Текст книги "Девушка в огне"

***

– Мам, к нам кто-то приходил? – спросила Эбигейл, второпях спустившись по лестнице на кухню.

– Нет, то есть, какие-то дети балуются, постучали в дверь и убежали.

Мэри не хотела обманывать дочь. Она ответила неосознанно, машинально. Если бы Эби узнала, что ее мать не пустила на порог ее единственного друга, она бы не просто огорчилась. Поступок матери мог бы вызвать серьезную обиду, крики, ступор, и Бог знает, что еще. Мэри Форд не хотела этого, ей было важно спокойствие дочери, она боялась. Будет лучше, если Эбигейл ничего не будет знать.

Аппетита у девушки не было совсем, и есть она не стала. Лишь выпила стакан апельсинового сока, и вернулась в свою комнату.

Сегодня по распорядку дня у девушки было только занятие игры на фортепиано. Нужно было начать разучивать новое произведение. По мнению доктора Филипса, музыка помогает контролировать поведение, улучшает память и успокаивает.

Эбигейл села за инструмент и открыла ноты. Это была Соната для фортепиано №14 Бетховена. Самое сложное произведение, с которым сталкивалась Эби за все время игры на этом инструменте. Полная решимости и терпения, она начала разучивать произведение нота за нотой. Девушка всматривалась в нотный стан, пытаясь разобрать их, но пальцы ее не слушались. Ее мысли были заняты далеко не Бетховеном и его бессмертным произведением, а своим другом Алексом. Мысли о нем должны были поддерживать в ней вдохновение, но этого не происходило. Они лишь отвлекали и не давали сосредоточиться.

За все часы, которые Эбигейл потратила на попытки выучить хотя бы несколько строчек нот, эти самые ноты, диезы и бемоли, плыли перед глазами, вызывая головную боль.

Все попытки поиграть на фортепиано оказались безрезультатными. Девушка закрыла крышку инструмента, и решила немного почитать. Ей было скучно и одиноко, и ничего не приносило ей радость.

Она отыскала в своей мини-библиотеке Джейн Эйр, открыла, и с первой же строчки ей стало так тоскливо. Угрюмое настроение так же поддерживала и серая погода за окном. Небо стянули темно-серые тучи, и вот-вот пойдет сильный дождь.

Эбигейл подошла к окну. Вечерело, и из-за этого на улице было еще темнее. Джейн Эйр мирно лежала на кровати и ждала, пока ее продолжат читать, но у Эби пропало желание. Ей больше хотелось просто сидеть на подоконнике перед открытым окном и вдыхать свежий холодный воздух.

Это казалось невероятным, но дождливо-плачущая погода успокаивала девушку, усыпляя ее. Веки становились свинцовыми и Эби постепенно падала в объятия жадного Морфея.

– Здравствуй, Эбигейл, моя родная. Пожалуйста, прости меня, – этот знакомый с детства голос раздавался откуда-то издали, будто из далекого прошлого. Голос папы, такой строгий, но приятный, такой теплый и родной.

Он обращался к дочери с мольбами о прощении, а Эби чувствовала боль и сожаление, но ничего не могла сделать, не могла побороть в себе разочарования и боль от того, что ее бросили.

Голос отца раздавался эхом в ее сознании, то отдалялся, то приближался. Эби плакала. Скатившиеся по ее щекам слезы вторили холодному дождю. Девушка не могла простить и свыкнуться, но в глубине своей двойственной израненной души, она безмерно любила отца всем сердцем.

– Эби! – прозвучал другой голос, голос из темноты, который вытянул девушку из пугающей неги. – Эби, ты там? Эй! Это я.

Эбигейл очнулась и увидела в окне лицо Алекса. Парень быстро перелез через подоконник и сел на него, свесив ноги.

– Привет.

– Как ты вообще тут оказался?

– Просто поднялся. У вас там стоит лестница, ты разве не знала?

