Текст книги "Давным-давно"

9
Никто не говорил, что будет легко! Неожиданное знакомство

«Я самая несчастная из всех несчастных в Академии! Нет, не так! Я самая несчастная на всем белом свете!»

Джим осторожно переступила с ноги на ногу и сделала еще пару шагов по темному коридору. Только бы добраться до комнаты. Устало привалилась спиной к холодной стене. Показалось мало, через силу повернулась и приложила разгоряченный лоб к холодному камню. «Определенно, я так больше не выдержу!» Обреченно посмотрела в глубь темного коридора. «Как же я раньше не замечала, что он такой бесконечный?!» Заставила себя оторваться от надежной стены и сделала еще пару шагов. «А все давно уже спят». Не удержалась, упала. На четвереньках подползла к спасительной стене, попыталась встать. «Да все это бесполезно!» Сползла вниз. «Надо просто немного отдохнуть». Сидя на холодном каменном полу, привалилась к стене и прикрыла глаза.

Магистр Диирде‘Грамм выполнил свое обещание. Джим уже три месяца жила как в кошмарном сне. А последний месяц стал для нее самым настоящим испытанием. Весь преподавательский состав, заметив, что она стала отставать по основным предметам, дружно переговорил с ее мучителем. И вот по расписанию тренировки теперь шли дважды в сутки – рано утром (общая физическая подготовка) и вечером (отработка основных приемов). Да, она стала немного лучше прыгать, бегать, лазать по канату, не как раньше – съезжать на голову преподавателю, лучше отжиматься и подтягиваться, и даже кое-какие приемы стали получаться, но каких трудов это ей стоило – не знал никто. Она не высыпалась, не отдыхала, едва успевала вовремя покушать, забывая иногда искупаться и сменить на себе вещи, и совершенно перестала следить за днями. На занятиях автоматически что-то писала, по вечерам списывала из тетрадей Алисии недостающий материал, а по ночам зубрила прошедшие темы. Порой и засыпала там же – за столом над конспектами. Все чаще закрадывалась мысль: а настолько ли ей хочется обладать таким совершенным оружием и нужно ли это ей вообще?

Она старалась лишний раз не рассказывать друзьям, как ей приходится нелегко. Мысль об их жалости к ней, как к самой слабой из них, была для нее невыносима. Стиснув зубы, радушно кивала на дружественное похлопывание Виттора и бесконечные тычки от Алиара. Иногда на лице все же проскальзывала гримаса боли, но тогда она быстро отводила взгляд в сторону – от проницательных глаз Алисии. Кто-нибудь из ее многочисленных родственников, тонко чувствующих малейшие перепады настроения этой хрупкой девушки, в такие минуты подлетал к ней и озабоченно всматривался в лицо, но потом понимающе переводил взгляд на Джим и спокойно уходил к своему месту. Именно тогда Джим впервые заметила эту их особенность: общаться между собой без слов.

Каждый раз после тренировки она сначала «шла» на осмотр и лечение, а потом направлялась в свою комнату или же на урочное занятие, если на улице все еще светило солнце. В лазарете Джим неизменно встречали и провожали сочувственными взглядами, и это угнетало. Шельга Араи всегда находила время, чтобы перекинуться с ней парой словечек, пошутить о больничной койке с ее именем и пообещать, что скоро станет легче. Вот только это «легче» все никак не наступало. Вечером было немного проще, Джим могла сразу из класса Диирде’Грамма направиться к себе в комнату и лечь спать.

