцепилась за его ладонь.

– Устал говоришь? – Девушка рывком поднялась на ноги, но в тот же момент нечаянно умудрилась подставить ему подножку. – Тогда отдыхай! – Лиза не могла сдержаться и рассмеялась. Мимо неё пролетела удивленно-недоуменная физиономия, ещё минуту назад такого самодовольного человека. – Грязевые ванны полезны для кожи.

Она отошла к своей машине и, достав полотенце, стала растирать полосами съезжающую по её лицу грязь. Сережа, стоявший неподалёку тоже тихо подхихикивал, пока на него не крикнула Тася, и тогда он метнулся за зонтом. Мужчина, полежав минуту пластом, медленно повернулся и сел.

– Очень смешно!

– Ну да! Видели бы вы себя. – Лиза протянула ему руку.

– А вы себя! – Парировал мужчина, окинув девушку критическим взглядом.

Помогая ему подняться, Лиза крикнула Сергею, чтобы они садились к ней в машину.

– А, простите! – Данила покивал. – То есть помогал я не вам? Зовут-то вас хоть как?

– Вам зачем?

И без того шумный лес внезапно наполнился странным гулом. Сырой тенью протянулась мгла и присутствующие люди почувствовали себя крайне неуютно.

– По-моему, пора выбираться. – Данила кивнул девушке и направился к своей машине.

– Спасибо за помощь. – Лиза помахала ему на прощанье, но остановилась прежде, чем сесть в автомобиль. – Елизавета!

– Что? – Он обернулся.

– Лиза меня зовут. Вы спрашивали!

– Ах да. А меня Данила. – Мужчина хлопнул дверцей, завёл мотор и сделал жест, предлагающий Лизе проехать вперёд.

Оглядев всех присутствующих, Лиза выдохнула.

– Надеюсь, теперь мы можем ехать. Нам ещё километров десять добираться.

– Я как в кино сходила! – Выдохнула мать. – Лиза какой хороший молодой человек.

– Ой да, чудесный. – Подал голос Сергей. – Как же ш помог-то, а сами б до вечера возились.

– Надо было его в гости позвать. Толя бы не был против. – Антонина посмотрела на Лизу и поджав губы помотала головой. – Как будто в лесу каждый день на дороге такие женихи валяются.

– А он бы не поехал. – Сергей просунул между передними сиденьями взъерошенную мокрую голову. – Я его спросил, куда он едет, а он сказал, что у него свадьба завтра.

Машина плавно катилась вперёд, вдавливая колёса в землю и оставляя после себя борозды. Съехав на более плотную полосу грунтовки, Лиза остановила машину. Здесь лес был гуще, сигнал навигатора стал прерываться. Вокруг была тишина и лишь нижние облезлые ветви огромных елей стучали друг о друга от ветра.

– Лизонька, я открою немного окно. Такой воздух здесь чудный.

Лиза достала бумажную карту и сравнивала маршрут, как вдруг заметила среди редких стволов фигуру человека.

– Мама, приоткрой побольше окно. Вон грибник, наверное, я спрошу, как проехать.

– Сейчас детка. Заклинило что-то. – И в этот момент в стекло, которое ехало наверх, сильным ударом влетела птица.

Антонина завизжала, и по инерции отшатнулась, схватившись при этом за руль. Лиза вздрогнула и посмотрела на мать.

– Ты как? – Спросила Лиза, смотря, как по стеклу Антонины медленно съезжала разбившаяся птица.

– Мне кажется плохо. – Икнула Антонина, хватаясь за сердце.

– Как же мне всё надоело. – Захныкала с заднего сиденья Тася. – Сережа, я домой хочу.

– Я, вообще, сюда ехать не хотел. Погодите я стекло протру, – со вздохом проговорил Сергей, вылезая из машины. – Ой, чего-то большое в лесу мелькнуло. – Сказал он, счищая остатки перьев. Может зверь какой-то. А где грибник-то?

– Показалось, наверное, – пожала плечами Лиза, – навигатор ожил и показывает, что нам налево, и через восемьсот метров мы, наконец, доберёмся. – Лиза покачала головой, – я думала, мы никогда не доедем.