– Я никак не ожидала, что ты придешь.

– Хотелось сделать сюрприз.

– Не стоило этого делать, Алекс.

Стоило или нет, но дело сделано, Алекс решился. Несмотря на обеспокоенный взгляд Эбигейл, парень не стал отступать. Он перелез через оконный проем и оказался в комнате.

– Я хотел тебя увидеть. Прости, что так внезапно появился. Я сначала хотел зайти как нормальный человек через дверь, но твоя мама… неважно.

– Я рада, что ты здесь.

Хандра, что недавно мучила Эби прошла как раз в тот момент, когда она увидела улыбающееся лицо Алекса. Но, честно говоря, она никак не ожидала, что он сам придет к ней. Девушка просто стояла и улыбалась.

***

Парень кивнул и направился в сторону своего дома. Провожая его взглядом, девушка осознала, что не спала всю ночь, но спать ей не хотелось. Внутри она ощущала эмоциональный подъем и окрыленность. Эби сама не могла описать то, что происходит с ней. Улыбка не сходила с ее лица, ей было так спокойно. Умиротворение – вот что она чувствовала сейчас.

Неужели у такой затворницы, как Эби, мог появиться друг? Конечно, в этом не было ничего странного, но Эбигейл не могла поверить в это. С одной стороны, что же тут необычного – девушка дружит с парнем, но тут важно понимать, какая девушка и какой именно парень.

Александр Рид – ученик старших классов местной школы, типичный золотой мальчик, популярный среди сверстников парень, весьма симпатичный и харизматичный. В соответствии с образом он должен быть не очень хорошего нрава, задирист и несомненно должен очень любить себя. Но здесь явно случился какой-то сбой, и Алекс оказался добрым, отзывчивым и порядочным парнем. Его круг общения должен состоять из таких же как он, популярных, богатых парней и девушек, которые всегда держатся своей компанией. С ними хотят дружить все, кто учатся с ними бок о бок. Однако, Алекс умудрился подружиться не просто с простой девушкой-одноклассницей как в фильме «Это все она», а с затворницей, девушкой на домашнем обучении, которую ненавидит чуть ли ни весь город.

Вот в чем была главная странность для Эбигейл Форд. Ей казалось, что такая, как она никогда не сможет иметь друзей. Она даже не помнила, был ли у нее в детстве воображаемый друг. Наверное, и его не было.

И вот теперь, как думала Эби, ей повезло. Алекс был ее единственным другом. Эби пыталась убрать из головы все мысли о нелепости данной ситуации, а просто наслаждаться тем, что ее жизнь меняется.

Это был единственный раз за все время, когда Эбигейл могла поблагодарить судьбу за то, что она не такая, как все, за то, что случилось так, как случилось. Легкая ухмылка блеснула на ее лице: она поблагодарила судьбу за тот случай. Если бы не Мэган с ее газировкой, Эбигейл возможно никогда бы не встретила Алекса. Впервые за долгое время, Эби почувствовала себя счастливой.

Алекс Рид чувствовал то же самое. Он не мог и представить, что у него и Эби может быть так много общего. Весь путь до дома парень размышлял об их с Эбигейл дружбе. Улыбка не сходила с его лица ровно до тех пор, пока он не заметил у дороги своего дома красный кабриолет. Алекс тут же понял, кто решил заехать в гости. Общаться с Мэган у него не было никакого желания, несмотря на то, что они все еще были вместе, и в глазах общества школы Алекс и Мэган имели крепкие отношения и являлись для всех примером.

– Сынок, к тебе гости!

– Привет, Алекс, милый, – улыбнулась Мэган и обняла своего парня.

– Что ты тут делаешь?

– Странный вопрос. Пришла к тебе. Мистер Рид меня любезно принял, – подмигнула Мэган мужчине. Что это было, черт возьми?

– Ясно. Пап, мы пойдем наверх, поговорить.