Сегодня, правда, вернуться совсем не оставалось сил. Она открыла глаза и обреченно посмотрела на длинный коридор. «А если ползти? Все равно ведь никого нет». С трудом удалось приподняться на четвереньки и распределить вес на четыре конечности. Она горько засмеялась и поползла. «Главное, не запутаться в руках… ногах… хе… хе…» Она почти миновала коридор. Устала. Остановилась. Снова «пошла», тихо бормоча под нос: «Раз, два… три, четыре… хе… хе…» Остановилась. «Это кто, интересно, хихикает? Сама, что ли?!» В ужасе обвела взглядом темный коридор. «Эх… хе… хе…» По спине волной прокатилась изморозь, заставляя покрыться липким холодным потом. Снова осмотрела темноту впереди, оглянулась и пристально вгляделась в черноту коридора. Никого. «Да что же это такое?» Озарение пришло внезапно. Учитель явно сегодня перестарался. Голосовые галлюцинации. Травма головы, не иначе. Аккуратно потрясла головой, прислушиваясь к своим ощущениям, успокоилась и снова поползла. Миновала коридор и плавно перетекла в холл. Оставалось всего-то ничего: добраться до вспомогательного корпуса Б, а потом по крутой лестнице на самый верх до своего этажа, до комнаты и кровати.

Свернула в нужный коридор и отчетливо услышала: «Когда считала, было интересней… эх… хе… хе». Джим вздрогнула и очень медленно обернулась. Снова никого. С усилием заставила себя подняться на ноги, вгрызаясь ногтями в гладкие стены, в глазах резко потемнело. Она отдышалась и попыталась пройти хотя бы несколько шагов. Мир завращался перед глазами с бешеной скоростью, мгновение она еще стояла и тут же рухнула на пол. Не было никаких сил повернуться на спину, Джим так и лежала лицом вниз, наслаждаясь прохладой каменного пола. Почему-то подумалось: «Наверное, останутся синяки на лице…» За спиной в темноте отчетливо слышались шорохи, кто-то совершенно не скрывал своего присутствия. Она приподнялась на руках и вгляделась в темноту. Никого ведь? Повернулась на спину и с какой-то полубезумной улыбкой расслабленно растянулась на полу. Значит, вот как это бывает! Прикрыла веки, не переставая улыбаться своим мыслям.

– Ну и чего, спрашивается, разлегся?

Джим резко приподнялась на локтях и даже попыталась сесть. Зло посмотрела в пустой коридор и, сама не ожидая такой смелости, выкрикнула в темноту:

– Я бы попросил, чтобы со мной не разговаривали! – Нахмурилась. Явно ведь налицо все признаки…

– Да правда, что ли?! – В темноте коридора смех прозвучал на этот раз неестественно громко.

– И нет здесь ничего смешного. – Джим снова растянулась на ледяном полу. – И вообще, смеяться я тебе тоже запрещаю! А еще лучше… уйди!

– Ну хватит уже! – прозвучал серьезный голос где-то над головой Джим. Она с любопытством посмотрела вверх. Изумленно привстала и пристально всмотрелась в темное пятно. Темная фигура на потолке прямо над ней пошевелилась, а затем неторопливо направилась к ближайшей стене, застыла на мгновение и начала спускаться вниз. Как она недавно ползла по коридору на четвереньках, так и темный силуэт сейчас с легкостью перемещался по стене, неумолимо приближаясь к ней.

– Раз… два… три… четыре… – В темноте глаза незнакомца полыхнули кровавым блеском. – Я совсем уже рядом.

Джим посмотрела в одну сторону коридора, затем в другую. Темнота окружала ее со всех сторон. Она открыла рот, чтобы закричать, но крик застрял где-то на полпути, в гортани, посмотрела на незнакомца, улыбнулась ему… и потеряла сознание как раз в тот момент, когда он оттолкнулся от стены и прыгнул в ее сторону.

– Ну вот! – Он изящно приземлился на ноги рядом с бесчувственной Джим. Незнакомец очень старательно пригладил вдоль висков растрепавшиеся волосы, нереально белые в темноте. – Как всегда… на самом интересном месте. – Присел рядом с бесчувственным телом, наклонил голову и втянул в себя воздух. – Хм, а вот это уже интересно. – Подхватил на руки Джим. Бережно прижал к себе. – Эх, а ведь какое было многообещающее начало! – Быстрым шагом подошел к открытому настежь окну. – Как там говорится? Что за невезуха в последнее время, и как с этим бороться? – Хищно улыбнулся, обнажая длинные клыки. С легкостью заскочил на подоконник, немного постоял, о чем-то сосредоточенно размышляя, а затем выпрыгнул со своей ношей в ночную темноту.