Через несколько минут лес закончился, справа за полем утыканным побуревшими тюками забытого сена обозначилась какая-то деревенька. Даже отсюда было видно, что дома старые, покосившиеся. Хотя возле двух домов на верёвках полоскалось на ветру развешанное бельё, остальные же были безжизненны. Далее дорога разбежалась несколькими ответвлениями. Просторные поля ярусами спускались к ленте реки, которая пузырилась внизу. Неутомимый дождь застрочил с удвоенной силой, и Лиза направила машину по дороге, которая снова вела в лес.

– Дядя Толя, по-моему, специально себе место такое искал, чтоб никто доехать не смог. – Лиза осторожно объезжала глубокие лужи.

Коричневой лентой дорога вильнула в сторону и укатилась дальше в чащу. Навигатор настойчиво предлагал поехать дальше, но Лиза, увидев распахнутые ворота справа от машины и знакомые лица, облегчённо выдохнула.

Проехав в открытые ворота, машина остановилась.

– Толенька, здравствуй дорого́й. – Антонина буквально вылетела из машины. – Толя, ну как, как ты нашёл этот дом? Мы еле доехали. Вон и сюрприз тебе привезли. – Кивнула она на покидающих машину Сережу и его жену.

Лиза несколько минут посидела в машине, потом, не выдержав, подала сигнал и знаками попросила расступиться обнимающуюся толпу.

– Привет, дядя Толя. – Чумазая Лиза выскочила навстречу Красуцкому.

– Милая, что это с тобой? – Шедший к ней мужчина даже остановился. – Ты как из боевика про командос.

– Решила профессию сменить, пробуюсь вот на роль! – Лиза рассмеялась.

– Анатолий Данилович, боюсь, это я виноват. – Из-за угла сторожки появился их прежний знакомый Данила.

– Да дорого́й, ты умеешь найти подход к женщине. Данила, признайся зачем ты сам грязевые ванны принимал и мою крестницу вывалял в грязи?

– Ах, я не успела вас поблагодарить. Я мама Лизы. Я из машины наблюдала за вашими героическими усилиями. – Затараторила Антонина.

– Данила, а вы-то как здесь? – Одновременно с Антониной заговорил Сергей.

– Дядя Толя, пока они там бурно радуются встрече героя, можно я где-нибудь душ приму? – Тихо попросила Лиза.

– Конечно, деточка. Иди по тропинке, которая сторожку огибает. – Он указал в сторону небольшого дома, отделанного светлым камнем. – Мы ещё подъезд к самому дому не сделали, пока по лесу ходим или на гольф-каре ездим. Но если хочешь поехать, то Зинаиду надо подождать, она пошла вид на реку посмотреть.

– Нет уж, спасибо. Я лучше пешком. – Лиза подхватила свою сумку. – Да, дядя Толя, смешно вы пошутили. Я думаю, Симаков на своей «понтовозке» точно не доедет.

– Нет, он обязан приехать. Сева почти что главный человек завтра! – Красуцкий махнул ей. – Иди, там Ася в доме, она тебя встретит.

Лиза порадовалась тому, что увидит хоть одно лицо, которое она хотела увидеть. Ася была дальней родственницей Красуцкого и из-за давней личной трагедии некоторое время жила у них дома. А потом так и осталась, кем-то вроде экономки.

Дождь напоминал о себе лёгкой водной взвесью, висящей на ветвях. Дышалось легко, лес отзывался на шаги птичьим многоголосьем. Вдруг Лиза почувствовала, как сзади кто-то дёрнул её за сумку.

– Я помогу?! – Послышался знакомый голос.

Остановившись, Лиза повернулась к нему и выдохнула.

– Вы уже достаточно помогли. Думаю, на сегодня хватит. – Лиза потянула сумку на себя. – Я бы хотела пойти дальше. Одна!

– Я же не специально. Я вот уже успел душ принять, а вы всё ещё расписная. И потом мне тоже в дом нужно. – Данила улыбнулся. – Как быть?

– Да как хотите! – Лиза чувствовала себя совершенно разбитой и вымотанной. Она отдала сумку и побрела вперёд по тропе. – А вы же в другую сторону уехали? – Остановилась она, вспомнив об этом.

– Здесь две дороги. По той быстрее, но в дождь даже не всякий внедорожник проедет.