– Я хотела тебя увидеть, – Мэган положила руки на плечи Алекса, как только дверь в комнату парня закрылась. – Мы стали отдаляться друг от друга, мне тебя не хватает.

– Знаешь, я хотел с тобой поговорить, – лицо Мэган внезапно погрустнело. Она была разочарована ответом Алекса. Это совершенно не те слова, которые она хотела услышать. Они сели на кровать, и Алекс продолжил. – Я думаю, нам нужно расстаться.

– Что? Как?.. почему? Что случилось? Я что-то сделала не так?

– Я не могу так больше. Наши отношения это тупик. Они не приведут ни к чему хорошему.

Отношения с Мэган Алексу казались пустыми и поверхностными. Их школьный роман напоминал какой-то стандарт. Ты – самый крутой, у тебя крутая девчонка. Так просто должно быть! И это так раздражало Алекса. Это все киношное клише, в реальной жизни все должно быть иначе.

– Но как? Я ведь тебя люблю! – это прозвучало так неубедительно, так неискренне.

– Да? Правда? Ты в этом уверена? Или пересмотрела слезливых мелодрам? Ты вообще знаешь, что такое любовь? Я вот нет. Я даже не уверен, люблю ли я тебя.

– Не любишь меня, да? – девушка смахнула с глаз единственную слезинку.

– Прости меня, Мэган. Нам действительно лучше расстаться.

– Только, пожалуйста, не говори про дружбу. Ты же не думаешь, что после этого я смогу дружить с тобой? Мне даже больно смотреть на тебя сейчас.

Несколько секунд прошли в молчании. Но Мэган не выдержала и прервала его.

– У тебя появился кто-то? – спросила девушка, и, не дождавшись ответа, тут же продолжила. – Скорее всего, да. И что же? Она лучше меня?

– Нет, Мэган, у меня никого нет! С чего ты это взяла?

– Потому что это какой-то бред! Ты не можешь вот так просто меня бросить!

Алекс молчал. Он уже не знал, что говорить. Он лишь хотел, чтобы Мэган ушла и оставила в покое.

– Ну, что ты молчишь?

– Слушай, Мэган, я не хочу ссориться с тобой. Тебе пора.

Первый раз в своей жизни Мэган растерялась. Дерзкая, уверенная в себе Мэган вдруг не знала, что ответить. Она находилась в смятении, и в ее голове промелькнула мысль, что теперь ее жизнь изменится, она потеряет свою популярность, влияние в кругу друзей, если останется одна. Обычно это привилегия девушек – бросать парней в выпускном классе. Ты думаешь, – какого черта он тебе сдался, если в колледже точно будут парни симпатичнее, популярнее и богаче. И ты сразу имеешь возможность подняться на другой уровень, и уж точно не потеряться в этой скучной жизни.

Тут был противоположный случай. Бросил он! Это полностью выбило почву из-под ног девушки.

– Что плохого я тебе сделала? – она почти сдавалась слезам. – Мы же так хорошо и весело проводили время вместе, помнишь?

– Да, очень весело, – подумал парень и понял, что устал от всего этого.

– Это из-за той ненормальной?

– Раз уж ты заговорила об этом, Мэган, ты поступила отвратительно по отношению к Эби.

– А тебе какое дело до нее?

– Почему ты никак не можешь понять, насколько это гнусно – унижать того, кто слабее тебя?

– Не смей кричать на меня!

Постепенно безобидный разговор становился ссорой. Перед глазами Алекса абсолютно ясно стояла картина, что он и его бывшая стоят каждый на своей стороне пропасти, которая образовалась между ними. Он видел, что Мэган не понимает его, и не особо старается понять. Она находилась в каком-то своем глянцевом гламурном мире, в стае волков, члены которой грызут слабого до смерти, чтобы не мучился.

Разговор зашел в тупик. Алекс не хотел его продолжать. День был испорчен, как и настроение.