Джим проснулась, но открывать глаза не спешила.

«Фу ты! Приснится же такое!»

Пошевелилась, пробуя свои конечности на подвижность. «Сегодня мышцы болят намного сильнее». Провела руками по постели: холодная шелковистая ткань приятно скользила под пальцами. Не удовлетворившись тем, что трогает ее лишь руками, потерлась о нежный шелк еще и щекой. Перевернулась на спину и медленно развела руки в стороны. Как дети, когда пытаются нарисовать на снегу ангела с крыльями, замахала обеими руками одновременно. «А почему моя кровать стала вдруг такой огромной?» И вслух удивленно произнесла:

– И что это такое?

– Мои простыни, вот что это такое. И может, хватит уже наглаживать их? – Голос прозвучал откуда-то справа. – А то выглядит это уж больно как-то неправильно. – Тихий смех.

Джим открыла глаза и осторожно покосилась в ту сторону. На подоконнике сидел юноша – одна нога согнута в колене, а другая – свешена на улицу. Тонкие пальцы нетерпеливо отбивали незамысловатую дробь по каменной плите. Длинные белые волосы свободно лежали вдоль спины, льдистый взгляд почти прозрачных светло-голубых глаз с интересом разглядывал ее.

– Ну, я тебе скажу, ты спать горазд. – Улыбка во весь рот при слове «горазд».

Джим невольно раскрыла рот, таращась во все глаза на незнакомца. «Да у него же клыки!» Вслух лишь произнесла:

– Значит, ты мне не приснился! И я не сошел с ума!

Незнакомец удивленно приподнял брови. Мгновение еще рассматривал ее, а потом закатился от смеха. Она обиженно отвернулась и осмотрела помещение.

– Где я?

– В моей комнате… на моей кровати. – Немного подумал и добавил. – На моих простынях: – Снова тихий смех.

– А зачем я в твоей комнате, на твоей кровати и на твоих простынях? – Джим села и пристально уставилась на незнакомца.

– Хороший вопрос. – Он спрыгнул с подоконника, скользящей походкой направился к кровати и по-хозяйски растянулся во весь рост в ногах у Джим. – Ну, чтобы получить достойный ответ, я должен для начала кое-что для себя выяснить, – вопрошающе уставился ей в лицо. Джим кивнула. Незнакомец хищно улыбнулся. – То, что ты – первый курс, это понятно: нет нашивок и знаков отличия, указывающих на принадлежность к какой-нибудь из стихий, соответственно, и факультета. То, что живешь отдельно от всех остальных – непонятно, но вполне объяснимо. Ты или жуткий урод, или же настолько неуживчивый, что никто не согласился стать твоим соседом по комнате. Но интересует меня совсем другое. – Незнакомец приподнялся на локте и вглядывался прямо в душу Джим. – Кто тебя так сильно избил?

– Ну, не то чтобы избили… – Джим замолчала, увидев потускневший взгляд незнакомца и даже промелькнувшее презрение. – Это была индивидуальная тренировка с магистром Диирде’Граммом.

Незнакомец сел, внимательно изучая ее лицо и как будто о чем-то раздумывая, а затем тихо спросил:

– Почему?

– Что «почему»? – не поняла вопроса Джим.

– Почему этот человек персонально занимается именно тобой? – Незнакомец подался вперед в ожидании ответа. – И советую не врать. Съем ведь.

Джим вздрогнула. «А вдруг и правда съест? Неее. Не съест. Хотел бы съесть – давно бы уже съел». Ей не хотелось отвечать на этот вопрос. Она посмотрела на расстояние между кроватью и призывно манящей дверью вдалеке. Перевела взгляд на юношу и без страха встретилась с ним взглядом. Удивилась, увидев изумленно приподнятые тонкие брови. Почти незаметное движение – и вот он уже совсем рядом, на расстоянии руки.

– Я все еще жду. Рассказывай.