– Ну, конечно, ваш не в счёт. Видимо, берёт и горные пики. – Съязвила Лиза.

– Пики нет, но вот как-то на две тысячи метров залез. Слезать, правда, потом страшновато было. – Данила показал руками по какому крутому спуску они ехали. – Он просто у меня подготовленный для дальних и трудных переходов. А вы любите походы?

– Нет. И, как видите, я к ним не подготовлена. – Лизе казалось, что лицо её стянуто маской. Кожа зудела и чесалась, а волосы были одним грязным и намокшим клоком. – Данила, необязательно быть любезным, я понимаю, что вам, по всей видимости, неловко за моё падение. Но вы не виноваты! – Лиза пожала плечами и почувствовала, как дыбом на спине встала подсохшая корка грязи на футболке.

Тропинка, сделав петлю, вывела их к широкому двору. Окаймлённый цветущими кустарниками мощёный двор имел несколько подъездных дорожек. По одной из них к ним медленно ехал гольф-кар.

– Данила, – навстречу к ним по ступенькам бежала высокая светловолосая девушка, – наконец-то ты приехал. Здрасьте, – она остановилась в нескольких метрах от Лизы и замерла.

Лиза кивнула и почувствовала некий укол ревности, когда увидела потенциальную невесту Данилы.

– А что случилось? – Девушка была в явном недоумении.

– Я в лесу живу. К вам зашла помыться. Мне дядя Толя разрешил. Можно? – Съязвила Лиза.

– Привет, красавица. – Данила обнял девушку. – Я уже полчаса как приехал. Тебя не мог найти.

– Лиза, – из гольф-кара оживлённо махала рукой её мать. – Смотри кто приехал!

– Тоня, что с твоей дочерью? – Громогласно проговорила чопорная сухопарая женщина преклонных лет, покидая с помощью Красуцкого автокар.

– Я, Зинаида Ильинична, в партизаны решила податься. Вот тренируюсь. – Лиза шумно выдохнула. – Может мне кто-нибудь, наконец, скажет, где здесь душ?

– Поднимайся в дом по боковой лестнице, там тебя Ася встретит. Я ей позвонил, она покажет комнату.

Лиза проследовала в дом по новеньким белоснежным ступеням, именуемым боковой лестницей. Встретив Асю и минув, наконец, все охи – вздохи, она оказалась в своей комнате. Встреча с зеркалом показала, что реальность была ещё хуже, чем она предполагала. Светлыми на лице остались только белки глаз; грязь подсыхала и понемногу отваливалась, делая Лизу похожей на героиню фантастических ужастиков. Отодвинув занавеску, она увидела часть двора, где знакомились и беседовали прибывшие гости.

– Нужно маме как-то отомстить за этот дурдом. – Лиза открыла дверь в ванную комнату.

Если с подъездом к дому пока было не решено, то ванная комната была сделана на славу. Горячая вода стянула грязь с благодарного тела. Девушка утопала в белоснежной пене и медленно вычёсывала травинки и налипшие веточки из волос. Она слышала, что иногда кто-то проходил по коридору. Ветер подхватил белый платок занавески окна в ванной, и она увидела, что снова застрочил дождь.

Незаметно для себя она начала дремать и только стук в соседней комнате разбудил её. Быстро смыв остатки пены, она вышла из ванной, оставляя мокрые следы на полу. Нацепив халат на два размера больше, и присев перед зеркалом она долго разглядывала себя. Потом нашла среди бутылочек, которыми была уставлена столешница туалетного столика, какую-то маску для лица и быстро нанесла на кожу зеленоватую жижу. В следующий момент, дверь с другой стороны распахнулась и на пороге возник Данила. Он минуту созерцал девушку. Лиза увидела, как он перевёл взгляд на её лицо, густо смазанное зелёной массой.

– Так вы ещё неотразимее, – подавляя смешок, проговорил молодой человек, прикрывая глаза рукой.

– Пошёл вон! – Не выдержала Лиза и запустила в него баночкой, которую держала в руках.

Данила успел ретироваться за дверь, а баночка впечаталась в дверной косяк.

– Ну вы там поаккуратнее. Люди только ремонт сделали, – приоткрыв щёлку, проговорил мужчина. – Простите, но просто вы заняли мою ванную. Ваша с левой стороны от входа в комнату.