Мэган ушла, злая и обиженная на Алекса, на судьбу, на весь мир. Очевидно, что для такой, как она расставание с парнем было трагедией сравнимой с катаклизмом мирового масштаба. Никогда прежде с ней не случалось подобное. Одиночка-Мэган? Нет, такого просто не может быть.

– Алекс, что случилось? Мэган вылетела из дома как пуля из дробовика. Вы поссорились?

– Мы расстались, пап.

– Я так и подумал. Ты уверен в своем решении? У тебя не осталось чувств к ней?

– Я вообще стал сомневаться, что они были.

В этот момент Майкл Рид был очень горд за своего семнадцатилетнего сына. Он наблюдал, как тот взрослеет, начинает понимать, как устроена эта жизнь и принимает самостоятельные взрослые решения. Майкл видел в глазах сына уверенность в правильности своих действий.

– Это случайно никак не связано с Эбигейл Форд?

– Эби просто мой друг.

***

Это возмутительно! «Как он мог расстаться со мной, да еще и за год до выпускного?» Мэган Аткинс выжимала из своего новенького кабриолета все, на что тот был способен. Конечно, нельзя было садиться на руль в таком состоянии, но ей было плевать. Ярость горела в ее груди, ей хотелось рвать и метать.

Доехав до своего дома, что находился неподалеку от торгового центра Торчерд на Строук-стрит, Мэган припарковала машину и неосторожно переступила порог дома. Она даже не обратила внимание на родителей, которые сидели в зале, попивая ароматный кофе. Они что-то говорили ей в след, но все эти слова пролетели мимо ее ушей.

Она поднялась в свою комнату и плюхнулась на кровать, не снимая туфель. Мэган со всей дури колотила подушку, а когда все эмоции вышла наружу, она просто села на край кровати и начала дышать, восстанавливая дыхание. Девушка старалась успокоить себя. Надо заняться йогой.

Спустя пару часов она услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Шаги становились все громче и громче. Скорее всего, это ее отец несет ей чашку горячего шоколада, ну, или успокоительное на худой конец.

Где-то на задворках ее мыслей, была крохотная мыслишка – может быть это Алекс пришел? Может быть его отец вправил ему мозги, и тот решил прийти извиниться, и может даже заняться сексом…

– Привет, – дверь открылась и на пороге появилась Кэри Смолвуд. – Так и думала, что ты дома, валяешься на кровати.

Блондинка прошла в комнату и бесцеремонно села на кровать рядом с Мэган.

– Что ты здесь делаешь? Мы с тобой договорились увидеться только завтра.

Мэган нервно кусала губы. А ведь у нее был план. Сегодня: встреча с Алексом, чтобы помириться, кино, прогулка, секс, все как обычно. Завтра: встреча с Кэри. Но все пошло не так. «Ох, уж эти нервы. Точно нужно на йогу».

– А я вот хотела тебя увидеть, – сказала Кэри и потянулась к Мэган за объятиями. В итоге ее губы оказались так близко к губам брюнетки, что она отстранилась и вскочила с кровати.

– Что ты делаешь?

– Ну, тебе же понравилось тогда.

– Сейчас я не в настроении. Вообще ничего не хочется.

Мэган подошла к окну и уставилась вдаль. Как только она погрузилась в навязчивые мысли об Алексе, она почувствовала, как теплые руки Кэри обнимают ее за талию. Она ощутила на ее горячее дыхание на своей шее, и поцелуи ее губ.

– Это поможет тебе расслабиться, – шептала Кэри.

Мэган не должна была поддаваться на ласки своей «подруги», но ей было так тоскливо и одиноко, что хотелось раствориться в чьей-то теплоте и заботе. Не маму же просить…

– Никто не должен знать?

– Никто не должен знать.

***

Шли дни. Почти каждый вечер Алекс навещал Эбигейл тем же верным проверенным способом, через окно в ее комнату. Девушка с радостью приветствовала гостя улыбкой и хорошим настроением. В один солнечный летний вечер Алекс притащил с собой гитару.