– А особо-то и нечего рассказывать, я самый отстающий и бестолковый ученик в группе, – покраснела и потупила взгляд. – А черный плащ настоял, чтобы Диир… то есть магистр Диирде’Грамм обязательно вбил в мою голову основы основ и все азы, которые потом понадобятся мне, чтобы научиться управляться посохом, тем, который жезл.

В комнате повисла звенящая тишина. Джим подняла глаза и посмотрела на незнакомца. Тот каменным изваянием застыл напротив и удивленно рассматривал ее.

Он перехватил ее взгляд, встряхнулся и заговорил:

– Пожалуй, для начала разберемся, кто такой «черный плащ»?

– Ну как же?! Он такой, как тень, возникает из ниоткуда и всегда исчезает в никуда. Всегда держится немного поодаль от декана Цитариуса, но практически всегда они вместе, хотя один тоже бывает. – Джим замолчала, увидев на лице незнакомца сначала догадку, а затем еще большее изумление.

– Адагелий Оторонталий?! – проговорил незнакомец, вставая с кровати. – Тогда у меня еще один вопрос: жезл в твоих руках открылся, да?! – Джим кивнула. – Но этого не может быть! – Он схватил ее за плечи и притянул к себе. – Ты ведь девчонка!

Джим, увидев в его глазах черноту ночи, не испугалась, а лишь непонимающе пожала плечами и подозрительно спросила о том, что в этот момент волновало ее больше всего:

– А ты как узнал, что я девчонка?

Он тут же отпустил ее, отошел к открытому окну, а потом засмеялся. Они так и стояли: он, вглядываясь куда-то в даль за окном, и она, прожигая его спину взглядом.

– Это было не сложно, хоть ты и пахнешь иначе, – прищурился и долго всматривался в ее лицо. – Живу я слишком долго на этом свете и меня такими вещами, как неправильный запах, не обмануть, – отвернулся к открытому окну. – Значит, вот как? – прошептали его губы, непонятно к кому обращаясь. – Любопытно. А я-то думал, это всего лишь глупые старые сказки. – Он что-то неразличимо проговорил, а потом процитировал: – «Не муж, а лишь дева ведающая…» – Резко обернулся к ней. – Никогда раньше не рождалось ни одной женщины с таким редким даром. Всегда только мужчины, понимаешь?!

Джим ничего не понимала, но согласно закивала, делая очень задумчивое выражение лица и одновременно – осторожные шаги в сторону двери. Да он же сумасшедший! В голове стучала лишь одна мысль: «Надо срочно сматываться!»

И она рванула со всех ног к выходу.

Незнакомец нахмурился. Стремительно преградил ей дорогу, оттесняя от дверей к кровати.

– А как же ответы? Разве тебе больше не интересно, как ты здесь оказалась, как я узнал, что ты девчонка, кто я такой?

Джим отрицательно покачала головой.

– Нет, спасибо, не сейчас. Я, пожалуй, загляну к вам как-нибудь в другой раз, вот тогда и поболтаем. Хочу уйти. – Она продолжала тщетные попытки вырваться из стальной хватки его рук.

– Конечно уйдешь, но мне бы хотелось сначала объясниться. – Он потянул ее за собой, принуждая вернуться и сесть на кровать. – Не с того мы с тобой начали. Давай я для начала представлюсь тебе. – Встал, обеими руками аккуратно провел вдоль висков, поправляя белые волосы, принял позу всевластителя и гордо проговорил:

– Арникус Лутас Сен-Ативерн, – перевел дыхание, посмотрел на нее, удовлетворенно кивнул, видя неподдельное изумление на ее лице, и тихо добавил: – Потомственный вампир в семье потомственных первородных вампиров, единственный сын правящей династии Северного закрытого ковена Атлекхорн и будущий властитель вверенных земель и подданных.

Джим неподвижно сидела с открытым ртом и смотрела на юношу во все глаза. Спохватилась, поднялась с кровати, важно оправила на одежде все видимые и невидимые складочки, привычным движением провела по коротким непослушным кудряшкам, которые тут же встопорщились еще сильнее в разные стороны, и тоже представилась:

– Джим Ветерн, – а потом скороговоркой быстро спросила: – А ты и правда самый настоящий вампир?