– Потерпите! – Яростно смывая маску, отрезала Лиза.

– И ещё вы надели мой халат! – Данила уже веселился на полную.

– Да подавись ты! – Лиза сорвала халат и бросив его на пол, выбежала из ванной комнаты, пылая от злости.

Не в силах больше стоять на ногах, она опустилась в постель словно в светлое облако. Мягкие простыни и пушистое одеяло были как спасение от сегодняшней суматохи. Усталость последних дней мгновенно обездвижила всё тело. Но телефонный звонок снова вырвал её из дремотного рая.

– Что? – Рявкнула Лиза.

– Что ты так кричишь? – Антонина затараторила в трубку о местных красотах. – В общем, через сорок минут идём ужинать. Сделай маме одолжение, надень платье синее, я тебе его положила в сумку.

– Я уже сделала маме одолжение и приехала сюда. Я спать хочу! – Лиза снова зарылась в подушки.

Вскоре благословенный сон танцевал на кончиках ресниц. Мягкий свет баюкал уставшую девушку, и её дыхание медленно сопровождало движение минутной стрелки часов. Сквозь сон девушка услышала какой-то скрип и пару осторожных шагов. Она пошевелилась, открыла глаза, но увидела, что комната пуста. Через окно было видно, как огромной прозрачной птицей налетел туман и тяжело осел на пожелтевшее от лежалой травы поле. Лиза глянула на часы и с сожалением поняла, что надо выбираться из уютного пристанища; мама всё равно не оставит её в покое.

Побродив по комнате, девушка попинала сумку с вещами, потому что там лежало праздничное облачение, в которое непременно надо было нарядиться. Иначе мама всё равно каким-нибудь волшебным образом заставит пойти переодеться.

Вскоре струящаяся ткань облекла тело словно в футляр. Мягкие ниспадающие складки подчёркивали красоту каждой линии и выступа. Лиза покрутилась перед зеркалом, чуть тронула ресницы тушью и осталась довольна своим видом.

– Ну что, вперёд! Елизавета Алексеевна! – Она подмигнула себе, подхватила длинный синий шлейф и поспешила на ужин, куда итак уже опаздывала.

Следующее что она сказала, пройдя вниз неслышной походкой, это было странное выражение:

– Твою дивизия, ну как у меня так получается?

Елизавета стояла в дверном проёме, сияя наведённой красотой. Однако же остальное общество было закутано в куртки и шали. Дамы и господа были в джинсах и с бокалами бродили по мощёному дворику. В мангале веселилось рыжее пламя. Великосветский раут оказался обычным дружеским пикником. Лиза стояла не в силах пошевелится и обозревала всю компанию с крытой веранды. Гости же, наоборот, посматривали на Лизу.

– Душа моя, ты, наверное, перепутала. Приём завтра. Сегодня просто дружеский ужин. – Откуда-то сбоку донесся голос Зинаиды.

– Да неужели! – Лиза всплеснула руками.

– Дорогая, но тем не менее ты так прекрасно выглядишь. – Послышался высокий женский голос.

– Юля, привет. – Лиза подбежала к девушке, сидящей в кресле. – С днём рождения! – Лиза обняла её. – Мне так стыдно, что только мама мне напомнила об этом.

– Прости о чём? – Юлия в недоумении посмотрела неё.

– Ну, как мне казалось мы приехали праздновать твой юбилей. – Лиза отстранилась на шаг.

– Ах, – женщина улыбнулась и посмотрела на притихшую Антонину. – Ну, в общем, наверное. – Она неловким движением поправила причёску. – Зато наболтаемся сегодня вволю. Толяша нашёл себе жертву и пошёл мучить его разговорами о работе.

– Ну что, кому шашлыка с пылу с жару? – На крытую веранду, где был расположен стол влетел Данила. Он нёс перед собой блюдо с ароматными разноцветными от зажарившихся овощей и мяса шампуры. – Здрасьте! – Он резко затормозил, увидев перед собой Лизу. – Я смотрю у нас новые лица. – Улыбаясь, он разглядывал девушку. Тарелка накренилась, и прекрасное кулинарное произведение было на грани обрушения на пол.