Он попытался научить Эби играть на ней. Алекс рассказал, как она устроена гитара, и куда нужно нажимать, чтобы извлечь звук. Парню больше нравилось играть пальцами, нежели медиатором. Ведь когда кожа на пальцах соприкасается с гладкими и ребристыми струнами, он лучше чувствует музыку. В такие моменты гитара и музыкант, по мнению Алекса, становятся единым целым.

Эбигейл как завороженная наблюдала за игрой парня, как бегло его длинные ровные пальцы касаются струн, и стала замечать какой он, Алекс: густые темно-русые локоны покачивались из стороны в сторону, его красивые четко очерченные губы причудливо двигались, что вызывало у Эби смешки и улыбку. Она поражалась, как он может так отдаваться музыке, что даже не контролирует свою мимику. Эби рассматривала парня: как его пальцы двигаются по стволу гитары то вверх, то вниз и голубоватые вены на его запястьях. Она заметила, что края футболки приоткрывали ключицы и ее взгляд поднимался выше: шея, адамово яблоко, острые скулы, ровный нос, карие глаза… она словила на себе его ласковый взгляд.

– О чем задумалась? – спросил Алекс.

– Эм… я заслушалась. Ты здорово играешь. Мне понравилось.

– Спасибо. Я вот что подумал. Мы так часто сидим дома, может, сегодня прогуляемся? Я знаю одно чудесное место. Там не многолюдно, не волнуйся.

– Хорошо, с удовольствием.

Как только солнце стало заходить за горизонт, Алекс и Эбигейл вышли из дома. Эби предупредила маму, что пойдет прогуляться, и пообещала вернуться после ужина. Алекс же по их доброй традиции вылез через окно.

Парень решил показать Эбигейл главную и единственную достопримечательность Пейнвуда – небольшую цветочную оранжерею, которая находилась в нескольких кварталах от дома Фордов.

Оранжерея была заброшенной, неподалёку от нее находились развалины старого дома. Если верить городским архивам, это постройка времен второй мировой войны. Дом сильно обветшал – с каждым днем балки и доски обваливались, и дом становился все менее заметным для местных жителей, растворяя в памяти события того времени. Примечательным было то, что этот дом – единственный сохранившийся дом тех времен. Прошло уже семьдесят три года с тех пор, как он был уничтожен безжалостным огнем. Оранжерея же сохранилась только благодаря людям. Горожане довольно часто посещали ее, чтобы ухаживать за цветами, устраивать семейные пикники и романтические свидания. На ней даже несколько раз устраивали свадебные торжества. Пары, уверенные в серьёзности своих чувств, приходили к оранжерее, признавались друг другу в вечной любви.

Дом пережил поистине страшное потрясение. По слухам и свидетельствам, которые сохранились с тех времен по сей день, в том доме жила богатая семья: муж, жена и их малолетняя дочь. При каких именно обстоятельствах случился пожар, выяснить так и не удалось. Известно, что отец семейства бросился в огонь спасать свою единственную дочь, но так и не смог выбраться. Его бездыханное тело обнаружили уже после того, как пожар был потушен. Отец и дочь погибли от дыма.

Безутешная мать и вдова осталась жить в полуразрушенном доме. Она поклялась, что больше никогда не выйдет замуж. Женщина закрылась от остального мира и стала затворница. Ее красота и молодость увядали с каждым годом, и спустя семь лет она скончалась. Ходили слухи, что она покончила с собой от горя, но никто не знает, правда ли это.

Оранжерею построил ее покойный муж, а она выращивала розы, гортензии, лилии и другие цветы. Они были символом их любви и семейной идиллии. После смерти мужа, женщина могла часами сидеть там, вдыхая аромат цветов, и роняя горькие слезы на почту под ногами.