– Ты вообще слышала, что я тебе только что сказал? – Утвердительный кивок от совершенно не испугавшейся девчонки. – Я не просто вампир, я плохой вампир, и здесь я прячусь, точнее – меня прячут, потому что я наследник, потому что уже целый век на моих землях идет война и еще я…

– …жуткий урод, – почему-то вдруг вырвалось у нее, когда она вспомнила его рассуждения на тему ее проживания в отдельном корпусе в полном одиночестве. Прозвучало тихо, но юноша все же услышал.

– Это ты так считаешь, – обиженно проговорил он, – потому что на тебя не действует наша магия обаяния, а другие очень даже проявляют интерес к моей особе. При этом хочу заметить, мне нет разницы, кого очаровывать, не считая, конечно, некоторых представителей определенных рас нелюдей, но те просто от природы своей устойчивы.

– Нет-нет, я так не считаю. Сказала, потому что ты тоже живешь в отдельном корпусе и в полном одиночестве, а значит, с тобой тоже никто не смог ужиться, как и со мной.

– Ну, хоть на том спасибо. Отдельно ото всех живу по совершенно другим причинам, – повернулся к ней. – Джим, дружба со мной может оказаться очень сомнительной, но я хочу, чтобы ты знала: если ты ее все же примешь – это будет навсегда. Не вечно же я буду сидеть в этих стенах!

Джим смотрела на него широко распахнутыми глазами, не смея поверить в то, что только что услышала. «Что это? Он предлагает мне свою дружбу? С его-то всеми этими титулами и именами?! Да он не меньше чем король, наверное! Мне?! Он, видно, не услышал моего имени!» Она сомневалась лишь мгновение.

– Мое имя Джим Ветерн. В Академии я появилась недавно, учиться начала чуть позже всех остальных. Для всех я мальчик. Это моя тайна. И я хотела бы, чтобы тайной это так и оставалось. То, что я девчонка, не ведают даже мои друзья. Но об этом знают: сам декан, «черный плащ», целительница Шельга Араи и кое-кто из преподавателей, с которыми я еще на первом курсе не встречалась, но знаю точно, я их видела раньше, когда они меня навещали в лазарете. А еще я не знаю своей семьи и помню себя лишь с того момента как меня нашел… – Она замолчала, шумно сглотнула – почему-то не хотелось рассказывать этому юноше подробности своей жизни в приюте – подняла голову и внимательно вгляделась в лицо юноши. – Я даже не знаю, почему у меня такая прическа, – нахмурила брови, грустно улыбнулась. – Может, я сама обстриглась? Может, у меня что-то случилось, а я не помню? А еще я самый бестолковый и неуклюжий ученик в группе, мне с трудом даются науки, и мое тело с кровью и потом познает физические нагрузки. Но есть прогресс: я уже реже себе что-нибудь ломаю или же ломают мне. – Замолчала, перевела дыхание и спросила: – И ты, весь такой с множеством своих имен и титулов, предлагаешь мне свою дружбу? – Тот кивнул. – И тебя ничего не смущает? – Отрицательный кивок. – Тогда я с благодарностью приму твое доброе отношение ко мне и постараюсь отплатить тем же, – широко улыбнулась и протянула ему руку для пожатия. Она бы сейчас не смогла и вспомнить, когда так много еще говорила о себе.

Он протянул руку и крепко пожал маленькую ладонь. Посмотрел в окно. Там медленно поднималось солнце.

– Тебе надо уходить.

Джим кивнула, вырвала свою руку из крепких пожатий и рванула к двери. Взялась за массивную кованую ручку и услышала за спиной его насмешливый голос:

– Но я так и не ответил на вопросы.

– У тебя еще будет время для этого. – Она смело посмотрела в его глаза. – Странно, но я раньше тебя не видела в Академии.

– Потому что, Джим Ветерн, я так и хотел, чтобы меня никто не видел. Мне так было удобно. И это тоже моя тайна. И я хочу, чтобы тайной это пока и оставалось. – Джим снова кивнула. Не увидев на ее лице ни презрения, ни страха, ни праздного любопытства, он искренне улыбнулся. – Думаю, мы с тобой поладим.

Джим выскочила в коридор и помчалась куда глаза глядят. Мгновение – и ее схватили сильные руки.

– Не туда бежишь! Надо в противоположную сторону. – Он развернул ее тело вокруг оси, наклонился к самому уху и тихо прошептал: – Два поворота вправо, потом один налево, не пропусти маленький узкий и неприметный альков, тебе именно туда, за статуей находится потайная дверь. Потом вниз по ступенькам, снова направо – и ты в общем холле. Дальше разберешься сама. – Он подтолкнул ее. Джим не оглядываясь помчалась со всех ног теперь уже в нужном направлении, размышляя и все больше удивляясь, как же она все же умудрилась оказаться здесь и при этом ничего не запомнить. Она уже не слышала, как ей вслед тихо сказали:

– Что мне твое имя, Джим Ветерн? Ты мне сегодня подарила надежду! – На лицо набежала легкая тень. – За столь долгое время впервые появилось желание жить дальше.

10
Будни обычные и нет…

Сегодня был один из тех редких вечеров, когда Джим сама, без посторонней помощи добралась до своей комнаты, минуя лечебный корпус. Толкнула рукой слегка приоткрытую дверь и устало прошла внутрь. Медленно добрела до окна и взобралась на высокий подоконник, подтянула ноги к себе, обняла коленки и принялась вглядываться в черноту ночи. На улице шел дождь. Он монотонно на одной ноте стучал по старой крыше, а когда ветер менял направление, то настойчиво бился в стекло.

Сердце Академии, самый первый внутренний круг, закрытый ото всех небольшой корпус факультета некромантии, а именно Западная башня, находилось прямо напротив Вспомогательного корпуса Б, где жила сама Джим. Сколько раз она видела это здание, этот корпус? Да множество раз. Вот только никогда раньше не придавала значения огням в самой дальней башне.

В окне загорелся свет. Мелькнула тень. В попытке хоть что-нибудь увидеть за каплями дождя Джим чуть ли не вплотную прилипла носом к оконному стеклу. И в этот момент темный силуэт вернулся и остановился в проеме ярко освещенного окна. Джим улыбнулась и помахала рукой, хотя вполне понимала, что при такой погоде и на таком расстоянии просто невозможно что-либо разглядеть. Немного подумала и распахнула окно настежь. Капли дождя ворвались в комнату, принося с собой запах сырости и прелой листвы. Холодный ветер взъерошил непослушные волосы. От удовольствия она зажмурилась и тихо рассмеялась. Она могла бы так просидеть очень долго, но лицо намокло, а холод пробрался под теплый свитер. Закрыла окно, сползла с подоконника и поплелась к кровати. Мгновение – и она уже провалилась в глубокий сон.

С первых дней их с Арни знакомства Джим запретили с кем-либо говорить о нем. При этом сделал это самолично «черный плащ», ввалившись к ней в комнату ранним утром. Джим, как обычно в спешке, собиралась на занятия и была сильно озадачена отсутствием некоторых важных предметов ее повседневной одежды. Когда в отчаянии опустились руки, а ноги готовы были уже бежать в закрытую часть Академии, Адагелий Оторонталий просто вышел из портала посреди ее комнаты и всучил ей с недовольным видом кучку одежды. Долго пристально рассматривал ее, а потом принялся за пространные рассуждения о полезности сна, если спать исключительно в своей постели. Не преминул также упомянуть, что все же не стоит забывать свои личные вещи в неизвестных местах у всяких наглых незнакомцев, у которых совершенно нет никакого уважения к представителям почтенного деканата. Тогда и был наложен строжайший запрет о распространении любой информации касаемо юноши, живущего в башне.