Жители города окрестили это место символом вечной любви и сильного горя. Со временем это история обросла новыми подробностями, а само место стало достопримечательностью Пейнвуда.

– Красиво, правда? – спросил Алекс.

– Да, – Эбигейл смотрела вдаль. Она наблюдала, как садится за горизонт ярко-оранжевое солнце, освещая зеленые холмы. – Я никогда не слышала об этом месте.

– Хм… Мама не рассказывала тебе историю, связанную с этой оранжереей и тем домом?

– Никогда.

– Ее знает практически каждый житель города.

– Ну, я не все, – погрустнела Эби. – Я ведь не так часто выхожу из дома, как мне бы хотелось. А ты наверное часто бываешь здесь.

– Нет. Мэган не любит ходить сюда. Мы с ней были тут только раз. А вот мои родители были тут частыми гостями, когда моя мама еще была жива.

– Расскажи, что это за место.

Алекс начал говорить, а Эби внимательно слушала.

– Погибли в пожаре? – девушка задумалась, и все остальные слова, сказанные Алексом, прошли мимо нее. Они звучали удаленно, будто Алекс мгновенно оказался за несколько миль от нее.

Огонь, жар, треск дерева, крики, нечем дышать. Эби закрыла глаза…

– Эбигейл… Эби! – Алекс дотронулся до ее плеча, и девушка будто очнулась от глубокого сна.

– Это я. Я тут.

– Все в порядке?

– Абсолютно. Знаешь, кажется, я что-то слышала об этой истории. Бедная Анна сидела одна, в полуразрушенной гостиной с грязными темно-синими шторами. Она не просыхала от спиртного и собственных слез. Оплакивая мужа и дочь, ее часто посещали мысли о самоубийстве, но она была слишком слаба, чтобы решиться на этот шаг. Она думала, что смерть рано или поздно все равно придет за ней, и Анна не собиралась облегчать ей задачу.

Алекс замер, и его рот слегка приоткрылся. В голосе Эби парень ощутил холод и надменность. Ее поведение всерьез напугало Алекса, ведь, как оказалось, он ничего не знал о том, что происходит с его подругой.

– О чем ты? – смог выдавить из себя парень.

– Этот дом… он мне кое-что напомнил.

– Что? Книгу или какой-то фильм?

– Нет, нет. Знаешь, а в этом доме творилось черт знает что. А это история, которую ты мне поведал, в корне не верна, она насквозь фальшива и лишена сути.

– Как ты можешь это знать? Ты ведь только что говорила, что никогда раньше не слышала об этом доме.

«Она не знает, зато знаю я». Эби усмехнулась.

– Что с тобой? – Алекс подошел ближе к девушке, посмотрел в ее ярко-зеленые глаза, и не увидел там своей Эбигейл. Этот омут таил в себе страсть и злобу, которую можно было увидеть, ощутить и даже услышать в каждом слове, что срывались с ее пухлых губ.

– Алекс, со мной все в порядке. Не волнуйся, – она говорила тихо и вкрадчиво.

– Ты другая, будто ты это не ты.

– Какая чушь! Конечно же, это я, – Эби положила горячую ладонь на лицо парня и посмотрела на него нежным вожделенным взглядом. – Это я.

Солнце практически село за горизонт, уступая место полумесяцу. Пора уходить. Всю дорогу домой парень обдумывал странное поведение Эби, которая шла рядом и молчала. Сейчас она напоминала марширующего солдатика, в ее взгляде не было ничего. Изредка ее губы шевелились, будто она вела беседу сама с собой. Парень поглядывал на Эби и недоумевал.

Несмотря на то, что они общались давно, для Алекса его подруга была загадкой, красивой уникальной книгой, полной неразгаданных тайн, но запечатанной, закрытой на замок, и Алекс старательно искал подходящий ключ.

– Мы пришли, – сухо произнесла Эби.

– Я пойду, не провожай. Пока, Эбигейл.