Даже друзьям нельзя было обмолвиться ни словом, а это уже было гораздо сложнее выполнить. Так и подмывало каждый раз рассказать при встрече, что у нее теперь есть еще один новый друг, который самый что ни есть настоящий вампир. Она понимала, что нельзя, и поэтому молчала, испытывая самые настоящие муки совести. Особенно сильно хотелось поделиться такой новостью с Алисией. С милой, нежной Алисией, ставшей для нее в последнее время близкой подругой.

Высокий белокурый юноша своей внешностью больше походил на мальчишку, но лишь до тех пор, пока не заглянешь ему в глаза, на дне которых плескалась вечность и одиночество. Загадочный в своем добровольном одиночестве и изолированности, властный и внешне неприступный, всегда замкнутый и немногословный, он щедро дарил свою благосклонность лишь одному живому существу – Джим. Он, став для нее самым настоящим спасением, не позволил ей сломаться, разувериться в своих силах и отказаться от стремления к мечте.

Иногда по ночам он так же находил ее в темном коридоре, неподвижно лежащей на каменном полу. Бережно поднимал на руки и уносил к себе в комнату, где ухаживал за ней, грозясь на досуге обязательно прибить в каком-нибудь темном коридорчике зарвавшегося в своих методах обучения магистра Диирде’Грамма. До утра Арни обычно проводил время, сидя на постели рядом с Джим, что-то колдовал над ней, чем-то поил и непременно рассказывал какую-нибудь историю из своей прошлой жизни, называя ее не иначе как «страшная сказка на ночь о злобном непослушном вампире», при этом всегда грустно улыбаясь.

Из одной такой истории она узнала, что у него уже давно нет семьи, а ближайшие родственники, если еще и есть такие, жаждут его смерти по причине его права на наследие своей семьи. Наследие, которое, пока он отсиживается за надежными стенами, никак не могут поделить многочисленные претенденты. Из другой истории она узнала, что была младшая сестра, которая погибла вместе с родителями примерно в возрасте Джим. Ему же посчастливилось избежать такой участи лишь потому, что на тот момент он гостил далеко на севере. И снова грустная улыбка. А действительно ли настолько посчастливилось? А однажды юноша поведал о строжайшем запрете. Ему было категорически запрещено выходить даже в общий сад, который считался вторым кругом от основного здания Академии, а если учесть, что таких кругов было пять, то получалось, что он уже несколько десятков лет кряду не покидал стен Академии дальше школьного маленького двора. Но вот от чего или от кого именно прятался этот юноша, не рассказывалось никогда.

Благодаря его заботе и поддержке она по-прежнему так же бегала, прыгала, отжималась и подтягивалась, но делала это как что-то само собой разумеющееся, уже не задумываясь. Как только магистр Диирде’Грамм чувствовал легкость в выполнении заданий, он сразу же добавлял нагрузку, но теперь она больше сводилась ко всевозможным приемам самообороны в непосредственном контакте с самим учителем. За прошедшее время она успела немного вытянуться, из-за чего фигура стала выглядеть более стройной и подтянутой, а движения стали мягкими и пружинистыми.

Волосы тоже немного отросли и стали собираться в небольшой хвостик на макушке, который к концу тренировок вроде бы и присутствовал, но совершенно терялся среди копны непослушных волос, торчащих в разные стороны. Короткие волосы Джим для Арни были болезненной темой, и он не оставлял попыток создать хоть какое-то подобие прически в виде сложного плетения, но все было тщетно: через несколько минут волосы возвращались к первоначальному виду. В такие моменты он отклонялся, долго разглядывал ее, потом грустно улыбался, сам взъерошивал волосы и тихо произносил: «А в принципе, и так неплохо». На что Джим обычно счастливо смеялась и сама пыталась хоть немного пригладить их, вызывая своим действием ответную улыбку на лице юноши.

С мастером Диирде’Граммом Джим, как и прежде, встречалась дважды за день, очень редко – по одному разу, но теперь посреди недели к ним еще добавились дополнительные занятия с деканом Кайданом Орадусом. Каждый раз, когда она приходила к нему в класс, Джим стеснялась и робела. Мало того, что она чувствовала себя неловко в присутствии самого наставника, так совсем становилось не по себе, когда она заставала в классе тех самых загадочных воинов. Встреча с ними всегда проходила по одному и тому же сценарию: она легко тянула на себя двери, просунув голову и прислушиваясь к звону оружия, шуткам и обсуждениям, переступала порог, и в классе повисала звенящая тишина, а все взгляды направлялись в ее сторону. И каждый раз Джим сражалась с непреодолимым желанием развернуться и аккуратно, как можно незаметнее выйти обратно.

«Ну правда, что я-то здесь забыла? Какими непонятными тропами судьба привела меня на этот путь – путь воина? Да и какой из меня вообще может получиться воин? Вот какие они и какая я… как тут вообще можно сравнивать?»

Обычно в такой момент по совету Арни она гордо поднимала голову, со всеми здоровалась и решительно направлялась внутрь, подальше от входной двери и своих соблазнов. «Как там однажды он сказал? Если тебе неловко, то об этом знаешь только ты. Просто улыбнись!» И Джим улыбалась, может, не столь явно и заметно, но все же.

Двое юношей всегда очень тепло встречали ее. Это были Аниель и Глен. Как правило, они моментально прекращали схватку и направлялись к ней навстречу. Всегда интересовались успехами в учебе и физической подготовке с мастером Диирде’Граммом. Приглашали присоединиться к ним и «по-дружески» помериться силами на шестах. Наставник в такие моменты выплывал из глубины зала и начинал ворчать, придумывая для них сложности в выполнении того или иного элемента, мотивируя тем, что они отвлекаются на что не следует.

Кайдан уводил Джим от любопытствующих глаз и подолгу беседовал с ней о технике боя и о том, какие необходимо улучшать навыки для освоения новых комбинаций ударов и защит. Подробно объяснял каждый новый элемент, рассказывал, какие должны быть при этом задействованы мышцы и как много значит дыхание, и только после предлагал ей повторить за собой упражнение. Сказать, что у Джим ничего не получалось, значит – не сказать ничего. Она старательно повторяла каждое движение, но могла поклясться, что выходило плохо, а смешки и обсуждения со стороны и вовсе не добавляли уверенности в себе.

– Тогда все как обычно: сначала повторение предыдущего урока, затем ты смотришь за мной, а потом пробуешь повторить сама. – Джим кивнула. – Начинай.

Джим расслабилась. Закрыла глаза, успокоилась и собралась. «Главное – начать». Шаг левой ногой вперед и влево. «Сделать все плавно. Выдох». Разворот туловища вправо. Положение рук в замахе, чтобы отбить оружие противника, теперь сделать шаг правой ногой к левой ноге. И снова шаг, разворот, положение рук уже прикрывает корпус. Шаг, еще шаг, поворот, замах, снова разворот. «Теперь добавить скорости». Джим расплылась в довольной улыбке. Открыла глаза. «Это правда как танец». Все оказалось довольно просто, и это снова заслуга Арни. Она полюбопытствовала, что делается в зале. Глен с Аниелем, как в зеркальном отражении, сейчас двигались точно так же, как и она. «Но зато как они двигались!»

Кайдан Орадус сложил руки на груди и с интересом наблюдал за тем, как двигается Джим. Сначала неуверенно, затем все лучше и лучше, движения выходили вымеренными, четкими и одновременно изящными. По мере исполнения его брови удивленно ползли вверх. Он даже не обратил внимания на безобразие, творящееся прямо рядом с собой, а ведь в другой раз он ни за что не потерпел бы такое самовольство в своем классе.

Когда Джим остановилась, в классе было очень тихо. Она посмотрела в сторону юношей. Те жестами показывали, что у нее все прекрасно получилось. Перевела взгляд на наставника. Он внимательно рассматривал ее, а потом так же молча начал показывать новые движения. Джим внимательно следила за ним, а потом присоединилась. «Надо сейчас сосредоточиться, повторить и запомнить все движения. И ничего страшного, если вдруг не получится. Она потом все покажет Арни, а он уже, глядя на это безобразие в ее исполнении, поправит и расскажет, как надо делать правильно. Даже больше: они будут делать это вместе».